Часть первая

Святослав

.

1

.

Весна в этом году наступила рано. Сразу после Святой Пасхи началось бурное цветение яблонь и вишен. Запахи и ароматы просыпающейся природы кружили голову и навевали приятные мысли. Святослав перед тем, как идти домой, решил прогуляться по саду Баумана. Благо дом, в котором он снимал комнату, находится в пяти минутах ходьбы. Накануне он причастился Святых Христовых тайн на ночной литургии и, хотя официально был выходной, поехал на работу, чтоб завершить неоконченное дело.

Святослав прошелся по центральной аллее мимо летней сцены, с улыбкой понаблюдал за детьми, оглашающими пространство сада своими радостными голосами, взглянул на солнце и прищурил свои карие глаза. Потом провел ладонью по курчавым светло-русым волосам и вдруг вздрогнул, увидев в двух шагах от себя невысокого пожилого мужчину, с улыбкой смотрящего на него. Это был изысканно одетый седоватый человек, излучающий непонятную, но мощную силу. Неожиданный визави сделал рукой незамысловатый жест и спокойным голосом произнес:

– Прогулки на свежем воздухе умиротворяют. Не так ли, друг мой?

– Да, вы правы… – Святослав не знал, как ему реагировать на случайного встречного.

– Вам не нужно смущаться… Но нам с вами необходимо поговорить. Давайте пройдем и присядем на скамейку.

– И о чем же мы с вами будем разговаривать?

– Ну, например, о том, что ваша персона кандидат номер один на увольнение со службы.

Святослав вздрогнул и стал пристально вглядываться в бесстрастное лицо собеседника. Эмоций на нем не было. Четко обозначенный классический нос, худощавые скулы гладко выбриты, светло-серые со стальным отливом глаза продолжают улыбаться и даже выражают сочувствие.

– С чего вы решили, что меня собираются увольнять? И вообще кто вы такой?

– О себе я вам расскажу завтра. Сегодня разговора все равно не получится. Предлагаю встретиться на этом же месте в это же время. И, кстати, не впадайте в тоску. Во всех ситуациях есть и отрицательные и положительные стороны.

Мужчина кивнул ему головой и направился в сторону Новой Басманной.

У Святослава возникло искушение его догнать и более подробно расспросить, но шок от услышанного заставил застыть на месте. Когда же он пришел в себя, его случайный собеседник как будто растворился в воздухе.

Вполне естественно, что домой он пришел далеко не в лучшем расположении духа. С хозяйкой квартиры Аллой Дмитриевной у него всегда были ровные и даже дружеские отношения. Эта семидесятилетняя добродушная женщина являлась коренной москвичкой. Она вообще-то сдавать комнату не собиралась. Но оставшись без родных, Алла Дмитриевна испытывала дефицит общения и ей, разумеется, хотелось кого-то иметь рядом, с кем-то душевно общаться, о ком-то заботиться. Проработав всю свою жизнь в библиотеке имени Ленина, она привыкла к большому количеству умных и образованных людей.

Святослава ей порекомендовала дочь старой знакомой, с которой он работал в крупной компании. После окончания нижегородского университета Святослав два года проработал в родном городе в одной коммерческой структуре. Как-то к ним в компанию приехали москвичи. Они искали партнеров в одном крупном проекте, но все те, с кем им пришлось сталкиваться ранее, их не устраивали. Святослав быстро и грамотно разработал для столичных коммерсантов необходимые документы, чем их очень удивил. При этом ему удалось объяснить гостям нюансы, с помощью которых их пытались обмануть те, кто с ними собирались сотрудничать. Руководитель группы стал предлагать Святославу переехать в Москву и стать сотрудником их компании. На что парень безоговорочно согласился и через месяц вышел на новую работу, где он работал уже третий год. Родион Михайлович, так звали его благодетеля из московской компании, был для него и якорем и крышей. Но неделю назад благодетель скончался от инфаркта в больнице, что, впрочем, никак не повлияло на положение Святослава в компании. Ничто не предвещало каких-то проблем.

Алла Дмитриевна сразу же заметила, что с ее квартирантом что-то произошло.

– Что-то случилось, Слава?

– Нет, Алла Дмитриевна, все в порядке. Просто устал на работе.

– Ужинать будешь?

– Спасибо, но что-то аппетита нет. Я лучше прилягу и немного отдохну.

Святослав переоделся, принял душ и отправился в свою комнату. Алла Дмитриевна покачала головой, вздохнула и ушла к себе. Ей не хотелось лезть в душу к парню. Все равно чуть позже он расскажет ей о своих проблемах. Пусть не сегодня, но завтра обязательно расскажет.

Устроившись на тахте, он принялся размышлять.

«Странная встреча. Какой-то посторонний вдруг заявляет мне, ведущему специалисту крупной компании, о том, что меня собираются уволить. Во-первых, откуда он это знает? Предположим, что он тоже сотрудник нашей компании и решил как-то меня предупредить. Возможно, он имеет отношение к руководству, я все равно там всех не знаю, и просто хорошо ко мне относится. Да ну, бред какой-то… На работе все ровно… Вчера даже премию мне выплатили… Ну, а во-вторых? А что, во-вторых? А ничего… Ладно, завтра зайду к руководителю департамента и все выясню…»

Постепенно Святослав успокоился и не заметил, как заснул.

.

2

Утро ему облегчения не принесло. Вспоминая вчерашнюю встречу в саду, он внутренне был напряжен. Какие-то сомнения все же не давали покоя. Поэтому на работу он ехал, не зная, что его ожидает.

Войдя в здание компании и минуя охрану, Святослав столкнулся в вестибюле с руководителем своего департамента.

– Привет, Слава… Слушай, тут такое дело… Тебя хотела видеть Анжела… Зайди к ней, она у себя.

Святослав кивнул головой и отправился к Анжеле Владимировне Труновой, вице-президенту компании. Войдя в приемную, он обратил внимание на то, что всегда улыбающаяся секретарша Труновой на этот раз почему-то встретила его весьма сдержанно.

– Заходи, она тебя ждет…

Анжела Владимировна, молодая и достаточно миловидная женщина, отвела глаза от монитора и взглянула на Святослава.

– Проходи, присаживайся… Значит так, дружочек… У нашего первого образовался… Вернее, образовалась кандидатка на твою должность. Поэтому он решил тебя сократить… Подожди, не нервничай. Я понимаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Я дала команду выплатить тебе в качестве поощрения два оклада. Их тебе перечислят на карту сегодня. А завтра я тебе позвоню и скажу, куда обратиться в плане работы. Такого специалиста грешно терять. Но этот индюк хочет пристроить свою племянницу в ущерб делу. Так что успокойся и иди, собирай вещи.

В этот момент звякнул мобильный телефон, поступило сообщение о поступивших деньгах на его банковскую карту.

– Вот видишь, я тебя не обманывала.

– Спасибо, Анжела Вл…

– Просто Анжела для тебя. Еще увидимся…

.

Святослав приехал домой в свою съемную комнату. Он решил не рассказывать пока хозяйке о своих служебных проблемах.

– Чуть позже расскажу… – Вслух пробормотал парень и решил вы-пить крепкого кофе. Впервые в своей жизни ему почему-то захотелось закурить, хотя он никогда не держал сигареты в руках. Через пять минут это желание пропало. – Схожу вечером в сад… Сомневаюсь, что встречусь со вчерашним собеседником… Но кто его знает…

Выйдя в большую комнату, он обнаружил записку на столе, написанную крупным почерком Аллы Дмитриевны.

«Славочка! Я уехала по просьбе моей давнишней знакомой к ней в Подмосковье. Она живет в Можайске. Сегодня не вернусь. В холодильнике жаренная курица и картошка. Не грусти, если у тебя неприятности. Жизнь – штука пестрая, но все у тебя будет тип-топ. До завтра… Если что, позвоню».

Святослав сварил себе кофе, открыл ноутбук и стал просматривать сайты в поиске возможных вакансий. Этим он занимался до четырех часов дня. Незаметно подошло время встречи, он оделся и отправился в сад Баумана.

Поравнявшись с летней сценой, Святослав увидел своего вчерашнего визави, который стоял к нему спиной. Мужчина повернулся к нему, когда до него оставалось около трех метров.

– Пришел?..

– Скажите, откуда вы узнали о моем увольнении?

– Я многое знаю, друг мой… Присядем… – Он указал рукой на скамейку. – Теперь ты будешь более доверчивым к моим словам? Или все еще гложут сомнения?

– Конечно я сомневаюсь… Хотя… Вы оказались правы. Я вчера весь вечер думал и решил, что вы сотрудник нашей компании.

– Разумно… С точки зрения обывателя… Я не знаю твоего будущего в полной мере. Его ты построишь сам. Твое настоящее ты тоже сам знаешь. Но я знаю твое прошлое. Например, как ты в пятилетнем возрасте чуть не утонул в Волге. Тебя тогда спасла молодая женщина, оказавшаяся спортсменкой. – Святослав пораженно смотрел на своего собеседника, об этом эпизоде его жизни никто не мог знать из посторонних. – Удивлен?

– Не то слово…

– Это не столь важно… Мы с тобой совершим одно путешествие… Верней, его совершишь ты… А я посодействую…

– Куда это?..

– Не спеши… Сначала выслушай. Начну немного издалека. В незапамятные времена на территории нынешней Курской области потерпел аварию космический челнок. Астронавтов было пятеро, три девушки и два мужчины. Но в живых остались лишь одна девушка и один мужчина. Улететь обратно им было не суждено. Оставалось как-то вживаться в условия мира, в который они попали. В первую очередь они постарались не выделяться, хотя это было не так-то и легко. Местное население не было образованным и могло легко расправиться с непонятной парой. Пришельцы ушли в леса и поселились там. Они решили выдавать себя за отшельников-чародеев. Таких боялись, но уважали. К ним стали обращаться за исцелениями и прочими чудесными услугами, которые щедро оплачивались… У этой пары родились дети, которые впоследствии смешались с местным населением. Я не буду… Можно на «ты»? – Святослав кивнул головой. – Тогда и ты ко мне так обращайся. Кстати, меня зовут Таол…

– Странное у тебя имя.

– О моем имени потом. Я не буду тебе рассказывать длинную историю их потомков. Могу лишь сказать, что ты их потомок. И у тебя есть реальная возможность помочь девушке, которая тоже относится к тому же самому народу, представителем которого являешься ты.

– А она где живет? Тоже где-то здесь? В России?

– В том то и дело, что нет. Эти звездные путешественники посещали не только этот мир. Они посещали разные миры. В одном из них произошла приблизительно такая же история. Отличие заключается в том, что там подобная история произошла всего лишь двести лет тому назад по их летоисчислению. Там в живых остался только один мужчина. Он удачно вписался в то общество, став сначала помощником местного не то герцога, не то графа… Потом в благодарность за помощь дворянин женил его на своей дочери. Их сын стал впоследствии королем страны, в которую первоначально попал звездный скиталец. Девушка является праправнучкой этого короля.

– Это что же, я должен помочь принцессе?

– В общем-то да… Только сейчас она не принцесса… Вернее бывшая принцесса… Их было две сестры. Старшая и младшая. Их отец, правнук короля, лишился жены-королевы и все свои усилия направил на воспитание дочерей. Но в стране зрел заговор против него. Во главе заговора стоял синий верховный жрец Бантах, глава одного из религиозных культов. Король и старшая его дочь были убиты. Младшей принцессе Дилане помогли бежать верные люди. Жрец захватил власть и объявил себя верховным владыкой. Он подозревал о запредельных возможностях королевской семьи. Но король ему мешал. Первоначально Бантах рассчитывал убить только короля, а дочерей пленить и одну из них вынудить к сожительству, чтоб получить от нее эти возможности. При нападении старшая дочь прикрыла своим телом отца и погибла вместе с ним. Сейчас Дилану ищут везде и где она находится никто не знает.

– А как же я ее буду искать? И потом, я в никакой другой мир путешествовать не планировал…

– Не спеши, Святослав… Ты, конечно, можешь отказаться от того, чтоб девушке помочь. Заставить тебя никто не в силах… И никто не будет ни к чему тебя принуждать. Но ты должен понять, что ты восьмилучевик, то есть это высшая степень развития. А если ты еще и инициацию пройдешь, то мощнее тебя там никого не будет…

– Ты мне предлагаешь стать магом?

– Нет… Магия тут ни причем. Хотя там кудесников и магов хватает. Сам Бантах имеет всего пять лучей. У Диланы их шесть. У ее отца и сестры тоже шесть было. Вот почему жрец стремился заполучить этих девушек. Они ему были нужны, чтоб повысить свой уровень. Дело еще и в том, что Дилана твоя дальняя родственница… Седьмая вода на киселе, но вы одного кода, одной гаплогруппы.

– Ах, вот оно что! Теперь я понимаю, почему моя мать всегда была резко против, чтоб у меня брали анализы крови. Даже во время обучения в универе, когда я хотел стать донором, она устроила мне форменный разнос и запретила это делать. Все время обучения я стабильно занимался русским рукопашным боем. Секцией руководил старый казак Еремин Сергей Борисович. Даже он не мог заставить меня сдать кровь на анализ перед соревнованиями. После окончания универа я занятия приостановил из-за нехватки времени. Лишь по привычке совершаю каждое утро разминку, пробежки и малый комплекс тренировок…

– Этот бой твое преимущество… Там вроде бы отрабатываются приемы и с холодным оружием?

– Да, мы их отрабатывали…

– В том мире уровень развития соответствует миру вашему в 15-м столетии. Там нет огнестрельного оружия, нет электричества и прочих благ вашей цивилизации. Хотя я не совсем прав. У народа юнибов вроде бы оно появилось. О них ты узнаешь уже там. В мире вынужденного проживания королевская семья некоторые свои знания привнесла. У них научились изготавливать бумагу, неплохо развито искусство работы с металлами. Но у астронавта не было необходимых инструментов, чтоб достичь чего-то большего. Его знаний хватало лишь на индивидуальное развитие своих потомков.

– Но судя по всему, у моих предков получилось кое-что намного лучше.

– Не факт… Этот мир посещали не только твои предки, но и путешественники из других миров. И потом тот мир моложе вашего на пару миллиардов лет. Вот и весь фокус.

– Так что же мне делать? И помочь родственнице хочется… Я ведь могу не вернуться оттуда? Есть реальная возможность просто там погибнуть… Там ведь тоже далеко не овечки Божии. Этот… Как его… Бантах… Он же почувствует наверно мое появление там?

– Почувствует наверно… Полностью скрыть не удастся… Придется тебе довериться своим новым возможностям.

– Каким возможностям?

– Твоя ведь хозяйка, кажется, уехала к своей подруге? – Святослав с удивлением кивнул головой. Хотя он уже стал привыкать к прозорливости Таола. – Я приду к тебе в гости сегодня вечером. Дверь мне открывать не надо. Я приду сразу в твою комнату и инициирую тебя. Даже если ты и после этого откажешься отправиться в королевство Маид, твои возможности сослужат тебе хорошую службу. Но лучше бы тебе туда все же отправиться. Ты многим окажешь там добрую помощь. Ведь народ там задыхается от власти и козней синего жреца культа Адеру. И ведь ты все-таки продвинутый ученый. Много полезного можешь привнести в развитие их общества.

– Ну, не знаю… Эту Дилану, конечно, жалко… Ладно… Придешь, там и решим…

Таол многозначительно ухмыльнулся и мгновенно растаял в воздухе. Святослав остался сидеть с разинутым ртом. Через пять минут он отошел от изумления, тяжело поднялся со скамейки и отправился домой.

.

3

.

О чем-то думать у Святослава уже не было сил. Он передумал всякое и не смог построить для себя никаких рациональных объяснений. В принципе ему было жаль неизвестную девчонку из какого-то дальнего мира. Пусть даже и дальнюю родственницу. Но ломать привычную систему координат, менять свою страну на что-то неведомое ему страшно не хотелось. И не потому, что он не знал грядущего. Там все другое. Примитивное общество, построенное на феодальных порядках. Власть сумасшедшего жреца, рвущегося к мировому господству. А в том, что он сумасшедший, Святослав нисколько не сомневался. Любой тиран психически ненормален. Успокаивало то, что Таол многое ему объяснил и дает возможность хоть как-то подготовиться, а не забрасывает его туда, как щенка из лодки в холодную воду.

Святослав достал из своей тумбочки бутылку водки, налил себе полстакана и хотел выпить. Но в последний момент передумал и вылил содержимое стакана в унитаз, а бутылку поставил на место.

– Не хватало еще напиться… – Пробурчал себе он.

– Правильно мыслишь, парень. – Услышал он у себя за спиной. – Мозг и душа должны быть трезвыми.

Святослав резко повернулся. В кресле находился Таол собственной персоной, внимательно наблюдающий за Святославом.

– А ты как?.. А, впрочем… Я все никак…

– Прежде всего успокойся. Там, в том мире ты не будешь слепым. Считай, что я буду твоим пространственным браузером. У вас ведь так называют информационную систему? Ты сможешь в любое время дня и ночи получить от меня какие-то справочные сведения. Правда, в пределах моей информированности. Я даже смогу показывать тебе необходимые картинки и прочее. Их ты будешь видеть внутренним зрением или во сне. Иногда я смогу приносить тебе даже необходимую информацию на бумажных или пластиковых носителях. Но прежде всего я дам тебе знание двух языков, тех, на которых говорят и пишут в Маиде и в Трогии – соседнем королевстве с Маидом.

– Эти языки отличаются друг от друга?

– Не очень сильно, но да. На разговорном уровне люди этих стран друг друга прекрасно понимают, хотя по выговору могут легко определить кто откуда. А вот в письме там имеются отличия. В трогийском языке есть буквы, которых нет в маидском. Ну, и построение предложений в письменности обеих стран разное. Но с твоей памятью это будет легко преодолимое препятствие, а после инициации тем более.

– Таол… А если я захочу вернуться оттуда назад, я смогу это сделать?

– Сможешь… Когда ты решишь проблему жреца, я выведу тебя в место, где расположен межмировой портал, и ты покинешь тот мир в любом направлении, в каком пожелаешь. Только помоги людям того мира, Слава. Я теперь так тебя буду называть.

– Тогда я согласен…

– Садись в это кресло, – Таол указал рукой на второе кресло в большой комнате, – расслабься и закрой глаза. Весь процесс займет около получаса.

Сначала Святослав ничего не ощущал. Стало как-то тихо и тепло. Но вскоре он почувствовал гудение внутри себя, постепенно нарастающее. Потом появилась небольшая боль в конечностях, и тяжесть в теле. Внезапная вспышка озарила его внутренний взор, и казалось, он потерял сознание. Пришел в себя Святослав довольно быстро и огляделся. Таол сидел все также в кресле и с улыбкой наблюдал за своим подопечным. Удивлению Святослава не было конца, потому что вокруг Таола струился яркий золотистый свет с фиолетовыми сполохами.

– Таол, ты весь сияешь…

– Прекрасно… Инициация удалась. Посмотри на свои руки.

Святослав взглянул на свои руки и обомлел, они тоже сияли золотисто-белым светом.

– Что это, Таол?

– Это часть твоей ауры. Но поверь, ты весь так светишься. Однако, беспокоиться не стоит. Твою ауру смогут видеть только видящие. Это, во-первых, а во-вторых, ты сможешь ее маскировать. Этому я научу тебя несколько позже. Иногда это бывает полезно. Маскировка твоих возможностей не снизит. А теперь давай пообщаемся невербально.

И они перешли на телепатический диалог. Теперь голос Таола четко звучал в его сознании.

– А там я так же четко буду тебя слышать?

– Практически в любом месте. Преград для нас с тобой в природе не существует. Мысль – это энергия. Она построена на атомарных принципах, поэтому она всепроникающая. Тебе стоит только позвать меня по имени, и я сразу же откликнусь.

– А если ты будешь спать? Тебе же нужно когда-нибудь отдыхать?

– Не волнуйся. Даже когда я сплю, мое сознание активно. Твой зов сразу же разбудит меня. Когда ты окажешься в мире Маид, сразу же поймешь, что языки ты уже знаешь. Теперь о том, что ты можешь взять с собой. Оружие никакое с собой не бери. Осложнит переход. Единственно возьми боевой нож, если он у тебя имеется. Все остальное получишь у кузнеца Салома в деревне Тьях. От места твоего прибытия эта деревня будет находиться в двух часах ходьбы на северо-восток. Кстати, если у тебя есть механические наручные часы и компас, возьми их с собой, пригодятся. Когда прибудешь на место, я тебе с погрешностью в несколько секунд сообщу точное местное время.

– А как насчет огня? Может мне спички с собой прихватить? Несколько коробков… Да, и несколько свечей не помешает. Раз уж там электричества нет.

– Спички тебе без надобности. Взгляни на пальцы своей правой руки… – Святослав подчинился. – А теперь скажи: «Хочу огня».

Он в точности выполнил требуемое. На кончиках пальцев заплясали язычки пламени, которые совершенно не обжигали его.

– Ничего себе! – Воскликнул пораженный Святослав.

