Часть первая

Святослав

1

Весна в этом году наступила рано. Сразу после Святой Пасхи началось бурное цветение яблонь и вишен. Запахи и ароматы просыпающейся природы кружили голову и навевали приятные мысли. Святослав перед тем, как идти домой, решил прогуляться по саду Баумана. Благо дом, в котором он снимал комнату, находится в пяти минутах ходьбы. Накануне он причастился Святых Христовых тайн на ночной литургии и, хотя официально был выходной, поехал на работу, чтоб завершить неоконченное дело.

Святослав прошелся по центральной аллее мимо летней сцены, с улыбкой понаблюдал за детьми, оглашающими пространство сада своими радостными голосами, взглянул на солнце и прищурил свои карие глаза. Потом провел ладонью по курчавым светло-русым волосам и вдруг вздрогнул, увидев в двух шагах от себя невысокого пожилого мужчину, с улыбкой смотрящего на него. Это был изысканно одетый седоватый человек, излучающий непонятную, но мощную силу. Неожиданный визави сделал рукой незамысловатый жест и спокойным голосом произнес:

– Прогулки на свежем воздухе умиротворяют. Не так ли, друг мой?
– Да, вы правы… – Святослав не знал, как ему реагировать на случайного встречного.
– Вам не нужно смущаться… Но нам с вами необходимо поговорить. Давайте пройдем и присядем на скамейку.
– И о чем же мы с вами будем разговаривать?
– Ну, например, о том, что ваша персона кандидат номер один на увольнение со службы.

Святослав вздрогнул и стал пристально вглядываться в бесстрастное лицо собеседника. Эмоций на нем не было. Четко обозначенный классический нос, худощавые скулы гладко выбриты, светло-серые со стальным отливом глаза продолжают улыбаться и даже выражают сочувствие.

– С чего вы решили, что меня собираются увольнять? И вообще кто вы такой?
– О себе я вам расскажу завтра. Сегодня разговора все равно не получится. Предлагаю встретиться на этом же месте в это же время. И, кстати, не впадайте в тоску. Во всех ситуациях есть и отрицательные и положительные стороны.

Мужчина кивнул ему головой и направился в сторону Новой Басманной.

У Святослава возникло искушение его догнать и более подробно расспросить, но шок от услышанного заставил застыть на месте. Когда же он пришел в себя, его случайный собеседник как будто растворился в воздухе.

Вполне естественно, что домой он пришел далеко не в лучшем расположении духа. С хозяйкой квартиры Аллой Дмитриевной у него всегда были ровные и даже дружеские отношения. Эта семидесятилетняя добродушная женщина являлась коренной москвичкой. Она вообще-то сдавать комнату не собиралась. Но оставшись без родных, Алла Дмитриевна испытывала дефицит общения и ей, разумеется, хотелось кого-то иметь рядом, с кем-то душевно общаться, о ком-то заботиться. Проработав всю свою жизнь в библиотеке имени Ленина, она привыкла к большому количеству умных и образованных людей.

Святослава ей порекомендовала дочь старой знакомой, с которой он работал в крупной компании. После окончания нижегородского университета Святослав два года проработал в родном городе в одной коммерческой структуре. Как-то к ним в компанию приехали москвичи. Они искали партнеров в одном крупном проекте, но все те, с кем им пришлось сталкиваться ранее, их не устраивали. Святослав быстро и грамотно разработал для столичных коммерсантов необходимые документы, чем их очень удивил. При этом ему удалось объяснить гостям нюансы, с помощью которых их пытались обмануть те, кто с ними собирались сотрудничать. Руководитель группы стал предлагать Святославу переехать в Москву и стать сотрудником их компании. На что парень безоговорочно согласился и через месяц вышел на новую работу, где он работал уже третий год. Родион Михайлович, так звали его благодетеля из московской компании, был для него и якорем и крышей. Но неделю назад благодетель скончался от инфаркта в больнице, что, впрочем, никак не повлияло на положение Святослава в компании. Ничто не предвещало каких-то проблем.

Алла Дмитриевна сразу же заметила, что с ее квартирантом что-то произошло.

– Что-то случилось, Слава?
– Нет, Алла Дмитриевна, все в порядке. Просто устал на работе.
– Ужинать будешь?
– Спасибо, но что-то аппетита нет. Я лучше прилягу и немного отдохну.

Святослав переоделся, принял душ и отправился в свою комнату. Алла Дмитриевна покачала головой, вздохнула и ушла к себе. Ей не хотелось лезть в душу к парню. Все равно чуть позже он расскажет ей о своих проблемах. Пусть не сегодня, но завтра обязательно расскажет.

Устроившись на тахте, он принялся размышлять.
«Странная встреча. Какой-то посторонний вдруг заявляет мне, ведущему специалисту крупной компании, о том, что меня собираются уволить. Во-первых, откуда он это знает? Предположим, что он тоже сотрудник нашей компании и решил как-то меня предупредить. Возможно, он имеет отношение к руководству, я все равно там всех не знаю, и просто хорошо ко мне относится. Да ну, бред какой-то… На работе все ровно… Вчера даже премию мне выплатили… Ну, а во-вторых? А что, во-вторых? А ничего… Ладно, завтра зайду к руководителю департамента и все выясню…»

Постепенно Святослав успокоился и не заметил, как заснул.

2

Утро ему облегчения не принесло. Вспоминая вчерашнюю встречу в саду, он внутренне был напряжен. Какие-то сомнения все же не давали покоя. Поэтому на работу он ехал, не зная, что его ожидает.

Войдя в здание компании и минуя охрану, Святослав столкнулся в вестибюле с руководителем своего департамента.

– Привет, Слава… Слушай, тут такое дело… Тебя хотела видеть Анжела… Зайди к ней, она у себя.

Святослав кивнул головой и отправился к Анжеле Владимировне Труновой, вице-президенту компании. Войдя в приемную, он обратил внимание на то, что всегда улыбающаяся секретарша Труновой на этот раз почему-то встретила его весьма сдержанно.

– Заходи, она тебя ждет…

Анжела Владимировна, молодая и достаточно миловидная женщина, отвела глаза от монитора и взглянула на Святослава.

– Проходи, присаживайся… Значит так, дружочек… У нашего первого образовался… Вернее, образовалась кандидатка на твою должность. Поэтому он решил тебя сократить… Подожди, не нервничай. Я понимаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Я дала команду выплатить тебе в качестве поощрения два оклада. Их тебе перечислят на карту сегодня. А завтра я тебе позвоню и скажу, куда обратиться в плане работы. Такого специалиста грешно терять. Но этот индюк хочет пристроить свою племянницу в ущерб делу. Так что успокойся и иди, собирай вещи.

В этот момент звякнул мобильный телефон, поступило сообщение о поступивших деньгах на его банковскую карту.

– Вот видишь, я тебя не обманывала.
– Спасибо, Анжела Вл…
– Просто Анжела для тебя. Еще увидимся…

Святослав приехал домой в свою съемную комнату. Он решил не рассказывать пока хозяйке о своих служебных проблемах.

– Чуть позже расскажу… – Вслух пробормотал парень и решил выпить крепкого кофе. Впервые в своей жизни ему почему-то захотелось закурить, хотя он никогда не держал сигареты в руках. Через пять минут это желание пропало. – Схожу вечером в сад… Сомневаюсь, что встречусь со вчерашним собеседником… Но кто его знает…

Выйдя в большую комнату, он обнаружил записку на столе, написанную крупным почерком Аллы Дмитриевны.

«Славочка! Я уехала по просьбе моей давнишней знакомой к ней в Подмосковье. Она живет в Можайске. Сегодня не вернусь. В холодильнике жаренная курица и картошка. Не грусти, если у тебя неприятности. Жизнь – штука пестрая, но все у тебя будет тип-топ. До завтра… Если что, позвоню».

Святослав сварил себе кофе, открыл ноутбук и стал просматривать сайты в поиске возможных вакансий. Этим он занимался до четырех часов дня. Незаметно подошло время встречи, он оделся и отправился в сад Баумана.

Поравнявшись с летней сценой, Святослав увидел своего вчерашнего визави, который стоял к нему спиной. Мужчина повернулся к нему, когда до него оставалось около трех метров.

– Пришел?..
– Скажите, откуда вы узнали о моем увольнении?
– Я многое знаю, друг мой… Присядем… – Он указал рукой на скамейку. – Теперь ты будешь более доверчивым к моим словам? Или все еще гложут сомнения?
– Конечно я сомневаюсь… Хотя… Вы оказались правы. Я вчера весь вечер думал и решил, что вы сотрудник нашей компании.
– Разумно… С точки зрения обывателя… Я не знаю твоего будущего в полной мере. Его ты построишь сам. Твое настоящее ты тоже сам знаешь. Но я знаю твое прошлое. Например, как ты в пятилетнем возрасте чуть не утонул в Волге. Тебя тогда спасла молодая женщина, оказавшаяся спортсменкой. – Святослав пораженно смотрел на своего собеседника, об этом эпизоде его жизни никто не мог знать из посторонних. – Удивлен?
– Не то слово…
– Это не столь важно… Мы с тобой совершим одно путешествие… Верней, его совершишь ты… А я посодействую…
– Куда это?..
– Не спеши… Сначала выслушай. Начну немного издалека. В незапамятные времена на территории нынешней Курской области потерпел аварию космический челнок. Астронавтов было пятеро, три девушки и два мужчины. Но в живых остались лишь одна девушка и один мужчина. Улететь обратно им было не суждено. Оставалось как-то вживаться в условия мира, в который они попали. В первую очередь они постарались не выделяться, хотя это было не так-то и легко. Местное население не было образованным и могло легко расправиться с непонятной парой. Пришельцы ушли в леса и поселились там. Они решили выдавать себя за отшельников-чародеев. Таких боялись, но уважали. К ним стали обращаться за исцелениями и прочими чудесными услугами, которые щедро оплачивались… У этой пары родились дети, которые впоследствии смешались с местным населением. Я не буду… Можно на «ты»? – Святослав кивнул головой. – Тогда и ты ко мне так обращайся. Кстати, меня зовут Таол…
– Странное у тебя имя.
– О моем имени потом. Я не буду тебе рассказывать длинную историю их потомков. Могу лишь сказать, что ты их потомок. И у тебя есть реальная возможность помочь девушке, которая тоже относится к тому же самому народу, представителем которого являешься ты.
– А она где живет? Тоже где-то здесь? В России?
– В том то и дело, что нет. Эти звездные путешественники посещали не только этот мир. Они посещали разные миры. В одном из них произошла приблизительно такая же история. Отличие заключается в том, что там подобная история произошла всего лишь двести лет тому назад по их летоисчислению. Там в живых остался только один мужчина. Он удачно вписался в то общество, став сначала помощником местного не то герцога, не то графа… Потом в благодарность за помощь дворянин женил его на своей дочери. Их сын стал впоследствии королем страны, в которую первоначально попал звездный скиталец. Девушка является праправнучкой этого короля.
– Это что же, я должен помочь принцессе?
– В общем-то да… Только сейчас она не принцесса… Вернее бывшая принцесса… Их было две сестры. Старшая и младшая. Их отец, правнук короля, лишился жены-королевы и все свои усилия направил на воспитание дочерей. Но в стране зрел заговор против него. Во главе заговора стоял синий верховный жрец Бантах, глава одного из религиозных культов. Король и старшая его дочь были убиты. Младшей принцессе Дилане помогли бежать верные люди. Жрец захватил власть и объявил себя верховным владыкой. Он подозревал о запредельных возможностях королевской семьи. Но король ему мешал. Первоначально Бантах рассчитывал убить только короля, а дочерей пленить и одну из них вынудить к сожительству, чтоб получить от нее эти возможности. При нападении старшая дочь прикрыла своим телом отца и погибла вместе с ним. Сейчас Дилану ищут везде и где она находится никто не знает.
– А как же я ее буду искать? И потом, я в никакой другой мир путешествовать не планировал…
– Не спеши, Святослав… Ты, конечно, можешь отказаться от того, чтоб девушке помочь. Заставить тебя никто не в силах… И никто не будет ни к чему тебя принуждать. Но ты должен понять, что ты восьмилучевик, то есть это высшая степень развития. А если ты еще и инициацию пройдешь, то мощнее тебя там никого не будет…
– Ты мне предлагаешь стать магом?
– Нет… Магия тут ни причем. Хотя там кудесников и магов хватает. Сам Бантах имеет всего пять лучей. У Диланы их шесть. У ее отца и сестры тоже шесть было. Вот почему жрец стремился заполучить этих девушек. Они ему были нужны, чтоб повысить свой уровень. Дело еще и в том, что Дилана твоя дальняя родственница… Седьмая вода на киселе, но вы одного кода, одной гаплогруппы.
– Ах, вот оно что! Теперь я понимаю, почему моя мать всегда была резко против, чтоб у меня брали анализы крови. Даже во время обучения в универе, когда я хотел стать донором, она устроила мне форменный разнос и запретила это делать. Все время обучения я стабильно занимался русским рукопашным боем. Секцией руководил старый казак Еремин Сергей Борисович. Даже он не мог заставить меня сдать кровь на анализ перед соревнованиями. После окончания универа я занятия приостановил из-за нехватки времени. Лишь по привычке совершаю каждое утро разминку, пробежки и малый комплекс тренировок…
– Этот бой твое преимущество… Там вроде бы отрабатываются приемы и с холодным оружием?
– Да, мы их отрабатывали…
– В том мире уровень развития соответствует миру вашему в 15-м столетии. Там нет огнестрельного оружия, нет электричества и прочих благ вашей цивилизации. Хотя я не совсем прав. У народа юнибов вроде бы оно появилось. О них ты узнаешь уже там. В мире вынужденного проживания королевская семья некоторые свои знания привнесла. У них научились изготавливать бумагу, неплохо развито искусство работы с металлами. Но у астронавта не было необходимых инструментов, чтоб достичь чего-то большего. Его знаний хватало лишь на индивидуальное развитие своих потомков.
– Но судя по всему, у моих предков получилось кое-что намного лучше.
– Не факт… Этот мир посещали не только твои предки, но и путешественники из других миров. И потом тот мир моложе вашего на пару миллиардов лет. Вот и весь фокус.
– Так что же мне делать? И помочь родственнице хочется… Я ведь могу не вернуться оттуда? Есть реальная возможность просто там погибнуть… Там ведь тоже далеко не овечки Божии. Этот… Как его… Бантах… Он же почувствует наверно мое появление там?
– Почувствует наверно… Полностью скрыть не удастся… Придется тебе довериться своим новым возможностям.
– Каким возможностям?
– Твоя ведь хозяйка, кажется, уехала к своей подруге? – Святослав с удивлением кивнул головой. Хотя он уже стал привыкать к прозорливости Таола. – Я приду к тебе в гости сегодня вечером. Дверь мне открывать не надо. Я приду сразу в твою комнату и инициирую тебя. Даже если ты и после этого откажешься отправиться в королевство Маид, твои возможности сослужат тебе хорошую службу. Но лучше бы тебе туда все же отправиться. Ты многим окажешь там добрую помощь. Ведь народ там задыхается от власти и козней синего жреца культа Адеру. И ведь ты все-таки продвинутый ученый. Много полезного можешь привнести в развитие их общества.
– Ну, не знаю… Эту Дилану, конечно, жалко… Ладно… Придешь, там и решим…

Таол многозначительно ухмыльнулся и мгновенно растаял в воздухе. Святослав остался сидеть с разинутым ртом. Через пять минут он отошел от изумления, тяжело поднялся со скамейки и отправился домой.

3

О чем-то думать у Святослава уже не было сил. Он передумал всякое и не смог построить для себя никаких рациональных объяснений. В принципе ему было жаль неизвестную девчонку из какого-то дальнего мира. Пусть даже и дальнюю родственницу. Но ломать привычную систему координат, менять свою страну на что-то неведомое ему страшно не хотелось. И не потому, что он не знал грядущего. Там все другое. Примитивное общество, построенное на феодальных порядках. Власть сумасшедшего жреца, рвущегося к мировому господству. А в том, что он сумасшедший, Святослав нисколько не сомневался. Любой тиран психически ненормален. Успокаивало то, что Таол многое ему объяснил и дает возможность хоть как-то подготовиться, а не забрасывает его туда, как щенка из лодки в холодную воду.

Святослав достал из своей тумбочки бутылку водки, налил себе полстакана и хотел выпить. Но в последний момент передумал и вылил содержимое стакана в унитаз, а бутылку поставил на место.

– Не хватало еще напиться… – Пробурчал себе он.
– Правильно мыслишь, парень. – Услышал он у себя за спиной. – Мозг и душа должны быть трезвыми.

Святослав резко повернулся. В кресле находился Таол собственной персоной, внимательно наблюдающий за Святославом.

– А ты как?.. А, впрочем… Я все никак…
– Прежде всего успокойся. Там, в том мире ты не будешь слепым. Считай, что я буду твоим пространственным браузером. У вас ведь так называют информационную систему? Ты сможешь в любое время дня и ночи получить от меня какие-то справочные сведения. Правда, в пределах моей информированности. Я даже смогу показывать тебе необходимые картинки и прочее. Их ты будешь видеть внутренним зрением или во сне. Иногда я смогу приносить тебе даже необходимую информацию на бумажных или пластиковых носителях. Но прежде всего я дам тебе знание двух языков, тех, на которых говорят и пишут в Маиде и в Трогии – соседнем королевстве с Маидом.
– Эти языки отличаются друг от друга?
– Не очень сильно, но да. На разговорном уровне люди этих стран друг друга прекрасно понимают, хотя по выговору могут легко определить кто откуда. А вот в письме там имеются отличия. В трогийском языке есть буквы, которых нет в маидском. Ну, и построение предложений в письменности обеих стран разное. Но с твоей памятью это будет легко преодолимое препятствие, а после инициации тем более.
– Таол… А если я захочу вернуться оттуда назад, я смогу это сделать?
– Сможешь… Когда ты решишь проблему жреца, я выведу тебя в место, где расположен межмировой портал, и ты покинешь тот мир в любом направлении, в каком пожелаешь. Только помоги людям того мира, Слава. Я теперь так тебя буду называть.
– Тогда я согласен…
– Садись в это кресло, – Таол указал рукой на второе кресло в большой комнате, – расслабься и закрой глаза. Весь процесс займет около получаса.

Сначала Святослав ничего не ощущал. Стало как-то тихо и тепло. Но вскоре он почувствовал гудение внутри себя, постепенно нарастающее. Потом появилась небольшая боль в конечностях, и тяжесть в теле. Внезапная вспышка озарила его внутренний взор, и казалось, он потерял сознание. Пришел в себя Святослав довольно быстро и огляделся. Таол сидел все также в кресле и с улыбкой наблюдал за своим подопечным. Удивлению Святослава не было конца, потому что вокруг Таола струился яркий золотистый свет с фиолетовыми сполохами.

– Таол, ты весь сияешь…
– Прекрасно… Инициация удалась. Посмотри на свои руки.

Святослав взглянул на свои руки и обомлел, они тоже сияли золотисто-белым светом.

– Что это, Таол?
– Это часть твоей ауры. Но поверь, ты весь так светишься. Однако, беспокоиться не стоит. Твою ауру смогут видеть только видящие. Это, во-первых, а во-вторых, ты сможешь ее маскировать. Этому я научу тебя несколько позже. Иногда это бывает полезно. Маскировка твоих возможностей не снизит. А теперь давай пообщаемся невербально.

И они перешли на телепатический диалог. Теперь голос Таола четко звучал в его сознании.

– А там я так же четко буду тебя слышать?
– Практически в любом месте. Преград для нас с тобой в природе не существует. Мысль – это энергия. Она построена на атомарных принципах, поэтому она всепроникающая. Тебе стоит только позвать меня по имени, и я сразу же откликнусь.
– А если ты будешь спать? Тебе же нужно когда-нибудь отдыхать?
– Не волнуйся. Даже когда я сплю, мое сознание активно. Твой зов сразу же разбудит меня. Когда ты окажешься в мире Маид, сразу же поймешь, что языки ты уже знаешь. Теперь о том, что ты можешь взять с собой. Оружие никакое с собой не бери. Осложнит переход. Единственно возьми боевой нож, если он у тебя имеется. Все остальное получишь у кузнеца Салома в деревне Тьях. От места твоего прибытия эта деревня будет находиться в двух часах ходьбы на северо-восток. Кстати, если у тебя есть механические наручные часы и компас, возьми их с собой, пригодятся. Когда прибудешь на место, я тебе с погрешностью в несколько секунд сообщу точное местное время.
– А как насчет огня? Может мне спички с собой прихватить? Несколько коробков… Да, и несколько свечей не помешает. Раз уж там электричества нет.
– Спички тебе без надобности. Взгляни на пальцы своей правой руки…  – Святослав подчинился. – А теперь скажи: «Хочу огня».

Он в точности выполнил требуемое. На кончиках пальцев заплясали язычки пламени, которые совершенно не обжигали его.

– Ничего себе! – Воскликнул пораженный Святослав.
– В зависимости от команды с пальцев будет исходить разное пламя. Если ты скажешь – хочу большого огня, будет факел. А если скажешь – хочу струю пламени, будет именно огненная струя, сжигающая все. Поэтому будь осторожен в желаниях и лучше где-нибудь в глухом месте потренируйся. И еще… Никогда не говори фразу «Ничего себе». Забудь ее… Этой фразой ты сообщаешь пространству, что тебе ничего не надо. А ведь пространство живо и материально… Ты понял меня?
– Да, конечно… Я обязательно запомню это… А какова дальность огненной струи?
– Трудно сказать… Примерно метров десять-пятнадцать, а может чуть меньше или чуть больше. Но погасить такое пламя практически невозможно. Им ты сможешь управлять даже из воды. Постепенно у тебя появятся и другие неприятные инструменты, и возможности против твоих недругов.

Святослав погасил огонь и, попросив подождать, вышел в свою комнату. Он вернулся с казачьим боевым ножом приличных размеров и показал его Таолу.

– Вот это я могу с собой взять?

Таол протянул руку, и Святослав передал ему оружие. Тот подержал его в руках, провел пальцами по клинку и что-то прошептал. Сталь клинка вдруг засветилась голубоватым светом, на поверхности появилась рунная вязь.

– Теперь это очень опасное оружие. Им можно даже камни рубить, не затупится. Кстати, кузнецу скажешь такую фразу: «Таол мне сказал, что сегодня особенный день». Он сразу поймет, что ты от меня и что тебе нужно. Он потребует от тебя один маидский золотой, отдай ему его.
– А где же я его возьму?
– В этом кошеле, – Таол достал из своей сумки мешочек, – тридцать маидских золотых. В обоих королевствах ходят деньги как свои, так и чужие. У менял маидское золото идет один к одному с трогийским. Остальное тебе помогут заиметь твои возможности. Больше ничего с собой не бери. Лучше путешествуй налегке. Там все равно имуществом постепенно обрастешь.
– А что насчет одежды? И вообще… Там какая хоть погода?
– Начну со второго вопроса. Средняя летняя температура около двадцати семи градусов по вашему исчислению, зимняя около пятнадцати. Холодов там настоящих, как у вас, не бывает. Сейчас там самый разгар лета. Но куртку все же возьми, по ночам бывает прохладно. Тем более, что первое время тебе придется быть в походных условиях. В лесу лучше не ночуй, там немало хищников и разных полуразумных тварей. Ориентируйся на собственное восприятие. Те, кто могут быть опасными, также могут оказаться преданными друзьями. Теперь об одежде. Возьми плотные свободного покроя штаны и пару водолазок. Я просканировал твой гардероб – таковые у тебя имеются. Ну, и ботинки на толстой подошве, но без меха, чтоб ноги не потели. Также возьми несколько пар носков. Будешь вовремя их стирать, надолго хватит. Возьми еще домашние штаны и пару футболок.

Святослав собрался быстро. Помог опыт туристических сборов.

– Помни, я всегда с тобой на связи, Слава. Только имя мысленно назови, и я откликнусь. Иногда сам буду что-то подсказывать. Изредка могу даже появиться. Но это в особых ситуациях. А теперь в путь. После деревни Тьях иди в восточном направлении к предгорьям. Там есть место, где расположено небольшое укрепленное селение, в котором находится дом мудреца Зоила.  Он является противником и конкурентом Бантаха. По последним сведениям, принцесса могла отправиться именно к нему. Или к своей двоюродной сестре принцессе Виате в Трогию. Но Бантах и туда свои щупальца протягивает, там сейчас его соглядатаев очень много. Так что лучше больше слушай – кто о чем говорит. Особенно в трактирах. А теперь в путь.  Подожди… Напиши своей хозяйке записку, что вынужден на некоторое время уехать. Это, чтоб она не волновалась. – Святослав сел к столу и написал записку Алле Дмитриевне.

Таол взял Святослава за руки, и они встали друг против друга. Замелькали серебристые звездочки, туманная дымка закружилась вокруг них. Мелькнула вспышка, Святослав зажмурился. Когда он проморгался, то обнаружил, что стоит возле раскидистого кустарника на берегу неширокой речки. Кустарник напоминал облепиху, только был без ягод. Неподалеку виднелась рощица невысоких деревьев с кривыми, но усеянными густой желтовато-зеленой листвой ветвями. Вдоль берега речки Слава обнаружил вьющуюся тропу. Сориентировавшись по компасу, он отправился в нужном ему направлении, то есть на северо-восток.

Вскоре тропа вывела его на более или менее накатанную дорогу и с удовольствием убедился, что идет в верном направлении. Через десяток метров на обочине дороги стоял столб с прибитой к нему доской, на которой была нарисована коричневой краской стрелка и написано слово «Тьях». Слава еще раз мысленно поблагодарил Таола за помощь в освоении языков и вдруг услышал в своем сознании:

– Не смущайся и пользуйся. Я всегда рядом, хоть и нахожусь далеко от тебя. Ты действительно правильно идешь. Но не отвлекайся и будь внимателен.

Примерно через час пешего пути Слава заметил небольшое двухэтажное строение с небольшими окнами и черепичной крышей. Рядом со входом виднелась коновязь на данный момент совершенно пустая. Из строения доносились одуряюще вкусные запахи, и он понял, что изрядно голоден.

– Интересно, сколько у них стоит приличный обед на одну персону мужского пола?

Слава никакого ответа не дождался. Видимо это ему нужно было узнавать самостоятельно, и он вошел в помещение. Как он и ожидал, строение оказалось постоялым двором с трактиром на первом этаже. Трактир занимал весь первый этаж. В нем оказалось семь довольно больших столов с тяжелыми скамейками и два стола поменьше, возле каждого из которых стояло по три массивных стула с высокими спинками. За одним из таких столов в данный момент принимали пищу три девушки в довольно любопытной экипировке. У каждой девушки были кожаные штаны, плотно облегающие их стройные ноги и заправленные в такие же кожаные сапожки. Тела украшали темные сорочки и жилетки безрукавки, опоясанные широкими ремнями. На ремнях специальными петлями крепились ножны с каким-то холодным оружием, скорее всего облегченными мечами. При этом к этим же поясам крепились и достаточно приличной длины ножи в ножнах. Девушки пристроили свои луки и колчаны со стрелами к стене, не опасаясь никого и ничего. Самым интересным оказалось то, что они были удивительно красивы. Они все обладали пышными волосами, свободно свисающими до плеч волнистыми каскадами. Большие выразительные глаза, сочные губы, пухлые щечки с ярко выраженным румянцем и упругие груди довершали картинку. Полюбовавшись на незнакомок, Слава подошел к тощему мужчине, восседавшему возле барной стойки. Мужчина смерил его глазами и деловито поинтересовался:

– Что угодно господину?
– Меня интересует обед для одного в меру голодного мужчины.
– С вином или без?
– Я днем вино не употребляю. И без повода тоже. Хотя можете принести мне пива, если оно у вас холодное. – Слава снова оглянулся на прелестных незнакомок.
– Поосторожней, господин. Эти девушки служат мудрецу Зоилу. Они из клана драконьих кошек и как воительницы смертоносны. Они ваши взгляды могут расценить за оскорбление и вам не поздоровится.
– Просто красивые девушки. Я ими залюбовался. Но наверно вы правы… Я не буду их дразнить.

Слава устроился за второй небольшой стол и стал ожидать свой заказ. Но незнакомки все же заметили его интерес к их персонам. И видимо решили немного проучить невежественного путешественника. Они тихо о чем-то посовещались и одна из них, сероглазая красавица с темно-русыми волосами встала из-за стола и подошла к его столу.

– Послушай ты… Нам не понравились твои взгляды в нашу сторону. Поэтому мои подруги уполномочили меня вызвать тебя на поединок. Меча у тебя нет. Поэтому я вызываю тебя на ножевой бой, так как нож все-таки у тебя имеется. Но с учетом, что ты голоден, так и быть – мы тебе позволим сначала пообедать, а потом рассчитаться за твою дерзость.
– Сударыня… – Слава задумчиво посмотрел на свою дерзкую собеседницу. – Если бы я хотел развлечься, я бы нашел более интересного противника, чем ты или твои подруги. Я не воюю и не вступаю в поединки с девчонками. Если же у тебя где-то чешется, найди более безопасное развлечение.

Его слова задели ее за живое.

– Ах ты наглец! Да, как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я убью тебя прямо здесь и сейчас без всяких скидок на обед.

Девушка выхватила свой нож и кинулась на Славу. Но ее клинок прочертил пустоту. Слава оказался в считанные мгновения за ее спиной, схватил за шкирку и отвесил такой шлепок ладонью по заднице, что она пролетела половину зала и рухнула возле прилавка хозяина трактира. Ее товарки замерли от неожиданности. Такого результата они не ожидали. Вторая, рыжеволосая красавица, кинулась к Славе с мечом наперевес. Но ее рука была немыслимым образом заблокирована. Он просто отобрал ее оружие и толкнул обратно к их столу. А меч сломал об коленку.

– Детям и девчонкам острые предметы противопоказаны, – веско сказал он, – угомонитесь или я каждую из вас выдеру ремнем.

Девушки стыдливо притихли за своим столом. Видимо так их еще никто не унижал. Вскоре они покинули трактир. Слава проводил их внимательным взглядом.
Он не торопясь пообедал, с удовольствием выпил пива, рассчитался с хозяином и спросил его:

– Не скажешь, любезный, далеко ли до деревни Тьях?
– Около часа ходу пешком по дороге. Прошу тебя, скажи мне, кто ты? Еще никто не смог так опозорить драконьих кошек. Теперь они наверно проведут обряд самонаказания.
– Ну, и дуры… Им бы с парнями любовью заниматься, а не в опасные игры играть. Ну, ладно, хозяин, спасибо за обед.

Выйдя на дорогу, Слава отправился дальше на северо-восток. Предстояло пройти еще около семи километров. Но его внимание привлек горящий костер на одной из полянок у очередной рощицы. Возле костра оказались те же девушки, с которыми у него возник инцидент в трактире. Они сняли свои безрукавки и пояса. Две обнажили мечи и, встав на колени, положили их рядом с собой. Та, у которой он меч сломал, положила рядом с собой свой нож. Костер оказался в центре, а девушки окружили его с трех сторон. Они закрыли глаза и пели в трио какую-то заунывную песню.

– Ну, и что вы здесь вытворяете? – Спросил Слава, приблизившись к костру.

Девушки вздрогнули и прекратили петь.

– Не мешай нам, незнакомец… Мы проводим обряд самонаказания. Мы должны наказать себя, потому что ты опозорил нас. – Ответила блондинка, опустив глаза.
– Я не собирался вас унижать. Наоборот я старался причинить вам минимум вреда. А за то, что я сломал твой меч, – обратился он к рыженькой девушке, – я хочу попросить у тебя прощения. И вообще постараюсь достать для тебя новое оружие.

Рыженькая недоверчиво посмотрела на него и тихо спросила:

– Ты действительно подаришь мне новый меч?
– Конечно подарю… Ты ведь такая отважная… Бросилась мстить за подругу… Это очень благородно с учетом того, что не знала, на кого бросаешься. А вот ты, – он посмотрел на темно-русую, – ты вообще предел мечтаний любого мужчины. Жаль, что вы так обостренно реагируете на мужскую заинтересованность. Поймите, наконец, что не все мужчины одинаковы. А тебя я вообще не трогал, – блондинка покраснела и сильно смутилась, – за компанию решила себя наказать?
– Мужчины нас боятся… – Темно-русая шмыгнула носом.
– Я вас не боюсь. У меня есть предложение. Давайте вместе поужинаем и поговорим. Меня, между прочим, зовут Слава. А тебя как, огненноволосая?

Рыженькая обменялась с подругами взглядом и тихо сказала:

– Если мы назовем тебе свои имена, то не сможем себя наказать.
– Ну, и отлично!.. Лучше я буду иметь трех прекрасных отважных подружек, чем терять трех дурочек.

