Часть вторая

Империя

1

Слава прибыл в сопровождении Флиды в город и порт Баруж на западном морском побережье Маида. В этой поездке их сопровождали Наила и Занга, а также еще четыре охранника из личной имперской службы безопасности. На создании подобной структуры настоял герцог Чигер. Славе пришлось согласиться. Отныне охрана обеспечивала недоступность входа на этаж, где останавливался император. Наила и Занга обычно находились внутри императорских апартаментов, то есть в гостиной, но не в спальне. В гостиной они и спали по очереди. Девушки не реагировали на стоны и вскрики Флиды, доносящиеся из спальни, прекрасно зная о том, что там происходит. Они и сами иногда, пользуясь случаем, подбирались к Славе, чтоб получить от него немного любви и нежности.

Флида однажды застала ситуацию, когда Занга всласть отдавалась Славе, но ревновать и устраивать сцены ревности не собиралась, а просто преспокойно тихонько вышла из гостиной. Но вернувшись через час, она подошла к нему, прижалась и сказала:

– Очень многие женщины хотели бы оказаться в твоей постели. Но немногим это удается. Занга сегодня вся светится от радости. Но прошу тебя ночью порадовать меня.

Слава поцеловал молоденькую ниенгу и тихо ей сказал:

– Тебе наверно всегда мало того, что между нами происходит…
– Этого много не бывает… – Рассмеялась Флида. – Я бы сутками из твоей постели не вылезала.

Они отправились в порт. Там их встретил комендант порта барон Виорт и еще несколько высокопоставленных дворян города Баружа, возглавляемых бургомистром графом Стадом.

– Ваше императорское величество! Ваше императорское высочество! Позвольте нам от имени населения Баружа приветствовать вас. – Граф Стад поклонился императору. Все последовали его примеру.

Слава уже стал привыкать к этикету и приветственно кивнул головой. В данной ситуации рукопожатиями он решил не заниматься. Просто он не знал этих людей и решил, что пожмет им руки в другой раз. Императору устроили экскурсию к причалам, объясняя, где что находится. Слава увидел несколько крупных военных кораблей, стоявших возле причалов. Немного в стороне грузчики разгружали два торговых корабля, прибывших видимо недавно.

– Скажите, барон, а сколько кораблей одновременно способен принять ваш порт?
– Около пятнадцати, ваше величество. Рыбаки обычно здесь не швартуются. Для них построены дополнительные причалы в пригороде. Это немного севернее нашего порта. Мы просто не хотели изначально, чтоб запахи рыбы и прочих морепродуктов здесь распространялись. Ведь отсюда отходят и сюда прибывают и некоторые представительские суда, на которых путешествуют знатные персоны и прочие богатые путешественники. Для таких судов вот там, за военными причалами есть причалы со всеми удобствами. К ним и подъезды для карет и прочих экипажей имеются. Тем более, что там еще стоянка трех императорских судов.
– Я думаю, господа, ваш порт нужно расширять. Я и мои министры рассмотрят вопрос выделения средств для строительных работ и обновления порта. Тем более, что я решил построить еще и новые верфи в вашем городе. Месяца через два к вам из столицы приедут архитекторы и технические специалисты. Кстати, господа, мы с адмиралом решили открыть в вашем городе высшую морскую военно-техническую школу на триста курсантов в первом наборе. И каждый год по столько же будем набирать. Срок учебы в школе пять лет. Поэтому помимо учебных корпусов будут строиться казармы для курсантов, жилые дома для командования и профессорско-преподавательского состава. На днях в Баруж прибудет заместитель начальника школы по административно-хозяйственной части генерал Мишт. Все вопросы взаимодействия он будет осуществлять с вами, господин граф.

Дворяне благоговейно слушали владыку, на их лицах блуждали счастливые улыбки. Ведь подобные решения привносили в город новые возможности. Некоторые из присутствующих имели в городе собственные отели, рестораны и прочие объекты, которые могут быть востребованы теми, кто приедут в их город на строительство. Имелись в виду руководящие специалисты.

Вечером Слава сидел под навесом на верхней площадке императорских апартаментов и потихоньку смаковал вино в бокале. В данный момент он решил посидеть в одиночестве и просто поразмышлять над будущим. Пошел уже второй год его пребывания в этом мире. Зотта, Дилана и Виата родили ему сыновей. Юста родила прекрасную дочь. Лишь Флида не спешила с обременением. Ей не хотелось пока становиться матерью.

Вдруг он услышал голос рядом с собой. Это оказался Таол.

– Ты наверно обижен на меня, Слава?.. Думаешь, что я обманул тебя?
– Знаешь, Таол, я не обижен… Просто за все время, пока я здесь, многое как-то изменилось. Первоначально я думал, что избавлю Дилану от безумца, рвущегося к власти, и вернусь в свой мир. Но Дилана как-то лихо меня окольцевала и сделала королем. Появились в моей жизни Зотта и Виата. А теперь уже и Флида не отходит от меня, везде ездит со мной и каждую ночь залезает ко мне в постель. Ну, вот сам посуди… Как мне их оставить? Они же все без меня просто зачахнут. Особенно ниенги. Эти кошечки – это что-то особенное…
– По дворцу в Сьяде бегают твои сыновья. У Юсты прекрасная дочь… Я тебе раньше говорил, что не знаю твоего будущего, его ты строишь сам. Просто мой тебе, брат, совет – займись науками. Создай Академию Наук. Все необходимые знания ты от меня получишь. Что-то захочешь вспомнить, только обратись и я тебе все нужное предоставлю.
– Я решил на реке недалеко от столицы построить гидроэлектростанцию. Это будет первенец электрификации, а вообще их нужно наверно с пару десятков.
– Молодец, брат! Вернешься в столицу, позови меня, я тебе материалы для такой станции подготовлю.
– Спасибо тебе, Таол за все… И за девочек моих спасибо.

Таол улыбнулся Славе и исчез.

На площадке появилась Флида. Она увидела слезы на щеках Славы и встревожилась.

– Ты что, плакал? Тебя кто-то расстроил?
– Успокойся, котенок… Таол приходил, и мы поговорили по душам. Он хотел узнать о моих намерениях. Ты же знаешь, что я из другого мира. Так вот, он хотел выяснить наверно – не хочу ли я вернуться назад.

Флида встала на колени и положила свою голову ему на колени.

– Неужели ты хочешь покинуть нас? – У нее из глаз непроизвольно потекли слезы.
– Нет, солнышко… Не смогу я вас покинуть… Вы мне очень дороги…

Флида улыбнулась и ладошкой вытерла слезы. Потом она залезла к нему в штаны и аккуратно вытащила его богатство. Взяв его в свой очаровательный ротик, она стала страстно вбирать его в себя до самого неба. Слава вздрогнул и глухо застонал. Потом он встал, наклонил девушку вперед, она уперлась руками в подлокотники кресла, а он сзади вошел в нее, заставив громко застонать. Горячее завершение было у них одновременным.

Слава и Флида вернулись в столицу через три дня. Жены Дилана и Виата очень соскучились по нему и расплакались. Славе пришлось всю ночь «успокаивать» обеих. Естественно успокоение закончилось страстно и вполне традиционно. Они втроем заснули только под утро. Зотты в это время не было в Сьяде. Она вместе с Юстой отправилась в гости к варпам по приглашению княжеской семьи и должна была вернуться только через пять дней.

После завтрака Слава отправился к себе в кабинет и обнаружил две толстых папки на своем столе с четко подшитыми листами бумаги, на которых были изображены описания, графики, формулы расчетов и цветные изображения. За рабочим столом вальяжно расположился Таол.

– Это все, брат, я принес для тебя. В выработке электричества гидроэлектростанция не самое лучшее решение. Люди по глупости стали портить природу в твоем мире, затоплять полезные территории, создавая плотины. А потом и вовсе додумались до атомной энергетики. Но есть технологии из мира твоих далеких предков. Там все не так вредоносно, но не менее эффективно. Ты пока изучай эти документы. А что не поймешь я потом приду и более доступно объясню. Но ведь ты по образованию инженер-физик, разберешься. И еще… Вспомни про эггу. Это та самая светящаяся руда, от которой добытчики через полгода умирают.  Если эту массу обрабатывать соответствующим образом, помещая в специальные контейнеры, то она сама станет давать электрический ток. Бумаги по эгге я тебе потом отдельно подготовлю. – И Таол снова исчез.

Слава открыл первую папку. Его обрадовало то, что Таол умудрился подготовить все материалы на русском языке. С самых первых страниц он понял, что речь идет совсем не об атомных станциях. Это были технологии управления молниями. Для управления ими нужна лазерная установка, которую можно было расположить на высокой башне или антенне. Но имелась и сноска, в которой утверждалось, что такую антенну можно расположить в глубоком колодце. Важно только, чтоб молнии били именно в этот колодец. Изучив часть содержимого первой папки, Слава хмыкнул:

– Хм… В данном случае башня на возвышенном участке предпочтительнее. Нужно только выяснить, где частота молний повышена и постоянна. А если самих молний нет, то такая установка способна спровоцировать их формирование. – И он вызвал своего секретаря.

Молодой секретарь императора Грегор вошел в кабинет, поклонился и встал возле стола. Его худощавое лицо излучало готовность, карие глаза слегка засветились любопытством, когда парень увидел бумаги на столе Славы.

– Грегор, скажи мне пожалуйста, в каком месте нашей страны чаще всего случаются молнии? Где они бывают постоянно?

Секретарь слегка замялся и потом развел руками.

– Я не знаю, ваше величество… Вернее, не помню… Вам лучше было бы наших ученых об этом расспросить. Особенно профессора Дивга. Он ими вроде бы занимался. Но в нашей столице Бантах, когда захватил власть, университет разогнал, все профессора оказались не у дел и сидят по домам.

– Тогда вызови их ко мне… Всех, кого найдешь. Завтра после обеда.

– Слушаюсь, ваше величество, – секретарь поклонился и вышел из кабинета.

2

Возбужденные профессора прибыли в императорский дворец. Уже около полутора лет им приходилось не жить, а буквально выживать. Университет до сих пор был закрыт, здание опечатано, студенты поразбежались. Кое у кого из них имелись сбережения, но и они подходили к концу. Немногочисленные оставшиеся студенты приходили к ним на дом на занятия и подкармливали своих учителей. Когда Слава узнал об этой ситуации, его досаде не было конца. Но лучше позже, чем никогда. Тем более, что и университет в Трогии тоже еще пока не открыли. Там возникли проблемы с тем, что для Магической Академии место нашлось, а для Университета подходящих площадей не оказалось – мешала гористая местность со скалами вокруг городка. Пришлось искать другое место.

Семь профессоров вошли в малую гостиную, увидели Славу за столом, сидевшую рядом с ним императрицу Дилану, Виату и Флиду, расположившихся слева и справа, и поклонились. Девушки приготовили свои тетради и карандаши для записей. Они знали, что Слава снова станет использовать интересные незнакомые слова и сгорали от нетерпения. С некоторого времени они за ним записывали все втроем.

– Проходите господа профессора, и присаживайтесь. Составьте нам компанию.

Профессора осторожно присели. Их взгляды выражали большое любопытство и тайную надежду – о них вспомнили, значит есть надежды на будущее.

– Господа, – слово взяла Дилана, – император решил обратиться к вам по делу. Но прежде всего пожалуйста пусть уважаемый профессор Дивг нам всех представит.

Смуглый Дивг (он был из народа кунов) уважительно привстал и поклонился.

– Ваши величества, ваши императорские высочества… Позвольте мне представить бывших профессоров сьядского королевского университета Лотта, Шаплана, Систуса, Палирена, Фликта и Виатрара.
– Отлично… И так, господа… Во-первых, я должен вам заявить, что теперь уже императорский университет в Сьяде через три дня будет снова открыт. – Ученые переглянулись и заулыбались. – Вы все сможете приступить к работе. Только прошу вас представить принцессе-консорту Виате кандидатуру ректора. Она будет курировать работу университета от имени императорской семьи и по моему указу является президентом императорской Академии Наук. Это помимо того, что принцесса возглавляет министерство финансов. Теперь второе… Мне нужно, чтоб кто-то из вас нам сейчас рассказал где чаще всего в стране проявляют свою активность молнии. Профессор Дивг, я слышал вы занимались ими.
– Да, ваше величество… Занимался… В Маиде есть четыре области, где они проявляют себя чаще всего. Это восточные горы на землях драконьих кошек, потом горы на бывшей границе Маида и Трогии, возвышенность Убл в трехстах хитах от столицы и небольшие горы юго-западных лесов во владениях герцогини Юсты. Во всех этих областях молнии случаются чаще всего. Если оценивать, что в году у нас триста шестьдесят дней, а год длится на двенадцать декад по тридцать дней, то, например, в Убле молнии случаются почти через день. И причем разряды бывают по три-четыре раза в день.
– А скажите, профессор, вы знаете, что молниями можно управлять?
– Как это?.. – Растерялся Дивг. – Я еще не слышал, чтоб ими можно было управлять. Они же сжигают все на своем пути.
– Верно… Температура в канале молнии около двух миллионов градусов. – Девушки старательно записывали все незнакомые слова.
– Простите, ваше величество, а что такое – градусов? – Спросил профессор Фликт.
– Градус – это величина нагрева или охлаждения, профессор. Чем выше температура, тем сильнее нагрев, чем ниже, тем сильнее охлаждение. – Профессора с пониманием закивали головами. – Так вот, господа… Мы сможем построить башню в Убле. На вершине башни сделаем приемник молний с лазерной установкой, которая и будет отлавливать все молнии. Лазерная установка будет излучать около тысячи высокоэнергетических импульсов в секунду. Это нагреет воздух и уменьшит его плотность в результате чего молнии используют лазерный луч как громоотвод. И этот громоотвод будет передавать энергию молний на другой приемник, который преобразует их в электричество. Специальное устройство, называемое станцией, будет его накапливать и по кабелям передавать далее в нужных направлениях.
– Ваше величество, – взмолился профессор Дивг, но у него горели глаза от азарта, – вы использовали столько незнакомых нам слов…
– Не волнуйтесь, профессор, завтра принцесса Флида передаст вам всем справку с разъяснением все тех понятий, которые я использовал в своей речи. Но приготовьтесь, что новых слов и понятий будет еще больше.

Профессор Палирен радостно потирал руки. Глаза у Диланы, Виаты и Флиды тоже сияли непередаваемым азартом.

– Ваше величество, – голос Фликта дрожал от возбуждения, – когда же начнутся работы с этой установкой?
– Они уже начались с нашего сегодняшнего совещания. Вам нужно выбрать научного руководителя всего проекта и опытных строителей…
– Простите, ваше величество, – профессор Дивг покачал головой, – но боюсь, что таковым руководителем можете стать только вы. Мы не располагаем и сотой долей тех знаний, которые есть у вас.
– Я подумаю над вашими словами, профессор. Но если я соглашусь возглавить этот проект, то вы будете моим заместителем и второй такой проект возглавите сами. Следующее совещание завтра в это же время. И представьте нам потенциального руководителя строительства. А пока все свободны. Да, господа… Подойдите к моему секретарю Грегору. Он вам всем выдаст чеки в отделения банка. Я подписал вам всем аванс по двести золотых для начала. И еще… Я от вас ожидаю кандидатуру на должность ректора университета в Сьяде. В Трогии таковым стал профессор Фаут, он возглавил строящийся трогийско-маидский императорский университет.

Возбужденные и радостные профессора покинули гостиную.

– Так, девочки мои, я вынужден вас пока оставить. – Слава посмотрел на своих жен и Флиду. – Мне нужно съездить по делам. – Флида подняла на Славу вопросительный взгляд. – Меня сопроводят мои охранники. А вы все занимайтесь своими делами.

Слава встал и удалился.

Когда Слава вернулся во дворец, он в малой гостиной услышал возбужденные женские голоса. Громче всех вещала что-то Дилана. Он вошел в гостиную. Вернувшаяся из поездки Зотта улыбнулась ему. Он вошел и поцеловал ее. Девушки расположились у стола, рядом лежали раскрытые их тетради. Они пока еще не заметили его.

– Сестры! Как вы не понимаете, – увещевала их разгоряченная Дилана, – каждое новое слово – это богатство для нас. Он обогащает наш язык и нашу науку.
– И давно они так? – Спросил Слава Зотту.
– Когда я вошла, они уже спорили…
– И в чем весь сыр бор? – Слава подошел к столу и присел. Девушки сразу же притихли.
– Понимаешь ли, любимый, – Дилана положила ладошку на свою тетрадь, – я пытаюсь объяснить сестрам необходимость составления словаря новых слов. Они со мной согласны, но сомневаются.
– Ах, вы мои любимые словистки! – Воскликнул Слава. Виата сразу же записала новое слово. – Вы занялись безусловно важным и нужным делом.
– А кто такие словистки? – Поинтересовалась Дилана.
– Словистика – это раздел науки, который относится к изучению слов. Словист или словистка это ученый-исследователь, изучающий и анализирующий происхождение и значение как составных частей слов в исторической или временной изменчивости, так и их былой и современной целостности. Словистика является частью такой науки, как филология. Теперь о филологии. Филология – это изучение языка по устным и письменным историческим источникам; это пересечение текстологической критики, литературной критики, истории и лингвистики с тесными связями с этимологией. Филология также определяется как изучение художественных текстов, а также устных и письменных записей, установление их подлинности и их первоначальной формы, а также определение их значения. Человек, который занимается такого рода исследованиями, известен как филолог.
– В твоем объяснении многое понятно, но есть новые слова. Объяснишь? – У Диланы промелькнула улыбка.
– Чуть позже. Но даю вам совет. Если хотите составить словарь, то составляйте его по алфавиту. Легче будет пользоваться. И потом… Каждое слово, хоть записанное, хоть произнесенное, обладает своей пространственной вибрацией. То есть несет в себе силу. Если одни слова обладают малой силой, то есть очень сильные слова. А сильные слова, соединенные в определенной последовательности, могут обладать исцеляющей или разрушительной силой. Вот смотрите… – Слава вытянул руку и что-то прошептал. С его пальцев вырвался золотой луч, доставив всем находящимся в комнате большое удовольствие.
– А почему не вслух? – Поинтересовалась Виата.
– А это умышленно, чтоб некоторые особо гениальные не использовали эту фразу неправильно. Сильным словам нужно учиться…

Флида недовольно надула губки.

– Тогда будешь учить меня им, Губби, – обиженно сказала она, так Флида с недавнего времени стала называть Славу. Это прозвище означало того, кто не является отцом и не является мужем, а скорее всего, любимым учителем или учителем-любовником. – Я не мстительная, но у меня хорошая память.
– Дорогой, – Зотта подошла и села рядом со Славой, – а ведь тебе действительно придется учить иату. А то она по незнанию такого накрутит.
– Придется… Я тебя, солнышко, конечно, научу… Но не все сразу… – Флида перестала дуться и улыбнулась.

3

Строительство башни началось на самой высокой горе возвышенности Убл Амде, возвышающейся на 2512 метров и продолжалось уже четыре месяца. Правда, в Маиде метру соответствовала такая величина, как ситта и Славе пришлось пользоваться понятными местными метрическими терминами. С момента закладки фундамента он начал просто дневать и ночевать на объекте, пытаясь контролировать все процессы возведения сложнейшего для этого мира проекта. Профессора Дивг, Лотт и Фликт не отходили от него ни на шаг. Ему приходилось до тонкостей объяснять все технологические и научные нюансы, и Слава столкнулся с массой трудностей, так как ни в Маиде, ни в Трогии не было необходимого оборудования для создания того, что было необходимо. Работать стало легче, когда на второй месяц строительства подключилась комплексная бригада гномов под руководством опытнейшего гнома Шипада. Эта бригада взяла на себя все работы, связанные со строительством.  Неожиданно помощь пришла от юнибов с варпами. За две недели до пуска станции на объект прибыли Мохр с обеими женами и Абидаус с Уллой. Слава уныло в который раз просматривал чертежи, предоставленные ему Таолом и ломал голову над тем, как создать аппарат, генерирующий лазерный луч.

Недалеко от объекта были построены несколько домов, в которых проживало руководство строительством. Отдельный дом был построен для императора, в котором на первом этаже разместился штаб строительства, а на втором в шести комнатах проживал сам Слава с Виатой, его личные охранницы и повар. Рядом также была возведена небольшая гостиница для приезжающих специалистов и гостей. В ней юнибы и варпы и остановились.

Рабочие и прочий персонал проживали в поселке, находящемся с другой стороны горы. До начала строительства это был поселок на тридцать дворов. Теперь же на его месте возник город на четыре сотни дворов с гостиницей, постоялыми дворами, трактирами, магазинами и другими объектами городской инфраструктуры. Мохр вышел из гостиницы и увидел одного из инженеров, бегущего с какими-то чертежами к объекту. Он остановил его и спросил:

– Скажи-ка мне, дружище, где сейчас может находится его величество?

Инженер мгновение подумал и махнул рукой в сторону дома, в котором проживал на объекте Слава:

– Его величество там вместе с принцессой Виатой и профессорами.

Мохр повернулся и крикнул:

– Туала, Атига, мне подсказали, где находится наш император. Вы идете? Абидаус, вы с нами или позже подойдете?

Жены Мохра вышли из гостиницы и вслед за ними появились Абидаус и Улла.

– Мы с вами, друг Мохр.

Они все дружной компанией отправились к дому Славы. Когда они вошли в дом императора, Слава что-то объяснял профессору Дивгу. Но тот никак не мог его понять.

– Но ваше величество, каким образом произойдет накопление потенциала? Ведь нам необходимо что-то, что сформирует требуемый вами луч.

Атига подошла и заглянула в чертежи.

– Ваше величество, добрый день.
– А, милая Атига, здравствуйте… Простите, друзья, мы тут совершенно закрутились… Приветствую, Туала… Мохр, дружище, рад вас видеть. Абидаус, Улла, приветствую вас.
– Ваше величество, а что это? – Атига указала на чертеж накопителя и генератора.
– Это аппарат, который должен создавать луч по наклонной траектории с вершины башни, возводимой нами к накопителю потенциала, извлекаемого из молнии. Этот луч как бы заставляет молнию прилипать к нему и подобно воде стекать в этот накопитель. Но проблема заключается в самом преобразователе. – Виата сидела в сторонке и увлеченно записывала новые термины и слова. – По идее молния, попадая в антенну, если она будет в виде металлического стержня, уйдет в никуда, предварительно его расплавив. Нам нужно что-то, что удержит ее и направит по лучу.

Атига задумалась, что-то шепча про себя и снова стала рассматривать чертежи. Вдруг ее глаза просияли.

– А если сделать крупный кристалл из восьми граней, из них часть граней покрыть серебром. Кристалл молнию захватит и отправит ее по лучу. Только нужно все рассчитать. Вы позволите заняться мне этим? Абидаус, варпы же умеют обрабатывать кристаллы?

Абидаус тоже подошел к столу и посмотрел на чертеж.

– Знаете, Атига, если нам объяснят, какого размера и какой огранки должен быть кристалл, наши мастера выполнят эту работу.
– Идея, ваше величество заключается в том, что серебро, вернее, его сплав, должен обязательно даже через кристалл молнию притянуть. Остается вопрос создания луча.
– Так в том то и дело, Атига, что этот луч сама молния и создаст. И первый же электрический ток пойдет на поддержку постоянно действующего луча.
– Туала, сестра, пойдем-ка подумаем над этой проблемой. Для нас найдется здесь какой-нибудь стол? Абидаус, пойдем с нами. Улла, мы твоего мужа на недолго у тебя украдем.
– Забирайте, только не насовсем… Он мне еще и самой нужен.

Юнибки рассмеялись и повели Абидауса к отдельно стоящему столу у окна. Мохр в это время присел напротив Виаты и стал общаться с нею, к ним присоединилась Улла.

– Ваше императорское высочество…
– Мохр, давайте здесь без титулов. Называйте меня просто принцесса Виата…
– Хорошо, принцесса… Вы одна приехали с императором? Или все ваши сестры здесь?
– Нет, я с ним приехала одна. Остальные в Сьяде остались. У Зотты там дела с выловленными приспешниками Бантаха, она Чигеру и Заниту помогает, Дилана простыла, и Юста ей назначила постельный режим, и сама не отходит от нее. А Флида засела в библиотеке и составляет черновой вариант нашего словаря. Так что в семейном плане здесь его поддерживаю только я.

В этот момент Слава освободился, подошел к Виате и присел рядом.

– Фу… Устал от этих всех технических проблем… Но башня через две недели будет готова. Вы ее видели, Мохр?

– Да, она впечатляет… А станция уже тоже готова?

– У нас уже все готово… Вопрос упирается теперь только в кристалл… Даже первые кабеля удалось сделать… Благо, профессор Фликт смог кузнецам объяснить, какая проволока для кабеля нужна. Пока удалось двухсотметровый кабель сделать. Но в ближайшее время в городке Имсе построим кабельный завод. И для местных работа будет и городок увеличится в размерах. В Маиде очень головастые рабочие есть. Быстро новое воспринимают.

– Если понадобится, мы своих тоже пришлем для сотрудничества, – заметила Улла, – даже гномов задействовать можем. Среди них тоже уникальные мастера имеются.

Слава улыбнулся:

– Так у нас их здесь целая бригада работает. Они два месяца назад прибыли и станцией занимаются. Завтра я вас с их старшими познакомлю. А сегодня я вас всех приглашаю на ужин. Наш секретарь хорошего повара для нас привез.
– Да уж, если тебя не кормить, то ты вообще голодным бегать будешь, – нежно заметила Виата, – вот и слежу за ним. А то ведь меня Дилана потом выругает, что за мужем не уследила.
– Они все такие, принцесса, – Улла с нежностью посмотрела на мужа, – Мохр, разве я не права?
– Права, милая Улла, права… – Рассмеялся Мохр.

Вечером в доме Славы состоялся дружеский ужин, на котором присутствовал Мохр с женами и Абидаус с Уллой. Виата со Славой профессоров приглашать не стали. За ужином старались о делах не говорить. Разговоры шли в основном о различных планах по сельскому хозяйству и животноводству.

После ужина Слава с Виатой отправились отдыхать. Когда они оказались на кровати, Слава обнял свою третью жену и тихо прошептал:

– Неужели этот сумасшедший день закончился? Как же я устал, любимая.

Виата прижалась к нему и нежно произнесла:

– Если устал, то спи…
– Ну уж, нет… Я от тебя тоже голову теряю…

И он начал гладить ее стройные ноги и попочку, задирая потихоньку ночную рубашку. Вскоре Виата оказалась совершенно голой. Его горячие поцелуи не на шутку возбудили ее. Она обхватила его плечи, отвечая на его поцелуи. Рукой найдя его богатство, она стала его ласкать. Потом Виата пошла губами по его телу, спускаясь все ниже и ниже. Вылизывая горячим языком его богатство, она постепенно, вобрала его себе в ротик и застонала от удовольствия. Слава обхватил руками ее попочку и плавно вошел в нее. Виата слегка выгнулась и подалась навстречу. Завершение было сладким и горячим. Оба застонали и прижались к друг другу.

На следующий день Слава запланировал поездку в столицу. Он все дела решил оставить на юнибов и варпов, которые в сотрудничестве с профессорами должны были завершить все подготовительные работы. Вызвав Наилу и Зангу, он им объявил о поездке. Для передвижения императорской семьи мастера построили нечто наподобе дормеза около четырех метров в длину и двух с половиной в ширину на рессорах и с колесами обитыми плотным материалом. Внутри имелись четыре дивана для сна, туалет и маленький умывальник. Двое охранниц путешествовали вместе с семьей внутри и еще две драконьи кошки снаружи за каретой в специальной защищенной от ветра и дождя кабинке. Каретой управлял вооруженный кучер из службы безопасности. Еще шестеро охранников из этой же службы сопровождали карету верхом на шурагах, являвшихся невысокими, но очень сильными животными из семейства лосей. Эти животные обычно использовались только с верховыми целями. А в карету запрягали мощных лошадей тяжеловозов. Шураги были способны на длинных дистанциях развивать скорость до тридцати пяти километров в час. На средней скорости способны были преодолевать большие расстояния и являлись грозными защитниками своих всадников и всех находящихся рядом.

Вечером профессора Дивг и Лотт сидя в столовой начали снова обсуждать нюансы, связанные с принимающим молнии кристаллом.

– А Атига и Туала вообще технически одаренные женщины. Вот бы хотя бы Атигу заполучить на полгодика к нам в университет, чтоб она могла студентам лекции почитать.

– Император завтра едет в столицу. Вернется и мы с ним на эту тему поговорим.

Профессора не обратили никакого внимания на мужчину, ужинавшего за соседним столом. Мало ли здесь в течение дня появлялось разных людей. Когда они ушли, мужчина не спеша доел свой ужин, выпил чай и покинул столовую.

Этот человек, не торопясь направился в поселок, где временно снимал комнату. Там его уже ожидал другой среднего возраста человек.

– Что так долго, Ерус? – Недовольно высказался ожидавший.

– А ты думаешь, Покан, так легко выудить нужную информацию? В общем так… Завтра император едет в Сьяду. Весь кортеж желательно встретить приблизительно в ста хитах отсюда. Предупреди всех, что императора и Виату сопровождают четыре кошки и семь охранников. Этих всех можно валить. Император и его третья жена нужны живыми.

– Есть проблема, Ерус. В шурагов из арбалета стрелять бесполезно. В охранников тоже… Да, и кошки еще те демоницы. Если кто-то из эскорта пронюхает о засаде, я за наших бойцов ломанного гроша не дам. Всех перебьют…

– Не дергайся, нам обещаны большие деньги за живого императора и живую Виату. Все, выдвигайся к нашим и пусть готовятся. А я здесь ситуацию проконтролирую.

Покан вышел на ночную улицу поселка и прогуливаясь отправился к его окраине. Он не заметил две тени, следившие за ним. Еще две тени скользнули в дом, где остановился Ерус. Тот уже собирался лечь спать, но услышал условный стук.

– Опять этот Покан что-то забыл, – проворчал он и открыл дверь. В следующий момент сильный удар по голове отправил его в беспамятство.

Ерус пришел в себя в небольшой камере в полицейском участке на топчане. Он понял, что попал в серьезный переплет, выбраться из которого будет весьма проблематично. Да, и навряд ли его оставят в живых, даже если он выдаст всех, кого он знает. А знает он почти всех. И в первую очередь это граф Данло из Юроза, являющийся доверенным лицом принца Бурута. Около месяца назад граф вышел на Еруса через сообщество наемников и довольно быстро с ним договорился. Юрозцы решили больше ни с кем из местных не связываться и через Фалию нелегально завезли группу для захвата императорской семьи. Не учел Ерус только одного, как, впрочем, и его наниматели, что службы Чигера и Занита их отследили еще на территории Юроза и вели их практически постоянно.

Еруса привели в допросную, которая почти ничем не отличалась от камеры. За столом расположился моложавый мужчина в кожаном сером костюме с кинжалом на поясе. А в углу в тени задержанный заметил девушку в специфическом одеянии драконьих кошек.

– Значит так, Ерус… О вас и вашей группе нам известно практически все. Сейчас ночь. Доживете вы до утра или нет – зависит от вас. Для нас ценностью вы никакой не являетесь. Как и ваш Покан и прочая шваль… А через три-четыре дня мы и графа Данло достанем. С принцем будет немного посложнее, но ничего нет нереального. Кстати, у нас на эгге… – Еруса перетряхнуло упоминание об этой смертельной заразе. – У нас там добытчиков не хватает. Но это решает только принцесса-консорт Сла Зотта. А уж за свою сестру Виату она отомстит по полной. И так, я вас слушаю…

– Вы все предельно точно изложили. Мне добавить нечего…

– Ну, почему же? Например, если вы укажете точное место засады, возможно чуть дольше проживете. А то ведь у наших кошечек лапки чешутся. Здесь из них пока только одна… А представьте, если их будет четверо… И им ведь наплевать на гуманность следствия и законодательства, о которых иногда говорит принцесса-консорт. Ей положено, как жене императора, говорить о подобных вещах. Но негодяям она сама с удовольствием головы отрывает. Ну, так будете говорить?

И Ерус рассказал все в подробных деталях.

Утром следователь Саур уже был на аудиенции у императора. Там же он увидел внезапно прибывших через телепорт принцессу-консорта Сла Зотту и герцога Чигера. Там же находилась и принцесса-консорт Виата.

Он вошел и неловко поклонился, видно было, что молодой полицейский еще пока не привык к высшему обществу.

Слава пригласил следователя присесть.

– Ну, что, Саур, раскололся злоумышленник?

– Так точно, ваше… – Вскочил Саур.

– Да, сидите вы… Герцог, какое звание у нашего бравого дознавателя?

– Лейтенант, ваше величество… Их у нас здесь по всему району только двое. Саур и капитан Жидаг. Ну, еще десять полицейских.

– Сауру я присваиваю звание капитана, Жидагу майора. А вот полицейских нужно бы количественно увеличить. Капитан, вы снимаете жилье или свое имеется?

– Снимаю, ваше императорское величество.

– Наш поселок уже в городок превращается. Дорогая, – обратился Слава к Виате, – мы можем подарить домик нашему верному служащему? А уж как его увеличить или перестроить, пусть думает сам. И премию ему выпиши…

– Конечно, дорогой… Зайдите, капитан, к городскому главе. У него будет мое распоряжение по вашему поводу. Все материалы передайте герцогу.

Когда Саур вышел, Зотта присела напротив Славы и Виаты.

– Вам не кажется, что не стоит испытывать судьбу?

– Ты совершенно права, милая… Но и оставить засаду безнаказанной тоже нельзя. Поэтому мы – я, ты, герцог и еще четыре кошки выдвигаемся в боевом облике налегке. Нам больше никто не нужен. Сопровождение и карета нам только помешают. Все испытанные бойцы. Пойдем через лес нехожеными тропами. С нами Абидаус пойдет… А уж у него нюх на засады и прочих негодяев отменный.

– А как же я, дорогой? – Видно было, что Виата нервничает.

– А ты, мое солнышко, создашь хорошую погоду здесь. Чтоб никто ни о чем не догадался. И заставь всех работать без продыху.

Группа Славы решила совершить пеший марш в связи с тем, что драконьи кошки не передвигаются верхом. Да, и пешая группа, растворившаяся в лесу, меньше привлекает чье-то внимание. А Слава, Зотта и Чигер не были уверены, что помимо Еруса в городке и на объекте нет других соглядатаев. Об этом упомянул и Абидаус, когда узнал подробности.

– Вам потом нужно будет негласную проверку здесь устроить, император. – Все приближенные стали с недавнего времени иногда обращаться к Славе именно так.

– Устроим, дружище… Но потом, после запуска объекта.

Группа шла по лесу достаточно быстро и за четыре часа практически подобралась к месту засады. Злоумышленники расположились достаточно грамотно. У дороги на четырех деревьях по два с каждой стороны засели арбалетчики. Еще по трое устроились в кустах тоже с обеих сторон. Остальные десять устроили лагерь в пятидесяти метрах от дороги в лесу. Не было слышно ни разговоров, ни смеха. Сразу стало понятно, что это профессионалы.

– Так… Наила, ты и Занга работаете по лагерю. Ида и Арга (так звали еще двух кошек), ваши те, кто сидит в кустах у дороги. Мы с герцогом и Абидаусом первоначально отстреливаем слишком хитрых, а потом подключаемся к рубке. Девочки, не увлекайтесь и не подставляйтесь под арбалетчиков. А то я расстроюсь. Никого не щадить, полное уничтожение. Зотточка, на тебе общий контроль. Если кто-то побежит, отрывай головы.

Схватка вышла яростной, но короткой. Кошки вырезали практически весь лагерь. Слава и Чигер сделали всего лишь по три выстрела, сняв с деревьев арбалетчиков. Абидаус остался почти не у дела. И Зотта была разочарована, что ей лишь четверым пришлось оторвать головы. Фактически дело завершилось за каких-то полчаса. Абидаус вышел на дорогу, куда вскорости прибыла санитарная служба для освидетельствования и утилизации трупов. Вместе с этой службой прибыли пара упрощенных карет, чтоб увезти группу Славы опять в городок.

– Ну, вот неплохо порезвились… – Зотта с улыбкой глянула на мужчин. – Только наши кошечки всю славу себе забрали.

– Да уж, милая… Хуже было бы, если бы вся эта шайка внезапно на нас обрушилась. Тогда бы мы без потерь не обошлись.

– Лучше так, нежели по-другому… Только Чиана мне дома духа задаст, когда узнает подробности. Она все-таки уже на девятом месяце. – Вздохнул Чигер и улыбнулся.

– Ничего, герцог… Ты у нас прежде всего воин и герой. И забывать личный профессионализм тоже нельзя. Ты думаешь, Дилана в восторге будет от нашего приключения? Но альтернативы я не видел. А на нашей стороне была внезапность.

На открытие станции на Амде в Убле собралась вся императорская семья и многие высшие сановники империи. Для этой сиятельной публики был построен большой двухэтажный особняк с приемным залом в кратчайшие сроки. Когда семья собралась в своей гостиной, императрица Дилана решила устроить разбор полетов мужу и своим сестрам. Она встала в строгую позу, уперлась руками в бока и строго спросила:

– Дорогой! Это что за героизм такой совершенно ненужный? А если бы с тобой или сестрой что-то случилось?
– Ну, не случилось же…

Флида растеряно присела на диванчик и стала переводить взгляд с матери на Виату, Дилану, а потом на Славу.

– Да!? А кто мне…

Виата и Зотта обняли Дилану и начали ее целовать, она расплакалась.

– Дайте-ка и мне ее поцеловать… Солнышко, я же все-таки воин… Помнишь банду, которую мы перебили? О ней мы вообще ничего не знали. А здесь было все под контролем.
– Ты должен понимать, что ты у нас один… Один на весь мир… И что? Везде будешь свой нос совать?
– Поверь, не везде… И потом, ты должна помнить, жена, я мужчина и решения принимаю я в соответствии с обстоятельствами. И мне не нравится, когда мне пытаются указывать как мне себя вести и что предпринять. Надеюсь, это у нас последний и единственный разговор…

Слава развернулся и покинул гостиную.

– Ну, вот что с ним делать? – Дилана опустилась в кресло.
– А мне кажется, сестра, ничего делать не нужно… – Виата присела рядом. – Попытка его контролировать приведет к нежелательным моментам. Он император и он мужчина. Это нужно помнить. Вот и все.  И еще… Он не дурак. Нам и тебе в первую очередь не нужна управляемая женщиной тряпка.

Зотта покачала головой, и сопровождаемая Флидой, тоже вышла из помещения.

– Ты считаешь, мне нужно пойти перед ним извиниться?
– Не так, сестра… После приема тихо подойдешь к нему наедине и пообещаешь, что больше не будешь читать ему нотаций и пробовать ему что-либо диктовать.
– Хорошо… Попробую… Но как же я люблю и беспокоюсь за него, за семью…
– Но это не значит, что нужно совершать глупости…

Прием состоялся после торжественного запуска станции. Профессора не утерпели и пробный пуск сделали накануне за три дня до официального пуска. Все прошло как нельзя лучше – первый ток был получен. Но теперь прошел официальный пуск. Заранее изготовленные гномами и варпами большие лампы по чертежам Славы были подключены и в зале приема засияли ярким светом, чем вызвали восторженные крики всех находящихся в зале. Слава поднял руку, призывая всех к вниманию.

– Уважаемые друзья! Отныне наступает особая техническая эра в развитии нашего общества. Электричество даст нашей империи огромные преимущества перед теми, кто его еще не знает. Профессор Дивг возглавит строительство второй станции в горах на бывшей границе Трогии и Маида, а профессор Лотт в горах на территории клана драконьих кошек. Также планируется строительство станции неподалеку от порта Баружа.  Таким образом мы получим еще три мощных станции, дающих нам электрическую энергию. А это не только свет. Это и строительство многочисленных заводов с их сложным оборудованием, это дополнительные рабочие места для народа и возможность учиться для тех, кто ищет знания. Я уже говорил о создании морской военно-технической высшей школы. Ее возглавит заместитель адмирала Дерона контр-адмирал граф Етаут. С ним этот вопрос уже проговаривался, но самого графа сегодня здесь нет. В этой школе мы сможем обучать молодежь в более продвинутом направлении и первый набор произойдет в следующем году за счет нашей короны. Возвращаясь к электричеству, могу сказать, что, например, эта школа будет готовить не только морских офицеров, но и специалистов сугубо гражданской направленности, инженеров-механиков и инженеров-электриков.