– В зависимости от команды с пальцев будет исходить разное пламя. Если ты скажешь – хочу большого огня, будет факел. А если скажешь – хочу струю пламени, будет именно огненная струя, сжигающая все. Поэтому будь осторожен в желаниях и лучше где-нибудь в глухом месте потренируйся. И еще… Никогда не говори фразу «Ничего себе». Забудь ее… Этой фразой ты сообщаешь пространству, что тебе ничего не надо. А ведь пространство живо и материально… Ты понял меня?

– Да, конечно… Я обязательно запомню это… А какова дальность огненной струи?

– Трудно сказать… Примерно метров десять-пятнадцать, а может чуть меньше или чуть больше. Но погасить такое пламя практически невозможно. Им ты сможешь управлять даже из воды. Постепенно у тебя появятся и другие неприятные инструменты, и возможности против твоих недругов.

Святослав погасил огонь и, попросив подождать, вышел в свою комнату. Он вернулся с казачьим боевым ножом приличных размеров и показал его Таолу.

– Вот это я могу с собой взять?

Таол протянул руку, и Святослав передал ему оружие. Тот подержал его в руках, провел пальцами по клинку и что-то прошептал. Сталь клинка вдруг засветилась голубоватым светом, на поверхности появилась рунная вязь.

– Теперь это очень опасное оружие. Им можно даже камни рубить, не затупится. Кстати, кузнецу скажешь такую фразу: «Таол мне сказал, что сегодня особенный день». Он сразу поймет, что ты от меня и что тебе нужно. Он потребует от тебя один маидский золотой, отдай ему его.

– А где же я его возьму?

– В этом кошеле, – Таол достал из своей сумки мешочек, – тридцать маидских золотых. В обоих королевствах ходят деньги как свои, так и чужие. У менял маидское золото идет один к одному с трогийским. Остальное тебе помогут заиметь твои возможности. Больше ничего с собой не бери. Лучше путешествуй налегке. Там все равно имуществом постепенно обрастешь.

– А что насчет одежды? И вообще… Там какая хоть погода?

– Начну со второго вопроса. Средняя летняя температура около двадцати семи градусов по вашему исчислению, зимняя около пятнадцати. Холодов там настоящих, как у вас, не бывает. Сейчас там самый разгар лета. Но куртку все же возьми, по ночам бывает прохладно. Тем более, что первое время тебе придется быть в походных условиях. В лесу лучше не ночуй, там немало хищников и разных полуразумных тварей. Ориентируйся на собственное восприятие. Те, кто могут быть опасными, также могут оказаться преданными друзьями. Теперь об одежде. Возьми плотные свободного покроя штаны и пару водолазок. Я просканировал твой гардероб – таковые у тебя имеются. Ну, и ботинки на толстой подошве, но без меха, чтоб ноги не потели. Также возьми несколько пар носков. Будешь вовремя их стирать, надолго хватит. Возьми еще домашние штаны и пару футболок.

Святослав собрался быстро. Помог опыт туристических сборов.

– Помни, я всегда с тобой на связи, Слава. Только имя мысленно назови, и я откликнусь. Иногда сам буду что-то подсказывать. Изредка могу даже появиться. Но это в особых ситуациях. А теперь в путь. После деревни Тьях иди в восточном направлении к предгорьям. Там есть место, где расположено небольшое укрепленное селение, в котором находится дом мудреца Зоила. Он является противником и конкурентом Бантаха. По последним сведениям, принцесса могла отправиться именно к нему. Или к своей двоюродной сестре принцессе Виате в Трогию. Но Бантах и туда свои щупальца протягивает, там сейчас его соглядатаев очень много. Так что лучше больше слушай – кто о чем говорит. Особенно в трактирах. А теперь в путь. Подожди… Напиши своей хозяйке записку, что вынужден на некоторое время уехать. Это, чтоб она не волновалась. – Святослав сел к столу и написал записку Алле Дмитриевне.

Таол взял Святослава за руки, и они встали друг против друга. Замелькали серебристые звездочки, туманная дымка закружилась вокруг них. Мелькнула вспышка, Святослав зажмурился. Когда он проморгался, то обнаружил, что стоит возле раскидистого кустарника на берегу неширокой речки. Кустарник напоминал облепиху, только был без ягод. Неподалеку виднелась рощица невысоких деревьев с кривыми, но усеянными густой желтовато-зеленой листвой ветвями. Вдоль берега речки Слава обнаружил вьющуюся тропу. Сориентировавшись по компасу, он отправился в нужном ему направлении, то есть на северо-восток.

Вскоре тропа вывела его на более или менее накатанную дорогу и с удовольствием убедился, что идет в верном направлении. Через десяток метров на обочине дороги стоял столб с прибитой к нему доской, на которой была нарисована коричневой краской стрелка и написано слово «Тьях». Слава еще раз мысленно поблагодарил Таола за помощь в освоении языков и вдруг услышал в своем сознании:

– Не смущайся и пользуйся. Я всегда рядом, хоть и нахожусь далеко от тебя. Ты действительно правильно идешь. Но не отвлекайся и будь внимателен.

Примерно через час пешего пути Слава заметил небольшое двухэтажное строение с небольшими окнами и черепичной крышей. Рядом со входом виднелась коновязь на данный момент совершенно пустая. Из строения доносились одуряюще вкусные запахи, и он понял, что изрядно голоден.

– Интересно, сколько у них стоит приличный обед на одну персону мужского пола?

Слава никакого ответа не дождался. Видимо это ему нужно было узнавать самостоятельно, и он вошел в помещение. Как он и ожидал, строение оказалось постоялым двором с трактиром на первом этаже. Трактир занимал весь первый этаж. В нем оказалось семь довольно больших столов с тяжелыми скамейками и два стола поменьше, возле каждого из которых стояло по три массивных стула с высокими спинками. За одним из таких столов в данный момент принимали пищу три девушки в довольно любопытной экипировке. У каждой девушки были кожаные штаны, плотно облегающие их стройные ноги и заправленные в такие же кожаные сапожки. Тела украшали темные сорочки и жилетки безрукавки, опоясанные широкими ремнями. На ремнях специальными петлями крепились ножны с каким-то холодным оружием, скорее всего облегченными мечами. При этом к этим же поясам крепились и достаточно приличной длины ножи в ножнах. Девушки пристроили свои луки и колчаны со стрелами к стене, не опасаясь никого и ничего. Самым интересным оказалось то, что они были удивительно красивы. Они все обладали пышными волосами, свободно свисающими до плеч волнистыми каскадами. Большие выразительные глаза, сочные губы, пухлые щечки с ярко выраженным румянцем и упругие груди довершали картинку. Полюбовавшись на незнакомок, Слава подошел к тощему мужчине, восседавшему возле барной стойки. Мужчина смерил его глазами и деловито поинтересовался:

– Что угодно господину?

– Меня интересует обед для одного в меру голодного мужчины.

– С вином или без?

– Я днем вино не употребляю. И без повода тоже. Хотя можете принести мне пива, если оно у вас холодное. – Слава снова оглянулся на прелестных незнакомок.

– Поосторожней, господин. Эти девушки служат мудрецу Зоилу. Они из клана драконьих кошек и как воительницы смертоносны. Они ваши взгляды могут расценить за оскорбление и вам не поздоровится.

– Просто красивые девушки. Я ими залюбовался. Но наверно вы правы… Я не буду их дразнить.

Слава устроился за второй небольшой стол и стал ожидать свой заказ. Но незнакомки все же заметили его интерес к их персонам. И видимо решили немного проучить невежественного путешественника. Они тихо о чем-то посовещались и одна из них, сероглазая красавица с темно-русыми волосами встала из-за стола и подошла к его столу.

– Послушай ты… Нам не понравились твои взгляды в нашу сторону. Поэтому мои подруги уполномочили меня вызвать тебя на поединок. Меча у тебя нет. Поэтому я вызываю тебя на ножевой бой, так как нож все-таки у тебя имеется. Но с учетом, что ты голоден, так и быть – мы тебе позволим сначала пообедать, а потом рассчитаться за твою дерзость.

– Сударыня… – Слава задумчиво посмотрел на свою дерзкую собеседницу. – Если бы я хотел развлечься, я бы нашел более интересного противника, чем ты или твои подруги. Я не воюю и не вступаю в поединки с девчонками. Если же у тебя где-то чешется, найди более безопасное развлечение.

Его слова задели ее за живое.

– Ах ты наглец! Да, как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я убью тебя прямо здесь и сейчас без всяких скидок на обед.

Девушка выхватила свой нож и кинулась на Славу. Но ее клинок прочертил пустоту. Слава оказался в считанные мгновения за ее спиной, схватил за шкирку и отвесил такой шлепок ладонью по заднице, что она пролетела половину зала и рухнула возле прилавка хозяина трактира. Ее товарки замерли от неожиданности. Такого результата они не ожидали. Вторая, рыжеволосая красавица, кинулась к Славе с мечом наперевес. Но ее рука была немыслимым образом заблокирована. Он просто отобрал ее оружие и толкнул обратно к их столу. А меч сломал об коленку.

– Детям и девчонкам острые предметы противопоказаны, – веско сказал он, – угомонитесь или я каждую из вас выдеру ремнем.

Девушки стыдливо притихли за своим столом. Видимо так их еще никто не унижал. Вскоре они покинули трактир. Слава проводил их внимательным взглядом.

Он не торопясь пообедал, с удовольствием выпил пива, рассчитался с хозяином и спросил его:

– Не скажешь, любезный, далеко ли до деревни Тьях?

– Около часа ходу пешком по дороге. Прошу тебя, скажи мне, кто ты? Еще никто не смог так опозорить драконьих кошек. Теперь они наверно проведут обряд самонаказания.

– Ну, и дуры… Им бы с парнями любовью заниматься, а не в опасные игры играть. Ну, ладно, хозяин, спасибо за обед.

Выйдя на дорогу, Слава отправился дальше на северо-восток. Предстояло пройти еще около семи километров. Но его внимание привлек горящий костер на одной из полянок у очередной рощицы. Возле костра оказались те же девушки, с которыми у него возник инцидент в трактире. Они сняли свои безрукавки и пояса. Две обнажили мечи и, встав на колени, положили их рядом с собой. Та, у которой он меч сломал, положила рядом с собой свой нож. Костер оказался в центре, а девушки окружили его с трех сторон. Они закрыли глаза и пели в трио какую-то заунывную песню.

– Ну, и что вы здесь вытворяете? – Спросил Слава, приблизившись к костру.

Девушки вздрогнули и прекратили петь.

– Не мешай нам, незнакомец… Мы проводим обряд самонаказания. Мы должны наказать себя, потому что ты опозорил нас. – Ответила блондинка, опустив глаза.

– Я не собирался вас унижать. Наоборот я старался причинить вам минимум вреда. А за то, что я сломал твой меч, – обратился он к рыженькой девушке, – я хочу попросить у тебя прощения. И вообще постараюсь достать для тебя новое оружие.

Рыженькая недоверчиво посмотрела на него и тихо спросила:

– Ты действительно подаришь мне новый меч?

– Конечно подарю… Ты ведь такая отважная… Бросилась мстить за подругу… Это очень благородно с учетом того, что не знала, на кого бросаешься. А вот ты, – он посмотрел на темно-русую, – ты вообще предел мечтаний любого мужчины. Жаль, что вы так обостренно реагируете на мужскую заинтересованность. Поймите, наконец, что не все мужчины одинаковы. А тебя я вообще не трогал, – блондинка покраснела и сильно смутилась, – за компанию решила себя наказать?

– Мужчины нас боятся… – Темно-русая шмыгнула носом.

– Я вас не боюсь. У меня есть предложение. Давайте вместе поужинаем и поговорим. Меня, между прочим, зовут Слава. А тебя как, огненноволосая?

Рыженькая обменялась с подругами взглядом и тихо сказала:

– Если мы назовем тебе свои имена, то не сможем себя наказать.

– Ну, и отлично!.. Лучше я буду иметь трех прекрасных отважных подружек, чем терять трех дурочек.

Темно-русая, видимо она была старшей в этой группе, смерила его взглядом и смущенно ответила:

– Я Наила, она Бьюда, – кивнула на блондинку, – а это Занга.

– Значит так… Занга жарит мясо на костре, Бьюда нарезает вот эти овощи, а ты, Наила, завариваешь нам чай. Идет?

Слава открыл свой мешок и достал продукты и котелок, купленные в трактире. Потом он расстелил свою куртку на траве и присел в двух метрах от костра. Девушки заметно повеселели.

Наила пристроила котелок с водой над огнем и знаком спросила Славу разрешения присесть рядом.

– Скажи нам… Слава… Кто ты и куда ты идешь?

– Сейчас я иду в деревню Тьях к кузнецу. Мне Таол обещал, что кузнец отдаст приготовленное для меня оружие.

– Что?! Ты знаешь Таола?

– Не только знаю… Он мой друг. А что?

– Господи!.. Да, никто в мире не может… Не способен дружить и общаться с одним из богов… Ты наверно обманываешь нас. Даже наш наставник и учитель Зоил лишь три раза в своей жизни удостоился общения с ним. И то лишь один раз воочию.

– Странно… Я Таола видел сегодня утром… И вчера вечером. Мы очень близки с ним. И он может выполнить любую мою просьбу.

– Ты говоришь, любую? – Наила жадно заглянула Славе в глаза.

– Конечно…

– Бьюда, сними свои штаны и покажи ему…

Бьюда покраснела, но просьбу Наилы выполнила и повернулась попой к Славе. Над очаровательной ее попочкой чуть ниже поясницы он увидел уродливый шрам, нанесенный чем-то острым.

– Если Таол твой друг, пусть удалит след от ранения. У Бьюды после ранения постоянно болит спина.

Слава внимательно рассмотрел спину девушки и мысленно обратился к Таолу:

– Таол, эти три красавицы очень нужны мне. Ты можешь излечить эту светленькую от ужасного шрама и болей в спине?

Таол отозвался сразу же:

– Для меня это несложно. Но у них будет больше доверия, если ты сам излечишь ее. Скажи им, что я доверил излечение тебе. Приложи ладони к ее телу там, где шрам и боли и скажи: «Свет идет через меня. Я проводник света». И представь яркий золотистый свет. Все произойдет, само собой.

Слава посмотрел на Бьюду и бесстрастно сказал:

– Таол доверил излечение мне. Он сейчас немного занят, поэтому попросил меня заменить его. Наила, для вас ведь неважно кто ее излечит – сам Таол или его друг?

Видно было, что девушек терзает сомнение. Но им хотелось либо убедиться в возможностях этого странного человека, либо уличить его в шарлатанстве. Хотя некую непонятную силу они чувствовали в нем.

– Хорошо… – Наконец ответила Наила. – Надеюсь, что ты не обманываешь нас.

– Бьюда, сядь ко мне спиной и слегка наклонись. – Слава удивился своему голосу, он стал каким-то иным.

Девушка опустилась на колени рядом со Славой, выпятив свою голую попочку под его руки. Он положил свои ладони на ее поясницу и почувствовал, как дрожит ее нежное тело. Произнеся нужную фразу, он представил яркий золотистый свет, проистекающий с его ладоней. И вдруг горячее тепло потоком устремилось с его рук. Девушка слегка застонала и задрожала, но потом вдруг успокоилась. Вскоре истечение тепла прекратилось. Когда Слава отнял свои руки от тела Бьюды, от шрама не осталось и следа. Она глубоко вздохнула и томным голосом произнесла:

– Спасибо тебе, мой господин. Ты подарил мне счастье.

– Я тебе не господин. Я хочу быть твоим другом…

– Как скажешь… Но своим сердцем я буду считать тебя своим господином.

Наила в восторге покачала головой и радостно прошептала:

– И я тоже…

– И я… – Вслед за ними повторила Занга.

.

4

.

Когда Слава с девушками увидели деревню, расположенную в красивой долине, он вдруг услышал снова голос Таола у себя в голове:

– Слава, остановись. – Он остановился и знаком остановил своих спутниц. Они вопросительно посмотрели на него. – Пусть они тебя здесь подождут. Справа от дороги есть холмик. Там истекает родник. Рядом с родником небольшой куст. Пройди и копни с левой стороны от куста.

– Наила, подождите меня здесь. Таол что-то мне хочет показать.

Он отправился в указанном направлении. Подойдя к кусту, Слава своим ножом стал ковырять землю и нашел на небольшой глубине обрезанные ветки, а под ними небольшой мешок. Развязав его, он обнаружил в нем золотые монеты и приличное количество золотых украшений.

– Боже, Таол, что это?

– Это разбойничий схрон. Забери это все себе. Вам пригодится. Разбойники еще не скоро сюда вернутся.

Слава пересыпал содержимое мешка в свой заплечный мешок и закопал его обратно. На вопросительные взгляды девушек он весело сказал.

– Таол нам сделал очередной подарок. Но о нем я расскажу в деревне, когда будем отдыхать. Наберитесь терпения.

Вскоре они пришли в деревню Тьях. Такую богатую деревню Слава увидеть не ожидал. Все дома были добротными и достаточно большими. Возле каждого дома палисадники поражали буйным цветением цветов. Деревенские все щеголяли в добротной одежде. Даже те, кто работал на своих огородах

Вид мужчины, сопровождаемого тремя девушками-воительницами, порождал недоумение и сплетни. Ибо реноме драконьих кошек было хорошо известно по всей стране и даже за ее пределами. Многие считали их одержимыми мужененавистницами.

Слава обратился к одному из мужчин, стоявшему возле ворот:

– Слушай, любезный… Нам нужен кузнец Салом. Не подскажешь, где его дом?

Крестьянин смерил Славу взглядом и, крякнув, промолвил:

– Да вон его дом, – он указал на пятый дом по правой стороне центральной улицы деревни, – там же и кузница его расположена.

Поблагодарив мужика, они двинулись дальше.

Кузнец Салом оказался невысоким, но сильным кряжистым мужчиной с мощными кистями рук и совершенно безбородым и безусым лицом. Короткие седоватые волосы торчали во все стороны. Внимательные серые глаза пытливо просканировали сначала Славу, потом его спутниц. Он почесал указательным пальцем свой кратофелеобразный нос и глухо спросил:

– Что вам угодно?

– Таол мне сказал, что сегодня особенный день, – ответил ему Слава.

Кузнец вдруг заулыбался и промолвил:

– Давно вас жду. Но не знал, что придете в таком сопровождении. Удивительно что, кошки вас сопровождают. Но да ладно. Идите в дом, там моя Сида вас встретит, я сейчас подойду.

Сида оказалась веселой пухленькой толстушкой невысокого роста с добродушным круглым личиком и небольшими неопределенного цвета глазами.

– Проходите, милые, проходите, – тараторила она, – смотри-ка, совсем девчонок умаял. Устали, небось, девоньки. Сейчас я вам медку принесу и чаю горячего.

Она быстро накрыла стол в большой комнате дома и принесла все для чаепития. В этот момент зашел кузнец с большим свертком, в котором оказался меч с простой, но искусно сделанной ручкой. Также в свертке оказался нож в ножнах и металлическая дубинка толщиной в два пальца, но достаточно тяжелая. Девушки уважительно посмотрели на оружие. Особенно Занга жадно посмотрела на меч.

– С тебя один золотой, парень. Остальное Таол уже оплатил.

Слава вспомнил про свое обещание.

– Уважаемый Салом. А у вас не найдется меч для моей рыженькой подружки? А то она у нас оказалась безоружной.

– Для нее? А ну-ка, милая, дай мне твою руку.

Занга колебалась недолго и протянула кузнецу свою правую руку. Тот подержал руку в ладони, отпустил и молча ушел. Вернулся он через десять минут с коротким облегченным мечом. Примерно таким же, какой Слава сломал в трактире. Но этот был с рунной вязью, и Слава понял, что такой меч сломать об коленку нереально. Занга вся засветилась от радости.

– Держи, красотка, и владей. Это не моя работа. Он попал ко мне по случаю. Я лишь ручку у него переделал. Пять золотых, парень.

Слава с готовностью выложил деньги.

– А у вас в деревне нет постоялого двора? Мы бы там до завтра остановились. Не хочется в поле или в лесу ночевать.

– Почему же нет? Есть… Сейчас мой младшенький вас проводит. Эгер!.. – В комнату заглянул шустрый мальчишка примерно двенадцати лет. – Проводи наших гостей к матушке Зеле. Да скажи ей, чтоб лучшие комнаты им выделила. А ты заходи, парень, если еще раз в наших краях окажешься.

– Счастливо тебе, кузнец.

Мальчишка их проводил к постоялому двору, оказавшемуся неожиданно большим двухэтажным домом. Наверно это было самое большое строение в деревне.

Матушка Зела невозмутимо глянула на неожиданных гостей своими зеленоватыми глазами и спокойно спросила:

– Вас как поселять?

– Мне отдельную комнату, – ответил Слава, – а девчонки и втроем в одной комнате поместятся. Наила, возражения имеются?

– Нет, наш милый господин, – весело ответила Наила, чем немного смутила его.

– Комнаты до утра? – Слава кивнул головой. – А ужин?

– Вместе с ужином и завтраком.

– Тогда четыре золотых. Помыться можно в помывочной. Сейчас моя дочка вам все покажет.

Молоденькая пятнадцатилетняя девушка с любопытством взглянула на Славу, но напоролась на строгие взгляды его спутниц и сразу же, покраснев, опустила глаза.