Темно-русая, видимо она была старшей в этой группе, смерила его взглядом и смущенно ответила:

– Я Наила, она Бьюда, – кивнула на блондинку, – а это Занга.
– Значит так… Занга жарит мясо на костре, Бьюда нарезает вот эти овощи, а ты, Наила, завариваешь нам чай. Идет?

Слава открыл свой мешок и достал продукты и котелок, купленные в трактире. Потом он расстелил свою куртку на траве и присел в двух метрах от костра. Девушки заметно повеселели.
Наила пристроила котелок с водой над огнем и знаком спросила Славу разрешения присесть рядом.

– Скажи нам… Слава… Кто ты и куда ты идешь?
– Сейчас я иду в деревню Тьях к кузнецу. Мне Таол обещал, что кузнец отдаст приготовленное для меня оружие.
– Что?! Ты знаешь Таола?
– Не только знаю… Он мой друг. А что?
– Господи!.. Да, никто в мире не может… Не способен дружить и общаться с одним из богов… Ты наверно обманываешь нас. Даже наш наставник и учитель Зоил лишь три раза в своей жизни удостоился общения с ним. И то лишь один раз воочию.
– Странно… Я Таола видел сегодня утром… И вчера вечером. Мы очень близки с ним. И он может выполнить любую мою просьбу.
– Ты говоришь, любую? – Наила жадно заглянула Славе в глаза.
– Конечно…
– Бьюда, сними свои штаны и покажи ему…

Бьюда покраснела, но просьбу Наилы выполнила и повернулась попой к Славе. Над очаровательной ее попочкой чуть ниже поясницы он увидел уродливый шрам, нанесенный чем-то острым.

– Если Таол твой друг, пусть удалит след от ранения. У Бьюды после ранения постоянно болит спина.

Слава внимательно рассмотрел спину девушки и мысленно обратился к Таолу:

– Таол, эти три красавицы очень нужны мне. Ты можешь излечить эту светленькую от ужасного шрама и болей в спине?

Таол отозвался сразу же:

– Для меня это несложно. Но у них будет больше доверия, если ты сам излечишь ее. Скажи им, что я доверил излечение тебе. Приложи ладони к ее телу там, где шрам и боли и скажи: «Свет идет через меня. Я проводник света». И представь яркий золотистый свет. Все произойдет, само собой.

Слава посмотрел на Бьюду и бесстрастно сказал:

– Таол доверил излечение мне. Он сейчас немного занят, поэтому попросил меня заменить его. Наила, для вас ведь неважно кто ее излечит – сам Таол или его друг?

Видно было, что девушек терзает сомнение. Но им хотелось либо убедиться в возможностях этого странного человека, либо уличить его в шарлатанстве. Хотя некую непонятную силу они чувствовали в нем.

– Хорошо… – Наконец ответила Наила. – Надеюсь, что ты не обманываешь нас.
– Бьюда, сядь ко мне спиной и слегка наклонись. – Слава удивился своему голосу, он стал каким-то иным.

Девушка опустилась на колени рядом со Славой, выпятив свою голую попочку под его руки. Он положил свои ладони на ее поясницу и почувствовал, как дрожит ее нежное тело. Произнеся нужную фразу, он представил яркий золотистый свет, проистекающий с его ладоней. И вдруг горячее тепло потоком устремилось с его рук. Девушка слегка застонала и задрожала, но потом вдруг успокоилась. Вскоре истечение тепла прекратилось. Когда Слава отнял свои руки от тела Бьюды, от шрама не осталось и следа. Она глубоко вздохнула и томным голосом произнесла:

– Спасибо тебе, мой господин. Ты подарил мне счастье.
– Я тебе не господин. Я хочу быть твоим другом…
– Как скажешь… Но своим сердцем я буду считать тебя своим господином.

Наила в восторге покачала головой и радостно прошептала:

– И я тоже…
– И я… – Вслед за ними повторила Занга.

4

Когда Слава с девушками увидели деревню, расположенную в красивой долине, он вдруг услышал снова голос Таола у себя в голове:

– Слава, остановись. – Он остановился и знаком остановил своих спутниц. Они вопросительно посмотрели на него. – Пусть они тебя здесь подождут. Справа от дороги есть холмик. Там истекает родник. Рядом с родником небольшой куст. Пройди и копни с левой стороны от куста.
– Наила, подождите меня здесь. Таол что-то мне хочет показать.

Он отправился в указанном направлении. Подойдя к кусту, Слава своим ножом стал ковырять землю и нашел на небольшой глубине обрезанные ветки, а под ними небольшой мешок. Развязав его, он обнаружил в нем золотые монеты и приличное количество золотых украшений.

– Боже, Таол, что это?
– Это разбойничий схрон. Забери это все себе. Вам пригодится. Разбойники еще не скоро сюда вернутся.

Слава пересыпал содержимое мешка в свой заплечный мешок и закопал его обратно. На вопросительные взгляды девушек он весело сказал.

– Таол нам сделал очередной подарок. Но о нем я расскажу в деревне, когда будем отдыхать. Наберитесь терпения.

Вскоре они пришли в деревню Тьях. Такую богатую деревню Слава увидеть не ожидал. Все дома были добротными и достаточно большими. Возле каждого дома палисадники поражали буйным цветением цветов. Деревенские все щеголяли в добротной одежде. Даже те, кто работал на своих огородах

Вид мужчины, сопровождаемого тремя девушками-воительницами, порождал недоумение и сплетни. Ибо реноме драконьих кошек было хорошо известно по всей стране и даже за ее пределами. Многие считали их одержимыми мужененавистницами.
Слава обратился к одному из мужчин, стоявшему возле ворот:

– Слушай, любезный… Нам нужен кузнец Салом. Не подскажешь, где его дом?

Крестьянин смерил Славу взглядом и, крякнув, промолвил:

– Да вон его дом, – он указал на пятый дом по правой стороне центральной улицы деревни, – там же и кузница его расположена.

Поблагодарив мужика, они двинулись дальше.
Кузнец Салом оказался невысоким, но сильным кряжистым мужчиной с мощными кистями рук и совершенно безбородым и безусым лицом. Короткие седоватые волосы торчали во все стороны. Внимательные серые глаза пытливо просканировали сначала Славу, потом его спутниц. Он почесал указательным пальцем свой кратофелеобразный нос и глухо спросил:

– Что вам угодно?
– Таол мне сказал, что сегодня особенный день, – ответил ему Слава.

Кузнец вдруг заулыбался и промолвил:

– Давно вас жду. Но не знал, что придете в таком сопровождении. Удивительно что, кошки вас сопровождают. Но да ладно. Идите в дом, там моя Сида вас встретит, я сейчас подойду.

Сида оказалась веселой пухленькой толстушкой невысокого роста с добродушным круглым личиком и небольшими неопределенного цвета глазами.

– Проходите, милые, проходите, – тараторила она, – смотри-ка, совсем девчонок умаял. Устали, небось, девоньки. Сейчас я вам медку принесу и чаю горячего.

Она быстро накрыла стол в большой комнате дома и принесла все для чаепития. В этот момент зашел кузнец с большим свертком, в котором оказался меч с простой, но искусно сделанной ручкой. Также в свертке оказался нож в ножнах и металлическая дубинка толщиной в два пальца, но достаточно тяжелая. Девушки уважительно посмотрели на оружие. Особенно Занга жадно посмотрела на меч.

– С тебя один золотой, парень. Остальное Таол уже оплатил.

Слава вспомнил про свое обещание.

– Уважаемый Салом. А у вас не найдется меч для моей рыженькой подружки? А то она у нас оказалась безоружной.
– Для нее? А ну-ка, милая, дай мне твою руку.

Занга колебалась недолго и протянула кузнецу свою правую руку. Тот подержал руку в ладони, отпустил и молча ушел. Вернулся он через десять минут с коротким облегченным мечом. Примерно таким же, какой Слава сломал в трактире. Но этот был с рунной вязью, и Слава понял, что такой меч сломать об коленку нереально. Занга вся засветилась от радости.

– Держи, красотка, и владей. Это не моя работа. Он попал ко мне по случаю. Я лишь ручку у него переделал. Пять золотых, парень.

Слава с готовностью выложил деньги.

– А у вас в деревне нет постоялого двора? Мы бы там до завтра остановились. Не хочется в поле или в лесу ночевать.
– Почему же нет? Есть… Сейчас мой младшенький вас проводит. Эгер!.. – В комнату заглянул шустрый мальчишка примерно двенадцати лет. – Проводи наших гостей к матушке Зеле. Да скажи ей, чтоб лучшие комнаты им выделила. А ты заходи, парень, если еще раз в наших краях окажешься.
– Счастливо тебе, кузнец.

Мальчишка их проводил к постоялому двору, оказавшемуся неожиданно большим двухэтажным домом. Наверно это было самое большое строение в деревне.

Матушка Зела невозмутимо глянула на неожиданных гостей своими зеленоватыми глазами и спокойно спросила:

– Вас как поселять?
– Мне отдельную комнату, – ответил Слава, – а девчонки и втроем в одной комнате поместятся. Наила, возражения имеются?
– Нет, наш милый господин, – весело ответила Наила, чем немного смутила его.
– Комнаты до утра? – Слава кивнул головой. – А ужин?
– Вместе с ужином и завтраком.
– Тогда четыре золотых. Помыться можно в помывочной. Сейчас моя дочка вам все покажет.

Молоденькая пятнадцатилетняя девушка с любопытством взглянула на Славу, но напоролась на строгие взгляды его спутниц и сразу же, покраснев, опустила глаза.

После купания все собрались в трапезной. Девушки отдали свою одежду дочери хозяйки для чистки и щеголяли в халатах, полученных от Зелы во временное пользование. Слава тоже свою одежду отдал, одев запасные тренировочные штаны, захваченные им из дома в Москве. Сверху у него была одета футболка серого цвета.

Зела постаралась и заставила стол богатым ужином. Там было и блюдо с жареным мясом с картофелем и зеленью. И свежеиспеченный хлеб. И кружки с хмельной медовухой. После такого ужина оставалось добраться до своей комнаты и улечься спать.
После ужина Зела зашла в трапезную и своим невозмутимым бесцветным голосом сказала:

– Вам комната, господин, приготовлена. Можете идти отдыхать. Для ваших спутниц дочка сейчас моет пол. Пусть немного подождут.

Слава кивнул головой и отправился в свою комнату.

– Он необычный человек… – Высказала свое мнение Наила своим подругам. – И дело не в том, что его другом является Таол – один из наших богов. Он сам обладает великой силой. Он сделал то, что Зоил для тебя, сестра, сделать не смог.
– Я согласна с тобой, сестра… Я должна пойти и отблагодарить его.
– Еще успеешь… Сегодня я пойду его благодарить за всех нас. – Наила умоляюще посмотрела на Бьюду.

Подруги молча кивнули головами в ответ. Хотя Бьюда была не совсем согласна с ней.

Наила встала из-за стола и стала подниматься на второй этаж. В коридоре она увидела дочь хозяйки и вопросительно взглянула на нее. Та все поняла и молча пальчиком указала на дверь, за которой находилась комната Славы. Наила подошла, постучала и, открыв дверь, вошла в комнату.

Слава уже разделся и лежал совершенно голым под легким покрывалом. Он с детства не любил спать в трусах или в какой-либо еще одежде. Исключением являлись походные условия. Но в помещении он всегда раздевался. Наилу Слава узнал сразу.

– Что тебе, Наила?
– Позволь мне побыть рядом с тобой. Я хочу отблагодарить тебя за то, что ты для нас делаешь.
– Это столь необходимо?
– Для нас это очень важно. Мои сестры тоже тебя отблагодарят, но потом.
– А что входит в благодарность? – Слава прекрасно понимал, что именно, но ему хотелось сделать ситуацию несколько пикантной.
– Можно я прилягу к тебе?
– Ложись… – Разрешил он. – Твое тело очень приятно пахнет.

Девушка скинула халат и оказалась полностью обнаженной. Она скользнула к нему под покрывало и прижалась горячим телом к его правому боку. Он чувствовал, как она дрожит то ли от страсти, то ли от того, что слегка побаивается. Он провел ладонью по ее плечу, потом по соскам, и стал гладить и ласкать ягодицы и стройные бедра. Вскоре его рука оказалась в районе золотого треугольника. Наила шумно задышала, возбуждаясь, и стала страстно целовать Славу в губы. Он ответил на ее поцелуи, а потом стал покусывать ее соски. Наила застонала и потянула Славу к себе, сжав ладошкой его богатство. Вхождение в ее пространство было плавным и тугим. Видимо физиологически женщины этого мира имели несколько меньшее пространство, нежели женщины Земли. Впрочем, Слава не задумывался об этом в данный момент и вошел в Наилу до конца, чем доставил ей неописуемое удовольствие. Она громко застонала и подалась ему навстречу. Ритм стал учащаться. Стоны и вскрикивания Наилы наверно были слышны во всем доме, но парочку это не волновало. Наконец они достигли горячего результата, раздался громкий стон Наилы, и Слава вышел из нее.

Они лежали обнявшись, полностью расслабленные достигнутым наслаждением.

– Наила, как я понял, у тебя до меня уже были мужчины?
– Были… Двое… Драконьи кошки теряют девственность в пятнадцать лет. Это закон клана.
– С учетом того, что о вас мне сказал хозяин трактира, кошки славятся мужененавистничеством. Так кто же эти смельчаки?
– Не такие уж мы и противницы мужчин. Просто иногда некоторых приходится держать на расстоянии. Моим первым мужчиной был личный помощник старца Зоила. Он многих девочек из клана пользует первым. Это очень хороший человек. А вторым – один из воинов, которого я повстречала как-то в дороге. Мы с сестрами иногда совершаем пешие походы. Вот в одном из трактиров я и увидела воина, который понравился мне тем, что совершенно не обратил на нас никакого внимания. Я сама пригласила его ко мне в комнату, и наша ночь была прекрасной. Больше мы с ним не виделись.
– А у твоих сестер мужчины были?
– Об этом они сами тебе расскажут.
– И вы не боитесь забеременеть?
– От обычных людей мы не можем понести ребенка. От тебя не знаю… Ты какой-то необычный, Слава. – Уловив его недоумение, Наила объяснила. – Дело в том, что в нашей крови одна треть драконьей крови. Поэтому нас и называют драконьими кошками. Не беспокойся, мы не оборотни и оборачиваться не умеем. В нашем клане есть и мужчины с такой же кровью. Когда старшая мать клана решает, что кто-то из девушек должен стать матерью, у нас происходят три ночи любви с нашими мужчинами. Они живут немного отдельно от нас, но все равно неподалеку. Но в наших пеших путешествиях мы часто спим с ними бок о бок и оказываемся в таких ситуациях, когда наши мужчины или парни согревают нам спины.
– Ты сказала, что вы совершаете пешие путешествия. На лошадях наверно было бы быстрее…
– Мы не передвигаемся верхом. Ни одна лошадь не сможет нас носить. Наверно это следствие нашей силы, исходящей от крови. Раньше мы использовали ниенгов – настоящих драконьих кошек и котов. Но их осталось очень мало, и клан перестал ими пользоваться. И потом, есть сложности во взаимодействии с ними. Ниенги ядовиты, от их укуса может погибнуть любое животное или представитель любого народа в нашем мире. Но это если речь идет о простых ниенгах. А есть еще и высшие ниенги, являющиеся магами-оборотнями. К ним у нас доступа вообще никогда не было. Единственные животные, на которых мы можем передвигаться верхом и которым не мешает наша сила, это шураги – одомашненные лоси, используемые для верховой езды.
– И много в вашем мире народов?
– Давай я завтра тебе об этом расскажу. Или Бьюда тебе расскажет. Она больше меня знает. А сейчас я просто хочу спать. Мне здесь остаться? Или уйти к себе?
– Если хочешь оставайся…

Наила тихонько вздохнула, повернулась, прижалась попочкой к его сокровищу и уснула. Когда Слава утром проснулся, ее уже рядом не было.

5

Утром после завтрака девушки спросили Славу каковы его дальнейшие планы. Немного поразмыслив, он решил открыть им часть правды, связанной с ним.

– Милые мои девчата! Я не из вашего мира. Таол уговорил меня прийти сюда, чтоб найти и помочь одной девушке. Ее я пока вам называть не буду. Просто я знаю приблизительно направление, в котором ее нужно искать. Мой путь лежит к горам на восток. Но потом мне предстоят еще и нешуточные разборки с синим жрецом Бантахом. А это очень опасная затея. Я не знаю своего будущего. Но и вами я рисковать не могу. У вас свои жизни. Как-то вот так… А теперь я хотел бы сделать вам подарки. Помните, на подходе к деревне нас остановил Таол? – Девушки с улыбками переглянулись. Слава развязал небольшой кошель. – Вот этот браслет я хочу подарить тебе, Бьюда. Таол мне сказал, что он обладает большим уровнем защиты. Тебе, Наила, я дарю этот кулон. Он тоже имеет защитные возможности. И тебе, Занга, я преподношу тоже кулон.

Воцарилось молчание на несколько минут. Девушки стали переглядываться между собой, оценивая и примеряя дорогие золотые подарки, украшенные драгоценными камнями. Потом слово взяла Наила.

– Я сама по себе. Но мое мнение остается только моим мнением. Пусть сестры решают сами. Я иду с тобой. Ты говорил о дружбе. А я говорю от своего сердца. Ты – мой господин. Я тебя признала им и не изменю тебе. Мы служим старцу Зоилу, но клятву верности ему не приносили, потому что ему служит весь наш клан. И старец один из наших старейшин. Он великий маг и родной брат нашей старшей матери. Я клятву верности приношу тебе.
– Я тоже иду с тобой, мой господин, – спокойно произнесла Бьюда, – ты вернул мне здоровье и силу. Я тебе буду верна всегда.
– И я так же прошу принять меня, – Занга вдруг заволновалась, будто ей сейчас кто-то сможет отказать, – я буду делать все, что ты мне не прикажешь или, о чем бы ты не попросил.
– Протяни к нам твою левую ладонь, Слава. – Наила взяла ладонь Славы и слегка чиркнула ее клинком своего ножа. Проступили несколько капель крови. Она лизнула пару капель и сказала. – Твоя кровь во мне. – Потом она сделала ту же процедуру со своей ладонью и дала лизнуть ее Славе. – Моя кровь в тебе. Я твоя спутница до конца.

Ее подруги в точности повторили весь ритуал. Ранка на ладони Славы затянулась в течение часа.

– Ну, что же, родные мои. Вы приняли свое решение. И я принимаю вас. – Девушки радостно заулыбались. – Сейчас я пойду еще немного отдохну. Занга, мне нужно с тобой поговорить.

Рыженькая Занга кивнула головой и пошла вслед за ним. Бьюда ревниво проводила их взглядом. Слава вошел в свою комнату и молча притянул Зангу к себе. Она не сопротивлялась. Он стал ее раздевать, она ему помогла это сделать. Выцеловывая потрясающее тело рыженькой воительницы, Слава настолько взволновался, что сам стал слегка хрипеть от возбуждения. Занга застонала, схватив ладошкой его сокровище и направляя его в нужное место. Он вошел в девушку плавно и тоже достаточно туго. Она вскрикнула от наслаждения и стала ему страстно отдаваться. Их горячий результат не заставил себя долго ждать.

Когда они собрались уходить, к ним подошла Зела и невозмутимо сказала:

– Тебе еще не один день путешествовать с твоими девочками. У меня в кладовке лежит небольшой походный шатер и пара толстых одеял к нему. Они хорошо скатаны и тяжелой ношей не будут. Шатер можешь нести сам, а одеяла отдай спутницам. Но на стоянках он будет для вас хорошим убежищем. За один золотой я готова все вам уступить. Кстати, прошу доплатить за задержку у меня.

Слава согласился, и его команда стала владелицей прекрасного переносного жилья. Слава доплатил еще один золотой за задержку.

Они шли весь день. К вечеру, оказавшись на опушке леса, решили сделать привал до следующего утра. Они успели установить шатер и решили развести костер. Девушки быстро собрали хворост, но вдруг выяснилось, что Занга потеряла зажигательные камни. Где и когда она вспомнить не смогла.

– Эх, ты! Растяпа! – В сердцах воскликнула Наила. – Как мы теперь огонь разведем?
– Подожди, Наила… Не ругай сестру. – Слава подошел к кучке хвороста. – Подобное могло случится с каждым.

Он сосредоточился и мысленно себе сказал: «Хочу малый огонь». На кончиках пальцев его правой руки заплясали небольшие язычки пламени. Ими он и поджег хворост.

Девушки на несколько секунд онемели от удивления.

– Господин!.. – Наила опустилась перед ним на колени. – Ты великий маг!..
– Брось, Наила! – Слава немного поморщился. – Я же просил, в нашей группе называть меня просто Славой. Можете иногда в приступе нежности называть Славочкой. И я не маг… Я… – Он некоторое время обдумывал как ему представиться. – Я обладатель восьми лучей. Короче просто Слава.

Девушки окружили его и прижались со всех сторон.

– Ты наш любимый… – Бьюда поцеловала его руки. – Мастер… Я теперь буду так тебя называть. И не спорь!.. Мастер!
– Все правильно… Мастер… – Подтвердили ее подруги в один голос.

Слава вздохнул и согласно кивнул головой.
Ужинали они весело. Звучали шутки и вдруг он спросил:

– Теперь вы уже знаете кое-что обо мне. Меня интересует какие народы живут в вашем мире.
– В нашем королевстве живут несколько рас. – Бьюда закинула в рот кусочек мяса, прожевала и продолжила. – Основная масса населения, примерно две трети – это люди. Вторая по численности народность состоит из кунов. Это тоже человеческая раса, но они от людей отличаются цветом кожи, она у них светло-коричневая, похожая цветом, если смешать молоко с мутой.
– Подожди… А что такое мута? – Бьюда достала из своей сумки баночку и протянула ее Славе. В ней оказался обыкновенный хорошо обжаренный и молотый кофе. – Обормотина! Я же его так люблю!.. И молчала…
– Откуда же я могла знать, что в твоем мире это тоже имеется? – Бьюда немного помолчала и слегка виновато улыбнулась. – Так же у кунов есть свой диалект, отличающийся от маидского и трогийского языков. Они проживают в обоих королевствах. С белыми людьми они часто вступают в смешанные браки. Среди них были даже два герцога, несколько графов и маркизов. У погибшего короля были два советника, оба из народа кунов. Один погиб вместе с королем.
– А что стало с дворянами-кунами после захвата власти синим жрецом?
– Две семьи вроде бы его признали… Но точно никому не известно. Остальные семьи отправились в бега. У нас в клане как-то гостила одна магиня из юго-западного леса. Она рассказывала, что три семьи перешли границу и нашли убежище в фалийском царстве. Фалийский царь Мовел их приютил. Он очень негативно относится к жрецу и даже хотел пойти на него войной, но пока не решается. Кстати, фалийцы относятся к смешанной расе, но похожи больше на людей. Хотя предания гласят, что в их крови есть кровь гномов и орков.
– Эти тоже у вас обитают?
– Гномы живут по всему королевству, немало их в Трогии и в Фалии. Народ драконьих кошек, то есть клан не очень большой. Но с ним считаются. На их территорию даже синий жрец Бантах соваться не решается. Год назад его лазутчики пытались к ним проникнуть. Их вырезали всех безжалостно. Больше пока не рискуют. Орки живут в Маиде и Фалии. Они признаны официально, принесли присягу и даже входят в вооруженные силы королевства. Жрецу удалось части из них запудрить мозги, и теперь отдельная группа составляет охрану жреца. За морями есть еще какие-то народы, но о них я мало что знаю.
– А эльфов у вас нет?
– А кто это? Мы таких не знаем.
– Зато в других мирах их немало. Я, правда, сам не встречался, но о них много читал.
– Мастер! А на скольких языках ты умеешь читать?
– На четырех, – не соврал Слава, – а еще я на них умею писать, разговаривать и даже на двух языках петь.
– Ты еще и поешь? – Занга уставилась на Славу сияющими глазами. – Спой что-нибудь для нас.
– Как-нибудь потом… Сегодня я устал. И без музыкального инструмента не так красиво получится. И потом, я не певец и поэтому плохо пою. Все, девочки, я пошел отдыхать. Будете ложиться, постарайтесь меня не тревожить.

Наила и Занга восприняли просьбу серьезно. Но не Бьюда. Она тихонько подползла к Славе и прижалась к нему своим горячим телом. Ее ладошка стала гладить его грудь, живот. Спускаясь все ниже и ниже. Когда же Бьюда добралась до его богатства, ни о каком сне речи быть не могло. Он прижал ее к себе, лаская все нежные места, чем сильно ее возбудил. Наконец на пике блаженства Слава поставил ее на четвереньки и вошел сзади в ее пространство. Бьюда почувствовала упругое плотное тепло, проникающее в нее и вызывающее сладкую боль и дрожь. Но потом боль исчезла, сменившись невероятным наслаждением, пронизывающим каждую клеточку ее тела.

– Ий-я! – Воскликнула Бьюда и задрожала, а потом стала совершать попочкой поступательные движения навстречу Славе.

Вскоре ритм возрос и оба пришли к яркому завершению. В этот момент золотые звездочки закружились вокруг них, но вскоре исчезли. Бьюда звонко застонала и опустилась на правый бок лицом к своему любимому мастеру.

– Хулиганка… – Нежно прошептал Слава и поцеловал ее улыбающиеся губы.
– А ты любимый… – Сладко пропела девушка.

Когда в шатер пришли Наила и Занга, Слава не слышал. Он спал глубоким сном.

6

Как уже упоминалось выше, шел пятый день пребывания Славы в мире Маид. Четыре дня назад верховный синий жрец Бантах сидел в своей опочивальне на табуретке, позволяя двум молодым служанкам мыть его ноги. Он наслаждался. Его суровое не лишенное привлекательности лицо в данный момент слегка подобрело, скулы расслабились, рот приоткрылся, в его уголках появилась слюна от удовольствия. Крылья слегка кривоватого носа улавливали ароматы благовоний. Было позднее утро.

Вдруг послышалось легкое гудение, потом мощная волна силы буквально снесла жреца с табуретки и впечатала его в стену. Но вскоре волна исчезла. Испуганные служанки упали на колени, уткнувшись лицом в пол и прикрыв руками головы. Сила зацепила и их.

Жрец, кряхтя, медленно поднялся и отправился на дрожащих ногах к креслу. Устроившись там, он посмотрел на девушек и велел им принести его одежду. Служанки стали облачать своего господина. После этого, взяв свой посох, синий жрец отправился в приемную залу, где его ожидал секретарь и один из младших жрецов

– Господин! – Дрожащим голосом произнес младший жрец. – Где-то в королевстве прошел мощный выброс силы. Похоже в наш мир пришел кто-то из высших.
– Ты прав, Охин… Но я пока не знаю, кто это… Но хотел бы знать. Отправь наших людей в место выброса. Однако помните, что это рядом с землями клана драконьих кошек. А они наших людей уничтожают без суда и следствия. Пусть постараются что-то разузнать. Там, кстати, есть несколько очень богатых деревень, находящихся под покровительством бога Таола. Он очень ревнив, этот бог. Не надо его дразнить. И в деревни эти наведываться культурно и вежливо.
– Слушаюсь, господин! – Младший жрец убежал исполнять приказ.
– Иди, мальчик, иди… А я пока попытаюсь вызвать бога Ямбура на диалог… Вернее напрошусь на аудиенцию.

Синий жрец отправился в комнату для медитаций, в которой он пытался общаться с теми, над кем у него не было власти и не могло быть в принципе. Он устроился на возвышении в мягком кресле. Слуга зажег четыре свечи и вышел из комнаты. Жрец стал призывать Ямбура, произнося определенные тексты.
Впав в транс, жрец оказался в пространстве, расцвеченном светло-фиолетовыми сполохами. В золотом кресле он увидел Ямбура, бесстрастно, взирающего на него.

– Что ты хотел от меня, старик? – От громового голоса жрец содрогнулся.
– Я твой верный слуга, владыка Ямбур. Но в наш мир пришел кто-то могущественный. Его визит может оказаться разрушительным. Могу ли я узнать кто это? Возможно, мы могли бы с ним сотрудничать…
– Слуга, говоришь? Ты мне стал противен, старик… Раньше, когда ты служил королевской семье и занимался созиданием, я помогал тебе. А что теперь? Ты убил короля и его старшую дочь, чтоб узурпировать власть. А младшая находится в бегах. И этот могущественный пришел ей помочь. Я не буду говорить тебе, кто это. Ты недостоин знать его имя. Более того, это не мой человек. Это личный помощник Таола. А у нас с ним нет разногласий. Так что выпутывайся сам. И еще… Прекрати проливать кровь во имя мое… Мне это не нужно. Даже если ты загонишь на жертвенники половину населения королевства, энергия от их смертей – капля по сравнению с тем, что я получаю из пространства. Как же ты воняешь, старик! От тебя разит смертью. Лживая, лицемерная и жестокая тварь… Убирайся и больше не призывай меня.

Синий жрец открыл глаза. Он был смятен. Владыка отказал ему в поддержке. Нужно было все тщательно обдумать и что-то предпринять. Ведь даже если предположить, что могущественный неизвестный противник решит разделаться с ним, то у него шансов намного больше одержать верх. Потому что у него за спиной бог Таол. А с таким противником у жреца сил не хватит бороться. Что-то нужно срочно предпринять.

Группа Славы продолжала свое пешее путешествие. Наила шла немного впереди, за нею следовал Слава, Бьюда и Занга замыкали их группу. Несмотря на то, что девушки очень хорошо знали окрестности, Слава был постоянно настороже. Его внимательный взор отмечал любые мелочи. Вот там правее над лесом вспорхнули птицы. Видимо либо крупный хищник на кого-то напал или кто-то идет сквозь лес.

Вдруг послышался громкий высокий рев, переходящий в визг и рычание. Группа замерла на месте. Девушки не успели среагировать, Слава уже мчался в лес. Когда он уже скрылся средь деревьев, они помчались вслед.
На небольшой полянке шел бой. Крупное животное, напоминающее большую кошку, оборонялось от трех хищников, похожих отдаленно на волков. Четвертый лежал немного в стороне, дергаясь от предсмертных конвульсий. Схватка была яростной и жестокой. Кошка когтистыми огромными лапами отмахивалась от нападающих. Слава, не раздумывая, длинной огненной струей поджег левого крайнего волка. Тот взвыл и стал кататься, пытаясь сбить огонь, но у него ничего не получалось. В длинном прыжке Слава мечом смахнул голову второго хищника. Третьего кошка добила сама. Она была обессилена. Вздрогнув всем телом, она медленно опустилась перед лежащим возле дерева израненным детенышем, который тяжело дышал.

– Осторожней, мастер! Она ядовита… – Воскликнула одна из девушек, но Слава лишь отмахнулся.

Он подошел к кошке и погладил ее голову. Она подняла на него свои мутные глаза. Ему в голову пришла мысль, что нужно как-то им помочь. И он не придумал ничего лучшего, как ножом распороть свою ладонь. Или ему показалось, или так было на самом деле, но это сделать подсказал ему Таол. Струйка крови побежала по ладони. Сжав свою кисть, Слава поднес ее к пасти раненного детеныша и некоторое количество крови оказалось на его шершавом язычке. Кошечка вздрогнула и сглотнула его кровь. То же самое он проделал с большой кошкой. Та тоже вздрогнула и тоже проглотила его кровь. Прошло около трех минут. Девушки опустились на корточки и безмолвно наблюдали за происходящим. Большая кошка облегченно вздохнула и подняла свою голову. Взгляд ее прояснился, на Славу глядели два оранжевых глаза. И вдруг она произнесла:

– Ты удивительный… Ни один человек не решился бы отдать свою кровь ниенгам…
– Господи! Ты умеешь говорить?!
– А что тут такого? Мы единственные в мире говорящие кошки. Другие звери говорить не умеют. Но спасибо тебе за помощь, пришелец. Ты спас мою дочь и меня. Дай-ка мне твою ладонь.

Слава приблизил к ее пасти свою ладонь, девушки напряглись. Ниенга облизала кровоточащую ладонь Славы, и резанная рана на глазах стала затягиваться, кисть на некоторое время онемела, через полчаса отошла. В этот момент кошечка попыталась встать, но она была еще слабой. Мать заурчала и лапой вернула ее в лежачее положение.

– Она еще слаба… Давай я понесу ее на руках… От твоего языка действие как от артикаина. – Слава усмехнулся. – Очень эффективно.
– Понеси… А что это ты назвал?
– Лекарство такое есть для устранения боли. Его ставят, когда нужно сделать болезненное лечение, но чтоб человек не чувствовал боли. Нужно будет твою слюну поизучать.
– Успеешь еще…

Слава поднял на руки кошечку. Детеныш детенышем, но весила маленькая кошечка свыше десяти килограмм.
Кошка пошла рядом с ним. Впереди молча пошла Наила. Занга и Бьюда так же замыкали группу. Они прошли около километра и решили устроить привал на опушке красивой рощицы возле родника. Девушки упорно продолжали отмалчиваться.