Присутствующие разразились аплодисментами. Дилана, стоявшая рядом с мужем, тихо дотянулась до его уха.

– Прости меня глупую… Я больше себе не позволю подобного поведения.

– Я люблю тебя, солнышко… – Ответил он, кивком отвечая на приветствия присутствующих.

– Скажите, ваше величество… У меня даже в самых смелых мечтах не укладывается весь спектр возможностей этой энергии. Но магию она не заменит? – Герцог Балоэ подошел с бокалом к семье.

– Навряд ли… Есть области знания, в которых даже для электричества нет использования. По крайней мере в обозримом будущем.

Два молодых инженера расшумелись, пытаясь что-то друг другу доказать. Их пытались успокоить, но тщетно.

– Что там такое? – Зотта внимательно стала присматриваться.

– Молодые спецы что-то не могут друг другу доказать… – Улыбнулась Занга.

– А ну-ка давайте их сюда. – Слава с интересом посмотрел на источник шума.

Инженеров привели. Когда они увидели императора и всю семью перед собой, сразу же сникли.

– Ну, и в чем дело? Что за шум?
– В-ваше величество… Я пытался объяснить коллеге идею стеклянных изоляторов. Но он не согласен со мной. А ведь по природе стекло не должно проводить электричество…
– Слушай!.. Какой умница! Как тебя зовут?
– Инженер Эбарат, ваше величество. Я два года назад курс профессора Дивга окончил.
– Отлично!.. Профессор… Вы прекрасные кадры воспитали. И наверно своего ученика помните?
– Эбарата что ли? – Покраснел от удовольствия профессор. – Он мне за время учебы покоя не давал. И сейчас идеями сыпет…
– Ну, вот и возьмите его к себе заместителем. Эбарат, полезное записывайте и используйте. А сомнительное тоже записывайте и принцессе Флиде отправляйте. Она у нас теперь главный императорский архивариус, ничего не потеряет и по первому требованию предоставит для ознакомления.
– Слушаюсь, ваше величество.

4

– Слушай, Пурат, сколько группе Покана нужно времени, чтоб от места засады добраться сюда, на побережье и императора с его Виатой доставить? – Капитан трехмачтового линейного корабля посмотрел на окружающий дикий берег. – Хорошее местечко для стоянки выбрали.
– Если у них все прошло без осложнений, то через семь дней стоит их ждать. Император с женой, правда, нерядовые жители и службы Чигера и Занита на всех перекрестках экипажи трясти начнут. Но и у нас хитрые задумки имеются. А место действительно удачное. Нам его местный пират рекомендовал. Они здесь от береговой охраны прятались. Ты, Сиус, почаще вахтенных меняй, чтоб ничего не проспали.
– Не учи ученого… Уже столько акций проведено в жизни… Вот один раз одного герцога…
– Пойдем, ты это мне у себя в каюте поведаешь.

Как только капитан с собеседником удалились от борта, из-за камней, находящихся в кустах, выглянул пожилой мужчина и кого-то поманил рукой. Вторым оказался юниб.

– Вот они, субчики, стоят. Уже пятый день здесь находятся.
– А ты уверен, что это юрозцы?
– Они самые… Я нечто их языка не знаю… Да, и с акцентом разговаривают. Я ведь сам их сюда привел, как только от вас задачу получил. А то пиратствовать надоело… Хочется спокойной жизнью пожить.
– Вот, держи… – Юниб протянул мешочек с монетами старому пирату. – Как договаривались. Чуть позже еще получишь. Наш император добра не забывает.

И парочка исчезла среди кустов.

Ночью на корабле остались только три вахтенных, напряженно наблюдающих за обстановкой. На мачтах зажгли пару фонарей, чтоб совсем не находиться в темноте. Вскрики чаек и прибрежных лесных птиц иногда заставляли вздрагивать моряков, но вскоре они к этому привыкли и перестали обращать внимание. Но под утро сон сморил и самых устойчивых.

Десять летящих экипажей на кьятах появились со стороны моря. Они сделали первый заход, сбросив по два взрывных шара. Послышались взрывы, пламя охватило корабль. Вопли сгорающих заживо людей огласили окрестности. Второй заход поставил точку в жизни юрозского корабля и в успешной карьере его команды. В живых остались семь человек во главе с капитаном, но и их захватили разведчики-варпы, инспектирующие берег.

– Чем обрадуете, граф? – Принц Бурут был настроен весело, ведь на сегодня намечалась его коронация. – Наши планы, надеюсь, все реализуются?

Граф Данло мрачно взглянул на принца.

– Группа была уничтожена, Покан убит, Ерус начал давать признательные показания. Также уничтожен наш линейный корабль возле берегов Маида. Из команды остались в живых капитан и шесть моряков. Их захватили в плен варпы. А корабль уничтожили юнибы.

– Что-то эти нелюди слишком преданно императору служат. – Принц нервно прошелся по гостиной. – Нужно этому Мохру и князю варпов… Как его там зовут?..
– Ибер, ваше высочество…
– Да, этому Иберу какую-нибудь бяку придумать. Как им вообще что-то стало известно? Это что значит? А значит это, граф, что у нас в королевстве утечка сведений происходит. А разведчики Занита этим хорошо пользуются… Прошерстите в первую очередь свою службу, возможно там сидят соглядатаи. Иногда ими могут быть те, о ком и не подумаешь. Как наши агенты в Маиде поживают, граф Данло?
– Одна пока в портовом городе сидит. Причем второстепенном. Туда, где новый порт строят, верфь и военно-морскую школу, проникнуть ей не удалось. Там режимный объект и все приезжающие под строгий надзор попадают. Ждет пока женишка из этого города не найдет. Там много молодых специалистов на строительство съехалось. Вот и присматривается…
– Неужели это такая проблема? Подхватила нужного, угостила, в кроватку уложила – вот тебе и причина для свадьбы…
– Не все так просто, ваше высочество. Чтоб подхватить, нужно еще к ним доступ получить. А их, молодых, из города не выпускают, это первое. И в город никого не допускают, это второе… Там, правда, есть два заведения мамочки Тюрье. Девочки у нее прекрасные, спросом пользуются. Но эта мамочка знаете под кем работает? То-то же… А работает она под магиней Юстой.
– Вот это да… Как у них все серьезно…
– Именно… Мы даже попытались сценарий потерпевших кораблекрушение разыграть. Пришлось небольшой шхуной пожертвовать. Но и это не прошло. Наших горе-моряков быстро спровадили в службу Чигера и там из них все вытрясли. Сейчас в королевской тюрьме сидят, суда дожидаются.
– Ладно… А что со вторым? Их ведь двоих забрасывали в разное время?
– Второй где-то на востоке Маида находится. Правда, если он попал на земли драконьих кошек, я бы не стал на него ставку делать. Там чужаков не жалуют и сразу на голову укорачивают. Но это не касается высшей аристократии Маида и Трогии, а также высших ниенг и магов империи.
– Кстати, я слышал, что вторая жена императора ниенга принцесса-консорт Зотта, а ее дочь принцесса Флида. И именно это она в группе с юнибами уничтожила моего отца и жреца Бантаха. Вот в этом месте и нужно нанести удар. Изучите это направление, граф.
– Слушаюсь, ваше высочество…

Аптекарша Ярмила закончила составлять рецепт для кого-то из сановных клиентов, когда форточка открылась, серый сгусток влетел в комнату и сформировался в человекоподобном виде.

– Тебе письмо из Юроза. Подруга отправила. – Услышала Ярмила у себя в голове громкий шепот. – Передай кому следует. Ответ писать будешь?
– Нет, на словах передай мою благодарность.
– Прощай… – Почтовый дух исчез в воздухе.

Аптекарша распечатала письмо и прочла описание разговора принца Бурута и графа Данло. Причем отправительница письма Ярмиле не была известна лично, она знала только ее позывной. Но и этого было достаточно. Сеть Занита работала без сбоев и осечек. Причем, в данном случае Ярмила обязана была это письмо отнести лично герцогу.

Она позвала своих помощников, парня и девушку.

– Так… Марика, ты за старшую… Сем, ты у Марики на подхвате. Я не знаю, сколько буду отсутствовать. Возможно, сегодня и не приеду. Только, если приеду, чтоб я не искала вас где-то в комнатах, занимающихся взаимным проникновением. Я, конечно, не против, но не в ущерб работе. Если приедет мой Чеслав, скажите ему, что я поехала на прием к одному герцогу по делу. Я ему обещала лекарства отвезти.

Ярмила достаточно быстро добралась до известного красного особняка, но с центрального входа не пошла. Сотрудники предполагали, что за зданием ведется слежка, поэтому особо ценные из них ходили через тайный вход, находящийся в картинной галерее. Главным входом пользовались лишь в официальных случаях. Подобные меры подстраховки принесли свои плоды – за три месяца были отслежены и задержаны десять агентов из разных стран, ведущих наблюдение за этим особняком.

Ярмила прошла на второй этаж, предъявив свой жетон охране. В приемной ее попросили подождать, но через десять минут герцог освободился и пригласил аптекаршу к себе.

– Ну, что скажет моя ясноглазая фея?
– Пришло письмо от Жеты 15-й. Полюбуйтесь.
– Так-так… – Герцог углубился в чтение. – Это более, чем серьезно… Зотта не часто много охраны берет… Нам император неприятностей с ней не простит. Да, я и сам Зотту люблю чисто по-человечески. Не был бы женат и была бы она свободной, честное слово попытался бы посвататься… Но это эмоции… Чигеру я сам копию письма передам. Вы сегодня в аптеку не возвращайтесь. Паранойя, правда, но мы решили дополнительную облаву в этом районе провести. Иногда она свои плоды приносит. Вас наши ребята домой отвезут на коляске.

Проведенная облава действительно принесла свои плоды. Были задержаны для проведения дознания около одиннадцати человек, из них семеро оказались иностранцами, которые не могли четко объяснить свое пребывание рядом с красным особняком. И это при том, что за полквартала до особняка по всей округе красовались плакаты, на которых огромными буквами изображалось: «Пребывание иностранцам в этой части города категорически запрещено». Да, и местные оказались весьма примечательными личностями. Ну, что делать рядом со зданием разведслужбы, к примеру, картографу? Если только пытаться негласно какой-то план составить?

Слава вызвал к себе в кабинет всю семью и Юсту в том числе. Женщины с удивлением увидели герцогов Занита и Чигера.

– Девочки! У наших безопасников и разведчиков плохие новости. Принц Бурут все никак не угомонится. И сейчас его целью стали Зотта и Флида. Особенно проблема с Зоттой, потому что она не любит, когда ее плотно охраняют. Что скажешь, любовь моя, в ответ?
– Дорогой! – Зотта опустилась в кресло. – Я согласна, что охрана нужна. Но когда императрицу охраняют пятнадцать охранников и еще шесть кошек, это нормально. Но на меня и пятерых достаточно… Можно еще пару кошечек добавить. Я и сама как боец кое-чего стою…
– А у Виаты каково мнение?
– Охрану нужно усилить, не смотря на возражения сестры. Она боевая и гордая девушка, но, когда вопрос стоит о жизни принцессы-консорта, тут все возражения должны быть побоку.
– Ага… А как сам император себя повел с этой засадой? Ну, чистый мальчишка!.. И второй вон рядом с Занитом стоит.
– Ваше величество… Дилана… Я согласился с императором потому, что на нашей стороне были действительно неожиданность и четкий расчет. Нас просто не ждали именно в таком качестве.
– Ладно-ладно… – Засмеялась Дилана. – Все ваши доводы я знаю вдоль и поперек. А Зотту пусть охраняют получше. Прости, сестра, но по-другому никак. Флида в основном с императором ездит, так что здесь ситуация проще. И, Чигер, приставьте охрану получше нашей Юсте.
– Ну, вот… Дожила… А мне-то каким боком это нужно?
– Тем самым, Юста… Ты верховная магиня империи и фактически член семьи.

Юста усмехнулась, чмокнула в кончик носа Дилану и покинула кабинет.

– Все планируемые выезды должны согласовываться в императорской службе охраны. – Чигер серьезно посмотрел на присутствующих. – При последней облаве в центре было выловлено семь иностранных агентов и трое завербованных наших. Объяснять ничего не надо?
– Нет, друзья мои… Спасибо за службу.

Когда герцоги ушли, Слава взял паузу в разговоре, потом глухо проговорил:

– Я вас всех страстно люблю… Без вас моя жизнь ничего не стоит… Если с кем-то из вас что-то случится, виновники будут уничтожаться до двадцатого колена. Об этом у меня был порыв сегодня написать этому ублюдку-принцу. Но я все же решил – то, что оправдано для любящего мужчины, не всегда оправдано для правителя. Поэтому я решил выдержать паузу. Этот Бурут моей реакции в любом случае ожидает. Она ему нужна, чтоб далее спланировать как ему меня из состояния равновесия вывести. И вот, что я придумал. Мы в следующем году в конце весны проведем международную выставку-ярмарку. Но на нее не будут приглашены Юроз и еще несколько стран, чьих агентов мы у нас выловили. Эти страны внесены в черный список, о чем нашим потенциальным партнерам и объявим. Если кто-то с ними хочет дружить, это их личное дело. Но наших товаров для Юроза и прочих продаваться не будет. Или пусть перекупают через третьи или четвертые руки. Также и у нас их товарам и производителям будет объявлен бойкот.

– У нас такого еще никто не делал… – Пораженно заметила Дилана. – Это сколько же к нам гостей съедется?.. И где их принимать?

– В Дауте… Город расположен очень удобно на обеих берегах реки Ипор. Есть порт, который тоже успеем расширить. Причем сама река впадает в море рядом с портом Баружем, поэтому торговые суда смогут прибывать прямо в Даут. Построим торговые и выставочные павильоны, гостиницы, кафе, рестораны и прочее. Все это принесет немалый доход в казну. Но еще и договора с деловыми людьми других стран. И представляете себе какой плеткой окажется не приглашение отдельных стран?
– Дорогой, ты гениальный политик и стратег, – Виата задумчиво посмотрела в окно, – многое предусмотрел. Но всю эту махину нужно сто раз обсчитать, обсудить с деловыми людьми и банкирами, а также с Чигером и Занитом. Для их служб работы точно прибавиться.
– Вот и займитесь с Зоттой и Флидой данными вопросами. Дилана пока не здорова. У нас есть для подготовки восемь месяцев. Работайте, не заметите, как время пролетит. Если что-то будет не получаться, подключайте меня и Юсту.

Информация о международной выставке-ярмарке в Дауте стала подобна взрыву бомбы. Многие купцы и дворяне помчались покупать участки и занимать места в будущих павильонах. Причем усердствовали и иностранные купцы, банкиры и аристократия. Слава сделал хитрый ход – во-первых, пальма первенства отдавалась маидским и трогийским производителям, а во-вторых, те же места, которые для иностранцев стоили полторы тысячи золотых за пять дней работы выставки, для местных стоили семьсот. Совсем уж бесплатно никто никому предоставлять ничего не собирался. Две основных гостиницы для особо состоятельных строились за счет короны на красочном берегу Ипора. Там же разбивался прекрасный парк с дорожками, уложенными каменными плитами. Здесь уж все на себя взяла бригада гномов во главе с Шипадом, уже работавших в Убле и зарекомендовавших себя. Причем строительство самих гостиниц осуществляли они же.

Слава в сопровождении Флиды, Шипада и Абидауса обходили строительную площадку.

– Вы знаете, ваше величество, – гном хитро посмотрел на варпа, – варпы, конечно, мастера. Но не во всем. Кое в чем мы, гномы, можем их и за пояс заткнуть. Особенно в работе с камнем. Согласитесь, Абидаус, что это так…
– Тут я с Шипадом полностью согласен, – Абидаус развел руками, – не поспоришь.
– Вот, закончим работу здесь и к Дивгу отправимся в Трогию вторую станцию возводить. Он уже и сам полностью все процессы освоил.
– Да, котенок, напомни сегодня Виате по поводу подготовки выставочных образцов наших кабелей и проводов.

Флида кивнула головой и что-то пометила в своей небольшой тетрадочке. Принцесса стала постоянным помощником императора помимо обязанностей императорского архивариуса.

На довольно большой площади вместо снесенных лачуг и сомнительных строений шло возведение огромного выставочно-торгового павильона. Причем владельцы лачуг получили дома на окраине города, но в хорошем районе. Слава обратил внимание, что несколько купцов пытаются вытребовать что-то у главы города. Но граф Лире занял однозначную позицию – все подобные вопросы решаются в императорской канцелярии.

Вдруг купцы увидели самого императора и бросились к нему.  Наила и Занга хотели было отгородить их порыв, но Слава с улыбкой позволил им приблизиться.

– Ваше величество! Просим, помогите… Почему-то граф Лире говорит, что вся левая сторона павильона, по крайней мере ее часть, находится в ведении императорской канцелярии. Как же быть? Мы ведь подготовиться к открытию не успеем.
– Уважаемые господа… Граф совершенно прав. У нас будет объявлен через неделю конкурс на занятие этих мест. И вы вполне можете в нем поучаствовать. Главное успейте заявки в Сьяде подать.

Постепенно приближалась весна. Зиму в этом мире зимой, как мы ее знаем в России, назвать было нельзя. Столбик термометра днем не опускался ниже пятнадцати градусов, ночью ниже десяти. Правда, все тридцать дней последнего зимнего месяца шли проливные дожди, но и они как-то быстро прекратились.

Принц (теперь уже король) Бурут сидел, нахохлившись, в своей гостиной. Вести поступали самые для него нерадостные. Сама по себе выставка в империи не нанесла бы Юрозу такого уж экономического урона. Но многие правители разных стран не пошли на поводу у Бурута и посоветовали ему не лезть не в свои дела. То, что император не пригласил королевство Юроз, королевство Тукаль и королевство Фуидаг на выставку имело далеко идущие политические последствия. Некоторые страны вообще из этих королевств временно вывели своих послов, оставив только технический персонал. Получалось, что эти три страны фактически стали изгоями.

Граф Данло вошел в гостиную. Начальник службы безопасности королевства граф Мирус в этот момент стоял у окна, безучастно посматривая на короля и главу разведки королевства.

– Послушайте, граф… Что там с этой выставкой? Неужели нельзя им как-то помешать? Позовите ко мне моего личного мага…

Личный маг короля Вран вошел в гостиную и обменялся взглядами с графом Мирусом.

– Вы меня хотели видеть, ваше величество? – Звучным голосом произнес маг.
– Да… Хотел. Вы должны, Вран, отправиться в Маид и сорвать проведение выставки… Чтоб никто и никогда не усомнился в нашей силе и влиянии. Я им устрою выставку!.. Я этому Славе… – Бурут впал в истерику.

Маг переглянулся с Мирусом и покинул гостиную. Граф сделал знак одному из своих людей. Тот молча подошел к королю, накинул ему на шею шелковую бечевку и задушил его. Конвульсии слабого тела длились недолго. Одновременно откуда-то дзенкнула пружина и арбалетный болт пробил горло графа Данло.

– Значит так, Оскер… Официальная версия смерти обоих – болезнь дыхания. Герцогине Жармине, двоюродной сестре короля скажем правду. Она женщина умная и волевая, должна понять все правильно. И подготовим ее к коронации. Так как она не замужем, искать ей мужа здесь не будем. Нужно, чтоб она как официальный гость все же на эту выставку съездила. Если все будет нормально, там у магини герцогини Юсты есть младший брат. Ему около сорока лет. Как раз неплохая партия для нашей будущей королевы. Приберите тела, нужно их торжественно похоронить. Потом сейчас же отправь людей опечатать здание разведки королевства. Всех под замок в нашей службе. Разберемся с ними позже.

Герцогиня Жармина приехала в королевский дворец ближе к вечеру. На ступенях ее встречал граф Мирус.

– Добрый вечер, ваше высочество.
– Добрый вечер, граф, – ярко-синие глаза девушки пристально взглянули в лицо главного безопасника Юроза, – скажите, брат не сильно мучился?
– Знаете, Жармина, из всей королевской семьи я с любовью и пиететом относился и отношусь только к вам. И врать вам не буду. Оскер все сделал очень быстро и профессионально. Бурут и его отец не те фигуры, которые должны возглавлять наше королевство. Мы по территории почти не уступаем Маиду. Но эти два идиота, не считая, конечно, Бантаха, поставили нас в положение изгоев. Выставка в Маиде начнет работу через полтора месяца. За это время нужно успеть вас короновать и подготовить ваш гостевой визит на эту выставку. Я полагаю, что император к вам и соответственно к нашей стране поменяет свое отношение. По крайней мере, дружить и сотрудничать намного выгоднее, нежели пакостить друг другу.
– А вот в этом я с вами, Мирус, полностью согласна. Я ведь вас еще девчонкой помню. Вы всегда были ко мне крайне добры. Только сознайтесь честно, вы наверно мне уже и будущего мужа подыскали?

Граф весело рассмеялся.

– Что самое интересное, но на примете имеется один симпатичный герцог… Но он живет в Маиде и вам придется сначала с его сестрой общий язык найти. А она, во-первых, верховная магиня империи, императорская наместница Трогии, герцогиня Юста, и официальная любовница императора, во-вторых. Кстати, она недавно от него родила дочь. Малышка живет во дворце и пользуется любовью все трех жен и еще одной любовницы – принцессы Флиды.
– Какой мужчина любвеобильный!..
– Поверьте, Жармина, если бы вы с ним побывали в постели, после него вам ни один мужчина не нужен бы оказался. Поэтому лучше даже не пробовать… Так вот, наш герцог, младший брат магини Юсты. Сейчас он возглавляет целую область на юго-востоке, граничащую с землями драконьих кошек. А там у него два довольно крупных города, два поменьше и куча деревень. За прошлый год эта область дала треть всего зерна пшеницы, собранную по всей стране. Они на выставке будут представлять свои колбасы, сыры и кое-какие другие продукты. Там в целом сельское хозяйство, но сестра построила для брата обрабатывающее предприятие, работающее, кстати, на электричестве. Когда приедете в Маид, увидите это чудо. Они одну станцию уже построили, которая весь центр страны энергией обеспечивает. А сейчас строят у кошек и в Трогии. И еще собираются на границе с Фалией возводить. Так царь Мовел просит у Славы спецов, чтоб и у них две-три станции построить.
– Да уж… Похоже мне действительно многое нужно будет увидеть… Как там этого герцога зовут?
– Ювир, ваше высочество…
– М-да… Таких нужно брать только любовью…
– Совершенно верно…
– После коронации подготовьте письма императору и Дилане… Будем мосты наводить… Кстати, а откуда вы, граф, все это знаете? Я имею в виду маидские новости…
– Довольно много материалов служба покойного графа Данло успела собрать. Мы их тщательно проанализировали и сделали свои выводы. Ваш братец, Жармина, дурак. Он собирался пакостить Маиду, а нужно было пользу извлекать и к сотрудничеству стремиться. Слава богам, что вы намного умнее его.
– Иногда улыбка и поцелуй делают больше, нежели огонь и железо. Мы с вами, граф, одинаково на многое смотрим и многое одинаково понимаем.

Граф молча поклонился и сопроводил герцогиню на ужин в теперь уже ее собственный дворец.

Перед открытием выставки за три дня герцог Ювир с удивлением получил от сестры записку, что его хочет видеть император. Вся знать уже практически съехалась в Даут. Естественно, построенных гостиниц не хватило для всех желающих, купцы останавливались в постоялых дворах и гостиницах попроще. Многие даже сняли комнаты в частном секторе.

5

Герцог поселился в гостинице «Империал» по протекции сестры на пятом этаже, а на третьем этаже разместилась императорская семья. Наила проводила Ювира в гостиную и попросила его немного подождать.
Вскоре дверь открылась и со звонким смехом выбежала маленькая дочка Юсты Миаза и бросилась на руки любимого дяди. Юста появилась вслед за ней, а потом в гостиную вошел сам Слава.
Герцог встал, но Слава сделал знак рукой садиться.

– Давайте без церемоний, герцог. Ваш стенд многих заинтересовал…
– Такого эффекта, честно говоря, я не ожидал, ваше величество. За первый день уже семь договоров.
– Посмотрим, что будет дальше… Ювир, у меня к вам просьба. К нам на выставку приехала в качестве официального гостя королева Юроза Жармина. Ее короновали после внезапной смерти ее брата Бурута. С нею и с этой страной мы собираемся выстраивать добрые отношения.  Прошу вас стать ее спутником на эти пять дней. Сегодня вечером будет прием в ресторане на втором этаже этой гостиницы. Вот ваш пригласительный. Вас представят ей и посадят рядом.
– Ваше величество, почту за честь… Но она не страшнее обезьяны?

Слава расхохотался.

– Что вы, герцог?! Очень милая синеглазая красавица. Да, вот и ваша сестра мне соврать не даст.
– Да, братишка, это знакомство будет полезным и приятным для тебя.

Герцог Ювир прибыл в ресторан именно в то время, когда стали съезжаться и приходить гости императорского приема. Самой семьи еще не было, но некоторые правители и высшая аристократия уже были в зале, хотя за столы еще пока не садились. Распорядитель проводил Ювира и представил очаровательной молодой синеглазой женщине с пышными темно-русыми волосами и потрясающей фигурой.

– Ваше величество, позвольте представить вам герцога Ювира, младшего брата герцогини Юсты. Герцог, позвольте представить вам королеву Юроза Жармину.

Королева с интересом посмотрела на Ювира.

– Скажите, герцог, в вашей семье все такие симпатичные?
– Видите ли, ваше величество, если речь идет обо мне, сестре и племяшке, то да… Но у племянницы папа император.
– Это имеет большое значение… А у вас пока, как я понимаю, собственных детей нет.
– Не успел к сорока годам обзавестись… Наши родители вообще мое рождение не планировали. Юста ведь меня намного старше, хотя и выглядит как молодая женщина. Но она магиня, а я простой человек. Она родителям что-то такое накрутила, и мама меня понесла. Но с родами она умерла. А меня успели спасти. Сестра полностью окружила меня заботой и любовью и до двадцати пяти лет меня воспитывала. А потом я уехал на восток к границам с землями драконьих кошек. Там у меня четыре города и около пятидесяти крупных деревень. Но район у нас в основном связан с сельским хозяйством. Правда, недавно один комбинат построили… Так этот комплекс император назвал. Мы на нем колбасы, окорока и многое другое делаем. Молочную продукцию обрабатываем. Завтра, если захотите, я вас к нашему стенду в павильоне провожу, сами все попробуете.
– Конечно, хочу!

Появилась императорская семья и всех пригласили за столы.
Ювир весь вечер ухаживал за Жарминой. Танцев на этом приеме не было, поэтому они не успели особо устать.

– Неудобно как-то, ваше величество… Но мне кажется, я должен проводить вас до ваших апартаментов.
– И хоть у меня есть официальная охрана, – Жармина кивнула на трех драконьих кошек, стоящих у окна, – я считаю это вполне естественным.

Они медленно поднялись на третий этаж и пошли в левое крыло, где располагались апартаменты королевы. Когда они оказались возле дверей, Жармина взяла его за руку и тихо спросила:

– Зайдешь?

Он молча кивнул головой. Две охранницы незаметно просочились в гостиную и устроились у окна. Парочка совершенно не обратила на них внимания.
Ювир присел на диван в гостиной, а Жармина ушла в спальню. Вскоре она вышла переодетая в домашний халат.

– Ты в нем такая домашняя и красивая…
– Я рада, что тебе нравится моя домашняя одежда. Официоз быстро надоедает. Давай выпьем вина.

Ювир слегка напрягся. Юста учила брата взглядом проверять жидкости на предмет подмешивания в них ядов, наркотиков и прочего. В данном случае ничего не было, но Жармина заметила состояние герцога.

– Знаешь, Ювир… Я приехала на выставку устанавливать отношения. Какими они станут у нас с тобой, я не знаю. Но было бы актом абсолютной глупости пытаться травить представителя высшей аристократии империи, тем более члена семьи. Ты для меня ценен таковым, каков ты есть.

Герцог принял у нее из рук бокал и отпил пару глотков.

– Прости меня, Жармина… Но наука сестры просто так не проходит.

Она тоже выпила и села с ним рядом.

– Успокойся, дорогой… Император не просто так попросил тебя сопровождать мою персону. Но об этом мы поговорим позже.

Она взяла его за руку и повела в спальню. Ритуал раздевания сопровождался крепкими поцелуями, их руки взаимно гладили друг друга. Наконец Ювир уложил девушку на кровать и вошел в ее пространство. Она взвизгнула от неожиданности, но потом застонала и стала страстно отдаваться своему герцогу. После завершения они в обнимку лежали в кровати и тихо переговаривались.

– Я и не знала, что твое богатство имеет столь приятные размеры.
– Это император немного виноват. Дело в том, что я упал с шурага и ударился копчиком о камень. Даже моя сестра не смогла меня вылечить. И тогда она обратилась к императору. Он умеет лечить. Он приехал в мой дом и за два дня поставил меня на ноги. Но лечение имело побочный эффект. Немного удлинился и стал толще мой… Ну, в общем ты понимаешь. Если тебе не нравится я могу попросить императора, и он уменьшит его и сделает тоньше…
– Я тебе попрошу!.. Ишь ты, чего удумал! Это мое золотое сокровище и принадлежит только мне… Иди ко мне, мой сладенький…

И у них все пошло по второму кругу.

За прошедшее время герцог не отходил от королевы Жармины ни на шаг. Они ходили по павильонам, катались на конке, посещали кафе и парк. Ненавязчиво рядом находящиеся драконьи кошки совершенно им не мешали. Правда, на четвертый день утром Жармина увидела случайно слегка улыбающуюся девушку из кошек.

– Тебя как зовут, родная? – Спросила ее королева.
– Зана, госпожа…
– Вероятнее всего ты герцога хорошо знаешь?
– Герцог Ювир в наше поселение часто приезжает. Помогает нам, чем может. Муку, сахар и масло привозит. Он просто дружит с нашей старшей матерью Бодой, госпожа.
– Ваши девушки ему тоже наверно чем-нибудь помогают?
– Не без этого… Он тогда был один, почему бы мужчине не получить расслабление? У нашего народа с людьми не может быть ничего общего. Даже император получал удовольствие от Наилы и Занги, его личных телохранительниц. Ничего в этом плохого никто не видит.
– Ну, да… Конечно… – Пробормотала Жармина. А когда Зана вышла, тихо добавила. – А все-таки я ревнивая… Никому его не отдам.

По характеру и своему сознанию Жармина являлась достаточно умной женщиной и прекрасно понимала, что не стоит выяснять далее у Ювира его романтические отношения с женщинами, случавшиеся ранее. Это здоровый и крепкий мужчина, который вряд ли стал бы вести жизнь аскета. А значит ничто человеческое ему не чуждо. Просто сейчас нужно стараться, чтоб как можно меньше юбок вокруг него крутилось, и как можно скорее пригласить герцога в Юроз, чтоб там связать его узами официального брака. Тогда уже будет совершенно иная ситуация. Да, и не похоже, чтоб Ювир оказался ловеласом.

«Обязательно нужно с Юстой и императором поговорить», – подумала девушка, направляясь в гостиную.

Ювир появился у Жармины через полчаса. Он ходил в свои апартаменты переодеться.

– Дорогой, я завтра уезжаю и так не хочу расставаться с тобой.
– Милая, Жармина… Я так привык к тому, что мы постоянно рядом.
– Полагаю, нам нужно сходить пообщаться с твоей сестрой и императором. Боюсь, завтра перед дорогой будет некогда. И потом очередь в телепорты наверно будет большая.
– Если тебя беспокоит только это, то Юста тебя может и по личному телепорту отправить.
– Да, но со мной семь человек свиты.
– Ну и что? Она и не столько человек одновременно перемещала. До двадцати человек вместе с лошадьми и каретой спокойно и без напряжения. Она ведь великая магиня. С императором и иатой ей, правда, не тягаться… Но их всего то только двое на весь мир…
– Ювирчик, расскажи мне об иате. Что она из себя представляет?
– Я о ней мало что знаю… Это любимая девочка императора… Магиня-ниенга восьмого уровня. Среди женщин нашего мира таких больше нет.
– Она что, оборотница?
– Да, она из высших ниенг-оборотней. Ее мать принцесса-консорт Сла Зотта, вторая жена императора. Соответственно Флида тоже принцесса и постоянный помощник правителя. Она очень дружна с Юстой, моей сестрой. Тебе лучше с Флидой самой сегодня познакомиться и пообщаться. Насколько я помню, когда я в апартаменты правителя ходил перед нашим с тобой знакомством, иаты тогда там не было.
– Я попрошу об аудиенции и давай сходим…

Через час Жармина и Ювир входили в гостиную императорских апартаментов.

Слава в строгом темно-синем костюме и кожаных туфлях восседал в кресле. На лацкане блестела золотая заколка. Больше никаких украшений он себе не позволил. Рядом с ним, положив руку на его плечо слева, стояла Флида в красивом светло-салатовом платье и с жемчужным набором на шее. Справа в кресле в роскошном платье восседала императрица Дилана. Там украшений было немного больше, чем у других женщин, но на этом настаивала главная фрейлина императрицы баронесса Тая, постоянно повторявшая:

– Все должны знать, что императрица – это правительница. А она главное лицо императорской семьи.

Хотя, честно говоря, Дилана украшения не очень-то и любила. Юста и Виата устроились на диванчике, одетые тоже в роскошные платья. Единственно кого в этот момент не было в гостиной, так это принцессы-консорта Сла Зотты, но она встречалась с министрами внутренних дел и внешней разведки на этом же этаже, но в других апартаментах, поэтому присутствовать не могла.

Ювир поклонился, Жармина изобразила легкий книксен. Слава улыбнулся и сделал приветственный жест.

– Я вас приветствую, королева! Присаживайтесь пожалуйста и чувствуйте себя в нашей семье как дома. Как вам наш друг герцог? Не надоел своей персоной за эти дни?
– Что вы, император… – Жармина тоже решила упростить обращение и увидела доброжелательную реакцию Славы на упрощение, что ее очень обрадовало. – Я теперь буду по нему и без него скучать. – Девушка слегка покраснела.
– У меня очень внимательный и умный брат, – включилась в разговор Юста, – но мы ведь можем рекомендовать ему съездить к королеве в гости?
– Разумеется… Дорогая, – Слава повернул голову к Дилане, – ты вроде бы говорила, что в Юрозе произрастает растение, плоды которого годны для создания волокон?
– Говорила, любимый… Но Жармина должна об этом больше знать.
– К моему стыду, императрица, я не успела изучить данные по нашему сельскому хозяйству после коронации. Но насколько я поняла, герцог большой специалист в этой области. И я была бы ему очень признательна, если он приедет ко мне и поможет хотя бы немного со всем этим разобраться.
– Ну, так как, герцог, поедете к нашей милой Жармине в гости?

Ювир смущенно покраснел, но потом поднял глаза и посмотрел в глаза императора.

– У меня еще не весь урожай обработан. Я имею в виду подсолнечник, кукурузу и пшеницу. Пшеницу нужно часть на посевы оставить, остальное обмолоть в муку. Подсолнечник и кукурузу я на масло отправляю. Мы научились делать такое масло, чтоб оно не становилось прогорклым, сохраняло свой вкус и полезность. Но недавно от профессора Систуса из Сьяды приехала молодая пара, муж с женой. И они привезли нам предложение выращивать одно любопытное растение, завезенное из королевства Кот. Мы решили рискнуть. Просто это королевство находится намного южнее нас и у них теплее. Результаты превзошли все ожидания. На второй год мы получили просто прекрасные урожаи. И масло из этого растения получается не менее полезное, чем из подсолнечника или кукурузы.
– И как же называется это растение, герцог?
– Рапс, ваше величество. Польза этого растения очевидна. Из семян получаем масло, которое можно использовать в приготовлении различных блюд, для модниц можно делать полезные крема, в медицине, производстве мыла, а также при изготовлении смазочных материалов. Из жмыха – корм для скота. Корм получается сбалансированным, в нем присутствуют все микроэлементы и витамины, необходимые для быстрого роста и набора массы крупного рогатого скота и других сельскохозяйственных животных. Из зеленой массы тоже делаем корм для скота, который используется ранней весной. Кстати, скашивание растения стимулирует его быстрый рост и обеспечивает высокий урожай – это уникальная особенность этой масличной культуры.
– Флида, а почему я ничего об этом не знаю?
– Ну, Губби!.. У тебя и так забот полон рот… Но я тебе полную справку могу через пару дней приготовить по этому растению. Полагаю, профессор Систус пришлет нам материалы по нему.
– Ладно… Не нужно, достаточно, что наш славный Ювир этим на практике занимается. Даже не знаю, королева… Вот отправишь к вам в гости нашего герцога, а вы возьмете и жените его на себе… И мы останемся без такого ценного человека… – И Слава лукаво улыбнулся. Фактически его задумка сработала, он желал иметь рядом с королевой Юроза своего человека в качестве ее мужа.

Жармина жадно слушавшая диалог герцога и императора все больше стала склоняться к тому, чтоб любыми путями заполучить желаемого мужчину. И не только потому, что он хороший любовник. Но он действительно оказывается очень ценный специалист в области сельского хозяйства. А таковых в Юрозе на уровне высшей аристократии практически нет.

– Ваше величество… – Заволновалась Жармина. – Император! Я не могу вам ничего говорить о своем сердце и моей душе. Но заверяю вас, мое отношение к вашей стране искренно. Я настроена на добрососедское взаимодействие и сотрудничество.
– Прекрасно, королева… Юста, милая, завтра по своему порталу отправь пожалуйста Жармину и ее свиту домой. Чтоб они в очереди не стояли.
– Как скажете, ваше величество… Брат, с утра найдите меня либо здесь, либо на завтраке… Жармина, вы позволите к вам так обращаться? – Королева согласно кивнула головой. – Нам сегодня вечером нужно с вами поговорить. Вас устроит часов в восемь после ужина? Прекрасно… Я к вам пришлю слугу.

На этом встреча завершилась, герцог и королева откланялись.
Дилана облегченно вздохнула.

– Как же я ненавижу все эти официальные встречи! Пойду, переоденусь.
– Я тоже… – Флида убежала вслед за ней.
– Мы ничего не пропустили? – В гостиную вошли Зотта, Чигер и Занит.
– Наш великий стратег император сейчас фактически сосватал почти младшего брата Юсты к королеве Юроза Жармине. – Виата приняла бокал с напитком у слуги.

Занит и Чигер по привычке лишь кивнули головами и устроились на диване, слуги разнесли напитки всем присутствующим.

– А это очень интересно… – Герцог Занит задумчиво взглянул на Юсту. – Как думаете, Юста, насколько серьезно девушка влюбилась в вашего брата?

– Фу, герцог!.. Какой же вы циник!..
– Служба, магиня… Она имеет свой оттенок…
– Не обижайся на Занита, сестра… – Зотта покачала головой. – Герцог беспокоится о безопасности страны и должен использовать все имеющиеся у него ресурсы.
– Как раз это я прекрасно понимаю… Но смешивать любовь и политику…
– Мне пришлось тоже это сделать… – Слава задумчиво посмотрел на свое близкое окружение. – И я ни секунды не жалею об этом. Меня окружают любимые, надежные и преданные люди. Про отдельно гениальных не говорю. – Появившаяся Флида фыркнула, а Зотта весело ухмыльнулась. – Юста, когда пойдете разговаривать с королевой, возьмите Флиду с собой. Мне кажется, в паре вы сможете более интересно и содержательно с ней пообщаться.
– Да, магиня… И не откажите в любезности интересные моменты общения потом мне пересказать. – Занит глянул в глаза магине.
– Хорошо, герцог… Но это уже будет в Сьяде.