После купания все собрались в трапезной. Девушки отдали свою одежду дочери хозяйки для чистки и щеголяли в халатах, полученных от Зелы во временное пользование. Слава тоже свою одежду отдал, одев запасные тренировочные штаны, захваченные им из дома в Москве. Сверху у него была одета футболка серого цвета.

Зела постаралась и заставила стол богатым ужином. Там было и блюдо с жареным мясом с картофелем и зеленью. И свежеиспеченный хлеб. И кружки с хмельной медовухой. После такого ужина оставалось добраться до своей комнаты и улечься спать.

После ужина Зела зашла в трапезную и своим невозмутимым бесцветным голосом сказала:

– Вам комната, господин, приготовлена. Можете идти отдыхать. Для ваших спутниц дочка сейчас моет пол. Пусть немного подождут.

Слава кивнул головой и отправился в свою комнату.

– Он необычный человек… – Высказала свое мнение Наила своим подругам. – И дело не в том, что его другом является Таол – один из наших богов. Он сам обладает великой силой. Он сделал то, что Зоил для тебя, сестра, сделать не смог.

– Я согласна с тобой, сестра… Я должна пойти и отблагодарить его.

– Еще успеешь… Сегодня я пойду его благодарить за всех нас. – Наила умоляюще посмотрела на Бьюду.

Подруги молча кивнули головами в ответ. Хотя Бьюда была не совсем согласна с ней.

Наила встала из-за стола и стала подниматься на второй этаж. В коридоре она увидела дочь хозяйки и вопросительно взглянула на нее. Та все поняла и молча пальчиком указала на дверь, за которой находилась комната Славы. Наила подошла, постучала и, открыв дверь, вошла в комнату.

Слава уже разделся и лежал совершенно голым под легким покрывалом. Он с детства не любил спать в трусах или в какой-либо еще одежде. Исключением являлись походные условия. Но в помещении он всегда раздевался. Наилу Слава узнал сразу.

– Что тебе, Наила?

– Позволь мне побыть рядом с тобой. Я хочу отблагодарить тебя за то, что ты для нас делаешь.

– Это столь необходимо?

– Для нас это очень важно. Мои сестры тоже тебя отблагодарят, но потом.

– А что входит в благодарность? – Слава прекрасно понимал, что именно, но ему хотелось сделать ситуацию несколько пикантной.

– Можно я прилягу к тебе?

– Ложись… – Разрешил он. – Твое тело очень приятно пахнет.

Девушка скинула халат и оказалась полностью обнаженной. Она скользнула к нему под покрывало и прижалась горячим телом к его правому боку. Он чувствовал, как она дрожит то ли от страсти, то ли от того, что слегка побаивается. Он провел ладонью по ее плечу, потом по соскам, и стал гладить и ласкать ягодицы и стройные бедра. Вскоре его рука оказалась в районе золотого треугольника. Наила шумно задышала, возбуждаясь, и стала страстно целовать Славу в губы. Он ответил на ее поцелуи, а потом стал покусывать ее соски. Наила застонала и потянула Славу к себе, сжав ладошкой его богатство. Вхождение в ее пространство было плавным и тугим. Видимо физиологически женщины этого мира имели несколько меньшее пространство, нежели женщины Земли. Впрочем, Слава не задумывался об этом в данный момент и вошел в Наилу до конца, чем доставил ей неописуемое удовольствие. Она громко застонала и подалась ему навстречу. Ритм стал учащаться. Стоны и вскрикивания Наилы наверно были слышны во всем доме, но парочку это не волновало. Наконец они достигли горячего результата, раздался громкий стон Наилы, и Слава вышел из нее.

Они лежали обнявшись, полностью расслабленные достигнутым наслаждением.

– Наила, как я понял, у тебя до меня уже были мужчины?

– Были… Двое… Драконьи кошки теряют девственность в пятнадцать лет. Это закон клана.

– С учетом того, что о вас мне сказал хозяин трактира, кошки славятся мужененавистничеством. Так кто же эти смельчаки?

– Не такие уж мы и противницы мужчин. Просто иногда некоторых приходится держать на расстоянии. Моим первым мужчиной был личный помощник старца Зоила. Он многих девочек из клана пользует первым. Это очень хороший человек. А вторым – один из воинов, которого я повстречала как-то в дороге. Мы с сестрами иногда совершаем пешие походы. Вот в одном из трактиров я и увидела воина, который понравился мне тем, что совершенно не обратил на нас никакого внимания. Я сама пригласила его ко мне в комнату, и наша ночь была прекрасной. Больше мы с ним не виделись.

– А у твоих сестер мужчины были?

– Об этом они сами тебе расскажут.

– И вы не боитесь забеременеть?

– От обычных людей мы не можем понести ребенка. От тебя не знаю… Ты какой-то необычный, Слава. – Уловив его недоумение, Наила объяснила. – Дело в том, что в нашей крови одна треть драконьей крови. Поэтому нас и называют драконьими кошками. Не беспокойся, мы не оборотни и оборачиваться не умеем. В нашем клане есть и мужчины с такой же кровью. Когда старшая мать клана решает, что кто-то из девушек должен стать матерью, у нас происходят три ночи любви с нашими мужчинами. Они живут немного отдельно от нас, но все равно неподалеку. Но в наших пеших путешествиях мы часто спим с ними бок о бок и оказываемся в таких ситуациях, когда наши мужчины или парни согревают нам спины.

– Ты сказала, что вы совершаете пешие путешествия. На лошадях наверно было бы быстрее…

– Мы не передвигаемся верхом. Ни одна лошадь не сможет нас носить. Наверно это следствие нашей силы, исходящей от крови. Раньше мы использовали ниенгов – настоящих драконьих кошек и котов. Но их осталось очень мало, и клан перестал ими пользоваться. И потом, есть сложности во взаимодействии с ними. Ниенги ядовиты, от их укуса может погибнуть любое животное или представитель любого народа в нашем мире. Но это если речь идет о простых ниенгах. А есть еще и высшие ниенги, являющиеся магами-оборотнями. К ним у нас доступа вообще никогда не было. Единственные животные, на которых мы можем передвигаться верхом и которым не мешает наша сила, это шураги*.

– И много в вашем мире народов?

– Давай я завтра тебе об этом расскажу. Или Бьюда тебе расскажет. Она больше меня знает. А сейчас я просто хочу спать. Мне здесь остаться? Или уйти к себе?

– Если хочешь оставайся…

Наила тихонько вздохнула, повернулась, прижалась попочкой к его сокровищу и уснула. Когда Слава утром проснулся, ее уже рядом не было.

.

5

.

Утром после завтрака девушки спросили Славу каковы его дальнейшие планы. Немного поразмыслив, он решил открыть им часть правды, связанной с ним.

– Милые мои девчата! Я не из вашего мира. Таол уговорил меня прийти сюда, чтоб найти и помочь одной девушке. Ее я пока вам называть не буду. Просто я знаю приблизительно направление, в котором ее нужно искать. Мой путь лежит к горам на восток. Но потом мне предстоят еще и нешуточные разборки с синим жрецом Бантахом. А это очень опасная затея. Я не знаю своего будущего. Но и вами я рисковать не могу. У вас свои жизни. Как-то вот так… А теперь я хотел бы сделать вам подарки. Помните, на подходе к деревне нас остановил Таол? – Девушки с улыбками переглянулись. Слава развязал небольшой кошель. – Вот этот браслет я хочу подарить тебе, Бьюда. Таол мне сказал, что он обладает большим уровнем защиты. Тебе, Наила, я дарю этот кулон. Он тоже имеет защитные возможности. И тебе, Занга, я преподношу тоже кулон.

Воцарилось молчание на несколько минут. Девушки стали переглядываться между собой, оценивая и примеряя дорогие золотые подарки, украшенные драгоценными камнями. Потом слово взяла Наила.

– Я сама по себе. Но мое мнение остается только моим мнением. Пусть сестры решают сами. Я иду с тобой. Ты говорил о дружбе. А я говорю от своего сердца. Ты – мой господин. Я тебя признала им и не изменю тебе. Мы служим старцу Зоилу, но клятву верности ему не приносили, потому что ему служит весь наш клан. И старец один из наших старейшин. Он великий маг и родной брат нашей старшей матери. Я клятву верности приношу тебе.

– Я тоже иду с тобой, мой господин, – спокойно произнесла Бьюда, – ты вернул мне здоровье и силу. Я тебе буду верна всегда.

– И я так же прошу принять меня, – Занга вдруг заволновалась, будто ей сейчас кто-то сможет отказать, – я буду делать все, что ты мне не прикажешь или, о чем бы ты не попросил.

– Протяни к нам твою левую ладонь, Слава. – Наила взяла ладонь Славы и слегка чиркнула ее клинком своего ножа. Проступили несколько капель крови. Она лизнула пару капель и сказала. – Твоя кровь во мне. – Потом она сделала ту же процедуру со своей ладонью и дала лизнуть ее Славе. – Моя кровь в тебе. Я твоя спутница до конца.

Ее подруги в точности повторили весь ритуал. Ранка на ладони Славы затянулась в течение часа.

– Ну, что же, родные мои. Вы приняли свое решение. И я принимаю вас. – Девушки радостно заулыбались. – Сейчас я пойду еще немного отдохну. Занга, мне нужно с тобой поговорить.

Рыженькая Занга кивнула головой и пошла вслед за ним. Бьюда ревниво проводила их взглядом. Слава вошел в свою комнату и молча притянул Зангу к себе. Она не сопротивлялась. Он стал ее раздевать, она ему помогла это сделать. Выцеловывая потрясающее тело рыженькой воительницы, Слава настолько взволновался, что сам стал слегка хрипеть от возбуждения. Занга застонала, схватив ладошкой его сокровище и направляя его в нужное место. Он вошел в девушку плавно и тоже достаточно туго. Она вскрикнула от наслаждения и стала ему страстно отдаваться. Их горячий результат не заставил себя долго ждать.

Когда они собрались уходить, к ним подошла Зела и невозмутимо сказала:

– Тебе еще не один день путешествовать с твоими девочками. У меня в кладовке лежит небольшой походный шатер и пара толстых одеял к нему. Они хорошо скатаны и тяжелой ношей не будут. Шатер можешь нести сам, а одеяла отдай спутницам. Но на стоянках он будет для вас хорошим убежищем. За один золотой я готова все вам уступить. Кстати, прошу доплатить за задержку у меня.

Слава согласился, и его команда стала владелицей прекрасного переносного жилья. Слава доплатил еще один золотой за задержку.

.

Они шли весь день. К вечеру, оказавшись на опушке леса, решили сделать привал до следующего утра. Они успели установить шатер и решили развести костер. Девушки быстро собрали хворост, но вдруг выяснилось, что Занга потеряла зажигательные камни. Где и когда она вспомнить не смогла.

– Эх, ты! Растяпа! – В сердцах воскликнула Наила. – Как мы теперь огонь разведем?

– Подожди, Наила… Не ругай сестру. – Слава подошел к кучке хвороста. – Подобное могло случится с каждым.

Он сосредоточился и мысленно себе сказал: «Хочу малый огонь». На кончиках пальцев его правой руки заплясали небольшие язычки пламени. Ими он и поджег хворост.

Девушки на несколько секунд онемели от удивления.

– Господин!.. – Наила опустилась перед ним на колени. – Ты великий маг!..

– Брось, Наила! – Слава немного поморщился. – Я же просил, в нашей группе называть меня просто Славой. Можете иногда в приступе нежности называть Славочкой. И я не маг… Я… – Он некоторое время обдумывал как ему представиться. – Я обладатель восьми лучей. Короче просто Слава.

Девушки окружили его и прижались со всех сторон.

– Ты наш любимый… – Бьюда поцеловала его руки. – Мастер… Я теперь буду так тебя называть. И не спорь!.. Мастер!

– Все правильно… Мастер… – Подтвердили ее подруги в один голос.

Слава вздохнул и согласно кивнул головой.

Ужинали они весело. Звучали шутки и вдруг он спросил:

– Теперь вы уже знаете кое-что обо мне. Меня интересует какие народы живут в вашем мире.

– В нашем королевстве живут несколько рас. – Бьюда закинула в рот кусочек мяса, прожевала и продолжила. – Основная масса населения, примерно две трети – это люди. Вторая по численности народность состоит из кунов. Это тоже человеческая раса, но они от людей отличаются цветом кожи, она у них светло-коричневая, похожая цветом, если смешать молоко с мутой.

– Подожди… А что такое мута? – Бьюда достала из своей сумки баночку и протянула ее Славе. В ней оказался обыкновенный хорошо обжаренный и молотый кофе. – Обормотина! Я же его так люблю!.. И молчала…

– Откуда же я могла знать, что в твоем мире это тоже имеется? – Бьюда немного помолчала и слегка виновато улыбнулась. – Так же у кунов есть свой диалект, отличающийся от маидского и трогийского языков. Они проживают в обоих королевствах. С белыми людьми они часто вступают в смешанные браки. Среди них были даже два герцога, несколько графов и маркизов. У погибшего короля были два советника, оба из народа кунов. Один погиб вместе с королем.

– А что стало с дворянами-кунами после захвата власти синим жрецом?

– Две семьи вроде бы его признали… Но точно никому не известно. Остальные семьи отправились в бега. У нас в клане как-то гостила одна магиня из юго-западного леса. Она рассказывала, что три семьи перешли границу и нашли убежище в фалийском царстве. Фалийский царь Мовел их приютил. Он очень негативно относится к жрецу и даже хотел пойти на него войной, но пока не решается. Кстати, фалийцы относятся к смешанной расе, но похожи больше на людей. Хотя предания гласят, что в их крови есть кровь гномов и орков.

– Эти тоже у вас обитают?

– Гномы живут по всему королевству, немало их в Трогии и в Фалии. Народ драконьих кошек, то есть клан не очень большой. Но с ним считаются. На их территорию даже синий жрец Бантах соваться не решается. Год назад его лазутчики пытались к ним проникнуть. Их вырезали всех безжалостно. Больше пока не рискуют. Орки живут в Маиде и Фалии. Они признаны официально, принесли присягу и даже входят в вооруженные силы королевства. Жрецу удалось части из них запудрить мозги, и теперь отдельная группа составляет охрану жреца. За морями есть еще какие-то народы, но о них я мало что знаю.

– А эльфов у вас нет?

– А кто это? Мы таких не знаем.

– Зато в других мирах их немало. Я, правда, сам не встречался, но о них много читал.

– Мастер! А на скольких языках ты умеешь читать?

– На четырех, – не соврал Слава, – а еще я на них умею писать, разговаривать и даже на двух языках петь.

– Ты еще и поешь? – Занга уставилась на Славу сияющими глазами. – Спой что-нибудь для нас.

– Как-нибудь потом… Сегодня я устал. И без музыкального инструмента не так красиво получится. И потом, я не певец и поэтому плохо пою. Все, девочки, я пошел отдыхать. Будете ложиться, постарайтесь меня не тревожить.

Наила и Занга восприняли просьбу серьезно. Но не Бьюда. Она тихонько подползла к Славе и прижалась к нему своим горячим телом. Ее ладошка стала гладить его грудь, живот. Спускаясь все ниже и ниже. Когда же Бьюда добралась до его богатства, ни о каком сне речи быть не могло. Он прижал ее к себе, лаская все нежные места, чем сильно ее возбудил. Наконец на пике блаженства Слава поставил ее на четвереньки и вошел сзади в ее пространство. Бьюда почувствовала упругое плотное тепло, проникающее в нее и вызывающее сладкую боль и дрожь. Но потом боль исчезла, сменившись невероятным наслаждением, пронизывающим каждую клеточку ее тела.

– Ий-я! – Воскликнула Бьюда и задрожала, а потом стала совершать попочкой поступательные движения навстречу Славе.

Вскоре ритм возрос и оба пришли к яркому завершению. В этот момент золотые звездочки закружились вокруг них, но вскоре исчезли. Бьюда звонко застонала и опустилась на правый бок лицом к своему любимому мастеру.

– Хулиганка… – Нежно прошептал Слава и поцеловал ее улыбающиеся губы.

– А ты любимый… – Сладко пропела девушка.

Когда в шатер пришли Наила и Занга, Слава не слышал. Он спал глубоким сном.

.

6

.

Как уже упоминалось выше, шел пятый день пребывания Славы в мире Маид. Четыре дня назад верховный синий жрец Бантах сидел в своей опочивальне на табуретке, позволяя двум молодым служанкам мыть его ноги. Он наслаждался. Его суровое не лишенное привлекательности лицо в данный момент слегка подобрело, скулы расслабились, рот приоткрылся, в его уголках появилась слюна от удовольствия. Крылья слегка кривоватого носа улавливали ароматы благовоний. Было позднее утро.

Вдруг послышалось легкое гудение, потом мощная волна силы буквально снесла жреца с табуретки и впечатала его в стену. Но вскоре волна исчезла. Испуганные служанки упали на колени, уткнувшись лицом в пол и прикрыв руками головы. Сила зацепила и их.

Жрец, кряхтя, медленно поднялся и отправился на дрожащих ногах к креслу. Устроившись там, он посмотрел на девушек и велел им принести его одежду. Служанки стали облачать своего господина. После этого, взяв свой посох, синий жрец отправился в приемную залу, где его ожидал секретарь и один из младших жрецов

– Господин! – Дрожащим голосом произнес младший жрец. – Где-то в королевстве прошел мощный выброс силы. Похоже в наш мир пришел кто-то из высших.

– Ты прав, Охин… Но я пока не знаю, кто это… Но хотел бы знать. Отправь наших людей в место выброса. Однако помните, что это рядом с землями клана драконьих кошек. А они наших людей уничтожают без суда и следствия. Пусть постараются что-то разузнать. Там, кстати, есть несколько очень богатых деревень, находящихся под покровительством бога Таола. Он очень ревнив, этот бог. Не надо его дразнить. И в деревни эти наведываться культурно и вежливо.

– Слушаюсь, господин! – Младший жрец убежал исполнять приказ.

– Иди, мальчик, иди… А я пока попытаюсь вызвать бога Ямбура на диалог… Вернее напрошусь на аудиенцию.

Синий жрец отправился в комнату для медитаций, в которой он пытался общаться с теми, над кем у него не было власти и не могло быть в принципе. Он устроился на возвышении в мягком кресле. Слуга зажег четыре свечи и вышел из комнаты. Жрец стал призывать Ямбура, произнося определенные тексты.

Впав в транс, жрец оказался в пространстве, расцвеченном светло-фиолетовыми сполохами. В золотом кресле он увидел Ямбура, бесстрастно, взирающего на него.

– Что ты хотел от меня, старик? – От громового голоса жрец содрогнулся.

– Я твой верный слуга, владыка Ямбур. Но в наш мир пришел кто-то могущественный. Его визит может оказаться разрушительным. Могу ли я узнать кто это? Возможно, мы могли бы с ним сотрудничать…

– Слуга, говоришь? Ты мне стал противен, старик… Раньше, когда ты служил королевской семье и занимался созиданием, я помогал тебе. А что теперь? Ты убил короля и его старшую дочь, чтоб узурпировать власть. А младшая находится в бегах. И этот могущественный пришел ей помочь. Я не буду говорить тебе, кто это. Ты недостоин знать его имя. Более того, это не мой человек. Это личный помощник Таола. А у нас с ним нет разногласий. Так что выпутывайся сам. И еще… Прекрати проливать кровь во имя мое… Мне это не нужно. Даже если ты загонишь на жертвенники половину населения королевства, энергия от их смертей – капля по сравнению с тем, что я получаю из пространства. Как же ты воняешь, старик! От тебя разит смертью. Лживая, лицемерная и жестокая тварь… Убирайся и больше не призывай меня.

Синий жрец открыл глаза. Он был смятен. Владыка отказал ему в поддержке. Нужно было все тщательно обдумать и что-то предпринять. Ведь даже если предположить, что могущественный неизвестный противник решит разделаться с ним, то у него шансов намного больше одержать верх. Потому что у него за спиной бог Таол. А с таким противником у жреца сил не хватит бороться. Что-то нужно срочно предпринять.

.

Они продолжали свое пешее путешествие. Наила шла немного впереди, за нею следовал Слава, Бьюда и Занга замыкали их группу. Несмотря на то, что девушки очень хорошо знали окрестности, Слава был постоянно настороже. Его внимательный взор отмечал любые мелочи. Вот там правее над лесом вспорхнули птицы. Видимо либо крупный хищник на кого-то напал или кто-то идет сквозь лес.

Вдруг послышался громкий высокий рев, переходящий в визг и рычание. Группа замерла на месте. Девушки не успели среагировать, Слава уже мчался в лес. Когда он уже скрылся средь деревьев, они помчались вслед.

На небольшой полянке шел бой. Крупное животное, напоминающее большую кошку, оборонялось от трех хищников, похожих отдаленно на волков. Четвертый лежал немного в стороне, дергаясь от предсмертных конвульсий. Схватка была яростной и жестокой. Кошка когтистыми огромными лапами отмахивалась от нападающих. Слава, не раздумывая, длинной огненной струей поджег левого крайнего волка. Тот взвыл и стал кататься, пытаясь сбить огонь, но у него ничего не получалось. В длинном прыжке Слава мечом смахнул голову второго хищника. Третьего кошка добила сама. Она была обессилена. Вздрогнув всем телом, она медленно опустилась перед лежащим возле дерева израненным детенышем, который тяжело дышал.