– Я Зотта, – проговорила кошка, – мою дочь зовут Флида.
– Мастер! – Наконец обрела дар речи Занга. – Это невероятно!.. Ниенга открыла тебе свое имя и имя своей дочери!
– Да, открыла… – Ответила ей Зотта. – У тебя, девочка, есть возражения?
– Нет, что ты!? Все равно кроме нашего мастера к тебе по имени никто обращаться не посмеет…
– Ты, девочка, умна… Не зря вы двое из клана, носящего наше имя. – Кошка взглянула на Зангу, потом на Наилу.

Слава обратил внимание на ее ответ, занимаясь разведением костра, но решил пока кошке не задавать вопросов. Потом он присел рядом с кошкой.

– Значит, тебя зовут Зотта, – кошка мотнула согласно башкой, а ее кошечка положила голову ему на колени и блаженно прищурилась от его ласкающей ладони, – а что мне дает знание ваших имен?
– Она таким образом принесла тебе клятву верности за себя и за свою дочь. – Сказала ему Бьюда, присев рядом. – Теперь они будут защищать тебя даже с угрозой для их жизней. Я права, ниенга?
– Да, ты права, девочка… А как зовут тебя, пришелец?
– Меня зовут Слава… А почему ты меня называешь пришельцем?
– Об этом поговорим позже… Слава… Интересное имя… Девочки тебя называют мастером. Это что-то значит?
– Они так считают, Зотта… Вы наверно голодны… Мы, например, тоже. Лежите и набирайтесь сил, а я пойду поохочусь.
– Я с тобой, мастер. – Сказала, поднимаясь Бьюда.

Занга и Наила продолжали молча устанавливать шатер.
Они углубились в лес. Шли некоторое время молча.

– А ты счастливый, Слава… – Наконец прервала молчание Бьюда.
– Это почему?
– Настоящих драконьих кошек-ниенг осталось очень мало. А уж чтоб они приносили клятву верности человеку… Но это наверно в благодарность за спасение. Если бы не твоя кровь, они бы обе умерли там на поляне от ранений.
– Понятно… Но давай тише… Мы охотимся или общаемся?
– Мы охотимся, – Бьюда погладила его по плечу.

Послышался хруст сучьев, кто-то продирался сквозь заросли кустарника. Слава и Бьюда затаились средь кустов. Между деревьев показалось животное, похожее на кабана. Слава напрягся и совершил длинный прыжок, выхватывая меч. Резкий свист и голова кабана провисла, шея оказалась перерубленной на две трети. Туша рухнула среди ветвей.

– Мастер, и как мы его потащим? Ведь в нем веса…

Слава оглянулся по сторонам. Рядом на ветвях деревьев он увидел длинные плети растения, похожего на лианы, произрастающие в тропиках его родного мира.

– Сходи за Зангой и приведи ее. Наила пусть остается в лагере. А я пока попробую веревки сделать.

Бьюда молча встала и ушла. Слава срубил мечом три длинных плети и развел небольшой костер. Он помнил, что лиану нужно нагреть на огне, потом размять руками и отбить ее камнем. Получалась неплохая веревка. Этим он и занялся. Примерно через полчаса Бьюда вернулась вместе с Зангой. К тому времени веревки были уже готовы. Девушки помогли обвязать тушу и втроем они поволокли добычу в лагерь.

Первым делом за разделку туши взялась Наила, как наиболее опытная в этом деле. Она отрезала несколько сочных кусков и положила их перед Флидой. Ноздри кошечки уловили вкусный запах свежего мяса, и она с урчанием принялась его поедать.

– Девочка, – произнесла Зотта, – мне достаточно костей с мясом. От костей тоже немало сил прибывает.

Наила отдала кошке целую кабанью ляжку и часть позвоночника. Зотта благодарно посмотрела на Наилу и принялась за трапезу. Вскоре над поляной поплыл одуряющий запах жареной кабанятины.

– Зотта, – Слава отхлебнул из чашки травяного отвара, – а что это были за твари, которые напали на вас? И где твой кот?
– Не все наши коты достойны упоминания. Об отце моей дочери я не хотела бы говорить. А вот самой Флиде нужно время до года, чтоб стать полноценной кошкой. Наши дети растут быстро. Ей сейчас всего шесть месяцев. А твари… Это уэры – равнинные волки. Они нечасто заходят в лес. Их привлек запах Флиды. На меня одну они напасть вряд ли бы решились. Хотя кто их знает? Если бы я была одна, я бы от них просто убежала. Догнать меня у них не было бы возможности. Но котенок связала меня по всем лапам.  У котенка нет скорости и силы взрослой ниенги. Схватка оставалась единственным выходом в той ситуации. И если бы не ты… Для них наше мясо самая желаемая пища. Ведь оно делает их неуязвимыми. Уэры полуразумны и понимают разницу между уязвимостью и ее отсутствием. А Флида через шесть месяцев сможет принять своего кота. Но это в том случае, если ей это сделать позволишь ты.
– Как это?
– Мы принесли тебе клятву верности… А это значит, что мы и наши жизни отныне принадлежат тебе. Но если ты прогонишь нас, мы погибнем.
– Вот же етит твою налево… – По-русски высказался Слава, чем вызвал удивление у всех.
– Прости, мастер… А это на каком языке было сейчас сказано? – Поинтересовалась Бьюда.
– Вы этого языка не знаете…
– А красиво звучит… Вот же етит… – Попыталась повторить Бьюда.
– Так, стоп! За мной не повторять! Зотта, девочки предупреждали меня, что ты ядовита. Это правда?
– Это полная чушь. Наши укусы могут обездвижить, так как в слюне у нас что-то такое есть, что отнимает силу. Но если мы кусаем, не убивая противника или жертву, то через некоторое время сила возвращается. Девочки наслушались сказок от тех, кто с нами никогда не был знаком.
– Но как же, ниенга… Разве наши старшие могут быть глупцами? – Наила почти обиделась.
– Не обижайся, девочка. Ваши старшие наверно нас и не видели почти. Не говоря уже об общении с нами. Вернее, на картинках ваших книг и свитков наше изображение конечно имеется. И приблизительное описание. Но те, кто с нами жил и общался, жили около трехсот лет тому назад. Это были великие люди и кошки с радостью рожали от них детей. От этих детей и возник ваш клан.
– Зотта, ты хочешь сказать…
– Да, Слава… Мы оборотни… В нас три крови – драконья, кошачья и человеческая. Чтоб кошка понесла от человека, она должна принять человеческий облик и два года не оборачиваться обратно. Но когда кошка беременеет, она становится немного слабее и теряет частично свои боевые навыки. Кстати, и сырое мясо мы едим только в кошачьем облике.
– То есть, как я понимаю, при нас ты оборачиваться не будешь?
– Только если ты этого пожелаешь… А Флида сможет это делать лишь по достижении года. Год жизни кошки приравнивается к пятнадцати человеческим годам. Потом годы идут как обычно. Такова наша природа. Иногда, правда, бывает, что котенок получает возможность оборачиваться и раньше. Но это в том случае, если у него или у нее проявлены магические способности.
– А Флида твой первый котенок?
– Нет, второй… Я еще молода. Мой первый котенок является котом. Он уже вырос и сейчас у него самого есть кошка. Мы, кошки, можем принять семя человека и рожать от него. Но наши коты, хоть и оборачиваются тоже, но с человеческими девушками… Или вот с ними, – Зотта указала головой на Зангу и Наилу, – у них ничего не получится. И потом… Если я приму человеческий облик, я захочу тебя, так как ты наш господин. Тебе нужна эта проблема?
– Пожалуй, не знаю…
– Ну, вот тогда и не мудри.

Слава ушел в шатер первым и унес собой Флиду, чем заслужил благодарный взгляд Зотты. Он уложил кошечку рядом со своим правым боком. Слева от него пристроилась Бьюда, давая всем понять, что отныне это ее законное место. Наила и Занга совершенно не расстроились и устроились у другой стенки шатра. Зотта улеглась у входа в шатер с внешней стороны.
Уже засыпая, Слава услышал шепот Бьюды:

– Вот только посмей попросить кошку обернуться в женщину…

Он решил не придавать особого значения ее словам и заснул.

Утро принесло свои сюрпризы. Слава проснулся позже всех.  Рядом с ним не было ни Флиды, ни Бьюды. Наилы и Занги тоже не было. Лишь Зотта не отходила от входа в шатер, бдительно охраняя его сон. Он вышел из шатра, погладил голову кошки и внезапно стал свидетелем любопытной сцены – Бьюда что-то резко и недовольно выговаривала своим подругам. Те понуро стояли перед ней и смиренно ее слушали. Бьюда вдруг увидела Славу, сразу же тон ее речей изменился, она погладила по плечам обеих, что-то коротко им сказала и удалилась в сторону родника.

7

Старец Зоил отрешенно смотрел на огонь небольшого очага, сложенного в большой комнате его дома. На его душе было неспокойно. Его мохнатые седые брови хмуро сдвинулись к переносице. Длинными худыми пальцами он периодически почесывал свой небольшой круглый нос и пятерней приглаживал такую же седую бороду. Мыслей в голове старца оказалось неожиданно много. Он вспомнил как три недели назад во время беседы Зоила с Диланой к ним явился Таол и сообщил, что его посланник прибудет в их мир в ближайшее время.
Принцесса с тревогой спросила у Таола:

– Как мы его узнаем, мудрейший?
– Сердце подскажет, – услышала она в ответ, – в любом случае он придет к вам.

После исчезновения Таола Дилана загорелась выйти посланнику навстречу. Как ее не отговаривали старец и старшая мать, принцесса оказалась неумолима. Единственное что им оставалось, так это навязать ей сопровождающими Наилу и Зангу – боеспособных и опасных воительниц. Девушки, покинув селение, сразу же договорились, что Дилану будут называть Бьюдой для конспирации и что она по возможности не будет встревать в неприятности. Тем более, что она еще не совсем оправилась от ранения спины при бегстве из королевского дворца.

И сейчас Зоил расстроенно созерцал пламя очага. До переворота он был советником короля и воспитателем принцесс. Когда мятежники захватили дворец, старец бросился к покоям короля, но лишь увидел мертвые тела монарха и его старшей дочери, младшую Дилану ему обнаружить не удалось. Тогда он наскоро создал телепорт и удалился в селение клана драконьих кошек, откуда сам был родом.
Старшая мать, являющаяся его родной сестрой, открыла ему родительский дом, стоявший закрытым после отбытия старца в столицу, там он и стал проживать. А через три недели после его прибытия граф Чигер привез на лошади раненную Дилану, находящуюся без сознания. Старец как мог, зашил ей рану, благо, что ничего серьезно задето не было – позвоночник остался цел и невредим. Но после того, как девушка встала на ноги, боли в спине продолжали ее беспокоить. Долгих пеших прогулок принцесса совершать не могла, ей требовался отдых после двух часов непрерывной ходьбы.

Дверь открылась и в комнату старца вошла его сестра Бода.

– Грустишь, брат?
– Нам не надо было все же Дилану отпускать. Упрямая девчонка… Как думаешь, сестра, встретила она посланца или нет?
– У меня на этот вопрос нет ответа. Но ты сам ведь почувствовал всплеск силы. Значит он все же пришел.
– То, что он пришел, я не сомневаюсь. Но его и Бантах должен был почувствовать. А это значит, что в окрестностях опять появятся его люди. И нам пришлось разослать группы для их уничтожения. Но есть и другая неприятная сторона. Наши группы могут нарваться на посланца. И они ведь могут, не разобравшись, напасть и на него. Что останется делать посланцу. Или дать себя убить, или убивать самому. Ни то, ни это нас не устроит. Он ведь пришел на помощь нашей девочке. А что в результате?
– А ты не можешь обратиться к Таолу, чтоб он хотя бы показал нам его. Тогда мы бы внедрили его образ нашим бойцам и воительницам.
– По моему призыву Таол не придет. Он прислушивается только к членам королевской семьи. Будем уповать на то, что Дилана, Наила и Занга встретят посланца раньше, чем с ним столкнутся наши боевые группы. Тогда девушки смогут предотвратить конфликт.
– Будем на это рассчитывать. Таол вряд ли прислал сюда неподготовленного человека. Посланец вероятно смертоносен, мудр и обладает большими магическими способностями. Ведь ему предстоит уничтожение синего и его приспешников.
– Вот именно.

Слава после созерцания сценки с Бьюдой и ее подругами стал терзаться сомнениями. Многие нюансы их поведения говорили ему о том, что его водят за нос. Он стал вспоминать то, что вызывало вопросы, на которые не было ответов.

«Почему Бьюда не вступила в конфликт в трактире? На этот вопрос можно было бы ответить, что у нее последствия ранения… Допустим, – размышлял он, – но тогда какого хрена раненная девушка отправилась в пешее путешествие? Далее… После близости у Бьюды появились величественные замашки, с которыми не спорят ее подруги. Хотя до этого Наила вроде бы была командиром. А теперь заглядывает Бьюде в рот. И даже нюанс с тем, что Бьюда заняла место рядом с ним в шатре и никому не позволяет это место занять. Это уже о чем-то говорит».

Слава осмотрелся и увидел Зотту, которая вылизывала свою дочку.

– Зотта, – кошка посмотрела в его сторону, – когда закончишь, подойди ко мне пожалуйста.

Зотта кивнула башкой и продолжила процедуру. Через пять минут она легла с ним рядом.

– Как тебе наши спутницы?
– Они нормальные воительницы. Рыжая и темненькая. А вот беленькая не та, за кого себя выдает. И имя у нее не Бьюда.
– Ты уверена? – Внутренне Слава именно такой ответ и ожидал услышать.
– Я не знаю ее настоящего имени. Но ложь разглядеть я могу. Моя дочка мне тоже об этом сказала.
– Что посоветуешь?
– Ты господин – тебе решать. Но будь мудр и спокоен.
– Хорошо… – Слава думал недолго. – Бьюда, Наила, Занга, подойдите ко мне пожалуйста.

Девушки приблизились и присели на бревно, лежащее рядом.

– Ты нас звал, мастер? – Спросила Бьюда.
– Я решил оставить вас. Далее вы пойдете без меня. Я, Зотта и Флида пойдем дальше своим путем. Я решил, что Зотта станет моей верной спутницей, – кошка удивленно подняла морду на него. – Да-да… Именно так. Я не люблю, когда меня обманывают.

У Бьюды скривились губы, и она вдруг громко зарыдала.

– Прости меня, мастер! Прошу прости… – Захлебываясь, говорила она. – Ну, не могла я тебе сразу открыться. Я после предательства во дворце мало кому доверяю. За эти дни я не знала, как начать откровенный разговор с тобой. Особенно мне трудно было начать его после того, как я отдала тебе свою невинность. Ты был первым мужчиной в моей жизни. Я понимала, что нельзя строить доверительные отношения с обмана. Но я боялась нарваться на проходимца. Ведь и проходимцы бывают такими, что могут заворожить душу. Прости…

Слава внимательно смотрел на девушку и понимал, что в некоторой степени она права. Тем более, что он теперь уже точно знал – перед ним принцесса Дилана собственной персоной.

– Что скажешь, Зотта?
– А вот сейчас она говорит правду. Перед тобой принцесса Дилана, господин. – Кошка встала, подошла к девушке и облизала ее лицо. – Если ты ее оставишь, она погибнет, господин. Пойдем со мной, девочка, нам нужно поговорить наедине.

Дилана встала и пошла вслед за Зоттой в лес.

Они отошли на некоторое расстояние, чтоб их диалог не слышали и не видели.
Кошка лапой указала на пень, Дилана присела. Вокруг кошки засияли синие и фиолетовые звездочки и вскоре девушка у видела перед собой очаровательную молодую золотоволосую женщину с желтовато-оранжевыми глазами. Он была абсолютно голой, но это не смущало ее.

– Как я тебе, принцесса, в таком виде?
– Ты прекрасна, кошка… Прости… Я ведь не смею называть твое имя.
– Совершенно верно, девочка… Но я могу ведь и разрешить тебе его называть. Однако власти твоей надо мной уже не будет. Потому что я отдала себя в руки господина – мастера восьми лучей. Он единственный в этом мире, обладающий таким уровнем. И он только тогда будет твоим, когда ты признаешь его не только своим господином, но и законным мужем. Иначе не будет и он не сможет вернуть тебе твое королевство.
– Что я должна сделать, скажи мне?
– Ты умная девочка… Ты сейчас пойдешь и скажешь ему, что полностью отдаешь свою судьбу в его руки. Но ты слышала, что он избрал меня своей спутницей. Поэтому тебе придется делить Славу со мной. Ты уверена, что сможешь это делать?
– Милая кошка! Я принимаю тебя как сестру и на все согласна, только бы этот мужчина был моим.
– Хорошо, принцесса. Можешь меня и мою дочь называть по имени. Но учти, твое слово запечатлено на небесах и нарушение слова карается смертью. Этот мужчина твой… Но и мой одновременно. Мы обе принадлежим ему. Ты согласна?
– Да, Зотта, я согласна.
– Пойдем. Не будем заставлять их волноваться.

Они вернулись на поляну, где Слава спокойно общался с Наилой и Зангой. Дилана подошла к нему, опустилась передним на колени и взяла его за руки. Зотта вернулась в прежнем кошачьем виде.

– Прости мне, мастер, мои ошибки. Я, принцесса Дилана, вручаю мою судьбу в твои руки и клянусь отныне полностью принадлежать тебе. Я буду исполнять в точности все твои указания и больше никогда не обману тебя. Верь мне пожалуйста и прими меня.

Слава поднял девушку с колен, взяв за руки, и подарил ей крепкий поцелуй в губы. Потом улыбнулся и сказал:

– Мы здесь остаемся еще на две ночи. Флида еще пока слаба и не сможет бежать за нами. А за это время она окрепнет и нам не придется беспокоиться о ней.

Зотта подошла и благодарно лизнула его ладонь. У спутниц Диланы вырвался вздох облегчения.
Когда Слава с Зоттой отправлялись на охоту, он краем уха услышал слова Занги:

– А я сразу знала, что он благородный человек…

Кому она это сказала, было неважно. Просто в голосе девушки звучали торжество и радость.

Зотта шла впереди, принюхиваясь и осматриваясь по сторонам. Вокруг них шумел вековой лес.  Деревья поражали своим величием и буйностью расцветок. Как ни старался Слава хотя бы приблизительно сравнить их со знакомыми деревьями своего мира, у него это не получалось. Тропа вывела их на небольшую полянку с изумрудно-фиолетовой мягкой травой. Зотта оглянулась на своего господина, вокруг нее замелькали синие звездочки, и она превратилась в роскошную золотоволосую обнаженную женщину с оранжевыми глазами. Слава остолбенел.

– Я тебе нравлюсь в таком виде, господин мой?
– Зотта, ты ли это?
– Я… Дилана меня уже видела в таком виде. Но ее подругам я пока показываться не хочу.
– Господи, Зотта… Как же ты прекрасна!..

Она подошла к нему и прижалась всем телом. Он чувствовал, что она дрожит. Но было тепло и вряд ли ей было холодно. Но Слава обнял ее, правая ладонь легла на обворожительную упругую попочку, левой он стал гладить спину.

– Что ты делаешь, милая?..
– Принимаю свою данность, господин мой.

Она опустилась перед ним на колени, аккуратно достала его богатство и стала потихоньку вылизывать его, чем довела до неописуемого возбуждения. Потом она встала на четвереньки, приглашая к горячему продолжению. И Слава вошел в ее пространство. Страстный стон огласил полянку. Ритм их движений ускорился. Горячий взрыв завершения охватил обоих. В этот самый момент вокруг них засверкал рой золотых звездочек. Вскоре они исчезли.
Зотта поцеловала своего дорогого господина и снова обернулась в кошачий облик.

– Думаю, господин мой, что мы будем дарить друг другу радость без свидетелей. По крайней мере пока…
– Да, Зотта, я согласен с тобой.

С охоты они принесли молодого оленя.

На следующий день во время продолжения путешествия Зотта вдруг стала взволновано посматривать на опушку леса, вдоль которой пролегала их дорога. При этом из ее пасти вырывалось глухое рычание.

– Что случилось, Зотта? – Насторожился Слава, осматриваясь по сторонам.
– Я чувствую присутствие зла, дорогой. Но не могу пока точно установить, где оно…

Слава, увидев небольшой холм слева, знаком всей группе указал, что нужно взойти на него. Девушки молча исполнили его указание. Он поднялся вслед за ними, неся Флиду на руках. Зотта заняла позицию возле подножия в кустах так, что разглядеть из леса ее было почти невозможно. На вершине холма девушки избавились от вещей, Слава опустил котенка на землю и тоже снял мешок с плечей. Все обнажили оружие и стали ждать. Ожидание не было долгим. Из леса выскочила группа мужчин с мечами наперевес. Видимо, в кронах деревьев засели стрелки-арбалетчики, но для их оружия расстояние до вершины холма оказалось большим – арбалетные стрелы, не долетая, падали на землю. Разбойники стали охватывать холм дугой, чтоб зайти с разных сторон. Девушки стали методично отстреливать из луков бегущих боевиков. При этом принцесса начала выцеливать арбалетчиков, сидящих на деревьях. Вот с воплями вниз рухнул один, все-таки возможности боевого лука были более дальнобойными. Вскоре загремел на землю второй.

Всей группой командовал невысокого роста рыжий пожилой мужчина, разодетый в коричневые кожаные одежды.

– Кошек и девок хватайте живыми, мужика валите. – Орал он.

Но к холму приблизиться было не так просто. Стрелы выкашивали шайку немилосердно. Из почти трех десятков разбойников уже половина валялась на земле. С дикими криками и руганью оставшиеся приблизились к подножию. И тут в схватку вступила Зотта. Она золотистой молнией мелькала среди разбойников, отрывая лапами головы и вырывая клыками кадыки. Ни один удар боевиков не достигал цели. Слава ринулся вниз и тоже вступил в бой. Его меч крушил противников также немилосердно. Пятерым бандитам удалось подняться почти к вершине с правой стороны, но там их встретили Наила и Занга. Встреча для мужчин закончилась весьма печально – все пятеро там же лишились своих голов. Главарь вместе со своим помощником ринулся на холм слева, надеясь на то, что все отвлеклись. Но и у них ничего не получилось. Дилана очень четко отслеживала передвижения противника. Длинная стрела пронзила горло главаря почти насквозь, заставив его покатиться вниз с громкими предсмертными хрипами. Помощник развернулся и помчался к лесу. Однако далеко ему убежать не удалось. Стрела Диланы догнала его, пробив левую лопатку и упокоив почти на лесной границе. Вскоре вся разбойничья шайка прекратила свое существование.

После столкновения с разбойниками девушки и Слава еще некоторое время отходили от боевого возбуждения. Лишь Зотта быстро успокоилась, проверила состояние котенка и, посмотрев на Славу, негромко произнесла:

– Господин, нужно проверить имущество убитых и уходить отсюда.
– Зотта, ты предлагаешь нам…
– Да, мастер, кошка права. Это закон нашего мира – имущество поверженного врага принадлежит нам. – Наила первой начала проверять пояса и карманы убитых разбойников.

8

Магиня юго-западного леса Юста вышла из своего дома, находящегося глубоко в лесу. После возвращения из клана драконьих кошек, где она гостила у старца Зоила, прошло два месяца. Но ничего не предвещало серьезных перемен. Однако три недели назад прокатилась волна силы, свидетельствующая, что в мир прибыл какой-то и чей-то могучий посланник. Магиня зажмурила свои серые глаза, провела узкой ладонью по овальному красивому и вечно молодому лицу и почесала пальчиком ровный острый носик. Потом она вздохнула. Ее высокая красивая и упругая грудь немного приподнялась. Магиня провела ладошками по стройным ровным бедрам, с удовольствием прихлопнула себя по упругой попочке, потянулась и осмотрелась по сторонам.

Этот дом и большой участок юго-западного леса площадью порядка двух тысяч гектаров достался магине в наследство от матери, владевшей им по праву происхождения. В семнадцать лет магиня договорилась с матерью и отправилась к магу Биэту в Трогию учиться практической и теоретической магии. Там у нее впервые случился любовный роман с одним из трогийских купцов, но после страстной ночи Юста сбежала от купца, поняв, что быть купеческой младшей женой на побегушках не ее жизненная цель. У мастера Биэта она на протяжении двадцати лет проходила суровую школу магии, став мастером шестилучевиком и одной из сильнейших магинь Маида. И именно тогда она путем искусных заклинаний заставила родную мать забеременеть снова. Мать являлась футрой* и хотела избавиться от второго позднего ребенка, но Юста не позволила ей этого сделать. В результате младший брат магини родился, но мать родами умерла. Юста вернулась в теперь уже ее владения и стала жить рядом с одряхлевшим отцом и маленьким братом Ювиром, о котором она заботилась в течение семнадцати лет, пока он не отправился учиться в сьядский университет. Отец умер через год после смерти матери.

Теперь это были ее владения, и никто не смел на них претендовать. Рядом с кустом, напоминающим шиповник, прямо на земле устроился орк Фридаг, являющийся ее верным слугой. Он, несмотря на молодость, потерял свои традиционные клыки в схватке с двумя равнинными волками, защищая территорию магини. Но его это не особо расстраивало. Сначала магиня хотела вернуть ему его клыки, но потом передумала. Без них у Фридага вид был не такой устрашающий. Тем более, что она использовала его не только как слугу, но он был ее личной интимной игрушкой. Юста забавлялась с ним, когда ей хотелось близости. У этого могучего орка, не смотря на рост и комплекцию, богатство было не очень большим, но ее все устраивало. Других партнеров у нее до орка давно не наблюдалось и магине не с кем было сравнивать. По крайней мере, первого своего мужчину магиня предпочитала не вспоминать.

Около двадцати лет назад, путешествуя по своему лесу, Юста нашла в кустах маленького раненного ороченка, брошенного сородичами на умирание. Их законы не предусматривали выхаживание раненных, их обычно оставляли умирать там, где орк получил ранение. Она подобрала Фридага и принесла его к себе в дом. Ей понадобилось около трех недель, чтоб залечить все его раны и поставить на ноги. Так ороченок и остался жить у Юсты. Постепенно он привык к ней и принес клятву верности. Делать из него ученика она не собиралась. Но Фридаг оказался усердным исполнителем и слугой. Он мыл полы в доме, выносил мусор, ухаживал за огородом и исполнял массу других хозяйственных обязанностей. Магиню все устраивало, молодого орка тоже. Постепенно он вырос в могучего и сильного орка-парня. С пятнадцатилетнего возраста Фридагу стали сниться сны. В них он видел боевые стойки и приемы, которыми должны владеть орки-воины. Он стал их отрабатывать на практике. И когда на владения магини первый раз напала банда разбойников, орк в полной мере реализовал свои новые боевые навыки, перебив две трети банды, остальные бросились наутек. Помогли ему эти навыки и в схватке с волками. Клыков своих он лишился, но верх одержал.

Однажды Юста застала своего слугу на заднем дворе за пикантным занятием. Фридаг лежал возле куста и занимался банальной мастурбацией. Магиня поняла, что орк стал взрослым и ему нужна женщина. Если ее у него не будет, неизвестно до чего тот может дойти. До этого самой Юсте не требовалось близости с мужчиной. Прожив уже около шестидесяти лет, но оставаясь молодой и сильной, она совершенно не испытывала какой-то тяги к противоположному полу. Но картинка с орком подействовала на нее, и она решила попробовать. Вечером она зазвала парня в свою комнату и раздразнила его. Так как он был физически очень силен, она немного контролировала его силу. Их близость оказалась настолько вкусной для обоих, что с тех пор раз в десять дней Юста давала слуге возможность ее любить, но четко обозначила границы его проживания в доме. То есть она объяснила Фридагу, что, несмотря на ее расположение, он остается послушным слугой и не более того. Орк радостно согласился с ее доводами – больше ему ничего и не требовалось.

Юста еще раз с удовольствием вздохнула и мелодичным голосом произнесла:

– Фриди, ты чего-нибудь заметил за последнее время?
– Нет, госпожа… Ничего особенного… Лишь ближе к полудню почему-то земля гудела и лес как-то странно зашумел.
– Вот именно, Фриди… Вот именно… Похоже нам придется кое с кем встретиться… Только если этот кое-кто окажется на расстоянии досягаемости…
– Мы отправляемся в путешествие, хозяйка?
– Пока нет… Подождем… Возможно он или, скорее всего, они придут к нам сами. Если же не надумают, придется нам самим нанести им визит. Только останется порасспросить Таола, где их искать. Наверно он и сам еще пока не знает точки их постоянного пребывания.
– А кто он, госпожа? Тот, с кем вы хотите встретиться…
– Я пока еще и сама в точности не знаю… Но это вероятно могучий посланник. Наверно Таол приоткроет мне его личность, если убедится в моей бескорыстности. Интересно, зачем он прибыл? – Уже больше себе самой задала она вопрос. – Что-то должно произойти… Пройдись и послушай тварей в лесу. Только корректно и тихо.
– Понял, госпожа… – Орк встал и удалился в лес.
– А я пока постараюсь пообщаться с Таолом.

Магиня прошла в отдельное строение, примыкающее к ее дому. Оно являлось небольшим домиком без окон с одной комнатой, в которой был каменный пол и совершенно белые стены без всяких изображений. Потолок тоже выкрашен в белый цвет. Посреди комнаты стоит деревянное кресло, изготовленное без особенных изысков. Оно служит местом общения. Входить сюда Фридагу было категорически запрещено. Юста зажгла три ароматические жаровни и два факела, устроилась в кресле и стала призывать Таола. Это заняло достаточно приличное время. Сначала магиня думала, что встретится с ним в параллельном пространстве, покинув свое тело. Но Таол соригинальничал и явился в своем теле к ней в комнату.

– Зачем ты беспокоишь меня, красавица?
– Так есть причины для беспокойства, – кокетливым голосом ответила Юста.
– Перестань кокетничать, магиня. – Спокойно ответил он. – Тебе что, орка твоего мало? Ты меня как женщина не интересуешь. Что тебе нужно от меня?

Юста закусила губу. Она знала, что располагает прекрасной фигурой и любой мужчина был бы счастлив ею обладать. Но не вселенский учитель уровня Таола.

– Ты меня неправильно понял, высший. Недавно прошла волна силы. В наш мир кто-то пришел. Кто-то могущественный. И я подумала, что ты наверно знаешь – кто он.
– Знаю… Это мой личный посланник и почти друг и брат. И что тебе от этого?
– Такие посланники просто так не приходят. У него должны быть какие-то особые полномочия. Просто, возможно, ему понадобятся помощники. И я могла бы быть одним из них. Меня, например, художества Бантаха абсолютно не устраивают. И если твой посланник пришел разобраться с ним, то я могу быть его верной подругой.
– Это хорошая позиция, Юста. Я подумаю над твоим предложением и, если оно окажется кстати, сообщу моему брату о тебе. А дальше все на его усмотрение. Посланник действует автономно от меня. Он лишь советуется со мной, но принимает решения самостоятельно. Он мне не слуга и не зависит от моей воли. Более того, посланник сюда пришел по моей просьбе, а не по приказу. Ты, надеюсь, понимаешь разницу?
– Да, Таол, понимаю… Это кто-то из высших?
– Нет… Не из высших… Но он мастер восьми лучей и его могуществу никто противостоять не сможет. Даже Зоил с его семью лучами. У тебя все ко мне?
– Как его хоть зовут?
– Знание его имени для тебя пока излишне. Нужно будет, мы тебя известим. Или он при встрече сам тебе свое имя откроет… Прощай… Если что, я сам к тебе приду.

Таол исчез, растворившись в воздухе.
Юста стала напряженно размышлять.

– Мастер восьми лучей! – Прошептала себе она. – Невероятно!.. За всю историю этого мира такого мастера еще здесь не было. Лишь первый король Маида обладал семью лучами. И он являлся великим магом и владыкой. Все его потомки шестилучевики. Даже молоденькая Дилана, беглая принцесса, имеет шесть лучей. А это уровень меня самой. Хотя принцесса не является магиней в полном смысле. Просто это ее потенциал. Не зря синий жрец пытался обеими принцессами завладеть. Но старшая погибла вместе с отцом, закрывая его своим телом, а младшая умудрилась сбежать. Представляю, сколько усилий тратит синий, чтоб ее разыскать. Уже семь групп поисковиков погибло на границах земель драконьих кошек. И здесь они тоже везде шныряют. Мои владения для них недоступны только благодаря моему магическому контуру. А то бы здесь все вверх дном перевернули… Мастер восьми лучей… Нужно с ним как-то выйти на знакомство. Попытаюсь-ка я наведаться к Зоилу. Наверняка старик что-то знает и сможет нас познакомить.