6

Вечером в небольшом баре в гостинице «Империал» за столиком встретились королева Жармина, магиня Юста и Флида. Когда Юста представила Флиду королеве, та с большим любопытством посмотрела на девушку и с чувством сказала:

– Я рада познакомиться с иатой. Мне немного о тебе герцог рассказал. Я ведь могу к тебе так обращаться, Флида, накоротке?
– Конечно, можешь, королева… Но тогда, и я буду обращаться к тебе просто по имени и на «ты» накоротке.
– Заметано… – Рассмеялась Жармина. – Дело в том, что к королевскому двору и к самой короне я получила доступ лишь после смерти Бурута. Граф Мирус, наш глава службы безопасности часто бывал в поместье в гостях у моей матери и для нашей семьи всегда являлся ангелом-хранителем. Но смерть моего отца, герцога Лана, предотвратить не сумел. А ведь мой отец был родным младшим братом короля. Видимо дядя побеспокоился о том, чтобы власть не утекла у него из рук. Ровно два месяца назад Мирус опять к нам наведался и у меня с ним была довольно долгая беседа. Он высказывал недовольство решениями брата, но о планируемой акции его устранения ничего не сказал. О смерти Бурута я узнала через два часа после ее наступления. От графа примчался курьер с письмом, благо от столицы до нашего поместья полтора часа пути верхом. Вот так я и стала королевой. А росла я среди наших местных парней и девушек и жизнь простого народа знаю не по рассказам.
– Жармина, как ты относишься к моему брату?
– Я его полюбила… Об интиме я рассказывать не хочу, там у нас все прекрасно. Он мне интересен и он мне очень нужен. У него есть знания и опыт, которые пригодятся в нашем сельском хозяйстве и в науке в целом. Могу сказать с уверенностью, если герцог начнет учить крестьянина как нужно поле вспахивать, тот его на смех поднимет. Но если этот же герцог сможет это научно обосновать, а Ювир, я чувствую, на это способен, то любой крестьянин ему сто раз потом спасибо скажет.
– У брата хорошее образование. Он любимый ученик профессора Систуса. У него всегда была тяга к полям, ко всему, что может дать стране богатая и процветающая деревня.
– Так вот и я об этом же… А что там упоминала Дилана по поводу растения для волокон… Я сейчас вспомнила… Это кажется далус (вероятнее всего Жармина имеет в виду хлопчатник), но в иных странах оно может называться по-другому. Я специально этим не интересовалась, но к моменту приезда Ювира велю собрать для него всю необходимую литературу. Если, конечно, он не передумает ко мне приехать… – Голос Жармины задрожал.
– Не волнуйся, не передумает, – Флида весело ей подмигнула, – это я тебе гарантирую как иата и как личный помощник императора. Да, и сестра ему не позволит передумать.
– Девочки… Большое вам спасибо… – Лицо королевы стало пунцовым и выглядело абсолютно счастливым.

В баре, в котором встречались Юста, Флида и Жармина, обычно отдыхали представители высшего света и правители стран, приехавшие на выставку. Людей ниже по положению охрана даже бы в гостиницу не пропустила. Сейчас бар постепенно наполнился людьми, но к трем собеседницам никто не подходил здороваться, хотя почти все присутствующие знали их по именам и в лицо.

– Когда приедешь домой, напиши мне, Жармина. – Юста погладила девушку по руке. – Чем чаще будем друг другу писать, тем лучше. Но о нашей переписке постарайся не распространяться.

На этом их встреча завершилась.
Утром Юста отправила своим личным телепортом королеву Жармину и ее свиту на родину. И после отправки вся императорская свита направилась в столицу.

– Не скажу, что это классический вариант внедрения агента влияния к нужному субъекту в нужную страну, но император все рассчитал очень грамотно. Судя по рассказу Юсты и Флиды, королева Юроза «поплыла» и как только Ювир окажется у нее в гостях сразу же потащит его в храм для бракосочетания. Тут есть двойной выигрыш. Сам герцог будет снабжать нас разнообразной информацией, связанной не только с Юрозом. Там ведь клубок представителей других стран вращается. И обещание самой Жармины писать Юсте тоже дорогого стоит. – Занит прошелся по своему кабинету. – Меня больше всего интересует, брат Чигер, как мы поступим, если граф Мирус к нам на встречу попросится?
– Сложный вопрос… По некоторым сведениям, это крепкий и грамотный профессионал, четко избавившийся от конкурента в лице графа Данло, руководившего юрозской разведкой и прибравший всю его агентуру в свои руки. Честно говоря, у меня пока нет на твой вопрос ответа. Нужно бы об этом Мирусе информацию собрать.
– Попробую своих на это дело направить… Тех, кто сейчас в Юрозе находится…
– Ты с герцогом не собираешься встречаться?
– Я пока нет… А вот тебе с ним проще было бы встретиться. Вы с ним ближе знакомы. Тем более, что император задумал поездку к Боде… А тракт сейчас как раз через город Ватрикор проходит. Дворец герцога именно там и находится. Напросись к Славе в компанию…
– Да, конечно… В этом есть резон…

Крестьянин Дактор сладко потянулся после напряженного рабочего дня. Заканчивался покос его поля площадью около двух гектаров. Урожай был впечатляющим – около восьмидесяти центнеров или восьми тонн зерна. Причем все это зерно уже было выкуплено на семьдесят процентов людьми герцога Ювира еще до начала уборочной страды и деньги находились у Дактора на банковском счету в Ватрикоре. Остальные средства должны были поступить на днях. Крестьянин смотрел уверенно в завтрашний день и не беспокоился за будущее своей семьи.

По краю поля ходила пара нелюдей дрозов*. Эти удивительные создания имели очень дружелюбный характер и с удовольствием помогали крестьянам в полевых работах. В частности, это касалось прополки грядок от сорняков, вязки снопов, поливе в засушливых местах. Самки дрозов в отличие от самцов на имели шерсти на месте грудей и на мордочках и даже были в чем-то симпатичными. Самцы наоборот были полностью в шерсти, а на мордочках имели аккуратные бородки. У этой пары самочка уже была беременной, что выдавал начавший округляться ее животик.

Пара подошла к Дактору. Говорили они плохо на человеческом языке, но даже известный дрозам минимум слов позволял им общаться.

– Дактор, мы все кончать… Придем завтра…
– Да, конечно, Бор… Вот это вам на сегодня пока… – С самого начала своей дружбы крестьянин именовал их по-своему – самца он прозвал Бором, а самочку Барой, так ему было удобнее. Дрозы не возражали.

Бор с благодарностью подхватил огромный круг колбасы, круг сыра, хлеб и кувшин вина, и в сопровождении Бары удалился в лес. Крестьянин решил сегодня домой не возвращаться. Семья уже привыкла, что он часто ночует под навесом у поля. Особенно когда идет уборочная страда. Поэтому никто о нем особо не беспокоился. Утром все равно дочка привезет ему свежего молока, хлеба и нажаренные с вечера пирожки с мясом и картошкой. А пока Дактор принялся считать результаты, попивая горячий чай и подсвечивая себе масляной лампой. Потом его слегка сморило, и он задремал на сене под навесом.

Эти пятеро появились из леса около полуночи. Они очень тихо подкрались к стану Дактора, и главарь резко нанес удар мечом крестьянину по горлу. Смерть была мгновенной, так как голова была практически отделена от туловища. Проверив вещи и карманы, преступники нашли всего лишь полторы золотых и более ничего ценного.

– Ну, и стоило его убивать? Из-за этих грошей…
– Из-за этого может быть и не стоило… Но, с другой стороны, он о нас молчать бы не стал. И завтра все службы Ювира искали бы нас по всей округе. А еще бы и кошек подключили. У меня, например, нет гарантии, что этот крестьянин внезапно бы не проснулся.
– Можно подумать, что убийц и так искать не станут…
– Так будет сложнее найти… Свидетелей то нет… Мы сейчас в Ватрикор не станем соваться. В Саймс дальше немного, но безопаснее. Там у одной местной дамочки сладкие девочки. У нее на пару дней зависнем, а потом в центр страны подадимся. По идее лучше всего сейчас на границу с Трогией двигаться. Там строить станцию начали, народу понаехало… Побольше даже, чем в Убле. Вот там для искателей приключений мутной воды хоть отбавляй. Сейчас из Ватрикора в Сьяду начали ходить такие большие кареты для всех желающих. Их называют странным словом – дилижансы. Поговаривают, что император все города империи такими перевозками хочет связать. Вот и воспользуемся… Из Ватрикора дилижанс в Сьяду все равно через Саймс пойдет.

Когда убийцы покинули место преступления через полчаса из леса вышли испуганные дрозы. Они все видели, но помочь ничем своему другу естественно не могли. Они постояли рядом с погибшим, тяжко вздохнули и отправились к своему дому в лес.

Известие о гибели крестьянина Дактора облетело провинцию со скоростью молнии. Давно прошли времена, когда убийство кого-либо никого могло не взволновать. Герцог ценил и берег каждого человека. Естественно, поисковики ведомства Чигера подключили к поискам девушек из драконьих кошек.

Пятеро девчат прибыли на место преступления и стали осматриваться. Одна из девушек обратила внимание на следы голых подошв.

– Посмотри, Дила, тебе эти следы ничего не напоминают?
– Все верно, Одала, это дрозы. Друзья погибшего. Видимо, они были здесь и могли что-то видеть. Но не похоже, что они тоже пострадали. Пойдем по их следу. Помнится, наши им в лесу дом строили.

Драконьи кошки вышли к дому дрозов довольно быстро, благо дом находился неподалеку. И самец, и самочка поджидали их, ибо предполагали, что кто-то обязательно придет. Сами девушки испуга у нелюдей не вызывали, потому что изначально эта пара попала сначала в их селение. И уже только потом с подачи старца Зоила им и был построен дом в лесу на территории провинции Ювир, находящейся рядом.

Бор и Бара выглядели расстроенными, у самочки текли слезы. Одала подошла и погладила ее по голове. Та совсем разрыдалась.

– Мы видеть… – Всхлипывала она. – Мой канкхтур ого… Но он бояться за моя… – Она указала на свой живот.
– Понятно, – резюмировала Одала, – видимо, наша подружка беременна, и он ее всячески бережет. Если бы он полез в схватку, то она бы тоже полезла. Любая самка за своим любимым в схватку полезет.
– Да уж… Наила рассказывала, как во дворце в Сьяде…
– Девчонки! Сейчас не об этом речь… А куда они пошли? Ну, убийцы эти… Вы не знаете?.. – Обратилась она к дрозам.

Бор пожал плечами. А вот Бара задумалась.

– Они говорить, что… Саймс… Там какие-то сладкие девочки. Там они на два дня.
– А вот это уже кое-что! Спасибо, милая! – Одала поцеловала самочку. – Мы позаботимся, чтоб и дальше крестьяне дружили с вами и приглашали вас к работе. Если что-то будет нужно, в нашем поселении вы всегда свои.

И драконьи кошки растаяли среди деревьев. Парочка дрозов заметно успокоилась, они не были одинокими. Тем более, что раз в неделю эту пару навещали и драконьи кошки с котами, и местные крестьяне, принося им всякие вкусности. А сын погибшего крестьянина даже приглашал на рыбалку.

Пятеро злоумышленников действительно к полудню прибыли в Саймс. Сначала они устроились на постоялом дворе, плотно пообедали, приведя себя в порядок. По внешнему виду трудно было их причислить к искателям наживы нечестным путем. Но по отдельным незначительным фразам эта взаимосвязь все же обнаруживалась. Не во всех постоялых дворах находились слухачи из полиции, но в некоторых особо известных все же имелись. Таковой имелся и тут. Он четко зафиксировал странные фразы подозрительной пятерки и после того, как они отправились в бордель, собрался было уже донести по своему ведомству, когда в зал вошли кошки. Одала знала этого сотрудника и сразу направилась к нему.

– Джум! По твоим глазам и сияющей физиономии я вижу, что у тебя есть интересные новости для нас. Как сказал бы наш император – информация. – И девушка весело улыбнулась.
– Ну, вот, Одала! Все удовольствие испортила… Не дала даже чуть-чуть заинтриговать…
– Ладно… Интриговать потом будешь, когда наедине останемся… Я даже согласна немножко посопротивляться, чтоб вкуснее было… А сейчас по делу.
– Интересующие вас люди полчаса назад отправились в заведение мадам Эпету. Там они точно до утра зависнут. Только будьте осторожны. Они все вооружены и вероятно чрезвычайно опасны. В случае чего шлюх не пожалеют, будут ими прикрываться.
– Ладно… С этим мы на месте разберемся. Ты своих пока на место не зови. Они нам могут только помешать. Лучше сам с улицы понаблюдай. Знак дадим, тогда и сам подойдешь, и их позовешь.

Проникнуть в заведение для драконьих кошек оказалось делом пяти минут. Они очень быстро ввели в состояние беспамятства охранника, пожилого наемника, и троих милашек, оказавшихся не у дела. Саму мадам они затащили в ее кабинет.

– Послушай меня, мамаша… – Прошипела Одала. – Нас не интересуешь ни ты, ни твои шлюхи. Но нас очень интересуют те пять негодяев, которые сейчас развлекаются с твоими девками. Они убили ни в чем не повинного человека. А у него семья. И у тебя на выбор сейчас два пути. Либо мы отрезаем тебе голову и ищем методом слепого поиска и тогда помимо этих тварей уничтожается все твое заведение. Либо ты говоришь где они находятся, то есть в каких комнатах, и мы постараемся все сделать очень аккуратно. Возможно даже девчонки твои не пострадают. И так, я жду ответ.
– Да что, дура я что ли? Кошки всегда за свои слова отвечали. Так, – заглянула она в журнал, – комнаты четвертая, пятая, седьмая, девятая и одиннадцатая. Мне здесь можно посидеть?
– Постарайся никуда не выходить, пока мы не позовем.

Из всех пятерых трудности возникли только с главарем, находящимся в одиннадцатой комнате. Одала его взяла на себя как самая опытная. Бандит кинжалом ударил проститутку и кинул ее тело в сторону девушки. Но он просчитался. Одала толчком откинула мертвую от себя и встала с обнаженным мечом напротив главаря. Нанося хитрые удары, убийца намеревался запутать девушку. Но он, видимо, никогда не имел дело с драконьими кошками. Все его хитрости закончились с отрубленной рукой и выпущенными кишками от пупка до солнечного сплетения.

Одала сплюнула и вышла в коридор. Ее подруги стояли там и негромко переговаривались.

– Сложности, Одала?
– Немного… Опытный негодяй попался… Видимо, бывший мечник. Как у вас дела?
– У нас все в порядке… Распотрошили в лучших традициях.
– Дила, иди сюда Джума позови. А я пока формальности с этой мамашей Эпету закончу. – Они прошли в кабинет владелицы борделя. – Послушай… Твои показания все равно понадобятся. Поэтому лучше все подробно напиши сейчас. Зато тебя потом таскать не будут. Мы там в комнатах немного белье постельное попортили. Вот тебе пять золотых за помощь и в виде компенсации. Купите простыни, наволочки… Да, и главарь одну из твоих девчонок убил. Это тот, что в одиннадцатой был. Я ему, правда, кишки выпустила, но ее от смерти уберечь никак не могла. Похороните ее по-человечески. Остальные девчата вроде бы живы и здоровы.
– Мне этот гаденыш сразу не понравился. Но иногда симпатии и антипатии приходится прятать… Ничего не поделаешь. А девушку похороним, не волнуйтесь. Все перед богами ходим.

Торжественная процессия всех односельчан собралась возле свежей могилы деревенского кладбища. Местный жрец культа Таола читал нараспев молитвы, акцентируя внимание на доброте и отзывчивости погибшего. Женщины негромко плакали, мужчины сурово молчали. Послышался топот копыт. На двух лошадях прибыли местный барон и баронесса. Для людей это не стало неожиданностью. Взаимоотношения аристократии и простых людей в империи стали меняться сразу же, как только был коронован император Слава.

Барон спешился, его супруга осталась в седле, подошел и пожал руки старосте и некоторым пожилым мужчинам. Потом он пожал руку сыну погибшего, поцеловал его вдову и дочь.

– Друзья мои! Обнаглевшие негодяи убили вашего односельчанина и моего верного согражданина, и вассала. Но кара их все равно настигла. Прошлой ночью отважные драконьи кошки нашли их в Саймсе и покарали. – При этих словах в толпе послышались слова одобрения в адрес смелых девушек. – Наш господин, герцог Ювир, я и моя любимая жена решили совместно оказать помощь семье в размере двухсот золотых. Пусть эти деньги поддержат их. Любой из вас знает, что всегда найдет у нас помощь и защиту от невзгод.

Люди радостно зашумели. И вдруг все услышали множественный дробный стук копыт и на дороге остановилась роскошная карета с императорским гербом, сопровождаемая всадниками на шурагах. Дверка открылась, и стройная фигура Славы в сопровождении Флиды и четырех драконьих кошек направилась к могиле. Люди замерли в ошеломлении. Увидеть самого императора вот так просто на похоронах обычного крестьянина?.. Хотя в народе и ходили разговоры, что владыка большой оригинал.

Первым опомнился барон. Он схватил жену с седла и пара совершила поклон.

– Ваше императорское величество!.. Ваше императорское высочество…
– Оставьте, барон… – Слава пожал барону руку, а его жене поцеловал тыльную сторону ладони. – Граждане империи… Мы с принцессой присоединяемся к соболезнованиям, высказанным вашим дорогим бароном. Борьба с бандитизмом будет продолжаться, и мы надеемся, что каждый из вас внесет свою лепту в это благое дело. Мы обсудили с герцогом еще во время выставки возможность того, чтоб любой из вас мог воспользоваться службой почтовых духов. Для этого любой из вас может прибыть в рядом находящийся город и обратиться в муниципалитет. Всего за половину серебрушки вы получаете возможность отправить письмо по любому адресу. Правда, дух за такую сумму не полетит, но, когда писем будет пара десятков, он их соберет и отнесет. В любом случае это быстрее, чем почти месячная доставка почты в столицу обычным верховым способом со сменой курьеров на постоялых дворах. Учтите срочная почта стоит дороже. Так же через своего барона или через тот же муниципалитет вы можете подавать заявки на получение финансовой поддержки своей деятельности.
– Ваше величество, разрешите вопрос… – Молодая женщина вышла вперед.
– Слушаю вас…
– У нас в деревнях мужиков не хватает. Баб то у нас много, особенно молодых и незамужних. Вы бы хоть часть солдатиков уволили из армии, да к нам их направили. Особенно тех, кто физически еще что-то может… А что? Разве я не права? – Подбоченилась она на смех односельчан. – Пусть он даже будет хромым, но чтоб от него толк был.

Слава развеселился.

– Дорогая моя… Как тебя зовут?
– Вариэлла…
– Ух! Какое имя у тебя красивое… Вариэлла, насчет солдат я пока тебе ничего сказать не могу. Но часть солдат мы начали сокращать. Этот процесс небыстрый. Прощайтесь сегодня со своим односельчанином. А через две-три недели вы узнаете новости по поводу вашего вопроса. Кстати, барон, вроде бы неподалеку от вашего замка расположился инженерный полк?
– Совершенно верно ваше величество…
– Ну вот и отправляйте солдат на помощь крестьянам. Нечего просто так государственный хлеб проедать. Глядишь и новые семьи образуются… И государству польза и женщинам тоже…

Попрощавшись с радостными крестьянами и баронской четой, Слава и Флида вернулись в карету.

– Я думала, что они совсем забыли из-за чего собрались на кладбище.
– Это был незапланированный митинг. Но заезжать к ним в деревню не входило в наши планы. К барону ехать я тоже не хотел. Хотя он обязательно стал бы приглашать. Однако с людьми все же общаться необходимо.

7

Магистр колдунов с Амаранского архипелага презрительно разглядывал корчащегося перед ним худенького юношу. Для магистра юноша считался рабом. Но считать то можно все, что угодно, но в этом молодом человеке оказалась несгибаемая сила духа и подчиняться он отказывался напрочь. Даже проработка сознания не давала ожидаемых результатов. И магистр с неудовольствием для себя начал понимать, что поединок с этим юношей он проиграл. Он хмуро махнул рукой и сказал:

– В подвалы его… Пусть там гниет… – Охранники услужливо увели мученика из помещения. – Какие у нас новости?

Худощавый старик в сером плаще и с не покрытой головой скрипучим голосом сообщил:

– Пираты прекратили промысел ловли рабов. Во-первых, они понесли страшные жертвы от флота маидско-трогийской империи, а во-вторых, им в этом очень здорово юнибы помогают.
– И что? Никак нельзя повернуть ситуацию в нашу пользу?
– Даже если мы все вместе соберемся и начнем кастовать заклинание против иаты и ее восьмилучевого императора, мы просто выгорим все изнутри. Порознь еще могло бы что-то получится и то сомнительно. Причем учтите, там около десяти шестилучевиков с семилучевой великой магиней Юстой во главе. А она личная помощница императора. А что у нас? Седьмым уровнем только ты обладаешь… И то не полностью. А так скромные пятерочки и шестерки.
– В таком случае придется использовать кровавую магию смерти. Уж ей то любые уровни подвластны.
– Смотри, магистр… Обратного пути не будет.
– Ничего… Самое главное в мире – это власть… Власть над мыслями, над душами и над сердцами.
– Недавно приблизительно такие же слова, кажется, жрец Бантах говорил. Ты не помнишь, чем он закончил?
– Он был идиот – этот жрец… Прежде чем захватывать страну, нужно захватить население. Это первое. Людям нужна плеть или колючая палка. Человеческое стадо любит, когда его наказывают. Там нет ничего, только полное подчинение и исполнение воли хозяина. Да, ты и сам видел, как эти рабы за объедки друг другу здесь глотки перегрызали.  Начнем готовиться… Через пять дней попробуем провести первую ночь кастования.

Старик поклонился магистру и отправился в свою келью. Там он задумался, потом достал небольшой пергамент, составил письмо, запечатал, защитил магической печатью и вызвал почтового духа.

Аптекарша Ярмила собиралась домой. Ей оставалось только закрыть основной торговый зал, когда в форточку снова влетел темно-серый комок и преобразовался в человекоподобную фигуру. Ожидавший ее муж Чеслав вздрогнул, но постарался держать себя в руках.

– Письмо по прежнему адресу, – услышала она у себя в голове бесцветный голос, – ответа не будет?
– Нет, не будет… Спасибо…

Ярмила внимательно рассмотрела принесенный духом пакет. На нем был значок позывного Диума 4-го. Это было уже очень серьезно.

– Что это, милая? – Спросил муж.
– Поверь, дорогой… И хотела бы рассказать, но не могу. Ты сейчас езжай к нам домой, я приеду часа через два. У меня еще есть дела.
– Я твой муж! Я должен знать…
– Послушай… Как-нибудь позже я смогу тебе кое-что рассказать. Но если ты будешь избавлен от ложных мыслей мужского превосходства над своей женой. И есть еще один момент – если встанет вопрос ты или служба Отечеству, я выберу второе. Тем более, что наш император не требует от людей быть подлецами и предавать светлое чувство любви.

Все эти слова она говорила четко поставленным голосом с некоторыми металлическими нотками и пораженный Чеслав понял, что за тринадцать лет супружеской жизни совершенно не узнал этой женщины. Да, и как он мог ее узнать, если Ярмила была своим происхождением из чиататских фей, которые славились и легким нравом, и жестким характером.

Он молча вышел из аптеки, сел в коляску и отправился домой. Но стоило ему свернуть за угол, он решил все же проследить за своей супругой. Хуже любопытства ничего не бывает, подогреваемого воображением.

Ярмила через десять минут закрыла аптеку и отправилась к красному особняку на Средней площади. Она шла неспеша, хотя коляску мужа и его любопытную физиономию давно уже вычислила. Но ее это волновало меньше всего. Сейчас последствия для него были однозначны, и он виноват в них только сам. Ярмила знала, что всех агентов ее уровня водят по городу сопровождающие от службы герцога и уж они-то о любопытных всегда позаботятся.

Она подошла к дверям галереи и мгновенно вошла в помещение. Вскоре она уже шла по тайному коридору в особняк. Чеслав успел только взяться рукой за дверную ручку галереи, почувствовал удар по голове и его сознание погасло.

Ярмила оказалась в приемной Занита и вскоре была им принята.

– Ну, что скажет моя ясноглазая фея?
– Послание от Диума 4-го. Отправлено сегодня. Не читала…

Герцог распечатал пакет, сняв магическую печать специальным заклинанием и прочел письмо.

– Теперь и эти подонки активизировались…

Дверь открылась и в кабинет забежала помощница герцога и что-то стала шептать ему на ухо. Он ухмыльнулся и весело посмотрел на Ярмилу.

– Что, господин герцог, моего придурка выловили? Я его еще от самой аптеки вычислила. Не буду же я ему уличные сцены закатывать. Я ему ранее попыталась объяснить, чтоб не совал свой нос туда, куда не положено… Не понял… Теперь придется избавиться от него… Для меня служба у императора важнее.
– Пойдемте, прогуляемся, Ярмила.

И они спустились в подвал, где находилась внутренняя тюрьма службы внешней разведки.
Чеслава привели в круговую сетку из очень толстых стальных прутков. И закрыли его в ней. Сверху он видел такой же сетчатый потолок. А далее темнота. Вдруг двери открылись и в помещение вошли три фигуры – мужская и две женские.

– Ну, капитан, что скажете?
– Глупый, самовлюбленный болван… Без каких-либо потенциальных возможностей. Неплохо прикрывал меня последние десять лет… И то, пока не стал пытаться лезть в мои дела. Жаль его конечно, у меня ведь от него дочь. Но считаю, что нужно почистить сознание и память, и отправить куда-нибудь в деревню землю пахать или коров пасти.
– Неплохой вариант для него…

Чеслава трясло от страха. Он кинулся к клетке.

– Подождите!.. Какой капитан?! Это же сейчас голос моей жены Ярмилы был.
– Запомни, придурок… У тебя нет жены уже и не будет до тех пор, пока какая-нибудь деревенская девка перед тобой ноги не раздвинет. Я все сказала…

Через три дня в специальной пролетке из Сьяды был вывезен некий субъект среднего возраста с саквояжем в руках с назначением рядовым провизором в один из мелких городков северо-запада империи. Причем этот субъект совершенно не помнил некоторых фактов своей личной жизни и вряд ли бы вспомнил.

Герцог Занит вошел в кабинет императора с письмом в руках.

– Донесение от Диума 4-го. Отправлено сегодня. Вариант связи второй. – Он подал Славе письмо. Тот его начал читать, сделав рукой знак, чтоб он присаживался.
– Как считаете, когда они начнут?
– Исходя из информации, вероятнее всего дня через четыре.
– А нашим крылатым друзьям сколько времени нужно, чтоб долететь туда и штучек пять ракет доставить? Видите? Ваш агент рисует схему площадки откуда можно было бы что-то планировать или нанести удар.
– Все верно… Дверь, о которой он упоминает, открывается всего лишь на двадцать минут в день. За указанное время в это строение вносят вино, фрукты, овощи, доставляют свежих рабов или уносят тех, кто уже не нужен. Долетят они туда быстро. Важна скрытность. Им придется на площадке ночью устраиваться.
– Если предположить, что наш замысел удастся, то с чернокнижниками погибнет неизвестное количество невинных жертв.
– Ту жизнь, которую они там проживают жизнью назвать нельзя. Это сплошные страдания. Спасти всех мы все равно не сможем.
– Согласен, герцог… Вызывайте юнибов как с ракетами, так и с шарами. И на всякий случай варпов пригласите.
– Слушаюсь, ваше величество…

Слава встал из-за стола прошелся, присел на диван, зажал глаза ладонями и горько заплакал.

Все его любящие женщины буквально ворвались в кабинет. Слева прижалась к нему Дилана, справа Зотта, на коленях устроилась Виата, Флида обежала сзади и обняла его голову. Они молчали, давая ему выплакаться.

Наконец он немного успокоился, горько вздохнул и неловко улыбнулся.

– Простите меня, девочки мои. Накатило… Очень трудно осознавать себя убийцей многих неповинных людей.
– Объясни подробней, любимый…
– Смогу объяснить только то, что могу… Там есть гриф секретности. Против нас начали действовать чернокнижники, использующие кровавую магию смерти. У них в казематах заключены сотни рабов, предназначенные для жертвоприношения. Нами принято решение нанести удар подарками юнибов, но не шарами, а их новыми ракетами, которые и базальт с гранитом могут на части разорвать. Но при этом все эти рабы погибнут, хотя они ни в чем не виноваты. Спасти мы их не сможем. Возможно, часть останется в живых, но небольшая.

Наступила пауза.

– Дорогой, соблюди самообладание… – Зотта положила ему голову на плечо. – Мы все тебя любим и верим в твое мужество и мудрость. Уверена, ты все возможные варианты продумал.

Все остальные женщины молча согласились с нею.

Юнибы прибыли со своими ракетами после полуночи и устроились на указанной площадке. У дракончиков оказалась уникальная способность считывать информацию из сознания своих пилотов, и они эту площадку увидели все по очереди. Чтоб не было толчеи и шума на посадку заходили по два экипажа, разгружались и сразу же улетали на соседний остров, где колдунов не имелось. Вскоре рядом с установками остались лишь четыре юниба, замаскировавшие батарею и ожидающие нужного часа. Другие экипажи начали барражировать в небе очень высоко, поэтому их с земли было разглядеть почти невозможно. Они превратились почти в точки. Там на каждом драконе восседал юниб с шарами и варп-разведчик. Но спуститься к острову драконам хватило бы около двух-трех минут. Благо, ни юнибы, ни варпы не страдали проблемами с атмосферным давлением. Люди бы такого не выдержали.

Медленно подходило нужное время. Юнибы на площадке уже давно определили нужную им дверь и навели свои устройства на нее. Пришли к выводу, что будут стрелять с упреждением в пять секунд между залпами, чтоб ракеты не могли столкнуться в воздухе.

Наконец начала открываться заветная дверь. Через семь минут она открылась полностью. Этого времени было вполне достаточно, чтоб все пять гостинцев влетели по назначению.

Прошел первый залп. Потом второй и так далее. Страшный грохот сотряс монолитное строение, крыша и передняя стена провалились внутрь. Из двери так никто и не выбежал. Во дворе появились охранники и ученики колдунов, но тут на них налетели двойные экипажи, уничтожающие их с воздуха. Варпы спешились и стали ходить среди трупов, добивая раненых. Около пяти самых смелых варпов сунулись внутрь разрушенной цитадели. Вскоре один из них вышел с оторванной рукой, на пальце которой имелось черное кольцо, а в руке он держал страшный черный медальон.

Старик-агент герцога осмотрел трофеи и тихо сказал:

– Это принадлежало магистру… А где он сам?
– Медальон я снял с шеи оторванной головы, у которой кстати не было части черепа и вытек мозг.
– Ну, значит результат достигнут… Ребята, меня кто-нибудь доставит в Сьяду к семье?
– Разумеется, – улыбнулся молодой юниб, – у нас несколько кьятов свободных есть. Полетит за нами и привезет в нужное место. А уж площадку дворца владыки наши дракончики все знают без всякой навигации. Вам случайно не туда?
– Хотелось бы… Но сначала домой. Жену давно не видел. А трофеи нужно в защищенное хранилище поместить, чтоб ни у кого искушения не возникло воспользоваться.

8

Магиня Юста хотела отправить своего брата в гости в Юроз сначала через личный телепорт. Но герцог Ювир насобирал кучу образцов продукции, подарки для любимой. Причем туда добавились еще и подарки от самой семьи. Поэтому на совещании императорской семьи было решено отправить императорского жениха, каковым его все считали, на представительском корабле со всеми гербами и штандартами. На флоте считалось негласно, что это яхта самой императрицы, но капитан яхты майор Обар считал иначе и всем непутевым повторял, что его экипаж служит всей семье, а не кому-то отдельно.

Когда Обару доставили депешу, что им предстоит выйти в море в сторону порта Игл и что на их корабле отправляется герцог Ювир, младший брат магини Юсты, в гости к королеве Жармине, он все понял. Он сразу предположил, что это своеобразное сватовство. И укрепился в своих выводах, когда через десять дней на корабль стали свозить подарки для королевы. Тогда Обар собрал всю команду на палубе.

– Господа матросы и офицеры! Нам доверена честь доставить в королевство Юроз сановного гостя, младшего брата великой магини Юсты, герцога Ювира. Вы видите сколько подарков подготовлено для наших теперь уже друзей. И чувствует моя душа, что герцог не просто так туда направляется…
– Он что, туда свататься едет, господин капитан?
– Ну, этого я вам не говорил. Но относитесь к нашему сиятельному пассажиру соответственно. Он почти член императорской семьи. Я с ним не знаком, но я слышал о нем, как об очень серьезном и умном человеке.

Через три дня Ювир взошел на корабль в порту Баруж. Его торжественно сопровождали четыре драконьи кошки, которые тоже с ним взошли на корабль. Сначала молодые матросы отреагировали на девушек заинтересованно, но коллеги постарше сразу одернули их.

– Рты закройте и забудьте о них. Эти четыре девочки стоят роты мечников. Вырежут все, что вырезается, и скормят рыбам. Эти девочки не про вашу честь.

У молодежи фантазии улетучились, они старались больше охранниц герцога не замечать. Правда на третий день все с удивлением увидели на палубе одного пожилого воина с мечом и всех четверых кошек вокруг него. Он им что-то пояснял, они его внимательно слушали, повторяя медленно движения. Потом началось самое интересное – скоростной бой одного бойца против четырех девушек. Все пять фигур расплылись в тени. Через минуту все снова восстановилось. Воин слегка запыхался. Девушки тоже дышали учащенно.

– Да, Тила, не тот я уже немного стал… Не то, что десять лет назад, когда вы ко мне впервые маленькими девульками попали…
– Что вы, мастер Ягер! Да лучше вас бойца во всей империи не сыщется. Вас даже наверно император Слава бы не осилил…
– А вот это ты перегнула… Я видел его технику… Она не из этого мира. Ему противопоставить вообще никто ничего не сможет.
– Мастер Ягер! Я счастлив с вами познакомиться. – Герцог подошел и протянул руку бойцу. – Не думал и не гадал, что окажусь на корабле с легендарным синим призраком из королевской гвардии избранных. Вы позволите угостить вас и пообщаться с вами? Капитан у вас это в команде не возбраняется?
– Нет, конечно! Что вы, господин герцог?! У капитана Ягера служба связана по ведомству герцога Чигера.

Плаванье проходило спокойно. Всю дорогу Ягер и Ювир проводили в беседах на научные темы. Герцог сразу сказал Ягеру, что как боец он слаб и что даже проверять не стоит. Всю жизнь его интересовали только науки и их практическое использование.

– Я наверно разочаровал вас, мастер, как мужчина?..
– Почему же?.. Не всем же клинком махать. Кому-то нужно знать, как грамотно хлеб сеять или винную ягоду выращивать. Развитие мира, ваше сиятельство, не только на войнах строится. Хотя есть уверенные в том, что совершенствование вооружений подталкивает прогресс. А я считаю, нужна золотая середина. Наш император сказал интересную фразу: «Народ, не желающий кормить свою армию, будет кормить армию чужую». Это очень мудро и актуально. Наверно он ее где-то услышал или вычитал, а нам лишь процитировал. Но ценность этого высказывания от этого не исчезает.

– Меня его знания просто поражают. Он знает много такого…
– Это и не удивительно. Вы знаете, из какого рода у нас императрица?
– Да, но как-то не особо вдавался в генеалогию их семьи.
– Около двухсот лет назад в мире Маида появился парень. Он оказался очень умным и изобретательным человеком. Поселился этот парень в городе Шауте, центре графа Мюфера. Самым лучшим для себя занятием он избрал для себя обучение местных ребятишек некоторым точным наукам и технике. Слух о нем достиг графа. Как-то раз граф сам переоделся в купеческую одежду и поприсутствовал со стороны на одном из его уроков. Молодой преподаватель поразил Мюфера глубиной своих знаний и смелостью того, что он давал обычным детям мастеровых. Он пригласил парня в гости во дворец, где и познакомил Юриса со своей дочерью, и предложил ему позаниматься с ней. Я не знаю в точности насчет этикета и прочих знаний, приличных для аристократа, кажется их у Юриса не было. Но знания математики, физики и некоторых точных наук, используемых в магии, он девушке дал, при этом не забывая собственного совершенства. Мюфер заметил чувства между молодыми людьми и решил больше для дочери никого не искать. А через два года Мюфер стал герцогом. Этот титул распространился и на дочь с зятем. Сын Юриса и Иэры и стал основателем династии, из которой происходят Дилана и Виата. Отец Диланы и мать Виаты родные брат и сестра.
– Так этот Юрис из того мира…
– Есть предположение, что у нашего императора и его первой и третьей жен общие предки из какого-то дальнего звездного мира. Но ни он, ни они этого мира не знают. Однако наследственность не изменишь. И потом… Таол не зря им помогает и отзывается на первый же зов владыки. Кстати, старец Зоил подтвердил, что Таол сам лично называл императора братом и другом. Заметьте – не слугой… И ваша сестра, герцог, встречалась с Таолом и тоже косвенно подтвердила это. И сейчас верно служит в качестве имперской наместницы и верховной магини империи.
– Все верно… Я титул герцога благодаря ей получил… Флида позаботилась… – Улыбнулся. – Вот же оторва – девчонка, до всего ей дело есть.
– Славная кошка-ниенга! Безумно преданная своему любимому императору. А вы знаете, что Флида является иатой?
– Слышал… А вот насчет любовной связи владыки с этой девочкой слухи то возникают, то снова сходят на нет. Такое впечатление, будто кто-то специально сначала эпатирует публику, потом остужает ее интерес.
– За слухами очень пристально в ведомстве Чигера следят. Особо говорливым профилактику устраивают. О вас с королевой Жарминой тоже разговоров много ходит. На выставке вы ведь не отходили от нее.
– Все верно, друг мой. Если Жармина удостоит меня чести стать ее мужем, мне и никакие титулы не нужны.
– Я за вас буду фигушки держать на удачу и счастье.

На следующий день под вечер корабль подошел к пристани порта Игл. Герцог еще с борта увидел королевскую карету на площадке пристани, взволнованную Жармину и несколько верховых охранников на лошадях.

– Вот вас и встречают, господин герцог, – заметил капитан. Он чуть было не сказал слово «невеста». Впрочем, в этом качестве королевы никто не сомневался.

Ювир только успел сойти по трапу, как Жармина рванулась к нему, ее накидка полетела на камни. Он подбежал к ней и подхватил ее на руки. Влюбленные слились в крепком поцелуе. Сначала возникла всеобщая тишина, а потом присутствующие разразились криками ликования. Жармина слегка покраснела и указала Ювиру на карету.

– Как же я ждала тебя… Никому не отдам… Едем во дворец. Насчет вещей распорядятся.
– Любимая, там еще подарки от императорской семьи и от меня лично. И меня драконьи кошки сопровождают. Это было требование сестры. Девушкам бы дня три отдохнуть, потом они назад отправятся. Только они верхом не передвигаются.
– Сейчас, дорогой… – Жармина коротко переговорила с начальником своей охраны. – Твоих девушек на другой карете во дворец привезут.
– Тила!.. – Позвал герцог старшую из девушек. – Через десять минут за вами другая карета придет. Вот эти два воина с вами останутся. Следуйте вместе с ними.
– Хорошо, господин… Ваше королевское величество, драконьи кошки приветствуют вас.
– Здравствуйте, девочки… Ждем вас во дворце… Во дворец.

Жармина сразу же затащила Ювира в спальню. Про ужин однозначно забыли оба. Вся накопившаяся страсть выплеснулась наружу. Он жадно стал выцеловывать ее горячее дрожащее тело – шею, плечи, соски, животик, область золотого треугольника. Она в свою очередь, обхватив его шею руками, потянула его к себе. Ювир медленно, но мощно вошел в ее пространство, вызвав у нее громкий стон, который временами переходил в легкое страстное повизгивание. Но одного раза им показалось мало и вскоре они продолжили сладкие свои занятия.

Одна из подавальщиц вернулась на дворцовую кухню.

– Ну, что там, Хлоя? – Спросила ее одна из поваров Ванда.
– Не знаю… Мне кажется им стол зря накрывали. Они так соскучились по друг дружке… Госпожа затащила его сразу в спальню… Я там, правда, не бываю, не положено мне… Но девчонки про такие стоны страстные рассказывают, которые из спальни раздаются… Даже завидно становится…
– Смотри, Хлоя… После этих дел иногда такой зверский аппетит бывает. Как бы госпожа личную камеристку на кухню не прислала.

Не прошло и пятнадцати минут, как на кухне действительно появилась Онда, личная камеристка королевы.

– Так, девчонки… Всего понемногу… Ну, там сыры, закуски, булочки… Можно жареную птицу. И все это на двух персон в гостиную госпожи. Из трапезной все уже убрали.
– Слушай, Онда… А…
– Все потом, не до сплетен сейчас, – и девушка исчезла в коридоре.
– Ну… Что я вам говорила? Слушайте меня. Я со своим уже почитай пятнадцать лет живу. Все эти штуки вдоль и поперек знаю. Иди, Хлоя, относи…

Жармина, одетая в домашний халат, устроилась на коленях у Ювира, отламывала мелкие кусочки жаренной индейки и кормила ими своего любимого прямо со своих рук. Себя она, правда, тоже не забывала. Глаза девушки сияли любовью и нежностью.

