1

– Присядь пожалуйста и прошу тебя выслушай меня, – Юата с громким стуком поставила чашку на стол, – ты способна слушать?

– Ну, хорошо… – Принцесса Хонорайн плюхнулась на диван. – Что ты хочешь от меня? Чтоб я тебе завидовала белой завистью? Я завидую… Я сгораю от зависти… Ты это хотела услышать?..

– Представь себе, да… Но и не совсем это… Я хочу тебя просить…

– О чем?

– Формируется тройка. В ней пока есть один человек – Эндиар. Нужны еще…

Хонорайн схватила Юату за руки и умоляюще уставилась в ее глаза. Это были какие-то космические секунды, когда две любящие женщины смотрели в глаза друг другу.

– Возьмете меня… – Выдохнула Хонорайн.

– Попробовали бы не взять… Но нужно, чтоб на такой состав согласился мой муж… И не только он, еще и твой брат… – Юата обняла и прижала к себе соперницу и подругу. – А теперь слушай… Если что-то случится со мной, ты не оставишь его. Ты можешь дать мне такую клятву? Ты сможешь моих детей воспитать и стать им матерью? Смотри на меня и решай сейчас.

– Ты что вытворяешь, подруга? Ты пользуешься тем, что я составила копанию брату и Йоните в поездке в Москву и теперь выкручиваешь мне руки? – Принцесса решила разрядить обстановку и поерничать.

Юата поняла ее. Она знала, что принцесса уже все решила для себя и ей нужна была лишь психологическая пауза. И этой паузе нужно было подыграть.

– Ну, смотри… – Юата передернула плечами. – У нас есть на примете еще одна девушка. Ты же знаешь классический состав троек. И та, которая…

– Только посмей!.. Только даже посмей подумать!.. – Хонорайн сжала в объятиях Юату так сильно, что у нее перехватило дыхание. – Прости… Я слишком вас обоих люблю… Я не могу допустить, чтоб рядом был кто-то иной или иная. Я клянусь тебе, Юата, что твои дети станут моими и я не оставлю Эндиара ни при каких обстоятельствах.

– Я знала… – Юата всхлипнула и вытерла выступившие слезы. – Я знала, что я смогу на тебя положиться… Брат… Король будет нас обеих отговаривать. Но с другой стороны, дорогая моя махатера, у меня ведь с ним тоже был разговор по поводу Эндиара и наших детей. И он обещал мне, что если со мной что-то случится, благословить вас быть вместе…

– Значит, тройка на Красный остров. Какова основная цель этой опасной прогулки? И кто был инициатором?

– Инициатором явился Пресветлый Ярданух. Некоторое время назад он совершил поездку к одному из старейших наших мудрецов – старцу Эллуаху. Так вот старец ему рассказал, что около пятидесяти лет назад к мастерам их клана привозили священную книгу нашего народа «Золотая вязь» на реставрацию. На обратном пути на наших напали тиаки, четверых убили, книгу похитили. Еще трое были ранены. Старец сказал Пресветлому, что только его духовный ученик сможет эту книгу у тиаков отобрать и вернуть ее назад. Но ты же знаешь, что нужна тройка. Одного я его не отпущу, а значит, сама с ним пойду. Но еще нужна и…

– Я вам нужна… Я предлагаю завтра нам с тобой сходить к моему брату. Эндиару пока ничего говорить не будем. Сначала нужно согласием короля заручиться, а потом уж с твоим мужем разговаривать. Не знаешь, Пресветлый был у брата на приеме по этому поводу?

– В том то и дело, что был, и кандидатура Эндиара согласована с королем.

– Значит, я завтра за тобой зайду, и мы сходим во дворец. А когда твой из Москвы прилетает?   

– Вроде должен через три дня прилететь. Хорошо, что с детьми тетя моя соглашается нянчиться. Чтобы мы без нее делали?..

Юата грустно улыбнулась и, прощаясь с Хонорайн, обняла ее. Принцесса прекрасно видела, что на душе у подруги неспокойно. За последних три с половиной года духовное мастерство княгини выросло на много порядков. Но неожиданно стали возрастать и способности Эндиара. Принцесса узнала об этом от самой Юаты. Частично об этом упоминал и Пресветлый в разговоре с королевой и маркизом Юсмиутом. Правда, Хонорайн слышала лишь концовку разговора, но она прекрасно поняла, что речь шла именно об Эндиаре. Если б она знала в тот момент, что тогда в первый раз обсуждалась акция по возврату священной книги.