– Осторожней, мастер! Она ядовита… – Воскликнула одна из девушек, но Слава лишь отмахнулся.

Он подошел к кошке и погладил ее голову. Она подняла на него свои мутные глаза. Ему в голову пришла мысль, что нужно как-то им помочь. И он не придумал ничего лучшего, как ножом распороть свою ладонь. Или ему показалось, или так было на самом деле, но это сделать подсказал ему Таол. Струйка крови побежала по ладони. Сжав свою кисть, Слава поднес ее к пасти раненного детеныша и некоторое количество крови оказалось на его шершавом язычке. Кошечка вздрогнула и сглотнула его кровь. То же самое он проделал с большой кошкой. Та тоже вздрогнула и тоже проглотила его кровь. Прошло около трех минут. Девушки опустились на корточки и безмолвно наблюдали за происходящим. Большая кошка облегченно вздохнула и подняла свою голову. Взгляд ее прояснился, на Славу глядели два оранжевых глаза. И вдруг она произнесла:

– Ты удивительный… Ни один человек не решился бы отдать свою кровь ниенгам*…

– Господи! Ты умеешь говорить?!

– А что тут такого? Мы единственные в мире говорящие кошки. Другие звери говорить не умеют. Но спасибо тебе за помощь, пришелец. Ты спас мою дочь и меня. Дай-ка мне твою ладонь.

Слава приблизил к ее пасти свою ладонь, девушки напряглись. Ниенга облизала кровоточащую ладонь Славы, и резанная рана на глазах стала затягиваться, кисть на некоторое время онемела, через полчаса отошла. В этот момент кошечка попыталась встать, но она была еще слабой. Мать заурчала и лапой вернула ее в лежачее положение.

– Она еще слаба… Давай я понесу ее на руках… От твоего языка действие как от артикаина. – Слава усмехнулся. – Очень эффективно.

– Понеси… А что это ты назвал?

– Лекарство такое есть для устранения боли. Его ставят, когда нужно сделать болезненное лечение, но чтоб человек не чувствовал боли. Нужно будет твою слюну поизучать.

– Успеешь еще…

Слава поднял на руки кошечку. Детеныш детенышем, но весила маленькая кошечка свыше десяти килограмм.

Кошка пошла рядом с ним. Впереди молча пошла Наила. Занга и Бьюда так же замыкали группу. Они прошли около километра и решили устроить привал на опушке красивой рощицы возле родника. Девушки упорно продолжали отмалчиваться.

– Я Зотта, – проговорила кошка, – мою дочь зовут Флида.

– Мастер! – Наконец обрела дар речи Занга. – Это невероятно!.. Ниенга открыла тебе свое имя и имя своей дочери!

– Да, открыла… – Ответила ей Зотта. – У тебя, девочка, есть возражения?

– Нет, что ты!? Все равно кроме нашего мастера к тебе по имени никто обращаться не посмеет…

– Ты, девочка, умна… Не зря вы двое из клана, носящего наше имя. – Кошка взглянула на Зангу, потом на Наилу.

Слава обратил внимание на ее ответ, занимаясь разведением костра, но решил пока кошке не задавать вопросов. Потом он присел рядом с кошкой.

– Значит, тебя зовут Зотта, – кошка мотнула согласно башкой, а ее кошечка положила голову ему на колени и блаженно прищурилась от его ласкающей ладони, – а что мне дает знание ваших имен?

– Она таким образом принесла тебе клятву верности за себя и за свою дочь. – Сказала ему Бьюда, присев рядом. – Теперь они будут защищать тебя даже с угрозой для их жизней. Я права, ниенга?

– Да, ты права, девочка… А как зовут тебя, пришелец?

– Меня зовут Слава… А почему ты меня называешь пришельцем?

– Об этом поговорим позже… Слава… Интересное имя… Девочки тебя называют мастером. Это что-то значит?

– Они так считают, Зотта… Вы наверно голодны… Мы, например, тоже. Лежите и набирайтесь сил, а я пойду поохочусь.

– Я с тобой, мастер. – Сказала, поднимаясь Бьюда.

Занга и Наила продолжали молча устанавливать шатер.

Они углубились в лес. Шли некоторое время молча.

– А ты счастливый, Слава… – Наконец прервала молчание Бьюда.

– Это почему?

– Настоящих драконьих кошек-ниенг осталось очень мало. А уж чтоб они приносили клятву верности человеку… Но это наверно в благодарность за спасение. Если бы не твоя кровь, они бы обе умерли там на поляне от ранений.

– Понятно… Но давай тише… Мы охотимся или общаемся?

– Мы охотимся, – Бьюда погладила его по плечу.

Послышался хруст сучьев, кто-то продирался сквозь заросли кустарника. Слава и Бьюда затаились средь кустов. Между деревьев показалось животное, похожее на кабана. Слава напрягся и совершил длинный прыжок, выхватывая меч. Резкий свист и голова кабана провисла, шея оказалась перерубленной на две трети. Туша рухнула среди ветвей.

– Мастер, и как мы его потащим? Ведь в нем веса…

Слава оглянулся по сторонам. Рядом на ветвях деревьев он увидел длинные плети растения, похожего на лианы, произрастающие в тропиках его родного мира.

– Сходи за Зангой и приведи ее. Наила пусть остается в лагере. А я пока попробую веревки сделать.

Бьюда молча встала и ушла. Слава срубил мечом три длинных плети и развел небольшой костер. Он помнил, что лиану нужно нагреть на огне, потом размять руками и отбить ее камнем. Получалась неплохая веревка. Этим он и занялся. Примерно через полчаса Бьюда вернулась вместе с Зангой. К тому времени веревки были уже готовы. Девушки помогли обвязать тушу и втроем они поволокли добычу в лагерь.

Первым делом за разделку туши взялась Наила, как наиболее опытная в этом деле. Она отрезала несколько сочных кусков и положила их перед Флидой. Ноздри кошечки уловили вкусный запах свежего мяса, и она с урчанием принялась его поедать.

– Девочка, – произнесла Зотта, – мне достаточно костей с мясом. От костей тоже немало сил прибывает.

Наила отдала кошке целую кабанью ляжку и часть позвоночника. Зотта благодарно посмотрела на Наилу и принялась за трапезу. Вскоре над поляной поплыл одуряющий запах жареной кабанятины.

– Зотта, – Слава отхлебнул из чашки травяного отвара, – а что это были за твари, которые напали на вас? И где твой кот?

– Не все наши коты достойны упоминания. Об отце моей дочери я не хотела бы говорить. А вот самой Флиде нужно время до года, чтоб стать полноценной кошкой. Наши дети растут быстро. Ей сейчас всего шесть месяцев. А твари… Это уэры* – равнинные волки. Они нечасто заходят в лес. Их привлек запах Флиды. На меня одну они напасть вряд ли бы решились. Хотя кто их знает? Если бы я была одна, я бы от них просто убежала. Догнать меня у них не было бы возможности. Но котенок связала меня по всем лапам. У котенка нет скорости и силы взрослой ниенги. Схватка оставалась единственным выходом в той ситуации. И если бы не ты… Для них наше мясо самая желаемая пища. Ведь оно делает их неуязвимыми. Уэры полуразумны и понимают разницу между уязвимостью и ее отсутствием. А Флида через шесть месяцев сможет принять своего кота. Но это в том случае, если ей это сделать позволишь ты.

– Как это?

– Мы принесли тебе клятву верности… А это значит, что мы и наши жизни отныне принадлежат тебе. Но если ты прогонишь нас, мы погибнем.

– Вот же етит твою налево… – По-русски высказался Слава, чем вызвал удивление у всех.

– Прости, мастер… А это на каком языке было сейчас сказано? – Поинтересовалась Бьюда.

– Вы этого языка не знаете…

– А красиво звучит… Вот же етит… – Попыталась повторить Бьюда.

– Так, стоп! За мной не повторять! Зотта, девочки предупреждали меня, что ты ядовита. Это правда?

– Это полная чушь. Наши укусы могут обездвижить, так как в слюне у нас что-то такое есть, что отнимает силу. Но если мы кусаем, не убивая противника или жертву, то через некоторое время сила возвращается. Девочки наслушались сказок от тех, кто с нами никогда не был знаком.

– Но как же, ниенга… Разве наши старшие могут быть глупцами? – Наила почти обиделась.

– Не обижайся, девочка. Ваши старшие наверно нас и не видели почти. Не говоря уже об общении с нами. Вернее, на картинках ваших книг и свитков наше изображение конечно имеется. И приблизительное описание. Но те, кто с нами жил и общался, жили около трехсот лет тому назад. Это были великие люди и кошки с радостью рожали от них детей. От этих детей и возник ваш клан.

– Зотта, ты хочешь сказать…

– Да, Слава… Мы оборотни… В нас три крови – драконья, кошачья и человеческая. Чтоб кошка понесла от человека, она должна принять человеческий облик и два года не оборачиваться обратно. Но когда кошка беременеет, она становится немного слабее и теряет частично свои боевые навыки. Кстати, и сырое мясо мы едим только в кошачьем облике.

– То есть, как я понимаю, при нас ты оборачиваться не будешь?

– Только если ты этого пожелаешь… А Флида сможет это делать лишь по достижении года. Год жизни кошки приравнивается к пятнадцати человеческим годам. Потом годы идут как обычно. Такова наша природа. Иногда, правда, бывает, что котенок получает возможность оборачиваться и раньше. Но это в том случае, если у него или у нее проявлены магические способности.

– А Флида твой первый котенок?

– Нет, второй… Я еще молода. Мой первый котенок является котом. Он уже вырос и сейчас у него самого есть кошка. Мы, кошки, можем принять семя человека и рожать от него. Но наши коты, хоть и оборачиваются тоже, но с человеческими девушками… Или вот с ними, – Зотта указала головой на Зангу и Наилу, – у них ничего не получится. И потом… Если я приму человеческий облик, я захочу тебя, так как ты наш господин. Тебе нужна эта проблема?

– Пожалуй, не знаю…

– Ну, вот тогда и не мудри.

.

Слава ушел в шатер первым и унес собой Флиду, чем заслужил благодарный взгляд Зотты. Он уложил кошечку рядом со своим правым боком. Слева от него пристроилась Бьюда, давая всем понять, что отныне это ее законное место. Наила и Занга совершенно не расстроились и устроились у другой стенки шатра. Зотта улеглась у входа в шатер с внешней стороны.

Уже засыпая, Слава услышал шепот Бьюды:

– Вот только посмей попросить кошку обернуться в женщину…

Он решил не придавать особого значения ее словам и заснул.

Утро принесло свои сюрпризы. Слава проснулся позже всех. Рядом с ним не было ни Флиды, ни Бьюды. Наилы и Занги тоже не было. Лишь Зотта не отходила от входа в шатер, бдительно охраняя его сон. Он вышел из шатра, погладил голову кошки и внезапно стал свидетелем любопытной сцены – Бьюда что-то резко и недовольно выговаривала своим подругам. Те понуро стояли перед ней и смиренно ее слушали. Бьюда вдруг увидела Славу, сразу же тон ее речей изменился, она погладила по плечам обеих, что-то коротко им сказала и удалилась в сторону родника.

.

7

Старец Зоил отрешенно смотрел на огонь небольшого очага, сложенного в большой комнате его дома. На его душе было неспокойно. Его мохнатые седые брови хмуро сдвинулись к переносице. Длинными худыми пальцами он периодически почесывал свой небольшой круглый нос и пятерней приглаживал такую же седую бороду. Мыслей в голове старца оказалось неожиданно много. Он вспомнил как три недели назад во время беседы Зоила с Диланой к ним явился Таол и сообщил, что его посланник прибудет в их мир в ближайшее время.

Принцесса с тревогой спросила у Таола:

– Как мы его узнаем, мудрейший?

– Сердце подскажет, – услышала она в ответ, – в любом случае он придет к вам.

После исчезновения Таола Дилана загорелась выйти посланнику навстречу. Как ее не отговаривали старец и старшая мать, принцесса оказалась неумолима. Единственное что им оставалось, так это навязать ей сопровождающими Наилу и Зангу – боеспособных и опасных воительниц. Девушки, покинув селение, сразу же договорились, что Дилану будут называть Бьюдой для конспирации и что она по возможности не будет встревать в неприятности. Тем более, что она еще не совсем оправилась от ранения спины при бегстве из королевского дворца.

И сейчас Зоил расстроенно созерцал пламя очага. До переворота он был советником короля и воспитателем принцесс. Когда мятежники захватили дворец, старец бросился к покоям короля, но лишь увидел мертвые тела монарха и его старшей дочери, младшую Дилану ему обнаружить не удалось. Тогда он наскоро создал телепорт и удалился в селение клана драконьих кошек, откуда сам был родом.

Старшая мать, являющаяся его родной сестрой, открыла ему родительский дом, стоявший закрытым после отбытия старца в столицу, там он и стал проживать. А через три недели после его прибытия граф Чигер привез на лошади раненную Дилану, находящуюся без сознания. Старец как мог, зашил ей рану, благо, что ничего серьезно задето не было – позвоночник остался цел и невредим. Но после того, как девушка встала на ноги, боли в спине продолжали ее беспокоить. Долгих пеших прогулок принцесса совершать не могла, ей требовался отдых после двух часов непрерывной ходьбы.

Дверь открылась и в комнату старца вошла его сестра Бода.

– Грустишь, брат?

– Нам не надо было все же Дилану отпускать. Упрямая девчонка… Как думаешь, сестра, встретила она посланца или нет?

– У меня на этот вопрос нет ответа. Но ты сам ведь почувствовал всплеск силы. Значит он все же пришел.

– То, что он пришел, я не сомневаюсь. Но его и Бантах должен был почувствовать. А это значит, что в окрестностях опять появятся его люди. И нам пришлось разослать группы для их уничтожения. Но есть и другая неприятная сторона. Наши группы могут нарваться на посланца. И они ведь могут, не разобравшись, напасть и на него. Что останется делать посланцу. Или дать себя убить, или убивать самому. Ни то, ни это нас не устроит. Он ведь пришел на помощь нашей девочке. А что в результате?

– А ты не можешь обратиться к Таолу, чтоб он хотя бы показал нам его. Тогда мы бы внедрили его образ нашим бойцам и воительницам.

– По моему призыву Таол не придет. Он прислушивается только к членам королевской семьи. Будем уповать на то, что Дилана, Наила и Занга встретят посланца раньше, чем с ним столкнутся наши боевые группы. Тогда девушки смогут предотвратить конфликт.

– Будем на это рассчитывать. Таол вряд ли прислал сюда неподготовленного человека. Посланец вероятно смертоносен, мудр и обладает большими магическими способностями. Ведь ему предстоит уничтожение синего и его приспешников.

– Вот именно.

.

Слава после созерцания сценки с Бьюдой и ее подругами стал терзаться сомнениями. Многие нюансы их поведения говорили ему о том, что его водят за нос. Он стал вспоминать то, что вызывало вопросы, на которые не было ответов.

«Почему Бьюда не вступила в конфликт в трактире? На этот вопрос можно было бы ответить, что у нее последствия ранения… Допустим, – размышлял он, – но тогда какого хрена раненная девушка отправилась в пешее путешествие? Далее… После близости у Бьюды появились величественные замашки, с которыми не спорят ее подруги. Хотя до этого Наила вроде бы была командиром. А теперь заглядывает Бьюде в рот. И даже нюанс с тем, что Бьюда заняла место рядом с ним в шатре и никому не позволяет это место занять. Это уже о чем-то говорит».

Слава осмотрелся и увидел Зотту, которая вылизывала свою дочку.

– Зотта, – кошка посмотрела в его сторону, – когда закончишь, подойди ко мне пожалуйста.

Зотта кивнула башкой и продолжила процедуру. Через пять минут она легла с ним рядом.

– Как тебе наши спутницы?

– Они нормальные воительницы. Рыжая и темненькая. А вот беленькая не та, за кого себя выдает. И имя у нее не Бьюда.

– Ты уверена? – Внутренне Слава именно такой ответ и ожидал услышать.

– Я не знаю ее настоящего имени. Но ложь разглядеть я могу. Моя дочка мне тоже об этом сказала.

– Что посоветуешь?

– Ты господин – тебе решать. Но будь мудр и спокоен.

– Хорошо… – Слава думал недолго. – Бьюда, Наила, Занга, подойдите ко мне пожалуйста.

Девушки приблизились и присели на бревно, лежащее рядом.

– Ты нас звал, мастер? – Спросила Бьюда.

– Я решил оставить вас. Далее вы пойдете без меня. Я, Зотта и Флида пойдем дальше своим путем. Я решил, что Зотта станет моей верной спутницей, – кошка удивленно подняла морду на него. – Да-да… Именно так. Я не люблю, когда меня обманывают.

У Бьюды скривились губы, и она вдруг громко зарыдала.

– Прости меня, мастер! Прошу прости… – Захлебываясь, говорила она. – Ну, не могла я тебе сразу открыться. Я после предательства во дворце мало кому доверяю. За эти дни я не знала, как начать откровенный разговор с тобой. Особенно мне трудно было начать его после того, как я отдала тебе свою невинность. Ты был первым мужчиной в моей жизни. Я понимала, что нельзя строить доверительные отношения с обмана. Но я боялась нарваться на проходимца. Ведь и проходимцы бывают такими, что могут заворожить душу. Прости…

Слава внимательно смотрел на девушку и понимал, что в некоторой степени она права. Тем более, что он теперь уже точно знал – перед ним принцесса Дилана собственной персоной.

– Что скажешь, Зотта?

– А вот сейчас она говорит правду. Перед тобой принцесса Дилана, господин. – Кошка встала, подошла к девушке и облизала ее лицо. – Если ты ее оставишь, она погибнет, господин. Пойдем со мной, девочка, нам нужно поговорить наедине.

Дилана встала и пошла вслед за Зоттой в лес.

Они отошли на некоторое расстояние, чтоб их диалог не слышали и не видели.

Кошка лапой указала на пень, Дилана присела. Вокруг кошки засияли синие и фиолетовые звездочки и вскоре девушка у видела перед собой очаровательную молодую золотоволосую женщину с желтовато-оранжевыми глазами. Он была абсолютно голой, но это не смущало ее.

– Как я тебе, принцесса, в таком виде?

– Ты прекрасна, кошка… Прости… Я ведь не смею называть твое имя.

– Совершенно верно, девочка… Но я могу ведь и разрешить тебе его называть. Однако власти твоей надо мной уже не будет. Потому что я отдала себя в руки господина – мастера восьми лучей. Он единственный в этом мире, обладающий таким уровнем. И он только тогда будет твоим, когда ты признаешь его не только своим господином, но и законным мужем. Иначе не будет и он не сможет вернуть тебе твое королевство.

– Что я должна сделать, скажи мне?

– Ты умная девочка… Ты сейчас пойдешь и скажешь ему, что полностью отдаешь свою судьбу в его руки. Но ты слышала, что он избрал меня своей спутницей. Поэтому тебе придется делить Славу со мной. Ты уверена, что сможешь это делать?

– Милая кошка! Я принимаю тебя как сестру и на все согласна, только бы этот мужчина был моим.

– Хорошо, принцесса. Можешь меня и мою дочь называть по имени. Но учти, твое слово запечатлено на небесах и нарушение слова карается смертью. Этот мужчина твой… Но и мой одновременно. Мы обе принадлежим ему. Ты согласна?

– Да, Зотта, я согласна.

– Пойдем. Не будем заставлять их волноваться.

.

Они вернулись на поляну, где Слава спокойно общался с Наилой и Зангой. Дилана подошла к нему, опустилась передним на колени и взяла его за руки. Зотта вернулась в прежнем кошачьем виде.

– Прости мне, мастер, мои ошибки. Я, принцесса Дилана, вручаю мою судьбу в твои руки и клянусь отныне полностью принадлежать тебе. Я буду исполнять в точности все твои указания и больше никогда не обману тебя. Верь мне пожалуйста и прими меня.

Слава поднял девушку с колен, взяв за руки, и подарил ей крепкий поцелуй в губы. Потом улыбнулся и сказал:

– Мы здесь остаемся еще на две ночи. Флида еще пока слаба и не сможет бежать за нами. А за это время она окрепнет и нам не придется беспокоиться о ней.

Зотта подошла и благодарно лизнула его ладонь. У спутниц Диланы вырвался вздох облегчения.

Когда Слава с Зоттой отправлялись на охоту, он краем уха услышал слова Занги:

– А я сразу знала, что он благородный человек…

Кому она это сказала, было неважно. Просто в голосе девушки звучали торжество и радость.

.

Зотта шла впереди, принюхиваясь и осматриваясь по сторонам. Вокруг них шумел вековой лес. Деревья поражали своим величием и буйностью расцветок. Как ни старался Слава хотя бы приблизительно сравнить их со знакомыми деревьями своего мира, у него это не получалось. Тропа вывела их на небольшую полянку с изумрудно-фиолетовой мягкой травой. Зотта оглянулась на своего господина, вокруг нее замелькали синие звездочки, и она превратилась в роскошную золотоволосую обнаженную женщину с оранжевыми глазами. Слава остолбенел.