Иногда они начинали нежно шутить и хулиганить. Ювир слегка прихватывал губами пальчики Жармины, ненадолго удерживал их, потом отпускал. Она начинала счастливо хохотать, целуя его.

– Дорогой, что решать будем относительно нас с тобой? Я без тебя жить не смогу.
– Если ты решила, что я могу стать твоим мужем, то я готов. Разговор с императором, его женами и сестрой у меня на эту тему был. Они рады будут приехать на свадьбу. Но если она состоится очень скоро, то приглашают нас просто приехать в Сьяду уже в качестве семейной пары. Им всем вырваться тоже крайне непросто.
– Я другого ответа и не ждала. Завтра я тебя познакомлю с графом Мирусом, которому я присвоила титул герцога. Он глава службы безопасности нашего королевства и ангел хранитель нашей семьи и пока об изменении в нашей титулярности не знает. Он хранитель семьи герцогов Лан. Только не путай мою семью с семьей дяди и покойного брата… Та-ак… – Жармина взяла кусочек сладкого пирога с блюда. – А ну-ка скажи «Ням»…
– Ням, любимая, – Ювир взял губами кусочек и их звонкий смех снова наполнил гостиную.

Утром в королевском кабинете Жармина представила Ювира графу Мирусу.

– Граф, позвольте мне вам представить герцога Ювира, младшего брата герцогини Юсты из Маида, личной магини и верховной магини империи. Герцога я теперь могу с полным основанием называть моим женихом и будущим мужем. И кстати, я своим указом вас привела к герцогствому титулу.

– Доброе утро, господин герцог, – Мирус крепко пожал руку Ювиру.
– Доброе утро, господин герцог, – ответил на рукопожатие герцог.
– А кто-то говорил, что вы не воин… А рука то крепкая…
– Это рука человека, который не понаслышке знает с какой стороны нужно держать лопату, грабли, тяпку и прочий сельхоз инструмент. Я ученый-селекционер и производственник, герцог. Задачу накормить население и ту же самую армию я считаю не менее важной, нежели кому-то искусно владеть оружием. При этом некоторые базовые приемы мечевого боя я знаю и защитить любимую всегда смогу. Хотя я и не воин.
– И это достойно уважения, поверьте. В наше время любой болван, умеющий размахивать железяками, может даже самую большую казну превратить в пыль. А вот приумножение богатства – задача намного более сложная, нежели его растрата. А как насчет свадьбы, ребята? Ничего, что я по-простому?
– В нашем кругу можно, Мирус… – Жармина устроилась за столом. – Это теперь рабочее место моего мужа. Свадьбу, я думаю, проведем через неделю. Как раз будет праздник осеннего урожая. Семья из Сьяды приехать не успеет, хотя возможно Юста и кто-то из императорских жен могут прибыть телепортом. Я сегодня утром письмо от Юсты получила. Там в нем благословение на брак от них всех. Вот, полюбуйтесь… – Королева передала лист бумаги Мирусу.

Мирус пробежал письмо глазами и вернул его Жармине.

– И по какому разряду готовим гуляние?
– По среднему, герцог… Не будем пытаться всех удивить. Нам еще продумать нужно количество вина для всех наших гуляк и туш для запекания. На местах в других провинциях герцоги сами разберутся с угощениями.  Ну, в общем задачка для церемониймейстера. Только пусть будет во всем разумным. И еще… Когда у вас будет время велите, чтоб Ювиру подготовили материалы по растению далус. Оно его очень интересует. Я права, дорогой?
– Да, все правильно…

Свадьба прошла весело и отличалась насыщенной программой. Не смотря на некую скромность, на площадях столицы жарили туши быков, было накрыто большое количество столов, бочки вина подвозились постоянно. Гулял весь город. На площадях выступали артисты и музыканты. Впрочем, гуляния прошли по всей стране. В столице высшая знать веселилась отдельно во дворцовом парке. Но ближе к десяти вечера Жармина с Ювиром проехались по городу в сопровождении свиты и горожане восторженно приветствовали молодоженов.

А после свадьбы Ювир полностью погрузился в изучение местных особенностей сельского хозяйства.  В первую очередь он никак не мог понять почему в достаточно благоприятном климате юрозского материка на полях такая низкая урожайность пшеницы. Хлеборобы не собирали больше десяти центнеров с гектара. И теперь уже принц-консорт вызвал к себе главного агронома королевства. Это был пожилой усталый человек с бесцветными глазами, седыми остатками волос на облысевшей голове и хрустящими ревматическими суставами.

– Проходите, господин Астур, присаживайтесь.
– Приветствую вас, ваше королевское высочество.
– Скажите, господин Астур, вы в курсе, что пшеница, выращиваемая в королевстве, совершенно не районирована для вашей страны?
– Я-то в курсе… А что толку? Я уже писал об этом еще покойному королю Жуету. Получил ответ – вам велено сажать и выращивать. Вот сажайте и выращивайте. А Бурут вообще этими вопросами не интересовался. Его только интриги и бабы интересовали.
– Ваш семенной фонд сколько составляет?
– Сейчас точно сказать не смогу. Нет общей статистики. – Астур с уважением посмотрел на Ювира, так как впервые видел правителя, интересующегося реальными проблемами продовольствия, а не войнами и женщинами. – Но, если позволите, мы подготовим подробный доклад по всем культурам в течение трех дней.
– Подготовьте… И отразите в этом докладе положение с техническими культурами.
– Слушаюсь, ваше высочество.
– А скажите-ка мне, Астур, университет у вас в Юрозе имеется? Науками кто-нибудь занимается?
– Да, какие там науки? Какой университет? Когда этот придурок Жует до власти дорвался, всех ученых разогнал. Сказал, что на говорильню у него денег нет. Университет у нас был и весьма неплохой. Трое ученых даже мировые имена имели. Так вот король их здание под какие-то воинские формирования передал. Наши знаменитости к нему с протестом поехали и больше их никто не видел. И сыночек не лучше папаши. Хорошо хоть до второй войны страну не довел. Не успел… Вернее наверно нашлись умные люди и не дали ему этого сделать. И великое счастье, что у нашей умницы такой умный и образованный муж, как вы.
– Ваша задача, Астур, подобрать для меня пять-шесть молодых ребят, которые любят мозгами работать. Можно даже больше. Запросы о встрече и письма отправляйте моему секретарю. До встречи, Астур.
– А если не ребята, а девушки будут? У нас в Юрозе очень умные девушки часто попадаются…
– Пусть будут девушки… От них толка иногда больше бывает, чем от парней.

9

Герцог Мирус оказался на удивление увлекающимся и любопытным человеком. Он часто проводил вечера со своей любимицей Жарминой и ее мужем Ювиром, обсуждая с ними пути развития Юроза. И у этой троицы не было друг от друга секретов. Герцог в свои пятьдесят лет был еще очень крепким физически человеком, обладал прекрасной памятью и не потерял вкус к жизни. На окраине Игла в богатом районе у Мируса имелся двухэтажный особняк с приличным садом, в котором хозяина застать было так же проблематично, как найти серую кошку в темной комнате. И причин для этого основных имелось две – большая занятость по службе и одиночество этого неглупого, но не совсем счастливого человека.

Около двадцати пяти лет назад тогда еще молодой офицер Мирус совершал верховую прогулку совместно со своей молодой женой, находящейся в седле на рядом идущей кобыле. Вдруг на них сверху ринулись две крылатые зубастые твари. Девушке, ее кобыле и коню Мируса спастись не удалось, они погибли. Сам же герцог получил ранения средней тяжести, но жизни не лишился. Самой тяжелой оказалась душевная рана. Которая не оказалась залеченной даже по прошествии столь долгого времени.

А теперь появилась и третья причина, по которой герцога нельзя было застать дома – замужество его любимицы. Герцог проникся к Ювиру. Ему нравились четко продуманные и реальные проекты этого умного и образованного аристократа. Вот и на этот раз принц-консорт смог поразить и жену, и герцога.

– Вот смотрите, мои дорогие! – Ювир выложил на столик несколько зерен пшеницы и несколько зерен еще одного незнакомого злака. – Что скажете, герцог?

Мирус почувствовал подвох, но сдаваться просто так не хотел. Жармина с хитрой улыбкой посмотрела на мужа, предвкушая развлечение.

– Не знаю, дорогой Ювир… Но насколько я понимаю вот это пшеница. А вот это мне незнакомо… Жармина! Так нечестно… – Но глаза Мируса горели азартом, он обожал познавать новое.
– Право же, ангел мой! – Хохотала королева. – Я и сама не знаю, чем является вторая группа зерен. Милый, не томи.
– Дорогие мои! Вот это действительно пшеница твердых сортов, высаживаемая в Юрозе без учета районирования и поэтому не дающая хороших урожаев. Я не буду вдаваться в выкладки по ее свойствам, но того, кто навязал Юрозу этот сорт, нужно посадить в тюрьму за вредительство. Наверно свой карман он хорошо набил, а народу приличную козу подогнал. Теперь по поводу вот этих зерен. Это растение называется бураш. Мой учитель его называет рожью. Так ему в свое время сказал император, когда увидел эти семена в лаборатории профессора. В хлебном отношении это растение столь же ценно, но для более прохладных регионов, нежели наше королевство. Да и мука из этих зерен получается несколько более плотная. Подводя резюме, пшеницу, используемую в Юрозе сеять нельзя, если мы не хотим голода среди населения. Ее нужно селекционировать, чтоб она стала давать богатые урожаи. И потом она для выпечки хлеба не годится, для этого нужны мягкие сорта. А ведь купцы всегда держат нос по ветру и очень чутко реагируют на колебания спроса и предложения. На почитай, моя волшебница, письмо моей сестры. Она готова в ближайшую неделю отправить нам четыре корабля, груженые моим собственным зерном мягкого сорта от двух предыдущих урожаев. И заверяю вас вы почувствуете разницу сразу. А рожь можно будет селекционировать и подстроить под климат Юроза, и она тоже станет давать прекрасные урожаи.

Жармина внимательно прочла письмо и передала его Мирусу.

– Милый, во что же это нам обойдется?
– Зерно стоить ничего не будет. Считай, что это мой вклад в процветание теперь уже моей новой родины и мой свадебный подарок. А стоимость фрахта кораблей возместим позже с реализации. Мне Астур по поводу семенного фонда и запасов зерна ничего сказать не смог.
– Нелегко будет новое что-то внедрять, – задумчиво промолвил герцог Мирус.
– В общем-то верно… Но поступим тоньше. В Маиде тоже не все гладко сразу складывалось. Мирус, скажите, вы имеете влияние на военных?
– Сейчас уже да. Мы провели небольшую чистку и всех сторонников Жуета и Бурута из армии и флота удалили. Неопасных в отставку, опасных чуть далее. А в чем дело?
– Нужно, чтоб солдаты без шумной огласки постарались скупить все запасы зерна у крестьян и оптовых поставщиков. И именно скупить, а не отобрать… К купцам пусть не суются. К моменту сева все кинутся искать зерно. Купцы цену задерут однозначно. А у крестьян его практически не останется. А тут будет обнародована весть, что национальная хлебная компания, которую еще нужно будет основать, продает мягкий и твердый сорта пшеницы по ценам, которые приятно удивят. И если все крестьяне станут следовать нашим рекомендациям в плане сева и обработки земель, то купцы со своим зерном вылетят в трубу. Или мы его у них купим за гроши и снова превратим в золотые.

Герцог долго испытующе смотрел на Ювира потом покатился со смеху.

– Вы демон, Ювир! Вы настоящий искуситель! Но как все грамотно просчитал?! Учись, девочка! Даже из убыточного можно сделать прибыль. Только объясните мне, мой друг, как вы собираетесь потом уже грошовое зерно в золотые превращать?

Ювир молча встал и подошел к полке. Там он взял обычную стеклянную бутыль с прозрачным содержимым и вынул пробку. Резкий специфический запах заставил герцога и королеву поморщиться. Он налил немного жидкости в глубокую чашку и поджег ее. Жидкость вспыхнула высоким желтоватым пламенем.

– Вот в это можно превращать зерно. У нас в Юрозе пока нигде особо востребованности в этом нет. Хотя любой винодел, аптекарь, парфюмер, медик или специалист по красителям с руками оторвет. Они просто привыкли покупать по тройной цене растворы, содержащие эту жидкость, поставляемые из других стран. А у нас она будет продаваться в чистом виде в бутылках в магазинах той же самой нашей компании. Стоимость одной бутылки жидкости класса «Супер» два золотых, объем 1 литр. Из литра этой жидкости можно приготовить, к примеру, пять бутылок крепкой настойки. Не желаете попробовать? – Ювир хлопнул руками, и улыбающаяся служанка внесла на подносе бутылочку с красноватым напитком и нарезанные фрукты.
– Похоже, дорогой герцог, у нас нет пути к отступлению. Мой муж нас подкупил с потрохами… – Жармина с улыбкой поцеловала Ювира в щеку и приняла небольшой бокальчик.
– Напиток крепкий, поэтому сразу же закусывайте. Я этот рецепт нашел путем проб и ошибок. Император, когда меня лечил, дал пару полезных подсказок.

Они выпили. Мужчины слегка зажмурились и закусили. Жармина сначала шумно задышала, потом пискнула, но долька сочного цитруса исправила положение. Вскоре приятное тепло охватило всех троих.
– Крепкая зараза какая… И опьяняет прилично… Мне уже в голову ударила… Так, а что насчет компании, любимый?
– А вот тут карты в руки герцогу. Он юриспруденцию лучше знает. Полагаю, что у компании будет три владельца. Герцог, ты, моя хорошая, и ваш покорный слуга. Естественно, нужно будет нанять исполнительного директора и снять или купить помещение под контору. Остальных людей директор себе сам подберет. Нас всех знать ему нет необходимости. Так даже лучше будет. Пусть и Мирус с ним общается через своих уполномоченных. Главное, чтоб компания стала монополистом в стране в плане сельского хозяйства и производства спирта.

Герцог перестал улыбаться и задумался.

– Ювир, я до завтра все обдумаю и вечером снова к вам заеду. До завтра, друзья мои.

С некоторого времени все же кое какие перемены в жизни Мируса наступили. За два дня до королевской свадьбы главный врач одной из наиболее влиятельных клиник столицы Аба Тула сообщила ему, что поздно вечером рыбаки привезли девушку без сознания в хорошей одежде. Девушка потеряла память. Рыбаки обнаружили ее на небольшой яхте, на которой вообще не оказалось экипажа и были повреждения, из-за которых судно потеряло управление. Подцепив судно на тросе, отважные рыбаки притащили яхту в порт Игла. Вот уже неделю герцог навещал незнакомку, пытаясь хоть как-то ей помочь, но пока ничего не получалось. На него смотрела кареглазая красавица с высоким мраморным лбом и пышной золотистой шевелюрой. Ее пухлые губки и ровные белые зубы заставляли волноваться, а ухоженные, но достаточно сильные пальцы рук явно символизировали, что перед ним далеко не простолюдинка.

Вот и сегодня вечером Мирус навестил свою, как он считал, подопечную. Что действительно частично таковым и являлось – пребывание в клинике оплачивал он из своего кармана.

– Вы сегодня отлично выглядите… Я планирую послезавтра забрать вас отсюда к себе домой. Как вы относитесь к подобному предложению?
– Мне трудно что-либо вам ответить… У меня такое ощущение, что кто-то словно взял и стер всю мою прошлую жизнь. Я даже не помню, как меня зовут… Но, если вы, герцог, отвезете меня в свой дом, я постараюсь не быть обузой вашей семье и вашей жене не придется страдать ревностью.
– У меня нет жены, успокойтесь. Я ее потерял двадцать пять лет назад. Ревновать будет некому. Разве только моему старому слуге и моей кухарке, которая тоже не так уж молода. Охрана дома в число ревнующих не входит. Есть еще приходящие две женщины, одна стирает белье и вещи, вторая проводит уборку дома. За садом следят охранники, чтоб не заросли жиром. Как же мне к вам обращаться?
– А среди ваших близких друзей есть женщины?
– Есть… Вернее есть одна женщина и другом с недавнего времени стал ее муж. Их свадьба прошла совсем недавно. А почему вы спросили именно о женщине?
– Просто женщины обычно более чувствительны и прозорливы, нежели мужчины. И по части имени она может оказаться близкой к истине.
– Да, наверно вы правы… Отдыхайте, я послезавтра за вами приеду. Вам здесь не скучно? Может вам книги прислать?
– Попросите лучше принести бумаги и то, чем у вас рисуют.
– Хорошо…

На следующий день после обсуждения дел и планов по созданию хлебной компании герцог рассказал королеве и принцу-консорту о своей подопечной.

– И что вы решили, герцог, по отношению к этой несчастной?
– Что интересно, Жармина… Я совершенно не считаю ее несчастной. И она себя таковой не считает. Особа она достаточно волевая, в истерики не впадает. Правда на третий день я видел следы слез, но это было только единственный раз. Я думаю, тут нервы у любого человека сдали бы, узнай он о полной потере памяти. Акцент в ее разговоре легко уловимый есть, но вот откуда он, я пока понять не могу. Нужны слухачи, знающие языки. А таковых у меня только двое и те сейчас на юге в деловой поездке. Вернутся, тогда попробую их привлечь.
– Когда заберете ее, Мирус, мы к вам с Ювиром сами домой наведаемся. Без всякого шума и огласки.

Герцог привез девушку в свой дом. Она с любопытством осмотрела прихожую, прошла по центральному фойе, заглянула в трапезную и гостиную, оглянулась на хозяина и улыбнулась.

– Пыталась хоть что-то вспомнить… Не помню где, но когда-то читала, что чужие вещи способны возбудить утерянные воспоминания.
– Я буду рад, если мой дом поможет разбудить твою память.
– Где ты меня поселишь? В комнате прислуги?
– Не оскорбляй меня пожалуйста… Ты моя гостья… Сейчас Хида отведет тебя в твою комнату. Хида, госпожа потеряла память и даже за неделю лечения в клинике ее пока восстановить не удалось. Поэтому будьте внимательны и корректны к молодой госпоже. Когда у нас будет ужин?
– Через полчаса, господин герцог.  За госпожой сама схожу и приведу ее в трапезную.
– Отлично… Жду тебя. – И Мирус удалился в свой кабинет.
– Ты знаешь, девочка, а он ведь влюбился в тебя… Я герцога уже более двадцати пяти лет знаю. И помню его погибшую жену. С тех пор я его таким счастливым не видела. Ну… Не считая его заботы над нашей общей любимицей королевой, которая недавно вышла замуж с подачи господина.
– А почему он сам на королеве не женился?
– У меня нет ответа на твой вопрос, девочка. Он был другом отца королевы и является до сих пор другом старой ее матери. Тут свои определенные расклады. Иди, отдыхай… Просмотри, он там для тебя несколько платьев и туфель купил, ориентируясь на свой вкус. Наверно хоть что-то подойдет?

Девушка стала просматривать платья, висящие на плечиках. Они ей, конечно, понравились изысканностью фасона, дорогим материалом и тем, что было точное попадание в размер. Туфли тоже оказались по ноге.

– У герцога наметанный глаз… Интересно, чем он занимается в королевстве? То, что он влиятельная фигура, видно сразу. Один особняк чего стоит. Столько охраны не каждый аристократ может себе позволить. И откуда я это знаю?

Ужин прошел достаточно весело, Мирус много шутил, а потом вдруг сказал:

– Люди всегда интересны тем, что могут проявлять скрытые таланты. Я, например, всегда увлекался цветами. Ты наверно заметила, что в доме достаточно много цветов. Так вот все это мои труды.

– В этом плане мне трудно тебе что-либо противопоставить. А вот в плане рисования могу. Я специально принесла чистый лист бумаги и этот графитовый инструмент. Сейчас попробую удивить.

За десять минут девушка набросала портрет герцога, а внизу поставила знак вместо подписи.

– Ух ты, какой портрет симпатичный и попадание стопроцентное. А что означает этот знак?

– Я не помню… Мне просто кажется сейчас, что он как-то связан с моим именем и со мной самой.

Мирус продолжал вглядываться в этот знак, но никаких ассоциаций он у него не вызывал. Сталкиваться с таковым ему еще не приходилось.

– Так ты у нас настоящая художница?!
– А кто это?
– Художниками называют людей, умеющих искусно рисовать.
– Наверно…
– Иди отдыхать, ты наверно переволновалась и устала сегодня. Тебе нужно выспаться. Хида, проводи госпожу к себе в комнату.

До трех часов ночи он листал книги и свитки в библиотеке в поисках знака, который мог бы быть похож на оставленный незнакомкой. Но постепенно герцога начало одолевать разочарование. Такого знака не попадалось на глаза. И даже близкого к нему тоже. Тогда Мирус написал письмо магу Врану, перерисовал аккуратно знак и отправил послание с почтовым духом. Правда об источнике знака он магу писать не стал.
Через час пришел ответ.

«Дорогой господин Мирус! Знак безусловно интересный и древний. Сомневаюсь, что это руна. Большего пока ничего написать не могу. Беру перерыв до послезавтра. Тогда буду готов к общению. Сообщите о месте и времени встречи».

На следующий день вечером королева Жармина и принц-консорт Ювир приехали в герцогский особняк. Никакой огласки не было, но охранники сразу узнали гостей и слуги тоже. По дому все оживленно забегали. Девушка выглянула из своей комнаты и удивленно взглянула на бегущую Хиду.

– Хида, что-то случилось?
– Королева с мужем, принцем-консортом к нам в гости приехали. Одевайтесь, госпожа. Вас, вероятно, тоже познакомиться позовут.

Девушка кивнула головой и закрыла дверь.

– Как же быть? Как я королевской чете представлюсь, если я своего имени не помню? Но я ведь сама просила герцога позвать женщину-друга, чтоб она с выбором имени помогла. Видимо королева его друг. Другого вывода пока нет.

Когда Мирус к ней зашел она уже была готова.

Внимательно осмотрев наряд, он мягко улыбнулся, подошел и одел ей на шею небольшое украшение с камешками. Она замерла, ей казалось, что он обязательно поцелует ее, но этого не произошло.

– Так будет лучше, мне кажется…
– Спасибо тебе…

Они спустились по лестнице на первый этаж и вошли в гостиную. Королева сидела в кресле, ее муж пристроился рядом в соседнем. Пара поклонилась монаршей паре. Жармина встала, прошла к ним и взяла гостью за плечи. Девушки оказались почти одного роста.

– А ты красивая… У моего ангела-хранителя отличный вкус в плане женской красоты. И у тебя теплый взгляд. То есть гадости в тебе нет.
– Спасибо вам, ваше величество…
– Меня зовут Жармина… А вот как же зовут тебя? Герцог сказал, что ты потеряла память и даже имя свое не помнишь. – Королева вернулась в свое кресло. – А хоть что-то осталось у тебя от прошлой жизни?
– Да, у нашей гостьи кое-что осталось… – Оживился герцог. – Она умеет очень хорошо рисовать. – Мирус взял рисунок, лежащий на полке, и подал его монаршей чете.

Жармина и Ювир внимательно с интересом рассмотрели рисунок.

– Здорово… – Заметил Ювир. – А что означает этот знак?
– Я не помню, господин, – грустно вздохнула девушка, по лицу ее прошла гримаса от неприятных ощущений.

Королева покачала головой и тихо сказала:

– Оставь, дорогой… – А потом обратилась к ней. – Я тебя буду называть Витой. По крайней мере, пока. У нас есть к кому обратиться, чтоб тебе попытаться помочь. Это очень могущественные люди. Но с ними сначала нужно договориться.
– Я вам буду всю свою жизнь признательной и верной, ваше величество… – Новое имя у девушки не вызвало никаких эмоций.

После отбытия монаршей четы герцог проводил Виту в свою комнату, а сам отправился в библиотеку поискать материалы, связанные с именем Вита. И вот тут перед ним появилось сразу несколько сюрпризов.  В одном из древних трудов утверждалось, что это имя является родным сразу для целого десятка миров. Потом удивленному герцогу попался на глаза скопированный манускрипт об этом имени, но уже в магическом свете, и там он наконец увидел заветный знак, но… Рядом было еще пять знаков. И какой из них имел отношение к имени Вита было непонятно. А может относились все шесть сразу. В то, что знаки изображены произвольно, он не поверил бы никогда. Мирус слишком долго и профессионально занимался специфическими делами и знал, что ничего случайного не бывает.

Немного поразмыслив, Мирус сел за написание письма, которое он решил отправить герцогу Чигеру в Маид, хотя они и не были друг с другом знакомы.

«Уважаемому герцогу Чигеру! Господин герцог!

Недавние обстоятельства укрепили меня в решении проконсультироваться с вами, тем более что вашим другом является такой прекрасный человек как герцог Занит. Буду счастлив, если и он мне что-либо подскажет…»

Далее герцог подробно описал все события с момента первого визита в клинику и до сегодняшнего вечера. Вскоре письмо было запечатано и отправлено в Сьяду. Мирус понимал, что поступает несколько поспешно, но он не хотел терять инициативу из рук. А ведь в вопросах безопасности предупрежден, значит вооружен.

10

Герцог Чигер сидел в своем кабинете и уже во второй раз перечитывал письмо герцога Мируса из Юроза, полученное этой ночью. Первый раз он его прочел сразу после получения. Потом решил перечитать утром и спрятал в свой стол, закрыв ящик на магический замок. И вот теперь перечитывал второй раз. То, что герцог столкнулся с какой-то загадкой, связанной с таинственной незнакомкой, было абсолютно понятно. Герцог был почти уверен, что девушку втемную помимо ее воли и сознания подводят к видным фигурам, связанным с королевским двором Юроза. И что через эту девушку будут пытаться влиять на монаршую семью, сомнения у герцога тоже не вызывало. Сама Вита при этом могла быть абсолютно ни причем. С такими фокусами Чигеру уже приходилось сталкиваться и здесь нужны были силы императора и Флиды. Он аккуратно сложил письмо и поехал к Заниту посоветоваться.

Занит принял друга в своем особняке в Сьяде, недавно предоставленном для его семьи монаршей семьей. Самое интересное, особняки друзей находились не так уж и далеко друг от друга, но ходить пешком герцоги избегали, их бы просто никто не понял.

– Ну, рассказывай, что у тебя приключилось, дружище? Чаю или муты?
– Муту я уже сегодня пил… Лучше чай. – Чигер достал из кармана письмо. – Это письмо я получил ночью. Оно от герцога Мируса из Юроза. Хочу узнать твое мнение.

Занит углубился в чтение. После прочтения он некоторое время размышлял и потом начал ходить по кабинету. Так многим легче думается. Этой слабостью страдал и император Слава.

– Знать бы, откуда прибыла эта девочка. Судя по описанию, она из далеко нерядовой семьи и имеет прекрасное образование. Знает языки и, вероятно, не один. Семья как минимум графская или маркизская. Бароны обычно образованием дочерей не особо-то занимаются. Подучат их и торопятся замуж спихнуть. Тем более, если учитывать довольно редкий для девушек дар к рисованию. Нам наверно еще и Ювир что-то напишет, если уже сестре или Славе не написал. И возможно отдельно стоит ждать письма от Жармины. Давай сегодня попробуем к владыке попасть. Ты не знаешь, он никуда не планировал упылить?
– Вроде нет… Запроса в охрану не было. Вели сделать пару копий этого письма для тебя и для Славы.
– Сейчас распоряжусь… Отдыхай пока, а я заодно по поводу приема узнаю. Если же он нас не сможет принять, то хотя бы к Зотте съездим.

Ровно через час министры уже входили в малую императорскую гостиную, где их ожидал сам Слава в компании Флиды и Зотты. Остальные женщины занимались детьми.

– Доброе утро, господа! Рад вас видеть! Уже полетели письма из Юроза? Юста сегодня письмо от брата получила. Но пока подробностей не знаю. Она сейчас поехала инспектировать подготовку стихийников и вернется ближе к обеду. Боятся наши магистры в городах разрешать им свои зачеты проводить. Начудят чего-нибудь, потом без показательной порки не разберешь.
– А вы иате показательную порку устраивали, ваше величество? – Пошутил Чигер. Флида недовольно подбоченилась и вперилась в герцога, но Слава строго погрозил ей пальцем, она фыркнула и недовольно опустила глаза.
– Мне приходится ее сдерживать… Флида у нас максималистка и если ей позволять все, что вздумается, то половина столицы уже бы в руинах находилась. Не обижайся, моя золотая кошечка, но до мудрости иате пока далековато. В моем народе иногда говорят так: «Сила есть – ума не надо».

Все громко рассмеялись. Флида демонстративно присела рядом с императором и мстительно произнесла:

– Смейтесь-смейтесь… Я вам всем это припомню…
– Что, и мне тоже? – Вытирая слезы, спросил Слава.
– А тебе в первую очередь.
– Ну, ладно… Хорошо… Так что у нас, господа, произошло?
– Я вам уже сообщал о письме, император, – Слава разрешил министрам в тесном кругу обращаться к нему проще, – это копия для вас. Оригинал находится у герцога Чигера и еще одна копия у меня.

Слава минут пять читал письмо, потом передал его Зотте, та тоже внимательно его прочла и передала Флиде.

– С моей точки зрения, Занит, это попытка подставки агента влияния в темную. Девушка или очень хороший агент и очень хорошо подготовлена, или ей действительно убрали память. Второй путь вероятнее. Исключается провал. Теперь смотрите… Ее подводят, допустим, к Мирусу. Он начинает о ней заботиться, вводит ее в круг королевы и ее мужа. Первая задача оказывается выполненной. Второй задачей, вероятно, является сбор информации. Но как может собирать информацию человек, который ничего не помнит? И тут есть два варианта. Либо она все же агент с великолепной подготовкой, либо есть пространственный импульс, который ей может быть послан, и она начнет выполнять то, о чем сейчас даже понятия не имеет. В психологии это называется отложенное внушение. Ну, а третья задача – это уже влияние на ее окружение. Это уже высшая цель дальних кукловодов, если таковые имеются. Это самые мрачные прогнозы во всей этой истории. Все может быть намного банальнее и проще.
– Есть еще один момент, – подала голос Флида и взглянула на императора, – ты мне позволишь пару мыслей вслух? Так вот… Женщину к мужчине привязывает любовь, интимная близость. Его к ней тоже. Если ради своей любви мужчина способен на многое, то и женщина способна на невероятные поступки. Насколько я поняла из письма, герцог патриот своей страны. И вредить сознательно он никогда ей не станет. Нам нужно опередить всех. Нужно, чтоб Юста открыла телепорт прямо отсюда в гостиную герцога. И чтоб они – герцог, эта девушка, королева и Ювир прибыли сюда. А здесь сразу к делу привлечь Таола. Лишь только он нам поможет во всем разобраться. И об этом нужно сегодня же написать и Мирусу, и Ювиру и королеве. Только пусть они на бедную девушку не глядят как на врага.
– А что? Я считаю, Флида права. Вот видишь, император, какая у тебя мудрая девочка?! – Флида гордо заулыбалась после слов матери. – Теперь осталось Юсту дождаться. А вы, Чигер, вместе с Занитом садитесь в соседней комнате и пишите пока ответ герцогу в свете выше сказанного. Доча, помоги им.

Юста появилась во дворце после обеда. Она нигде не успела пообедать, поэтому на ходу жевала пирожки, которых оказалась целая куча в гостиной Славы на плоских больших блюдах. Чмокнув Зотту и Флиду, магиня достала письмо брата и передала его императору. Он внимательно прочел письмо и пустил его по кругу через Зотту к министрам.

– В принципе информация менее подробная. Но есть интересный пункт. Это знак, которым девушка подписала рисунок. Герцог о нем упомянуть забыл. – Слава потер над переносицей. – Юста, есть идеи насчет знака?
– Пыталась вспомнить подобные знаки, но пока ничего в голову не пришло. Сколько у меня есть времени? Я могу смотаться к магу Тиру в Трогию. А ведь он известный специалист по таким вот символам.
– Так и поступим… Дуй в Трогию, пообщайся с Тиром. Потом вернешься и садись писать письмо брату. Нам нужно, чтоб вся четверка была здесь завтра или послезавтра. Занит, вы запретили герцогу и этой девушке из дома выходить? Прекрасно! За ними сейчас могут следить. Вот когда мы поймем, что она из себя представляет, и какие козыри есть у ее закулисья, и чем мы можем ответить, тогда игра пойдет по нашим правилам. А возможно, что и игры никакой нет. Но чует мое сердце, что крупный шалман на этот раз прихлопнем.
– Дорогой, а что такое шалман? – Глазки Флиды заблестели. – Давно ты нас новыми словечками не баловал.
– Шалман, милая – это слово весьма неоднозначное и чисто разговорное. У него много трактовок. Например, первым значением является притон, заведение с дурной репутацией. Вторым пивная или любое место, где обычно распивают спиртное. Третьим большое скопление народа; шум, гам, неразбериха. В контексте том, что я имел в виду – это крупная структура с темными замыслами.
– Вот последний контекст, мне кажется, более всего к нашей ситуации подходит.

Маг Тир на большом письменном столе разложил белоснежную салфетку. На отдельной тарелочке красовались ровными рядами кружки колбасы горячего копчения. На другой ломтики буженины и сыр. Хлеб маг нарезал и выложил в деревянную форму. Маг собирался лишь слегка перекусить, но все равно делал это с чувством и вкусом. Рядом покоилась двухлитровая бутылка крепкого вина.

Он только что сформировал бутерброд, как вдруг в двух метрах от стола запахло цветами, засверкал искристый фонтан, а из светящегося кольца вышла Юста.

– Приветствую великого Тира, – весело произнесла она.
– Ну, девчонкой была, ею и остаешься! Юста! Ну разве можно уважаемых людей пугать? Спасибо, хоть великим назвала… – Заулыбался он. – Ты по делу?
– Просто так мотаться у меня времени нет… Мне нужно консультацию по одному знаку получить. – Юста положила срисованную копию знака девушки из Юроза. – Что скажешь?

Магиня сделала большой бутерброд и стала с аппетитом его поедать. Маг покосился на исчезающую вкуснятину, засопел и отправился к своим самым сокровенным книгам. Рылся он долго, но Юста решила больше старого мага не обижать и другой бутерброд делать не стала.

– Есть… Нашел… – Он положил большой фолиант перед Юстой. – Вот, сама переписывай. И вообще, попроси императора особо ценные книги переиздать. А то каждый раз некоторые старые тома боишься открывать.
– Спасибо, дорогой… Обязательно попрошу.

Через два часа магиня вернулась в Сьяду.

В гостиной императора все, как будто специально, ждали только магиню. К компании присоединились Дилана и Виата, уже проинформированные и с нетерпением ожидавшие новостей от Юсты.

– Смог Тир быть для нас полезным, Юста? Подтвердил реноме самого-самого в рунной магии?
– Более чем, ваше величество. – Магиня достала лист бумаги и стала читать. – Это цитата из очень старой книги… Этот знак принадлежит роду фей Ольфиды из мира Адигот, либо дочерям этих фей, рожденным в браке с людьми или другими разумными. Феи не выходят замуж за оборотней, какими бы высшими они ни были, за представителей рас, сильно отличающихся от человеческих. Женщина или девушка, осмелившаяся изобразить знак самовольно, погибает сразу в страшных мучениях. Единственные нелюди, за которых феи могут выйти замуж, это высшие индалы* из Адигота. Но их осталось всего триста персон и у них есть свои женщины. К ним, кстати, относятся ниенги нашего мира.
– Ну вот… Хоть какая-то ясность. – Слава задумчиво посмотрел на своих женщин. – Значит, в Юроз попала либо фея из рода Ольфиды, либо дочь одной из фей, потерявшая память. В то, что память могла потерять фея, я не верю. В мире Маид нет колдунов такого уровня, которые могли бы лишить памяти фею. Даже у нас с иатой ничего бы не получилось. Эти феи относятся к другому миру. А вот полукровку вполне могли бы и обработать… Пиши Юста письмо брату. Завтра мы их всех четверых ждем после обеда. Напиши, что в три часа откроешь им портал из гостиной герцога прямо к нам. Пусть собираются дня на три-четыре. Мамочки… На время работы всю ребятню к тетушке Земале в детский сад в другое крыло дворца. Возражения не принимаются. Возможно, к нам придет Таол на помощь, не хотелось бы, чтоб дети нам помешали. И еще не известно – вдруг Таолу понадобится кого-то из фей сюда из Адигота приглашать. – Женщины суеверно переглянулись.

Королева Жармина и принц-консорт Ювир приехали в особняк герцога в половине третьего и были сопровождены в гостиную, где их с поклоном встретили сам Мирус и его спутница. Девушка заметно волновалась. Когда Жармина спросила ее о причинах волнения, та ей ответила:

– Еще бы мне не волноваться. Герцог милостиво рассказал к кому мы направляемся в гости. Попасть во дворец одного из самых могущественных владык этого мира и не волноваться? Не знаю, какие нервы крепкие нужно иметь… А вы не волнуетесь?
– Волнуюсь, конечно… – Улыбнулась королева. – Хотя император славится добротой. И Ювир стал моим мужем при его содействии.
– Уж, насколько я часто видел императора и привык к нему, а все равно немного нервничаю перед встречами с ним. От него веет просто могучей силой. – Ювир подмигнул девушке.

Вдруг посредине гостиной появилась ярко-зеленая арка, на той стороне которой Ювир увидел улыбающуюся сестру, делающую приглашающий жест. Все четверо последовали приглашению. После герцога и Жармирны арка исчезла.

– С прибытием, друзья! – Улыбнулся Слава. – По традиции сначала представляются прибывшие. Но так как, королеву Жармину и принца-консорта Ювира, герцога маидского все знают, пусть принц представит нам своих спутников. – Слава подошел и поцеловал руку Жармине, та сделала легкий книксен. То же самое сделали герцоги Чигер и Занит.
– Дамы и господа! Позвольте мне представить вам главу службы безопасности королевства Юроз, герцога Мируса, давнишнего друга герцогской семьи Лан. Моя королева считает герцога своим ангелом-хранителем. Спутница герцога, очаровательная незнакомка, именованная королевой временно Витой до тех пор, пока к ней не вернется память. Вита была найдена на полуразрушенной яхте в море нашими рыбаками в бессознательном состоянии и доставлена в столичную клинику. Там герцог сам решил принять участие в ее судьбе.

Женщины императорской семьи шумно выразили приветствие Вите, после чего герцог Чигер представил всех присутствующих гостям.

– Друзья! Я предлагаю такой порядок нашей встречи. Наша встреча носит рабочий характер, целью которой является восстановление памяти нашей очаровательной гостьи. После достижения этого результата определимся в дальнейшем. Прошу всех присаживаться и угощаться винами, соками, фруктами и всем, что вы здесь найдете.
– Скажите, Вита, на вопрос моего брата вы сказали, что не помните знака, который оставили вместо подписи внизу портретного рисунка. Вы на всех своих рисунках этот знак ставите? – Магиня показала девушке большую копию знака.
– Мне трудно ответить утвердительно. Наверно я это делаю автоматически по привычке. Просто после моего приезда из клиники портрет моего благодетеля был первым рисунком за последнее время.
– А вам название рода фей Ольфиды ничего не говорит?

Девушка задумалась.

– Что-то очень далеко знакомое, но почему-то начинает болеть голова. Чувство, будто кто-то очень не хочет, чтоб я что-то вспомнила.
– А при этом не возникает чувство страха? – Флида встала, подошла и взяла девушку за руку.

Та прислушалась к себе.

– Нет, чувства страха нет… Но где-то мимолетно я сейчас вторым зрением увидела золотистую кошку.
– Уже неплохо… – Зотта посмотрела на Славу. – Боюсь без Таола мы все равно не обойдемся.

Слава согласно прикрыл глаза и попросил всех подождать его, а сам вышел в свой кабинет. За своим столом он увидел восседающего Таола. Он совершенно этому не удивился, потому что надеялся на его появление.