На следующий день Хонорайн зашла за Юатой, и они отправились на встречу с королем. Изидора III они нашли в зимнем саду. Он увлеченно пересаживал из меньшего горшка в больший какое-то экзотическое растение. Губы растянула мальчишеская улыбка, глаза его сияли от радости и удовольствия.

– Брат, а не кажется ли тебе, что ты более искусен, чем твой садовник? ‒ Весело произнесла принцесса.

– Сестренка… Ты все такая же заноза… – Король кивнул головой Юате и отряхнул землю с перчаток. – Замуж тебя что ли выдать? Только вот за кого?..

– А ты меня второй женой выдай за князя Эндиара. А с Юатой мы договоримся.

Король пристально посмотрел сначала в глаза принцессы, а потом княгини.

– Ваш визит связан именно с этим? Или что-то иное?

– Ваше величество. Я знаю, что вы утвердили кандидатуру моего мужа по возврату книги с острова тиаков. И я также знаю, что без тройки ему идти нельзя. А боевая тройка… Вы сами знаете, что это такое. Я магиня и хороший боец. Принцесса…

– Что это вы еще выдумали?! – Воскликнул король. – Да, Эндиар боец. И я согласился вынужденно, потому что по поводу его меня убедили слова старца Эллуаха и мнение Пресветлого. Но вы-то куда? Две молодые красивые женщины… Одна мать двух детей… Причем еще маленьких… А ты, сестра? Ты подумала, что ты сестра короля?

– Брат, послушай и не шуми… Лучше нас Эндиару никто не поможет. Ты знаешь, что я смертоносный боец и очень опытный следопыт. А Юата действительно маг, причем очень сильный маг. Ее возможности за последний год возросли в несколько раз. Но самое интересное, что ей удалось подтолкнуть и самого Эндиара. Мы понимаем, что он встанет первоначально в позу и станет отказываться от нашего участия. Но убедить его в целесообразности нам с Юатой будет проще, если нас поддержишь ты. Никто его не будет чувствовать так, как будем чувствовать мы.

Возникла пауза. Король душой и сердцем был согласен с доводами сестры. Но любовь и страх были не менее сильными чувствами. И поэтому ему, конечно, хотелось просто запретить и успокоиться. Но он понимал, что эти две красавицы добьются своего в любом случае.

– Когда прилетает Эндиар? – Обратился король к Юате.

– Через три дня, махагелор. Я сегодня утром с ним телепатически общалась.

– Ну, вот он прилетит, тогда мы и вернемся к этому разговору. А пока постарайтесь никого не беспокоить по этому поводу. Особенно это тебя касается, сестра.

Княгиня и принцесса покинули дворец относительно довольные. Они знали, что наполовину вопрос почти решен и король начал колебаться. Зная характер брата, принцесса не сомневалась в положительном решении. Если бы Изидор III решил принять отрицательное решение, его никакими доводами переубедить было бы невозможно.

– Знаешь, подруга, а нам ведь непростой разговор еще и с Эндиаром предстоит. – Юата знаком пригласила принцессу в один из ресторанчиков эльфийской столицы. – Пойдем, по бокалу вина выпьем.

Они зашли в почти пустой зал и присели за один из столиков у стены. К ним сразу же подбежала молоденькая эльфийка и приняла у них заказ.

– Я с тобой согласна, Юата. Но у тебя есть серьезные аргументы и ты пользуешься влиянием на своего мужа. И самый большой фактор влияния – это ваша взаимная любовь.

– А ты что, действительно хочешь пойти второй женой в нашу семью?

Хонорайн пристально посмотрела в глаза Юате и тихо сказала:

– А что… Я бы пошла…

– А я бы приняла тебя… Но как на это отреагировал бы Эндиар? Не забывай, что он человек и мыслит другими категориями. Давай вернемся с острова, тогда и обсудим эту тему.

– Согласна… Все еще может многократно измениться.