Магиня вышла из домика и увидела возвращающегося Фридага. Его сопровождала оборотница Лейда из клана золотистых волков. Она шла в человеческом облике, но магиня узнала ее. Это единственные существа, относящиеся к волкам, с которыми у магини и ее орка существовали дружеские отношения.

Лейда поклонилась магине, отвела рукой роскошные соломенного цвета волосы, ее голубые глаза излучали улыбку.

– Я приветствую хозяйку леса, магиню Юсту, – звонким голосом произнесла оборотница.
– И тебе привет, Лейда… Что заставило дочь главы клана золотистых прийти ко мне?
– Госпожа, нам стало известно, что ты нуждаешься в добрых вестях. Поэтому я встретила твоего Фридага и решила нанести тебе визит. Отец передает тебе привет.
– Спасибо… Ты ему тоже привет передавай. Чаю или что-нибудь покрепче?
– Я бы от вина не отказалась.
– Тогда проходи в дом. Фриди, принеси нам бутылочку позапрошлогодней настойки из синей ягоды.
– Да, госпожа… – Ответил орк и побежал в винное хранилище.

Юста и Лейда устроились в гостиной возле стола.

– И так, Лейда… Рассказывай…
– Госпожа, недавно одна наша группа в составе моего брата… Ну, ты знаешь Сюэма… – Юста кивнула головой. – Его жены Трумы и еще четырех наших братьев совершила пробежку в сторону границ драконьих кошек. Они стали свидетелями схватки одной ниенги с равнинными волками. Ниенга была с детенышем и равнинные, видимо, хотели полакомиться их мясом. В схватку вмешался человек, пришедший на помощь кошке. Он сжег одного из волков, выкинув из рук струи пламени. Второго он зарубил мечом. Первого волка кошка сама убила и с четвертым тоже разделалась, хотя сама уже была прилично изранена. Что именно сделал этот мужчина, неизвестно, но израненная кошка смогла потом встать и пошла вслед за ним. А котенка он взял на руки. Трума утверждает, что человек распорол ножом свою ладонь и напоил кошек своей кровью. Ты же знаешь, что человеческая кровь для ниенгов лучшее лекарство для восстановления. Хватает обычно нескольких капель. Однако, ни один человек не решится добровольно отдать свою кровь ядовитым кошкам. Кстати, мужчину сопровождали три девушки из человеческого клана драконьих кошек.
– Лейда! Это потрясающая новость! А куда они пошли?
– Сюэм не решился за ними следить дальше их временного лагеря. Они побродили поблизости и стали свидетелями очень интересной сцены в лесу. Кошка настолько восстановилась, что сопроводила человека на охоту. Там, в лесу она перекинулась в человеческий облик. Ведь отдельные ниенги являются высшими оборотнями-магами. Их не более пятидесяти персон. И между человеком и ею была интимная близость. Ниенга отдалась ему.
– Вот это да!.. А что было дальше?
– А дальше они отловили оленя и вернулись в свой лагерь. Далее наши ушли, чтоб не беспокоить человека, его девушек и кошку с детенышем. Ниенга очень чувствительна и могла уловить запах наших.

В процессе общения Лейда с удовольствием смаковала крепкую настойку.

– Слушай, Лейда… А не мог ли бы твой братец со своей Трумой завтра посетить меня? Мне хотелось бы уточнить некоторые детали из первых уст.
– Я скажу ему о твоем приглашении. Думаю, они будут рады наведаться к тебе, госпожа.
– Я вас всех буду очень ждать и велю Фриди приготовить вкусного козлика к вашему прибытию.

У Лейды заблестели глаза от радости. Все-таки золотистые были немного халявщиками и любили дармовое угощение.

9

Пошла уже вторая неделя пребывания Славы в мире Маид. Группа Славы медленно, но настойчиво продвигалась на восток к горам. Как-то на его вопрос – далеко ли им еще идти – Наила ответила, что осталось еще три дня пути, если они будут двигаться в таком же темпе.  Наконец то маленькая кошечка Флида обрела прежнюю подвижность и теперь неутомимо носилась рядом со взрослыми, распугивая птиц и вызывая у всех улыбки. Лишь только Зотта сохраняла невозмутимое спокойствие на морде, лишь изредка коротким полурыком одергивая развеселившуюся дочь. Во время движения кошка экономила силы и разговаривать ей не хотелось. Хотя на привалах можно было услышать ее беседы с дочерью на нормальном человеческом языке. Та ей отвечала тонким голоском тоже по-человечески. И их звериная ипостась совершенно не мешала им разговаривать. Видимо при смене облика речевой аппарат оставался все же человеческим.

По ночам в шатре Дилана занимала свое законное место рядом со Славой слева, Зотта ложилась справа, а Флида забиралась на его ноги чуть выше колен, свернувшись почти колечком и положив свою голову себе на лапки. Славу это положение нисколько не тяготило. Он лишь потихоньку подтрунивал над собой:

– Ну, вот… Вся семейка в сборе.

Наила и Занга обычно ложились возле другой стенки шатра. Места хватало всем. Занга как-то попросила у Диланы разрешения еще раз вступить в близость со Славой. Она прекрасно понимала, что лишь с ее разрешения и согласия Зотты между рыжей воительницей и мастером может снова состояться горячая сцена. Дилана подумала некоторое время и дала согласие. Ей не хотелось обижать подругу, тем более такую верную. Принцесса предупредила Зотту и подошла к Славе.

– Любимый, я могу тебя кое о чём попросить?
– Я слушаю тебя, радость моя…
– Занга попросила о маленьком одолжении. Она хочет страстно близости с тобой. В последний раз. Мы скоро прибудем на место, а там у неё будут другие развлечения.
– Ты очень хочешь доставить удовольствие подруге?
– Я ее уважаю… Здесь неподалеку есть речка… Иди туда и покупайся. А я Зангу туда пришлю. Зотту я предупредила.

Конечно, если бы сам Слава захотел с Зангой развлечься, принцесса не стала бы его ни о чём просить. Ему хватало любви Зотты и Диланы. Причём его близость с Зоттой никто никогда не видел, они обычно этим занимались в лесу в стороне от всех. Правда, Занга как-то слышала громкие женские стоны и восклицания, но пойти в ту сторону не отважилась. А Дилана не стеснялась никого и отдавалась любимому прямо в шатре. Но во время близости принцессы со Славой в шатёр тоже никто не входил.

Слава молча встал и пошел к реке. Он разделся догола и встал у кромки воды. Послышались легкие шаги, это была Занга. Девушка подошла к нему, и одежда ее слетела на песок. Слава уложил ее на этот же песок и страстное объединение состоялось. Занга, окатив его горячей волной, страстно застонала и улыбка озарила ее лицо.

– Спасибо тебе, дорогой мастер за нежность. – Он молча поцеловал Зангу, оделся и ушел.

Слава завёл для себя правило ставить охранное энергетическое ограждение вокруг шатра на ночь. Это ему как-то невербально посоветовал Таол и подсказал как это делать. Теперь к шатру даже насекомые проникнуть не могли. Однажды к контуру ночью сунулась какая-то тварь. Ее так сильно ударило разрядом, что она взвыла, ринулась прочь и, пробежав три метра, упала и издохла. В шатре проснулись все. Но выходить наружу поостереглись. Постепенно успокоились и заснули. А утром они обнаружили дохлое создание с огромными когтями, клыкастой пастью и коротким куцым хвостом, так противно воняющее, что им пришлось срочно собираться и покидать место стоянки.

– Зотта, не знаешь, что это за гадость такая?
– Это преода, мой господин. Она хищница, любит нападать на спящих животных и людей. Разрывает когтями грудь и живот и пожирает внутренности. Спастись от нее достаточно сложно. Если только вовремя проснуться и засечь момент нападения. Тогда есть возможность защититься ударом меча или ножа. Или оградить себя контуром, подобным твоему, хозяин.
– Я однажды убила одну такую, любимый, – произнесла Дилана, – она хотела напасть на Зангу. А я в этот момент проснулась от того, что захотела по нужде. Вовремя среагировала и отрубила ей сначала лапу, а потом сразу же и голову. Занга, помнишь, на третий день пути?
– Конечно помню, принцесса. Тогда там тоже вонь стояла несусветная.
– Фу, гадость… Девочки, поспешите… Нечего этой дрянью дышать.

После обеда они встретили группу из пяти человек. Это оказались четыре воительницы и один воин. Встречные сначала настроились воинственно, но потом стали приглядываться.

– Это наши, – улыбнулась Наила, – Кабух! Ты что, своих не признал?
– Наила? Занга? Принцесса! Точно сразу не разглядел. – Он вдруг обратил внимание на Зотту и Флиду. – О! Боги! С вами ниенга с котенком! Как это может быть? И кто этот мужчина?
– Успокойся, Кабух… Это личная ниенга нашего мастера Славы. Мы встретили его и теперь провожаем к старцу Зоилу и старшей матери. – Дилана выступила немного вперед. – Мастер спас ниенгу и ее котенка от смерти, и они принесли ему клятву верности. И кстати, мастер котенка удочерил. И мы все втроем тоже принесли ему клятву верности. Девушки подтвердят…
– Все верно, Кабух… Как твоя подруга и дочь великой матери, подтверждаю все сказанное принцессой. – Наила подошла и обнялась с Кабухом, а потом с остальными девушками.

Обе группы расселись под одиноко стоящим раскидистым деревом для передышки. Зотта тут же улеглась у ног Славы, давая всем понять, что ее господин под надежной охраной.

– А нас старец с матерью послали проверить наличие разведчиков жреца. Вчера троих мы обнаружили и сразу же отправили их в известном направлении. – Кабух провел ребром ладони по горлу. – Хотели уже возвращаться назад. Но издалека вас увидели. Ну, и решили проверить. Теперь, если возражений не имеется вместе пойдем.  А Сима вперед побежит, чтоб мать и старца о гостях предупредить.

Молоденькая смешливая Сима, стройная и грациозная, тряхнула гривой каштановых волос и звонко спросила:

– Мне прямо сейчас отправляться, брат?
– Нет, можешь пару оборотов отдохнуть и пообедать. Девушки Кабуха развели костер и начали поджаривать куски мяса какого-то животного, добытого ими пару часов назад.

По знаку Славы Занга расстелила одно из одеял, накрыла его покрывалом, заменяющим скатерть, и вся компания расселась на нем. Флида подползла и протиснулась между Славой и Зоттой, а слева от него устроилась Дилана. Справа от Зотты присела Наила, кошка отреагировала на это вполне спокойно. Ко всем трем девушкам она уже привыкла.

Как-то на вопрос Славы нравится ли ей Наила, Зотта ответила:

– У тебя с ней была близость, мой господин. От нее пахнет твоим семенем. Поэтому я ее принимаю как подругу. Но она от тебя не понесла…

– Принцесса, ты сказала, что ниенга позволила человеку удочерить ее котенка. Что это означает?
– Дилана, позволь я сама отвечу твоему другу. – Зотта подняла голову и посмотрела на Кабуха. – Видишь ли, парень… Мастер, спасший меня и мою дочь от смерти, принял нашу клятву верности и теперь мы полностью ему принадлежим. Но есть еще один момент… Я и в том числе мой котенок относимся к касте высших ниенг, то есть к касте ниенг-оборотней. Поэтому помимо принадлежности мы стали ему родными. Я кошка, но я могу обратиться в женщину и быть ему в качестве жены. Принцесса сделала то же самое, ведь господин до конца излечил ее и вернул ей силу. Таким образом у нашего господина теперь сразу две жены и котенок-дочь, которая уже сейчас может оборачиваться в девочку. Я понятно тебе все объяснила?
– Да, кошка, я все понял. Мне с вашими общаться вообще не приходилось. А уж существование высших ниенг все считали легендами.
– Ты хочешь убедиться в моей правдивости? Мой господин и Дилана могут подтвердить мои слова.
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
– Ну, что ж… Но спать спокойно ты потом долго не сможешь… Ибо мой женский образ будет тебе сниться. Но доступа ко мне ты все равно никогда не получишь. Так что?.. Нужны тебе доказательства или нет?
– Знаешь, кошка, не надо… Я слышал, что все высшие ниенги маги. – Кабух струсил и пошел на попятную. – Я хочу спать спокойно, а не терзаться несбыточными желаниями.
– Молодец, парень… – Одобрила его Зотта и опустила свою голову на колени Славы. Дилана положила свою голову ему на плечо и тоже сладко улыбнулась.

Девушки встречной группы вполголоса стали переговариваться между собой.

– Мастер! А я могу задать вам один вопрос? Меня зову Эдила, – спросила Славу невысокая рыженькая молодая девушка.
– Да, Эдила… Спрашивай, – разрешил ей Слава.
– Скажите, мастер, вы ведь наверно не из нашего королевства?
– Эдила, а это имеет какое-то значение?
– Я об этом спрашиваю потому, что нас старец предупреждал, что на помощь принцессе должен прийти какой-то могущественный помощник. И чтоб мы были внимательны и случайно не напали на него. Он боялся, что посланцу придется защищаться от нас, и что, защищаясь, он может всех нас убить. Пришел он или нет мы не знаем. Но принцесса рядом с вами и сейчас стала вашей женой. Правда, без свадебного ритуала.
– Ритуал – это формальность, Эдила, – заметила принцесса, – мы решили втроем, он, я и моя сестра-кошка, – она умышленно не произнесла ее имя, – что будет именно так – значит так и будет.
– Понятно, – кивнула головой Эдила, – так посланец пришел?

Дилана взглянула на Славу, увидела согласие в его глазах и невозмутимо ответила:

– Посланец перед тобой, Эдила. Мастер восьми лучей, господин Слава.

Эдила, Сима, Кабух и остальные девушки сначала ошеломленно замерли, потом встали на колени и поклонились Славе до земли.
Слава недовольно засопел и попросил:

– А вот кланяться так было совсем необязательно. Встаньте пожалуйста… И вроде бы нам пора идти дальше…

 10

Старшая мать Бода стояла возле дома старца Зоила, наблюдая за суетой в поселении клана. Вдруг в трех метрах от нее из земли забил искристый фонтан, распавшийся на светящиеся кольца. Из центра колец вышла магиня Юста в сопровождении орка Фридага. Бода вздрогнула и покачала головой.

– Юста… Твои фокусы некоторых могут заставить заикаться. Могла бы и предупредить о своем визите.
– И тебе здравствовать, Бода. У меня возникла необходимость, поэтому я и решила вас снова навестить.
– Мы рады тебя видеть. Сама к брату войдешь или мне известить его?
– Не надо, сестра, – старец появился в дверях, – я все равно почувствовал ее. Здравствуй, девочка. Добро пожаловать.

Старец был старше Юсты и поэтому позволял себе вольности в обращении к ней.

– Здравствуй, юноша, – отреагировала магиня, – я тоже рада нашей встрече.

Бода по-доброму улыбнулась. Эти двое всегда пикировались между собой по-дружески, подшучивая по любому поводу.

– Пусть твой орк отдыхает. Наши девочки помогут ему отдохнуть. – Бода знаком позвала двух молодых девушек и указала на Фридага.

Девушки со смехом подхватили его под руки и повели к отдельно стоящему строению. Юста, привыкшая к свободным нравам в клане драконьих кошек, пожала плечами и пошла вслед за Зоилом. Ей совершенно было все равно, чем будет заниматься ее личный слуга с местными красотками. Главное, что он безраздельно принадлежал ей.

– И так, Юста… С чем связан твой внезапный визит? – Зоил указал рукой на диванчик, стоящий у стены в его гостиной.
– Зоил, я вчера общалась с Таолом. И он мне сказал, что в наш мир пришел его посланник. Я предложила ему, чтоб он согласовал с посланником мое участие в качестве его добровольной помощницы. Дело в том, что этот могущественный… Даже язык не поворачивается назвать его человеком… Он Таолу не слуга… Таол назвал его другом и братом. Ты представляешь, что это значит? Он сказал мне, что посланник сам принимает решения, а высший лишь подстраховывает его и подсказывает о принятии решений. И более того, посланник пришел к нам не по приказу, а по просьбе Таола. Чтоб высший кого-то просил?.. Что скажешь мне, Зоил?
– Это многое меняет, Юста. Этот посланник, видимо, из какого-то звездного мира. И он наверно по сути своей уровня высших. Или близкий к их уровню. Я почти уверен, что Таол его прислал на помощь Дилане и чтоб расправиться со жрецом. Эта мразь многим не нравится. Ведь этот упырь узурпировал власть, и я не удивлюсь, если он сейчас станет заниматься некромантией. У него и раньше к подобным вещам склонность была. Еще когда он являл показное благочестие. Я пока не знаю, встретила ли посланника Дилана. Девочка ушла с дочерью сестры, моей племянницей Наилой и ее подругой Зангой ему навстречу почти четыре недели назад. Пока от них вестей не было. Хотя они ушли примерно в том направлении, откуда был всплеск силы.
– Полагаю, что они его встретили. Ко мне приходили оборотни из клана золотистых волков. Они видели человека, путешествующего с личной ниенгой и ее котенком и в сопровождении трех девушек. Твою племяшку я знаю. И принцессу Дилану тоже. По описанию это были именно они…
– Что?! Человеку служит ниенга? Не может быть!..
– Да, представь себе… И причем ниенга из высших оборотней. Их женщины триста лет назад рожали от людей и от них пошел ваш народ. Так вот эта ниенга фактически ему как жена. Наши проследили за ними. Они видели, как эта кошка обращалась в женщину в лесу и отдавалась ему. Оборотница из высших просто так отдаваться не станет. Значит она принесла ему клятву верности и принадлежности. Не удивлюсь, если после положенного срока она родит ему ребенка и этот ребенок станет великим магом впоследствии.
– Ты удивила меня, Юста. Остается дождаться наших девочек. Наверно они приведут посланника к нам. Ему от чего-то нужно отталкиваться. И ему нужны сведения, а мы ими располагаем. Не зря же мои люди в столице находятся. Я все же бывший советник короля и у меня есть сеть собственных соглядатаев по стране.
– С твоего позволения и позволения Боды я на некоторое время задержусь у вас. Хотя бы до возвращения ваших девочек.
– Да, конечно, – в этот момент в комнату вошла старшая мать, – сестра, Юста решила некоторое время погостить у нас. Тот домик, в котором она жила в прошлый раз, надеюсь, свободен?
– У нас кое-что получше есть для Юсты, брат… Пойдем, тебя проводят, Юста.
– Там ваши девчонки моего Фриди не замучили?
– Кто кого замучил… Он уже троих… И ничего… Еще в полной готовности…
– Молодец! Пусть его ко мне отправят…

Фридаг выглядел бодрым и веселым. Когда он вошел в дом, в котором поселили магиню, Юста с удивлением увидела, что он мог бы еще обрадовать, как минимум троих. Поэтому вечером она его заставила ублажать еще и ее.

Группа Славы шла по живописной долине. Даже и не верилось, что королевство захватил кровожадный маг, заставивший население трепетать от страха за свое будущее. По пути на их кратковременных стоянках Дилана рассказывала о том, как помощники жреца творят ужасные вещи – убивают людей без суда и следствия, грабят и насилуют женщин, забирают детей в рабство. Оказалось, что на самом деле жрец не совершает кровавых ритуалов. Но превращение детей в рабов было ненамного лучше. Из этих детей планировалось вырастить верных слуг жреца. Таких же безжалостных и циничных негодяев, как он сам. Об этом поведала ему Эдила, у которой родной брат владел небольшой лавкой в столице и периодически сообщал безрадостные новости. Наряды тайной полиции, созданной жрецом, периодически совершали рейды как по столице, так и по городам и поселениям королевства, подпавших под его влияние, и отлавливая нужных им людей. Люди исчезали и больше не возвращались.

Но были новости и обнадеживающие. Адмирал флота королевства герцог Дерон через два дня после переворота вывел в море весь военный и торговый флот. А это порядка ста кораблей. И увел их в неизвестном направлении. Даже если на каждом корабле команда составляла по сто человек, то это порядка десяти тысяч профессиональных военных моряков. В королевстве даже на торговом флоте служили в основном бывшие военные моряки, знавшие с какой стороны нужно держать меч или абордажную саблю.

Слава присвистнул. Он представил себе бешенство жреца, узнавшего о подобном беспрецедентном поступке адмирала. Причем на адмиральском корабле отбыла из королевства вся семья адмирала – жена и четверо детей. Многие офицерские семьи флотских офицеров тоже исчезли бесследно. Отыгрываться было не на ком. Примерно так же поступил и маршал Юнор, главнокомандующий войсками королевства. Он тоже умудрился увести четыре армии войск и тоже неизвестно куда. И с войсками ушли семьи военнослужащих. Ищейки жреца сбились с ног, но найти никого не смогли. Правда, прошла весть, что им помогла спрятаться магиня Юста, но подтверждения конкретного не было. Жрец в ярости пообещал, что он посадит на кол проклятую магиню, но дотянуться до нее у него руки были коротки. Все же ее магический уровень был намного выше.

«Значит, еще не все потеряно и есть с кем налаживать контакты в этой стране. Только бы найти людей, которые свяжут меня с адмиралом и маршалом. – Размышлял Слава. – И неплохо было бы познакомиться со смелой магиней…»

Идущий впереди Кабух остановился и показал на группу встречающих их девушек.

– Нас встречают, мастер. Мы почти пришли. За этим холмом наше основное селение.

И действительно их встречали. Впереди группы из десяти красиво одетых девушек и женщин гордо вышагивала Сима, отправленная Кабухом предупредить о прибытии мастера Славы, принцессы и прочих сопровождающих. Группа остановилась в пяти шагах от них. Вперед вышла женщина средних лет с выразительными голубыми глазами и темно-русыми густыми волосами. Она торжественно поклонилась, вслед за ней поклонились остальные.

– Мастер! Мы приветствуем тебя на земле клана драконьих кошек. Я помощница старшей матери клана Боды. Меня зовут Сонта. Добро пожаловать в наше селение. Принцесса, мы рады твоему возвращению. – Дилана с улыбкой кивнула головой.
– Спасибо за приглашение, Сонта… – Слава остановился и положил руку на холку Зотты, стоявшей рядом с ним.

Группа девушек и женщин, увидев ниенгу Зотту и ее котенка Флиду, стала перешептываться. Сонта сделала еще один шаг и торжественно сказала:

– Мы также рады приветствовать вместе с тобой, мастер, уважаемую ниенгу и ее котенка. Просим следовать за нами.

Зотта довольная потерлась об ногу Славы, давая понять всем, кому она служит и принадлежит. Слава двинулся вслед за ними. Принцесса торжественно взяла его под руку слева, а Зотта пошла рядом справа. Рядом с матерью также чинно последовала Флида. В таком порядке они и вошли в поселок. Почти все население высыпало на улицу, чтоб увидеть мастера восьми лучей, посланца самого великого Таола. Слава старался не обращать ни на кого внимания. Дилана же торжествовала. Ее любимый мужчина был принимаем как король. По морде Зотты было трудно что-либо определить, но явно кошка выражала удовольствие от встречи. Лишь Флида немного испугано жалась к ногам матери, так как столько людей ей видеть еще не приходилось. Наконец Слава сжалился над котенком и взял ее на руки. Она прижалась к нему и успокоилась. Многие это заметили и стали живо обсуждать этот нюанс.

Вскоре вся процессия приблизилась к дому старца Зоила. Сам старец, его сестра, старшая мать клана Бода, и магиня Юста вышли встречать его из дома старца.

– Да, это он… – Восторженно прошептала магиня. – На нем виден знак Таола. О! Боги! Сам мастер восьми лучей! Невероятно…

Зоил услышал ее шепот и слегка поклонился.

– Посланник! Мы рады приветствовать тебя. Как мы можем обращаться к тебе?

Слава прокашлялся от волнения и спокойно сказал:

– Можете называть меня Слава. Хотя девочки решили, что я достоин звания – мастер.
– Мы рады тебе, мастер Слава. – Старшая мать Бода поклонилась ему. Вслед за ней поклонились и окружающие, и магиня Юста. – Можем ли мы пригласить тебя в дом?
– Если мы не помешаем хозяину дома. Я ведь, как вы видите, не один…

Его ответ прозвучал весело и вокруг пролетела волна веселого смеха.

– Разумеется, принцесса сама в дом войдет без приглашения, как хозяйка. Но мы рады будем присутствию и твоей ниенги и ее котенка.

Зоил пошел вперед. Вслед за ним в дом вошел Слава, за ним торжественно вошли принцесса и Зотта. Флида оставалась на руках у Славы. Бода и Юста вошли последними. Люди на улице стали потихоньку расходиться. Наила и Занга отправились по своим домам.

Когда все устроились в гостиной, рассевшись по диванам, Зотта улеглась прямо у ног Славы, Флида оставалась у него на коленях, а Дилана села рядом с ним слева.

– Мастер Слава, – Зоил обвел рукой Боду и Юсту, – мы давно вас всех ожидаем. Таол открыл частично магине Юсте твою миссию. Но нам хотелось бы услышать уточнения у тебя. Но прежде, чем ты решишь что-то нам рассказать, расскажи нам по поводу твоих взаимоотношений с ниенгой и принцессой. Они просто не хотят от тебя отходить. Я представлю тебе присутствующих. Меня можешь называть Зоилом. Это старшая мать клана Бода и моя родная сестра. Эта милая дама магиня Юста. Мы все к твоим услугам.
– Спасибо… Очень приятно, Зоил. Принцесса Дилана решила, что я должен принадлежать ей. Мы считаем друг друга мужем и женой, хотя никаких свадебных ритуалов не было. Более того, принцесса отдала мне свою невинность, что я очень ценю. Ниенга…
– Позволь, господин, пару слов, – Зотта подняла свою голову, – для всех присутствующих я Сла Зотта, а моя дочь Досла Флида. – Ранее Зотта объясняла Славе, что приставка Сла к имени означает, что Зотта является женой Славы, а приставка Досла означает, что Флида ему дочь.
– Сла Зотта защищала жизнь своей дочери и свою собственную от равнинных волков в лесу. По счастливой случайности мы оказались рядом. Я вмешался вовремя, когда у моей любимой кошечки уже не оставалось сил. Одного волка я сжег, второму отрубил голову. Первого и четвертого Сла Зотта добила сама. После этого я напоил немного обеих своей кровью, что позволило им восстановиться. Мы могли, конечно, расстаться, но ниенга решила доверить свою судьбу и судьбу дочери мне. Таким образом у меня появилась вторая жена-оборотница. Наверно позже Сла Зотта сама расскажет вам некоторые подробности.
– Мастер, – Юста мягко улыбнулась, – принцессу я помню с раннего детства. Она всегда была решительной и своевольной. Насколько я помню, Дилана, отец никогда тебя не наказывал за своеволие. Хотя ты ему доставляла массу хлопот. Если кто-то чашки перебил, так это Дилана… Если кто-то у какой-нибудь графини или герцогини дырку на юбке в задней области вырезал, так это Дилана. Ну, и много прочих шалостей. Я полагаю, принцесса, сейчас, как замужняя дама, ты остепенилась немного?

Все рассмеялись, Дилана улыбнулась и ответила:

– Шалить я теперь уже наверно не буду. Мой муж не позволит мне этого. Сестра Сла Зотта тоже. Она серьезная кошка, с такой не пошалишь. Да, и мастер Слава может по попе отшлепать. А для меня это несолидно. Тем более, что нам втроем королевство нужно у негодяя отобрать и восстанавливать его.
– Принцесса совершенно права… – Слава собрался с мыслями. – Таол говорил мне о синем жреце и том, что эта тварь из себя представляет. Он очень опасен и коварен. И собрал приличную военную силу. По некоторым сведениям, его помощники увозят из семей детей в рабство, чтоб вырастить из них послушных воле жреца слуг. А это долгосрочная программа, осуществление которой нужно не допустить ни в коем случае. Но мой вселенский брат, – Зоил, Бода и Юста переглянулись, – предупредил меня, что я действую на свое усмотрение. А к нему обращаюсь, когда есть крайняя необходимость…
– Все верно… – Юста кивнула головой. – Таол мне сказал почти то же самое. Мастер, я предложила высшему, чтоб ты взял меня к себе твоей помощницей. Я магиня, мастер шести лучей. С тобой мне естественно не тягаться по уровню. Но быть твоей дополнительной поддержкой я смогу. И у меня очень исполнительный слуга-орк, который пригодится в походах по хозяйству.
– Ну, что девочки?.. Принимаем магиню в команду?

Обе с готовностью кивнули головами.

– Я магиню всегда любила… – Дилана мечтательно подняла глаза вверх. – Особенно когда она привозила из леса вкусные орехи к нам во дворец.
– Смотри-ка, девочка… Не забыла…
– Какую помощь мы можем оказать тебе сейчас? – Зоил посмотрел в глаза Славе.
– Во-первых, нужна информация…
– Инфо… Чего? – Посмотрела удивленно Бода.
– Простите… Это слово из другого мира. Нужны сведения о том, куда с частью войск ушел маршал Юнор. Куда увел корабли адмирал Дерон. С ними нужно как-то связаться. Жрец собрал немалую военную силу. И этой силе нужно как-то противостоять.
– Ну… Их мы найдем… – Зоил задумчиво почесал правый висок пальцами. – Мои люди об этом позаботятся. Принцесса, тебе нужно написать им письма. Они твой почерк знают и для них это будет большим стимулом для принятия верных решений. Пока будет устанавливаться связь, вам, я полагаю, нужно пожить у нас. То есть тебе, мастер, и твоим девочкам.
– Согласен… А пристанище для нас найдется?
– У Диланы в нашем поселении есть отдельный дом. Там пока и поживете. В нем четыре комнаты. Тесно вам не будет. Сегодня отдыхайте, а послезавтра проведем свадебный ритуал. Все же нужно как-то узаконить вашу семью. Теперь насчет кухарки… Она же будет вашей служанкой. Мы пришлем женщину, которая будет для вас готовить, стирать и убираться в доме. Помнишь Виту, принцесса?
– Да, конечно, учитель. Приятная особа. Кстати, учитель, мой муж окончательно вылечил меня, избавив от шрама и болей в спине. Он попросил об излечении Таола, но высший рекомендовал мастеру самому заняться моим здоровьем… Теперь я абсолютно здорова… На нас в пути напали разбойники и мне ничего не помешало принять участие в бою.
– Это отличная новость, моя девочка, что ты полна сил. А насчет разбойников вы нам позже расскажете, мастер? – Слава согласно склонил голову. – Ну, вот и прекрасно… Вам нужно отдохнуть с дороги… До дома вас проводят.
– Мастер, после ритуала ты позволишь мне нанести вам визит? – Поинтересовалась Юста.
– Мы всегда рады будем тебя видеть, Юста.

Спустя некоторое время Слава, Дилана, Зотта и Флида оказались в предоставленном им доме.

11

Слава присел на диван. Зотта сразу же перекинулась в женщину и присела рядом с ним справа, надев небольшую тунику, которую ей презентовала Дилана. Принцесса пристроилась слева. Он обнял обеих и прижал к себе. Такие минуты дорогого стоили.
Лишь Флида начала шнырять по комнатам, обнюхивая все углы.

– Так, мои дорогие… – Слава посмотрел по очереди на обеих. – Нам нужно решить, как мы будем спать.
– А что тут решать? – Принцесса пожала плечами. – Спим втроем в спальне. Вот и все… Зотта, ты не против?
– Конечно нет, сестренка… – Зотта лукаво улыбнулась. – Ты спишь посередине, а мы с обеих сторон. Как в походе. Только перекидываться в доме я не буду. Мне в человеческом облике тоже приятно находиться. Флида не расстроится. Она меня в любом облике любит.
– Кстати, по поводу Флиды. Она не обидится, если мы ее отправим в отдельную комнату? – Спросил Слава. – Негоже, чтоб ребенок видел некоторые пикантные сцены.
– Можно подумать она их не видела… – Усмехнулась Зотта. – Когда у нас с тобой второй раз в лесу было, она всю эту сцену сначала до конца пронаблюдала. И потом тоже любопытствовала. Кстати, она и за вами с Диланой подсматривала.
– А ты видела и молчала?
– А что я могла сделать? Она ведь тоже хитрющая кошечка. Спрячется, а потом подсматривает.