– Что, брат, не получается у тебя с дочерью феи? Это в Тукале с ней сотворили колдуны.
– Она что, там проживала?
– Нет, не проживала… Она даже и не знала, что именно оттуда на нее воздействовали. Ее мать фея Тара вышла замуж за котского князя, когда его личный маг обратился к верховной фее мира Адигот. Для фей переход из одного мира в другой это как перейти из этой комнаты в соседнюю. Произошло это двадцать семь лет назад. Сначала у пары родился сын-первенец, старший брат вашей гостьи. А двадцать три года назад родилась Мара, так зовут девушку по-настоящему. И все было прекрасно. По законам королевства Кот наследником князя является ее брат. Но в соседнем Тукале колдуны все время искали того или ту, кого можно было бы послать управляемой куклой ко двору королевства Юроз. Особенно у них это решение стало навязчивым, когда короновали Жармину. Поняв, что своего жениха ей подсунуть не удастся, они просто не успевали найти такого человека, а на выставку им приглашения не пришло. Они решили сыграть в длинную игру. На брата княжны воздействовать не удалось, он оказался прикрыт матерью. А вот на девочку сработало. Тогда решено было девочку подвести к одному из близких сановников королевы и пристроить ее в качестве спасенной любимой бедняжки. Далее по плану девочка травит принца-консорта. Увести его от королевы тоже было нереально. Травит своего благодетеля и погибает сама. Несчастная королева оказывается в руках подсунутого ей успокоителя из Тукаля. Вот таковы планы у колдунов вкратце. Там уж потом пошла бы игра против тебя, брат. Кстати, обрати внимание на то, что Юроз занимает второе место по территории и богатству после твоей империи.
– Каковы наши действия сейчас, Таол?
– Ты сейчас выйдешь и скажешь, что я здесь, но работать с ней буду только в твоем присутствии, в присутствии Диланы и Виаты. Остальные мне помешают. А вы нет, потому что в вас кровь иных миров.
– А если иата просится начнет?
– Ей пока рано еще в таком участие принимать. Все… Иди и зови женщин.

Слава вышел в гостиную. Взгляды всех присутствующих обратились к нему.

– Таол пришел… – У всех реакция была самая разная, кто-то зажал рот, кто-то обессиленно присел. – Он поможет, но присутствовать при его помощи могу только я, могут императрица Дилана и принцесса Виата. И соответственно наша гостья, остальным присутствовать не рекомендуется. Наше присутствие возможно потому, что мы носители крови других миров. Пойдемте, девочки… Таол не станет долго ждать.

Дилана и Виата под локти завели Мару в кабинет, Слава зашел вслед за ними. Таол сделал незаметный знак, делая дверь не открываемой, и встал из-за стола.

– Ты знаешь, как меня зовут, девочка? – Обратился он к Маре.
– Я знаю, что ты высший, но как тебя зовут я не знаю.

По знаку Таола Дилана присела на диван слева, Виата на диван справа. Слава встал за спиной Мары, сам Таол перед ней в четырех шагах.

– Сосредоточься на своих ощущениях, девочка. Ты должна будешь вспомнить все. И главное успокойся… Помни, что каждое твое действие или каждая мысль носят высший смысл. Смысл сознаний фей мира Адигот, рода Ольфиды.

Очертания кабинета поплыли. Все пятеро оказались в некоем пространстве, напоминающем цирковой манеж. В центре этого манежа оказалась Мара с плетью в правой руке и металлическим длинным инструментом в левой. На конце этого инструмента оказался колючий валик. За спиной Мары на ограждении манежа восседал Слава, а перед ней, напротив, Таол. Справа и слева также восседали Дилана и Виата. По всей площадке манежа бегала свора серо-зеленовато-коричневых созданий размером с небольших крыс, напоминающих преод. Они щелкали клыками и противно повизгивали. Их было около сорока. Покинуть манеж у животных не было ни сил, ни возможностей. Они со страхом шарахались от Мары и от сидящих по краям.

– Что это за твари, высший?
– Вот из-за этих тварей ты и пострадала. Это воплощение душ колдунов, пытавшихся давить на твою память, на твое сознание и на твою волю. Они хотели испоганить и твою будущую любовь. Тебе позволено наказать их так как они этого заслуживают.

Взгляд у Мары сначала стал колючим, потом выражение глаз поменялось на холодно-жестокое. Она стала стегать плетью мечущихся обезумевших животных. Некоторых она раскатывала валиком. После этого валика оставались лишь липкие грязно-мутные пятна. Вдруг животные стали сами бросаться друг на друга. Началась грызня. Кровь и клочья полетели во все стороны. Слава, Дилана и Виата наблюдали за происходящим спокойно и безучастно. В воздухе раздавались истошные вопли и полные жуткой безысходности крики: «Нет!..»

Вскоре животных осталось только две. Таол подошел сначала к одной твари и свернул ей голову, потом то же самое проделал с другой. Отстраниться от высшего у тварей никакой возможности не было. Как только с последней тварью было покончено, манеж исчез и все пятеро снова оказались в кабинете.

– Ну, девочка? Теперь ты вспомнила себя?
– В полной мере, высший! И я даже теперь знаю твое имя. Ты великий Таол.
– Прямо-таки и великий?! – Улыбнулся Учитель, вслед за ним улыбнулись Слава, Дилана и Виата. – Идите, ребята, представьте семье и своим друзьям новую сестру, а счастливому герцогу его будущую жену. Скажете, что я благословил. О себе всем сама расскажешь за ужином. У вас во дворце и ужин то уже давно прошел. На дворе почти полночь. Виата, у меня к тебе новое задание будет. Но о нем поговорим через несколько дней.
– Хорошо, высший… – Радостная Виата поклонилась Таолу.

Таол на прощание улыбнулся и исчез.

Когда Слава, Мара, Дилана и Виата вышли из кабинета, все были как на иголках. Они слышали смутные вскрики, визги и стоны, раздающиеся из кабинета, но проверить происходящее не имели возможности. Больше всех измучился герцог Мирус. Коллеги сначала пытались его успокоить, но потом махнули рукой. В этом плане больше всех преуспела Юста. Она подошла к нему и стала рассказывать ему истории о золотистых оборотнях, чем смогла его немного отвлечь.

– Друзья! Так как уже полночь, а мы все жутко голодные и здесь все выпито и съедено, всей компанией передвигаемся в малую трапезную. Звездочка моя! – Обратился Слава к Флиде. – Беги вперед, так как ты самая молодая из всех нас и построй там слуг и подавальщиков. Скажи там, что император вернулся с колдовской войны жутко голодный. Поэтому не нужно его делать еще и жутко недовольным.

Флида весело ухмыльнулась и выскочила в коридор.

– Герцог, я рад знакомству с вами, – продолжил Слава, – Таол благословил ваш брак с Марой. Да-да, друзья мои! Нашу милую фею зовут по-настоящему Марой. Королева, если пожелаете, можете Мару сделать своей фрейлиной. Причем здорово иметь фрейлину и великолепную художницу в одном лице. Мара, вы ведь расскажете нам о своей семье и о себе на нашем позднем ужине?

– Разумеется, ваше величество! – В карих глазах девушки появились золотые звездочки.

Рассказ Мары в малой трапезной продолжался почти до утра. Сначала все совмещали приятное с полезным. Но потом о еде забыли вовсе и лишь продолжали поглощать кофе (муту) и чай. Мара рассказала, как колдуны Тукаля проникали в королевство Кот и выкрадывали интересующих их людей. Она вспомнила, что отец решил обезопасить дочь и отправил ее на яхте вместе с надежной командой в Юроз, снабдив деньгами и драгоценностями. На десятый день пути какие-то твари напали на судно. Моряки отважно сражались, но силы были неравны. Мара потеряла сознание от удара по голове. Очнулась девушка уже в клинике в Игле, но вспомнить ничего не смогла. И до сегодняшнего дня все воспоминания ускользали от нее.

– Скорее всего, пути назад мне все равно нет. И я не уверена, что сейчас между Котом и Тукалем не идет война. Единственно в чем я абсолютно уверена, так это в том, что сорока черным владыкам Тукаля наступил конец. Таол сам мне отдал их в руки, а двух последних лично казнил. Господин император, госпожа императрица и госпожа консорт-принцесса были свидетелями происходящего. – Слава, Дилана и Виата согласно закивали головами.
– Ваше величество! – Герцог Мирус приложил правую руку к груди. – Если сам великий Таол благословил наш брак с Марой, могу ли я в присутствии моей королевы, принца-консорта Ювира и в присутствии всей императорской семьи просить ее руки прямо сейчас и здесь. Мара, ты станешь моей женой?
– Любимый! Я стану твоей женой и клянусь тебе в верности и преданности. А также клянусь в верности моей госпоже королеве, принцу-консорту Ювиру, и в абсолютной дружбе к императорскому дому.

Герцог встал на одно колено и припал губами к рукам своей дорогой Мары. Послышались громкие аплодисменты.

– Друзья мои! Мне кажется всем необходимо немного отдохнуть. По крайней мере, я прилично устал. – Слава поискал глазами управляющего дворца. – Гостей прошу следовать за слугами, всех проводят в гостевые апартаменты.

Мирус и Мара вошли в предоставленные им апартаменты. У герцога сияли глаза от счастья. Он обхватил руками любимую на уровне поясницы левой рукой и на уровне лопаток правой. Парочка замерла в страстном поцелуе, одежда полетела на диван. В состоянии горячей страсти они оказались на кровати.

11

Старцы поселения высших ниенгов собрались в доме верховного старца Баратта. Совет старцев состоял из семи представителей, из которых было четыре старца и три старицы. Если самого Баратта не считать, то количество женских и мужских голосов в совете было равным. Совет собирался нечасто, так как все высшие ниенги-оборотни были магами в большинстве своем, но за последние пятьдесят лет рождение высших магов в процентном соотношении немного снизилось. То, что одна из высших ниенг стала принцессой-консорт империи и второй женой императора, а ее дочь принцессой-консорт и великой иатой мира Маид, придавало народу ниенгов теперь уже особый статус. Но неожиданно стал мутить спокойствие бывший муж жены императора и биологический отец иаты. Именно он стал инициатором собрания совета, хотя его членом и не являлся, и теперь стоял перед старцами.

– Так чего ты хочешь, Пярус, от нас?
– Я требую справедливости. Хоть Зотта и без моего согласия вышла замуж за императора и стала третьим лицом в империи, а моя родная дочь стала великой иатой, я не требую их возвращения ко мне. Я понимаю, что это нереально. Но считаю, что вправе на компенсацию в виде некоторой суммы денег, поместья и дворянского титула. Думаю, что и нашему народу кое-чего следовало бы потребовать у владыки.
– Пярус! Ты идиот? Именно из-за твоих непомерных амбиций Зотта в свое время покинула тебя еще беременной своей дочерью и удалилась к своему дяде. Те не боишься, что твоя дочь может отреагировать своеобразно за оскорбление матери и приемного отца? И в результате и сам ничего не получишь и еще на нас гнев семьи навлечешь. Впрочем, мы гнева императорской семьи не опасаемся, так как ни в чем перед ней не провинились.
– Я считаю себя в полном праве требовать. По положению нашего народа я от жены не отказывался…
– По положению нашего народа от тебя могла отказаться она. Забыл кто ты и кто она? Она из семьи члена совета и мага, а ты из простых ниенг, который только благодаря ей хоть какую-то значимость получил. Мы твое требование отправим секретарю императора и предлагаем дождаться официального ответа. На сегодня собрание закрыто.

Пярус вышел из дома Баратта. На сердце у него было неспокойно. Он сейчас ходил в человеческом облике, но даже этот облик не мог никого обмануть. Высшие вообще с ним общаться не хотели. Рядовые на всякий случай избегали. Этот народ был лишен двойных стандартов. Пярус, с одной стороны, был достаточно умен и хитер и понимал, что при некоторой доброте характера Зотта могла очень значительно способствовать его возвышению. Но ее доброта не была бесконечной. Она уже прощала ему его лицемерие и измены. И даже два случая физического унижения. Причем оба случая произошли во время ее беременности сначала сыном, потом дочерью. Второй случай стал последней каплей. Зотта ночью собралась и покинула его, использовав отводящий дух. Найти ее он не смог. Причем вслед за Зоттой сразу же из поселка на следующий день ушла и ее младшая двоюродная сестра Чиана.

Первый раз Пярус услышал о Зотте через некоторое время, когда прошел слух, что некая ниенга принесла клятву верности королю Маида за себя и за свою дочь. В это не все поверили. Но когда стало известно, что это Зотта и что она стала консорт-принцессой и второй женой короля, тут оборотень задергался. Далее события приняли совсем невероятный для ниенгов оборот. Королевство превратилось в империю, а Зотта стала в ней третьим лицом после самого императора и императрицы, их советницей и названной сестрой самой императрицы и третьей жены императора консорт-принцессы Виаты. Уровень, на который взлетела Зотта для Пяруса был запредельный. Естественно, у него, что называется, поплыло сознание или, как говорят в простонародье, «снесло крышу». Ведь Зотта стала имперским министром внутренних дел. При этом тем более, что очень высокое положение заняла во всем этом раскладе его биологическая дочь Флида. А именно этот фактор и хотел использовать в своих расчетах хитроумный ниенг. У этого народа было право востребования отцом или матерью помощи у сына или дочери при занятии ими соответствующего положения. Но был один нюанс, который Пярус недоучел. И этот нюанс перечеркивал все его претензии – отсутствие на Флиде отцовской печати. А именно печати самого Пяруса. На девушке имелась печать императора.

На данном этапе Пярус уйти из поселения ниенгов уже не мог. За ним следили. Предприми он подобную попытку – его объявили бы в поиск, и он стал бы бесправным, лишенным имени и права называться ниенгом. При этом оборотня лишали возможности оборачиваться. Либо наказанных оставляли в кошачьем состоянии и тогда о близости с самочками не могло быть и речи, но сохранялась хоть какая-то сила. Либо оставляли в человеческом облике и тогда по поселку бродили эдакие захудалые субъекты, выпрашивающие куски у бывших сородичей и не имевшие ни кола, ни двора. Оставалось ждать ответ из Сьяды.

Пярус зашел в трактир своего знакомого, который, несмотря на общее отчуждение, от него не отвернулся.

– Привет, Бушлим. Налей мне кружечку пивка.
– Привет Пярус… Ну, и замутил ты кашу…
– Слушай… Хоть ты не начинай… Я поступил так, как считал правильным. Я ведь не требую ничего от Зотты и ее дочери. Я потребовал у императора. Пусть платят.
– С одной стороны ты же от жены не отказывался, от дочери тоже. Здесь как бы ты прав. Но палка то о двух концах…
– Между нами, Бушлим… – Начал шептать Пярус. – Зотта по своей сентиментальности дура. Ей станет жаль папашу ее сына. Дочка то наверно давно уже постельку императору согревает. Не нужно так на меня смотреть. Ни один владыка от себя иату не отпустит. Это я идиот, не знал, что из-под меня такое чудо вырастет. Я бы сейчас одним из самых могущественных в нашей стране с такой дочуркой был. Но денег из них и титулов я все равно вытрясу. Вот увидишь…

Не успел Пярус допить свою кружку в трактир забежала молодая кошка. Увидев Пяруса, она невозмутимо сказала:

– В совет пришло письмо из столицы. Тебя ждут.

Он шел в совет и не знал результата ответа из императорской канцелярии. И ответ его ошеломил.
В письме сообщалось, что семья рассмотрела его претензии и считает их необоснованными. Но имеется фактор оскорбления жены императора, а через нее и самого главы государства, что приравнивается к государственной измене. Также имеется фактор оскорбления императорского архивариуса и принцессы Флиды с упоминанием востребования дочернего долга. Неопровержимого доказательства, что он имеет право на нее как на дочь, нет и быть не может в связи с отсутствием на ней его отцовской печати. Посему, рассмотрев все вышеизложенное, семья оставила принятие решения принцессе Флиде, которая вызывает ниенга Пяруса на дуэль до смерти на территории поселения ниенгов. Для проведения дуэли семья прибудет завтра после двух часов пополудни. Дуэль будет проводиться без оружия во второй ипостаси.

Подобный ответ прозвучал как взрыв бомбы. Заговорили все разом, но глава у всех попросил тишины.

– Ну что, Пярус, допрыгался? Я тебя предупреждал, что принцесса может отреагировать своеобразно. Вот тебе ее реакция. И она тебя уничтожит. Учти то, что она вообще не знает тебя, так как родилась без твоего присутствия и ни одного дня не испытывала твоей отцовской ласки. Она выросла на руках владыки и предана семье целиком и полностью. И ты посмел туда полезть со своими грязными домогательствами. Скажи спасибо, что семья поступила честно и дает тебе возможность защитить свою честь и умереть как подобает ниенгу. Они могли просто прислать сюда боевиков, которые ночью отрезали бы тебе голову и на этом все закончилось бы. Иди и готовься… Хотя видеть тебя у меня желания больше нет.

Пярус вернулся в свой дом. Этот дом не принадлежал ему в полной мере. Этот дом подарили Зотте ее родители. Но она оставила его. А другого жилья у нищего Пяруса и не было. Его родители жили в общем доме для стариков и после ухода Зотты отказались от своего сына. Для родителей Зотты он изначально ничего не значил, и они его не признавали и даже не здоровались с ним.

Пярус походил по комнатам, не находя себе покоя. Потом он достал из хранилища последнюю бутылку крепкого вина, сделанного на коричневой ягоде, славящейся наркотическими свойствами, и стал постепенно накачивать себя. Когда бутылка опустела, а он уже стал почти в невменяемом состоянии, его рука изъяла нож из ножен и клинок перерезал податливое горло. Жизнь незадачливого ниенга завершилась. Через час смотритель участка поселения почуял неладное и заглянул в дом Пяруса. Увидев его труп, он помчался в совет высших с сообщением. Необходимость в прибытии императорской семьи отпадала.

Герцог Мирус с Марой вернулись в его особняк после трехдневного путешествия в виноградники Юроза, в которое их отправила королева после свадьбы, настояв, чтоб они полноценно отдохнули. Перед поездкой Жармина их напутствовала:

– Герцог, заставьте свою молодую жену хорошенько отдохнуть и отдохните сами. У меня на вас обоих большие планы. Мара, следи, чтоб он не ходил голодный. Мне еще не хватало, чтоб мой ангел-хранитель получил желудочную колику из-за того, что забывает вовремя поесть горячего. Мы, женщины должны следить за мужьями независимо от их занятости. Это им только кажется, что они столпы общества. Ну, да… Все верно – они столпы, но фундаментом являемся мы. Вот и делай, подруга, выводы.
– Ваше, величество, как же вы сейчас похожи на мою маму! Я имею в виду в плане мыслей. Те же самые слова она всегда повторяет своим подругам. Молюсь постоянно, чтоб беды и печали миновали моих мать, отца и брата. Я им уже три письма отправила. Ответов пока нет.
– Не печалься, Мара… Будем надеяться, что все будет хорошо… Кстати, к нам скоро Виата приедет по делам. А у нее прямая связь с Таолом имеется. Вот и попросим ее, чтоб она к нему обратилась по поводу вашей семьи. В нашем мире всего лишь у четырех или пяти человек такая возможность имеется. И Виата одна из них.
– А удобно просить будет?
– Не беспокойся, милая герцогиня… С учетом того, что Таол полночи тебя отвоевывал у тукальских чернокнижников… Сама же помнишь…
– Помню… Такое невозможно забыть. Он при мне Виате об особом задании говорил.

И вот Мирус с Марой оказались дома. Первым делом Мара помчалась купаться с дороги, чтоб смыть дорожную пыль и усталость. Вскоре к ней присоединился Мирус. Они оба обнаженные плескались в теплой воде бассейна. Девушка подплыла к мужу, обняла его за шею руками, обхватила сильными стройными ногами поясницу и стала покрывать поцелуями его лицо. Его возбудившееся богатство уперлось в ворота ее пространства, отреагировавшего должным образом. Мара стала медленно опускаться, позволяя богатству проникнуть в нужном направлении и по достижении полного проникновения протяжно застонала. Их объятия стали еще более крепкими. Вскоре парочка достигла горячего завершения.

– Любовь моя, здесь в бассейне не менее сладко, нежели в кровати, – хрипло прошептал он.
– Будем разнообразить, дорогой. Чем больше разнообразия, тем слаще. Мы еще с тобой на траве не пробовали. Феи говорят, ребенок, зачатый на траве, слышит язык растений.
– А ты многое помнишь из мудрости, переданной тебе твоей матерью?
– Сейчас постепенно восстанавливается. Но восстановилось пока еще не все. Для меня сейчас становится очевидным еще и то, что колдуны рассчитывали использовать меня не только как оружие. В Трогии где-то далеко в горных лесах есть древнее хранилище Чиатат. Там хранятся свитки и артефакты невероятной древности. Кому они принадлежали трудно сказать. Их охраняют могучие нелюди абжи во внешнем круге охраны, то есть на входе в ущелье. В самом ущелье находится небольшая крепость, являющаяся цитаделью и хранилищем Чиатат. Абжи дежурят и на воротах крепости, а в воздухе постоянно находятся дракончики кьяты, следящие, чтоб никто не смог проникнуть на территорию ущелья и хранилища по воздуху. Непосредственно в самой крепости находятся четыре каких-то древних бессмертных духа, оберегающих непосредственно само хранилище. Колдуны Тукаля сами туда проникнуть не смогли бы. Ведь там же еще постоянно живут великие лигдары – посвященные старцы… А может быть они и не старцы, я о них от матери только самые крохи подробностей слышала… Например, она говорила, что некоторые из них еще весьма относительно молоды.
– Колдуны рассчитывали проникнуть в эту цитадель через тебя?
– Не только… У них был более чудовищный план. Только подробности для меня неясны. Пока неясны. Мне кажется, этот их план ясен Таолу, и он через Виату собирается его прояснить. Виата имеет какое-то непосредственное отношение к этому хранилищу.
– Будем надеяться, что так оно и есть.

12

На небольшом островке безымянного пограничного озера между королевствами Тукаль и Фуидаг когда-то отец нынешнего короля Тукаля построил небольшой павильон для встреч и переговоров. С тех пор монархи встречались там несколько раз, обсуждая территориальные вопросы и некоторые другие возможные совместные проекты. Нападать друг на друга короли не хотели, так как имели одинаковые по силе и возможностям армии, тем более что в обоих королевствах процветал один орден колдунов, которому было невыгодно противостояние между этими двумя государствами. Колдуны практиковали чернокнижие с большим использованием рабов, но предпочитали, чтоб их приток обеспечивался из соседних стран – Ко́та, Мигадалы и Юроза. Это были королевства, находящиеся на одном материке с Тукалем и Фуидагом и имевшие с ними сухопутные границы. Поэтому на этих соседей периодически нападать и устраивать пограничные конфликты оказывалось значительно проще, чем организовывать пиратские рейды через море и морской пролив в сторону тех же Маида, Трогии или Фалии, находящихся на другом материке. К тому же в Маидско-трогийской империи существовал и успешно развивался военный флот, против которого пиратам и военным флотам Тукаля и Фуидага противопоставить что-либо оказывалось невозможно. А с недавнего времени даже торговые имперские суда на верфях в Баруже, Риларе и в Эхне, втором и третьем по значимости морских портах, стали обшивать металлическими листами, что значительно уменьшило их уязвимость. Правда, металлическая защита снизила скоростные и маневровые возможности кораблей, но с этим пока ничего нельзя было поделать, морские и речные корабли оставались парусными. Слава надеялся с помощью Таола разработать рецептуру прочных судовых облегченных стальных листов, широко используемых в технике его родного мира.

Возвращаясь к рассказу о королях Тукаля и Фуидага, то одним погожим днем оба снова встретились в павильоне на озерном островке. Высокий и худощавый светловолосый тукальский король Пафизин Яростный своим внешним обликом напоминал хищную легавую, которая заранее на всех без исключения делает охотничью стойку. Кряжистый и располневший от пищевых излишеств фуидагский король Левир являлся полной противоположностью Пафизину, но обоих объединяла непомерная жадность и взаимозависимость – Левир и Пафизин помимо всего прочего были единокровными братьями от разных отцов, но мать у них была одна. История о том, как одна женщина умудрилась побывать королевой сразу в двух королевствах и в обоих родить по сыну, всячески умалчивалась, но дважды овдовевшая королева-мать Вирана до сих пор жила в Тукале и жестко контролировала обоих сыновей. Это являлось дополнительным связующим звеном, не позволявшим братьям передраться между собой. Тем более, что старая королева очень жестко контролировала и орден колдунов, не позволяя магистрам ордена чрезмерно влиять на светскую жизнь в обоих королевствах.

Когда Вирана еще была молоденькой баронессой из не очень богатого фуидагского баронского рода, она познакомилась с женщиной, являвшейся изгоем у фей рода Ольфиды. Эта женщина оказалась дочерью феи и герцога из Фалии. Она нарушила какие-то основополагающие законы рода фей, должна была быть казненной, но умудрилась сбежать. Полукровка передала Виране в благодарность за покровительство свои знания и возможности, сделав из баронессы могущественную магиню, способную держать под жестким контролем чернокнижников высокого уровня. За малейшее своеволие Вирана казнила любого оступившегося. Став сначала королевой в Фуидаге, она создала службу тайной личной стражи из способных девушек и парней, не особо озадаченных моральными принципами, но больше запуганных и духовно закабаленных. Самым главным в этой службе являлись преданность Виране и готовность в любой момент пожертвовать своей жизнью ради нее. Именно тайные стражи исполняли все приказы своей королевы. Их подготовка почти не уступала подготовке знаменитых драконьих кошек. Каждая девушка кандидатка в отряд проходила три этапа. На первом этапе ее по очереди пользовали пятеро мужчин – командиров из стражи. Причем практически без перерыва. На втором этапе девушку испытывали на способность терпеть физическую боль. На третьем проверяли внушаемость и прочие сверх способности. У парней два последующих этапа не отличались, а вот на первом парень должен был без перерыва удовлетворить пять женщин из стражи. Первые десять лет существования ордена при приеме кандидатов и кандидаток в орден сексуальных проверок не было. Они появились с появлением в ордене барона Йатуса, возглавившего силовые акции ордена и являвшегося родственником короля Пафизина.

Переехав в Тукаль, Вирана не изменила своих привычек. Она благополучно отравила королеву – жену тогда правящего короля и заняла ее место путем интриг и хитро исполненных убийств. Она настолько тонко и цинично использовала обоих монархов, что те стали марионетками в ее руках. Таковыми же являлись и сыновья старой королевы.

– Ну, что скажешь, брат Левир? Мать выяснила, что с помощью этого проклятого императора из Маида сорок наших колдунов превратились в высохших трупов. И кстати не без участия Таола. Так что их задумка использования Мары, княжны из Ко́та провалилась по всем статьям. Юроз усиливается, эта Жармина еще та штучка, выскочила замуж за герцога из Маида, младшего брата магини Юсты. А магиня полностью поднялась на семь лучей и является помощницей мастера восьми лучей, императора Славы и магини-иаты, обладающей тоже восемью лучами.
– Как бы нашей мамочке, брат Пафизин, самой в труп не превратиться… С такой мощью ей не справиться… Нужно быть идиоткой, чтоб переть против Таола. Он ее размажет как блоху и даже не поморщиться.
– Попробуй это объяснить ей… Она мечтает пробраться к тайным древнейшим свиткам хранилища Чиатат, считая, что эти свитки принесут ей мировое могущество. Я всех тонкостей не знаю, но боюсь, что она замахивается на то, что ей не по силам. А сейчас пока она настаивает, чтоб мы с тобой захватили королевство Кот, в котором у одного из приближенных к королю князей жена является феей из рода Ольфиды. Кстати, княжна Мара дочка этой самой феи. Когда князь отправил Мару в Юроз морем на яхте, у матери была цель захватить эту девчонку, чтоб потом использовать ее. Колдуны из ордена неправильно ее поняли, организовали нападение тварей на яхту, а у княжны заблокировали память, чтоб потом в нужный момент сделать ее послушной марионеткой в своих руках. Но они недоучли того, что княжну полюбит герцог из Юроза и при посредничестве императора с помощью Таола избавит Мару от козней колдунов. В результате наша мать лишилась практически всего колдовского ордена, а Мара полностью обрела свою память и усилила свои возможности.
– И что теперь?
– А что теперь? Теперь мать требует захвата Ко́та и по возможности пленения феи, чтоб потом шантажировать Мару. Но там суть в другом… А вот этой сути мы и не знаем… На Юроз мы сейчас не попрем… Государство очень большое и сильное. В юрозской армии сейчас много инструкторов из Маида появилось. В десяти хитах от Игла началось строительство новой верфи по аналогу баружской. Там, кстати, много мастеров из империи работают. В службу безопасности Юроза приехали несколько спецов герцогов Занита и Чигера и помогают герцогу Мирусу сторонних агентов отлавливать. Наших двенадцать человек в подвалах тюрьмы в Игле сидят. А в целом около сорока человек уже выловили. Из них десять твоих.
– Ну, допустим Кот мы с тобой захватим. Это самое маленькое королевство из всех наших соседей. Но ты уверен, что тот же Юроз или Мигадала не придут ему на помощь? От соседей из-за моря или из того же королевства юнибов и их короля Бисала вряд ли стоит помощь ожидать. Тем более, что от юнибов плыть до побережья Кота около декады, а море сейчас неспокойное. Бисал не дурак и флот отправлять не станет. А на драконов много воинов не посадишь.
– Насчет Юроза не знаю… Их сейчас не просчитаешь. Королева Мигадалы Флатта больна и делами не занимается вплотную. Там сейчас все в руках герцога Джора, канцлера Мигадалы и двоюродного племянника королевы. Сам Джор человек недалекий, но у него хватает ума прислушиваться к советам жены герцогини Леды. А вот она женщина деловая, хваткая и четко все моменты отслеживает. Так что в Мигадале фактический правитель герцогиня Леда. И если ей Жармина из Юроза напоет, что Коту нужно помочь, нам с тобой, брат, несладко придется. Например, маги Юроза тогда нашей мамочке многое припомнят… И как бы у иаты не появилось кровожадное желание подвесить нашу мать вниз головой…
– Ты это о чем?
– Иата единственная магиня в мире, имеющая восемь лучей инициации. Она полностью предана мастеру восьми лучей императору Славе. Она намного сильней любой феи и в своих возможностях уступает только императору. И иата может наказать любого мага или колдуна. Одним из страшных ее наказаний является подвешивание вниз головой на утесе на одном из островов архипелага в Йадском море любого, кого она решит наказать. Разумеется, она это может сделать только с разрешения императора. Но представь, что Слава разрешит ей это сделать… Я тогда нашей матери не завидую. И умереть ей не позволят, и висеть она будет там до тех пор, пока иате не надоест ее висение. А девушка она резкая по характеру… До конца я всех нюансов не знаю… Мне об этом один наш барон поведал, который по Маиду и Трогии путешествовал и имел счастье с магиней Юстой пообщаться. Вот она то ему об иате и рассказала в момент хорошего настроения. Похоже и сама Юста всего об этой магине не знает…
– Так что с Ко́том делать будем?
– Я бы не торопился… Нужно дополнительные сведения получить, а уж потом что-либо решать… Не настолько наша мать сейчас влияет на нас, чтоб очертя голову в очередную войну влезать…

И оба короля, попрощавшись отправились по домам.

13

Принцесса-консорт Виата сидела в своем кабинете в имперском министерстве финансов и размышляла над последними словами Таола, которые он сказал ей при последней встрече в кабинете в присутствии Диланы, Славы и княжны Мары. Эти слова не давали ей покоя. То, что Таол ничего не говорит просто так, она прекрасно понимала. Но, с другой стороны, ни она, ни ее державная сестра не являлись магинями в отличие от Флиды или той же Юсты. Хотя некая духовная и пространственная значимость для мастера восьми лучей в них определенно была. И сама семейная связка императорской семьи была далеко не случайной. Обе сестры это чувствовали и часто между собой обсуждали эту тему. Но ни к каким определенным выводам так и не пришли.

Виата уже хотела отправиться во дворец, когда появилось свечение и перед ней появился Таол. Высший тепло улыбнулся Виате и опустился в кресло.

– Здравствуй, девочка… Прости, что внезапно… Но по-другому у меня не получается.

Виата поклонилась Таолу и взволнованно произнесла:

– Твои слова до сих пор не дают мне покоя, высший…
– Что ты знаешь о себе, Виата?
– Ну… То, что я дочь трогийского короля и младшей сестры маидского короля, известно и тебе самому…
– Все верно… Но это то, что известно всем и то, что на поверхности… А что ты знаешь о своем отце?
– Не так и много, высший…
– Так слушай… Твой отец не только покойный король Трогии. Он являлся младшим братом Бадигатара, великого посвященного из хранилища Чиатат. Само хранилище является священной резиденцией ниаргов этого мира.
– А ниарги это кто, высший?
– Ниаргом всегда является один великий избранный. Его обычно утверждают вселенские учителя. Но может быть достаточным и мое утверждение. Остальные просто согласятся с моим мнением. Изначально мы хотели им избрать твоего отца. У него имелись все шансы для этого. Но нападение твари на него и твою мать все изменило. Кстати, это нападение организовала мать королей Тукаля и Фуидага Вирана. Она надеялась добраться до хранилища, чтоб вынудить твоего дядю Бадигатара вступить с ней в связь, в результате которой мог родиться претендент на титул ниарга. Я ей не позволил этого сделать, хотя покушения на твоих родителей предотвратить не смог. У твоего дяди есть дочь Фадаланика. Она является тебе двоюродной сестрой и троюродной сестрой Дилане. И вот через нее мы можем инициировать нынешнего ниарга этого мира.
– Я подозреваю, о ком ты говоришь, высший.
– Ты совершенно права, Виата. Им должен стать император Слава. Рядом с ним складывается ниаргический круг – шесть женщин-ниаргинь, связанных с ним личной связью, каждая из которых должна родить от него ребенка. Шестой должна стать Фадаланика… Постой… Умерь свою ревность. Это мировая данность духовного правителя мира. И не тебе препятствовать ей.
– Я постараюсь справиться со своей ревностью, высший… Что я должна сделать?
– Ты должна поговорить с семьей. И все должны поверить тебе. А вот когда они тебе поверят, приду я и подтвержу твои слова. Доверие – главный фактор счастья в вашей семье.
– Как я понимаю, в круг и Юста входит? Но ведь она не член семьи в полной мере.
– Она член вашей семьи по моему решению, хотя и не было свадебного ритуала. Впрочем, подобного ритуала и с Флидой не было. Но есть более высокие моменты.
– Так Флида беременна?
– Пока еще нет… Но она и не знает, что скоро забеременеет.
– Когда мне поговорить с семьей?
– Чем быстрее, тем лучше… После этого разговора семье нужно отправиться в Чиатат, чтоб там в моем присутствии Бадигатар провозгласил Славу ниаргом этого мира, мы возложим на него венец служения и проведем ритуал инициации. Но перед этим между Славой и Фадаланикой должна пройти ночь любви, чтоб ваша сестра понесла от него ребенка.
– Хорошо, высший… Я сегодня поговорю с семьей.
– Будь мудрой, Виата… И помни я всегда рядом с вами.

Виата прибыла во дворец весьма взволнованной. В малой гостиной, куда она пришла сразу после прибытия, находились Дилана, Флида и Зотта. Дилана сразу же обратила внимание на состояние Виаты и, взяв ее за руку, посадила рядом с собой.

– Сестра, что случилось?
– Нам всем нужно серьезно поговорить. Дело касается всей нашей семьи. Ко мне сегодня приходил Таол.
– И что он велел передать?
– А вот об этом я и хочу поведать всей семье. Но нужно, чтоб присутствовали все.
– Нужно позвать Славу? – Зотта внимательно взглянула в глаза Виате.
– Да… И Юсту тоже… Ее это также касается…
– Флида, пойди позови магиню, а я пока за Славой схожу. – Зотта вышла из гостиной.

Флида с Юстой вернулись в гостиную через десять минут. И сразу же после них туда же пришли Зотта и Слава.

– Любимый мой… Сестры… – Виата нервно сглотнула. – Ко мне в министерство сегодня приходил Таол. Он сообщил мне, что нашей семье необходимо в полном составе отправиться в священное хранилище Чиатат. Там главным хранителем является старший брат моего отца Бадигатар. Это хранилище считается резиденцией ниаргов этого мира. И именно там по мнению Таола должна пройти инициация нынешнего ниарга этого мира. Им должен стать ты, любимый.
– Неожиданно все как-то… А кто такой ниарг? – Слава наполнил в бокал вина и сделал два глотка.
– Ниарг, дорогой, это духовный владыка всего мира. И он обычно один на весь мир. Мой дядя и должен провести ритуал над тобой в присутствии Таола. Но есть одно незыблемое условие… Это существование ниаргического круга рядом с тобой. В круг должны входить шесть женщин, являющиеся матерями твоих детей.
– Ты хочешь сказать шесть жен?
– Нет… Жен должно быть четверо… Но остальные твои близкие духовные спутницы, фактически находящиеся на правах жен…
– Ну… Пятерых я знаю… Хотя…
– Флида скоро забеременеет, – Виата жестом успокоила иату, – так сказал Таол. Она просто еще об этом не знает.

Девушка склонила голову, коротко всхлипнула и тихо прижалась к Дилане.

– Что-то подобное я подозревала… – Дилана погладила Флиду по голове и поцеловала ее.
– Ясно… – Слава громко вздохнул. – А кто шестая?
– Шестой является наша с Диланой сестра, дочь моего дяди Бадигатара, живущая там же в Чиатате.
– Видимо, любимый, семья должна принять эту твою данность. – Дилана посмотрела на всех. – Ты несешь мировую значимость и нам придется считаться с этим.
– Сестры… – Юста откашлялась. – Наш господин давно перерос данность императора. Таол возлагает на него ответственность за весь наш мир. И нам остается только помогать ему в его служении.

Все женщины согласно закивали головами и в этот момент перед всеми появился Таол.

– Прекрасно… Прекрасно, брат, что мне не придется никого ни в чем убеждать. Твои женщины впервые слышат, как я при всех называю тебя своим братом. Вы отправитесь в Чиатат, а я предупрежу Бадигатара о визите семьи. Но я хотел бы предупредить и вас… Известие о предполагаемых событиях может достигнуть ушей Вираны. И эта стерва может предпринять попытку помешать вам, отправившись вам наперерез вместе со своими тайными стражами. Помешать ей мы, конечно, постараемся, но и вам стоит быть осторожными и взять в дорогу своих кошек для безопасности. Хотя и ты сам, брат, и Зотта являетесь грозными бойцами. Нельзя скидывать со счетов Флиду, Юсту и Дилану. Да, и Виата владеет мечом тоже неплохо для девушки. Но с десяток кошечек все же возьмите. Бойцов из имперской службы охраны не берите. От них шума больше, чем толка. Хотя рекомендовал бы пригласить капитана Ягера из королевской гвардии избранных. Легендарные синие призраки. Он некогда драконьих кошечек тренировал. Он сейчас в ведомстве герцога Чигера служит.
– Ну что ж, мой вселенский брат… Поступим так, как ты рекомендуешь.

Семья три дня готовилась к предстоящему путешествию. Капитан Ягер с волнением согласился возглавить охрану семьи, заверив Славу, что отберет из своих учениц самых лучших. И естественно, что в группу лучших вошли Наила и Занга. Еще восемь девушек преисполнились особой ответственности, войдя в группу охраны императорской семьи. Было решено, что все отправятся верхом на шурагах. Эти мощные животные спокойно могли нести на своих спинах драконьих кошек, не реагируя на исходящую от девушек силу. Лишних слуг и людей брать не стали. Единственный, от кого не смогли отказаться, это был личный слуга Юсты орк Фридаг, который сразу же оказался незаменимым помощником на привалах в плане грамотного разведения костров, мытья посуды и установки походных шатров. Правда, изредка кто-нибудь из кошечек уводил орка в кустики неподалеку, откуда потом раздавались сладострастные вздохи и стоны, но на это никто не обращал особого внимания. Все это делалось с разрешения бдительного Ягера, предварительно убеждавшегося в безопасности окружающей обстановки.

Но на пятый день пути группе все же пришлось столкнуться с Вираной и ее тайными стражами. Встреча произошла на открытой местности, и ведьма направила своих воительниц в атаку на группу Славы. Кошки сразу же вступили в схватку. Замелькали мечи. Ягер сходу срубил двум стражницам головы, скатившись с шурага. Кошки тоже не подвели и часть стражниц уже валялись среди травы с распоротыми животами. Виране это не понравилось, она решила атаковать группу ледяными стрелами. Но Флида разозлилась и ярким лучистым шаром выбила ведьму из седла. Та экранировала удар и хотела ответить тем же самым. Но на высоте оказалась Юста, обрушившая на Вирану удар многотонного воздушного молота, буквально размазавшего женщину по траве. Мешанина костей, внутренностей и крови – все, что осталось от незадачливой ведьмы.