2

Я прилетел в эльфийскую столицу, как и было запланировано. Юночка бросилась мне на шею и стала страстно меня целовать. На глазах ее появились слезы. У меня появилось большое искушение сразу же отнести жену в спальню, но она остановила меня и смущенно тихо сказала:

‒ Подожди, не спеши… Здесь Хонорайн… Она хотела тоже пообщаться с тобой, мой хороший. И потом… Нас троих ждет король.

Я повернул голову и увидел принцессу. Она стояла с улыбкой возле дверей в гостиную. На указательном пальце ее правой руки была накручена тонкая серебристая цепочка, к которой с помощью ушка был прикреплен какой-то светящийся шарик, изготовленный то ли из хрусталя, то ли из какого-то самоцвета.

‒ С прибытием, князь. У нас с княгиней есть к тебе серьезный разговор.

‒ Девочки, вы меня пугаете… Ну, что ж, пойдемте в гостиную. ‒ Пройдя в комнату, я уселся в кресло, жена пристроилась рядом, Хонорайн села на диван, напротив. ‒ И так, я вас слушаю.

‒ Любимый мой муж… Эндиар… ‒ Юата погладила мое плечо. ‒ Пообещай, что выслушаешь спокойно… Обещаешь?

‒ Постараюсь…

‒ Нам стало известно, что ты собираешься на Красный остров к тиакам за книгой. Но нужна боевая тройка. У мага-бойца как правило тройку составляет он сам, его жена и ее боевая подруга. У эльфийских троек во все века было так. Правда еще бывало, что у магини-воительницы тройку могли составлять муж и его боевой друг. Но это не наша ситуация. Мы с принцессой должны идти с тобой. Об этом у нас два дня назад был разговор с королем. Окончательное решение король примет после беседы со всеми нами. Ты должен понять, любимый, что без меня и Хонорайн ты туда конечно можешь пойти и есть вероятность возвращения либо с книгой, либо без нее. Но большая вероятность состоит в том, что ты погибнешь. Дело в том, что там не только мощная охрана и у нас троих больше шансов с ней справиться. Но там еще и то, что ты не знаешь где книга спрятана и будешь искать вслепую. А у нас с принцессой есть возможность обнаружить место ее хранения.

‒ Юночка, я в целом согласен с твоими доводами… И вижу, что принцесса настроена по-боевому. Но вам, девочки, не кажется, что король за свою сестру мне такое выскажет?.. У вас есть гарантия, что он не предпочтет остаться без этой книги, нежели рисковать жизнями эльфийской принцессы и эльфийской княгини?

‒ Не беспокойся, Эндиар, мы его уговорим. ‒ Хонорайн налила себе в бокал холодной воды и сделала большой глоток. ‒ Главное, чтоб на такой состав тройки был согласен ты.

‒ У меня на выбор есть два варианта. Отказаться от этой акции и свести риск для всех нас троих к нулю или согласиться с вами и дружной компанией отправиться уговаривать твоего брата, принцесса. Ой, прошу прощения, что я с вами перешел на «ты».

‒ Князь, прекрати выкрутасничать. Я хочу для тебя быть близким человеком, которому ты сможешь доверять. Поэтому на «ты» и больше никак. А то, что я принцесса, можешь вспоминать на официальных приемах. Так что, мы идем к моему брату? Он между прочим нас ждет… И, кстати, мы идем не во дворец…

‒ А куда? ‒ Удивились мы вместе с Юатой.

‒ В пяти километрах от столицы есть большое озеро, на берегу которого есть небольшой домик, в котором наша семья часто отдыхает. Там всего семь комнат. Брат и принцы любят порыбачить на удочки. А мы с Йонитой пойманную рыбу чистим и запекаем на углях. Я слышала, Эндиар, что ты тоже заядлый рыбак?

‒ Есть такое… Правда последние три года не до рыбалки было.

‒ Ну, вот туда сейчас и отправимся.

До озера мы добрались на машине. Нас отвезла туда молодая девушка. Король был одет в серую легкую рубашку с короткими рукавами и в шорты, на ногах у него были резиновые шлепанцы. Ходил монарх с непокрытой головой, стянув длинные пышные волосы коричневой резинкой. Почти ничем не отличались в плане одеяния от отца Аукт и Сенерон. Королева накинула на себя цветастый халат и розовую косынку, на глазах у нее были темные очки.