Дилана покраснела, но потом весело сказала:

– Это присуще всем детям. Они любопытные. Когда мама умерла, у папы появилась любовница. Ей папа ничего не обещал, но кроме нее у него никого не было. Я пряталась в укромном месте и тоже наблюдала за всем, что происходит в королевской спальне. Как же мне хотелось, чтоб какой-то парень или мужчина со мной сделал то же самое. Это когда мне пятнадцать исполнилось. И вот через два года осуществилась моя мечта. – Дилана чмокнула Славу в щеку. – Ты не представляешь, Зотта, с каким трепетом я отдалась любимому в первый раз.
– Почему не представляю? Представляю… Мой первый мужчина был не совсем котом. Я немного покривила душой, милый, рассказывая тебе о нас. Просто я тогда не знала, как ты нас воспримешь. Моим первым мужчиной был мой отец. У высших ниенгов есть традиция – девочку лишает девственности родной отец. Таким образом ставится знак защиты на всю жизнь. Мой бывший муж, отец моего сына и отец Флиды, тоже был оборотнем. Он плохой отец, но был прекрасным котом. Я решилась подарить ему двух детей, потому что не было иного выбора. Теперь все по-другому. И кстати, я не становлюсь слабее в человеческом облике. Я так же смертоносна и опасна. Только мне нужен в этом случае меч и нож… А тебе я хочу подарить сына и надеюсь, ты не будешь против.
– Я ему тоже сына подарю.
– И они будут братьями, сестренка. Любящими друг друга братьями.
– Ну, вот… Расписали все мое будущее без меня… – Пошутил Слава. – Лапочки мои, пойдемте отдыхать. Зотта, отправь Флиду в другую комнату и попроси больше не подглядывать.

Зотта кивнула головой и пошла искать свою шуструю кошечку.
Слава улегся на кровать в одних легких штанах и прикрыл глаза. Зотта вошла первой, вслед за ней Дилана. Обе переглянулись и легли рядом с обеих сторон. Им не хотелось сейчас его тревожить, так как видели, что он очень устал. Они просто прижались к нему и затихли. Он обнял их и слегка прижал к себе. Так они и заснули втроем. Флида разочарованно немного понаблюдала их в обнаруженную ею дырочку и тоже ушла отдыхать. Дом погрузился в тишину.

Слава проснулся очень рано. Зотта отвернулась и спала к нему спиной. Дилана наоборот положила свою голову ему на левое плечо и закинула свою прекрасную ножку на живот.

Он начал нежно пальцами правой руки гладить попочку Зотты. Она во сне отреагировала и прижалась к его боку. Слава завел руку чуть ниже между ног, лаская ее в более пикантном месте. Зотта шумно задышала и повернулась к нему лицом. Глаза были еще пока закрыты, но на губах появилась сладкая улыбка. Слава повернул голову и поцеловал ее в губы. Она ответила ему и еще крепче прижалась. Ладонь его правой руки стала усиленно ласкать ее ягодицы, вызвав возбуждение у Зотты. В этот момент проснулась Дилана и стала его целовать. Слава начал ее тоже ласкать, доводя до возбуждения. Зотта приподнялась и стала покрывать поцелуями его живот, а затем облизывать ставшее упругим богатство, обхватив ладошкой. Дилана в этот момент усиленно целовала Славу в губы. Он в свою очередь рукой стал ласкать набухшие горячие соски Диланы. Зотта, развернувшись, встала на четвереньки, и Слава вошел в ее пространство сзади, вызвав у нее протяжный страстный стон. Пока Слава наращивал темп, Зотта языком вылизывала соски у Диланы, делая попочкой ответные движения в сторону Славы. Горячий взрыв завершения заставил застонать обоих. Слава вышел из пространства Зотты, уложил Дилану на спину и вошел в нее. Дилана тоже застонала, обхватила ногами его поясницу, прижимая ее к себе. После бурного наращивания ритма Слава с Диланой тоже горячо результировали. Вокруг троицы закружился бурный фейерверк золотых звездочек. Наконец то Слава обратил на них внимание.

– Интересно… Что это за звездочки? – Негромко сказал он, откидываясь на спину.
– Это сполохи энергии, – ответила Зотта, – которой ты одариваешь нас с сестрой, повышая наш уровень.

Обе обняли его и прижались к его груди. Довольная Флида тихонько отошла от дырочки и удалилась к себе в комнату. От подглядывания она тоже получала удовольствие.

Необходимо заметить (и об этом уже упоминалось), что у ниенгов по природе первый год жизни приравнивается к пятнадцати годам жизни человеческой. Потом их возраст начинает соответствовать, последующие годы идут год в год. Таким образом прочти семимесячной Флиде (ей шел седьмой месяц от рождения) было уже почти восемь лет по человеческому летоисчислению, она бурно росла и тяжелела. Если в момент знакомства с Зоттой и Флидой в ней было свыше десяти килограмм, то в данный момент в селении драконьих кошек она уже весила почти семнадцать килограмм и существенно подросла. Исходя из выше сказанного у Флиды уже полностью проявлялась детская сексуальность и ей было весьма интересно наблюдать за интимом матери, Диланы и Славы. Это ее возбуждало и будило воображение. Зотта, будучи мудрой матерью и женщиной, постаралась поговорить с дочерью на темы интима неоднократно, объяснив ей его необходимость очень деликатно и аккуратно. Потом такой же разговор у Зотты состоялся со Славой и Диланой.

– Таким образом, ты хочешь сказать, что от ее подглядывания мы не избавимся? – Резюмировал Слава.
– Нет, не избавимся. И наказывать ребенка нельзя. Если ее наказать, мы травмируем ее психику и в результате получим садистку во взрослом возрасте. А когда она вырастет при нашем внимательном к ней отношении нормальной девочкой, свое она в нужное время получит. – Зотта улыбнулась. – Я на своем личном опыте путем ошибок и обдумывания пришла к таким выводам.
– А я полностью согласна с сестрой. – Дилана принесла с кухни на подносе три чашки чая и поставила на столик в гостиной. – Когда мне исполнилось пятнадцать, я как-то после очередного созерцания горячей сцены в королевской спальне настолько захотела с кем-нибудь осуществить свое желание близости, что подловила папиного секретаря графа Ирдога и стала к нему приставать, зазывая его в мою спальню. Но граф оказался мудрым человеком и обо всем рассказал старцу Зоилу. Старец меня и вернул с небес на землю, охладив мой пыл. Ему стоило трудов, такта и терпения, чтоб постараться корректно объяснить заносчивой принцессе-девчонке несколько очевидных моментов в личном развитии. И потом, у нас же не те обычаи, какие у вас, Зотта. У нас отцы девочек невинности не лишают.
– Видишь ли, Дилана… У ниенгов несколько иная природа и связь отца с дочерью, а матери с сыном носит иной характер. У ниенгов мать сына тоже лишает невинности. У моего сына я была его первой женщиной. Ниенги таким образом ставят защиту на своих детей. Я имею в виду высших оборотней, которые в основном являются магами. У обычных ниенгов все несколько не так.
– Так ты у нас получается магиня, Зотта? – Хмыкнул Слава.
– Да, но не инициированная. Это значит, что возможности и способности есть, а реализации нет. Меня никто не учил магии, просто не было учителя.
– Ну, а может попросить магиню Юсту, чтоб она тебя поучила?
– Не стоит, любимый… Это нужно было делать лет двадцать назад. Сейчас мне двадцать пять. Я могу давать тебе подсказки на уровне личного восприятия и рожать тебе детей. Могу заботиться о детях Диланы и воспитывать их. Но большего от меня требовать не стоит. То есть, если наша будущая королева будет согласна, я буду вашим советником, но не более того.
– Сестра! – Дилана бросилась Зотте на шею. – Более лучшего советника нет и не будет, нежели ты.

Зотта нежно погладила принцессу по голове и проворковала:

– Солнышко мое! Я буду служить семье всем сердцем и всей своей душой. Но к нам идут визитеры. Нужно переодеться.

Во входную дверь действительно постучали. К ним пришли Зоил и Юста.
Вита пригласила их в гостиную и стала накрывать стол для чаепития. Вскоре Слава, Дилана и Зотта вышли к гостям.

– Я приветствую тебя, мастер Слава! – Зоил широко улыбнулся. – Приветствую твоих девочек. – Флида вальяжно прошлась перед ним и облизала руки ему и Юсте. – Вижу, что семья прекрасно отдохнула.
– Я вас всех тоже приветствую, – Юста слегка поклонилась и по знаку Славы устроилась за столом. Фридаг присел возле дверей.
– Мастер, мы имеем к тебе серьезный разговор. – Зоил подвинул к себе чашку и сделал глоток ароматного чая. – А что в этом доме нет ничего покрепче?
– А есть повод, Зоил? – Удивился Слава.
– Целых два. Во-первых, ты обретаешь официально сразу двух жен. Я, как советник короля и член высшего герцогского совета, а меня этой должности никто не лишал, имею право провести свадебный ритуал. Фактически этой должности меня может лишить только ее королевское высочество принцесса Дилана. Но она категорически отказалась это делать, когда я ее об этом попросил. Официальная власть в ее руках. И, во-вторых, я связался с советником Абудом по дальней связи и герцогом Дероном, нашим адмиралом. Абуд представитель народа кунов и тоже является герцогом. Как ты сам понимаешь, я тоже имею титул герцога. Так вот… Наш высший герцогский совет состоит из пяти герцогов. Решение трех членов совета имеет законную силу. Абуд и Дерон сегодня вечером прибудут сюда по телепорту. Они согласны с моим мнением короновать тебя, мастер. И в нашем селении таким образом будет временная королевская резиденция. Юста с твоего позволения является официальной твоей помощницей. Мы пришли узнать твое мнение…

Слава растерялся. Такого поворота он не ожидал.

– Подожди, Зоил… Ты хочешь, чтоб я принял титул вашего короля?
– Все верно… Становясь официально мужем принцессы ты имеешь полное право на корону. А Зотта официально становится принцессой-консортом, родной сестрой королевы Диланы.

Зотта, решившая оставаться в человеческом облике, поправила старца:

– Сла Зотта, советник…
– Прости… Да, принцесса-консорт Сла Зотта.
– Диланочка, а ты что скажешь, солнце мое? Без твоего влияния этот разговор вряд ли бы возник… – Слава растеряно посмотрел на принцессу.
– Любимый! Я не скрою, я действительно высказала свое мнение учителю, – Дилана кивнула на Зоила, – но на решение совета я не влияю. Наши герцоги мудрые люди и сами могут решить – что реально, а что нереально.

Слава также посмотрел на Зотту.

– Думаю, что тебе, дорогой, нужно согласиться с этим предложением, – пришла она на выручку, – у тебя тогда появятся дополнительные официальные возможности… А мы с Юстой будем всегда рядом с тобой. Магиня, ты согласна с моим мнением?
– Конечно, Сла Зотта… Мастер всегда прислушается к умным советам. Особенно, если они будут исходить из уст любящих его женщин.

Зотта внимательно посмотрела на невозмутимое лицо магини, улыбнулась, но промолчала.

– Ну, что ж… Я не возражаю… Правда, я сегодня посоветуюсь еще и с Таолом. Но полагаю, что он будет придерживаться вашей точки зрения.
– Все верно, брат, – прозвучало в его голове, – ты все правильно решил.

Слава улыбнулся и жестом попросил Виту принести бутылку вина. Та быстро исполнила его указание.

– Значит так… Давайте выпьем за нашего нового короля Славу. – Зоил поднял бокал и осушил его. Слава тоже выпил до дна. Женщины слегка отпили. – Твоя резиденция, король, будет находится в другом доме. Послезавтра ты с ней познакомишься.

После этого Зоил и Юста встали и откланялись.

12

Герцог Дерон и герцог Абуд с охранниками прибыли в поселение драконьих кошек вечером. Их радостно встретил Зоил. Он проводил их в свой дом. И там они смогли обмыться с дороги и немного передохнуть.

– Как твое здоровье, герцог? – Обратился Абуд к Зоилу. – И когда ты представишь нас будущему владыке?

Темные глаза Абуда заискрились светлыми искорками, его смуглое лицо украсил небольшой румянец.

– Сейчас и пойдем к нему. Принцесса находится там же, вместе с ним. Нам предстоит двойное действо. Официальный свадебный ритуал и сразу же коронация. Мастер Слава, наш будущий король, сочетается официальным браком с принцессой и одновременно с высшей ниенгой-оборотницей Сла Зоттой. Так уж получилось.
– Ого!.. – Воскликнул Дерон. – Где это он ее отхватил? Таких заставить выйти замуж за человека не так легко. Ведь он человек?
– Да, человек… Но из какого-то звездного мира… Сам Таол его считает своим братом.
– А вот это сенсация! Какой же у него уровень?
– Слава мастер восьми лучей и великий маг.
– М-да… – Абуд почесал пальцами свои коротко стриженные наполовину седые волосы. – Похоже нам выпадает счастье быть советниками великого посвященного. Что скажешь, Дерон?
– Служить такому человеку великая честь.

Герцоги направились в дом Славы. Встреча сначала была церемонной. Герцоги вошли и поклонились Славе. Но Слава сразу же скомкал весь церемониал.

– Господа! Давайте попроще… Я еще пока не привык к придворному этикету. Поэтому прошу, присаживайтесь за стол и поговорим.

Дерон и Абуд переглянулись, заулыбались и, облегченно вздохнув, сели за стол. Вскоре в комнате появилась Дилана. Ей дворяне тоже, встав, поклонились. Она подошла и расцеловала обоих.

– Я всегда ценила вас и любила искренней дочерней любовью. Вы те, кто не предал мою семью и не пошел на поводу у проклятого Бантаха.
– Ваше королевское высочество! – Круглое слегка полноватое лицо Дерона покрылось румянцем, а его карие глаза засияли. – Мы помним наши клятвы и никогда не предадим нашу будущую королеву. Скажите, мастер, Дилане долго пришлось вас уговаривать принять корону?
– Она меня почти не уговаривала. Необходимость принятия мне объяснила моя вторая жена Сла Зотта. Простите, господа, ей ее отсутствие. Просто она устала и решила немного отдохнуть.
– Да, конечно, мастер… Мы все понимаем. Что вы решили предпринять в первую очередь? – Дерон с любопытством посмотрел на Славу.
– Необходима глубокая разведка по всем городам королевства с добыванием подробных сведений насчет военных возможностей армии Бантаха. Уровень и качество вооружения, количество войск, их дислокация. Возможно, понадобятся диверсионные рейды в тыл его войск с целью порчи продовольствия и оружия. Я пообщался с Зоттой и выяснил, что в королевстве проживают отдельным кланом представители народа юнибов. Они прирожденные разведчики и диверсанты по ее мнению. Вот бы нам с ними связаться… А еще нужны подробные карты всех занятых и не занятых Бантахом территорий.

Дерон с уважением взглянул на Славу.

– Юнибы имеют связь с герцогом Абудом. Не так ли, друг мой?
– Да, я общаюсь с главой их клана Мохром. Кстати, у меня есть связь и с их королевством на архипелаге. Их король Бисал Седьмой может прийти нам на помощь. Я завтра же отправлю ему письмо с вашего позволения, мастер.
– Спасибо, герцог… Тогда послезавтра и проведем первое военное совещание. Вы не будете возражать против присутствия на нем моих жен и магини Юсты? Она является моим помощником.
– Конечно, мастер… Они очень мудрые помощники. А теперь мы откланяемся и подготовимся к ритуалу.

И трое герцогов покинули дом Славы.

Свадебный ритуал и коронация для Славы слились в один поток народного веселья. Герцоги возложили на его голову царственный золотой венок, объявив его королем Маида. Соответственно Дилана стала королевой, а Зотта принцессой-консортом. Флида тоже получила статус принцессы, что сразу же и реализовала, прохаживаясь вдоль столов, накрытых на площади рядом с домом Зоила, и бессовестно стягивая мясо с тарелок у пирующих. Они в ответ только смеялись и предлагали принцессе лучшие кусочки.

Далеко за полночь наконец веселье стало угасать. Слава попрощался с герцогами и увел своих девочек отдыхать. Флида ушла раньше и преспокойно заснула в своей комнате. На площади еще догуливали веселые гуляки, но вскоре и их голоса погасли, к утру нашли только одного старого пьяницу, который не смог дойти до дома. Девушки из службы охраны оттащили его домой. Он пьяно оглядывался по сторонам и восклицал:

– Доченьки!.. Вы ничего не понимаете… Старый Руат еще послужит королю… Мои знания ему еще понадобятся…

Девушки улыбались и со всем возможным уважением доставили старого разведчика прямо до кровати.

В полдень состоялось первое военное совещание. На нем присутствовал сам теперь уже король Слава, королева Дилана, принцесса-консорт Зотта, герцог Дерон, герцог Абуд и герцог Зоил.

– Господа! – Герцог Зоил открыл совещание. – Этот дом является временной королевской военной ставкой. Как член высшего совета при его величестве, объявляю совещание открытым. – Помощница Зоила быстро заскрипела пером по бумаге.

– Мы вчера обговорили первые намечающиеся действия, ваше величество, – герцог Дерон слегка поклонился Славе, – детали нам отрабатывать самим?
– Герцог, во-первых, прекратите кланяться и будьте деловым человеком. Во-вторых, меня интересует, где находится маршал Юнор со своими войсками. Сейчас подойдет магиня Юста… Мне говорили, что она знает, где они находятся. И третье… Ночью Таол мне рассказал о варпах, весьма обособленном народце, живущем на северо-западе королевства. Что это за народец такой, что даже Зотта о нем почти ничего не знает? А уж она-то кладезь информации.
– Инфо… Чего? – Дерон посмотрел удивленно на Славу.
– Простите, герцог… Это слово не из этого мира… Им часто Таол пользуется. Информация – означает сведения. – В голове у Славы пролетел легкий смешок, Слава улыбнулся.

Герцоги тоже заулыбались.

– Ну, тогда и мы будем пользоваться, – кивнул головой Дерон, – варпы, ваше величество, это народец нелюдей, проживающий в лесистых холмах возле северной границы нашего королевства. Они имеют полтора гномьего роста, то есть по росту близки к людям. Достаточно симпатичный народец. У их мужчин волосы на голове вообще не растут, они абсолютно лысые, безбородые и безусые. А вот женщины сплошь все имеют шикарные и густые волосы, вырастающие иногда почти до попы, простите. Чем они занимаются трудно сказать, но часто их представители приезжают на рынок в Гирду, это ближайший к ним город, и привозят туда различные дары леса, меха животных и красивые сувениры из металла и самоцветов. Как сейчас не знаю, но раньше приезжали. Кстати, до переворота они и в Сьяду приезжали. Там на центральном рынке было представительство их торгового дома.
– Интересно, что в них такого особенного, что даже Таол о них королю говорит? – Задумчиво проговорил Абуд.
– Я слышала как-то о них разговор моего отца и маршала Юнора. У маршала о них достаточно много информации. – Дилана с улыбкой использовала новое слово.
– Вот у маршала и спросим, – сказала входящая магиня Юста, – добрый день, ваши величества. Добрый день, господа. Я связалась с Юнором, он завтра телепортом прибудет сюда. Когда произошел переворот, маршал увел три армии солдат в мои леса. С войском ушли и семьи офицеров и генералов. Я всю эту прорву народа спрятала в Ергардском заповеднике, который охраняют оборотни из клана золотистых волков. Там большие запасы продуктов, которые постоянно пополняются. И там рядом поля, где воины сеют для себя пшеницу и ячмень. Проникнуть туда соглядатаям Бантаха достаточно сложно. Золотистые отлавливают любого, кто сунется в мои леса. Мышь не проскользнет. Кстати, маршал часть войск отправил в леса на границу с Трогией. Там им варпы помогают…
– Отличная новость, магиня! – Воскликнул Зоил. – Так что получается? Бантахом только центр страны захвачен. А вся периферия вне его влияния…
– Все верно, Зоил. – Подтвердил Дерон. – Но этот гаденыш захватил два морских порта. Почему я подстраховался и заранее вывел весь флот на международную островную морскую базу, о которой Бантах не знает. Верней, скорее всего, знает, но туда не сунется. Потому что база находится под защитой королевства юнибов. А с этими ребятами связываться никто не рискнет. Уж очень они рисковые и боевитые черти.
– А когда представителя их клана ждать, Абуд? – Слава посмотрел на герцога.
– Через пару дней, ваше величество. Они телепортом не владеют. Прибудут на кьятах. Кьяты передвигаются по воздуху, поэтому быстро прилетят.
– А кьяты – это что за чудо такое?
– Это небольшие прирученные юнибами летающие дракончики, ваша милость. – Ответила вместо герцога Зотта. – Они их обычно за пределами городов и поселений держат.
– Ну, что ж, все вроде бы обсудили… – Слава встал – Адмирал, у вас есть десантные группы?
– А что это такое, ваше…
– Понятно… Сегодня вечером приглашаю всех на ужин. – Слава весело посмотрел на своих жен. – Там, за столом я вам и расскажу, герцог, что такое десантные группы. С вами же прибыли ваши охранники? – Герцог кивнул головой. – Вот завтра и приведите парочку из них, самых подготовленных. Я вам покажу подготовку десантников.

Вечером Слава подробно рассказал о морском десанте и его подготовке. Его рассказ вызвал удивление у всех.

– Получается, ваше величество, что морские десантники подготовлены не хуже юнибов? – Поинтересовался Дерон.

– Наверно во много раз лучше… И обучают их не один день. Во-первых, в эти войска набирают уже тех, кто в невоенной жизни занимался разными видами боевых единоборств. А во-вторых, их и в войсках совершенствуют дополнительно. Завтра сами все увидите.

13

На следующий день после завтрака герцог Дерон привел к дому короля своих двух личных охранников. Это были крепкие среднего роста моряки с прекрасной мускулатурой. У каждого на поясе висел короткий меч и приличных размеров нож.
Собрались все. Зотта и Дилана присели в принесенные легкие кресла. Такие же принесли для Юсты и матери Боды. Мужчины остались стоять. Площадку у дома окружило множество зевак. Как же, сам король будет что-то интересное показывать. Пришли и Наила с Зангой, и встали рядом с Диланой.

Слава вышел в плотных кожаных штанах, пошитых специально для него мастерицами драконьих кошек, и в свободной сорочке. На ногах у него были одеты кожаные полусапожки.

– Дамы и господа! – Обратился Слава к присутствующим. – Я вчера членам высшего совета обещал показать подготовку морского десанта. Так называют специально подготовленных бойцов в другом мире. Герцог милостиво предоставил для показательной схватки своих двух охранников. Полагаю, что их ножей будет достаточно. Мечи, ребята, можете пока отложить. – Охранники сняли с поясов мечи. – Вы нападаете с ножами на меня по-настоящему. И не бойтесь, меня вы не пораните. Я просто вам этого не позволю сделать. Я буду безоружен.

Охранники недоуменно переглянулись. И вошли в круг. Слава встал напротив них. Они напали одновременно. Слава отреагировал мгновенно и исчез из их поля зрения. Но тут же заблокировал руку одного охранника и уложил его на землю. А у второго он специальным блоком выбил оружие из рук и классическим апперкотом отправил его к ногам Дерона. На этом схватка завершилась. Послышались одобрительные возгласы и аплодисменты.

– Как меня в трактире… Помнишь Дилана? – Засмеялась Наила. Дилана с улыбкой посмотрела на подругу.
– А меня он тоже здорово обезоружил тогда… – Вставила свое слово Занга.
– Ну, ваше величество! И удивили вы нас!.. – Герцог Дерон подошел и пожал Славе руку. – А мои мальчики не пострадали?
– Нет, не пострадали… Они же воины. Сейчас очухаются.

Первый охранник, которого Слава уложил с захватом, потирая руку встал с земли, поклонился и хриплым голосом сказал:

– Ваше величество, прошу, научите… Меня зовут сержант Фолан. Я уже три года у господина адмирала служу. Но такого еще никогда не видел.

– Договорились, сержант… Я преподам вам несколько уроков, но остальное будете отрабатывать сами. Начнем занятия завтра. Мать Бода, у вас в селении найдется закрытая площадка, чтоб занятиям зеваки не мешали?
– Найдем, ваше величество…

Охранники радостно заулыбались.

На следующий день Слава, Зотта и Дилана пришли на закрытую площадку, где занимались воительницы драконьих кошек. К занятиям группы короля площадку освободили, но Наила и Занга там остались. Наила подошла к Славе.

– Мастер… Ой, простите, ваше…
– Перестань, Наила… Мы же друзья, – Слава улыбнулся, – продолжай называть меня мастером среди своих… Слушаю тебя.
– Мастер, позвольте и нам с Зангой заниматься вместе с ребятами. Мы же принесли вам клятву верности. Нам такая наука тоже нужна. Мы хотим напроситься к вашей семье в личную охрану.

Слава посмотрел на своих жен.

– А что, любимый… – Зотта кивнула головой. – Пусть занимаются. Мне девочки нравятся. Дилане тоже. И я позанимаюсь вместе со всеми.
– А я не буду… Я королева и девушка все-таки… Пусть меня Наила и Занга охраняют… – Дилана присела на скамейку. – Да, и сестра лучше меня подготовлена.

Начались занятия. Слава стал объяснять стойки и блоки, поправляя ошибки и недочеты. После полутора часов тренировки он объяснил группе необходимость пробежек и силовых упражнений.

– Пробежки и упражнения – это общефизическая подготовка. Она нужна для разогрева ваших тел и наращивания дополнительных сил. Я буду бегать и заниматься вместе с вами, чтоб не терять форму.
– А каково расстояние пробежек, ваше величество?
– А у вас какие меры длины и расстояний?
– Ну, самое большое расстояние – это хита. Она равна тысяче шагов.
– Так, это примерно… Одна хита равна километру… – Пробормотал Слава. – Значит, пробежка должна быть на три хиты. Зотта, любимая, не знаешь, каково расстояние от этого селения до морского побережья на западе?
– Около семи тысяч хит, дорогой, – вместо Зотты ответила Дилана, – но отсюда до восточной границы еще семьсот хит. На юго-востоке с нами граничит королевство Залейн. Но с ними у нас контакты очень слабые.

– Прилично… А от северной до южной границы?
– Точно не помню, но примерно около пяти тысяч.
– Четыре тысячи шестьсот хит, ваше величество, – уточнила магиня Юста, входя на площадку, – вы хотите высчитать площадь нашего королевства? – Слава кивнул головой. – Она равняется девяти миллионам девяти ста тысячам квадратных хит, ваше величество.

Слава присвистнул. Это была огромная территория. Уже в доме короля они продолжили разговор.

– Скажите, милая Юста, – магиня покраснела и заулыбалась, – а какова численность населения в королевстве?
– Я точно не знаю… Перепись населения давно не проводилась… Но еще пару лет назад она равнялась примерно тридцати миллионам человек. Это без учета нечеловеческих народов. Оборотней переписывали тогда отдельно. Их было примерно около ста тысяч…
– Ну, хорошо… А Трогия? Эта страна большая?
– Трогия в три раза меньше нашего королевства, там примерно три миллиона триста тысяч квадратных хит, – заметила Дилана, – но численность населения почти такая же. Там сейчас правит моя двоюродная сестра принцесса Виата, ей восемнадцать лет. Она на год старше меня. Ее, правда, короновать не стали… Просто в Трогии правителем традиционно должен быть мужчина. Поэтому ей сейчас ищут жениха. На эту роль хотел Бантах претендовать, но ему указали на дверь. Вот он зло и затаил. Там очень сильные маги, поэтому жрец не торопится в Трогии переворот учинять. Но своих соглядатаев туда отправляет.

– А что, среди местного дворянства претендентов нет?

– Не знаю, милый… Там не все так просто. В Трогии среди местных дворян есть сторонники Бантаха. Но глава службы безопасности Трогии барон Занит строго следит за всеми незаконными действиями и отлавливает потенциальных заговорщиков. За последние два месяца они выловили двадцать пять человек. Все они находятся в столичной тюрьме. Мне об этом сестра писала.
– А что случилось с родителями принцессы?
– Там что-то было такое… В общем тебе сама Виата все расскажет. Мы же нанесем ей родственный визит? – Слава и Зотта в ответ улыбнулись. – Король, отец Виаты, и ее мать, королева… Она, кстати, младшая родная сестра моего отца… Так вот, они отправились на охоту. На них напала в лесу какая-то тварь и убила их. Тварь отловить или убить не успели. А тела родителей принцессы привезли в столицу и торжественно похоронили.

Юста жестом попросила слова.

– Ваше величество, в Трогии верховным магом является мой друг магистр Ажуб. Он иногда присылает мне письма. Королевский канцлер Трогии герцог Балоэ после гибели королевской четы хотел обратиться к нашему королю, чтоб объединить два королевства в одно государство, но не успел. Наш король тоже погиб.
– Как я понимаю, в Маиде сейчас канцлера нет?
– Прежний канцлер умер два года назад. Он был стар и болел. А нового назначить не успели. Его должен назначить король. То есть теперь вы, ваше величество.
– Дилана, ты лучше знаешь ваше местное дворянство. Кого порекомендуешь на эту должность?
– Надо подумать… Но навскидку полагаю, что им может стать герцог Абуд. Очень честный и принципиальный человек. Он еще достаточно молод и ничего, что он из народа кунов. Куны всегда были преданы стране и короне.
– Тогда сегодня после обеда и обсудим эту кандидатуру.

После обеда в королевской ставке снова собрались члены высшего совета. Туда же пришли Юста, старшая мать Бода и Зотта с Диланой.
– Господа и дамы! – Слава на всех посмотрел внимательным взглядом. – Перед тем, как мы продолжим обсуждение наших военных планов, нужно решить один вопрос. Нам нужно решить, кого мы изберем королевским канцлером Маида. Королева Дилана предложила кандидатуру герцога Абуда. Как вы считаете, герцог, вы справитесь с этой работой?

Герцог Абуд вдруг заволновался и немного стушевался.

– Ваше величество… Я, – он откашлялся, – конечно, польщен высокой честью…

– Не смущайтесь, Абуд, – адмирал хлопнул его по плечу, – маршал, как военный министр королевства, и я, как его первый заместитель, будем всемерно помогать вам во всех военных вопросах. А Зоил поможет в вопросах внутренней политики.
– Разумеется, – Зоил кивнул головой, – а вот главой службы безопасности предлагаю оставить графа Чигера.
– А где он?
– Он отлеживается у нас в отдельном домике. Это он привез сюда израненную Дилану, хотя и сам был прилично изранен. – Мать Бода сделала неопределенный жест.
– Да, милый… Мы бежали из дворца вчетвером. Граф и два стражника сопровождали меня. Недалеко от границ земель кошек нас настигли преследователи. Я и граф были ранены. Стражники преследователей связали боем, давая нам с графом возможность уйти от преследования. Их судьбу я не знаю… Возможно они погибли. Граф меня сюда привез уже без сознания.
– Значит, так… Канцлер, – Слава обратился к Абуду, – да, отныне вы королевский канцлер. Продумайте все неотложные вопросы, которые нужно решить в ближайшее время. Можете теперь от своего имени рассылать необходимые письма. Я хотел бы осмотреть графа. Наверно я смогу ему помочь. В случае чего привлечем к помощи Таола.

Все многозначительно закивали головами, а мать Бода жестом пригласила Славу пройти с нею. Вся компания отправилась вслед за ними. В отдельном доме в одной из комнат на тахте лежал крепкий физически сильный мужчина, обвязанный многочисленными тканевыми повязками, пропитавшимися кровью. Сиделка встала, когда в комнату вошел Слава в сопровождении Диланы, Зотты, Зоила и матери Боды. С ними вместе вошла и Наила, которая провозгласила:

– Его величество король Маида Слава, ее величество королева Дилана, ее королевское высочество принцесса-консорт Сла Зотта…

Граф попытался подняться. Но это ему удавалось с большим трудом.

– Лежи, мой друг, – проворковала Дилана, – мой муж пришел постараться помочь тебе. Он рад настоящим друзьям.

Граф прослезился.

– Спасибо тебе, девочка… Ваше величество. Я покорный ваш слуга…

– Так… Все отвернулись и не смотрят…

Слава присел возле графа на табурет.

– Больно, граф?..
– Да, ваше величество… У них клинки были отравленные… Никак не заживает…
– Ладно… Попробуем по-нашему…

Слава призвал золотой свет, поставив в известность Таола. Масса золотого света обрушилась на графа Чигера, выравнивая и выправляя в его организме все нарушения. Граф застонал, потом вздохнул облегченно и высказался:

– Король… Ваше величество, я ваш должник до скончания моего пребывания на этой земле. Любой ваш приказ будет выполнен без промедления.

Граф энергично сел на тахте и сжал кулак.

– Ох, какой шустрый! Граф, завтра жду тебя в нашем доме. А сегодня отлеживаться. Ты, – Слава обратился к сиделке, – ты сможешь подарить графу особое лекарство? Или поискать другую?

Сиделка зарделась и тихо ответила:

– Я могу графу помочь выздороветь.
– Ну, и отлично! До завтра, граф…

14

Сиделка графа Чигера тихо вошла в комнату, чтобы послушать его пульс. Уже был поздний вечер, и она намеревалась, проверив сиятельного пациента, лечь спать. Как только она прикоснулась кисти его руки, пальцы другой его руки поймали ее руку.