– Я тебе нравлюсь в таком виде, господин мой?

– Зотта, ты ли это?

– Я… Дилана меня уже видела в таком виде. Но ее подругам я пока показываться не хочу.

– Господи, Зотта… Как же ты прекрасна!..

Она подошла к нему и прижалась всем телом. Он чувствовал, что она дрожит. Но было тепло и вряд ли ей было холодно. Но Слава обнял ее, правая ладонь легла на обворожительную упругую попочку, левой он стал гладить спину.

– Что ты делаешь, милая?..

– Принимаю свою данность, господин мой.

Она опустилась перед ним на колени, аккуратно достала его богатство и стала потихоньку вылизывать его, чем довела до неописуемого возбуждения. Потом она встала на четвереньки, приглашая к горячему продолжению. И Слава вошел в ее пространство. Страстный стон огласил полянку. Ритм их движений ускорился. Горячий взрыв завершения охватил обоих. В этот самый момент вокруг них засверкал рой золотых звездочек. Вскоре они исчезли.

Зотта поцеловала своего дорогого господина и снова обернулась в кошачий облик.

– Думаю, господин мой, что мы будем дарить друг другу радость без свидетелей. По крайней мере пока…

– Да, Зотта, я согласен с тобой.

С охоты они принесли молодого оленя.

.

На следующий день во время продолжения путешествия Зотта вдруг стала взволновано посматривать на опушку леса, вдоль которой пролегала их дорога. При этом из ее пасти вырывалось глухое рычание.

– Что случилось, Зотта? – Насторожился Слава, осматриваясь по сторонам.

– Я чувствую присутствие зла, дорогой. Но не могу пока точно установить, где оно…

Слава, увидев небольшой холм слева, знаком всей группе указал, что нужно взойти на него. Девушки молча исполнили его указание. Он поднялся вслед за ними, неся Флиду на руках. Зотта заняла позицию возле подножия в кустах так, что разглядеть из леса ее было почти невозможно. На вершине холма девушки избавились от вещей, Слава опустил котенка на землю и тоже снял мешок с плечей. Все обнажили оружие и стали ждать. Ожидание не было долгим. Из леса выскочила группа мужчин с мечами наперевес. Видимо, в кронах деревьев засели стрелки-арбалетчики, но для их оружия расстояние до вершины холма оказалось большим – арбалетные стрелы, не долетая, падали на землю. Разбойники стали охватывать холм дугой, чтоб зайти с разных сторон. Девушки стали методично отстреливать из луков бегущих боевиков. При этом принцесса начала выцеливать арбалетчиков, сидящих на деревьях. Вот с воплями вниз рухнул один, все-таки возможности боевого лука были более дальнобойными. Вскоре загремел на землю второй.

Всей группой командовал невысокого роста рыжий пожилой мужчина, разодетый в коричневые кожаные одежды.

– Кошек и девок хватайте живыми, мужика валите. – Орал он.

Но к холму приблизиться было не так просто. Стрелы выкашивали шайку немилосердно. Из почти трех десятков разбойников уже половина валялась на земле. С дикими криками и руганью оставшиеся приблизились к подножию. И тут в схватку вступила Зотта. Она золотистой молнией мелькала среди разбойников, отрывая лапами головы и вырывая клыками кадыки. Ни один удар боевиков не достигал цели. Слава ринулся вниз и тоже вступил в бой. Его меч крушил противников также немилосердно. Пятерым бандитам удалось подняться почти к вершине с правой стороны, но там их встретили Наила и Занга. Встреча для мужчин закончилась весьма печально – все пятеро там же лишились своих голов. Главарь вместе со своим помощником ринулся на холм слева, надеясь на то, что все отвлеклись. Но и у них ничего не получилось. Дилана очень четко отслеживала передвижения противника. Длинная стрела пронзила горло главаря почти насквозь, заставив его покатиться вниз с громкими предсмертными хрипами. Помощник развернулся и помчался к лесу. Однако далеко ему убежать не удалось. Стрела Диланы догнала его, пробив левую лопатку и упокоив почти на лесной границе. Вскоре вся разбойничья шайка прекратила свое существование.

После столкновения с разбойниками девушки и Слава еще некоторое время отходили от боевого возбуждения. Лишь Зотта быстро успокоилась, проверила состояние котенка и, посмотрев на Славу, негромко произнесла:

– Господин, нужно проверить имущество убитых и уходить отсюда.

– Зотта, ты предлагаешь нам…

– Да, мастер, кошка права. Это закон нашего мира – имущество поверженного врага принадлежит нам. – Наила первой начала проверять пояса и карманы убитых разбойников.

.

8

Магиня юго-западного леса Юста вышла из своего дома, находящегося глубоко в лесу. После возвращения из клана драконьих кошек, где она гостила у старца Зоила, прошло два месяца. Но ничего не предвещало серьезных перемен. Однако три дня назад прокатилась волна силы, свидетельствующая, что в мир прибыл какой-то и чей-то могучий посланник. Магиня зажмурила свои серые глаза, провела узкой ладонью по овальному красивому и вечно молодому лицу и почесала пальчиком ровный острый носик. Потом она вздохнула. Ее высокая красивая и упругая грудь немного приподнялась. Магиня провела ладошками по стройным ровным бедрам, с удовольствием прихлопнула себя по упругой попочке, потянулась и осмотрелась по сторонам.

Этот дом и большой участок юго-западного леса площадью порядка пяти тысяч гектаров достался магине в наследство от матери, владевшей им по праву происхождения. В семнадцать лет магиня договорилась с матерью и отправилась к магу Биэту в Трогию учиться практической и теоретической магии. Там у нее впервые случился любовный роман с одним из трогийских купцов, но после страстной ночи Юста сбежала от купца, поняв, что быть купеческой младшей женой на побегушках не ее жизненная цель. У мастера Биэта она на протяжении двадцати лет проходила суровую школу магии, став мастером шестилучевиком и одной из сильнейших магинь Маида. И именно тогда она путем искусных заклинаний заставила родную мать забеременеть снова. Мать являлась футрой* и хотела избавиться от второго позднего ребенка, но Юста не позволила ей этого сделать. В результате младший брат магини родился, но мать родами умерла. Юста вернулась в теперь уже ее владения и стала жить рядом с одряхлевшим отцом и маленьким братом Ювиром, о котором она заботилась в течение семнадцати лет, пока он не отправился учиться в сьядский университет. Отец умер через год после смерти матери.

Теперь это были ее владения, и никто не смел на них претендовать. Рядом с кустом, напоминающим шиповник, прямо на земле устроился орк Фридаг, являющийся ее верным слугой. Он, несмотря на молодость, потерял свои традиционные клыки в схватке с двумя равнинными волками, защищая территорию магини. Но его это не особо расстраивало. Сначала магиня хотела вернуть ему его клыки, но потом передумала. Без них у Фридага вид был не такой устрашающий. Тем более, что она использовала его не только как слугу, но он был ее личной интимной игрушкой. Юста забавлялась с ним, когда ей хотелось близости. У этого могучего орка, не смотря на рост и комплекцию, богатство было не очень большим, но ее все устраивало. Других партнеров у нее до орка давно не наблюдалось и магине не с кем было сравнивать. По крайней мере, первого своего мужчину магиня предпочитала не вспоминать.

Около двадцати лет назад, путешествуя по своему лесу, Юста нашла в кустах маленького раненного ороченка, брошенного сородичами на умирание. Их законы не предусматривали выхаживание раненных, их обычно оставляли умирать там, где орк получил ранение. Она подобрала Фридага и принесла его к себе в дом. Ей понадобилось около трех недель, чтоб залечить все его раны и поставить на ноги. Так ороченок и остался жить у Юсты. Постепенно он привык к ней и принес клятву верности. Делать из него ученика она не собиралась. Но Фридаг оказался усердным исполнителем и слугой. Он мыл полы в доме, выносил мусор, ухаживал за огородом и исполнял массу других хозяйственных обязанностей. Магиню все устраивало, молодого орка тоже. Постепенно он вырос в могучего и сильного орка-парня. С пятнадцатилетнего возраста Фридагу стали сниться сны. В них он видел боевые стойки и приемы, которыми должны владеть орки-воины. Он стал их отрабатывать на практике. И когда на владения магини первый раз напала банда разбойников, орк в полной мере реализовал свои новые боевые навыки, перебив две трети банды, остальные бросились наутек. Помогли ему эти навыки и в схватке с волками. Клыков своих он лишился, но верх одержал.

Однажды Юста застала своего слугу на заднем дворе за пикантным занятием. Фридаг лежал возле куста и занимался банальной мастурбацией. Магиня поняла, что орк стал взрослым и ему нужна женщина. Если ее у него не будет, неизвестно до чего тот может дойти. До этого самой Юсте не требовалось близости с мужчиной. Прожив уже около шестидесяти лет, но оставаясь молодой и сильной, она совершенно не испытывала какой-то тяги к противоположному полу. Но картинка с орком подействовала на нее, и она решила попробовать. Вечером она зазвала парня в свою комнату и раздразнила его. Так как он был физически очень силен, она немного контролировала его силу. Их близость оказалась настолько вкусной для обоих, что с тех пор раз в десять дней Юста давала слуге возможность ее любить, но четко обозначила границы его проживания в доме. То есть она объяснила Фридагу, что, не смотря на ее расположение, он остается послушным слугой и не более того. Орк радостно согласился с ее доводами – больше ему ничего и не требовалось.

Юста еще раз с удовольствием вздохнула и мелодичным голосом произнесла:

– Фриди, ты чего-нибудь заметил за последние три дня?

– Нет, госпожа… Ничего особенного… Лишь ближе к полудню почему-то земля гудела и лес как-то странно зашумел.

– Вот именно, Фриди… Вот именно… Похоже нам придется кое с кем встретиться… Только если этот кое-кто окажется на расстоянии досягаемости…

– Мы отправляемся в путешествие, хозяйка?

– Пока нет… Подождем… Возможно он или, скорее всего, они придут к нам сами. Если же не надумают, придется нам самим нанести им визит. Только останется порасспросить Таола, где их искать. Наверно он и сам еще пока не знает точки их постоянного пребывания.

– А кто он, госпожа? Тот, с кем вы хотите встретиться…

– Я пока еще и сама в точности не знаю… Но это вероятно могучий посланник. Наверно Таол приоткроет мне его личность, если убедится в моей бескорыстности. Интересно, зачем он прибыл? – Уже больше себе самой задала она вопрос. – Что-то должно произойти… Пройдись и послушай тварей в лесу. Только корректно и тихо.

– Понял, госпожа… – Орк встал и удалился в лес.

– А я пока постараюсь пообщаться с Таолом.

Магиня прошла в отдельное строение, примыкающее к ее дому. Оно являлось небольшим домиком без окон с одной комнатой, в которой был каменный пол и совершенно белые стены без всяких изображений. Потолок тоже выкрашен в белый цвет. Посреди комнаты стоит деревянное кресло, изготовленное без особенных изысков. Оно служит местом общения. Входить сюда Фридагу было категорически запрещено. Юста зажгла три ароматические жаровни и два факела, устроилась в кресле и стала призывать Таола. Это заняло достаточно приличное время. Сначала магиня думала, что встретится с ним в параллельном пространстве, покинув свое тело. Но Таол соригинальничал и явился в своем теле к ней в комнату.

– Зачем ты беспокоишь меня, красавица?

– Так есть причины для беспокойства, – кокетливым голосом ответила Юста.

– Перестань кокетничать, магиня. – Спокойно ответил он. – Тебе что, орка твоего мало? Ты меня как женщина не интересуешь. Что тебе нужно от меня?

Юста закусила губу. Она знала, что располагает прекрасной фигурой и любой мужчина был бы счастлив ею обладать. Но не вселенский учитель уровня Таола.

– Ты меня неправильно понял, высший. Недавно прошла волна силы. В наш мир кто-то пришел. Кто-то могущественный. И я подумала, что ты наверно знаешь – кто он.

– Знаю… Это мой личный посланник и почти друг и брат. И что тебе от этого?

– Такие посланники просто так не приходят. У него должны быть какие-то особые полномочия. Просто, возможно, ему понадобятся помощники. И я могла бы быть одним из них. Меня, например, художества Бантаха абсолютно не устраивают. И если твой посланник пришел разобраться с ним, то я могу быть его верной подругой.

– Это хорошая позиция, Юста. Я подумаю над твоим предложением и, если оно окажется кстати, сообщу моему брату о тебе. А дальше все на его усмотрение. Посланник действует автономно от меня. Он лишь советуется со мной, но принимает решения самостоятельно. Он мне не слуга и не зависит от моей воли. Более того, посланник сюда пришел по моей просьбе, а не по приказу. Ты, надеюсь, понимаешь разницу?

– Да, Таол, понимаю… Это кто-то из высших?

– Нет… Не из высших… Но он мастер восьми лучей и его могуществу никто противостоять не сможет. Даже Зоил с его шестью лучами. У тебя все ко мне?

– Как его хоть зовут?

– Знание его имени для тебя пока излишне. Нужно будет, мы тебя известим. Или он при встрече сам тебе свое имя откроет… Прощай… Если что, я сам к тебе приду.

Таол исчез, растворившись в воздухе.

Юста стала напряженно размышлять.

– Мастер восьми лучей! – Прошептала себе она. – Невероятно!.. За всю историю этого мира такого мастера еще здесь не было. Лишь первый король Маида обладал семью лучами. И он являлся великим магом и владыкой. Все его потомки шестилучевики. Даже молоденькая Дилана, беглая принцесса, имеет шесть лучей. А это уровень меня самой. Хотя принцесса не является магиней в полном смысле. Просто это ее потенциал. Не зря синий жрец пытался обеими принцессами завладеть. Но старшая погибла вместе с отцом, закрывая его своим телом, а младшая умудрилась сбежать. Представляю, сколько усилий тратит синий, чтоб ее разыскать. Уже семь групп поисковиков погибло на границах земель драконьих кошек. И здесь они тоже везде шныряют. Мои владения для них недоступны только благодаря моему магическому контуру. А то бы здесь все вверх дном перевернули… Мастер восьми лучей… Нужно с ним как-то выйти на знакомство. Попытаюсь ка я наведаться к Зоилу. Наверняка старик что-то знает и сможет нас познакомить.

Магиня вышла из домика и увидела возвращающегося Фридага. Его сопровождала оборотница Лейда из клана золотистых волков. Она шла в человеческом облике, но магиня узнала ее. Это единственные существа, относящиеся к волкам, с которыми у магини и ее орка существовали дружеские отношения.

Лейда поклонилась магине, отвела рукой роскошные соломенного цвета волосы, ее голубые глаза излучали улыбку.

– Я приветствую хозяйку леса, магиню Юсту, – звонким голосом произнесла оборотница.

– И тебе привет, Лейда… Что заставило дочь главы клана золотистых прийти ко мне?

– Госпожа, нам стало известно, что ты нуждаешься в добрых вестях. Поэтому я встретила твоего Фридага и решила нанести тебе визит. Отец передает тебе привет.

– Спасибо… Ты ему тоже привет передавай. Чаю или что-нибудь покрепче?

– Я бы от вина не отказалась.

– Тогда проходи в дом. Фриди, принеси нам бутылочку позапрошлогодней настойки из синей ягоды.

– Да, госпожа… – Ответил орк и побежал в винное хранилище.

Юста и Лейда устроились в гостиной возле стола.

– И так, Лейда… Рассказывай…

– Госпожа, недавно одна наша группа в составе моего брата… Ну, ты знаешь Сюэма… – Юста кивнула головой. – Его жены Трумы и еще четырех наших братьев совершила пробежку в сторону границ драконьих кошек. Они стали свидетелями схватки одной ниенги с равнинными волками. Ниенга была с детенышем и равнинные, видимо, хотели полакомиться их мясом. В схватку вмешался человек, пришедший на помощь кошке. Он сжег одного из волков, выкинув из рук струи пламени. Второго он зарубил мечом. Первого волка кошка сама убила и с четвертым тоже разделалась, хотя сама уже была прилично изранена. Что именно сделал этот мужчина, неизвестно, но израненная кошка смогла потом встать и пошла вслед за ним. А котенка он взял на руки. Трума утверждает, что человек распорол ножом свою ладонь и напоил кошек своей кровью. Ты же знаешь, что человеческая кровь для ниенгов лучшее лекарство для восстановления. Хватает обычно нескольких капель. Однако, ни один человек не решится добровольно отдать свою кровь ядовитым кошкам. Кстати, мужчину сопровождали три девушки из человеческого клана драконьих кошек.

– Лейда! Это потрясающая новость! А куда они пошли?

– Сюэм не решился за ними следить дальше их временного лагеря. Они побродили поблизости и стали свидетелями очень интересной сцены в лесу. Кошка настолько восстановилась, что сопроводила человека на охоту. Там, в лесу она перекинулась в человеческий облик. Ведь отдельные ниенги являются высшими оборотнями-магами. Их не более пятидесяти персон. И между человеком и ею была интимная близость. Ниенга отдалась ему.

– Вот это да!.. А что было дальше?

– А дальше они отловили оленя и вернулись в свой лагерь. Далее наши ушли, чтоб не беспокоить человека, его девушек и кошку с детенышем. Ниенга очень чувствительна и могла уловить запах наших.

В процессе общения Лейда с удовольствием смаковала крепкую настойку.

– Слушай, Лейда… А не мог ли бы твой братец со своей Трумой завтра посетить меня? Мне хотелось бы уточнить некоторые детали из первых уст.

– Я скажу ему о твоем приглашении. Думаю, они будут рады наведаться к тебе, госпожа.

– Я вас всех буду очень ждать и велю Фриди приготовить вкусного козлика к вашему прибытию.

У Лейды заблестели глаза от радости. Все-таки золотистые были немного халявщиками и любили дармовое угощение.

.

9

Пошла уже вторая неделя пребывания Славы в мире Маид. Группа Славы медленно, но настойчиво продвигалась на восток к горам. Как-то на его вопрос – далеко ли им еще идти – Наила ответила, что осталось еще три дня пути, если они будут двигаться в таком же темпе. Наконец то маленькая кошечка Флида обрела прежнюю подвижность и теперь неутомимо носилась рядом со взрослыми, распугивая птиц и вызывая у всех улыбки. Лишь только Зотта сохраняла невозмутимое спокойствие на морде, лишь изредка коротким полурыком одергивая развеселившуюся дочь. Во время движения кошка экономила силы и разговаривать ей не хотелось. Хотя на привалах можно было услышать ее беседы с дочерью на нормальном человеческом языке. Та ей отвечала тонким голоском тоже по-человечески. И их звериная ипостась совершенно не мешала им разговаривать. Видимо при смене облика речевой аппарат оставался все же человеческим.

По ночам в шатре Дилана занимала свое законное место рядом со Славой слева, Зотта ложилась справа, а Флида забиралась на его ноги чуть выше колен, свернувшись почти колечком и положив свою голову себе на лапки. Славу это положение нисколько не тяготило. Он лишь потихоньку подтрунивал над собой:

– Ну, вот… Вся семейка в сборе.

Наила и Занга обычно ложились возле другой стенки шатра. Места хватало всем. Занга как-то попросила у Диланы разрешения еще раз вступить в близость со Славой. Она прекрасно понимала, что лишь с ее разрешения и согласия Зотты между рыжей воительницей и мастером может снова состояться горячая сцена. Дилана подумала некоторое время и дала согласие. Ей не хотелось обижать подругу, тем более такую верную. Принцесса предупредила Зотту и подошла к Славе.

– Любимый, я могу тебя кое о чём попросить?

– Я слушаю тебя, радость моя…

– Занга попросила о маленьком одолжении. Она хочет страстно близости с тобой. В последний раз. Мы скоро прибудем на место, а там у неё будут другие развлечения.

– Ты очень хочешь доставить удовольствие подруге?

– Я ее уважаю… Здесь неподалеку есть речка… Иди туда и покупайся. А я Зангу туда пришлю. Зотту я предупредила.

Конечно, если бы сам Слава захотел с Зангой развлечься, принцесса не стала бы его ни о чём просить. Ему хватало любви Зотты и Диланы. Причём его близость с Зоттой никто никогда не видел, они обычно этим занимались в лесу в стороне от всех. Правда, Занга как-то слышала громкие женские стоны и восклицания, но пойти в ту сторону не отважилась. А Дилана не стеснялась никого и отдавалась любимому прямо в шатре. Но во время близости принцессы со Славой в шатёр тоже никто не входил.

Слава молча встал и пошел к реке. Он разделся догола и встал у кромки воды. Послышались легкие шаги, это была Занга. Девушка подошла к нему, и одежда ее слетела на песок. Слава уложил ее на этот же песок и страстное объединение состоялось. Занга, окатив его горячей волной, страстно застонала и улыбка озарила ее лицо.

– Спасибо тебе, дорогой мастер за нежность. – Он молча поцеловал Зангу, оделся и ушел.