Монаршая семья дружно поприветствовала нас.

‒ Смотрите, князь, какого амура я только что на фидер выудил! ‒ Воскликнул король, он держал в руках большого белого амура весом приблизительно около трех килограмм. ‒ Сейчас его почистят, и мы его запечем в фольге на углях. С белым вином «Дом Периньон» это будет, князь, прекрасное блюдо. Давайте, переодевайтесь там, в доме, и проходите в беседку.

Мы поздоровались с принцами и королевой и пошли переодеваться.

Вскоре за столом в беседке собралась вся наша компания. Рыба оказалась изумительно вкусной, особенно в сочетании с белым вином.

‒ Ну, что решили, Эндиар, по поводу острова тиаков? Похоже княгиня с принцессой настойчивы в своих стремлениях составить вам компанию…

‒ Ваше величество, а как вы сами относитесь к их инициативе?

‒ Видите ли, друг мой, Хонорайн моя младшая сестра. Я намного старше ее. Ей сейчас всего лишь двадцать семь с половиной лет. Она была поздним и особо любимым ребенком в нашей семье. Я был в таком возрасте, когда она родилась. Родители часто оставляли сестренку с кормилицей, брали средних брата и сестру и уезжали с визитами и деловыми поездками. Когда Хонорайн было шесть лет родители погибли, попав в морской шторм. Вместе с ними погибли средний брат и сестра. Я в то время уже был женат на Йоните и Сенерону тогда исполнилось три года. А еще через год родился Аукт. Вскоре была коронация, и мы с женой заменили Хонорайн отца и мать. Ох, и проказливая девчонка росла. Но молодец – умная и боевая. Даже сама в Европу поехала и там институт в Вене окончила. Ну, и вот как ты себе, князь, представляешь, с каким сердцем я ее на смерть отпущу? А теперь по поводу твоей жены. Княгиня Юата – любимая дочь князя Стунгарда. Она половину своей жизни провела у нас во дворце. Особенно с шести до шестнадцати лет. Они же с принцессой закадычные подружки и учились вместе, и вместе шалили. И боевые дисциплины вместе отрабатывали. Только вот их личные дела я здесь обсуждать не стану. У них все по-разному сложилось. А дальше на все Божья воля. Если ты решил, что им идти вместе с тобой, я вынужден буду согласиться. Но помни, князь, если из вас кто-то погибнет, оставшихся в живых никто осуждать не будет. Вы идете за эльфийской святыней, равной которой мало что найдется в этом мире. А в других не знаю. Подготовку начинаете завтра. Княгиня, мне нужно с тобой поговорить тет-а-тет.

Юата и король встали и ушли на берег. Мы остались за столом.

‒ Юата, ты уверена, что должна сопровождать мужа на этот поганый остров? И у меня к тебе еще один вопрос. С чего это принцесса решила идти в вашу семью второй женой? Ты знала о ее намерении? Она что, влюблена в князя?

‒ Да, махагелор, Хонорайн влюблена в Эндиара. Я это почувствовала еще в Париже. Но с мужем мы ее не обсуждали. У нас был один единственный разговор о ней, когда мы ехали в машине с вашего приема перед отъездом в Москву. Потом она мне пару раз звонила, и мы общались, не касаясь темы нашей семьи. Более серьезным был наш последний разговор три дня назад перед нашим посещением вашей персоны в зимнем саду. Я попросила принцессу, если со мной что-нибудь случится, воспитать моих детей и выйти замуж за князя. Вы же помните мою просьбу по поводу князя и ваше согласие.

‒ Юата, у тебя какие-то нехорошие предчувствия? Мне не нравится твой настрой.

‒ У меня прекрасный настрой и умирать я не собираюсь. Но перестраховаться лишним не бывает. После возвращения, если князь не откажется, мы готовы будем принять принцессу в нашу семью. Надеюсь, вы не будете против?

‒ Разумеется нет. Но пообещай мне, что ты употребишь все силы магини для достижения результата и счастливого возвращения.

‒ Обещаю, махагелор.