– Чиана, не уходи… Останься со мной… – Граф поперхнулся и откашлялся. – Ты ведь обещала королю, что быстро поставишь меня на ноги…
– Обещала… Но, граф, а кто будет учитывать мои душу и сердце?
– Я буду их учитывать… Кстати, или я совсем дурак, или вы с принцессой родственницы?
– Глазастый, – рассмеялась Чиана, – да, я ее младшая двоюродная сестра.
– Иди ко мне, сладенькая… У нас с тобой будет большое…

И они утонули в горячем мареве наслаждения.

– Чиана, – Чигер прижал к себе совершенно голую женщину, – как так получилось, что высшая оборотница живет в клане людей?
– Все вышло очень просто. Когда Зотта разочаровалась в своем коте, она вызвала меня на разговор. Она сказала мне, что уходит из семьи и пойдет к старцу Сейду. Я не знаю, что стало со старцем, но по факту королю пришлось спасать как саму Зотту, так и ее дочь. А котяра Зотты не стоит даже упоминания. Тот еще… Я после всего этого тоже ушла из нашего поселения и пришла к старшей матери. Она меня приняла, а потом попросила ухаживать за тобой.
– Ты не жалеешь, что связалась со мной?
– А ты как относишься к принцессе?
– Она… Это… Нет, она не стерва конечно… Но у нее не забалуешь. Железная женщина. Но вместе с тем любящая…
– Так вот, эту любящую король назначил министром внутренних дел. Она фактически подчиняется только королю, как министр, жена и любящая женщина. Но с тебя она все стружки снимет.
– Ничего… Переживем… С меня прежняя королева еще и не такие стружки снимала. Но Дилану я уберег.
– А что ожидает меня?
– Я не женат… Прошу стать моей женой. Все банально и просто. Без высоких прилагательных. Сегодня попрошу… Нет, завтра попрошу благословения у твоей сестры, старца Зоила и у короля.
– Милый… – Всхлипнула Чиана и прижалась к нему.

Слава сидел в гостиной и учил Дилану, Зотту и Наилу игре в домино. Азарт раскачался невероятный. Так как игра идет пара на пару, Слава играл в паре с Диланой против Зотты и Наилы. Зотта и Наила отчаянно проигрывали, хотя оборотница и пыталась использовать предвиденье, что было не совсем честно с ее стороны. Но ей это помогало мало, Слава хитрил, используя различные комбинаторные моменты.

– Ну, все… Этого обормота обыграть невозможно… – Вздохнула Зотта. Все весело рассмеялись.

Дверь открылась, в комнату заглянула Вита.

– Ваше величество, извините, но там к вам пришел граф Чигер с Чианой.
– Да, Вита… Просите… И принесите всем нам чаю.

Граф вошел и увидел веселую компанию, сидящую за столом в не совсем официальных одеждах.

– Граф, простите нас, но мы с утра не совсем готовы к официальным визитам. – Дилана сделала приглашающий жест к столу. – Вы мой спаситель… Составьте нам компанию.

Граф с улыбкой поклонился и на вопросительный взгляд короля на Чиану обратился с просьбой.

– Ваше величество, хотел бы просить лично вас и ее королевское высочество принцессу-консорт Сла Зотту благословить наш брак с Чианой. Она свободная женщина, я тоже не женат. Надеюсь, наша семья еще не один год послужит стране и короне.

– Сестричка… – Зотта обняла сестру. – Я рада за тебя…
– Благословляю… Присаживайтесь… Граф, насколько я знаю, вы возглавляли службу безопасности королевства?
– Так точно, ваше величество.
– Это ведь генеральская должность?
– Ну… У нас… У нашего короля как-то не доходило до того, чтобы сотрудников нашей службы приводить к офицерским званиям.
– А теперь будет… Вы будете получать жалование и как глава этой службы, как заместитель министра внутренних дел и как генерал. Вы подчиняетесь только своему министру. – Слава кивнул на Зотту. – Все служебные вопросы согласовываете только с ней и со мной. Ну, при необходимости еще и с королевой.
– Слушаюсь, ваше величество… А насчет свадьбы…
– Сегодня прибудет маршал Юнор. После его прибытия и сыграем вашу свадьбу. А Зоил проведет свадебный ритуал.

Чиана сидела счастливая возле своей сестры и рядом с ее кружкой был уже целый ворох конфетных фантиков. Таким образом женщина пыталась гасить свое волнение.

В комнату снова заглянула Вита.

– Ваше величество, прибежал вестовой и сообщил, что порталом прибыл маршал Юнор. Они все будут ожидать вас в ставке.
– Отлично! Граф, идите собирайтесь на совещание. Графиню Чиану можете с собой не брать. Там будет деловая встреча. Девочки, собирайтесь.

Когда в ставку вошел Слава в сопровождении своих жен, все находящиеся там встали и поклонились, но Слава сразу же погасил весь официоз.

– Господа, давайте не так торжественно. Мы же все деловые люди. Маршал, я рад знакомству с вами.

Маршал Юнор, мужчина высокого роста, худощавый и жилистый, прижал правую руку к груди и снова слегка поклонился и пожал протянутую руку короля. Его скуластое лицо украсилось румянцем.

– Я тоже рад знакомству, ваше величество. – Потом он взглянул на Дилану. – Королева… Девочка моя… Как же я счастлив, что ты обрела семью. – Маршал обнял Дилану и поцеловал. – Вы не представляете, ваше величество, как я беспокоился и проклинал себя, что не смог вывезти принцессу вместе с моими офицерскими семьями. Потом я надеялся, что это сделал адмирал. Но когда я узнал от Юсты, что граф Чигер, рискуя своей жизнью, спас ее, я успокоился. Этот отважный человек не смог спасти короля и его старшую дочь. Это наверно было просто невозможно. Но он спас нынешнюю королеву и за это он достоин самых высоких наград. Я могу быть представленным принцессе- консорту?
– Ваше королевское высочество, представляю вам маршала герцога Юнора, – герцог Абуд сделал приветственный жест в сторону Юнора. Зотта протянула руку маршалу для поцелуя. – Маршал, представляю вам принцессу-консорта и вторую жену короля Сла Зотту, являющуюся одновременно и королевским министром внутренних дел.

Юнор поцеловал Зотте руку. На этом все церемониальные моменты закончились, присутствующие склонились над картой, лежащей на столе.

– Мои войска дислоцированы здесь и здесь. По донесениям моей разведки у Бантаха на данный момент войска насчитывают три армии. Их возглавляет генерал Стас. Грамотный и дальновидный полководец. Прошел военную школу у меня в свое время. Как уж Бантаху удалось заморочить ему мозги, я не знаю, но если он действительно служит ему всей душой, то у нас будут существенные трудности, потому что Стас хороший тактик и стратег.
– А какое количество солдат на данный момент у Стаса? – Слава посмотрел на маршала.
– Примерно около семидесяти тысяч человек. Куны ему служить отказались. Нечеловеческие народы – юнибы и варпы тоже.
– Кстати о варпах, маршал. Юста говорила, – магиня кивнула головой, – что вы о них много знаете. Не расскажете?
– Варпы, ваше величество, очень интересный народец. Их около пяти тысяч… Они проживают на лесистых холмах неподалеку от города Гирды. Это ближе к северной границе нашего королевства. Они искусные мастера в работе с металлами. Владеют магией и конкурируют с гномами. А еще они прирожденные разведчики. Могут незаметно пробираться в любые укрепленные объекты и получать сведения, нужные для разработки военных планов. Кстати, варпы часть моих войск в своих лесах спрятали. У меня пятеро варпов в разведке служат. По-моему, у адмирала тоже трое имеются…
– Осталось двое… – Дерон вздохнул. – Один утонул случайно.
– Ну, вот как-то так… Я поддерживаю тесные контакты с князем варпов Ибером и в любой момент могу отправить к нему своего представителя. Если мы решим задействовать этот народ в наших планах.
– Золотистые тоже неплохие разведчики, – заметила магиня Юста, – но очень уж рисковые. На тихие рейды их посылать нельзя. А вот вместе с юнибами они неплохо в диверсионных акциях могли бы поучаствовать.

Дверь открылась и вошла мать Бода.

– Ваше величество, прибыли посланцы Мохра из клана юнибов. Это его младший брат Зарид и трое сопровождающих.
– Давайте их сюда.

Вошли четверо человекоподобных существ среднего роста и худощавого телосложения. У каждого была зеленовато-голубая чешуйчатая кожа и красные глаза. Головы украшала густая пепельно-русая шевелюра с явной проседью. Длинные пальцы сильных рук украшали ногти близкие к когтям.

– Мы приветствуем высокое собрание, – хриплым голосом с признаками шипения провозгласил Зарид, – ваше величество, юнибы приветствуют вас. Позвольте принести клятву верности от нашего клана, проживающего в королевстве Маид.
– Мы приветствуем вас, Зарид, – Слава протянул юнибу руку, – и в вашем лице весь ваш клан. Надеюсь, вы передадите наше приветствие и королю юнибов.
– Разумеется, ваше величество. – Ответил Зарид, пожимая руку королю. – Мы прибыли, чтоб обсудить возможность совместных действий в устранении заговорщиков и преступников. Они пытались и к нам проникнуть, чтоб склонить на свою сторону, но наш глава Мохр всегда был верен короне и никогда бы не пошел на преступление. Посланцев жреца мы арестовали и еще пока не казнили. Одного из них привезли с собой, чтоб он мог дать свои показания при вас.
– А вот это очень хорошая новость, Зарид! Мать Бода, распорядитесь, чтоб этого чудилу доставили сюда. – Никто не стал расспрашивать короля о новом для всех слове, но то, что оно носит негативный оттенок, все поняли и так.

Мать Бода кивнула присутствующей Наиле, и та вышла из комнаты. Вскоре представитель Бантаха был доставлен в комнату ставки. Это был молодой мужчина с затравленным взглядом голубых глаз и короткой каштановой стрижкой. Он постоянно потирал свой курносый нос и заметно дрожал. Его посадили на стул, так как явно было, что он вот-вот упадет от страха.

– Ну, что скажешь или будешь молчать? – Слава с интересом изучал арестованного. – Как тебя зовут?
– Я личный представитель владыки Бантаха. Меня зовут Обиз. Владыка каленым железом выжжет всю скверну и к нам придет благоденствие.
– Вот как… А ты не боишься, что тебя вздернут и ты этого благоденствия не увидишь?
– Моя смерть пойдет на алтарь служения истине.
– Да… Похоже мозги парню основательно засрали… – Слава посмотрел на своих соратников. – То есть сознание испоганили. У вас, Зарид, он то же самое говорил?
– Примерно, ваше величество… Мы их старались не допрашивать, чтоб не было никакого насилия. У нас народ более горячий, могли бы и голову оторвать.
– М… Так… Обиз, толку похоже от тебя мало… Дорогая, – Слава повернулся к Зотте, – ты говорила, что у вас в королевстве преступников ссылают добывать… Как ее?..
– А, эггу, ваше величество. Это такая порода, которая светится. Они там максимум полгода живут, потом умирают.
– Вот… Отправим этого чудика эггу собирать…
– А что? Там ему самое место… – Заметил граф Чигер. – Как раз там его другие душегубы вместо женщины используют. Там всех свеженьких с прибытием так отмечают.

Обиз содрогнулся. Он прекрасно понял, что его ожидает. И все его высокие разговоры по поводу истины ломанного гроша не стоят.

– Ваше величество… Прошу вас, только не это… – Запаниковал он. – Я все, все расскажу… Я много знаю… Только не на эггу…
– Ладно… Я подумаю… Наила, солнышко, отведите его и пусть в качестве профилактики сегодня общественные сортиры почистит.
– Профи… Чего? – Улыбнулась Наила.
– Профилактика… Это такое слово из другого мира. Означает исправительное легкое наказание. Но и не только… Оно еще означает предварительные меры для недопущения факторов риска.
– Ну, и словечки у вас, ваше величество!
– А что? Мне, например, нравится… – Зоил достал бумажку и записал это слово. – Обогащает наш словарь. А остальные понятия объясните?
– Да, потом… Уведите его…

Наила подошла, взяла Обиза за шиворот и вывела из комнаты.

15

Варп Абидаус сидел в обеденной зоне своего дома и влюбленными глазами созерцал грациозные фигуры жены и его дочери Обалы. Жена Абидауса Улла для варпийки обладала достаточно высоким ростом, стройными красивыми ногами, соблазнительными бедрами и попой, и упругой небольшой грудью. Копна густых шоколадного цвета волос ниспадала крупными волнами на лопатки и плечи. Улла всегда действовала на мужа чуть ли не мистически, он ее просто обожал, и она об этом знала. Обала была ниже матери на полголовы, но тоже считалась достаточно высокой девушкой для варпов и имела такую же обворожительную фигуру, красивое лицо с большими темно-зелеными глазами и пепельно-серыми волосами почти до поясницы. В этом году ей исполнилось шестнадцать лет и в дом Абидауса потянулись сваты от разных семей, чтоб красавицу сосватать. Но Абидаус решил не торопиться с решением, ибо еще полгода назад его вызвал к себе глава народа варпов князь Ибер и завел разговор о возможном сватовстве со стороны княжеской семьи. У князя имелось три сына, двое старших уже были семейными, Обалу хотели сосватать за младшего Труна, которому недавно исполнилось двадцать три.

В дверь постучали. Улла спокойно глянула на мужа и глубоким грудным голосом заметила:

– Наверно снова кто-то свататься пришел… Обала, иди переоденься.

Дочь удалилась к себе.
В комнату вошел молодой варп. Он с любопытством обвел глазами комнату и поклонился.

– Абидаус… Тебя хочет видеть князь. Он меня за тобой послал.
– Иди, Дьяг, скажи князю, что я буду вслед за тобой.

Князь Ибер проживал с семьей – женой Кассидой и младшим сыном в доме, примыкающем к одному из холмов. Все помещения дома, спальни и прочие основные комнаты находились в глубине холма. Снаружи были только парадная, отделенная от ступеней и улицы прочными деревянными дверями, покрытыми узорами и рунами, между искусно сложенных колонн.

Абидаус вошел в княжеский дом. Ибер ожидал его в малой гостиной. Напротив князя в кресле находился какой-то человек в сером путевом костюме.

«Интересно, – подумал варп, – что нужно человеку в нашем городе?..»

– Присаживайся, Абидаус… – Князь провел ладонью по абсолютно лысой своей голове. – И знакомься… Это наш гость от маршала Юнора, капитан Фрад. И так, господин барон, расскажите нашему главному разведчику о цели вашего визита. И если можно, немного о королевской семье. О новом короле слишком много сейчас разговоров в Гирде слышно. Наши купцы со слов купцов из земель драконьих кошек рассказывали. Но лучше вас послушать…
– Сначала о королевской семье… Наш король Слава примечательный человек…
– Он из человеческой расы? – Уточнил князь. Абидаус промолчал.
– Да, но не из нашего мира… То есть так говорят. Я сам лично короля видел только один раз, но представлен ему не был. Это когда меня герцог Юнор, наш главнокомандующий, вызывал, чтоб отправить к вам с моей миссией. Ну, принцессу Дилану вы, князь, знаете… Она стала после коронации короля королевой. Но у короля есть еще одна жена. Это принцесса-консорт Сла Зотта из высших ниенг-оборотней. – Собеседники барона переглянулись изумленно. – Ее вторая ипостась – кошка. У Сла Зотты есть дочь, принцесса Флида, пока еще котенок, но уже подрастает и, скажу я вам, очень красивая девочка. Обе сейчас ходят в человеческом облике и обратно оборачиваются очень редко. Когда им хочется просто развлечься. Об этом всем мне личная охранница королевской семьи Наила рассказала.
– Удивительные вещи вы нам рассказываете, барон… – Абидаус покачал головой. – Нет, не сомневайтесь… Мы вам, конечно же, верим. Но чтоб высшая ниенга замуж за человека пошла и позволила дочь удочерить… Девочка же не его дочь?
– Нет, не его… Но признает его за родного отца.
– А как отреагировала королева Дилана на его вторую жену?
– Там, поговаривают, большая сестринская любовь. Флида в королеве души не чает и считает ее любимой тетей.
– Ну, о королевской семье понятно… Барон, а теперь что касаемо вашей миссии…
– Князь, маршал просил содействия в разведывательных и диверсионных рейдах ваших спецов по тылам армии генерала Стаса. Нас сейчас интересует порча продовольственных и оружейных складов армии Бантаха. По возможности его воинские части нужно обессилить и лишить снабжения.
– Это мы можем обеспечить… – Задумчиво промолвил Абидаус. – Барон, у вас есть с собой карты дислокации частей и складов противника?
– Да… Я их привез с собой. Они у меня в вашей гостинице остались.
– Иди, Абидаус, с бароном и продумайте все необходимые действия. И кстати, завтра я к тебе в семью сватов пришлю. Мы хотим сосватать твою дочь за моего Труна.

Абидаус и барон покинули княжеский дом.

Обала решила прогуляться в саду, расположенном недалеко от княжеского дома. Она уже была наслышана о решении княжеской семьи сосватать ее за Труна. Княжич ей нравился. Но все эти разговоры и слухи волновали девушку и лишали спокойствия. Сейчас Обала вошла в беседку и присела на скамью.

– Обала… – Услышала девушка тихий мужской голос. В беседку вошел Трун.

Княжич присел рядом и взял ее за руку

– Трун… – Смущенно выдохнула она.
– Я все время жду нашей встречи. – Он попытался ее поцеловать. Обала слегка отстранилась, погладив пальчиками его лицо.
– Не надо, Трун… Для наших семей важно, чтоб было все правильно. Тебе одного поцелуя будет мало. Тебе захочется большего… А я пока не могу этого допустить. Ты же…

Трун понял недосказанное и отвел глаза в сторону.

– Мне трудно себя сдерживать в твоем присутствии… Но ты права… Пойдем, я провожу тебя домой.

Парочка встала, и они отправились к выходу из сада.

Абидаус, наблюдавший эту сцену, тихо про себя промолвил:

– Молодец, дочка… Репутация семьи – самое главное… – И он отправился в гостиницу к барону.

Разведчик мог, конечно, вмешаться, если бы дочь не удержалась и уступила княжичу. Хотя авторитет и влияние княжеской семьи были для всех варпов непререкаемыми. Наверно он и не стал бы вмешиваться. Но самообладание Обалы показало, насколько девушка ценит себя и свое положение невесты.

Разведывательно-диверсионный отряд Абидауса прошелся по тылам армии Стаса, сея смерть и урон противнику. Были уничтожены почти более трех четвертей продовольственных и оружейных складов. Вода и провизия отравлены. Оружие превратилось в состояние бесполезного металлолома. Бойцы многих резервных подразделений оказались либо на кладбищах, либо в лазаретах.

Расстроенный генерал задумчиво опустился в кресло. Он понял, что война с королевскими войсками, еще не начавшись, уже почти проиграна. Стас напряженно размышлял. Он начал понимать, что если в действие еще вступят и юнибы с их полетными группами на драконах, вооруженные взрывными шарами, то об армии, как таковой, нужно будет забыть. Генерал тяжело поднялся и направился на свежий воздух.

16

– Господа, нами отработаны текущие мероприятия. – Слава взглянул на присутствующих. – Мы с королевой, принцессой-консортом, магиней Юстой и канцлером Абудом на три-четыре дня отправимся в Трогию. Нужно нанести принцессе Виате дружественный и партнерский визит. Герцог, предупредите канцлера Балоэ и Виату о нашем завтрашнем прибытии. А вы, Юста, приготовьте портал.
– Слушаюсь, ваше величество, – магиня вышла из комнаты.
– А во сколько отправляемся? – Деловито поинтересовался Абуд.
– Сразу после завтрака.

Королевский канцлер Балоэ вошел в малую гостиную королевского дворца. Принцесса Виата, девушка восемнадцати лет, с красивым лицом, большими синими глазами и очень гармоничной стройной фигурой занималась просмотром каких-то государственных бумаг. Она обратила внимание, что герцог Балоэ взволнован, в его руках был исписанный лист бумаги.

– Ваше королевское высочество… Принцесса… К нам завтра прибывает ваша сестра королева Дилана с мужем и принцессой Сла Зоттой. Это вторая жена короля Славы. Их сопровождают личная помощница короля магиня Юста и королевский канцлер герцог Абуд. Вот, прочтите письмо герцога ко мне.

Виата пробежала глазами письмо и взволновалась.

– Мы же примем их, как положено, канцлер?
– Разумеется… Нужно подготовить покои для них. Пойду, раздам поручения слугам.

Виата не только взволновалась. Слухами земля полнится. О новом короле Маида разговоры среди трогийских дворян шли уже почти месяц. Отмечались его деловитость, образованность и достаточно ровный характер. А еще многие поговаривали, что он симпатичный мужчина.

– Повезло Дилане… И где она его отхватила?.. Интересно… А что там за принцесса-консорт? Раз король решил иметь сразу двух жен, третьей что ли к нему пойти?.. А почему бы и нет? Ведь Балоэ хотел объединить два королевства… Нужно будет с Диланой и ее новой сестрой пообщаться… Видимо, этот новый король неординарная личность, раз не боится этого придурка Бантаха. Надо бы с бароном Занитом о миадском короле поговорить.

Барон Занит оказался легок на помине. Он вошел в гостиную буквально через пять минут. Этот полноватый мужчина был на удивление подвижным и грациозным. Он с легкостью склонился и поцеловал руку принцессы. Его округлое лицо изобразило искреннюю радость. А плутоватые серые глаза заискрились.

– Похоже, ваше королевское высочество, вы хотели меня видеть?
– Барон, вам не говорили, что вы льстец?
– О, моя милая принцесса, кто только не говорил… Ваша покойная матушка вообще меня поругивала. Но это не мешало нам быть большими друзьями.
– Ладно, оставим моих покойных родителей в покое. Завтра прибывают гости из Маида… Что можете сказать о новом короле, муже королевы Диланы?
– Я уже извещен… Мне только что герцог Балоэ сообщил об их визите. Вся моя служба будет задействована в плане безопасности гостей. А насчет короля… У меня мало сведений о нем. Но наши маги поговаривают, что он чуть ли не побратим с великим Таолом. По крайней мере, так сообщила нашему магистру Ажубу помощница короля Маида магиня Юста… А она девушка серьезная… С самим Таолом общалась. Прибудут, познакомимся… Будут дополнительные указания?
– Наверно нет… Но на торжественном ужине я хотела бы вас видеть. Надеюсь, вы не отделаетесь своей сверхъестественной занятостью?
– Нет, что вы? Рад буду присутствовать. А граф Чигер прибудет вместе с ними? Хотелось бы пообщаться с коллегой.
– Не знаю… О нем в письме не упоминалось.
– Ну, ладно… Там посмотрим.

Барон поклонился и вышел из гостиной.

Слава в сопровождении своих жен, герцога Абуда и магини Юсты вышел из светящегося кольца в главном зале приемов королевского дворца в столице Трогии Юкаре. Их также сопровождали Наила и Занга и еще пара слуг. Напротив них стояли принцесса Виата, канцлер Балоэ, верховный маг магистр Ажуб и глава безопасности королевства барон Занит. Все чинно раскланялись, Слава поцеловал руку Виате.

– Ваше королевское высочество, позвольте нам от имени народа Маида приветствовать вас, – произнес Слава.
– Я рада вам и вашим женам, ваше величество, – Виата слегка покраснела, король ей сразу же понравился. – Позвольте пригласить вас в малую гостиную. А позже вам будут предоставлены апартаменты.

В малой гостиной Виата уже не по-королевски обнялась с Диланой, а потом была представлена Зотте и тоже с ней обменялась объятиями.

– Ваше величество, – герцог Балоэ обратился к Славе, – позвольте задать вам один простой вопрос. Ваш визит связан с положением в Маиде или в связи с принцессой Виатой?

– Это уже два вопроса, герцог. Мы прибыли, чтоб убедиться в нашей взаимной поддержке. А что принцесса? У нее что-то не так?
– Все нормально, ваше величество… Но вокруг нее слишком много хитрых замыслов, чтоб заставить принцессу выйти замуж и таким образом взойти на престол Трогии.
– Это действительно хитрые замыслы. И что принцесса?
– На этот вопрос я могу ответить сама. – Виата посмотрела на Дилану. – Я ищу для себя настоящего мужчину. Который бы не смотрел на трон. А смотрел на меня, как на мать его будущих детей. И не важно – принцесса я или же нет.
– Это достойно уважения, ваше королевское высочество…
– Оставьте, король… В тесном кругу я для вас просто Виата.
– В таком случае я для вас просто Слава. Мои жены обращаются ко мне только так… В тесном кругу…

Виата кивнула головой.

– Граф Чигер с вами не прибыл… Барон хотел пообщаться с ним.
– Он, являясь заместителем министра внутренних дел и главой королевской службы безопасности, занимается вопросами уничтожения мятежников. Если барон захочет, мы им устроим встречу несколько позже. Не так ли, дорогая? – Слава обратился к Зотте.
– Да, они между собой сами договорятся, – Зотта улыбнулась Виате.
– Значит, я графу могу написать письмо? – Барон Занит посмотрел на присутствующих.
– Конечно, барон… – Ответила за всех Зотта. – И мы рады будем видеть вас в Маиде в ближайшее время.

В малой гостиной встретились три женщины. Принцесса Виата принимала Дилану и Зотту. На входе встали Наила и Занга, не позволяя никому приблизиться к дверям этой комнаты.

– Виата, милая моя сестра, давай сразу с самого главного, из-за чего ты решила нас лишить отдыха.
– Дилана, я волнуюсь, как нашкодившая девчонка… Но я хочу просить… Пусть ваш король возьмет меня третьей женой. Я на все согласна заранее… Но это позволит сохранить страну, объединить ее с вашей… Таким образом возникнет империя, к которой стремился еще мой отец. Иначе я ее не удержу.
– Разумное предложение, сестра, – Зотта внимательно посмотрела на Виату, – но тебе придется переехать к нам…
– Это мы обсудим завтра… О, боги! Да ты, беременна, сестра Зотта!

Зотта слегка выпрямилась, потом улыбнулась.

– Прозорливая? Я хотела пока скрыть…
– Ах ты, моя радость! – Дилана обняла Зотту. – Имя еще не придумала?
– Я еще пока не знаю кто – сын или дочь… Узнаю через пару недель, тогда и скажу. И девочки, есть определенный момент… Пусть отныне король спит один. Не нужно его дразнить. Ходите к нему по очереди. Сегодня одна, завтра вторая. Я к нему с сегодняшнего дня пока ходить не буду. Наша близость повредит будущему ребенку. Короче, все обсудим вместе с ним.

И все трое отправились в комнату Славы.

Слава сидел и просматривал карту Трогии. Дверь открылась и в нее вошли Дилана, Зотта и Виата.

– Дорогой, у нас есть к тебе серьезный разговор. – Слава посмотрел на всех троих и приготовился к самому неожиданному. Дилана подошла и устроилась у него на коленях. – Ты знаешь, что наша милая Зотта беременна?
– Господи! Зотта!.. – Слава аккуратно поднял Дилану и стал целовать руки Зотты.
– Я это поняла только три дня назад. – Зотта погладила Славу по голове. – Потом сходила к Зоилу, он подтвердил. Но не хотела тебя раньше времени беспокоить. Однако, Виата меня раскрыла. Она прозорливая.
– Но это еще не все. – Дилана присела напротив Славы. – Мы с сестрой хотим тебя просить взять Виату третьей женой. Она согласна… Виата, ведь так?
– Ваше величество, клятву верности могу принести прямо сейчас.

Слава разволновался.

– Ты красивая девочка, Виата… Неужели не было никого, который мог бы взволновать твое сердце?
– Был один, но его убили… Я даже не знаю кто его убил. Барон Занит так и не нашел убийц. А уж он то способен все наше дно переворошить. Но сейчас я прошу забрать меня в вашу семью. Это нужно и для меня в первую очередь. И для обоих наших королевств. Их нужно объединить. Иначе Трогию я не удержу. Здесь нужен правитель – император. И им можешь быть только ты. – Виата перешла на «ты».
– Хорошо… Я принимаю тебя… Раз уж мои девочки тебя приняли… О делах поговорим завтра… А ритуал свадебный кто проведет?
– Я вызову верховного мага Трогии Ажуба. Он и проведет.
– Наверно Юста ему поможет. Но как-то нужно будет с народом это согласовать?
– Ничего, это все Балоэ решит…

Через час к Славе зашли барон Занит, герцог Балоэ и верховный маг Трогии магистр Ажуб.

– Ваше величество! Мы поздравляем вас и нас с выбором принцессы Виаты. – Воскликнул герцог Балоэ. – Так что? Будем строить империю?
– Будем, господа! Но я рассчитываю на вашу поддержку. Министр внутренних дел нашего королевства станет таким же министром империи, но тут есть маленькая проблема. Она беременна. И вскоре не сможет заниматься делами около полугода. Вернее, с бумагами она сможет работать, а куда-то выезжать нет. Барон, я рассчитываю на вас. Во-первых… Герцог, могу ли я даровать барону титул маркиза? А во-вторых, я хотел бы назначить вас, барон, первым заместителем министра и в сферу вашей деятельности будет входить так же внешняя разведка. То есть все тайные и легализованные разведчики в империи и за ее пределами будут в вашем непосредственном подчинении. Что скажете, господа?

Пока взволнованный барон осмысливал сказанное, слово взял герцог.  Все расположились на диванах в гостиной.

– Ваше величество… Наш славный барон смущен высокой честью. Конечно, вы можете даровать ему титул маркиза. Но у барона нет поместья. Однако, думаю, этот вопрос решаемый.
– Конечно, решаемый… Он может получить поместье как у нас в Маиде, так наверно и у вас. Я намерен наказать у вас несколько семей, являющихся сторонниками Бантаха. Их собственность будет отторгнута и дарована тем, кто верен нашему общему делу. Кстати, герцог, у меня есть подарок и для вас, и для магистра Ажуба.
– Вы уже сами для нас подарок. – Засмеялся магистр. – Видеть и общаться с мастером восьми лучей и побратимом самого высшего Таола… А тем более сочетать его браком с нашей любимой Виатой и участвовать в создании империи… Более высокий подарок трудно себе представить.
– Тем не менее, магистр, я прошу собрать завтра всех высших магов Трогии. Мы с Юстой задумали одно важное дело. Вы же с нашей магиней знакомы?
– Еще бы… Она ученица моего брата. Ух, и шкодливая, скажу я вам, девчонка. Но невероятно талантливая… И уже сейчас на шестом уровне. Даже этот щенок Бантах до нее дотянуться не может. Хотя он и за некромантию взялся.
– Ладно… Бантахом пусть Чигер и Занит занимаются… Я сам еще ему рога пообломаю. Мы с Юстой задумали создание императорской магической академии. Вот вам и задачка до завтра. Обсудите это с вашими мастерами. А завтра мы все совместно это обговорим. Принимается такое предложение?
– Ваше величество! Да это же!.. Это же… – Магистр чуть не заплакал.
– А когда мы проведем свадебный ритуал? Дело в том, что нам нужно послезавтра вернуться в Маид.
– Сегодня и проведем. – Ажуб переглянулся с Занитом и Балоэ. – Вечером.
– Хорошо… Маркиз, я указ о вашем титуле подпишу через час. Сейчас придет герцог Абуд, и он вместе с вами, герцог Балоэ, правильно его оформит.
– Тогда мы с ба… С маркизом пойдем готовиться к ритуалу. – Магистр и теперь уже фактически маркиз Занит встали и откланялись.
– А знаете, король… Вы очень прозорливый человек. Вернее Занита вам трудно будет сыскать. И они ведь большие друзья с графом Чигером. Мне Дилана рассказала, как вы графа вылечили. Он же теперь правая рука у вашей жены?
– У Сла Зотты будут теперь две руки и обе правые. Только Чигер будет заниматься в основном вопросами внутренней безопасности, а Занит внешней разведкой. Хотя в некоторых моментах их дела будут пересекаться. Чигер уже получил военное звание генерала. А Занит его получит после официального указа.
– А ваша жена имеет военное звание?
– Министру его иметь необязательно. Она принцесса-консорт и будет являться императорским высочеством. Этого вполне достаточно.
– Согласен… А что ожидает меня?
– Вы станете имперским канцлером, а Абуд министром иностранных дел империи. Так мне рекомендовала Дилана. Она мудрая девочка и четко видит перспективы. Кстати, Виата станет имперским министром финансов. У меня в семье никто бездельничать не будет.
– Я рад, что судьба подарила мне возможность дружить с вами и сотрудничать. Пойду, встречусь с Абудом.

Канцлер встал, поклонился и покинул гостиную.

Свадебный ритуал был проведен вечером. Дилана и Зотта расцеловали Виату, королева подарила сестре перстень, а Зотта золотой оберег. На торжественный ужин вся семья явилась в полном блеске, но долго на нем не задержалась. Король встал и откланялся, вслед за ним ушли и жены. Пирующие продолжили угощаться без них.

– Иди к нему… – Тихо сказала Дилана Виате. – Мы с сестрой пойдем отдыхать. Будь ласковой, он не любит грубости.