Стражницы, оставшиеся в живых, видя гибель своей госпожи, сразу же сдались, сложив оружие. Их осталось пять девушек. Посовещавшись, семья решила пока связать их и отвезти в ближайший городок, где они были сданы в местную службу герцога Чигера. Слава велел переправить стражниц ведьмы в Сьяду и заключить временно в императорскую тюрьму, но в комфортные камеры со всеми удобствами. Погибших же было велено сжечь на месте.

Путешествие семьи продолжилось, и вскоре вся группа оказалась в горах Трогии, поросших древним лесом. Старая дорога, выложенная каменными плитами, вела между склонами гор, возвышающимися слева и справа. Само ущелье оказалось горной долиной, тянущейся довольно далеко и имеющей в ширину около двух километров. Через два дня горный лес разошелся в стороны и на пологом левом склоне взору пораженных путешественников предстали величественные стены крепости Чиатат, к воротам которых вела отдельная дорога, отходящая от основной. В воздухе появились кьяты – дракончики, охраняющие воздушное пространство над святыней. Сами дракончики спокойно и равнодушно восприняли появление семьи и ее свиты, так как им поступил приказ от самого великого Бадигатара. Также спокойно группу встретили могучие абжи – охранники-нелюди, появившиеся в ста метрах от ворот. Главный из охранников медленно вышел вперед и поклонился Славе. Его блестящее на солнце одеяние оранжевого цвета, напоминающего плащ до колен, вдруг заискрилось, глаза линзы окрасились красноватым цветом, и он звучным голосом произнес:

– Абжи приветствуют императора и его семью. Великий Бадигатар ожидает вас в приемной. Добро пожаловать в вашу резиденцию, император.

Ворота стали медленно открываться и взору предстала ухоженная площадка, выложенная ровными каменными плитами, похожими на дорожное покрытие древней дороги. Видимо и сам Чиатат и дорогу к нему строили одни и те же строители.  Массивное строение напоминало больше крепость внутри крепости, имевшее башни с левого и правого углов, возвышающиеся на добрые пятьдесят метров над основным зданием. Хотя высокие и широкие стрельчатые окна на фасаде здания делали его не таким уж и мрачным. Их стекла украшали цветные вставки, имеющие некие духовно-ритуальные сюжеты. Подбежавшие многочисленные слуги помогли всем спешиться, на ступенях появилась среднего роста пожилая женщина, облаченная в светло-серое одеяние, подпоясанное широким поясом и со связкой ключей на нем.

– Ваши величества! Ваши императорские высочества! Позвольте вас приветствовать в Чиатате! Я главная домоправительница Чиатата Юрида. Великий Бадигатар ожидает вас всех в главном фойе нашего дома. Кошечек и вашего славного призрака Ягера устроят. Орк тоже может отдыхать. Слуги позаботятся о них. А семью я прошу следовать за мной.

Слава, Дилана, Виата, Зотта, Флида и Юста вошли вслед за Юридой через небольшую прихожую в главное фойе здания. Массивные белые круглые колоны по три с каждой стороны возносились вверх, поддерживая потолочный свод первого этажа. Стены, расписанные различными мифологическими сюжетами, оказались в легком полумраке. Освещалось лишь центральное пространство фойе, посредине которого взору семьи предстал еще нестарый стройный мужчина с пышной копной полуседых волос на голове, небольшой аккуратной бородкой и яркими темно-зелеными глазами. Его худощавое лицо украсилось доброй улыбкой, глаза засветились. Три его служителя, мало отличавшиеся внешне сохранили на лицах бесстрастие. Все четверо одеты были практически одинаково, лишь на Бадигатаре плечи покрывала золотистая накидка.

– Ваши величества! Дорогие принцессы! Мы приветствуем вас. Просим пройти в гостиную и угоститься с дороги чаем, соками и вином, пока слуги приготовят вам всем апартаменты для отдыха.

Все члены семьи с достоинством кивнули головами и последовали за главой посвященных в уютную гостиную, в которой уже были растоплены два камина, а на столиках появилось множество ваз с фруктами, сосуды с вином, слуги стали разносить гостям горячий чай.

– Бадигатар! – Слава откашлялся. – Я ведь могу к вам обращаться просто по имени?
– О, да, император… Мы же с вами уже почти родственники. Ваша первая жена, императрица Дилана является троюродной сестрой моей дочери, а моя племянница является вашей третьей женой. Надеюсь, вы такой же чести удостоите и мою дочь Фадаланику. Магиня Юста проведет необходимый брачный ритуал. Магиня, я приветствую тебя дорогая…
– Я приветствую тебя, Бадигатар… – Юста встала и поклонилась посвященному. – Сколько раз я мечтала, что окажусь достойной чести посетить Чиатат и общаться с тобой и твоими служителями. Но лишь благодаря любви моего господина и моей службе ему я здесь.
– Мы все теперь будем ему служить, Юста… Иата, я приветствую тебя. Девочка, тебе через пару дней нужно будет пройти инициацию иаты. Твоей будущей беременности она не помешает… Ты готова к этому?
– А что будет входить в инициацию, великий?
– Ее не проводили уже триста лет. Последняя иата подарила этому миру великого мага, потомком которого являюсь я. И являлся отец Виаты, погибший король Трогии. Тогда именно его хотели посвятить в ниарги этого мира. У него для этого имелись все шансы. Теперь ниаргом предстоит стать императору. Твою инициацию проведу я, ниарг и твои сестры – члены ниаргического круга. Но я должен всех вас, милые девочки, спросить – примете ли вы мою дочь четвертой женой императора и соответственно в ниаргический круг? От вашего ответа зависит все остальное.
– Посвященный! Вы хотя бы представьте нам ее, – улыбнулась Дилана, – а то мы с Виатой знаем о сестре только со слов Таола. Ну, теперь уже и с ваших слов.

Бадигатар сделал жест рукой и один из его служителей, поклонившись, вышел в одну из дверей. Вскоре в эту же дверь вошла стройная красивая девушка, золотистая кожа которой казалось отражала свет солнца. Ее темно-зеленые глаза светились торжеством и радостью. Пышные темно-русые волосы свободно свисали на плечи и лопатки. Она сдержанно поклонилась отцу и всем присутствующим.

– Дилана, Виата, позвольте мне представить вам мою дочь и вашу сестру Фадаланику. Девочки, моя дочь тоже является магиней шестого уровня.

Дилана и Виата встали, подошли и обняли девушку, по очереди поцеловав ее. Она слегка приникла к ним и тоже ответила поцелуями.

– Я невероятно волновалась перед предстоящей встречей со всеми вами, – глубоким грудным голосом произнесла она, – император, примите мое приветствие и мою клятву верности вам.

Слава взволнованно встал, подошел, обнял Фадаланику и поцеловал ее.

– Я принимаю тебя, моя хорошая.
– Император, обед будет подан через час. – В дверях появилась Юрида. Потом она повернулась к Бадигатару. – Я полагаю гостям нужно отдохнуть. Покои для всех подготовлены. А когда нам готовится к свадебному ритуалу и торжественному ужину?
– Наверно все это можно провести завтра вечером… Вы как считаете, ваше величество?
– Думаю, к завтрашнему вечеру семья будет готова.

Появившиеся слуги развели гостей по апартаментам.

На следующий день Юста, Бадигатар и его служители провели торжественный ритуал бракосочетания Славы и Фадаланики. Как официальное лицо империи в качестве наместницы Трогии и герцогиня, юридически Юста вполне имела право на проведение подобного ритуала. Тем более, что с недавнего времени она вошла в высший имперский совет, расширенный до восьми человек. Теперь в нем заседали восемь герцогов – великий герцог Балоэ, герцогиня Юста, герцог Зоил, герцог Дерон, герцог Юнор, герцог Абуд, герцог Занит и герцог Чигер. Но решение любого из них на местах по умолчанию принималось всеми остальными. Еще у других трех высших аристократов империи имелось право совещательного голоса. Одним из таковых являлся младший брат Юсты герцог Ювир, хотя он и переехал в Юроз и стал членом монаршей семьи и мужем королевы Жармины. Но герцогского титула его никто не лишал.

Брачный ужин состоялся в главной трапезной цитадели. Никто из семьи не стал одевать торжественных одеяний, все предстали в вычищенных дорожных костюмах. Тем более, что торжественных одежд у членов семьи с собою и не имелось. Ведь целью их путешествия была не столько свадьба Славы и Фадаланики, сколько инициация ниарга. С точки зрения самого императора этот ритуал должен был проведен буднично в скромной обстановке. Сам Бадигатар разделял его точку зрения, он считал всю пышность и торжественность совершенно излишними.

Слава и Бадигатар оказались за столом рядом, посвященный устроился справа от императора, слева заняла место Дилана, как основная жена Славы. Фадаланика устроилась рядом с ней. Чтоб никого не смущать, специально накрыли и сервировали овальный стол. Поэтому за ним собрались только основные члены семьи, в которую влились Бадигатар и его дочь.

– Я теперь официально твой тесть, император, – усмехнулся посвященный, – ты позволишь иногда мне называть тебя просто по имени в тесном кругу?
– Конечно, Бадигатар… Только вот отцом называть тебя не смогу… Если уж Таола братом называю…
– Это неважно… Главное – исполнить волю богов. Мы установим постоянно действующий портал из Сьяды сюда и из Юкары сюда. Юста, нам нужно будет над этим поработать…
– Хорошо, Бадигатар… Но наверно после инициации ниарга и иаты?
– Разумеется… Не у всех будет право самостоятельно открывать его. Мы постановим, что ключом к порталу будут владеть только члены семьи. – Бадигатар обвел рукой присутствующих за столом. – Детям ключ доверен пока не будет. Сла Зотта, если пожелаешь, то можем открыть портал и в поселение ниенг…
– Это было бы неплохо, Бадигатар… Но сначала мы сами с Флидой сходим туда одноразово и узнаем обстановку там. Может и любимый захочет с нами туда прогуляться.
– А нас ты уже не приглашаешь? – Хитро посмотрела на Зотту Дилана. В глазах у нее засияли плутоватые искорки. – Думаю и наша новая сестренка с удовольствием проветрится с нами. Ты как, милая, насчет нашей компанейской вылазки?
– Я всегда за… – Фадаланика широко улыбнулась. – Да, и отец возражать не станет.

Зотта смутилась.

– Что это вы меня смущаете? – Ниенга показала язык Дилане. – Куда это я без вас? Ты же помнишь, сестра, наш первый разговор в лесу? Так-то вот… Да, и Юста давно хотела в нашем поселении побывать. Я права, сестренка?
– Совершенно верно, кошечка…

Вскоре ужин завершился. В гостиной собрались женщины Славы. Фадаланика сильно волновалась, оставаясь наедине с любимыми женщинами Славы. От них всех исходила нежность и сестринская любовь. Дилана первая обратилась к ней.

– Сестренка, не волнуйся. Наш господин необычайно трепетный мужчина. Никто из нас сейчас одновременно не делит с ним брачное ложе. Все мы ходим к нему по очереди. У каждой из нас есть своя брачная ночь. И сегодня твоя первая брачная ночь. Он не любит грубости… Это ты должна помнить. Если кому-то из нас хочется любви и нежности вне очереди, все могут это понять, и это можно осуществить днем или утром. Никто препятствовать не станет. Особенно этим пользуется наша Флида. Она постоянно сопровождает господина в поездках, так как является его личным помощником. Живя в семье, ты постепенно привыкнешь к нашим порядкам.
– Сестра, мне сейчас к нему идти?
– Да, иди… Флида, проводи сестру к Славе.

Иата нежно улыбнулась, взяла Фадаланику за руку и повела ее к дверям императорских апартаментов. Вскоре они оказались возле дверей. Девушка слегка дрожала от волнения и неизвестности.

– Боишься?
– И да, и нет… У меня еще не было в жизни мужчины…
– Когда я первый раз к нему шла, я тоже сильно волновалась. Но он волшебен и прекрасен… После него ты ни на одного мужчину и посмотреть не захочешь. Иди…

Фадаланика толкнула дверь рукой и вошла в апартаменты. Слава устроился на диванчике, закинув руки за голову и прикрыв глаза. На нем были одеты его домашние легкие штаны и футболка. Он внимательным взглядом посмотрел на девушку и мягко произнес:

– Добрый вечер, солнышко…
– Добрый вечер, муж мой…
– Иди ко мне, моя сладкая ниаргинюшка… Не думал не гадал, что у меня появится четвертая жена… Но я счастлив…

Девушка подошла к нему и его сильные ладони прижали ее вздрагивающее упругое тело к его груди. Мужские пальцы прошлись по нежной попочке, бедрам и ногам, освобождая от одежды, его губы и язык отправились в сладкое путешествие по ее соскам и животику, вызывая жаркое желание. Она ощутила его горячий язык в области золотого треугольника и застонала от страсти. Слава разделся сам, помогая ей раздеть его. Девичья ладошка нежно обхватила горячее и упругое богатство любимого, играя с ним. Слава уложил Фадаланику на постель, продолжая свой поцелуйный путь. Вхождение в ее пространство было медленным с некоторым легким усилием. Она звонко вскрикнула, подавшись ему навстречу и прижавшись животиком к его тазу. Горячая сила проникла до конца, вызвав страстный стон и дрожь. Ритмичные движения заставляли ее выгибаться. Впиваясь ногтями в мужские плечи и обхватив ногами его поясницу, она дважды вспыхнула с громким стоном и почувствовала горячую волну, изошедшую от него. На некоторое время они затихли.

– Ты волшебен, мой господин…
– Подожди…

Слава перевернул девушку и поставил ее на четвереньки на кровати, входя в ее пространство сзади и заставив снова громко взвизгнуть. Она подалась слегка назад, позволяя осуществить проникновение до конца. На этот раз взаимные движения оказались не менее горячими, а во время взаимной вспышки засиял сноп золотых звездочек. С протяжным стоном Фадаланика опустилась спинкой на кровать.

– Если у нас с тобой будет сын, любимый, то он станет очень красивым… От такой горячей любви рождаются красивые дети.
– А если дочь? Юста родила мне очень красивую дочку…
– Если дочь, то она будет еще красивее меня. Ты еще раз порадуешь меня?
– Ты как Флида… Хочешь очень много любви…
– Любви много не бывает.

И у них все началось в третий раз.

Ритуал инициации ниарга проводился в пустом зале на первом этаже основной цитадели. Служители Бадигатара облачили Славу в абсолютно белое одеяние с длинными рукавами и небольшим вырезом на груди. Само одеяние напоминало халат длиной до пола. Четверо жен императора, Юста и Флида тоже облачились в подобные одеяния. Никаких украшений во время этого ритуала не допускалось.

Славу возвели на невысокий круглый постамент и посадили в золотое кресло. Служители встали с трех сторон с зажженными толстыми красными свечами, образовав правильный треугольник. Сам Бадигатар вышел в центр зала с золотым венцом на синей подушечке. Женщины расселись по кругу на заранее подготовленные пуфики, держа в руках по не горящей красной свече каждая, но несколько меньших размеров. Бадигатар стал медленно произносить текст на каком-то древнем языке, потом запел. Свечи неожиданно вспыхнули самопроизвольно и в зале появился Таол в золотистой хламиде. Он медленно подошел к Бадигатару, взял обеими руками венец и повернулся к Славе.

– Я, Таол, освящаю и инициирую великого ниарга этого мира. – Он подошел к Славе и возложил на голову ему венец. – Одновременно я освящаю ниаргический круг из шести женщин, являющихся выразителями его воли, души и сердца. Каждая из них обладает властью от его имени. То, что решено ими, решено самим ниаргом. А его власть от Всевышнего.

В этот момент служители вынесли шесть золотых кулонов на толстых золотых цепочках. Таол брал кулон и одевал его на шею каждой женщины, произнося ритуальную заклинательную фразу. Над каждой из женщин вспыхивал золотисто-фиолетовый круг и сразу же гас.

Потом Таол отошел к одной из колонн и в центр вышел снова Бадигатар.

– Мы, служители резиденции ниаргов и священного хранилища Чиатат, признаем ниарга Славу и его ниаргический круг и приносим клятву служения. – Бадигатар и его служители, а вслед за ними и присутствующие слуги торжественно поклонились Славе и его женщинам.

Таол обнялся со Славой, поцеловал по очереди его женщин, помахал всем рукой и, уходя, торжественно сказал:

– Я всегда рядом, брат. Девочки, я всегда рядом с вами. – И он растаял в воздухе.

Обед в честь ритуала инициации продолжался уже второй час. На этот раз к столу были приглашены служители Бадигатара, его домоправительница и прибывшие на праздник младшие феи чиататского леса в количестве двадцати проказливых молодых девушек с матерью старшей феей во главе. Старшая фея Шанута выглядела как женщина средних лет с василькового цвета глазами, аккуратно уложенной высокой прической и склонным к полноте телом среднего роста. Ее пухлые пальчики бережно перебирали четки, с пухлых чувственных губ не сходила добрая улыбка.

– Шанута, – Слава добродушно улыбнулся, – ваши девчонки, мне кажется, ни одного мужчину своими шуточками не пропустили.
– Ах, ниарг… Они известные хулиганки… Они каждого мужчину из этой цитадели уже не по одному разу в постели перепробовали. Даже уважаемый Бадигатар два-три раза к ним в сети попадался. Но мои девочки очень веселы и добры. От них не бывает зла, и они дарят только радость и удовольствие. Но ниарг, то есть вы, для них недоступен.
– Слава богам, хоть так, – пробурчала Флида, ревниво поглядывая на веселых фей.

На ее реплику последовал веселый смех.

– Иата, – весело отреагировала одна из девушек, – до твоего любимого господина никто из нас добраться не сможет. Ниарг мужчина не нашего уровня. А жаль… Я бы попробовала…
– Я тебе попробую… – Выдохнула Флида. – У него своих женщин хватает.

Опять послышался веселый смех и девушки дружной стайкой выпорхнули во двор.

– Иата, не реагируй на них так. – Шанута покачала головой. – Они просто заводные хулиганки. Им и слуг цитадели хватает с избытком.

Через два дня состоялась инициация иаты. Сам по себе ритуал мало чем отличался от инициации ниарга. Только теперь проводящих само действие было трое. Бадигатар держал в руках на подушечке тонкий золотой ободок, Слава искусно изготовленное ожерелье из пяти ярко-красных камней, оправленных в витые оправы из белого золота, припаянные к витой толстой цепочке из того же белого золота. Таол по очереди провозглашал инициацию, наделял иату властью от имени ниарга и сначала возложил ободок на голову Флиды, а потом надел на ее шею ожерелье.

– Иата, ты член ниаргического круга. Но ты облечена властью от имени ниарга наказывать тех, кто посмеет идти темным путем. И это только твое право и право самого ниарга. Ты длань наказывающая, но и прощающая. Используй свою власть только во благо этого мира. Ребенок, который в будущем родится у тебя, получит впоследствии свой путь, но он не будет ниенгом, то есть оборотнем. Хотя иногда менять личину по своему усмотрению он сможет. Но это будет всего лишь искусство иллюзии. Да будет так!

Таол, Слава и Бадигатар сидели в кабинете на втором этаже цитадели.

– Вот, ниарг… Теперь это твой кабинет в Чиатате. За стеной спальня. Здесь ты сможешь работать и без твоего ведома никто не посмеет тебя отвлекать. – Бадигатар открыл створку одного из книжных шкафов. – Здесь свитки и книги пяти тысячелетней давности. Далее книги помоложе. То, что не сможешь прочесть, мы тебе растолкуем. Главное не торопись.
– Все верно, брат… – Таол встал и взял в руки один из свитков и кивнул на Бадигатара. – Его отец по моему настоянию защитил древние свитки и книги от порчи. В понимании и прочтении я тебе тоже помогу. Здесь есть информация от древних, которые приходили в этот мир около пятидесяти тысяч лет назад. Они стали развивать этот мир, но потом передрались между собой из-за власти над миром. И взаимно уничтожили друг друга. Эта цитадель и дорога к ней построена их руками. Кстати, и тоннели из Юроза в Фалию под проливом тоже. По этим тоннелям должны были курсировать поезда на магнитной подушке.

У Славы вытянулось лицо от удивления.

– А какие-то проекты и документы об этом остались, брат?
– Спроси его… Бадигатар, ты потом отведи брата в библиотеку и покажи ему сектор «С». Но это будет в другие твои визиты сюда. Сейчас тебе девочек в Сьяду нужно отвести. Да, Бадигатар, что ты с дочерью решил? Где ей жить предстоит?
– У нее теперь есть муж… Как он решит, так и будет…
– Я Фадочку забираю с собой. Сестры считают, что она должна быть в семье. А сюда будем периодически наведываться. Без Флиды и Фадочки я сюда приезжать не буду. Это точно… За два дня они стали закадычными подружками… Похоже у меня будут теперь две личные помощницы.
– Ну, вот видишь, высший… Ниарг все сам решил. Я по дочери, конечно, буду скучать… Но жизнь не стоит на месте, а ей теперь жить жизнью замужней дамы и к тому же принцессы-консорта и ниаргини.

Юста, Слава и Бадигатар стояли на площадке справа от здания цитадели.

– Ну, что скажешь, Юста? Подходящее место для постоянного портала?
– Отличное место, – Юста огляделась по сторонам, – главное ограничить проход сюда слугам. Просто во время открытия портала возможны сполохи и случайно оказавшийся рядом человек может пострадать и получить ожоги. А еще его может травмировать волна открытия.
– Ограничим…
– Когда открываешь малый портал, таких побочных явлений не бывает. Малые из помещения в помещение можно открывать… Допустим из главного фойе цитадели в гостиную нашего дворца. А вот большие… Когда нужно карету провести и животных вместе с людьми. Их лучше вот на таких площадках открывать. Там тогда и особые ключи требуются. Я пока девять ключей для нас приготовила, для каждого члена семьи по одному. И два ключа для тебя, Бадигатар, и того, кому ты доверяешь. – Юста протянула два нефритовых стержня посвященному и произнесла открывающую фразу. – Этой же фразой и закрываешь портал. Только нужно четко представлять себе место, куда ты портал открываешь – хоть малый, хоть большой. И лучше один раз там побывать предварительно. Ошибки могут привести к курьезам. Можешь вместо гостиной во дворце оказаться в чьей-нибудь спальне. Если в спальне императора, еще полбеды. А вот в спальнях жен…

Все трое расхохотались.

– Спасибо, магиня, – вытирая слезы, высказался Бадигатар, – давно я так не веселился. Лишь представил лицо императора, заставшего меня в спальне одной из его жен. Действительно невесело было бы… Попробуй объяснить потом, что ошибся с порталом.
– Ладно… Тестя я извиню… Бадигатар, как только профессор Дивг через неделю закончит строительство станции в горах Трогии, наши спецы потянут кабель в Юкару. Я точно не скажу на каком расстоянии отсюда строится станция, но от Юкары ее отделяет около пятисот хит к юго-востоку в сторону бывшей границы между Трогией и Маидом.
– Так, подожди-ка… – Бадигатар задумался. – Это примерно в той стороне, – он махнул рукой на юг, – наверно около ста восьмидесяти хит от нас. Там часть прокладки можно вдоль старой дороги вести. Я могу местных крестьян задействовать и фей из нашего леса. Наверно всем польза будет.
– Несомненно… Все, кто поучаствуют, электричество получат. А это и свет в домах и на улицах, и энергия для полезных станков и приборов. Собирайся с нами во дворец… Юста тебя потом назад отправит. Сам все своими глазами увидишь. Заодно и путь для портала узнаешь.
– Прекрасно… Пойду собираться.

На следующий день семья прибыла в Сьяду порталом прямо на парковую дворцовую площадку. Женщины сразу же отправились купаться с дороги в дворцовую баню. А Слава с тестем через час после прибытия отправились на небольшой завод в предместьях, изготавливающий станки для обработки дерева и металла. Наила и Занга неотступно следовали за любимым мастером, не подпуская к нему никого ближе, чем на три шага.

Рабочие уже привыкли к спонтанным появлениям правителя и старались бурно не реагировать на его визит. Но все же кланялись при его приближении. Старый мастер стал подробно пояснять Бадигатару суть выпускаемой продукции. Имперского тестя поразили большие электролампы, освещающие цех и территорию, шум и визг станков, деловая суета рабочих.

Когда они со Славой вернулись во дворец, он проникновенно сказал, глядя зятю в лицо во время ужина:

– Знаешь, ниарг, я не все понял… Но это что-то потрясающее… А мне Юста еще рассказывала о разных… Как она их назвала? Ах, да… Комбинатах, на которых делают вот эти вкуснятины, которыми вы меня сейчас угощаете. Недалеко от цитадели есть большая деревня, из которой нам возят молоко, сыры, творог, мясо и прочие продукты. Как ты считаешь, можно ли такой небольшой комбинат в этой деревне построить?
– Наверно можно… Нужно туда одного из учеников профессора Систуса отправить. Грамотные и хваткие ребята. Он там на месте сразу же все просчитает и посмотрит наиболее удобные решения.
– Тогда я его с собой заберу. А уж из цитадели его наши крестьяне в свою деревню сами доставят.
– Добро… Флида, солнышко, сообщи завтра Систусу, чтоб он кого-нибудь из своих учеников во дворец прислал. Из тех, кто поумнее и практичнее.
– Хорошо, Губби…

14

Молодой инженер Шорик заехал в сьядский университет, узнав по возвращении из герцогства Ювир, что его искал бывший учитель. В герцогстве неподалеку от Ватрикора он построил второй комбинат по производству растительного масла и розливу его в стеклянные бутылки. Второй цех этого комбината начал возгонку этилового спирта из отбракованной пшеницы, негодной для перемола в муку. Это производство первоначально планировалось как вторичное, но неожиданно стало очень востребованным и сейчас большие партии стали отправляться в сам Ватрикор, в поселение драконьих кошек и в Сьяду. Таких же три комбината строились неподалеку от Даута, один из которых тоже дал уже первую продукцию.

Шорик постучал в кабинет профессора.

– А, Шорик… Заходи… – Невысокий щуплый профессор пригладил постоянно растрепанные седые волосы и взглянул близорукими глазами на одного из любимых своих учеников. – Ты же у нас сирота?
– Совершенно верно, господин профессор.
– У тебя в Сьяде свое жилье или ты снимаешь угол?
– Пока снимаю комнату у одной старой женщины. На покупку дома денег не хватает.
– Значит так… Тебя принцесса Флида искала. – Инженер внутренне подобрался. Интерес личной помощницы императора заставлял напрячься. – Это я твою кандидатуру ей рекомендовал. У нее к тебе дело. Сейчас дуй во дворец. Пропуск я тебе уже заказал. Там она тебе все объяснит.

Шорик ехал на пролетке во дворец, необычайно волнуясь. Просто так попасть на прием к одной из любимых женщин владыки дорогого стоило. Тем более, к самой иате. Охранники сверились с именем приглашенного, проверили его личный жетон и отправили во дворец с сопровождающим, который и привел инженера к приемной иаты. Сразу же его пригласили пройти в кабинет.

Флида восседала за письменным столом. А рядом на диванчике в строгом сером костюме расположился пожилой мужчина приятной внешности с пристальным взглядом темно-зеленых глаз.

– Инженер Шорик? Проходите и присаживайтесь. – Мелодичный голос Флиды снял с него напряжение. – Позвольте представить вам мастера Бадигатара из цитадели Чиатат. Мастер является верховным лигдаром цитадели. Вы ведь у нас уже опытный строитель производственных комбинатов. Сколько их вы уже построили?

– Самостоятельно пока два полностью, госпожа… В герцогстве Ювир. И еще один совместно с профессором в Трогии неподалеку от Юкары. Но это была моя практика после окончания университета.
– Отлично!.. У вас есть возможность отличиться. Мастер Бадигатар решил построить комбинат в большой деревне рядом с цитаделью. Он завтра отправляется в Чиатат и готов вас взять с собой. Вам предстоит все строить с нуля, а потом и возглавить этот комбинат. В деревне вам предоставят дом в личное пользование… Даже подарят вам его. Деревня богатая. Деньги будете получать приличные, пока по восемьдесят золотых в месяц. У вас будет собственная коляска с жеребцом. Если захотите, наймете там себе экономку, чтоб стирала вам белье, вещи и готовила. В деревне много молодых женщин, которые с радостью будут вам помогать по хозяйству. Сейчас у секретаря получите подъемные в размере пятидесяти золотых. Ну что? Поедете, Шорик?
– Конечно, госпожа! В Сьяде меня особо ничего не держит. Съемная комната, скромная должность помощника у профессора и пока отсутствие перспектив. А так хоть подзаработаю и можно дальнейшую жизнь планировать.
– Молодой человек… Я завтра собираюсь отправиться около одиннадцати часов. Вы мне нравитесь. С вещами буду ждать вас здесь. Принцесса, вы сделаете ему пропуск на завтра?
– Конечно, мастер. Только, Шорик, не опаздывать.

Утром Бадигатар и инженер Шорик отправились телепортом в Чиатат и прибыли в главное фойе цитадели, где их встретила Юрида. Она вопросительно посмотрела на инженера и перевела взгляд на своего господина.

– Шорик, представляю вам домоправительницу цитадели Юриду. Душа моя, этот молодой человек инженер Шорик. Его нам отправила семья для строительства в деревне Булаз* перерабатывающего комбината. Этот комбинат будет производить колбасы, сардельки, сыры и много других вкуснятин, образцы которых мы привезли с собой. – Бадигатар указал рукой на сумки и пакеты, лежащие у его ног. – Во время обеда попробуешь. Парень пару дней отдохнет у нас. Устрой его в гостевую комнату и свяжись с управляющим деревни, пусть прибудет сюда к нам. Заодно потом Шорика с собой и заберет. И вот еще что, парень… Завтра утром я вам еще сто золотых выдам от нас… Вы уж там в деревне постарайтесь все основательно сделать. – Шорик благодарно поклонился.

Юрида улыбнулась и сделала жест рукой.

– Следуй за мной, парень.

Управляющий деревни Булаз худощавый пожилой мужчина с хитрыми водянистыми глазами, большой залысиной, пучками волос на подбородке и бородавкой возле носа учтиво поклонился Бадигатару и с любопытством посмотрел на Шорика.

– Вот что, Щур… Я проконсультировался с императорской семьей и решил построить в вашей деревне большой комбинат по переработке мяса и молочной продукции. Представляешь, что это значит?
– Трудно сказать, господин, – Щур хитровато взглянул на своего господина, – дело новое, неизвестное…
– А значит это вот что… В вашу деревню придет электричество. Ты пока не знаешь, что это такое, но везде будут гореть яркие светильники, не требующие ни масла, ни другого топлива. Не будет копоти и сажи. Я такие в Сьяде видел, они там сейчас во многих домах используются. Далее… Сам комбинат – это большое строение, в котором будет много разных работников. Инженер Шорик возглавит его строительство, а потом будет этим комбинатом руководить. Приедут много мужчин-строителей, которые потом останутся на комбинате в качестве рабочих. Но и для твоих односельчан тоже там работа найдется. Желающие обучатся новым знаниям. Особенно молодежь.

Щур ясно представил себе перспективы и понял, что наконец-то в их деревню приедет много новых людей, появятся деньги и многое другое. А еще много новых людей – это новые семьи. В деревне молодых незамужних женщин было в двадцать раз больше, чем неженатых мужчин. Да, и те привыкли набивать себе цену. Теперь же многим односельчанам придется живее почесываться, чтоб не оказаться невостребованными.

– А когда же мне уважаемого инженера с собой забрать?
– Вот сейчас пообедаем и езжайте. Отдашь ему дом, который я построил недавно рядом с трактиром. Теперь это его дом. Покажешь инженеру всю деревню. Пусть сам выберет место строительства. На этой бумаге указ императора, что инженер является его представителем и директором комбината. Все его распоряжения должны выполняться без промедления. Ты меня понял, Щур? Деньги будете получать у моего распорядителя здесь в цитадели. Всех, кто что-либо будет привозить для строительства, отправляете, Шорик, сюда. Тебе все понятно, Щур?
– Все будет выполнено, господин, в лучшем виде.

В коляску Щура был запряжен мощный каурый жеребец. Управляющий сам взял вожжи и весело сказал Шорику:

– Кучера не имею… Везде все сам… Господин сказал, что вам тоже коляску доставят с жеребцом через два-три дня. Вы вообще, как, надолго к нам?
– Не знаю… Лет на пять наверно пока… Надеюсь, не надоем вашим землякам за эти годы.
– Ха-ха, – рассмеялся Щур, – нашим женщинам вы точно не надоедите. Еще как бы они за вас между собой не передрались. Мужиков то у нас мало… А одиноких незамужних баб много… Будьте поосторожнее… Заметить не успеете как у себя в постели пару местных красоток обнаружите. Вы то молодец справный… Женаты или нет?
– Пока еще не успел…
– Даю бесплатный совет, о своей личной жизни не распространяйтесь. А то точно в неприятности влипнете…
– Хорошо, Щур… – Рассмеялся Шорик, а сам подумал: «Сегодняшнюю ночь точно спать вряд ли один буду».

Щур привез Шорика в деревню. Парень сразу обратил внимание на то, что сама по себе деревня достаточно большая и богатая. Добротных домов оказалось много. Все они выглядели основательно и в основном имели по два этажа. Большие окна почти у всех домов имели резные наличники. В каждый дом вели добротные крепкие двери, украшенные большими кованными ручками. Ни покосившихся заборов и штакетников, ни развалюх с просевшими крышами. Крестьяне щеголяли в крепкой опрятной одежде, подпоясанные широкими ремнями, и в хорошей обувке – то ли это касалось сапог или что-то типа чувяков, одетых на плотные шерстяные или полушерстяные гольфы. У многих женщин на ногах можно было увидеть мягкие полусапожки без каблуков со шнуровкой или без таковой.

Крестьяне сразу же обратили внимание на гостя и стали с интересом переговариваться. Щур и Шорик сошли с коляски возле крыльца дома управляющего. Тот пригласил гостя в дом, мимоходом всем заявив:

– Через полчаса здесь общий сход. Есть важные новости.

В назначенное время почти все население деревни собралось перед домом Щура. Управляющий вынес из дома плетеное кресло на крыльцо и поставил его на всеобщее обозрение. В него и присел Шорик, внимательно рассматривая крестьян. Щур остался стоять.

– Что скажешь, Щур? И представь нам твоего гостя. – Выкрикнула одна бойкая молодая крестьянка.
– Ох, Ирда… Ты, как всегда, нетерпеливее всех… И так… Односельчане! Позвольте вам представить представителя императорской семьи инженера Шорика. Я его сейчас из цитадели привез. Теперь он будет жить в нашей деревне. – По крестьянам прошел легкий шум. – Господин инженер будет строить у нас комбинат, который нужен нашему императору. Вернее, господин инженер будет руководить строительством. Зовут его господин Шорик. Прошу любить и жаловать…

– Ну, уж насчет любить мы постараемся… – Весело выкрикнула Ирда, чем вызвала смех у некоторых молодых женщин.
– Помолчи, егоза… Скоро приедут строители господина инженера… Через две-три недели. Будем их расселять по домам на первое время. А тем, кто на постоянно останется комбинат будет строить жилье. Но и для наших работа найдется. Господин инженер сам начнет на работу принимать. Особенно молодежь…
– Господин инженер! А женщин будете на работу принимать?
– Будем… Почему бы и нет… Но и учиться придется… Там работа ответственная предстоит.
– А учиться мы завсегда готовы… И сами чему-нибудь научим…

Смех опять пролетел по крестьянам.

– Так… Все… Пойдемте, господин Шорик, я вам ваш дом покажу.

Они прошли к достаточно большому пятикомнатному двухэтажному дому, открыли палисадник и поднялись на крыльцо. Щур открыл незапертую дверь и вошел в дом. Шорик проследовал за ним.

– У нас в деревне дома запирать не принято. Хотя на ночь многие семьи изнутри на щеколды запираются. Это чтоб на всякий случай… А днем дома открытые остаются. Никто без позволения хозяев в дом не войдет. Здесь пыли много… Пришлю пару женщин, они у вас все перемоют и почистят. Вам наверно экономка нужна. Сегодня несколько женщин или девушек на выбор представлю. Выберете себе такую, чтоб с вами жила. Ориентируйтесь на свой вкус. Не волнуйтесь, почти любая согласится. Правда, все зависит от того сколько платить будете. И от объема услуг. В спальне кровать есть. В столовой есть стол, шкаф, диван, три стула и кое-какая посуда. Чего не хватает скажете – подвезем. Или в магазине у Мирды сами прикупите. Магазин рядом с трактиром чуть дальше по улице. А участки под строительство давайте завтра посмотрим. Еду на сегодня можете в трактире заказать. Он тоже Мирде принадлежит.

Под вечер Щур привел восемь молодых женщин и девушек на смотрины на должность экономки. Все они были симпатичные и достаточно бойкие, обладающие плотным телосложением. Но взгляд Шорика привлекла самая спокойная из них. Она обладала стройной гармоничной фигурой с красивыми ногами, длинными сильными пальцами и задумчивым взглядом больших темно-карих глаз. Во взгляде ясно проглядывал интеллект, коего у остальных не наблюдалось. Видимо, она в работе особо и не нуждалась. Наверно Щур ее уговорил отдельно от остальных.

– Девушки… – Шорик внимательно посмотрел на соискательниц. – Кто из вас умеет считать и писать?

Все погрустнели и промолчали, и только тихоня ухмыльнулась и негромко сказала:

– Я умею…
– А зачем вам считать и писать? – Спросила его другая девушка. – Вам же нужно убираться, готовить, стирать и прочее…
– В первую очередь моя помощница должна уметь считать и писать. Я ведь буду ей письма мои диктовать, распоряжения и приказы. Мне мало стирки, готовки и прочего… И потом, как я могу доверять помощнице, если она даже не сможет посчитать сколько нужно овса для моего коня, которого через пару дней мне доставят? Вас как зовут? – Спросил он тихоню.
– Эрика, мой господин…
– Вы мне нравитесь, Эрика… Если я вам буду платить пять золотых в месяц, вы останетесь в моем доме?

Девушка задумалась, потом подняла на инженера свои глаза и тихо сказала:

– За семь останусь.
– Добро… Оставайтесь, начиная с сегодняшнего вечера.

Остальные девушки ушли недовольные, но не сказать, чтоб выбор инженера вызвал ненависть у односельчанок к Эрике. Видно было, что ее уважают и даже немного побаиваются. «Похоже Эрика из семьи уважаемой, – подумал Шорик, – так сказать, из деревенских аристократов…»

Девушка сразу же засучила рукава. Она тщательно перемыла все полы и протерла пыль на мебели. Потом перемыла посуду и перебрала постельное белье.

– Господин, нужно свежие простыни прикупить и наволочки. А потом зайти к Мирде в трактир за продуктами. Вы же голодать не собираетесь? Одеяло у вас новое и добротное. Пододеяльники тоже. Полотенца тоже нормальные. Но потом я вам список необходимого предоставлю.
– Хорошо, Эрика… Пойдемте в магазин и в трактир. Скажите, Эрика… Я заметил односельчанки побаиваются вас. Для этого есть причины?
– И да, и нет… Я из семьи, которую в деревне уважали. Мой отец был скотником, а мама местной знахаркой. Они были людьми грамотными, обучали меня грамоте, языкам, математике. Мама учила разбираться в травах и лекарствах. Даже на два года в лес к феям отправила. Но феей мне стать было не суждено… Ею нужно родиться. Но кое-чему меня там научили, владею нехитрыми заклинаниями, могу принять роды или сделать несложную операцию. А полтора года назад у нас случилось несчастье. На деревню напали бандиты. Мои родители погибли одними из первых. Тогда одна треть деревни пострадала. Остатки банды бежали, когда к нам на помощь кьяты подоспели. Их господин Бадигатар на помощь отправил. Ведь наша деревня ему прислуживает, цитадель продуктами снабжает. Мы не в его собственности, но частично его вассалами являемся. Моими услугами лекарки и травницы в деревне все пользуются. Когда сегодня Щур мне предложил пойти к вам в услужение, я сначала резко отказалась. Но потом подумала – а почему бы с умным человеком не пожить? С дураками неинтересно общаться. А так я от вас новые знания получу. Вот и пришла… Я еще молодая, мне всего девятнадцать лет. Так что только учись и познавай…

Они купили все, что хотели. Шорик купил большую бутыль крепленого вина, окорока, колбас, готовые котлеты, свежеиспеченный хлеб и местный сыр. Все это они принесли в дом.