Слава завёл для себя правило ставить охранное энергетическое ограждение вокруг шатра на ночь. Это ему как-то невербально посоветовал Таол и подсказал как это делать. Теперь к шатру даже насекомые проникнуть не могли. Однажды к контуру ночью сунулась какая-то тварь. Ее так сильно ударило разрядом, что она взвыла, ринулась прочь и, пробежав три метра, упала и издохла. В шатре проснулись все. Но выходить наружу поостереглись. Постепенно успокоились и заснули. А утром они обнаружили дохлое создание с огромными когтями, клыкастой пастью и коротким куцым хвостом, так противно воняющее, что им пришлось срочно собираться и покидать место стоянки.

– Зотта, не знаешь, что это за гадость такая?

– Это преода*, мой господин. Она хищница, любит нападать на спящих животных и людей. Разрывает когтями грудь и живот и пожирает внутренности. Спастись от нее достаточно сложно. Если только вовремя проснуться и засечь момент нападения. Тогда есть возможность защититься ударом меча или ножа. Или оградить себя контуром, подобным твоему, хозяин.

– Я однажды убила одну такую, любимый, – произнесла Дилана, – она хотела напасть на Зангу. А я в этот момент проснулась от того, что захотела по нужде. Вовремя среагировала и отрубила ей сначала лапу, а потом сразу же и голову. Занга, помнишь, на третий день пути?

– Конечно помню, принцесса. Тогда там тоже вонь стояла несусветная.

– Фу, гадость… Девочки, поспешите… Нечего этой дрянью дышать.

.

После обеда они встретили группу из пяти человек. Это оказались четыре воительницы и один воин. Встречные сначала настроились воинственно, но потом стали приглядываться.

– Это наши, – улыбнулась Наила, – Кабух! Ты что, своих не признал?

– Наила? Занга? Принцесса! Точно сразу не разглядел. – Он вдруг обратил внимание на Зотту и Флиду. – О! Боги! С вами ниенга с котенком! Как это может быть? И кто этот мужчина?

– Успокойся, Кабух… Это личная ниенга нашего мастера Славы. Мы встретили его и теперь провожаем к старцу Зоилу и старшей матери. – Дилана выступила немного вперед. – Мастер спас ниенгу и ее котенка от смерти, и они принесли ему клятву верности. И кстати, мастер котенка удочерил. И мы все втроем тоже принесли ему клятву верности. Девушки подтвердят…

– Все верно, Кабух… Как твоя подруга и дочь великой матери, подтверждаю все сказанное принцессой. – Наила подошла и обнялась с Кабухом, а потом с остальными девушками.

Обе группы расселись под одиноко стоящим раскидистым деревом для передышки. Зотта тут же улеглась у ног Славы, давая всем понять, что ее господин под надежной охраной.

– А нас старец с матерью послали проверить наличие разведчиков жреца. Вчера троих мы обнаружили и сразу же отправили их в известном направлении. – Кабух провел ребром ладони по горлу. – Хотели уже возвращаться назад. Но издалека вас увидели. Ну, и решили проверить. Теперь, если возражений не имеется вместе пойдем. А Сима вперед побежит, чтоб мать и старца о гостях предупредить.

Молоденькая смешливая Сима, стройная и грациозная, тряхнула гривой каштановых волос и звонко спросила:

– Мне прямо сейчас отправляться, брат?

– Нет, можешь пару оборотов отдохнуть и пообедать. Девушки Кабуха развели костер и начали поджаривать куски мяса какого-то животного, добытого ими пару часов назад.

По знаку Славы Занга расстелила одно из одеял, накрыла его покрывалом, заменяющим скатерть, и вся компания расселась на нем. Флида подползла и протиснулась между Славой и Зоттой, а слева от него устроилась Дилана. Справа от Зотты присела Наила, кошка отреагировала на это вполне спокойно. Ко всем трем девушкам она уже привыкла.

Как-то на вопрос Славы нравится ли ей Наила, Зотта ответила:

– У тебя с ней была близость, мой господин. От нее пахнет твоим семенем. Поэтому я ее принимаю как подругу. Но она от тебя не понесла…

– Принцесса, ты сказала, что ниенга позволила человеку удочерить ее котенка. Что это означает?

– Дилана, позволь я сама отвечу твоему другу. – Зотта подняла голову и посмотрела на Кабуха. – Видишь ли, парень… Мастер, спасший меня и мою дочь от смерти, принял нашу клятву верности и теперь мы полностью ему принадлежим. Но есть еще один момент… Я и в том числе мой котенок относимся к касте высших ниенг, то есть к касте ниенг-оборотней. Поэтому помимо принадлежности мы стали ему родными. Я кошка, но я могу обратиться в женщину и быть ему в качестве жены. Принцесса сделала то же самое, ведь господин до конца излечил ее и вернул ей силу. Таким образом у нашего господина теперь сразу две жены и котенок-дочь, которая уже сейчас может оборачиваться в девочку. Я понятно тебе все объяснила?

– Да, кошка, я все понял. Мне с вашими общаться вообще не приходилось. А уж существование высших ниенг все считали легендами.

– Ты хочешь убедиться в моей правдивости? Мой господин и Дилана могут подтвердить мои слова.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Ну, что ж… Но спать спокойно ты потом долго не сможешь… Ибо мой женский образ будет тебе сниться. Но доступа ко мне ты все равно никогда не получишь. Так что?.. Нужны тебе доказательства или нет?

– Знаешь, кошка, не надо… Я слышал, что все высшие ниенги маги. – Кабух струсил и пошел на попятную. – Я хочу спать спокойно, а не терзаться несбыточными желаниями.

– Молодец, парень… – Одобрила его Зотта и опустила свою голову на колени Славы. Дилана положила свою голову ему на плечо и тоже сладко улыбнулась.

Девушки встречной группы вполголоса стали переговариваться между собой.

– Мастер! А я могу задать вам один вопрос? Меня зову Эдила, – спросила Славу невысокая рыженькая молодая девушка.

– Да, Эдила… Спрашивай, – разрешил ей Слава.

– Скажите, мастер, вы ведь наверно не из нашего королевства?

– Эдила, а это имеет какое-то значение?

– Я об этом спрашиваю потому, что нас старец предупреждал, что на помощь принцессе должен прийти какой-то могущественный помощник. И чтоб мы были внимательны и случайно не напали на него. Он боялся, что посланцу придется защищаться от нас, и что, защищаясь, он может всех нас убить. Пришел он или нет мы не знаем. Но принцесса рядом с вами и сейчас стала вашей женой. Правда, без свадебного ритуала.

– Ритуал – это формальность, Эдила, – заметила принцесса, – мы решили втроем, он, я и моя сестра-кошка, – она умышленно не произнесла ее имя, – что будет именно так – значит так и будет.

– Понятно, – кивнула головой Эдила, – так посланец пришел?

Дилана взглянула на Славу, увидела согласие в его глазах и невозмутимо ответила:

– Посланец перед тобой, Эдила. Мастер восьми лучей, господин Слава.

Эдила, Сима, Кабух и остальные девушки сначала ошеломленно замерли, потом встали на колени и поклонились Славе до земли.

Слава недовольно засопел и попросил:

– А вот кланяться так было совсем необязательно. Встаньте пожалуйста… И вроде бы нам пора идти дальше…

.

10

.

Старшая мать Бода стояла возле дома старца Зоила, наблюдая за суетой в поселении клана. Вдруг в трех метрах от нее из земли забил искристый фонтан, распавшийся на светящиеся кольца. Из центра колец вышла магиня Юста в сопровождении орка Фридага. Бода вздрогнула и покачала головой.

– Юста… Твои фокусы некоторых могут заставить заикаться. Могла бы и предупредить о своем визите.

– И тебе здравствовать, Бода. У меня возникла необходимость, поэтому я и решила вас снова навестить.

– Мы рады тебя видеть. Сама к брату войдешь или мне известить его?

– Не надо, сестра, – старец появился в дверях, – я все равно почувствовал ее. Здравствуй, девочка. Добро пожаловать.

Старец был старше Юсты и поэтому позволял себе вольности в обращении к ней.

– Здравствуй, юноша, – отреагировала магиня, – я тоже рада нашей встрече.

Бода по-доброму улыбнулась. Эти двое всегда пикировались между собой по-дружески, подшучивая по любому поводу.

– Пусть твой орк отдыхает. Наши девочки помогут ему отдохнуть. – Бода знаком позвала двух молодых девушек и указала на Фридага.

Девушки со смехом подхватили его под руки и повели к отдельно стоящему строению. Юста, привыкшая к свободным нравам в клане драконьих кошек, пожала плечами и пошла вслед за Зоилом. Ей совершенно было все равно, чем будет заниматься ее личный слуга с местными красотками. Главное, что он безраздельно принадлежал ей.

– И так, Юста… С чем связан твой внезапный визит? – Зоил указал рукой на диванчик, стоящий у стены в его гостиной.

– Зоил, я вчера общалась с Таолом. И он мне сказал, что в наш мир пришел его посланник. Я предложила ему, чтоб он согласовал с посланником мое участие в качестве его добровольной помощницы. Дело в том, что этот могущественный… Даже язык не поворачивается назвать его человеком… Он Таолу не слуга… Таол назвал его другом и братом. Ты представляешь, что это значит? Он сказал мне, что посланник сам принимает решения, а высший лишь подстраховывает его и подсказывает о принятии решений. И более того, посланник пришел к нам не по приказу, а по просьбе Таола. Чтоб высший кого-то просил?.. Что скажешь мне, Зоил?

– Это многое меняет, Юста. Этот посланник, видимо, из какого-то звездного мира. И он наверно по сути своей уровня высших. Или близкий к их уровню. Я почти уверен, что Таол его прислал на помощь Дилане и чтоб расправиться со жрецом. Эта мразь многим не нравится. Ведь этот упырь узурпировал власть, и я не удивлюсь, если он сейчас станет заниматься некромантией. У него и раньше к подобным вещам склонность была. Еще когда он являл показное благочестие. Я пока не знаю, встретила ли посланника Дилана. Девочка ушла с дочерью сестры, моей племянницей Наилой и ее подругой Зангой ему навстречу почти четыре недели назад. Пока от них вестей не было. Хотя они ушли примерно в том направлении, откуда был всплеск силы.

– Полагаю, что они его встретили. Ко мне приходили оборотни из клана золотистых волков. Они видели человека, путешествующего с личной ниенгой и ее котенком и в сопровождении трех девушек. Твою племяшку я знаю. И принцессу Дилану тоже. По описанию это были именно они…

– Что?! Человеку служит ниенга? Не может быть!..

– Да, представь себе… И причем ниенга из высших оборотней. Их женщины триста лет назад рожали от людей и от них пошел ваш народ. Так вот эта ниенга фактически ему как жена. Наши проследили за ними. Они видели, как эта кошка обращалась в женщину в лесу и отдавалась ему. Оборотница из высших просто так отдаваться не станет. Значит она принесла ему клятву верности и принадлежности. Не удивлюсь, если после положенного срока она родит ему ребенка и этот ребенок станет великим магом впоследствии.

– Ты удивила меня, Юста. Остается дождаться наших девочек. Наверно они приведут посланника к нам. Ему от чего-то нужно отталкиваться. И ему нужны сведения, а мы ими располагаем. Не зря же мои люди в столице находятся. Я все же бывший советник короля и у меня есть сеть собственных соглядатаев по стране.

– С твоего позволения и позволения Боды я на некоторое время задержусь у вас. Хотя бы до возвращения ваших девочек.

– Да, конечно, – в этот момент в комнату вошла старшая мать, – сестра, Юста решила некоторое время погостить у нас. Тот домик, в котором она жила в прошлый раз, надеюсь, свободен?

– У нас кое-что получше есть для Юсты, брат… Пойдем, тебя проводят, Юста.

– Там ваши девчонки моего Фриди не замучили?

– Кто кого замучил… Он уже троих… И ничего… Еще в полной готовности…

– Молодец! Пусть его ко мне отправят…

Фридаг выглядел бодрым и веселым. Когда он вошел в дом, в котором поселили магиню, Юста с удивлением увидела, что он мог бы еще обрадовать, как минимум троих. Поэтому вечером она его заставила ублажать еще и ее.

.

Они шли по живописной долине. Даже и не верилось, что королевство захватил кровожадный маг, заставивший население трепетать от страха за свое будущее. По пути на их кратковременных стоянках Дилана рассказывала о том, как помощники жреца творят ужасные вещи – убивают людей без суда и следствия, грабят и насилуют женщин, забирают детей в рабство. Оказалось, что на самом деле жрец не совершает кровавых ритуалов. Но превращение детей в рабов было ненамного лучше. Из этих детей планировалось вырастить верных слуг жреца. Таких же безжалостных и циничных негодяев, как он сам. Об этом поведала ему Эдила, у которой родной брат владел небольшой лавкой в столице и периодически сообщал безрадостные новости. Наряды тайной полиции, созданной жрецом, периодически совершали рейды как по столице, так и по городам и поселениям королевства, подпавших под его влияние, и отлавливая нужных им людей. Люди исчезали и больше не возвращались.

Но были новости и обнадеживающие. Адмирал флота королевства герцог Дерон через два дня после переворота вывел в море весь военный и торговый флот. А это порядка ста кораблей. И увел их в неизвестном направлении. Даже если на каждом корабле команда составляла по сто человек, то это порядка десяти тысяч профессиональных военных моряков. В королевстве даже на торговом флоте служили в основном бывшие военные моряки, знавшие с какой стороны нужно держать меч или абордажную саблю.

Слава присвистнул. Он представил себе бешенство жреца, узнавшего о подобном беспрецедентном поступке адмирала. Причем на адмиральском корабле отбыла из королевства вся семья адмирала – жена и четверо детей. Многие офицерские семьи флотских офицеров тоже исчезли бесследно. Отыгрываться было не на ком. Примерно так же поступил и маршал Юнор, главнокомандующий войсками королевства. Он тоже умудрился увести четыре армии войск и тоже неизвестно куда. И с войсками ушли семьи военнослужащих. Ищейки жреца сбились с ног, но найти никого не смогли. Правда, прошла весть, что им помогла спрятаться магиня Юста, но подтверждения конкретного не было. Жрец в ярости пообещал, что он посадит на кол проклятую магиню, но дотянуться до нее у него руки были коротки. Все же ее магический уровень был намного выше.

«Значит, еще не все потеряно и есть с кем налаживать контакты в этой стране. Только бы найти людей, которые свяжут меня с адмиралом и маршалом. – Размышлял Слава. – И неплохо было бы познакомиться со смелой магиней…»

Идущий впереди Кабух остановился и показал на группу встречающих их девушек.

– Нас встречают, мастер. Мы почти пришли. За этим холмом наше основное селение.

И действительно их встречали. Впереди группы из десяти красиво одетых девушек и женщин гордо вышагивала Сима, отправленная Кабухом предупредить о прибытии мастера Славы, принцессы и прочих сопровождающих. Группа остановилась в пяти шагах от них. Вперед вышла женщина средних лет с выразительными голубыми глазами и темно-русыми густыми волосами. Она торжественно поклонилась, вслед за ней поклонились остальные.

– Мастер! Мы приветствуем тебя на земле клана драконьих кошек. Я помощница старшей матери клана Боды. Меня зовут Сонта. Добро пожаловать в наше селение. Принцесса, мы рады твоему возвращению. – Дилана с улыбкой кивнула головой.

– Спасибо за приглашение, Сонта… – Слава остановился и положил руку на холку Зотты, стоявшей рядом с ним.

Группа девушек и женщин, увидев ниенгу Зотту и ее котенка Флиду, стала перешептываться. Сонта сделала еще один шаг и торжественно сказала:

– Мы также рады приветствовать вместе с тобой, мастер, уважаемую ниенгу и ее котенка. Просим следовать за нами.

Зотта довольная потерлась об ногу Славы, давая понять всем, кому она служит и принадлежит. Слава двинулся вслед за ними. Принцесса торжественно взяла его под руку слева, а Зотта пошла рядом справа. Рядом с матерью также чинно последовала Флида. В таком порядке они и вошли в поселок. Почти все население высыпало на улицу, чтоб увидеть мастера восьми лучей, посланца самого великого Таола. Слава старался не обращать ни на кого внимания. Дилана же торжествовала. Ее любимый мужчина был принимаем как король. По морде Зотты было трудно что-либо определить, но явно кошка выражала удовольствие от встречи. Лишь Флида немного испугано жалась к ногам матери, так как столько людей ей видеть еще не приходилось. Наконец Слава сжалился над котенком и взял ее на руки. Она прижалась к нему и успокоилась. Многие это заметили и стали живо обсуждать этот нюанс.

Вскоре вся процессия приблизилась к дому старца Зоила. Сам старец, его сестра, старшая мать клана Бода, и магиня Юста вышли встречать его из дома старца.

– Да, это он… – Восторженно прошептала магиня. – На нем виден знак Таола. О! Боги! Сам мастер восьми лучей! Невероятно…

Зоил услышал ее шепот и слегка поклонился.

– Посланник! Мы рады приветствовать тебя. Как мы можем обращаться к тебе?

Слава прокашлялся от волнения и спокойно сказал:

– Можете называть меня Слава. Хотя девочки решили, что я достоин звания – мастер.

– Мы рады тебе, мастер Слава. – Старшая мать Бода поклонилась ему. Вслед за ней поклонились и окружающие, и магиня Юста. – Можем ли мы пригласить тебя в дом?

– Если мы не помешаем хозяину дома. Я ведь, как вы видите, не один…

Его ответ прозвучал весело и вокруг пролетела волна веселого смеха.

– Разумеется, принцесса сама в дом войдет без приглашения, как хозяйка. Но мы рады будем присутствию и твоей ниенги и ее котенка.

Зоил пошел вперед. Вслед за ним в дом вошел Слава, за ним торжественно вошли принцесса и Зотта. Флида оставалась на руках у Славы. Бода и Юста вошли последними. Люди на улице стали потихоньку расходиться. Наила и Занга отправились по своим домам.

Когда все устроились в гостиной, рассевшись по диванам, Зотта улеглась прямо у ног Славы, Флида оставалась у него на коленях, а Дилана села рядом с ним слева.

– Мастер Слава, – Зоил обвел рукой Боду и Юсту, – мы давно вас всех ожидаем. Таол открыл частично магине Юсте твою миссию. Но нам хотелось бы услышать уточнения у тебя. Но прежде, чем ты решишь что-то нам рассказать, расскажи нам по поводу твоих взаимоотношений с ниенгой и принцессой. Они просто не хотят от тебя отходить. Я представлю тебе присутствующих. Меня можешь называть Зоилом. Это старшая мать клана Бода и моя родная сестра. Эта милая дама магиня Юста. Мы все к твоим услугам.

– Спасибо… Очень приятно, Зоил. Принцесса Дилана решила, что я должен принадлежать ей. Мы считаем друг друга мужем и женой, хотя никаких свадебных ритуалов не было. Более того, принцесса отдала мне свою невинность, что я очень ценю. Ниенга…

– Позволь, господин, пару слов, – Зотта подняла свою голову, – для всех присутствующих я Сла Зотта, а моя дочь Досла Флида. – Ранее Зотта объясняла Славе, что приставка Сла к имени означает, что Зотта является женой Славы, а приставка Досла означает, что Флида ему дочь.

– Сла Зотта защищала жизнь своей дочери и свою собственную от равнинных волков в лесу. По счастливой случайности мы оказались рядом. Я вмешался вовремя, когда у моей любимой кошечки уже не оставалось сил. Одного волка я сжег, второму отрубил голову. Первого и четвертого Сла Зотта добила сама. После этого я напоил немного обеих своей кровью, что позволило им восстановиться. Мы могли, конечно, расстаться, но ниенга решила доверить свою судьбу и судьбу дочери мне. Таким образом у меня появилась вторая жена-оборотница. Наверно позже Сла Зотта сама расскажет вам некоторые подробности.

– Мастер, – Юста мягко улыбнулась, – принцессу я помню с раннего детства. Она всегда была решительной и своевольной. Насколько я помню, Дилана, отец никогда тебя не наказывал за своеволие. Хотя ты ему доставляла массу хлопот. Если кто-то чашки перебил, так это Дилана… Если кто-то у какой-нибудь графини или герцогини дырку на юбке в задней области вырезал, так это Дилана. Ну, и много прочих шалостей. Я полагаю, принцесса, сейчас, как замужняя дама, ты остепенилась немного?

Все рассмеялись, Дилана улыбнулась и ответила:

– Шалить я теперь уже наверно не буду. Мой муж не позволит мне этого. Сестра Сла Зотта тоже. Она серьезная кошка, с такой не пошалишь. Да, и мастер Слава может по попе отшлепать. А для меня это несолидно. Тем более, что нам втроем королевство нужно у негодяя отобрать и восстанавливать его.

– Принцесса совершенно права… – Слава собрался с мыслями. – Таол говорил мне о синем жреце и том, что эта тварь из себя представляет. Он очень опасен и коварен. И собрал приличную военную силу. По некоторым сведениям, его помощники увозят из семей детей в рабство, чтоб вырастить из них послушных воле жреца слуг. А это долгосрочная программа, осуществление которой нужно не допустить ни в коем случае. Но мой вселенский брат, – Зоил, Бода и Юста переглянулись, – предупредил меня, что я действую на свое усмотрение. А к нему обращаюсь, когда есть крайняя необходимость…

– Все верно… – Юста кивнула головой. – Таол мне сказал почти то же самое. Мастер, я предложила высшему, чтоб ты взял меня к себе твоей помощницей. Я магиня, мастер шести лучей. С тобой мне естественно не тягаться по уровню. Но быть твоей дополнительной поддержкой я смогу. И у меня очень исполнительный слуга-орк, который пригодится в походах по хозяйству.