Виата кивнула головой и не без робости подошла к дверям королевских апартаментов. Она робко приоткрыла дверь и вошла.

– Иди ко мне, солнышко, – Слава сидел в кресле, одетый в легкие хлопчатобумажные штаны и футболку.

Виата молча подошла к Славе и обняла его за шею. Он обнажил ее грудь и начал обцеловывать ее соски, чем заставил девушку застонать и задрожать всем телом. Ее одежда полетела на пол. Виата начала целовать его шею и плечи, а его руки стали ласкать ее попочку и ноги. Потом он стал вылизывать все ее нежные места, что Виату сильно возбудило. Она уже вся дрожала, когда горячее упругое богатство Славы вошло в ее пространство, вызывая сладкую легкую боль, а вслед за ней невероятное блаженство. Каждое его движение отзывалось сладким содроганием всего девичьего тела.

– А-ах! – Воскликнула Виата, прижимаясь к любимому.
– Сладенькая… – Прошептал Слава, завершая горячей волной их объединение.

Виата ответила ему тоже горячей волной.

Но это еще не было завершением их близости. Слава приподнял Виату на четвереньки и вошел в нее сзади в то же самое пространство, заставив снова сильно возбудиться. Девушка снова громко застонала, подавшись телом ему навстречу. И снова горячая вспышка стала результатом, а вокруг них засияли золотые звездочки.

После этого Слава откинулся на подушки и расслабленно закрыл глаза. Через некоторое время он заснул. Виата тоже провалилась в глубокий и блаженный сон.

Юста вошла в гостиную короля. Слава в этот момент общался со своими женами. Все трое сидели в креслах. Магиня всем поклонилась и обратилась к Славе.

– Ваше величество, меня известил магистр Ажуб о встрече с высшими магами Трогии.
– Да, магиня, они подойдут через полчаса. Так что присаживайтесь.

Через полчаса Наила сообщила о прибытии магов.  Пять высших магов во главе с Ажубом прибыли для делового разговора. Юста церемонно раскланялась со всеми и снова присела в кресло. Маги еще не были стариками. У всех был приблизительно средний возраст, хотя оценивать возраст мага всегда проблематично, ибо для него сто лет не является даже и возрастом.

– Ваши величества, ваши королевские высочества… – Магистр Ажуб слегка снова поклонился. – Позвольте мне представить вам мага Тира, мага Ярука, мага Истара, мага Биэта и мага Влаха.

Все маги поочередно поклонились королевской семье и присели на диваны в гостиной.

– Господа! Я пригласил вас для чрезвычайно важного разговора. Вы уже знаете, что я сочетался браком с принцессой Виатой и она официально является моей третьей женой с согласия королевы Диланы и принцессы-консорта Сла Зотты. Она теперь принцесса-консорт Сла Виата и обладает равными правами с моими двумя женами. Более того в силу того, что официально идет объединение королевств в империю, принцесса Сла Виата становится императорской наместницей в Трогии и министром финансов империи со всеми официальными полномочиями. Рядом с вашей столицей будут размещены пехотный полк и полк войск внутреннего порядка. Но наш с вами разговор касается не этого. Это общие моменты. Магиня Юста с моей подачи предложила создать императорскую магическую академию. Магистр Ажуб выразил полную поддержку нашему начинанию. Вам предстоит выбрать ее месторасположение и обсудить ее структуру. Ректором академии магиня предложила выбрать мага Биэта. Она сама является бывшей его ученицей и высоко ценит профессора как ученого.

Маг Биэт покраснел от удовольствия и попросил слова.

– Ваше величество! Дамы и господа… Я постараюсь оправдать оказанное мне высокое доверие. Как я понимаю, вопрос кадров мы будем решать в рабочем порядке? С местом мы определимся в течение двух дней. Но меня интересуют источники финансирования академии.

– Позвольте, ваше величество? – Магиня подняла руку. – Мастер Биэт, я рада приветствовать вас. Я лично готова выделить из своих средств миллион золотых в фонд академии. Они поступят на счет маидско-трогийского общего банка после моего возвращения в Маид.
– Это щедрое пожертвование, магиня… – Слава улыбнулся. – Императорская семья тоже выделит около пяти миллионов. Наш новый министр финансов консорт-принцесса Виата решит эти вопросы с вами, мастер Биэт. Не так ли, любимая?
– Вы абсолютно правы, ваше величество, – радостно пропела Виата.
– И еще… Свое вложение сделают некоторые купцы и дворяне Маида. Если ваши деловые люди примут участие, мы будем рады.
– Ваше величество, а когда планируется первый набор студентов? – Поинтересовался маг Влах.
– Как можно быстрее… Это можно совместить со строительными работами. В общем на ваше усмотрение, господа. И кстати, рядом с вашей академией желательно разместить маидско-трогиийский национальный университет. Ректора я выберу сам. То есть это должен быть центр знаний и наук нашей империи. И это помимо маидского университета в Сьяде. С ним нам еще придется разбираться. Также я планирую создание высшей морской технической школы и политехнического института. Юста, я прошу вас зайти ко мне для приватного разговора. – Магиня кивнула головой. Жены отреагировали вполне спокойно.

Маги переглянулись и радостно заулыбались.

Слава расслабленно уселся в кресле в своих апартаментах. Ему сейчас не хотелось заниматься никакими бумагами, наваленными на его столе. Он просто хотел отдохнуть. В это время послышался робкий стук в дверь и в комнату вошла магиня Юста.

– Ваше вели…
– Проходи, магиня, и присаживайся… Сока или чего-нибудь покрепче?
– Лучше чего-нибудь покрепче…

Слава рукой указал на полку, там стояло несколько бутылок.

– Выбирай.

Юста взяла первую попавшуюся и откупорила ее.

– Доверимся случаю.
– Давай присядем за столиком.

Они присели на диван, рядом с которым находился журнальный столик.

– И так, Биэт согласился?
– Еще бы… Какому магу не понравится стать во главе создаваемой академии? Он мой учитель… Когда-то я прожила рядом с ним достаточно долго, совершенствуясь в своем мастерстве…
– И он… – Слава внимательно и вопросительно посмотрел на Юсту. Она поняла его взгляд.
– Давайте выпьем, император… Нет он не был моим мужчиной. Моим первым и единственным мужчиной был один купец. Грубый и нахальный, но вместе с тем мною желанный. Он понравился мне своей грубостью. Потом я сбежала среди ночи и больше мы никогда не виделись. Просто нужно было выбирать – либо быть младшей женой в купеческой семье и девчонкой на побегушках, либо идти по пути становления магини. Это было очень давно… Многие годы я обходилась без мужской ласки и уже почти забыла про нее. Потом я вынуждена была вспомнить об интимных делах, когда увидела своего слугу орка Фридага за весьма пикантным занятием; я поняла, что он стал взрослым. Если бы я ему не помогла как женщина, он бы мог стать неуправляемым. Орки такие…  Но он как мужчина слабоват. Ну, вот пока и все.
– Понятно…

Слава, обняв магиню, начал рисовать своим пальцем на ее ладошке. Она не отстранилась, наоборот прижалась к нему, поймав его палец. Крепкий и горячий поцелуй в губы заставил задрожать обоих. Слава начал освобождать магиню от одежды, она в свою очередь стала раздевать его. Вскоре обнаженные они оказались на кровати. Язык Славы начал свое путешествие по ее телу, заставляя стонать и выгибаться от удовольствия. Ладошка правой руки обхватила его богатство и стала играться с ним. Потом Юста приподнялась и поймала богатство губами. Наконец она вобрала его полностью в свой горячий ротик. Слава уложил магиню на спину… Он вошел в нее до конца, заполнив все внутреннее пространство. Она ногами обхватила его поясницу, прижимая к себе.

– О, боги!.. Какой… – Застонала она. – Сладкий мой…

Горячий взрыв произошел почти одновременно с обеих сторон.

– Надеюсь, эта наша близость не разрушит мою семью? – Слава обнял и прижал магиню к себе.
– Наоборот она ее укрепит. Я буду очень пристально следить за ее безопасностью. Твое спокойствие, мой милый, моя благодать… Я все же надеюсь хотя бы раз в месяц встречаться с тобою накоротке. А своего орка я женю. После тебя я ни одного мужчину к себе не подпущу.
– Ловлю тебя на слове, Юста. Ты же все-таки волшебница…
– От такого же и слышу, – засмеялась она и пошла в душ.

Когда Юста вышла из душа, Слава поинтересовался:

– Милая, я видел золотые звездочки вокруг нас. Но вместе с ними сияющее кольцо. Что бы это могло значить, не скажешь?
– О, боги! – Юста обхватила голову руками. – Я перешла на седьмой уровень… Мне стали доступны семь лучей с твоей помощью, любимый. Я четвертый обладатель семи лучей во всем нашем мире. Но двое первых просто обладатели, а я и Зоил все-таки профессионалы. А это большая разница… Правда, я слышала про какого-то еще чернокнижника. Он у них вроде магистра. Но информация неточная…
– А кто две первые?
– Это твои жены Дилана и Зотта. Ты звездочки видел в момент близости с ними?
– С Диланой не заметил, а с Зоттой видел. Вроде бы и с Виатой что-то подобное было.
– Я ее сегодня осмотрю с твоего позволения.
– Да, конечно… Но о нашей…
– Не считай меня дурнее орка… Виата очень ревнива… Кстати, Дилана тоже… Самая уравновешенная среди твоих жен Зотта. Но и она тоже дремлющий вулкан. Поэтому лучше им знать минимум того, что необходимо.

Юста чмокнула Славу в губы и покинула его апартаменты.

17

Бантах бесился, в стены летела посуда, он орал и матерился. Причиной всему этому стало известие о браке теперь уже императора Славы с принцессой Виатой. Еще одна потенциальная помощница повышения его магического уровня ускользнула от него. Дело ведь заключалось в том, чтоб предполагаемые помощницы пошли на объединение с ним, Бантахом, добровольно. Иначе инициация не прошла бы, и они не передали бы ему переход. Но тут еще сработал и тот фактор, что Дилана, Виата и Юста сами перешли на седьмой уровень. Для Бантаха это было запредельно недостижимо, поэтому он и бесился.

– Тварь!.. Сволочь!.. Гад!.. Я уничтожу тебя!.. – Орал Бантах. – Я тебя об стены размажу, мразь поганая… Я тебя… Позвать ко мне генерала Стаса. – Когда в комнату вошел генерал, Бантах немного успокоился. – Генерал! Я настаиваю на наступлении. Нужно атаковать и раздавить армию этого так называемого императора. Ты меня понял, генерал?

Стас кивнул головой и вышел из комнаты. Он понял все. Бантах обезумел и совершенно не представлял себе сложившейся ситуации. В полном владении у жреца было только четыре центральных провинции королевства из пятнадцати, одна из которых выходила к морю и двум крупным морским западным портам. Остальные продолжали подчиняться законной королевской власти. И маршал Юнор, граф Чигер и адмирал Дерон не допустят, чтоб что-то изменилось в пользу Бантаха. Стас вошел в свою комнату и сел за стол. Он решил написать письмо маршалу.

«Уважаемый господин маршал Юнор! – Писал генерал. – Помрачение моего сознания не означает утрату моего профессионализма как полководца. Я решил оставить мою службу Бантаху и свернуть все военные операции против ваших войск. Особенно патовая ситуация в моей армии сложилась после диверсионных действий двух групп варпов, отправленных вами. Я прекращаю любые военные действия и открою вам свободный проход к столице Сьяде, мои войска сложат оружие. Прошу отнестись к моим офицерам и солдатам гуманно. Сам я готов понести любое наказание. Я не имею влияния на оркский полк полковника Буаста. С ними разбирайтесь сами.»

Генерал запечатал письмо и защитил его особой магической печатью. Теперь письмо мог распечатать только маршал.

– Град! – Генерал позвал своего адъютанта. – Это письмо должно быть доставлено маршалу Юнору срочно. Ты меня понял?
– Так точно, господин генерал! Мы что, оставляем наши позиции?
– Слишком много вопросов, Град, исполняйте приказ.
– Слушаюсь, господин генерал. – Адъютант вылетел из кабинета.

Через час маршал получил письмо от генерала Стаса, доставленное почтовым духом. Маршал внимательно прочел письмо и сразу же отправился к императору.

– Ваше им…
– Короче, маршал… Накоротке можно и проще. Что у вас?
– Генерал Стас прислал мне письмо. Он открывает нам проход к столице, а его войска складывают оружие. Правда, он просил отнестись гуманно к его солдатам и офицерам.
– Надеюсь, их мы помилуем, но отправим служить в приграничные регионы. И нужно будет расформировать все подразделения и снова их сформировать. Как бы перемешать заново.
– Понимаю. А что с орками делать будем? Возьмите, прочтите сами.

Слава прочел письмо.

– И что, на них совсем нет никакой управы?
– Это совершенно неуправляемый полк полковника Буаста. Они сумасшедшие служаки Бантаха.
– Свяжитесь с юнибами. Видимо, придется их уничтожить.

Полковник выстроил свой полк. Орки полковника сжимали в своих руках мечи и готовы были броситься в бой.

– Вы самые лучшие! – Орал полковник. – Мы покажем этим соплякам… Мы положим это королевство в ноги нашему владыке Бантаху. Вперед, мои герои…

Оркский полк пошел в наступление. Когда они оказались между холмами, на них налетели юнибы на дракончиках, забрасывая полк взрывными шарами. Долину затянуло дымом, взрывы уничтожили полк в течении десяти минут. В живых остался только сам Буаст и трое его офицеров. Они были пленены и связаны подоспевшими варпами.

– Я вас… – Хрипел разозлено в своем бессилии орк. – Я разорву ваши задницы…

– Наши задницы вам недоступны, – ухмыльнулся старший варп Абидаус, – наши задницы доступны только нашим женам, когда они их ласкают своими пальчиками. А вот ваши наверно будут доступны собирателям эгги.

Полковник злобно глянул на варпа, но промолчал. Он понял всю безвыходность своего положения. К ним приближалась группа людей, впереди которой шел высокий человек в темном кожаном костюме.

– Встать, сука… Перед тобой император Маида и Трогии… – Абидаус вздернул орка за шкирку.

Полковник невольно поклонился. Его офицеры тоже.

– Ну что? Угробил свой полк, полковник? – Слава с интересом посмотрел на орка.
– Вы воевали не совсем честно… Если бы на мечах…
– И это тебе говорить о честности? А то, что вы служили кровавому ублюдку Бантаху? Это честно? И разве не ваши орки убили короля и его старшую дочь? Это тоже честно? Вашему Бантаху болтаться на виселице. А вам рядом с ним. Уведите… Тварь…

Буаста передернуло от силы, изошедшей от Славы. Он понял, с кем столкнулся, но изменить ничего уже не мог.

Зотта с интересом разглядывала связанного Буаста, бывшего капитана Торма и еще двух оркских офицеров в допросной камере королевской тюрьмы в Сьяде, которую войска маршала заняли вчерашним утром. Семья въехала во дворец сразу же и Зотта отправилась разбираться с арестантами. С ней вместе отправилась и Флида, пока еще иногда находящаяся в образе кошки, но уже пугающая своей мощью. Тридцатикилограммовая золотистая клыкастая кошка производила на людей большое впечатление.
Флида демонстративно процарапывала когтями плиты камеры и посматривала на арестантов.

– Нет, девочка, тебе на расправу я их не отдам… – Зотта погладила рукой шею дочери. – Этих посадите отдельно… – Зотта указала рукой в сторону Торма и двух молодых орков. – А этого… Полковник, будешь говорить? Или снова своими фантазиями займешься?

Офицеров вывели, а Буаста усадили на табурет, привинченный к полу.

– Что я тебе должен сказать, оборотническая подстилка?
– Вот даже как? Ну ладно… Сегодня подстилкой будешь ты… Отведите его в камеру особых сидельцев. Посмотрим каким героем окажешься ты.

Буаста отвели в камеру рецидивистов. Еще долго его вопли раздавались из этой камеры. Потом и они стихли. Бывшего полковника изнасиловали и задушили.
На следующий день Зотта снова вызвала на допрос капитана Торма. Капитан немного побледнел при виде прекрасной принцессы-консорта, гладящей шею могучей кошки Флиды.

– Капитан, надеюсь ты не такой же идиот, как твой бывший командир?
– Ваше коро…
– Императорское, капитан, если по титулу… И перед тобой принцесса Флида… Просто ей лень в человеческий облик оборачиваться. Ей и так нравится.
– Да. Конечно, ваше императорское высочество… Я отслужу… Я буду вам верен и послушен… Этот придурок Бантах совсем нам мозги заморочил. Я не могу отвечать за двух моих сослуживцев. Но сам я могу принести вам лично клятву и императору. И вы не пожалеете…
– А Бантаху ты клятву тоже приносил?..
– Я нет… Полковник – да, за всех нас. Но у орков приказ старшего не обсуждается. Но теперь настало время каждому думать персонально. И я много размышлял. Было время… Если вы мне поверите, я умру за вашу семью, но не изменю ей.
– Что скажешь, Флида? – Зотта повернулась к своей дочери.

Кошка встала, медленно подошла к Торму и облизала его лицо.

– Мама, а он симпатичный и похоже ему можно верить.

Торм растроганно погладил Флиду по голове.

– Сейчас тебя, покормят, капитан, а потом отправят в селение юнибов. Там ты будешь проходить особую подготовку. И смотри, не сачковать.

Зотта встала и вместе с Флидой покинула допросную.

Жрец Бантах при известии о том, что войска генерала сложили оружие и сдались, в срочном порядке телепортом отправился в морской порт и взошел на свой личный корабль. Он элементарно бежал, прихватив небольшую часть найденной мятежниками королевской казны. Рассчитывать на помилование он конечно же не мог после всех злодеяний, совершенных им и его приспешниками. Он покинул всех, прихватив двух своих близких помощников. Капитану Бантах велел двигаться в сторону королевства Юроз*, где король был его другом и которому он отправил срочную депешу. Два сопровождавших корабля и свой корабль Бантах накрыл пологом невидимости, это позволило им пройти мимо эскадры адмирала Дерона незамеченными.

– Мы уходим, владыка? – Спросил капитан.
– Да, пока уходим… Но мы еще вернемся с новой силой. И скажите своим людям, что им всем будет двойное вознаграждение за службу.
– Слушаюсь, владыка…
– Хорошо, что есть еще пока верные слуги, – прошептал Бантах.

Корабли Бантаха беспрепятственно достигли порта Игла королевства Юроз, где его встретил король Жует.

– Плохие слухи, брат Бантах…
– Мои начинания оказались безуспешными, брат.
– Но мы же можем все исправить?
– С твоей помощью, брат…
– Ничего… Пойдем, отдохнешь… Позже все обговорим… Тебе девочки нужны?
– От их помощи не откажусь, брат…

Король сделал необходимый жест, и его секретарь умчался во дворец.

Вечером за ужином король Жует обратился к Бантаху.

– Сколько нужно войск для захвата Маида и Трогии?
– Думаю, не больше ста тысяч солдат. Я отдам четыре города для их наслаждения и обогащения. Да, и тебе самому пригодятся их рудники.  Мне нужны Дилана, Виата и Юста. Этого императора лучше сразу казнить. Он мастер восьми лучей и его сила нам еще пригодится. Только бы не дать ему возможность связаться с Таолом.
– Настолько все серьезно?
– Ну, не настолько… Но противник силен… У меня есть некоторые наработки… Так что внезапность за нами…
– Хорошо, брат… Пока отдыхай, завтра поговорим.

Прошли почти семь месяцев с момента появления Славы в Маиде. За это время Флида превратилась в очаровательную девушку. Она уже практически постоянно находилась в человеческом облике и в очередной раз, обернувшись, сказала:

– Все… Больше я в кошачье состояние не хочу переходить… Папа, я нравлюсь тебе такой?

Слава созерцал золотоволосую красотку с потрясающей фигурой и стройными ногами.

– Нравишься, конечно… – Внутри Славы забурлили потоки силы, что сразу же заметила Зотта.

– Иди, дочка, к себе… Нам с отцом нужно поговорить.

Флида кивнула головой и покинула гостиную, плавно виляя красивыми бедрами.

– Потрясающая девочка…
– Есть один момент, любимый… У нас с тобой скоро появится малыш. Ты ведь ждешь его?
– Я не забыл об этом, счастье мое…
– Но момент заключается не в этом… Ты должен будешь лишить Флиду девственности. Это закон ниенгов.
– Господи… Зотта, она мне как дочь… Я не смогу…
– Сможешь… Или она умрет, но никого к себе, кроме тебя, не подпустит. У нас все очень жестко. Дочь принадлежит отцу, сын матери. На Флиде должна быть твоя печать. А печать ставится лишением девственности. Сделай это, прошу тебя как мать. Она сегодня придет к тебе в твою опочивальню. Будет ли кто-то у нее после тебя известно только богам…
– Но у нее же есть родной отец?.. – Привел последний аргумент Слава.
– Он ей изначально не отец, потому что отсутствовал при ее рождении. И она вообще его никогда не видела. Флида считает отцом тебя, а не это убожество. И она признает только тебя.
– Ну, хорошо… Пусть приходит… Но мне как-то страшновато…
– Не волнуйся… Все будет прекрасно…

После этого разговора прошел целый день, и император отправился к себе. С момента появления в семье Виаты он стал спать отдельно от своих жен. Они приходили к нему по очереди, каждая в свой черед, что не вызывало ни обид, ни расстройств. Каждый вечер был занят сначала Диланой, потом Зоттой, потом Виатой. Правда, Зотта приходила к нему не для интима, из-за беременности ей этим заниматься было нельзя. Они просто общались, лежа в кровати и обменивались новостями. Раз в месяц к нему наведывалась Юста, что тоже стало с ведома его семьи.

В этот вечер к нему никто не должен был прийти кроме Флиды. Падчерица постучала в дверь Славы и вошла в комнату. Отчим сидел в кресле, просматривая какие-то бумаги.

– Папа, мама сказала, что я могу остаться у тебя до утра.
– А ты сама этого хочешь?
– Да, папа, ты должен быть моим первым и единственным мужчиной.
– Прямо-таки единственным?..
– Да, единственным…

Флида скинула халат со своей потрясающей фигурки и села ему на колени, вызвав в нем невероятное возбуждение. Слава обхватил ладонями ее попочку и стал целовать ее соски. Флида застонала и слегка выгнулась. Его губы и язык начали путешествие по телу девушки, спускаясь все ниже. Наконец он добрался до района золотого треугольника. Флида сильно задрожала и обхватила его голову руками.

– Войди… – Шептала она. – Войди, я жажду этого…

И он медленно, но сладко вошел в девушку, заставив ее вскрикнуть сначала от легкой сладкой боли, потом от удовольствия.

– Солнышко мое… Никому не отдам…
– И не отдавай… Ты весь мой… – Флида подалась ему навстречу, и горячая волна обдала богатство Славы. В этот момент из него отошла горячая волна завершения.
– Котенок… А не боишься, что забеременеешь?
– Даже если это и произойдет, это будет дитя нашей любви. Я уже поговорила и с мамой, и с Диланой, и с Виатой. Они согласны…
– Ну, тогда…

И он снова вошел в нее, вызвав стон радости и наслаждения. И наряду с этим вокруг них возник целый фейерверк золотых звездочек и три золотых кольца.

– Мама, он такой волшебный… – С восторгом проговорила Флида, присев рядом с Зоттой.
– У вас все получилось, – констатировала Зотта, погладив дочь по голове, – но учти, что его женой ты не будешь.
– Достаточно, что я буду матерью его ребенка. И он его будет любить. Девочки согласны. А ты согласна?
– А куда я денусь? Нарожаем ему детский сад. Но наследником будет только сын Диланы.
– Это неважно… Главное любовь…
– Действительно…

Бантах метался по комнате. Ему стало известно, что Слава овладел дочерью оборотницы Флидой. Это добавляло ему силу. Никто не знал, что Флида тоже великая посвященная. Даже сам жрец узнал об этом совершенно случайно. И теперь ее сила влилась в силу противника.

– Вот же гад! Столькими завладел… А у меня ни одной… Ну, ничего… Я их всех у него заберу… Подожди, гадина… Ты у меня еще выть от бессилия будешь…

Четыре разведчика Бантаха вошли в его покои. Это были весьма подготовленные воины, искусные в проведении тайных операций.

– Владыка! Мы готовы к любому заданию…
– Значит так… Вам предстоит на корабле достигнуть порта Рита царства Фалии. В Маиде сейчас все прибывающие корабли строго проверяют. Вы прибываете как циркачи. С вами будут проститутки, играющие роль артисток. Можете валять их в дороге, им за это будет заплачено. Ваша задача добраться до Сьяды. Там дадите пару представлений. Вам необходимо проникнуть в императорский дворец, похитить Дилану, Виату, Зотту и особенно Флиду. Если получится, то и магиню Юсту… Попутно попробуйте уничтожить и самого императора. Это программа максимум. А так первых четырех преимущественно… По двести золотых получите сейчас. А потом еще по пять тысяч.

Разведчики переглянулись. Это были невероятные суммы для них. На эти деньги можно было жить безбедно около пяти лет. Воины, получив деньги и дополнительные инструкции, отправились в порт и взошли на корабль, отправляющийся в Риту. Капитану корабля категорически запретили задавать пассажирам какие-либо вопросы. И первые два дня плавания он вообще к ним не подходил. На третий день капитан увидел всех четверых стоящими на палубе. Было ясное солнечное утро. Вдруг с неба сошла какая-то дымка. Раздался групповой вскрик и четыре обезглавленных тела упали на палубу. Голов капитан так и не обнаружил. Чуть позже он не без трепета велел тела отправить в море. Проститутки, путешествовавшие с погибшими, оказались в непростом положении. Эти десять молодых женщин по просьбе капитана стали для команды корабля интимной отдушиной. Каждая за день обслуживала по пять моряков, что их не очень-то и утруждало с учетом их навыков в сложной древней профессии.

Бантах радостно вошел в свои покои и увидел окровавленный мешок. Он с содроганием заглянул в него и увидел головы своих четырех отправленных им три дня назад диверсантов.  Бантах обессиленно опустился на стул. Его снова обыграли. Вдруг он услышал голос из ниоткуда:

– Еще раз дернешься, и тебе голову оторвем… Ты понял?..

Жрец стал озираться, но естественно никого не увидел.

– Испугали, да? – Орал Бантах. Его трясло от страха… – Я до вас до всех доберусь… Я все миры наизнанку выверну… Сукины дети… Я могущественный и недостижимый… Я Бантах…. Я великий… – Его ор добавлял ему уверенность в своих силах.

Он услышал легкий смешок, заставивший его передернуться.

– Придурок… – Услышал Бантах и с ревом бросился к стене. Но его порыв остался всего лишь актом бессилия.

Флида проскользнула в апартаменты Славы днем и сразу же устроилась у него на коленях.

– Котенок, ты чего это вытворяешь? А вдруг кто-то войдет?
– Никто не войдет… Я сделала для всех отворот на три часа… Никто ничего не услышит и не узнает… Я все-таки иата и полностью владею своей властью.
– А иата – это кто?
– Иата – это магиня восьмого уровня.
– Охренеть…
– Кроме тебя и меня в этом мире нет никого с восемью лучами. Но даже я до тебя не дотягиваюсь. Ты полностью реализованный, а я только что взошла на восьмеричный путь через близость с тобой.
– И ты хочешь продолжения?
– Да, хочу…
– А как?..

Флида стала стягивать со Славы штаны. Когда он оказался обнаженным, она стала облизывать возбужденное богатство, потом вобрала его в свой ротик, совершая головой поступательные движения. Когда Слава уже был готов уложить Флиду на кровать, она тихо сказала:

– Подожди, туда же… Но в другой позе… Я на четвереньках, а ты сзади…
– Ты так хочешь?..
– Да. Я хочу именно так… Это тоже наслаждение…

Слава входил в пространство Флиды медленно и постепенно, чтоб не сделать ей больно. Девочка дрожала всем телом, стонала и выгибалась, принимая богатство Славы. Наконец он вошел до конца и стал делать поступательные движения. Флида стала делать движения в такт ему, чем ускорила свое горячее завершение и его завершение тоже.

– Ну, вот… – С удовольствием заявила Флида. – В следующий раз попрошу сразу в обоих позах.
– А не слишком много для одной маленькой магини?
– Даже слишком мало, – рассмеялась довольная Флида, оделась и выскочила из комнаты.
– Хулиганка, – сказал ей вслед он и услышал счастливый смех за дверью.

Глава клана юнибов Мохр вызвал к себе Зарида, своего младшего брата. Мохру было уже около шестидесяти лет, но это был еще очень крепкий физически юниб, в большей степени похожий на человека, но и достаточно отличавшийся своей внешностью от людской расы. Так же, как и его младший брат, он имел зеленовато-голубую чешуйчатую кожу, красноватые глаза и пепельно-русые волосы. Но еще Мохр был очень красив. Его красота была связана с тем, что глава клана был полукровкой. У юнибов это не считалось препятствием для статусного положения. Тем более, что матерью Мохра и его брата являлась женщина из клана варпов, дочь одного из варпийских магов и сама тоже очень красивая и достаточно продвинутая магиня. Она часто присутствовала на встречах сыновей, но в этот раз решила не приходить, так как к ней прибыл ее любимый мужчина, с которым она решила встречаться после смерти любимого мужа. Оба сына его знали и не препятствовали радости своей матери.

– Брат… Что ты можешь сказать о нашем императоре?
– Это великий человек. Он побратим с Таолом. Его жены прекрасные девочки. Принцессу Дилану ты знаешь. Принцесса-консорт Зотта – красавица-оборотница, скоро родит ему сына. Принцесса-консорт Виата, дочь погибшего трогийского короля, наместница Трогии в маидско-трогийской империи. Ну, еще есть принцесса Флида, дочь Зотты… Девочка вошла в возраст и недавно лишилась девственности по законам ниенгов. Я хотел бы сватать ее, но тут есть одно препятствие…
– Какое? Боишься, что император откажет?
– Дело не в этом… Он бы может и не отказал… Но Флида является магиней-иатой. А ты наверно понимаешь, что это значит…
– Да уж, брат… Такая от императора не отойдет… Их же всего двое во всем мире. Он и она…
– В том то и дело… А это уже служение… Да, и Таол не допустит…
– Нужно быть совершенным идиотом, чтоб пойти против воли Таола. Поищи себе другую жену.
– Если условием согласия императорской семьи будет мой переезд в Сьяду, то я перееду и стану твоим представителем при дворе императора.
– А это хорошая идея… Обретешь великую магиню в жены, и польза в делах будет очевидная. Как там идет обучение этого орка, которого нам Зотта прислала?
– В общем-то оказался неплохим парнем. Достаточно подготовленный… Только есть трудности с лучами, но это все преодолимо.
– Когда собираетесь ко двору?
– Получим письмо от Чигера и отправимся.
– Посмотрим… Возможно я составлю вам компанию… – Зарид поклонился брату и покинул его. – Ох же, брат… На непростую девочку ты нацелился… Отдадут ли?.. Видно будет.

Мохр, Зарид и их сопровождающие прибыли в Сьяду во второй половине дня. Рядом с Мохром присутствовали две его жены – юнибка Туала и дейна Атига. Туала – роскошная красавица тоже из полукровок. А дейна оказалась представительницей народа дейнов, живущих на одном из островов Йадского моря, полностью принадлежавшего Трогии. Дейны являлись народом, возникшим в мире Маида около пяти тысяч лет назад в результате слияния кунов с народом ордов, упоминания о котором не осталось даже у самих дейнов. Атига была высокого роста, на полголовы выше самого Мохра, приятной полноватости, с крупноватой попой и впечатляющими бедрами. Ее грудь наверно достигала примерно четвертого размера, если оценивать по человеческой классификации. Но на лицо это оказалась потрясающая красавица. Она наверно казалась полной противоположностью стройной Туале, но Слава заметил незримое серебристое кольцо, связывающее обеих жен Мохра.

«А это ведь настоящие семейные сестры», – подумал Слава.

– Ваше императорское величество, я приветствую вас и ваших сиятельных жен от имени народа юнибов, – Мохр слегка поклонился, то же самое сделал Зарид, жены Мохра слегка присели в реверансе, сопровождение тоже отдало поклон.
– Я вас приветствую, дорогие друзья! Сейчас вас устроят в комнатах дворца, а вечером жду на ужине в вашу честь.
– Благодарим, ваше величество. Мы приготовили подарки, но наверно их представим вашему вниманию вечером.

Вечером на ужине уже присутствовали только Мохр с женами и Зарид.