– Накрывайте стол, Эрика. Отметим новоселье и наше знакомство.
– Там нагрелась вода в чане. Пойдемте, я сначала вас искупаю. А потом уж чистые за стол сядем.

Шорик сидел голый в чане и наслаждался от прикосновения нежных ладошек девушки, возбуждающих его молодое тело. Ее полуобнаженная фигура опьяняла его не хуже вина, но он старался держать себя в руках. Хотя его богатство давно уже одеревенело и устойчиво указывало верхнее направление. Девушка не обращала на это никакого внимания.

Вскоре они оказались за столом. Пища и вино еще больше возбудили инженера, но он старался вести разговоры на отвлеченные темы. Наконец, когда уже стемнело, Эрика ему тихо сказала:

– Господин, пойдемте. Я отведу вас спать.

Когда они поднялись на второй этаж и подошли к спальне, инженер не выдержал и крепко обнял девушку, целуя ее в губы. Она задрожала, но вырываться не стала. Он же, задыхаясь, покрывал поцелуями ее тело, медленно задирая наверх ее домашнее платье.

– Сумасшедший!.. Ты уверен, что хочешь этого? Ты потом не сможешь жить без меня.
– А зачем мне жизнь без тебя? Жизнь у меня одна, и она будет с тобою…

Он наконец сорвал с нее платье и увлек девушку на кровать. Она стала сама раздевать его, играя с его сокровищем и целуя везде, где могла. Шорик мягко открыл доступ к воротам ее пространства и вторгся туда своим горячим богатством. Эрика звонко заверещала, подавшись ему навстречу. Бешенный ритм наслаждения, поскрипывание кровати – все смешалось в одну симфонию страсти, завершившуюся горячей вспышкой и протяжным взаимным стоном. После этого они затихли, прижавшись к друг другу.

– Ну, и как тебе маленькая скромная травница, господин?
– Ты моя звездочка, Эрика…

Она жарко поцеловала его и тихо прошептала:

– Спи, мой хороший… Завтра будет трудный день.

15

Слава в сопровождении Зотты, Флиды и Фадаланики пришел в императорскую тюрьму. Он заранее распорядился привести в тренировочный зал охраны пять девушек – бывших стражниц ведьмы Вираны. Сейчас девушки сидели кружком на полу со скрещенными ногами и молчали. Они не были связанными. Более того, в зале больше никого не было и за ними никто не следил. Снаружи у дверей, правда, стояли два охранника. Но это было скорее для превентивной охраны, нежели что-либо еще.

Дверь открылась. Сначала в зал вошли Наила и Занга и встали у стены. Потом вошел Слава, а вслед за ним Зотта, Флида и Фадаланика. Девушки хотели встать, но император знаком велел им оставаться на их местах. Принцессы расположились в креслах неподалеку от двери. Слава подошел к сидящим девушкам и тоже сел на пол в такой же позе. Он был одет просто – в темном кожаном костюме и в кожаных полусапожках. Лишь на груди висел большой знак на цепочке, символизирующий то, что он верховный ниарг этого мира. Возникла небольшая пауза.

– Девушки!.. Вы знаете, кто я?

Старшая из девушек задумчиво посмотрела на него.

– Вы император, господин… И еще кто-то, обладающий безграничной духовной властью. Но мы не сильны в определениях…

– А что вы думаете о себе?
– О себе?.. Нам… Каждой из нас пришлось много думать… За эти десять дней, что мы находимся в вашей тюрьме, пришлось многое переосмыслить. Мы благодарны вам за то, что нас содержали в камерах, которые и на камеры то не похожи. Нас хорошо кормили, выводили на прогулки и по надобности при первой же просьбе. Мы благодарны вам за то, что охранники не домогались наших тел и никто не стремился насиловать нас. У вас очень корректные воины. Они уважительно общались с нами и даже пару раз позволили потренироваться в этом зале. Мы общались с вашими драконьими кошками. Это достойные девушки. И… О, как же мы завидовали им! Они рассказали нам, что каждая из них невинности лишилась в пятнадцать лет. Но с какой любовью они это рассказывали. С любовью и благодарностью к тем мужчинам, которые подарили им эту радость. Нам рассказали, что две кошки находятся в вашей персональной охране. Мы их видели во время боя там, где нас пленили. Они не отошли от вас ни на шаг. И они стоят сейчас возле стены. Как же мы завидуем этим вашим кошечкам. Каждая из нас, попав в стражи Вираны, прошла путь унижения и насилия. На второй же день после отбора в пятнадцать лет каждую изнасиловали пятеро мужчин. Причем по очереди. Это считалось испытанием на послушание. Потом заставляли терпеть боль и нечеловеческие пытки. Нас учили убивать. Наверно наши учителя как бойцы не хуже тех, кто учили боевому искусству драконьих кошек. Но их учителя относились к ним с уважением и любовью. А наши только издевались. Вот разница между нами и вашими кошками. Нам внушалось, что плена для нас существовать не должно. Или смерть или победа. Когда Вирану размазали по траве, я поняла, что лучше я сложу оружие, но сохраню жизнь этим моим девчатам, нежели мы погибнем. Если бы я этого не сделала, они оружия бы не сложили. Я у них старшая. То, что делаю я, делают и они.
– Как тебя зовут?
– Я Юника, господин.
– Я подумаю о вашей судьбе, Юника. Пока отдыхайте. Мы еще пообщаемся.

Слава встал и вместе с Зоттой, Флидой и Фадаланикой покинул зал. Они прибыли во дворец и прошли в кабинет Славы.

– Что ты думаешь с ними делать, любимый? – Зотта устроилась на коленях мужа. Флида и Фадаланика присели в креслах напротив.
– Пока не знаю, счастье мое… Моя золотая кошечка, что ты мне посоветуешь?
– У тебя ведь уже возникло какое-то решение?
– Оно пока туманно… А если их отправить в цитадель к Бадигатару? Там лигдары могли бы исцелить их души. Я хотел бы попробовать сделать из них подразделение всадниц на кьятах.
– Это не лишено здравого смысла, – задумчиво произнесла Фадаланика, – но у меня сейчас появилась мысль, что каждая из них могла бы стать матерью. Лигдары не бесплодные существа и могли бы подарить им радость материнства.
– А вот об этом я как-то не подумал…
– Любимый, – Флида посмотрела в глаза Славе, – вели сегодня привести к тебе эту Юнику и поговори с ней наедине. И насчет цитадели, и насчет лигдаров. Но наедине и без свидетелей.
– Ты уверена, солнышко, что это хорошая идея?
– Уверена, радость моя… Тебе она поверит. А через нее поверят и все остальные. А потом мы втроем, ты, я и сестра Фадочка сопроводим их к ее отцу.
– Хорошо… Попробую последовать твоему совету.

Юника легла на лежанку в своей камере и стала читать книгу, которую ей передала Наила. Книга повествовала об истории ниенг и появлении в мире Маида клана драконьих кошек. С каждой прочитанной страницей девушка все острее понимала, что чуть было не потеряла жизнь, не познав прекрасного разнообразия окружающего мира. Юнику спасало то, что она баронесса, хоть и в прошлом, и сумела изучить помимо своего родного еще и маидский язык. Впрочем, на маидском языке могли разговаривать и остальные четверо девушек, а Селга и Ажжа писать и читать.

Вдруг ключи лязгнули, дверь открылась и в камеру вошли Наила и Занга. В руках у Наилы был костюм драконьих кошек.

– Переоденься, Юника… Мы совершим небольшую прогулку.
– Мы куда-то поедем, Наила?
– Да… Здесь неподалеку. С тобой хотят поговорить.

Юника поняла, что предстоит серьезный разговор.

– К чему мне готовиться?
– Ни к чему плохому, – улыбнулась Занга, – мы с сестрой гаранты, что у тебя все будет хорошо. По-моему, мы еще ни разу тебя не обманывали.
– Да… Все верно… Вы, кошки, девушки чести… Или вы друзья настоящие, или враги честные… По-другому у вас не бывает.

Юника быстро переоделась и вышла из камеры вместе с Наилой и Зангой. Наила пошла впереди, Занга за спиной Юники. Охранники тюрьмы вежливо кивали им головами. Возле ворот тюрьмы их ожидал красный закрытый экипаж. Девушки посадили Юнику внутрь и сами сели вместе с ней. Кучер гикнул и пара лошадей повезла троицу по ночному городу. Вскоре огни города остались позади, экипаж выехал за городские ворота. Проехав еще около десяти хит, они въехали в ворота загородного особняка, являвшегося небольшим двухэтажным строением из белого камня. На данный момент освещался только двор и двери особняка.

Они молча вышли из экипажа и пошли к дверям, возле которых их встретила еще одна драконья кошка. Она отсалютовала Наиле и Занге и открыла перед ними дверь. Девушки показали Юнике знаками на лестницу и повели ее наверх. На втором этаже они подвели ее к полированным дверям из красного дерева.

– Тебе сюда… Не волнуйся, все будет хорошо.

Дверь открылась и Юника вошла в комнату. Дверь за ней закрылась. Присмотревшись, девушка увидела Славу, сидящего в кресле. Он был в том же костюме, в котором приходил в тюрьму.

– Присаживайся, Юника… Нам нужно поговорить. Извини, но не люблю дорогих одеяний, коими балуют себя другие правители. Считаю, чем проще и практичнее, тем лучше. Как ты относишься к вину?
– С уважением, господин… – Юника присела в кресло напротив и приняла бокал с вином. – По вкусам и привычкам оценивается внутренний мир человека. Ваш мир закрытая книга для многих. Но тем вы интереснее и загадочнее.
– У меня для вас будет несколько предложений и от вашего решения будет зависеть ваше будущее. Но прежде скажи мне, реально ли и других ваших некоторых стражей избавить от вашей структуры?
– Я не хочу вводить вас в заблуждение. Это очень сложно сделать…Для этого вы должны пойти войной на королевство Тукаль. Гибель Вираны многое изменила, но командиры тайных стражей остались и вряд ли они откажутся от такого удобного оружия, как тайные стражи. Причем теперь они их станут использовать без оглядки на кого бы то ни было. Разрушить эту структуру достаточно сложно.
– Ты мне расскажешь о всей структуре в подробностях?
– Для этого я должна доверять вам.
– А я должен доверять тебе?
– Вы господин и вы решаете… Но если я принесу вам клятву верности, то либо моя служба вам до конца и абсолютная преданность, либо смерть. Другого не будет.
– Дай мне твою ладонь…

Слава достал клинок и слегка чиркнул Юнике по ладони. Выступившие капли ее крови он лизнул и потом чиркнул свою ладонь.
– Лизни… – Она подчинилась. – Твоя кровь во мне, моя в тебе… Я принимаю тебя и твою верность мне.
– Твоя кровь во мне, господин, моя в тебе… Я приношу клятву верности до конца… Ты мой господин, я твоя служанка до смерти.

Слава встал и притянул Юнику к себе и стал раздевать ее. Она не сопротивлялась, лишь обняв его за шею. Когда они оба оказались обнаженными, Слава уложил ее на кровать и стал вылизывать ее соски. Девушка задрожала и застонала, сжимая пальцами его плечи. Богатство Славы вторглось в ее пространство, заставив вскрикнуть. Она подалась к нему, обхватив ногами его поясницу. Горячая волна завершения окатила ее внутренности, и она вспыхнула в ответ.
– Господин, что мы должны сделать для тебя? – Юника прижалась лицом к его груди, гладя ладошкой его живот.
– Я хочу отправить тебя и твоих девочек в цитадель Чиатат к лигдарам и их главе Бадигатару. Там вы избавитесь от последствий того, что творили с вами в вашей структуре. Лигдары научат вас быть всадницами на кьятах, небольших драконах. А еще каждая из девушек там может обрести счастье материнства.
– Я буду скучать по тебе.
– Иногда я буду тебя навещать. Ты можешь не принимать другого мужчину. А можешь принять. Я мешать не стану. Но учти, ты принесла мне клятву верности. Если у тебя появится ребенок от меня, я его не оставлю. Но рядом со мной ты жить не сможешь. Я не хочу тебя обманывать и обещать несбыточного. Лучше создать тебе условия для счастья, чем заставлять ждать чего-то нереального. Там ты сможешь обрести для себя дом. Я могу купить тебе его в рядом расположенном городке. Или если хочешь, можешь жить прямо в цитадели. Вы все равно будете числиться в гарнизоне Чиатата.
– По крайней мере, это честно и не убивает души. Когда мы отправляемся?
– Завтра твоих девушек привезут в этот особняк. Ты поговоришь с ними и объяснишь им все перспективы. А послезавтра мы вас переправим в Чиатат. А пока ложись спать. А я вынужден покинуть тебя.

Слава встал, оделся и вышел из комнаты. Юника грустно улыбнулась и крепко заснула впервые за последние годы без душевных мучений.

– Юника, расскажи нам все. – Сероглазая Селга села напротив своего командира в кресло. Остальные девушки устроились на диване в особняке, в который накануне Юнику привезли ночью Наила и Занга. – Нас привозят в особняк, в котором мы застаем тебя. Нам ничего не объясняют. Что мы должны думать?
– Девочки… Император предложил нам службу. Или вы приносите ему клятву верности и становитесь служащими гарнизона цитадели Чиатат…
– Или…
– Или я не знаю, что будет в случае вашего отказа… Я ему клятву принесла. В любом случае, если вы откажетесь, я туда отправлюсь одна.
– У тебя что-то было с ним… Ты отдалась ему?
– Да… Отдалась… И вряд ли это повторится. Он честный человек и не стал меня обманывать. Он сказал, что будет навещать меня. Но жизни рядом с собой не обещал. Это невозможно… У него четыре жены и две официальные любовницы… И все они входят в ниаргический круг. А этот круг – это шесть великих магинь. Но если у меня будет его ребенок, он не оставит его. И меня не оставит.
– А что ожидает нас?
– В цитадели есть лигдары – посвященные хранители цитадели. Они все маги. И они могут стать вашими любимыми. Император посодействует этому. Все остальное я вам расскажу, если вы решите принять клятву верности.

Возникла пауза в разговоре. Девушки напряженно размышляли.
Селга вздохнула и посмотрела на подруг.

– Я с тобой, Юника… Что у нас было в прошлом? Унижение и возможность бесславно умереть. Но теперь есть возможность жить. Погибнуть мы все равно можем. Но теперь за нашей спиной будет император. И, возможно, любовь тех, кто являются его вассалами. И… Я бы не отказалась стать матерью. А вот об этом ранее нам вообще даже и не говорили. Я с тобой, командир… Я принесу клятву… – Селга прошлась по комнате. – Девочки… Подруги… Мы не в тюрьме. Нас пока еще охраняют. Такие же девчонки, как мы. Но посмотрите, какая между нами разница!? Они любят, и они любимы. И они не менее смертоносны, чем мы. А может даже и более… Я разговаривала с одной из них… В их крови есть примесь драконьей крови. У нас ее нет… Но у нас есть шанс стать любимыми женщинами легендарных лигдаров – великих посвященных ниарга, императора… Хранителей сокровищ Чиатата. Я с тобой, Юника…

– Я тоже с тобой, – темноволосая Тарда прижала кулак к груди, – нас наверно каждую по раздельности попросят клятву принести?

Дверь открылась и в комнату вошли Слава, Флида, Фадаланика и капитан Ягер. У дверей замерли Занга и Наила.

– Ну, что решили, Юника?
– Каждая принимает решение по раздельности, господин. Я свое уже приняла и клятву вам принесла. – Юника поклонилась императору, потом Флиде и Фадаланике, опустившись на одно колено. – Готова быть личной тенью великой иаты и дочери Бадигатара.

Фадаланика подошла, погладила девушку по голове, вокруг ее ладони возникло оранжевое свечение.

– Я, четвертая жена императора и член ниаргического круга, принимаю воительницу круга и будущую драконью всадницу Юнику и клянусь беречь ее по мере сил и возможностей.

Флида в точности повторила подобную фразу, заменив слово «жена» на слово «иата».

Остальные девушки заволновались и по очереди принесли клятву верности Славе, слизывая капли крови с его ладони. После чего были приняты Фадаланикой и Флидой.
Капитан Ягер с улыбкой наблюдал за происходящим действом. Потом молча попросил у Славы слова.

– Я, девочки, много говорить о себе не буду… Обо мне могут сказать Наила и Занга. Они мои бывшие ученицы. С позволения нашего императора и ниарга я отправляюсь с вами в Чиатат и там буду вашим командиром. А также буду дополнительно вас тренировать. К драконам вас будут приучать лигдары, с которыми вы познакомитесь в цитадели. Моим заместителем назначаю Юнику.

Наила отделилась от стены и поклонилась Славе.

– Ваше величество, вы позволите пару слов? – Слава молча кивнул головой. – Девчата… Ваш будущий командир легендарный синий призрак капитан Ягер действительно наш учитель. Только не бывший… Он остается нашим учителем и сейчас.

Девушки суеверно переглянулись. Известность синих призраков во всем мире признавалась абсолютно всеми.

– И еще пару слов к сведению. – Флида обвела всех девушек взглядом. – С сегодняшнего дня вы официально становитесь специальным отрядом министерства внутренних дел империи, подчиняетесь вашему командиру Ягеру, министру герцогу Чигеру и мне как вашему куратору. Любая из жен владыки является для вас державной попечительницей. А герцогиня Юста, верховная магиня империи вашим духовным руководителем. Не много начальников для вас?

Селга улыбнулась и ответила:

– В тайной страже каждый второй себя начальником мнил и за каждую малейшую провинность сразу тащил в постель. А иногда могли и прямо на столе…
– Теперь все будет по-другому. – Капитан почесал пальцами подбородок. – Теперь, если вы кого-то и захотите принять в свою постель, то только по личному желанию и по чувствам ваших сердец. Насиловать вас никому не будет позволено.
– Флида, солнышко… Фадочка, я прошу вас сопроводить наших всадниц в Чиатат. Там отцу девушек представишь и передашь ему мое письмо. – Слава передал свиток Фадаланике. – Капитан, попросите Бадигатара и Юриду каждой нашей всаднице предоставить свою персональную комнату. Я сам с вами отправиться не могу, у меня накопилось много иных дел. Поспешите вернуться… Через три дня мы наверно отправимся в поселение ниенгов всей семьей.

Слава сделал приветственный жест рукой и покинул комнату в сопровождении Наилы и Занги.

16

После представления Юрида развела девушек по комнатам на третьем этаже цитадели Чиатат. Капитан Ягер поселился отдельно на втором этаже. Юника оценивающе осмотрела большую комнату, проверила пружинистость кровати, провела пальчиками по столешнице большого стола и выглянула в окно. Там она с удивлением увидела двух лигдаров в темно-красных плащах, ухаживающих за двумя небольшими драконами, лежащими у их ног. Дракончики прикрыли глаза от удовольствия и слегка распластали крылья по плитам площадки.

– Наверно похрюкивают от удовольствия, – хмыкнула Юника, глядя в окно.
– Кто?.. – Услышала она голос Селги за своей спиной. Ее подруга тоже подошла к окну и увидела сцену ухаживания. – Колоритные зверушки. Видимо нам каждой придется вот также ухаживать за своим персональным летуном.
– Как тебе твоя комната, Селга?
– Я не ожидала таких прекрасных условий. Помнишь, у нас даже глава тайной стражи не жил в таком комфорте… Да… Нас с тобой капитан просил к нему зайти. Вернее, не к нему в комнату. Он ждет нас в малой гостиной на втором этаже.
– Прямо сейчас?
– Да, пойдем. А потом предстоит процедура знакомства нашего отряда с лигдарами. Как я поняла, у каждой из нас будет дополнительно свой наставник по части общего и боевого взаимодействия с дракончиками… – Селга внимательно посмотрела на Юнику. – Скучаешь по нему?
– Да, скучаю… И… Я люблю его… Но давай не будем об этом…
– Пойдем, подруга… Дела лучшее лекарство от любви.

Капитан устроился в кресле в малой гостиной на втором этаже цитадели. Он был сейчас одет не в боевой костюм. Разложив на столике какие-то бумаги, он внимательно просматривал один из манускриптов. Услышав шаги Юники и Селги, поднял голову, улыбнулся и жестом руки указал на диван, стоявший перпендикулярно его креслу.

– Как устроились, девчата?
– Все изумительно, командир… Скажите, наши тренировки начнутся завтра?
– Нет, Юника… Послезавтра… Завтра мы пойдем на экскурсию по цитадели. Мастер Бадигатар выделит нам одного из своих лигдаров, и он нам покажет все достойные нашего внимания места. Приготовьтесь к тому, что за пределами цитадели нам придется немало бегать для укрепления спин и ног. Кстати, этому принципиальное внимание и император уделяет. Когда он со своей группой занимался, то его ученики ежедневно по три хиты бегали.
– А император сам бегал? – Усмехнулась Селга.
– Впереди всех. Он еще тот боец! С его персональной техникой боя даже призраки детьми малыми кажутся.
– Вот это да! – Воскликнула Юника. – Что ж это за техника у него такая?!
– Трудно сказать… Его техника не из этого мира… Вы видели его персональных охранниц Наилу и Зангу? Так вот их после моей школы император кое-чему обучал. Они стали еще более смертоносными… Тут такая интересная история получилась. Наила является племянницей герцога Зоила и младшей дочерью его родной сестры, старшей матери клана кошек Боды. Кстати, Наила была самой первой в Маиде, принесшей персональную клятву верности императору. Еще до того, как владыка стал мужем императрицы Диланы и принцессы-консорта Зотты. Так вот… Около полугода назад император вдруг решил Наилу выдать замуж за племянника герцога Дерона, первого заместителя министра обороны. Представляете, насколько мог быть престижным этот брак для девушки? Титул маркизы и так далее… Хотя она и так подобный титул имеет… Так Наила такую истерику императору закатила в присутствии всех императорских жен, Флиды и Юсты. Она валялась у императора в ногах и умоляла оставить ее в личной охране и не выдавать ее замуж.
– О, боги! Командир! Чем же император так к себе людей привязывает?
– Причем заметьте, не только женщин, но и мужчин… – Ягер налил себе еще сока из кувшина и предложил то же самое делать и девушкам. – Я не сплетник… И вам не советую сплетни распространять… Но Наила была и первой женщиной, побывавшей с ним в близости… То есть в его постели. Поговаривают, что женщина, хоть раз его познавшая, с другим мужчиной уже быть не сможет. А мужчин… А мужчины очень ценят его дружбу. Герцог Чигер был им исцелен от незаживающих ран. А потом и в боевом деле с ним побывал. Они какую-то банду совместно уничтожали. Там еще и Зотта участвовала… Но я подробностей не знаю. Причем наш Слава вместе с Наилой, Зангой, Зоттой и Диланой тоже какую-то банду уничтожили, когда в селение кошек путешествовали. Вы лучше об этом Наилу с Зангой расспросите. Они наверно вам расскажут как-нибудь на досуге… А технику императора я немного тоже познал. Там очень хитрые элементы есть. Пять из них он мне преподал. Мечный и ножевой бой намного эффективнее становится.
– Мастер! Научите… – Юника опустилась перед капитаном на колени и взяла его пальцы в свои ладошки.
– Научу, девочка… Конечно, научу… – Ягер погладил ее по голове. – А теперь по поводу приема пищи. Завтракаем, обедаем и ужинаем в малой трапезной отдельно от всех. Всему отряду не опаздывать. Юника, возьми это на свой контроль. Тебе присваивается звание лейтенанта. Селга, ты отныне старшина, Ажжа старший сержант. Остальные девочки пока будут рядовыми бойцами. Но так как у нас отряд предполагается элитным, то и они в свое время военные звания тоже получат. Во всех армейских и специальных подразделениях введены военные звания. От звания зависит и оклад военнослужащего. Я со вчерашнего дня майор. Например, лейтенант получает тридцать пять золотых в месяц. Старшина тридцать. Ваши деньги будут накапливаться у финансового распорядителя цитадели и будут вам выданы, если поедете в город по магазинам или в отпуск. А так вы здесь на всем готовом, поэтому вам пока деньги на руки и не нужны. О всех бытовых мелочах писать заявки мне, а я распоряжусь далее. Да, забыл спросить… Кто из вас умеет читать и писать?
– Из нас грамотные трое, – Юника пролистала пару бумаг, – я, Селга и Ажжа. Я из семьи фуидагских баронов. Селга у нас купеческая дочь, а Ажжа дочь какого-то жреца. Поэтому у каждой было семейное обучение. Тарда и Варида из пиратских семей. Поучиться не успели, но я с ними планирую заниматься. Они девчонки умные, поэтому трудностей особых не будет.
– Замечательно!.. Я хочу, чтоб мои любимые воительницы были грамотными девочками. – У Селги от этих слов просияло лицо, что не осталось незамеченным для Юники, но она тактично промолчала. – Все… На этом наше совещание пока завершим. Обед через час. Слуга от Юриды придет и весь отряд проводит в нашу трапезную. Потом самостоятельно туда ходить будете.

Теперь уже майор Ягер встал и удалился из гостиной.

– Как тебе наш командир, Селга?
– Он замечательный мужчина… Мне он нравится…
– Ну-ну… Постарайся, чтоб, если что, девочки заранее что-то знали… Ты меня понимаешь, подружка?
– Да, Юника… Понимаю…

Девушки встали и тоже отправились по своим комнатам.

Тренировки отряда Ягера оказались неожиданно тяжелыми для драконьих всадниц. Пробежки по утрам не настолько их выматывали. Но отработка блоков и ударной техники выматывала достаточно сильно. Девушки не ожидали, насколько они отставали в своем искусстве от драконьих кошек.
Майор выстроил своих воительниц на площадке с тыльной стороны цитадели, где их не могли видеть слуги и прочие посторонние лица.

– Так, волшебницы мои… Оставили свои мечи и ножи в стороне, они вам пока не понадобятся. Выберете каждая из вот этого деревянного арсенала по тренировочному мечу. Подбирайте по весу и длине, чтоб комфортно было заниматься. Сейчас мы отрабатываем один из основных элементов императорской техники. Этот элемент владыка называет туманом. Юника и Селга работают с мечами, я безоружен. Нападаете одновременно.

Девушки сделали одновременно выпад в сторону командира. Он внезапно исчез из их поля зрения. Послышались два звучных хлопка его ладоней по их ягодицам. Девушки взвизгнули и озадаченно замерли. Как майор умудрился за доли секунды появиться у них за спинами, они понять не смогли.

– Командир! Но так не бывает… – Селга удивленно смотрела на ухмыляющееся лицо Ягера.
– Как видишь, девочка, бывает… Кто-нибудь что-то заметил?
– Вы как будто растаяли в воздухе, – неуверенно заметила Ажжа.
– Это была скорость, – прокомментировала Варида.
– Все верно, девчонки… А еще правильное дыхание, ритмичная работа ног и рук. И вы это у меня будете уметь. И так, начнем…

В течение еще недели девушки учились сочетать движения с дыханием, постепенно наращивая скорость. Вскоре у них уже начало получаться двигаться плавно и быстро.

Однажды на площадке появился Бадигатар. Он некоторое время наблюдал за тренировкой и, когда был объявлен перерыв, всех собрал вокруг себя.

– Ягер, завтра девушки пойдут знакомиться со своими летунами. Все они молодые. Им каждому всего по тридцать лет. Кажется, из шестерки кьятов есть одна драконесса. Точно не знаю, на месте разберемся. Каждой из вас предстоит работать только с одним, своим кьятом. Будете привыкать к ним, а они будут привыкать к вам. Соответственно ухаживать за ними будете сами – водить на купание, иногда ласкать и учиться взаимодействовать. Вам во всем помогут ваши персональные наставники лигдары. С ними вы вроде уже познакомились. Вопросы?
– Скажите, мастер, а кто их кормит?
– Им привозят мясо из нашей деревни. Там специально откармливают отдельное стадо для них. Есть стадо в еще одной деревне, но оно в резерве. Каждый дракон съедает не так уж и много. Ведь они небольшие по сравнению с большими драконами. Кьят весит около двухсот килограмм… Иногда меньше. Все зависит от возраста. Обычно боевой кьят весит сто двадцать или сто пятьдесят килограмм. Если он будет тяжелее, то ему трудней будет маневрировать в воздухе. Поэтому, например, у юнибов всадников подбирают худощавых и невысокого роста. Есть, правда, еще транспортные кьяты. Они потяжелее и предназначены просто для путешествий. Но не о них сейчас разговор.  Вы, девочки, идеальны для того, чтоб быть всадницами. Вот ты… Как тебя зовут?
– Тарда, господин…
– Тарда, ты сколько весишь?
– Не знаю, господин… Но мне кажется, что я самая легкая среди моих подруг.

Ягер неожиданно подошел и подхватил Тарду на руки, потом опустил на землю. Послышались смешки в группе, в глазах у Селги промелькнула ревность.

– Вес небольшой, мастер Бадигатар… Примерно около пятидесяти пяти килограмм. Может чуть больше…
– Идеальный вес для всадницы. Ну, все, девушки… До завтра.

Вечером Селга хмурая сидела в малой гостиной на втором этаже. Ужин уже давно прошел. Она сидела и ждала майора Ягера. Ей хотелось хотя бы просто увидеть его. Сложные чувства смешались в ее душе. Но ей было дорого внимание этого сурового человека и поэтому она решила форсировать события, чтоб командир никому не достался кроме нее. Она прекрасно понимала, что, к примеру, Юнике он не нужен. У нее был император. А вот остальные девчонки могли попытаться перейти Селге дорогу. Хотя откровенный разговор уже состоялся и подруги заверили ее, что попыток предпринимать не будут. Но ведь еще оставались и личные симпатии командира, на которые Селга повлиять не могла. И сейчас она стремилась расставить все по своим местам.

Послышались шаги и в гостиную вошел командир. Он что-то напряженно обдумывал, но Селгу заметил и присел в рядом стоящее кресло.

– А ты чего здесь? Почему не в своей комнате?
– Я жду вас, командир…
– Есть разговор?
– Да, есть… – Она посмотрела ему в глаза. – Я вся извелась от ревности и зависти. Вы сегодня подняли на руки Тарду, а у меня в душе начался ураган. Я не знаю, что мне делать… Я…

Майор понял все. Он задумчиво почесал пальцами подбородок, а потом провел пальцами по ее щеке.

– Глупыш… Какая же ты еще маленькая… Глупышка…

Он резко встал и подхватил Селгу на руки. Она со стоном вздохнула и прижалась лицом к его плечу. Майор прошел к своей комнате и ногой открыл дверь, также ногой ее закрыв. Некоторое время спустя из комнаты стали раздаваться сладострастные стоны и вздохи, обозначившие происходящее там действо.

Они лежали абсолютно голые под плотным покрывалом. Майор нежно гладил плечо прижавшейся к нему Селги, которая рисовала на его груди пальчиком какие-то незамысловатые знаки. Она закинула ножку на его бедра, прижавшись золотым треугольником к левому бедру.

– Я такая счастливая, Ягер… Ты мой…
– Я от этого не отказываюсь…
– Я хочу подарить тебе ребенка…
– Ну… Через года полтора мы сможем себе это позволить. А пока придется послужить.
– Но ты же не откажешься от меня?
– Не откажусь, мышка моя… Но у меня есть четыре условия.
– Я слушаю тебя, любимый…
– В повседневности можешь быть такой же как сейчас. Правда жить будем в разных комнатах. Своим подругам можешь сказать, что я принадлежу тебе. Но… Дисциплина в отряде остается прежней. Это первое… Ты боец, а я твой командир. Второе… Все приказы выполняются без обсуждений. Третье – никаких поблажек и капризов. И наконец четвертое… Исключить любой необдуманный риск. То есть ко всему подходить с холодным рассудком и четко обдуманными вариантами. И постарайся, чтоб слуги не видели твоих визитов в мою комнату. Им замков на языки не повесишь, хотя мы люди свободные и не обязаны никому ничего объяснять. Лучше я в твою комнату сам приходить буду.
– А как быть с драконами?
– Я и сам с ними еще не работал. Нам с тобой поможет один из лигдаров. Он будет нашим общим наставником. У девчонок у каждой будет свой лигдар.
– А у Юники? Она ведь…
– Я знаю, что она девочка императора. Ей будет помогать сам Бадигатар. Он его тесть… И он в курсе, что Юника императору дорога. Ему всю правду Флида и Фадаланика рассказали, когда нас сюда сопроводили. Есть в мире вещи, которые не стоит выставлять на всеобщее обозрение. У нас с тобой возможна семья. У них нет… Хотя Слава ни Юнику, ни их возможного ребенка не оставит. Но она моя подчиненная и мой боец без всяких скидок. И на нее распространяются все законы и правила службы. А теперь дуй в свою комнату и будь благоразумной.

Счастливая Селга крепко поцеловала Ягера, подскочила, оделась и выскользнула из его комнаты.
Юника уже собиралась раздеться, чтоб лечь отдыхать, когда к ней в комнату буквально ворвалась Селга. Она счастливо смеялась, кружилась по комнате и радостно повторяла:

– Он мой… Он мой единственный и неповторимый…

Юника удивленно посмотрела на подругу, потом ухмыльнулась и поймала ее за руку.

– Ты что, объяснилась с Ягером?
– И не только!.. Какой же он ласковый, сильный и…
– У вас была…
– Была… И не раз… Это такой мужчина!.. Он согласился, что через полтора года я смогу зачать от него ребенка.
– Поздравляю… От такого мужчины действительно стоит беременеть и рожать. Этот не предаст… Но ты же девчонкам скажешь об этом?
– Естественно скажу. И он не запретил мне это сделать. Он мой… Но он поставил мне условия…
– Подозреваю какие… Что-то насчет дисциплины наверно, исполнения приказов и насчет капризов.
– А ты откуда знаешь?
– Просто у нас с ним был разговор насчет условий. Он знает о моих отношениях с владыкой. И он их уважает, но служба остается службой, и мы бойцы отряда драконьих всадниц майора Ягера. Элитный спецотряд. И этим все сказано.
– Да, подруга… Мы элитный спецотряд… Пойду спать… И я счастливая…

17

Работа с драконами у девушек складывалась по-разному. В основном все было весьма успешно. Умные кьяты сразу же восприняли своих всадниц добродушно и некапризно. Контакт установился в первые же минуты. Драконы слышали их мысли и четко реагировали на все посылы. Поэтому управлять драконами было достаточно просто как на земле, так и в воздухе. Первые же пробные полеты сняли с девушек чувство неуверенности и страха. Постепенно выстраивались тандемы – всадница и кьят. Но возникли и нюансы. У майора и четырех девушек оказались в тандемах самцы. А вот Ажжа получила самочку. Драконесса оказалась игривой и со склонностью иногда пошутить. И однажды шутка закончилась весьма неприятным происшествием.

Во время приземления Игрунья (так ее окрестила Ажжа) шутливо раскинула крылья и случайно хлестнула крылом девушку по ноге, распоров ей кожу и мышцы до кости и порвав сухожилия. Ажжа вскрикнула и как подкошенная упала на площадку. Девушке сразу же на помощь поспешил ее наставник-лигдар, отличавшийся хмурым характером и неразговорчивостью. Этот постоянно хмурый человек трудно шел на контакт с Ажжей и девушке казалось, что с наставником ей просто не повезло. Но именно в этот момент он проявил все свои душевные качества. Он что-то ласково шептал, выправляя рану на ноге и заращивая энергетическими потоками разорванные сухожилия. У этого сурового мужчины на глазах стояли слезы. Ажжа не поверила своим глазам, хотя и сама была заплаканной. Неожиданно себя повела и Игрунья. Она сокрушенно подползла к девушке, стала огорченно фыркать, пытаясь извиниться и дать понять наезднице, что все это было сделано не специально. Драконья голова стала тыкаться в ладошки девушки с попыткой вылизать их. Ажжа рассмеялась сквозь слезы и стала гладить свою Игрунью, давая ей понять, что она не обижена на драконессу. Та обрадовалась и радостно зафыркала.

Лигдар поднял на руки Ажжу и понес в ее комнату. Там он уложил девушку в кровать, раздев практически догола. Постоял над ней, погладил ее носик и скупо улыбнувшись, хрипло сказал:

– Отдыхай, птичка… Тебе нужно уснуть. Через пару дней будешь бегать.
– Не уходи, Трум… Посиди со мной… – Попросила она.
– Усни… Я вечером приду… – Он наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

Ажжа торжествовала. Наконец-то этот человек открыл ей путь к его душе и сердцу. И Игрунья такая славная. У нее теперь есть почти семья – любимая драконесса и любимый мужчина.

А вечером Трум действительно пришел и на подносе принес ей ужин. Там были и вкусные булочки, и нежное мясо куропатки, и отварная картошечка, мелко посыпанная зеленью и приправленная каким-то вкуснейшим соусом. И самым приятным бонусом оказалось легкое вино. Трум как самая настоящая нянька кормил с рук свою подопечную. Глаза его светились нежностью и добротой, на лице мелькала изредка улыбка. Когда кормление завершилось, он пристроился в кресло, стоявшее рядом с кроватью.

– Я наверно кажусь тебе злюкой, Ажжа…
– Нет… Что ты?.. Просто мне казалось…
– У меня была очень тяжелая жизнь, девочка моя. Мне ведь уже сорок пять и из них около двадцати лет я провел в тюрьмах и на каторге. Я с восемнадцати лет попал в банду к самым жестоким разбойникам в Трогии. Мы грабили и убивали. Через два года банда была уничтожена, а я и еще трое моих дружков попали под арест. Сначала я полгода провел в королевской тюрьме в Юкаре. Потом меня переправили в Сьяду и тоже в тюрьму, так как у нас преступлений в Маиде тоже хватало. А после… Меня должны были отправить добывать эггу… Это такая светящаяся руда. Обычно там самые отъявленные негодяи оказываются. Там более полугода никто не выдерживает. Умерших закапывают в отвалах, как бездомных собак. Но мне повезло. Меня отправили к варпам. У них есть что-то типа каторжного поселения, в котором заключенные добывают самоцветы и горный хрусталь. У варпов я проработал почти двенадцать лет. Однажды к ним прибыл наш главный, верховный лигдар Бадигатар. Чем уж я ему приглянулся, не знаю. Но он выпросил помилование у покойного короля и забрал меня в Чиатат. И вот здесь я стал лигдаром. У меня открылись некоторые способности. В частности, к лечению. Здесь я живу уже который год. Когда Бантах совершил переворот, я просился у нашего главного, чтоб меня направили к варпам. Ведь у них магиня Юста спрятала часть королевских войск. Я хотел пойти служить, чтоб хотя бы так загладить свои грехи молодости. Но Бадигатар не отпустил меня, сказав, что мое время еще не пришло. Что прибудут те, кого нужно будет обучать работе с кьятами. И вот вы прибыли… Похоже, мое время все же наступает…
– Ты ведь многому меня научишь, Трум?
– Ты, девочка, меня тоже многому научила… Ты научила меня тому, что я вспомнил о любви…
– А ты можешь научить меня любить?
– Выздоравливай… Мы к этому вопросу еще вернемся…

Трум встал и, забрав поднос, вышел из комнаты. Счастливая Ажжа закрыла глаза, и улыбка озарила ее лицо.

Тренировки с кьятами стали для девушек и майора обыденным делом. Они совершали маневры и всей группой, и по два или три тандема. Отрабатывались варианты, когда у девушек возникала необходимость срочно спешиваться, отстегиваясь от седел, прочно крепившихся на спинах дракончиков. При этом у кьятов была одна особенность – они обладали способностью своим полем почти намертво крепить наездниц к себе, что предотвращало падение при виражах. Но стоило девушкам послать мысленный посыл «отпускай», драконы аннулировали поле и наездницы беспрепятственно соскакивали на землю и готовы были к пешему бою. Правда, полетные пары оказывались бесполезными в условиях леса. Деревья мешали десантированию и девушкам оставалось лишь работать шарами, привезенными от юнибов.

Как-то вечером майор собрал своих волшебниц в гостиной, где им представили высокого юниба, прибывшего в Чиатат для того, чтобы он познакомил всадниц с взрывными шарами юнибского производства.