– Ну, что девочки?.. Принимаем магиню в команду?

Обе с готовностью кивнули головами.

– Я магиню всегда любила… – Дилана мечтательно подняла глаза вверх. – Особенно когда она привозила из леса вкусные орехи к нам во дворец.

– Смотри-ка, девочка… Не забыла…

– Какую помощь мы можем оказать тебе сейчас? – Зоил посмотрел в глаза Славе.

– Во-первых, нужна информация…

– Инфо… Чего? – Посмотрела удивленно Бода.

– Простите… Это слово из другого мира. Нужны сведения о том, куда с частью войск ушел маршал Юнор. Куда увел корабли адмирал Дерон. С ними нужно как-то связаться. Жрец собрал немалую военную силу. И этой силе нужно как-то противостоять.

– Ну… Их мы найдем… – Зоил задумчиво почесал правый висок пальцами. – Мои люди об этом позаботятся. Принцесса, тебе нужно написать им письма. Они твой почерк знают и для них это будет большим стимулом для принятия верных решений. Пока будет устанавливаться связь, вам, я полагаю, нужно пожить у нас. То есть тебе, мастер, и твоим девочкам.

– Согласен… А пристанище для нас найдется?

– У Диланы в нашем поселении есть отдельный дом. Там пока и поживете. В нем четыре комнаты. Тесно вам не будет. Сегодня отдыхайте, а послезавтра проведем свадебный ритуал. Все же нужно как-то узаконить вашу семью. Теперь насчет кухарки… Она же будет вашей служанкой. Мы пришлем женщину, которая будет для вас готовить, стирать и убираться в доме. Помнишь Виту, принцесса?

– Да, конечно, учитель. Приятная особа. Кстати, учитель, мой муж окончательно вылечил меня, избавив от шрама и болей в спине. Он попросил об излечении Таола, но высший рекомендовал мастеру самому заняться моим здоровьем… Теперь я абсолютно здорова… На нас в пути напали разбойники и мне ничего не помешало принять участие в бою.

– Это отличная новость, моя девочка, что ты полна сил. А насчет разбойников вы нам позже расскажете, мастер? – Слава согласно склонил голову. – Ну, вот и прекрасно… Вам нужно отдохнуть с дороги… До дома вас проводят.

– Мастер, после ритуала ты позволишь мне нанести вам визит? – Поинтересовалась Юста.

– Мы всегда рады будем тебя видеть, Юста.

Спустя некоторое время Слава, Дилана, Зотта и Флида оказались в предоставленном им доме.

.

11

Слава присел на диван. Зотта сразу же перекинулась в женщину и присела рядом с ним справа, надев небольшую тунику, которую ей презентовала Дилана. Принцесса пристроилась слева. Он обнял обеих и прижал к себе. Такие минуты дорогого стоили.

Лишь Флида начала шнырять по комнатам, обнюхивая все углы.

– Так, мои дорогие… – Слава посмотрел по очереди на обеих. – Нам нужно решить, как мы будем спать.

– А что тут решать? – Принцесса пожала плечами. – Спим втроем в спальне. Вот и все… Зотта, ты не против?

– Конечно нет, сестренка… – Зотта лукаво улыбнулась. – Ты спишь посередине, а мы с обеих сторон. Как в походе. Только перекидываться в доме я не буду. Мне в человеческом облике тоже приятно находиться. Флида не расстроится. Она меня в любом облике любит.

– Кстати, по поводу Флиды. Она не обидится, если мы ее отправим в отдельную комнату? – Спросил Слава. – Негоже, чтоб ребенок видел некоторые пикантные сцены.

– Можно подумать она их не видела… – Усмехнулась Зотта. – Когда у нас с тобой второй раз в лесу было, она всю эту сцену сначала до конца пронаблюдала. И потом тоже любопытствовала. Кстати, она и за вами с Диланой подсматривала.

– А ты видела и молчала?

– А что я могла сделать? Она ведь тоже хитрющая кошечка. Спрячется, а потом подсматривает.

Дилана покраснела, но потом весело сказала:

– Это присуще всем детям. Они любопытные. Когда мама умерла, у папы появилась любовница. Ей папа ничего не обещал, но кроме нее у него никого не было. Я пряталась в укромном месте и тоже наблюдала за всем, что происходит в королевской спальне. Как же мне хотелось, чтоб какой-то парень или мужчина со мной сделал то же самое. Это когда мне пятнадцать исполнилось. И вот через два года осуществилась моя мечта. – Дилана чмокнула Славу в щеку. – Ты не представляешь, Зотта, с каким трепетом я отдалась любимому в первый раз.

– Почему не представляю? Представляю… Мой первый мужчина был не совсем котом. Я немного покривила душой, милый, рассказывая тебе о нас. Просто я тогда не знала, как ты нас воспримешь. Моим первым мужчиной был мой отец. У высших ниенгов есть традиция – девочку лишает девственности родной отец. Таким образом ставится знак защиты на всю жизнь. Мой бывший муж, отец моего сына и отец Флиды, тоже был оборотнем. Он плохой отец, но был прекрасным котом. Я решилась подарить ему двух детей, потому что не было иного выбора. Теперь все по-другому. И кстати, я не становлюсь слабее в человеческом облике. Я так же смертоносна и опасна. Только мне нужен в этом случае меч и нож… А тебе я хочу подарить сына и надеюсь, ты не будешь против.

– Я ему тоже сына подарю.

– И они будут братьями, сестренка. Любящими друг друга братьями.

– Ну, вот… Расписали все мое будущее без меня… – Пошутил Слава. – Лапочки мои, пойдемте отдыхать. Зотта, отправь Флиду в другую комнату и попроси больше не подглядывать.

Зотта кивнула головой и пошла искать свою шуструю кошечку.

.

Слава улегся на кровать в одних легких штанах и прикрыл глаза. Зотта вошла первой, вслед за ней Дилана. Обе переглянулись и легли рядом с обеих сторон. Им не хотелось сейчас его тревожить, так как видели, что он очень устал. Они просто прижались к нему и затихли. Он обнял их и слегка прижал к себе. Так они и заснули втроем. Флида разочарованно немного понаблюдала их в обнаруженную ею дырочку и тоже ушла отдыхать. Дом погрузился в тишину.

Слава проснулся очень рано. Зотта отвернулась и спала к нему спиной. Дилана наоборот положила свою голову ему на левое плечо и закинула свою прекрасную ножку на живот.

Он начал нежно пальцами правой руки гладить попочку Зотты. Она во сне отреагировала и прижалась к его боку. Слава завел руку чуть ниже между ног, лаская ее в более пикантном месте. Зотта шумно задышала и повернулась к нему лицом. Глаза были еще пока закрыты, но на губах появилась сладкая улыбка. Слава повернул голову и поцеловал ее в губы. Она ответила ему и еще крепче прижалась. Ладонь его правой руки стала усиленно ласкать ее ягодицы, вызвав возбуждение у Зотты. В этот момент проснулась Дилана и стала его целовать. Слава начал ее тоже ласкать, доводя до возбуждения. Зотта приподнялась и стала покрывать поцелуями его живот, а затем облизывать ставшее упругим богатство, обхватив ладошкой. Дилана в этот момент усиленно целовала Славу в губы. Он в свою очередь рукой стал ласкать набухшие горячие соски Диланы. Зотта, развернувшись, встала на четвереньки, и Слава вошел в ее пространство сзади, вызвав у нее протяжный страстный стон. Пока Слава наращивал темп, Зотта языком вылизывала соски у Диланы, делая попочкой ответные движения в сторону Славы. Горячий взрыв завершения заставил застонать обоих. Слава вышел из пространства Зотты, уложил Дилану на спину и вошел в нее. Дилана тоже застонала, обхватила ногами его поясницу, прижимая ее к себе. После бурного наращивания ритма Слава с Диланой тоже горячо результировали. Вокруг троицы закружился бурный фейерверк золотых звездочек. Наконец то Слава обратил на них внимание.

– Интересно… Что это за звездочки? – Негромко сказал он, откидываясь на спину.

– Это сполохи энергии, – ответила Зотта, – которой ты одариваешь нас с сестрой, повышая наш уровень.

Обе обняли его и прижались к его груди. Довольная Флида тихонько отошла от дырочки и удалилась к себе в комнату. От подглядывания она тоже получала удовольствие.

Необходимо заметить (и об этом уже упоминалось), что у ниенгов по природе первый год жизни приравнивается к пятнадцати годам жизни человеческой. Потом их возраст начинает соответствовать, последующие годы идут год в год. Таким образом прочти семимесячной Флиде (ей шел седьмой месяц от рождения) было уже почти восемь лет по человеческому летоисчислению, она бурно росла и тяжелела. Если в момент знакомства с Зоттой и Флидой в ней было свыше десяти килограмм, то в данный момент в селении драконьих кошек она уже весила почти семнадцать килограмм и существенно подросла. Исходя из выше сказанного у Флиды уже полностью проявлялась детская сексуальность и ей было весьма интересно наблюдать за интимом матери, Диланы и Славы. Это ее возбуждало и будило воображение. Зотта, будучи мудрой матерью и женщиной, постаралась поговорить с дочерью на темы интима неоднократно, объяснив ей его необходимость очень деликатно и аккуратно. Потом такой же разговор у Зотты состоялся со Славой и Диланой.

– Таким образом, ты хочешь сказать, что от ее подглядывания мы не избавимся? – Резюмировал Слава.

– Нет, не избавимся. И наказывать ребенка нельзя. Если ее наказать, мы травмируем ее психику и в результате получим садистку во взрослом возрасте. А когда она вырастет при нашем внимательном к ней отношении нормальной девочкой, свое она в нужное время получит. – Зотта улыбнулась. – Я на своем личном опыте путем ошибок и обдумывания пришла к таким выводам.

– А я полностью согласна с сестрой. – Дилана принесла с кухни на подносе три чашки чая и поставила на столик в гостиной. – Когда мне исполнилось пятнадцать, я как-то после очередного созерцания горячей сцены в королевской спальне настолько захотела с кем-нибудь осуществить свое желание близости, что подловила папиного секретаря графа Ирдога и стала к нему приставать, зазывая его в мою спальню. Но граф оказался мудрым человеком и обо всем рассказал старцу Зоилу. Старец меня и вернул с небес на землю, охладив мой пыл. Ему стоило трудов, такта и терпения, чтоб постараться корректно объяснить заносчивой принцессе-девчонке несколько очевидных моментов в личном развитии. И потом, у нас же не те обычаи, какие у вас, Зотта. У нас отцы девочек невинности не лишают.

– Видишь ли, Дилана… У ниенгов несколько иная природа и связь отца с дочерью, а матери с сыном носит иной характер. У ниенгов мать сына тоже лишает невинности. У моего сына я была его первой женщиной. Ниенги таким образом ставят защиту на своих детей. Я имею в виду высших оборотней, которые в основном являются магами. У обычных ниенгов все несколько не так.

– Так ты у нас получается магиня, Зотта? – Хмыкнул Слава.

– Да, но не инициированная. Это значит, что возможности и способности есть, а реализации нет. Меня никто не учил магии, просто не было учителя.

– Ну, а может попросить магиню Юсту, чтоб она тебя поучила?

– Не стоит, любимый… Это нужно было делать лет двадцать назад. Сейчас мне двадцать пять. Я могу давать тебе подсказки на уровне личного восприятия и рожать тебе детей. Могу заботиться о детях Диланы и воспитывать их. Но большего от меня требовать не стоит. То есть, если наша будущая королева будет согласна, я буду вашим советником, но не более того.

– Сестра! – Дилана бросилась Зотте на шею. – Более лучшего советника нет и не будет, нежели ты.

Зотта нежно погладила принцессу по голове и проворковала:

– Солнышко мое! Я буду служить семье всем сердцем и всей своей душой. Но к нам идут визитеры. Нужно переодеться.

.

Во входную дверь действительно постучали. К ним пришли Зоил и Юста.

Вита пригласила их в гостиную и стала накрывать стол для чаепития. Вскоре Слава, Дилана и Зотта вышли к гостям.

– Я приветствую тебя, мастер Слава! – Зоил широко улыбнулся. – Приветствую твоих девочек. – Флида вальяжно прошлась перед ним и облизала руки ему и Юсте. – Вижу, что семья прекрасно отдохнула.

– Я вас всех тоже приветствую, – Юста слегка поклонилась и по знаку Славы устроилась за столом. Фридаг присел возле дверей.

– Мастер, мы имеем к тебе серьезный разговор. – Зоил подвинул к себе чашку и сделал глоток ароматного чая. – А что в этом доме нет ничего покрепче?

– А есть повод, Зоил? – Удивился Слава.

– Целых два. Во-первых, ты обретаешь официально сразу двух жен. Я, как советник короля и член высшего герцогского совета, а меня этой должности никто не лишал, имею право провести свадебный ритуал. Фактически этой должности меня может лишить только ее королевское высочество принцесса Дилана. Но она категорически отказалась это делать, когда я ее об этом попросил. Официальная власть в ее руках. И, во-вторых, я связался с советником Абудом по дальней связи и герцогом Дероном, нашим адмиралом. Абуд представитель народа кунов и тоже является герцогом. Как ты сам понимаешь, я тоже имею титул герцога. Так вот… Наш высший герцогский совет состоит из пяти герцогов. Решение трех членов совета имеет законную силу. Абуд и Дерон сегодня вечером прибудут сюда по телепорту. Они согласны с моим мнением короновать тебя, мастер. И в нашем селении таким образом будет временная королевская резиденция. Юста с твоего позволения является официальной твоей помощницей. Мы пришли узнать твое мнение…

Слава растерялся. Такого поворота он не ожидал.

– Подожди, Зоил… Ты хочешь, чтоб я принял титул вашего короля?

– Все верно… Становясь официально мужем принцессы ты имеешь полное право на корону. А Зотта официально становится принцессой-консортом, родной сестрой королевы Диланы.

Зотта, решившая оставаться в человеческом облике, поправила старца:

– Сла Зотта, советник…

– Прости… Да, принцесса-консорт Сла Зотта.

– Диланочка, а ты что скажешь, солнце мое? Без твоего влияния этот разговор вряд ли бы возник… – Слава растеряно посмотрел на принцессу.

– Любимый! Я не скрою, я действительно высказала свое мнение учителю, – Дилана кивнула на Зоила, – но на решение совета я не влияю. Наши герцоги мудрые люди и сами могут решить – что реально, а что нереально.

Слава также посмотрел на Зотту.

– Думаю, что тебе, дорогой, нужно согласиться с этим предложением, – пришла она на выручку, – у тебя тогда появятся дополнительные официальные возможности… А мы с Юстой будем всегда рядом с тобой. Магиня, ты согласна с моим мнением?

– Конечно, Сла Зотта… Мастер всегда прислушается к умным советам. Особенно, если они будут исходить из уст любящих его женщин.

Зотта внимательно посмотрела на невозмутимое лицо магини, улыбнулась, но промолчала.

– Ну, что ж… Я не возражаю… Правда, я сегодня посоветуюсь еще и с Таолом. Но полагаю, что он будет придерживаться вашей точки зрения.

– Все верно, брат, – прозвучало в его голове, – ты все правильно решил.

Слава улыбнулся и жестом попросил Виту принести бутылку вина. Та быстро исполнила его указание.

– Значит так… Давайте выпьем за нашего нового короля Славу. – Зоил поднял бокал и осушил его. Слава тоже выпил до дна. Женщины слегка отпили. – Твоя резиденция, король, будет находится в другом доме. Послезавтра ты с ней познакомишься.

После этого Зоил и Юста встали и откланялись.

.

12

Герцог Дерон и герцог Абуд с охранниками прибыли в поселение драконьих кошек вечером. Их радостно встретил Зоил. Он проводил их в свой дом. И там они смогли обмыться с дороги и немного передохнуть.

– Как твое здоровье, герцог? – Обратился Абуд к Зоилу. – И когда ты представишь нас будущему владыке?

Темные глаза Абуда заискрились светлыми искорками, его смуглое лицо украсил небольшой румянец.

– Сейчас и пойдем к нему. Принцесса находится там же, вместе с ним. Нам предстоит двойное действо. Официальный свадебный ритуал и сразу же коронация. Мастер Слава, наш будущий король, сочетается официальным браком с принцессой и одновременно с высшей ниенгой-оборотницей Сла Зоттой. Так уж получилось.

– Ого!.. – Воскликнул Дерон. – Где это он ее отхватил? Таких заставить выйти замуж за человека не так легко. Ведь он человек?

– Да, человек… Но из какого-то звездного мира… Сам Таол его считает своим братом.

– А вот это сенсация! Какой же у него уровень?

– Слава мастер восьми лучей и великий маг.

– М-да… – Абуд почесал пальцами свои коротко стриженные наполовину седые волосы. – Похоже нам выпадает счастье быть советниками великого посвященного. Что скажешь, Дерон?

– Служить такому человеку великая честь.

Герцоги направились в дом Славы. Встреча сначала была церемонной. Герцоги вошли и поклонились Славе. Но Слава сразу же скомкал весь церемониал.

– Господа! Давайте попроще… Я еще пока не привык к придворному этикету. Поэтому прошу, присаживайтесь за стол и поговорим.

Дерон и Абуд переглянулись, заулыбались и, облегченно вздохнув, сели за стол. Вскоре в комнате появилась Дилана. Ей дворяне тоже, встав, поклонились. Она подошла и расцеловала обоих.

– Я всегда ценила вас и любила искренней дочерней любовью. Вы те, кто не предал мою семью и не пошел на поводу у проклятого Бантаха.

– Ваше королевское высочество! – Круглое слегка полноватое лицо Дерона покрылось румянцем, а его карие глаза засияли. – Мы помним наши клятвы и никогда не предадим нашу будущую королеву. Скажите, мастер, Дилане долго пришлось вас уговаривать принять корону?

– Она меня почти не уговаривала. Необходимость принятия мне объяснила моя вторая жена Сла Зотта. Простите, господа, ей ее отсутствие. Просто она устала и решила немного отдохнуть.

– Да, конечно, мастер… Мы все понимаем. Что вы решили предпринять в первую очередь? – Дерон с любопытством посмотрел на Славу.

– Необходима глубокая разведка по всем городам королевства с добыванием подробных сведений насчет военных возможностей армии Бантаха. Уровень и качество вооружения, количество войск, их дислокация. Возможно, понадобятся диверсионные рейды в тыл его войск с целью порчи продовольствия и оружия. Я пообщался с Зоттой и выяснил, что в королевстве проживают отдельным кланом представители народа юнибов*. Они прирожденные разведчики и диверсанты по ее мнению. Вот бы нам с ними связаться… А еще нужны подробные карты всех занятых и не занятых Бантахом территорий.

Дерон с уважением взглянул на Славу.

– Юнибы имеют связь с герцогом Абудом. Не так ли, друг мой?

– Да, я общаюсь с главой их клана Мохром. Кстати, у меня есть связь и с их королевством на другом материке. Их король Бисал Седьмой может прийти нам на помощь. Я завтра же отправлю ему письмо с вашего позволения, мастер.

– Спасибо, герцог… Тогда завтра же и проведем первое военное совещание. Вы не будете возражать против присутствия на нем моих жен и магини Юсты? Она является моим помощником.

– Конечно, мастер… Они очень мудрые помощники. А теперь мы откланяемся и подготовимся к ритуалу.

И трое герцогов покинули дом Славы.

Свадебный ритуал и коронация для Славы слились в один поток народного веселья. Герцоги возложили на его голову царственный золотой венок, объявив его королем Маида. Соответственно Дилана стала королевой, а Зотта принцессой-консортом. Флида тоже получила статус принцессы, что сразу же и реализовала, прохаживаясь вдоль столов, накрытых на площади рядом с домом Зоила, и бессовестно стягивая мясо с тарелок у пирующих. Они в ответ только смеялись и предлагали принцессе лучшие кусочки.

Далеко за полночь наконец веселье стало угасать. Слава попрощался с герцогами и увел своих девочек отдыхать. Флида ушла раньше и преспокойно заснула в своей комнате. На площади еще догуливали веселые гуляки, но вскоре и их голоса погасли, к утру нашли только одного старого пьяницу, который не смог дойти до дома. Девушки из службы охраны оттащили его домой. Он пьяно оглядывался по сторонам и восклицал:

– Доченьки!.. Вы ничего не понимаете… Старый Руат еще послужит королю… Мои знания ему еще понадобятся…

Девушки улыбались и со всем возможным уважением доставили старого разведчика прямо до кровати.

.

В полдень состоялось первое военное совещание. На нем присутствовал сам теперь уже король Слава, королева Дилана, принцесса-консорт Зотта, герцог Дерон, герцог Абуд и герцог Зоил.

– Господа! – Герцог Зоил открыл совещание. – Этот дом является временной королевской военной ставкой. Как член высшего совета при его величестве, объявляю совещание открытым. – Помощница Зоила быстро заскрипела пером по бумаге.