– Мохр… – Слава оставил за столом только своих жен, Юсту, Флиду, графа Чигера с Чианой и маркиза Занита. – По сведениям нашей разведки Бантах уговорил короля Юроза Жуета развязать с нами войну. Мы ждем со дня на день к нам с визитом короля Бисала, вашего брата, и царя Мовела из Фалии. Необходимо согласовать противостояние планируемой агрессии.
– Мы готовы выставить семь тысяч воинов, ваше императорское величество. И они все будут на дракончиках, а это неприятность для агрессоров и очень большая. Мы разработали… Атига, расскажи… Ведь ты автор разработки.

– Да, ваше величество, я с моими учеными разработала что-то типа толстых стрел, которые взлетают со специальных устройств. Они могут преодолевать расстояние в пятьдесят хит и поражать крупные силы противника или различные объекты. Поражающая сила очень велика. Завтра мы можем показать их в действии. Три стрелы мы привезли с собой.

– Прекрасно, завтра и посмотрим.

– Ваше величество! – Мохр вдруг заволновался. – Мы хотели бы просить руку вашей дочери принцессы Флиды за моего брата Зарида. Он сам не решается просить ее руки. Но если принцесса его осчастливит, то Зарид готов переехать в столицу и быть нашим представителем при вашем дворе.

Возникла длительная пауза в общении. Слава боролся с двумя чувствами. С одной стороны, он ни в какую бы не отдал любимую девочку нелюдю. Но он прекрасно понимал, что существуют внутриполитические моменты, а преданность такого народа, как юнибы, дорогого стоит и иногда нужно поступаться личными привязанностями и собственной любовью.

– Пусть принцесса сама решит и оценит ваше предложение. Вы же понимаете, что она иата, и должна оставаться при императорском дворе?

– Мы это прекрасно понимаем, – Зарид прижал свою руку к груди, – да я с нее пылинки сдувать буду.

– Папа, мама… – Флида не могла скрыть смущения. Несмотря на молодость, она прекрасно понимала внутриполитические и межрасовые расклады в империи. – Я пойду замуж за Зарида. Но пусть он пройдет инициацию у магини Юсты. Муж иаты должен быть если не полноценным магистром, то хотя бы рядом со мной.
– Я согласен, любовь моя! – Воскликнул радостный Зарид. – Хоть завтра…
– Нет, друг мой… Через три недели. Мне нужно тоже подготовиться. – Ответила Зариду магиня.

Зарид вошел в свою комнату. Он необычайно волновался. Императорская принцесса, предел его мечтаний ответила согласием. Он и не ожидал такой реакции со стороны императорской семьи. Когда он шел в свои покои, в коридоре его поджидала принцесса Зотта.

– Береги мою девочку, Зарид…
– Ваше император…
– Оставь, ты для меня являешься родным уже сейчас… И ваш ребенок тоже будет родным… Береги ее…

Зарид опустился на колени и стал целовать руки Зотты. Потом он вошел в свою комнату. Спустя некоторое время он услышал легкий стук в свою дверь. На его отклик дверь открылась и в комнату вошла Флида.

– Добрый вечер, дорогой… Я без церемоний и приглашения… Ведь ты уже почти мой жених?

– Здравствуй, любимая… Я счастлив, что ты согласилась быть моей женой. Император наверно не хотел бы отдавать тебя за меня…
– Это мое решение… А он всегда прислушивается к мнению любящих его. А я его люблю как отца… Все остальное не важно…
– А я буду рад принадлежать тебе, моя принцесса.
– Запомни, я не потерплю измен… И еще, твоей полностью я буду только после твоей инициации и свадебного ритуала. А до этого пока будем общаться как подобает членам императорской семьи…

И Флида покинула комнату счастливого жениха.

Военный совет собрался в императорском дворце через пять дней. На нем присутствовали сам император Слава, его жены, принцесса Флида, Зарид, Мохр с женами, король Бисал, прибывший царь Фалии Мовел со своим маршалом Ярхом, маршал Маида-Трогии Юнор, адмирал Дерон, старец Зоил, граф Чигер – глава внутренней безопасности империи и маркиз Занит, глава внешней разведки.

– Господа! – Императрица Дилана открыла совещание. – Император доверил мне открыть наше высокое совещание. По имеющейся информации, – все улыбнулись новому слову, – король Жует по сговору с Бантахом решил выдвинуть на территорию царства Фалии около ста тысяч солдат. В основном они пойдут по двум старым тоннелям под морем. Остановить их в тоннелях мы не сможем из-за сложного их рельефа. Но на выходе сможем существенно их встретить. Мы уже сейчас способны выдвинуть около пятидесяти тысяч солдат в сторону этих выходов. Главное, маршал Ярх, обеспечить им свободное продвижение.
– Ваше величество, – высокий седовласый маршал поклонился Дилане, – мы уже сообщили о потенциальной возможности движения ваших войск по нашей стране. Более того, им будут приданы сорок тысяч нашего корпуса под командованием генерала Ида. Эти войска будут полностью подчинены маршалу Юнору. Коллега, мы можем вечером согласовать наши планы?
– Конечно, маршал, – кивнул головой маршал Юнор, – маркиз и вы граф, будьте любезны прибыть сегодня в министерство обороны для нашего совместного разговора.

Чигер и Занит согласно поклонились.

– Ваше величество, – Мохр попросил слова, – мы хотели бы подготовить спецгруппу для нанесения удара по центру принятия решений. Пока непонятно где этот центр находится. Но там сам король Жует и Бантах. Они персонально не сунутся на территорию Фалии или Маида, будут отсиживаться там. Но группа их может там же и уничтожить.
– Папа, эту группу возглавлю я, – Флида обратилась к Славе, – как иата, я могу найти этот центр, и мы с моим женихом эту группу туда приведем.
– Дочка, но это же очень опасно… – Заволновалась Зотта.
– Мама, это не так опасно… Просто лишь на подлете можно их четко обнаружить. Зарид знает, как правильно все рассчитать. Ему нужно лишь все указать. Ты же меня сбережешь, дорогой?
– Я за тебя, радость моя, у этого Бантаха все поотрываю… – Воинственно прошипел Зарид.
– Ну, хорошо… Все планы ко мне на стол… – Взволнованно проговорил Слава.

Юста шла по коридору к апартаментам императора. Она знала, что сейчас у себя он один и ей никто не помешает пообщаться с ним. Прошел почти месяц с момента их предыдущей близости и магиня не могла дождаться счастливого дня повторения. Чаще встречаться было нереально. Магиня тихо постучала, Слава ответил. Она вошла в комнату и сделала легкий поклон.

– Проходи и присаживайся… Я сейчас…

Слава что-то дописал на листе бумаги и с улыбкой посмотрел на Юсту.

– Не хочешь свою девочку за Зарида отдавать?
– Не хочу… – Честно признался Слава. – Но так будет лучше всем. И ей в первую очередь. Она от семьи все равно не отрывается.
– Ты мудрый правитель и отец… Она всегда может прийти и порадовать тебя. А сегодня я хочу, чтоб ты порадовал меня.

Как кричала магиня от наслаждения, не хватит никаких слов для описания. Слава входил во всех позах и потом она страстно закричала, стоя на четвереньках и подавшись попочкой ему навстречу, чем вызвала взрыв его горячей волны и свой собственный взрыв. Потом они оба на некоторое время затихли.

– Ты меня очаровываешь, повелитель… А ты знаешь, что я хочу понести твоего ребенка в себе?
– А вот это неожиданная новость…
– Не беспокойся… Этого пока не произошло. Наш сын не станет претендентом на императорский трон. Он вырастет магом и братом ребенку Флиды. У нее тоже будет твой ребенок.
– Ты это знаешь?..
– Об этом пока рано говорить… Хотя у нас может родиться и дочь. Заранее предсказать невозможно.

Магиня оделась и покинула покои императора.

Флида и Зарид в сопровождении группы на ста драконах оказались над территорией королевства Юроз. Они приземлились несколько в стороне от городка, в котором король разместил свою тайную ставку, рассчитывая на полную секретность. Но Флида смогла вычислить ее местонахождение.

– Это здесь… Проникаем и забрасываем их шарами. – Она обратилась к группе. – Пленных не берем. Полное уничтожение. – Юнибы согласно кивнули головами. – Вперед, ребята.

Флида и Зарид ворвались в кабинет короля. Там в этот момент находились сам Жует и Бантах. Взрывные шары полетели в них, мгновенно взорвавшись и разорвав на части агрессоров. Но Флида не рассчитала направленность взрывов. Зарид не успел прикрыть ее своим телом, сам не пострадал, получил лишь легкие ранения, а вот Флида получила множественные ранения посерьезнее. Истекая кровью, он вытащил ее на ступеньки.

– Не умирай, дорогая, – шептал он, – не оставляй меня…

Но Флида была без сознания. Трое из группы спустились к ним, затащили тело принцессы на дракона и отправились в обратный путь, убедившись в завершенной акции. Жуета и Бантаха больше не существовало.

Весь путь до Сьяды занял у группы юнибов около пяти часов. И это при скорости драконов примерно около двухсот километров в час. Зарид внес израненную Флиду во дворец.

– Что с ней? – Воскликнул Мохр.

– Брат, она пострадала при взрывах… Но уничтожены Жует и Бантах.

– Она настоящая героиня… – Слава положил руку на плечо Мохра. – Я наверно успею спасти дочь.

– Поторопись, император… – Мохр и Зарид сокрушенно вышли из гостиной.

Слава встал на колени перед израненной падчерицей, которая была без сознания, но еще пока дышала. Он сосредоточился. Потоки золотого света обрушились на девушку, выправляя и излечивая все ранения в ее теле. Она задрожала, застонала. Потом облегченно вздохнула и перешла в нормальный сон.

– Она в порядке? – Больше констатировала, нежели спросила встревоженная Зотта.
– Да, но ребенка она потеряла… – Ответил Слава.
– А чей был ребенок?
– Наш… – Отвел в сторону он глаза.
– Ладно… Еще молоденькая… Потом родит…
– На все божья воля…

Флиду унесли в дальние покои.

В этот момент в гостиную вбежал испуганный слуга.

– Господин во дворце враги! Десант из Юроза…

Около пятидесяти юрозских бойцов проникли в императорский дворец. Слава схватился за меч, висевший на стене. Зотта мгновенно перекинулась в кошку. В гостиную забежали Дилана с Виатой, тоже вооруженные. Началась горячая схватка. Мохр и Зарид с мечами схватились с противниками на ступенях дворца. Мохр завывал и свистел, призывая свою охрану. Звон стали заполнил все пространство. Послышались взрывы немногочисленных шаров, имевшихся у охранников Мохра. Дилана размахивала мечом и стала похожа на разъяренную фурию. Виата абсолютно была под стать сестре. На обеих остались обрывки платьев. На руках и плечах запеклась кровь нападавших. Зотта буквально озверела и лапами отрывала головы у противников. Вскоре все нападавшие оказались уничтоженными. При сражении погиб Зарид, на него навалились сразу четыре юрозских бойца.

Слава весь в крови противников подошел к своим женам.

– Они героини, твои девочки, – тихо сказала снова перекинувшаяся Зотта. – Они защищали семью… Красиво выглядите, сестры… – Обе весело усмехнулись.
– Как там Флида?..
– Пока не знаю… Спит наверно… А то бы тоже в бой кинулась…
– Иди проверь…
– Да, конечно, любимый…

Зотта покинула центральное фойе дворца.

– Сколько у нас погибло человек? – Слава посмотрел на одного из слуг.
– Юнибы все живы. Из наших пятеро из охраны.
– Всех торжественно похоронить. Семьям по пятьдесят тысяч золотых из императорской казны.

В фойе вошел весь заляпанный кровью Мохр с мечом в руках, вслед за ним шли его жены Туала и Атига с мечами в обрывках одежды, то есть почти обнаженные, и тоже заляпанные кровью.

– А мы неплохо смотримся рядом с нашим боевым мужем, – сыронизировала Туала, – совсем как ваши жены, ваше величество.
– Да, вы сражались, как героини… К сожалению, у меня погибли пятеро верных охранников.
– Не надо, ваше величество… Слава богам, что живы все ваши жены и ваша падчерица Флида, – Мохр погладил плечо Славы. – К сожалению, погиб мой брат… Я не успел предотвратить его гибель.
– Примите мои соболезнования… Как эти твари смогли проникнуть к нам?
– Это было предательство, – маршал Юнор тоже весь заляпанный кровью с мечом вошел в помещение, – один из охранников открыл им задние ворота. Продался скотина за пятьсот золотых. Он арестован, наверно завтра начнем с ним разбираться.
– Да, передайте его принцессе Сла Зотте с графом Чигером. Пусть начинают следствие.

Вернувшаяся Зотта кивнула головой и покинула фойе. Маршал ушел вслед за ней. Все присутствующие пошли отмываться от крови, слуги стали уносить тела погибших. Было решено урны с прахом погибших противников закопать на участке военного кладбища. Даже к ним у Славы был некий элемент уважения.

– Да, они враги… Но к погибшим нужно относиться с уважением. Они исполняли приказ.

После этого к императору все стали относится с еще большим пиететом.

Слава, Зотта, Дилана, Виата и Флида собрались в его кабинете. Флида уже оправилась от ранений, но повязки еще не были сняты.

– Родной мой, – принцесса посмотрела на Славу, – не отдавай меня больше никому. Я хочу родить только от тебя. Как я понимаю, в семье все будет по-прежнему, – Слава кивнул головой, – я согласна быть кем угодно – личной служанкой и даже твоей рабыней. Мне не нужно никаких титулов. Только бы быть рядом с вами, с тобой, Диланой, Виатой и матерью. Мне очень жаль Зарида, но больше я не хочу испытывать судьбу…
– Девочка моя, я теперь тебя никому не отдам…
– Мамочка, а как спать будем?..

Зотта весело посмотрела на дочь.

– А это ты у императрицы спроси…

Дилана сделала легкий щелчок Флиде по носу и расхохоталась.

– Как прежде, по очереди…

Он покинул кабинет, оставив хихикающих жен и дочь общаться между собой насчет очередности интимных встреч.

– Доченька, теперь забудь, что у тебя будет младший брат… В свое время ты сама станешь матерью… И твой ребенок будет на равных с нашими детьми.
– Да, мама, но ты все же не забывай, что я твоя дочь.
– Ты принцесса и через некоторое время, когда забудутся печальные события… У нашего любимого Славы есть официальная любовница… Это магиня Юста.
– Я знаю об этом.
– Не стоит обращать на этот момент обостренного внимания. И у нее тоже намечается ребенок. Она не собирается ни на что претендовать. Этот ребенок будет магом. Мы должны будем помочь в его воспитании. Отец не откажется от него.
– Мы же будем его любить?
– Да, как своих родных…

Юста шла по коридору дворца и увидела поджидающую ее Флиду.

– Юста, я жду именно тебя…
– А ты думаешь, принцесса, я не знаю об этом?
– Я хотела тебя спросить…
– О моем ребенке? Его еще пока нет… Но он скоро появится.
– Мы его будем любить…

Юста с облегчением улыбнулась.

– Я ваших будущих детей тоже буду любить. Девочка, я, не смотря на мой возраст, навсегда останусь молодой… И если боги пошлют мне не одного ребенка, то все они будут родными для семьи. Но ни на какие титулы они претендовать не будут. Об этом я позабочусь.
– Зато я позабочусь о титулах для них.
– Спасибо тебе, родная моя… Не знаешь, когда я могу нанести визит твоему отцу?

Магиня и принцесса обнялись и поцеловались.

– Сейчас он с маркизом и графом какие-то вопросы решает… Лучше завтра. И, кстати, император решил сделать тебя наместницей Трогии… Виата решила остаться просто имперским министром финансов и принцессой-консортом. Так, что поздравляю тебя…

Юста от неожиданности опустилась на мягкий стул.

– Мне мало курирования магической академии? Я ведь, по сути, верховная магиня империи…
– Ну, не знаю… Завтра за обедом все вместе и поговорим.

Флида хихикнула и оставила растерянную магиню наедине с самой собой.

– Ну, обормотина… Ну, император… – Засмеялась счастливая Юста и отправилась в свои апартаменты.

18

Командующий экспедиционным корпусом королевства Юроз генерал Практус восседал на сером коне возле выхода из левого морского тоннеля.
Оба тоннеля тянулись с юрозского берега под дном пролива, разделявшего королевство Юроз и царство Фалия, и выходили на фалийский берег. Кто и когда построил эти колоссальные сооружения – сведений нигде не сохранилось. Но в тоннелях конные всадники могли двигаться по четыре в ряд, настолько они были широкими и высокими. Стены, пол и полукруглые потолки древние неведомые строители выложили из крупных обтесанных каменных блоков, так плотно пригнанных к друг другу, что даже тонкое лезвие не проходило в швы между блоками.
Генерал посмотрел на своих сопровождающих и спросил у своего адъютанта.

– Как там у генерала Фаритара? Они начали выход?
– Так точно, господин, генерал. Их войска и обозы уже частично встали лагерем в полухите от выхода. Сейчас кухни начали готовить пищу и устанавливаются шатры для отдыха солдат и офицеров.
– А что у нас?
– У нас примерно то же самое. Наш лагерь там правее.
–  А когда корабли подойдут с оставшимися войсками?
– Через два дня… Погода сейчас не способствует плаванью. Штормит. Капитаны решили выждать. Два-три дня и как только пролив успокоится, сразу же эскадра выйдет в плаванье.
– Хорошо, господа, отправляемся в лагерь. Я думаю, что царь Фалии Мовел отвел свои войска в центр страны и готовится там к генеральному сражению. Маршал Юнор к нему на помощь вряд ли придет, им бы свой Маид и Трогию защитить.

Генерал не подозревал, что соединенные войска двух государств находятся совсем рядом. Так же он не знал, что юнибские наездники на драконах постоянно с большой высоты наблюдают за захватчиками и контролируют ситуацию, а варпы шныряют поблизости и готовят им свои сюрпризы, полностью уничтожив юрозские разведгруппы.

Дейна Атига пришла на позиции установок своих смертоносных стрел. Эти стрелы больше напоминали метровые ракеты диаметром в пятнадцать сантиметров с закругленными носами. Против каждого лагеря было установлено по пятьдесят установок. Вместе с Атигой позиции посетили Слава и Флида, неотступно следующая за любимым императором, оба маршала и Мохр. Императорские жены и юнибка Туала остались в ставке объединенной армии Маида и Фалии.

– Атига, а сколько зарядов каждая установка способна выпустить?
– До десяти, ваше величество. Потом их нужно будет разобрать и увезти на ремонт.
– Это получается на каждый лагерь вы выпустите по пятьсот зарядов?
– Ну, в общем-то да… Не считая, что еще триста всадников разделятся на две группы и совершат налет на лагеря и с воздуха забросают их нашими шариками. – Мохр показал на ближайшую группу юнибов, ухаживающих за своими драконами. – Большего количества, полагаю, не понадобится.

В этот момент к ним подошел варп Абидаус.

– Ваше величество, разрешите обратиться…
– Слушаю тебя, друг мой. – Варп просиял.
– В ставку прибыл наш князь со своим сыном Труном. Их сопровождают моя жена Улла и моя дочь Обала. Мы выполнили обещанное, в воду обоих лагерей добавлено немало ксиги.
– Хм, интересно… А ксига, это что такое?
– А вот пойдемте, моя жена вам и объяснит.

Вся группа во главе со Славой вернулась в ставку. Когда Слава вошел в комнату, Зотта, Дилана и Виата оживленно общались с князем, Уллой и Обалой. Увидев вошедших, Ибер встал, чтоб поклониться, но Слава махнул рукой и протянул руку князю для рукопожатия.

– Оставьте, князь… Не до церемоний сейчас. – Князь с улыбкой пожал руку Славе. – Итак, Абидаус, представьте нам ваших лапушек.

Улла заулыбалась, а Обала покраснела от смущения.

– Моя жена Улла, моя дочь Обала. Дочка несколько дней назад стала княжной и невесткой князя Ибера. Она вышла замуж за княжича Труна. Кстати, по поводу ксиги… Секрет ее разработки у Уллы. А княжич является любимым учеником моей жены. Обала им всячески помогала. Поэтому князь и привез их сюда.
– Мохр, вам не кажется, что в вашем мире сплошь гениальные женщины? Ваша Атига, Улла у Абидауса… А уж про своих я вообще молчу…
– Все верно, ваше величество… Атига обучалась у наших мастеров в королевском университете под руководством самого короля Бисала, моего двоюродного брата. А моя старшая Туала автор начинки этих милых шариков, которыми можно лагеря наших врагов превратить в перепаханное поле.
– Улла, а теперь вы расскажите про свою волшебную ксигу. – Вся компания устроилась за столом и стала пить чай.
– Я, ваше величество, занимаюсь вообще-то лекарствами…
– То есть вы фармацевт?..

Женщина растерялась.

– Улла, вы не смущайтесь, наш муж часто использует словечки из другого мира, – рассмеялась Дилана, – любимый, ты бы объяснил, что значит это слово…
– Так называют специалистов по лекарствам в моем мире, а наука называется фармакология. – Слава давно уже заметил, что все новые слова очень подробно записывает Виата со всеми значениями и комментариями.
– Ну, значит я фармацевт… – Улла с удовольствием произнесла новое для нее слово. – Так вот… Муж поставил перед нами с княжичем задачу разработать средство, которое бы опьяняло людей, лишало их активности, но не травило. Мы неделю искали, но не могли найти то, из чего можно это средство сделать. И тут наша умница Обала вспомнила про траву, которую с удовольствием пожирают некоторые травоядные, когда заболевают. В наших лесах ее очень много. Эти животные ее пожирают и потом впадают в опьяневшее состояние, но выздоравливают. Мы собрали десять тюков этой травы и принялись за работу. Через несколько дней мы изготовили первую партию ксиги. Я добавила туда еще некоторые порошки, известные варпам с древних времен, и получила то, что было нужно. Один литр нашей ксиги, добавленный в триста литров воды, совершенно не меняет ее вкуса и совсем незаметен. Но все, кто ее выпьют, или если из нее сделать любой напиток… В общем все будут опьяневшими на восемнадцать часов, не способными не то, что оружие держать. Они и ходить нормально не смогут. Наши разведчики использовали пятьдесят литров этой жидкости.
– Ни хрена себе! – Воскликнул Слава, а Виата тут же записала это новое слово. – Виаточка, солнышко… Это слово не надо было записывать. Это же почти ругательство.
– А ты нам потом объясни, что это значит и я вычеркну это слово. – Показала свой язык ему радостная Виата, чем вызвала дружный смех.
– Ладно, объясню… – Махнул рукой Слава. – Когда планируется налет на лагеря, маршал?
– Глубокой ночью. Примерно через один оборот.

Генерал Практус с удовольствием поужинал в своем шатре и выпил чаю. Он хотел еще потискать свою походную проститутку, но его разморило. Он качающейся походкой добрался до походной постели, улегся и уснул.

Налет начался, как и планировалось. Снаряды юнибов сразу же перепахали оба лагеря, уничтожая людей, лошадей, оружие и обозы. Всадники на драконах довершили уничтожение. Корпус генерала прекратил свое существование. От стотысячного войска осталось пятьдесят израненных бойцов, десять офицеров и оба генерала, чудом выживших в этой огненной кутерьме.
Санитарные подразделения Фалии потом еще две недели хоронили останки людей и животных, закапывая их в общие могилы.

Генерал очнулся в небольшом помещении, лежа на узкой жесткой кровати. Он обратил внимание, что помещение больше похоже на камеру, дверь была массивной и металлической с небольшим окошком, на окне он увидел решетку из толстых прутьев. Рядом с кроватью на столике стояла металлическая кружка с холодной чистой водой, которую он с наслаждением выпил. Сразу стало немного легче.

Залязгали ключи в двери и в комнату вошла красивая молодая женщина в длинном кремовом платье, сопровождаемая двумя мужчинами в темных кожаных костюмах.

– Генерал, – начал разговор круглолицый, – перед вами ее императорское высочество, принцесса-консорт, министр внутренних дел Сла Зотта. Мы ее заместители, граф Чигер, и я маркиз Занит.

Генерал сел на кровати.

– Сидите, генерал, мы видим, что вы еще не отошли от контузии.
– Чем обязан? – Хрипло спросил Практус.
– Нас интересует, – продолжил маркиз разговор, – кто был инициатором вашего разбойничьего похода?
– Ваше высочество. Господа… Я военный… Мне был дан приказ королем Жуетом совершить экспедиционную военную компанию. И я этот приказ стал исполнять… Хотя изначально не был сторонником этой военной авантюры.
– Вашего короля больше нет в живых, как и его полоумного дружка Бантаха. – Наконец прервала молчание Зотта. Генерал вздрогнул от этой информации, но быстро взял себя в руки. – Мы не знаем, как поведет себя его сынок, принц Бурут. В принципе, если не умнее своего отца, он наверно попытается отомстить. Но любое нападение закончится примерно так же. Как вы планируете продолжать жить, генерал?

Генерал думал недолго.

– Ваше высочество… Господа… Да, я военный, но я не идиот. Я собираюсь завершить военную карьеру. Я получил неплохое образование и могу преподавать, к примеру, математику в школе или университете. Я могу дать подписку и клятву вашему императору, что больше не предприму никаких действий со своей стороны. Единственная просьба, я хотел бы остаться здесь, у вас в Маиде, ибо на родине я опозорен. Принц не простит мне такое поражение. Моя семья сейчас находится на отдыхе на Йадском архипелаге. Об этом никто не знает, а то бы их уже не было в живых. Прошу вашего содействия в доставке моей жены, сына и дочери в Маид.
– Ну, что же, граф… До завтра вы пока побудете здесь… Это тюремная больница. Сейчас вас покормят обедом, а завтра вас перевезут в военный дом отдыха и до прибытия семьи будете долечиваться там. А потом я организую вам встречу с императором. Кстати, ваш коллега тоже оказался не дураком и попросил о том же самом.
– Благодарю вас, принцесса…

19

Слава вошел в свою спальню. Зотта полуобнаженная разлеглась на кровати, а Флида устроилась за его рабочим столом и пыталась прочесть его рукопись. Но у нее ничего не получалось, так как он писал на русском языке.

– Милый, а это на каком языке? – Подняла глаза на него Флида.
– На секретном, – улыбнулся он, – защита от особо любопытных…
– Так нечестно…
– А честно пытаться читать без моего разрешения?
– У тебя есть от нас секреты?..
– Это моя будущая книга… Я ее потом на ваш язык переведу.
– Интересно… – Флида обхватила Славу руками и потащила на кровать. – Давай, мамуля…

Зотта обняла Славу и начала ласкать его. Он хотел сначала покапризничать, но потом отдался их ласкам. Вскоре женские стоны и крики огласили его спальню.

– Вы обе такие сладкие… – Прошептал Слава, обе прижались к нему. – Даже…
– Ты сам очень сладкий… – Зотта опустилась ниже и стала вылизывать его нежные места.
– Любимая, я наверно больше не смогу…
– А и не надо… Просто я немного понаслаждаюсь тобой…

Слава откинулся на подушки и расслабился. Вскоре он безмятежно заснул. Обе оборотницы стали засыпать с ним рядом, заботливо прикрыв одеялом его и себя.

– Мамочка, ты сегодня просто сияешь… – Засыпая, прошептала Флида.
– Я знаю… Ты тоже…

На следующий день Слава вызвал к себе в малую гостиную маркиза Занита, графа Чигера, герцога Балоэ и магиню Юсту. Зотта, Флида, Дилана и Виата расположились на диванах заранее.

– Дамы и господа, – Слава прошелся по комнате, – у нас небольшие изменения. Герцог! Я готовлю несколько имперских указов. Их для доработки передаст вам мой секретарь. С сегодняшнего дня принцесса Флида пока остается принцессой и получает должность моего личного помощника и имперского архивариуса. Вы, герцог получаете титул великого герцога, маркиз Занит получает титул герцога и становится министром имперского министерства внешней разведки, а граф Чигер тоже получает титул герцога и становится министром внутренних дел. Магиня Юста получает титул герцогини и назначается наместницей провинции Трогия. Консорт-принцесса Сла Зотта освобождается от должности министра и становится имперским советником по вопросам безопасности. Кстати, две недели назад принцесса-консорт стала матерью, родив прекрасного сына. Семья благодарит вас всех за поздравления в ее адрес. Поэтому она будет заниматься пока делами в ограниченном объеме.
– Дорогой! Но я смогу как-то участвовать в работе министерства внутренних дел? – Зотта взглянула на мужа.
– Наши министры в любом случае всю работу будут согласовывать с тобой.
– Ваше величество, возможности принцессы-консорта велики, – теперь уже герцог Занит учтиво поклонился Зотте, – я бы просил ее императорское высочество помочь нашей службе в двух запутанных делах…
– С удовольствием помогу, – Зотта деловито взглянула на Занита, – дорогой, а какое здание планируется передать внешней разведке?
– Красный дом на Средней площади.
– Отличное здание! Оно, кажется, принадлежало графу Ландеру?
– Ну, да… Его же вроде бы осудили?
– Да, он был казнен вместе с другими заговорщиками.
– В Трогии, в Юкаре у нас тоже домик имеется. Его нам в свое время предоставил король. Вы позволите нам его использовать? – Занит заволновался.
– Разумеется, герцог… А сколько там этажей?
– Четыре, ваше величество.
– А вы можете один этаж отдать Чигеру под его службу?
– Да, без проблем… Только пусть назначит там своего представителя по Трогии.
– Пойдем, герцог… Эти вопросы мы решим, не отвлекая императора от его дел. – Чигер встал. – Вы позволите нам, ваше величество, заняться нашими делами?
– Да, все свободны, если ни у кого не осталось вопросов. Кстати, Чигер, вы уж как-нибудь привозите герцогиню с сестрой и всеми нами пообщаться. А то Сла Зотта скучает по сестре…
– С удовольствием, ваше величество, – улыбнулся герцог Чигер, поклонился и вышел вслед за Занитом.
– Вопросы есть у нас, – Дилана сладко потянулась, – но их мы обсудим наедине.

Юста посмотрела на Зотту, и та кивнула ей головой.

– Ваше величество, вы ссылаете меня в Трогию?
– Нет, моя хорошая. Вам достаточно будет приезжать туда на пару недель раз в году. Назначьте там управляющего и пусть он работает от вашего имени. Верховная магиня и куратор академии мне нужна здесь. Ваши апартаменты во дворце остаются вашими. Кстати, герцог Балоэ решил Вам выделить особняк тоже на Средней площади рядом с ведомством герцога Занита под резиденцию верховной магини империи. Не все вопросы можно решать в императорском дворце… Кстати, а золотистые по вам не соскучились?

Магиня засмеялась.

– Соскучились, конечно… Но я туда Фридага отправила, он с ними хорошо общий язык находит.
– А как ваше самочувствие? – Прищурился Слава.
– Что вы имеете в виду?
– Магиня…
– Ничего от него не скроешь… Ну, я только что узнала…
– Вот… И не хитрить со мной и с моей семьей…

Зотта встала, обняла смущенную магиню и поцеловала ее.

– Учти, сестра… Мы своих не бросаем.

Флида тоже поцеловала Юсту.

– Твой ребенок родной для нас.
– А вы все родные для меня. В свое время маг Влах домогался меня, но я ему отказала. С Фридагом у меня было просто развлечение. Я не могла позволить себе заводить ребенка от орка. А вы совершенно иное дело, ваше величество. И потом, у меня нет возраста… Если богам будет угодно, я вам еще не одного ребенка подарю…

Слава встал, поцеловал всех пятерых своих женщин и вышел из комнаты.

Женщины уже хотели тоже уйти, но в этот момент появилось свечение и перед ними появился Таол. Они от неожиданности замерли.

– Хорошо, что я могу с вами со всеми поговорить. Первоначально у меня были планы отправить его обратно на родину. Но Дилана носит его ребенка, и он будет его наследником. Его дети оборотнями не будут, хотя кровь ниенгов достаточно сильна. Они будут учеными и магами. Я его немного обманул, но мой обман во благо для этого мира. Теперь Виата. Ты, девочка, прекрасно разбираешься в вопросах финансов. Однако, провинцией тебе управлять очень сложно. Пусть уж лучше этим занимается герцогиня Юста вместо тебя. Ее, как магиню, очень сложно обмануть с ее седьмым уровнем. Тем более, что на тебя, Виата, у меня отдельные планы…
– Хорошо ли для высшего обманывать, Таол? – Юста забеспокоилась.
– И хорошо и плохо, магиня… Но иного решения не было… Он останется в этом мире. И я с ним этот вопрос решу в приватной беседе без вас. Просто Слава очень большой ученый. До сих пор у него не было времени заниматься науками. А теперь, когда проблема с заговором решена, у него такая возможность появится. Вам же нужно приложить все усилия, чтоб Слава был счастлив. И я вижу, что вы в состоянии обеспечить ему счастье. Такие люди, как он, нуждаются в женской любви и в нежности. Мы еще неоднократно встретимся и поговорим… А пока прощайте.

Таол исчез. А пять любящих женщин сидели, переглядываясь, и на их лицах блуждали счастливые улыбки.