– Девчата, представляю вам Жибара. Он прибыл к нам из клана юнибов. Он познакомит вас с взрывными шарами, которые делают в их клане.

Высокий юниб с зеленовато-голубой чешуйчатой кожей, красноватыми глазами и пепельно-русыми волосами произвел на девушек неизгладимое впечатление. Он весело ухмыльнулся и хриплым голосом с признаками шипения произнес:

– Ваши красавицы, майор, никогда нас не видели и почти все влюбились.
– Да уж… Проснешься, увидишь такого красавчика в постели рядом и точно испытаешь чувство горячего завершения, – пошутила Тарда.
– Ты еще не знаешь, красотка, каковы мы в постели. Но и не узнаешь… Юнибы не ложатся в постель с человеческими женщинами. Не считая тех, которые из дейнов. Не потому, что вы нам не нравитесь. Среди вас тоже есть симпатичные девочки. Просто вы не выдержите нашего интимного напора. Но к делу… Перед вами взрывной малый шар. Такими работают всадники на кьятах. – Жибар бережно достал из сумки небольшой шар весом около полутора килограммов и в диаметре около десяти сантиметров. – Его кидают сверху в ту или иную цель. Его можно закинуть в окно дома или в скопление вражеских воинов. Взрыв происходит через полминуты после нажатия на вот этот выступ. Заранее лучше не нажимать, а лишь перед самым броском. Если нажать заранее, можете поранить своего кьята или самих себя. Дракончики, хоть и обладают сверхпрочной шкурой, но для этих шаров тоже уязвимы. Завтра каждая из вас потренируется на земле, кидая шары в разные цели. А потом попробуем в воздухе.
– Уважаемый Жибар! – Селга подняла руку. – Кьяты имеют достаточно высокую скорость, даже на подлете к месту сражения они не всегда могут ее вовремя снизить. Приходится делать по два-три круга пока они замедлятся. Как быть в этом случае? Ведь, заметив их, противник успеет рассредоточиться и шары окажутся бесполезными.
– Справедливо… Поэтому вам нужно научиться кидать шары с расчетом скорости. Допустим вы знаете, что кьят подлетит к месту действия через тридцать счетов. Постепенно у вас должен будет выработаться собственный глазомер. Вот и кидаете шар с этим расчетом.
– Вы позволите? – Юника взяла в руки шар и подержала его в вытянутой руке. – С минуту можно спокойно продержать. А потом рука начнет уставать. Тут точно персональное привыкание нужно. Без наработки ничего не получится.

Тренировки с шарами начались на следующий день в стороне от цитадели в глухом скальном распадке. Девушки сначала кидали неоснащенные шары, привыкая к точности бросков. Когда точность была почти достигнута, перешли к боевым шарам. Первые же броски заставили их перепугаться. От мощности взрывов, например, Варида банально описалась. Пришлось тренировки перенести на следующий день. Когда отряд собрался в гостиной, они долго не могли прийти в себя. Но потом произошел нервный откат. Сначала были перепуганные комментарии, потом начались шуточки и наконец все пятеро во главе с майором и в присутствии юниба покатывались со смеху. Особенно когда вспомнили как описалась Варида.
Девушка сначала возмущенно попыталась оторваться на подругах, но потом уже хохотала вместе со всеми.

– Ага… Там как рвануло!.. У меня дыхание перехватило и чувствую, как по ногам тепло побежало… – Взрыв хохота заглушил концовку фразы.

Через три дня взрывы шаров уже так не пугали ни девушек, ни кьятов. Дело в том, что на второй день драконов специально привели в тренировочный распадок и стали тренироваться при них на земле. Первые взрывы наделали переполох среди кьятов. Но к концу дня дракончики к ним привыкли и уже не реагировали так обостренно. А на третий день кьяты спокойно летали над взрывающимися целями на земле и даже старались заложить виражи пониже, чтоб показать своим всадницам какие они смелые.

Ажжа выздоровела достаточно быстро. Трум теперь был более общительным с ней. Он внимательно следил за ее подготовкой, но старался не давать поводов для разговоров. Хотя все заметили явное сближение девушки и сумрачного лигдара. После выздоровления он перестал ходить к ней в комнату, но иногда они общались в малой гостиной на третьем этаже или гуляли в парке цитадели. Когда никто не видел, держались за руки, но большего сближения пока не наблюдалось. Ажжа решила набраться терпения. Ее тянуло к этому мужчине с неудержимой силой, но она боялась все испортить неосторожным поведением.

Как-то вечером Ажжа открыла дверь в свою комнату и вошла в нее. Вдруг она почувствовала, как ее заключают в объятия и прижимают к крепкой груди. Это был Трум. Она пискнула и обмякла в его руках. Крепкий поцелуй, казалось, длился очень долго. Он поднял ее на руки и отнес на кровать. Она задыхалась от возбуждения, срывая с него плащ и рубаху под ним. Трум стал нежно освобождать девушку от одежды. Его сильное тело еще больше возбудило ее. Схватив ладошкой его богатство, Ажжа другой рукой обняла мужчину за шею и потянула его к себе. Вхождение в ее пространство было медленным и горячим. Девушка выгнулась и громко застонала. Учащение взаимных движений привело к горячему завершению с обеих сторон. Плотно прижавшись к друг другу, они замерли, его богатство так и оставалось в ее пространстве.

– Подожди… Не выходи… Я так хочу чувствовать тебя в себе… Это так прекрасно…

Он сжал пальцами ее попочку и снова стал делать плавные движения, чем снова довел до экстаза и горячей вспышки. Через некоторое время его повторная горячая волна заставила ее закричать от блаженства.
Наконец они расслабились, просто лежа рядом с друг другом и изредка целуясь.

– Твои уроки любви завораживают, Трум. Хочу их получать постоянно.
– Нас никто никуда не гонит… Через пару дней ожидается приезд Флиды и Юсты. Говорят, с ними Фадаланика и Виата приедут. Наверно новости для вас какие-то будут.
– Приедут, увидим… Нас же не зря так серьезно обучают.
– Не зря… Если что-то узнаю, сообщу тебе… Ты позволишь мне завтра к тебе прийти?
– И он еще спрашивает?! Попробуй только не прийти… Обижусь.
– Спокойной ночи, птичка…

Фадаланика, Виата, Флида и Юста действительно прибыли в Чиатат через два дня. Их сопровождали восемь драконьих кошек и орк Фридаг, преисполнившийся большой важности как личный слуга герцогини, верховной магини и ниаргини Юсты. Впрочем, Фридаг еще важничал и потому, что Флида, великая иата и ее императорское высочество, принцесса-консорт Виата, ее императорское высочество, и принцесса-консорт и ее императорское высочество Фадаланика – все они называли орка наш милый дружочек.  Кому еще из простых мужчин в империи посчастливилось иметь такое отношение к себе этих державных женщин? Они его явно баловали своим вниманием, но зазнаваться не давали. А ему этого было и не нужно. Он с серьезным видом в красивом светло-коричневом бархатном костюме и в стильных коричневых кожаных полусапожках торжественно следовал за четверкой ниаргинь, неся в руках их сумочки с необходимой мелочевкой и считал свою службу им самой важной на свете. Когда они где-то находились на беседах и встречах, он безмолвной тенью стоял где-нибудь у стены, готовый выполнить любой каприз каждой из них. Причем больше всех к Фридагу неожиданно привыкла Флида. Она любила брать его с собой, когда в его услугах не нуждались Юста или Виата, и когда она сама не сопровождала Славу. Флида чувствовала себя спокойной в присутствии мощного орка, хотя ее обычно сопровождали четверо драконьих кошек. Иата воспринимала Фридага как необходимый персонал и не более того, но ей нравилось подшучивать над ним, зная, что невозмутимый орк ни в коем случае не обидится, а иногда способен и подыграть ей.

Ниаргини были встречены со всем возможным уважением Юридой и Бадигатаром. Правда, Виата сразу же снизила градус официоза, в чем ей подыграла сестра Фадаланика.

– Папа, у нас рабочая поездка… Давай без всяких торжественностей. Я пойду в свою комнату. Юрида, пусть слуги отведут сестер отдохнуть. Виата, у нас во сколько запланирована встреча с всадницами?

– Не помню… Флидочка, когда?

– Эм… Кажется сегодня вечером… Юста, ты будешь готова?

– Конечно, котенок…

– Ну, вот, папа… Пусть майор к вечеру их соберет… Часа за два до ужина. Большая гостиная, думаю, нас всех устроит.

– Хорошо, дочка… Девочки будут готовы… А лигдаров звать?

– Нет, пока не нужно… С ними мы завтра пообщаемся.

Ниаргини отправились отдыхать, а Бадигатар пошел искать майора Ягера.

В библиотеке Юника посадила за столы Вариду и Тарду и начала диктовать им текст из устава караульной службы. Она уже третью неделю совместно с Ажжей и Селгой обучала их грамотности, заставляя писать, читать и изучать математику. Сначала неграмотным девушкам было трудно, они роптали, но потом втянулись. Особенно когда майор заявил им, что от их грамотности зависит карьера в службе, воинские звания и соответственно их материальное положение. Вариду и Тарду трудно было назвать девушками корыстолюбивыми, но когда они узнали, что грамотная Ажжа будет получать на восемнадцать монет больше, чем каждая из них, то взялись за учебу без дураков. И теперь делали определенные успехи. Ажжа сидела возле Вариды, а Селга возле Тарды и сразу же поправляли их ошибки.

Дверь неожиданно открылась и в помещение вошел майор Ягер. Юника хотела скомандовать – смирно, но командир жестом остановил ее, позволяя девушкам сидеть.

– Так, милые мои волшебницы… – Это его обращение к ним всегда вызывало у девушек радостные улыбки. – В цитадель прибыли принцессы Флида, Виата, Фадаланика и великая магиня, герцогиня Юста. Сегодня вечером они будут инспектировать вас. Будет проверка грамотности у Вариды и Тарды и некоторые другие специфические вопросы ко всем. Привести себя в порядок, одежду почистить и погладить. В общем не подведите. Встреча в шесть вечера в большой гостиной на первом этаже. Строго между нами… Ожидается прибытие императора. Но это пока не точно.

Эти слова заставили необычайно взволноваться Юнику, что не осталось незамеченным ее подругами. Но они не стали акцентировать на этом внимание.

Всадницы, в ослепительно белых кителях, строгих темно-синих штанишках и блестящих черных полусапожках предстали перед сидящими на диванах ниаргинями. Принцессы и герцогиня сами были разодеты в очень красивые платья, хотя было видно, что они давно бы с удовольствием переоделись во что-то попроще. Но положение обязывало.

– Девушки! Представьтесь… – Взяла на себя роль руководителя Виата.
– Лейтенант внутренней службы его величества императора Юника Исса.
– Старшина внутренней службы его величества императора Селга Дая.
– Сержант внутренней службы…

Рапорты звучали четко и без запинки.

– Рядовая Варида! Сколько будет дважды три?
– Шесть, ваше императорское высочество.
– Рядовая Тарда! Какое расстояние от Сьяды до Юкары?
– Тысячу триста хит, ваше императорское высочество.

Вопросов задавалось много всем членам отряда, кроме майора. Причем вопросы задавали и Флида, и Юста, и Фадаланика, и Виата. Через час тестирование завершилось. Виата щелкнула пальчиками и важный Фридаг подал ей папку, из которой принцесса извлекла гербовый документ.

– Указ его императорского величества. За начало успешной подготовки к специальным операциям присвоить командиру отряда драконьих всадниц майору Ягеру звание полковника. Заместителю командира отряда лейтенанту Юнике звание капитана. Старшине Селге звание лейтенанта. Сержанту Ажже звание старшины. Рядовой Вариде звание сержанта. Рядовой Тарде звание сержанта. Оклады и дополнительное вознаграждение увеличиваются соответственно присвоенных званий. Поздравляем вас и желаем успешной службы.

Важный Фридаг вынес поднос, на котором сияли золотом новые погоны и нашивки, а слуга внес четыре большие бутылки с вином и разлил его в бокалы, разнеся их всем присутствующим.

Полковник Ягер взял бокал и попросил минуту внимания.

– Ваши императорские высочества! Уважаемая госпожа герцогиня! Позвольте мне от имени бойцов спецотряда драконьих всадниц поблагодарить в вашем лице его величество и лично всех вас за высокое доверие и оценку наших усилий. Если вы соблаговолите, мы готовы показать вам полетные маневры на кьятах и метание боевых шаров в наземные цели.
– Благодарим вас, полковник! Завтра ожидается прибытие императора, тогда и покажете.

Через полчаса встреча завершилась, и возбужденные девушки собрались в малой гостиной на третьем этаже.

– Ну, что скажешь, Юника?
– Боже… Я не знаю, что сказать… Он приедет… Я и жажду его увидеть, и боюсь встретиться с ним.
– И мы не знаем, что тебе посоветовать. Но видишь, насколько он и его любимые женщины справедливы к нам. Мы честно служим всего ничего, а ты уже капитан, Селга лейтенант. И нас званиями не обижают. Говорил же командир, что в нашем отряде рядовых не будет…
– Помнишь, Селга, нам командир рассказывал о том, как Наила истерику императору закатила, когда он решил ее замуж выдать? – Юника грустно улыбнулась. – Я бы сама к нему в личную охрану пошла, лишь бы только рядом с ним быть. Кстати, Наила была первой женщиной, познавшей его как мужчину. Не императрица и не принцесса-консорт Зотта, а именно Наила. И ведь уступила Дилане и второй его жене… Я бы уступить наверно не смогла.
– Юника, подружка… Тут трудно что-либо предполагать. – Селга отхлебнула из бокала сока. – Большая политика. И потом… Ягер мне отдельно потом рассказывал, что сам Таол при императорских женах Славу братом называл. А высший сам расклады устанавливает. Он же одним из наших богов считается. Ты можешь себе представить, чтоб божий брат женился по личному своему усмотрению? Вот и я не могу… Хотя… Некоторых женщин он к себе приближает, явно не согласовывая свои действия с Таолом. Взять хотя бы тех же Наилу или Зангу… Или тебя… Вон, смотрите, две кошечки из охраны принцесс идут. Давайте их порасспросим…

Через гостиную в этот момент проходили две драконьи кошки. Юника повернулась к ним и позвала их.

– Сестры, мы можем попросить вас составить нам компанию?

Кошки переглянулись и согласно присели рядом с всадницами.

– Добрый вечер, всадницы. Я Ирда, мою сестру зовут Кара.
– Мы вот тут немного обменивались мнениями и хотели бы вас спросить – могут ли ваши девчонки от людей беременеть? Я Юника, это Селга, Ажжа, Варида и Тарда. – Юника, представляя подруг, на каждую указывала уважительным жестом руки.
– Спасибо, Юника… Наши сестры от людей именно беременеть не могут. От императора – не знаем… Просто ни от кого не секрет, что Наила и Занга периодически получают от него радость любви. Но они в его персональной охране. Они, можно сказать, его тени. Только в его спальне во дворце не бывают. А так всегда рядом с ним… Даже когда он делами в своем кабинете занимается, одна из них тихо в уголочке сидит. Так-то вот…
– А как его любимые женщины, жены, Флида и Юста на них реагируют?
– Как на членов семьи… Хотя трудно сказать… Мы настолько к семье не приближены. Личная императорская охрана – это двадцать кошек и четыре синих призрака. Ваш командир из них. У нас почти все кошки нашего возраста и чуть постарше через руки Ягера прошли. У некоторых из нас полковник был первым мужчиной. – Селга вздрогнула и ревниво посмотрела на Ирду. – Успокойся, Селга… Кошки не выходят замуж за людей и никому дорогу любви не переходят. Мы беременеем только от мужчин из нашего клана. Правда, недавно возникло исключение. Магиня Юста решила своего орка Фридага женить. А Флида возьми и предложи ему в жены одну из наших девушек. Что тут началось… Все жены императора принялись старца герцога Зоила и его сестру Боду упрашивать, чтоб они этот брак разрешили. Дело в том, что кошечка от орка забеременела. Наконец старец согласился… И Бода тоже.
– И где они теперь живут? Мы Фридага сегодня в свите видели. Кошечка с ним приехала?
– Нет, что вы… Фриди ее с собой не возит. Он же теперь камергер ниаргического круга. Она в его доме в Сьяде беременная находится. Юста им небольшой дом в столице подарила. Там они и живут. А мы… Мы в личной императорской охране. Каждая из нас имеет звание лейтенанта. Военные звания император во всей армии ввел. Призраки, правда, капитанами являются.
– А кто командир личной охраны? Это не секретная информация?
– Нет, не секретная… Командиром личной охраны императора является полковник Низа. Она старшая сестра Наилы. Кстати, она по совместительству заместитель начальника службы имперской охраны полковника Эрдира.
– А Наила и Занга имеют воинские звания?
– Конечно!.. Еще бы не имели… Наила майор, а Занга капитан… Ну, ладно, девчонки… Заболтались мы тут с вами. А нам еще успеть выспаться нужно. А Наилу и Зангу вы завтра увидите. Они вместе с императором прибудут.

Слава в сопровождении Диланы и Зотты прибыл в Чиатат утром. Всадницы увидели, как забегали слуги. Юника, заметив Наилу, раздающую указания кому-то из слуг, поняла, что тот, кого она любит, находится в цитадели. У нее стало учащенно биться сердце, она медленно опустилась на скамеечку рядом со своим кьятом. Поглаживая дракона по голове, она тихо повторяла:

– Он здесь… Он прибыл… Вот, Мальчик, – так она нарекла своего кьята, – он здесь…

Дракон почувствовал ее состояние. Он шумно фыркнул, облизал ее ладошки, как бы успокаивая девушку и сигнализируя ей: «Ничего, подруга… Все будет хорошо…»

На площадке появился полковник Ягер.

– Капитан Юника!.. Общее построение. Его величество хочет пообщаться с нами.

Девушка шумно выдохнула и побежала исполнять приказ.

Специальный отряд всадниц построился на площадке во главе с полковником Ягером. Из двери цитадели вышел Слава в своем традиционном темном кожаном костюме. Рядом с ним вышли Дилана и Зотта. За спиной появились Флида и Фадаланика. Юста и Виата появились последними.

– Ваше императорское величество! – Рапортовал полковник. – Отряд драконьих всадниц по вашему приказанию построен. Готовы выполнить любое задание короны.
– Вольно, полковник… Полеты на сегодня отменяются. Сейчас пересаживаете своих девчонок на шурагов. Будете сопровождать нас в небольшой поездке по окрестностям. Ниаргини хотят кое-что посмотреть. Я тоже… Наила! Организуй там шесть кошечек вместе с нами. Пусть тоже на шурагов садятся. Мастер Бадигатар! Прошу вас тоже с нами прогуляться.

Вскоре вся императорская группа выехала за пределы Чиатата и двинулась в сторону древней дороги. Достигнув ее, повинуясь знаку Славы, все свернули направо по направлению на юг. Бадигатар и полковник Ягер оказались рядом с императором. Впереди двигались Наила и Юника. Занга держалась вслед за императором. Потом следовала группа Диланы с консорт принцессами и Юстой. И замыкали группу остальные драконьи кошки и всадницы. Такой порядок построения определил Ягер и с ним никто не стал спорить. В плане охраны он являлся непререкаемым авторитетом.

– Я, Бадигатар, еще в первый приезд обратил внимание на одно интересное место. Оно в одной хите отсюда справа от дороги. Сейчас мы к нему подъедем.
– Чем же оно интересно, император?
– Сейчас подъедем и все сами поймете. – Группа вскоре оказалась в нужном месте. – Вон, посмотрите…

В небольшом отдалении от дороги в сторону горного леса простиралась обширная долина, поросшая густой травой. Влево уходила дорога в сторону деревни Булаз.

– Это дорога к деревне Булаз, император. Там ваш инженер начал комбинат строить.
– Вот… Стратегически мыслить нужно. Диланочка, солнышко, ты ничего не видишь? – Слава махнул рукой в сторону долины потом посмотрел на Зотту. – А ты, кошечка моя?

Зотта прищурилась и посмотрела на долину другим оценивающим взглядом.

– Похоже, любимый, ты решил что-то здесь построить?
– Все мои любимые женщины просто золотые девочки! Схватывают слету. – Он оглянулся на всадниц, кого-то выискивая. – Сержант Варида! Ко мне… – Всадница приблизилась к шурагу Славы и приложила правый кулак к груди. – Вот что, милая… Слетай-ка на своем шураге вон до тех камней. Видишь? Посмотри, что там за ними и доложи.

Девушка отправилась исполнять приказ.

– Что ты там хочешь найти, Губби? – Флида и Фадаланика приблизились к ближе к нему.
– Сейчас, девочки… Вы ничего не слышите?

Флида обратилась в слух, Фадаланика тоже. Вдруг голос подала Юста.

– Там источник… Там должен быть источник.
– Я так тоже подозреваю, милая магиня. Или мне показалось, или я в первое наше путешествие слышал смутный шум воды, когда мы здесь проезжали. Вон, сержант возвращается… Сейчас она нам и расскажет.

Возбужденная Варида приблизилась к группе.

– Ваше величество! Там мощный водный источник за камнями. Вода вкуснейшая. Я попробовала и вот во фляжку набрала. – Девушка передала фляжку полковнику. Ягер налил немного воды в ладонь и попробовал на вкус.
– Отличная вода, ваше величество, – констатировал он.

Юста перехватила фляжку, тоже попробовала и кивнула головой.

– Обладает лечебными свойствами.

Слава сделал пару глотков и передал фляжку Дилане. Она пустила ее далее по кругу.

– Так вот, друзья мои! С сегодняшнего дня отряд драконьих всадниц прекращает свое существование. Полковник Ягер становится начальником Академии сухопутных войск, которая будет строиться в этой долине. Так… М-м… Как-то несолидно… Первым заместителем полковника назначается майор Юника. Заместителем по тактике назначается капитан Селга. Начальником первой роты первого курса назначается лейтенант Ажжа. Лейтенант Варида – начальник второй роты, лейтенант Тарда – третьей. Всем все понятно?
– Наши действия, ваше величество… – Ягер откашлялся, понимая глобальность поставленной ему задачи.
– Завтра магиня отправится в Сьяду и приведет сюда тридцать военных строителей. Они поступают в ваше распоряжение. Юника, гонять их как… Никому никаких поблажек… Пусть ставят здесь временные шатры и начинают планирование и подготовительные работы. Юста, не забудьте архитектора прихватить. Его пока тоже в отдельном шатре поселите. А для полковника и его замов начинайте строить штабной корпус. Бадигатар, где сейчас прокладчики кабеля находятся?
– В пяти хитах отсюда вдоль дороги на юг, император. Им там вовсю феи помогают. Дойдут до этой развилки и потянут ветку на комбинат в деревню и далее в сторону Чиатата, а потом дальше в Юкару.
– Ветку пусть сюда на строительство тоже отведут. Ну, и в Чиатат соответственно. Зотта, солнышко… Ты, Флида и Фадаланика возьмите Юнику и трех кошечек и завтра смотайтесь к прокладчикам кабеля. Отвезете им мой приказ и подгоните их. Напустите побольше жути, иата. Пусть шевелятся активнее. Но только, чтоб не обделались со страха.
– Будет сделано, Губби, – Флида и Фадаланика радостно заулыбались.
– Да уж… Эти чертовки нагонят… – Пробормотала Зотта, погрозив пальцем развеселившимся девушкам.
– А что там у нас наш Шорик делает?
– Строительство начал. Там у него тоже строителей немало. Но хоть и местные активно подключились, но людей все равно не хватает.
– А ну-ка поехали, посмотрим…

Шорик вместе с Эрикой сидели в комнате домика на строительном объекте и просматривали бумаги, когда туда шумно ворвался один из местных парней. Они удивленно посмотрели на побледневшего крестьянина.

– Господин инженер! Там… – Он, задыхаясь, стал махать руками. – Там император с женами и охраной прибыли к нам в деревню…

Шорик сначала остолбенел, потом схватил девушку за руку и ринулся наружу. Действительно, возле объекта он увидел большую группу на шурагах, среди которой он разглядел Славу и его сопровождающих. Они подбежали к этой группе.

– А вот и наш директор… – Услышал Шорик голос Славы. – Господин Шорик, мы все проголодались и слегка устали. Все сейчас отправляются в трактир. Там вы нам и расскажете о своих делах. Флидочка, распорядись там в трактире… Наила, помоги…

Девушки спешно отправились в трактир, возле которого начал собираться народ.

Щур чуть не упал со стула, узнав, что в деревню прибыл император. Когда ему сообщили, что семья отправилась в трактир, он спешно переоделся и помчался туда же. Мирда развила бурную деятельность, гоняя своих помощниц и помощников, которые спешно мыли полы и чистили столы. Прибытие императорской семьи было настолько знаменательным событием, которого никогда в их деревне не случалось. Еще девчонкой Мирда помнила приезд одного графа с семьей. Тогда тоже суета поднялась нешуточная. Но чтоб приехал владыка страны!.. Да еще и с семьей и свитой… Когда Мирде сообщили, что к ней в трактир следует император с женами и свитой, она чуть не подавилась чаем. Были задействованы все ей доступные девушки и мальчишки. За пятнадцать минут зал трактира сиял чистотой и свежими скатертями на столах.

Слава вошел в зал и осмотрелся. Вслед за ним вошли Дилана и Зотта. Потом Фадаланика, Виата и Юста, полковник Ягер и Бадигатар. Флида и Наила уже были здесь, так как именно они и устроили разгон среди работников Мирды. В зал несмело на дрожащих ногах проследовали Шорик и Эрика, а вслед за ними влетел Щур. Охрана из кошек и всадниц просочились в зал через другие двери и расселись по периметру за столами.

– Ваше императорское величество! Жители деревни Булаз счастливы видеть вас и вашу семью у нас в гостях. – Бадигатар шепнул Славе имя управляющего.
– Вас Щур зовут?
– Совершенно верно, ваше величество.
– Ну, и как тут у нас со строительством комбината продвигаются дела?
– А это вот господин инженер вам доложит, ваше…
– Присаживайтесь, Шорик, и рассказывайте. Но прежде представьте нам вашего ангелочка. – У Эрики зарделись щечки от этих слов.
– Моего ангелочка зовут Эрика, ваше величество. Она моя личная помощница во всех делах и…
– Но не жена?..
– Я… Мы… Эм… Я еще не успел…
– Так… Понятно! Эрика!
– Я, ваше величество, – девушка поклонилась Славе.
– Вы как, не против, чтоб этот оболтус женился на вас?

Послышался дружный смех всех женщин в трактире. Шорик сам широко заулыбался. Эрика покраснела, улыбнулась и твердо сказала звенящим голосом:

– Я буду счастлива, мой господин…
– Ну что, Шорик, вы как?
– Да, я хоть сейчас! Но у нас в деревне никто не может официальный ритуал провести. Жрецов нет, а господин Щур мне сказал, что у него нет на это полномочий. Женихам и невестам приходится в ближайший город ездить.
– Зато у герцогини Юсты такие полномочия есть. Тем более, что она имперская наместница Трогии и член императорского высшего совета. Проведешь сокращенный ритуал, магиня? А завтра вам, Шорик, вестовой официальный документ привезет с моей подписью. Так что у нас с комбинатом?
– Все идет по плану. Приехал архитектор господин Дарук из Юкары. Он ученик профессора Рокта. Мы уже провели ряд земельно-планировочных работ. Но у нас на закладке фундамента рабочих рук не хватает. Уже всех, кого могли, задействовали. Нам даже крестьянки сейчас помогают. Те, кто посильнее. Но не можем же мы женщин заставлять тяжелую мужскую работу выполнять. Вот и выкручиваемся.
– Вот и выкручивайтесь… Людьми пока помочь не смогу. У нас еще один объект здесь рядом строиться начинает. Поэтому ни одного свободного человека нет. Вот первый курс курсантов в академию наберут, полковник вам одно отделение на месяц выделит. И то, всего на месяц до начала занятий. У них главной будет лейтенант Варида. Прошу любить и жаловать.

Девушка встала и прищелкнула каблуками, прижав кулак правой руки к груди.

– А сколько человек им нужно будет выделить, ваше величество? – Ягер что-то шепнул Селге, та открыла свой блокнотик.
– Думаю с полсотни хватит. Я предполагаю поток первого курса примерно в четыре сотни курсантов. У Вариды и Тарды будут роты по сто пятьдесят человек. У Ажжи сто. Но у нее будут учиться еще и спецы по разведке, с которыми майор Юника будет отдельно заниматься.

Шорик радостно заулыбался и что-то шепнул Эрике. Та сосредоточенно тоже что-то записывала, лишь кивнув будущему мужу головой.

Тем временем разносчицы Мирды разнесли угощения. Между разговорами семья и охрана воздали честь свежим блюдам.

Щур выглянул на улицу, увидел, что все жители собрались на площади и вернулся в зал.

– Ваше величество, простите… Но там люди собрались. Скажите им хотя бы пару слов.

Слава встал и пошел на выход. Его женщины потянулись вслед за ним. Он обвел крестьян глазами и спокойным голосом всех поприветствовал.

– Друзья мои! А вы все именно наши друзья! Комбинат, который мы строим в вашей деревне, это только начало. Помимо комбината в деревне будет построена современная школа для детей и взрослых, в которой все желающие смогут научиться чтению, письму, счету и другим наукам. Будет строиться больница, аптека и некоторые другие объекты. Куратором у вас будет местный граф, которого известят в ближайшее время. Мы из Юкары, Сьяды и Сапра, ближайшего к вам города, пришлем к вам молодых учителей в школу и пару жрецов Всевышнего в закрытый храм.
– Ваше величество! Только присылайте мужчин пожалуйста… А то у нас с ними просто беда. И желательно неженатых. Вон, господин инженер не успел приехать, так его сразу же Эрика в оборот взяла. Мы не в обиде… Она у нас грамотная и ученая… А ему такая и нужна была. А остальным бабам что? На луну выть? Наши то мужики ни рыба, ни мясо… Почти все безграмотные лаптежники… Только форсу на себя нагоняют, а сами простую бумажку прочесть не могут. Приходится либо к управляющему идти, либо к кузнецу, либо вот к господину инженеру. Благо еще вот господин архитектор приехал, но с ним жена приехала.
– Вот для этого школа и нужна. Чтоб вы все учиться смогли и не бегали бумажки читать к другим людям. А еще… Но об этом вы позже узнаете.

Юста провела сокращенный брачный ритуал с Шориком и Эрикой и после этого семья с охраной вернулась в Чиатат.
Перед отбытием в Сьяду Слава и Юника уединились в одной дальней комнате, где подарили друг другу полтора часа горячей нежности и любви.

– Я не забуду тебя, моя хорошая. Но помни, что часто встречаться у нас не получится. Я эту академию для тебя придумал. Она твоя сила и твой дом.
– Я знаю, любимый… И я ценю твою заботу… И знай, что я всегда жду тебя. У нас Селга и Ягер решили пожениться. У Ажжи есть теперь Трум. У девчонок Вариды и Тарды тоже мужчины вроде бы есть, но они их пока не афишируют. Но тем не менее, мы все счастливы и очень благодарны судьбе за то, что она нам тебя подарила.

18

Первый курс военной академии был набран достаточно быстро. Причем набрали не четыреста изначально планируемых курсантов, а пятьсот пятьдесят. Всех курсантов сразу же разбили на роты и взводы. Первой ротой, как и планировалось стала командовать лейтенант Ажжа. В первой роте, общая численность которой составляла сто пятьдесят человек оказалось три взвода по пятьдесят курсантов, командирами которых стали драконьи кошки в званиях лейтенантов. Остальные роты были идентичными первой. Набрали особую роту разведчиков в количестве ста человек. Ею стала командовать майор Юника, совмещающая должность первого заместителя начальника академии. У нее взводами стали командовать два варпа в званиях лейтенантов. Таким образом, на совещании, которое собрал полковник Ягер, присутствовали шестнадцать офицеров – командиры рот и взводов. У Вариды и Тарды четыре командира взводов были драконьими котами, тоже бывшие ученики Ягера. Совещание проводилось в штабном шатре, установленном неподалеку от места строительства штабного корпуса.

– Дамы и господа! Наша академия уже начала действовать. В первую очередь прошу обратить внимание на жесткую дисциплину. От курсантов требуется полное послушание приказам и уставам. В академии нет девушек. Есть командиры. Мои ученики это хорошо знают. Особенно из тех, кто являются драконьими кошками и котами. Драконьи всадницы тоже уже это знают не понаслышке.  Господам варпам понятие дисциплины втолковывать не нужно, они прошли свою родную разведшколу. Так что жду от вас подробные планы учебно-воспитательной работы. Контроль за составлением планов возлагается на заместителя начальника академии по тактике капитана Селгу. Привлекайте курсантов к строительно-бытовым работам. У нас пока нет хозяйственных подразделений. Поэтому приготовление горячей пищи распределите по взводам. Пусть там выберут тех, кто умеет готовить. Ну, и прочие мелочи додумаете на местах. К вам скоро прибудут сержанты из войск в качестве командиров отделений. Пусть сразу же приступают к службе. Каждый взвод разобьете на пять отделений по десять курсантов. Не зверствовать, но строго обучать и воспитывать. У меня все. Вопросы?

Через три дня казус возник в роте Вариды. Командир взвода драконья кошка Эста построила взвод и стала распределять наряды на текущий день. Во взводе оказалось несколько смутьянов из глубинки – вторые и третьи баронские сыновья, решившие смутить симпатичную кошечку, которая к тому же была достаточно молодой. Эсту их поведение не смутило.

– Смирно! – Рявкнула она. – Для особо одаренных хочу заметить, что я командир вашего взвода, лейтенант Эста. А не девушка, как тут размечтались некоторые. Я для вас на уровне взвода богиня и царица. И вы будете выполнять мои приказы, какими бы абсурдными они вам не казались. В академии нет дворян, есть курсанты. И между ног мне заглянуть вам не светит. До этого вы никогда не дорастете. А теперь выйдите из строя вы и вы.

Она вызвала двух смутьянов, которые вели себя особо вызывающе. Подозвав двух кошек, стоявших неподалеку, Эста попросила у них боевые ножи и вручила их наглецам.

– Нападайте одновременно… Я буду безоружной… Посмотрим, настоящие вы мужчины или двуногие существа с бесполезными отростками между ног.

Смутьяны переглянулись и один из них с ножом наперевес бросился на Эсту, дабы просто не прослыть трусом. Кошка заблокировала его руку, выбила нож и техничным броском отправила парня в нокаут. Второй нападать отказался.

– Госпожа лейтенант! Я приношу свои извинения за глупые слова, сказанные мной. И готов понести любое наказание. Больше глупостей за мной не повторится.
– Ваши извинения, курсант, принимаются. Встаньте в строй. А этого персонажа отнесите в шатер к докторам. Он еще не скоро в себя придет. О его ошибке я сама доложу командиру роты.

Постепенно деятельность академии начала приобретать зримые очертания. Появилась дорога, отходящая к воротам от главной старой дороги. Стены росли день ото дня. На территории возле леса поселились двадцать кьятов, присоединившиеся к шестерке бывших всадниц. На них члены бывшего спецотряда осуществляли ежедневные облеты территории. Особенно часто в воздух поднимались Ажжа, Юника и Селга. Курсанты с завистью наблюдали за их полетами, но будущих всадниц обучали в специальной роте под командованием майора Юники. Там был отдельный взвод девушек под командованием одного из варпов. Но на данный момент эти девушки занимались особой подготовкой, помогая докторам академии. Без травм и заболеваний, к сожалению, не обходилось.

Появились и четыре корпуса на самой территории. Основной учебный корпус, два корпуса с казармами и корпус технической подготовки с тренировочными залами. Отдельная группа курсантов под руководством группы гномов начала выкладывать плиты центрального плаца и дорожек между корпусами.

С прибытием сержантов начались тренировки прохождения взводов торжественным маршем, построения на плацу и приветствия императорской семье. Не сказать, чтоб сержанты зверствовали, но гоняли курсантов очень строго чуть ли не до упаду. А тем временем в корпусе технической подготовки двадцать швей шили парадную форму всем курсантам для торжественного открытия академии. Там же работали и десять обувщиков из Юкары, специально привезенные для пошива пятисот пятидесяти пар специальных полусапожек. Для этого целую неделю всех обмеряли, заставляя стоять неподвижно, нагибаться или проходить чуть ли не строевым шагом.

Наконец день торжественного открытия императорской академии сухопутных войск наступил. Курсанты дежурной группы накануне тщательно вымели плац и проверили кусты с цветами, высаженными вдоль дорожек. Возле плаца возвели временную трибуну для императорской семьи и членов высшего герцогского совета, прибывших накануне вечером в цитадель. Также в цитадель прибыли королева Юроза Жармина с принцем-консортом Ювиром и герцог Мирус с женой герцогиней Марой, царь Фалии Мовел с царицей Дариной и герцог Джор, канцлер королевства Мигадала с женой герцогиней Ледой.

Целая вереница карет в сопровождении охраны на шурагах прибыла на территорию академии и остановилась возле трибуны. Император в сопровождении семьи и гостей поднялся на трибуну. Курсанты, выстроенные буквой П, замерли в торжественном строю. Полковник Ягер в белоснежном кителе строевым шагом прошел в центр плаца и оттуда четко подошел к трибуне и замер по стойке смирно.

– Ваши императорские величества! Ваши императорские высочества! Уважаемые монаршие гости! Уважаемые члены высшего совета империи! Личный состав императорской сухопутной военной академии построен. Разрешите приветствовать вас. Начальник академии полковник Ягер. – Голос полковника слегка вибрировал от волнения.

Слава поднял руку в приветственном жесте.

– Господа офицеры и сержанты! – Прозвучал его громкий голос. – Курсанты академии! Уважаемые гости! Объявляю сухопутную академию открытой. Слово предоставляется министру обороны империи маршалу герцогу Юнору.

– Сынки и доченьки мои! – На глазах маршала появились слезы. – Вы первые курсанты нашей академии. Вы наша будущая гордость и слава нашей страны. Многие из вас станут командирами в армии или будут нести службу на государственных постах. Кто-то, возможно, уедет служить к нашим друзьям в другие страны. Но везде вы будете гарантами мира и процветания. Слава вам, дети мои!

Пронеслось над плацом громкое слитное троекратное «Ура».

– Знаменная группа! – Звонкий голос капитана Селги прозвучал в воздухе. – Равнение на середину! В приветственном марше шагом марш!

Под звук барабанов знаменная группа из десяти рослых курсантов и курсанток со знаменами и вымпелами империи торжественно прошагала по плацу. Впереди всех с главным знаменем страны шагала лейтенант Ажжа. Прохождение строя курсантов длилось около получаса.

После открытия академии в главном учебном корпусе в зале состоялся торжественный прием, на котором гости поздравили императорскую семью с этим значимым событием.

Юника постаралась незаметно исчезнуть с приема, чтоб не искушать себя подойти к императору. Она отправилась в дом, построенный на огороженной территории рядом с домами полковника и Селги и домами командиров рот. Этот поселок за забором был специально возведен для начальствующего состава академии и дом Юники стал дорогим ее сердцу, потому что оказался первым личным домом в ее жизни. В нем она все сделала по своему вкусу – спальню, будущую детскую комнату, кухню, обеденную зону, библиотеку и гостиную. Она помнила дом своего отца-барона и старалась хоть в чем-то повторить его интерьеры. Юника знала, что уже беременна – это доставляло ей и радость, и грусть. Радость, что носит под сердцем ребенка от любимого человека. И грусть, что нет возможности быть с ним рядом. Однако, и чувство грусти в некоторой степени было светлым, она знала, что он все равно не оставит ни ее, ни их ребенка.

Слава вышел на площадку правой башни цитадели. Ему хотелось побыть одному. Еще один важный этап в этом мире оказался достигнутым. Теперь нужно было разбираться с реакционными королями Тукаля и Фуидага. Правда, еще имелись два государства на материке в другом полушарии и восточный сосед Маида – королевство Залейн, но о них информации было мало. О них еще предстояло узнать и понять какую политику с ними проводить.

– Большое дело ты сделал, брат, – Таол оказался рядом с ним. – Твоя академия действительно гарант мира и процветания. Правильно твой маршал сказал. Гарант мира в этом твоем мире. У тебя еще очень многое впереди.
– Спасибо, брат Таол. Спасибо тебе за все. За то, что ты не говорил мне о будущем. Его я действительно строю сам. Я живу в этом мире и мне никакой другой не нужен. И я действительно по-настоящему счастлив.