– Мы вчера обговорили первые намечающиеся действия, ваше величество, – герцог Дерон слегка поклонился Славе, – детали нам отрабатывать самим?

– Герцог, во-первых, прекратите кланяться и будьте деловым человеком. Во-вторых, меня интересует, где находится маршал Юнор со своими войсками. Сейчас подойдет магиня Юста… Мне говорили, что она знает, где они находятся. И третье… Ночью Таол мне рассказал о варпах*, весьма обособленном народце, живущем на северо-западе королевства. Что это за народец такой, что даже Зотта о нем почти ничего не знает? А уж она то кладезь информации.

– Инфо… Чего? – Дерон посмотрел удивленно на Славу.

– Простите, герцог… Это слово не из этого мира… Им часто Таол пользуется. Информация – означает сведения. – В голове у Славы пролетел легкий смешок, Слава улыбнулся.

Герцоги тоже заулыбались.

– Ну, тогда и мы будем пользоваться, – кивнул головой Дерон, – варпы, ваше величество, это народец нелюдей, проживающий в лесистых холмах возле западной границы нашего королевства. Они имеют полтора гномьего роста, то есть по росту близки к людям. Достаточно симпатичный народец. У их мужчин волосы на голове вообще не растут, они абсолютно лысые, безбородые и безусые. А вот женщины сплошь все имеют шикарные и густые волосы, вырастающие иногда почти до попы, простите. Чем они занимаются трудно сказать, но часто их представители приезжают на рынок в Гирду*, это ближайший к ним город, и привозят туда различные дары леса, меха животных и красивые сувениры из металла и самоцветов. Как сейчас не знаю, но раньше приезжали. Кстати, до переворота они и в Сьяду* приезжали. Там на центральном рынке было представительство их торгового дома.

– Интересно, что в них такого особенного, что даже Таол о них королю говорит? – Задумчиво проговорил Абуд.

– Я слышала как-то о них разговор моего отца и маршала Юнора. У маршала о них достаточно много информации. – Дилана с улыбкой использовала новое слово.

– Вот у маршала и спросим, – сказала входящая магиня Юста, – добрый день, ваши величества. Добрый день, господа. Я связалась с Юнором, он завтра телепортом прибудет сюда. Когда произошел переворот, маршал увел три армии солдат в мои леса. С войском ушли и семьи офицеров и генералов. Я всю эту прорву народа спрятала в Ергардском заповеднике, который охраняют оборотни из клана золотистых волков. Там большие запасы продуктов, которые постоянно пополняются. И там рядом поля, где воины сеют для себя пшеницу и ячмень. Проникнуть туда соглядатаям Бантаха достаточно сложно. Золотистые отлавливают любого, кто сунется в мои леса. Мышь не проскользнет. Кстати, маршал часть войск отправил в леса на границу с Трогией. Там им варпы помогают…

– Отличная новость, магиня! – Воскликнул Зоил. – Так что получается? Бантахом только центр страны захвачен. А вся периферия вне его влияния…

– Все верно, Зоил. – Подтвердил Дерон. – Но этот гаденыш захватил два морских порта. Почему я подстраховался и заранее вывел весь флот на международную островную морскую базу, о которой Бантах не знает. Верней, скорее всего, знает, но туда не сунется. Потому что база находится под защитой королевства юнибов. А с этими ребятами связываться никто не рискнет. Уж очень они рисковые и боевитые черти.

– А когда представителя их клана ждать, Абуд? – Слава посмотрел на герцога.

– Через пару дней, ваше величество. Они телепортом не владеют. Прибудут на кьятах. Кьяты передвигаются по воздуху, поэтому быстро прилетят.

– А кьяты – это что за чудо такое?

– Это небольшие прирученные юнибами летающие дракончики, ваша милость. – Ответила вместо герцога Зотта. – Они их обычно за пределами городов и поселений держат.

– Ну, что ж, все вроде бы обсудили… – Слава встал – Адмирал, у вас есть десантные группы?

– А что это такое, ваше…

– Понятно… Сегодня вечером приглашаю всех на ужин. – Слава весело посмотрел на своих жен. – Там, за столом я вам и расскажу, герцог, что такое десантные группы. С вами же прибыли ваши охранники? – Герцог кивнул головой. – Вот завтра и приведите парочку из них, самых подготовленных. Я вам покажу подготовку десантников.

Вечером Слава подробно рассказал о морском десанте и его подготовке. Его рассказ вызвал удивление у всех.

– Получается, ваше величество, что морские десантники подготовлены не хуже юнибов? – Поинтересовался Дерон.

– Наверно во много раз лучше… И обучают их не один день. Во-первых, в эти войска набирают уже тех, кто в невоенной жизни занимался разными видами боевых единоборств. А во-вторых, их и в войсках совершенствуют дополнительно. Завтра сами все увидите.

.

13

На следующий день после завтрака герцог Дерон привел к дому короля своих двух личных охранников. Это были крепкие среднего роста моряки с прекрасной мускулатурой. У каждого на поясе висел короткий меч и приличных размеров нож.

Собрались все. Зотта и Дилана присели в принесенные легкие кресла. Такие же принесли для Юсты и матери Боды. Мужчины остались стоять. Площадку у дома окружило множество зевак. Как же, сам король будет что-то интересное показывать. Пришли и Наила с Зангой, и встали рядом с Диланой.

Слава вышел в плотных кожаных штанах, пошитых специально для него мастерицами драконьих кошек, и в свободной сорочке. На ногах у него были одеты кожаные полусапожки.

– Дамы и господа! – Обратился Слава к присутствующим. – Я вчера членам высшего совета обещал показать подготовку морского десанта. Так называют специально подготовленных бойцов в другом мире. Герцог милостиво предоставил для показательной схватки своих двух охранников. Полагаю, что их ножей будет достаточно. Мечи, ребята, можете пока отложить. – Охранники сняли с поясов мечи. – Вы нападаете с ножами на меня по-настоящему. И не бойтесь, меня вы не пораните. Я просто вам этого не позволю сделать. Я буду безоружен.

Охранники недоуменно переглянулись. И вошли в круг. Слава встал напротив них. Они напали одновременно. Слава отреагировал мгновенно и исчез из их поля зрения. Но тут же заблокировал руку одного охранника и уложил его на землю. А у второго он специальным блоком выбил оружие из рук и классическим апперкотом отправил его к ногам Дерона. На этом схватка завершилась. Послышались одобрительные возгласы и аплодисменты.

– Как меня в трактире… Помнишь Дилана? – Засмеялась Наила. Дилана с улыбкой посмотрела на подругу.

– А меня он тоже здорово обезоружил тогда… – Вставила свое слово Занга.

– Ну, ваше величество! И удивили вы нас!.. – Герцог Дерон подошел и пожал Славе руку. – А мои мальчики не пострадали?

– Нет, не пострадали… Они же воины. Сейчас очухаются.

Первый охранник, которого Слава уложил с захватом, потирая руку встал с земли, поклонился и хриплым голосом сказал:

– Ваше величество, прошу, научите… Меня зовут сержант Фолан. Я уже три года у господина адмирала служу. Но такого еще никогда не видел.

– Договорились, сержант… Я преподам вам несколько уроков, но остальное будете отрабатывать сами. Начнем занятия завтра. Мать Бода, у вас в селении найдется закрытая площадка, чтоб занятиям зеваки не мешали?

– Найдем, ваше величество…

Охранники радостно заулыбались.

На следующий день Слава, Зотта и Дилана пришли на закрытую площадку, где занимались воительницы драконьих кошек. К занятиям группы короля площадку освободили, но Наила и Занга там остались. Наила подошла к Славе.

– Мастер… Ой, простите, ваше…

– Перестань, Наила… Мы же друзья, – Слава улыбнулся, – продолжай называть меня мастером среди своих… Слушаю тебя.

– Мастер, позвольте и нам с Зангой заниматься вместе с ребятами. Мы же принесли вам клятву верности. Нам такая наука тоже нужна. Мы хотим напроситься к вашей семье в личную охрану.

Слава посмотрел на своих жен.

– А что, любимый… – Зотта кивнула головой. – Пусть занимаются. Мне девочки нравятся. Дилане тоже. И я позанимаюсь вместе со всеми.

– А я не буду… Я королева и девушка все-таки… Пусть меня Наила и Занга охраняют… – Дилана присела на скамейку. – Да, и сестра лучше меня подготовлена.

Начались занятия. Слава стал объяснять стойки и блоки, поправляя ошибки и недочеты. После полутора часов тренировки он объяснил группе необходимость пробежек и силовых упражнений.

– Пробежки и упражнения – это общефизическая подготовка. Она нужна для разогрева ваших тел и наращивания дополнительных сил. Я буду бегать и заниматься вместе с вами, чтоб не терять форму.

– А каково расстояние пробежек, ваше величество?

– А у вас какие меры длины и расстояний?

– Ну, самое большое расстояние – это хита*. Она равна тысяче шагов.

– Так, это примерно… Одна хита равна километру… – Пробормотал Слава. – Значит, пробежка должна быть на три хиты. Зотта, любимая, не знаешь, каково расстояние от этого селения до морского побережья на западе?

– Около семи тысяч хит, дорогой, – вместо Зотты ответила Дилана, – но отсюда до восточной границы еще семьсот хит. С востока с нами граничит королевство Залейн. Но с ними у нас контакты очень слабые.

– Прилично… А от северной до южной границы?

– Точно не помню, но примерно около пяти тысяч.

– Четыре тысячи шестьсот хит, ваше величество, – уточнила магиня Юста, входя на площадку, – вы хотите высчитать площадь нашего королевства? – Слава кивнул головой. – Она равняется девяти миллионам девяти ста тысячам квадратных хит, ваше величество.

Слава присвистнул. Это была огромная территория. Уже в доме короля они продолжили разговор.

– Скажите, милая Юста, – магиня покраснела и заулыбалась, – а какова численность населения в королевстве?

– Я точно не знаю… Перепись населения давно не проводилась… Но еще пару лет назад она равнялась примерно тридцати миллионам человек. Это без учета нечеловеческих народов. Оборотней переписывали тогда отдельно. Их было примерно около ста тысяч…

– Ну, хорошо… А Трогия? Эта страна большая?

– Трогия на одну треть меньше нашего королевства, там примерно шесть миллионов триста тысяч квадратных хит, – заметила Дилана, – но численность населения примерно такая же. Там сейчас правит моя двоюродная сестра принцесса Виата, ей восемнадцать лет. Она на год старше меня. Ее, правда, короновать не стали… Просто в Трогии правителем традиционно должен быть мужчина. Поэтому ей сейчас ищут жениха. На эту роль хотел Бантах претендовать, но ему указали на дверь. Вот он зло и затаил. Там очень сильные маги, поэтому жрец не торопится в Трогии переворот учинять. Но своих соглядатаев туда отправляет.

– А что, среди местного дворянства претендентов нет?

– Не знаю, милый… Там не все так просто. В Трогии среди местных дворян есть сторонники Бантаха. Но глава службы безопасности Трогии барон Занит строго следит за всеми незаконными действиями и отлавливает потенциальных заговорщиков. За последние два месяца они выловили двадцать пять человек. Все они находятся в столичной тюрьме. Мне об этом сестра писала.

– А что случилось с родителями принцессы?

– Там что-то было такое… В общем тебе сама Виата все расскажет. Мы же нанесем ей родственный визит? – Слава и Зотта в ответ улыбнулись. – Король, отец Виаты, и ее мать, королева… Она, кстати, младшая родная сестра моего отца… Так вот, они отправились на охоту. На них напала в лесу какая-то тварь и убила их. Тварь отловить или убить не успели. А тела родителей принцессы привезли в столицу и торжественно похоронили.

Юста жестом попросила слова.

– Ваше величество, в Трогии верховным магом является мой друг магистр Ажуб. Он иногда присылает мне письма. Королевский канцлер Трогии герцог Балоэ после гибели королевской четы хотел обратиться к нашему королю, чтоб объединить два королевства в одно государство, но не успел. Наш король тоже погиб.

– Как я понимаю, в Маиде сейчас канцлера нет?

– Прежний канцлер умер полгода назад. Он был стар и болел. А нового назначить не успели. Его должен назначить король. То есть теперь вы, ваше величество.

– Дилана, ты лучше знаешь ваше местное дворянство. Кого порекомендуешь на эту должность?

– Надо подумать… Но навскидку полагаю, что им может стать герцог Абуд. Очень честный и принципиальный человек. Он еще достаточно молод и ничего, что он из народа кунов. Куны всегда были преданы стране и короне.

– Тогда сегодня после обеда и обсудим эту кандидатуру.

.

После обеда в королевской ставке снова собрались члены высшего совета. Туда же пришли Юста, старшая мать Бода и Зотта с Диланой.

– Господа! – Слава на всех посмотрел внимательным взглядом. – Перед тем, как мы продолжим обсуждение наших военных планов, нам нужно решить один вопрос. Нам нужно решить, кого мы изберем королевским канцлером Маида. Королева Дилана предложила кандидатуру герцога Абуда. Как вы считаете, герцог, вы справитесь с этой работой?

Герцог Абуд вдруг заволновался и немного стушевался.

– Ваше величество… Я, – он откашлялся, – конечно, польщен высокой честью…

– Не смущайтесь, Абуд, – адмирал хлопнул его по плечу, – маршал, как военный министр королевства, и я, как его первый заместитель, будем всемерно помогать вам во всех военных вопросах. А Зоил поможет в вопросах внутренней политики.

– Разумеется, – Зоил кивнул головой, – а вот главой службы безопасности предлагаю оставить графа Чигера.

– А где он?

– Он отлеживается у нас в отдельном домике. Это он привез сюда израненную Дилану, хотя и сам был прилично изранен. – Мать Бода сделала неопределенный жест.

– Да, милый… Мы бежали из дворца вчетвером. Граф и два стражника сопровождали меня. Недалеко от границ земель кошек нас настигли преследователи. Я и граф были ранены. Стражники преследователей связали боем, давая нам с графом возможность уйти от преследования. Их судьбу я не знаю… Возможно они погибли. Граф меня сюда привез уже без сознания.

– Значит, так… Канцлер, – Слава обратился к Абуду, – да, отныне вы королевский канцлер. Продумайте все неотложные вопросы, которые нужно решить в ближайшее время. Можете теперь от своего имени рассылать необходимые письма. Я хотел бы осмотреть графа. Наверно я смогу ему помочь. В случае чего привлечем к помощи Таола.

Все многозначительно закивали головами, а мать Бода жестом пригласила Славу пройти с нею. Вся компания отправилась вслед за ними. В отдельном доме в одной из комнат на тахте лежал крепкий физически сильный мужчина, обвязанный многочисленными тканевыми повязками, пропитавшимися кровью. Сиделка встала, когда в комнату вошел Слава в сопровождении Диланы, Зотты, Зоила и матери Боды. С ними вместе вошла и Наила, которая провозгласила:

– Его величество король Маида Слава, ее величество королева Дилана, ее королевское высочество принцесса-консорт Сла Зотта…

Граф попытался подняться. Но это ему удавалось с большим трудом.

– Лежи, мой друг, – проворковала Дилана, – мой муж пришел постараться помочь тебе. Он рад настоящим друзьям.

Граф прослезился.

– Спасибо тебе, девочка… Ваше величество. Я покорный ваш слуга…

– Так… Все отвернулись и не смотрят…

Слава присел возле графа на табурет.

– Больно, граф?..

– Да, ваше величество… У них клинки были отравленные… Никак не заживает…

– Ладно… Попробуем по-нашему…

Слава призвал золотой свет, поставив в известность Таола. Масса золотого света обрушилась на графа Чигера, выравнивая и выправляя в его организме все нарушения. Граф застонал, потом вздохнул облегченно и высказался:

– Король… Ваше величество, я ваш должник до скончания моего пребывания на этой земле. Любой ваш приказ будет выполнен без промедления.

Граф энергично сел на тахте и сжал кулак.

– Ох, какой шустрый! Граф, завтра жду тебя в нашем доме. А сегодня отлеживаться. Ты, – Слава обратился к сиделке, – ты сможешь подарить графу особое лекарство? Или поискать другую?

Сиделка зарделась и тихо ответила:

– Я могу графу помочь выздороветь.

– Ну, и отлично! До завтра, граф…

.

14

.

Сиделка графа Чигера тихо вошла в комнату, чтобы послушать его пульс. Уже был поздний вечер, и она намеревалась, проверив сиятельного пациента, лечь спать. Как только она прикоснулась кисти его руки, пальцы другой его руки поймали ее руку.

– Чиана, не уходи… Останься со мной… – Граф поперхнулся и откашлялся. – Ты ведь обещала королю, что быстро поставишь меня на ноги…

– Обещала… Но, граф, а кто будет учитывать мои душу и сердце?

– Я буду их учитывать… Кстати, или я совсем дурак, или вы с принцессой родственницы?

– Глазастый, – рассмеялась Чиана, – да, я ее младшая двоюродная сестра.

– Иди ко мне, сладенькая… У нас с тобой будет большое…

И они утонули в горячем мареве наслаждения.

– Чиана, – Чигер прижал к себе совершенно голую женщину, – как так получилось, что высшая оборотница живет в клане людей?

– Все вышло очень просто. Когда Зотта разочаровалась в своем коте, она вызвала меня на разговор. Она сказала мне, что уходит из семьи и пойдет к старцу Сейду. Я не знаю, что стало со старцем, но по факту королю пришлось спасать как саму Зотту, так и ее дочь. А котяра Зотты не стоит даже упоминания. Тот еще… Я после всего этого тоже ушла из нашего поселения и пришла к старшей матери. Она меня приняла, а потом попросила ухаживать за тобой.

– Ты не жалеешь, что связалась со мной?

– А ты как относишься к принцессе?

– Она… Это… Нет, она не стерва конечно… Но у нее не забалуешь. Железная женщина. Но вместе с тем любящая…

– Так вот, эту любящую король назначил министром внутренних дел. Она фактически подчиняется только королю, как министр, жена и любящая женщина. Но с тебя она все стружки снимет.

– Ничего… Переживем… С меня прежняя королева еще и не такие стружки снимала. Но Дилану я уберег.

– А что ожидает меня?

– Я не женат… Прошу стать моей женой. Все банально и просто. Без высоких прилагательных. Сегодня попрошу… Нет, завтра попрошу благословения у твоей сестры, старца Зоила и у короля.

– Милый… – Всхлипнула Чиана и прижалась к нему.

.

Слава сидел в гостиной и учил Дилану, Зотту и Наилу игре в домино. Азарт раскачался невероятный. Так как игра идет пара на пару, Слава играл в паре с Диланой против Зотты и Наилы. Зотта и Наила отчаянно проигрывали, хотя оборотница и пыталась использовать предвиденье, что было не совсем честно с ее стороны. Но ей это помогало мало, Слава хитрил, используя различные комбинаторные моменты.

– Ну, все… Этого обормота обыграть невозможно… – Вздохнула Зотта. Все весело рассмеялись.

Дверь открылась, в комнату заглянула Вита.

– Ваше величество, извините, но там к вам пришел граф Чигер с Чианой.

– Да, Вита… Просите… И принесите всем нам чаю.

Граф вошел и увидел веселую компанию, сидящую за столом в не совсем официальных одеждах.

– Граф, простите нас, но мы с утра не совсем готовы к официальным визитам. – Дилана сделала приглашающий жест к столу. – Вы мой спаситель… Составьте нам компанию.

Граф с улыбкой поклонился и на вопросительный взгляд короля на Чиану обратился с просьбой.

– Ваше величество, хотел бы просить лично вас и ее королевское высочество принцессу-консорт Сла Зотту благословить наш брак с Чианой. Она свободная женщина, я тоже не женат. Надеюсь, наша семья еще не один год послужит стране и короне.

– Сестричка… – Зотта обняла сестру. – Я рада за тебя…

– Благословляю… Присаживайтесь… Граф, насколько я знаю, вы возглавляли службу безопасности королевства?

– Так точно, ваше величество.

– Это ведь генеральская должность?

– Ну… У нас… У нашего короля как-то не доходило до того, чтобы сотрудников нашей службы приводить к офицерским званиям.

– А теперь будет… Вы будете получать жалование и как глава этой службы, как заместитель министра внутренних дел и как генерал. Вы подчиняетесь только своему министру. – Слава кивнул на Зотту. – Все служебные вопросы согласовываете только с ней и со мной. Ну, при необходимости еще и с королевой.

– Слушаюсь, ваше величество… А насчет свадьбы…

– Сегодня прибудет маршал Юнор. После его прибытия и сыграем вашу свадьбу. А Зоил проведет свадебный ритуал.

Чиана сидела счастливая возле своей сестры и рядом с ее кружкой был уже целый ворох конфетных фантиков. Таким образом женщина пыталась гасить свое волнение.

В комнату снова заглянула Вита.

– Ваше величество, прибежал вестовой и сообщил, что порталом прибыл маршал Юнор. Они все будут ожидать вас в ставке.

– Отлично! Граф, идите собирайтесь на совещание. Графиню Чиану можете с собой не брать. Там будет деловая встреча. Девочки, собирайтесь.

Когда в ставку вошел Слава в сопровождении своих жен, все находящиеся там встали и поклонились, но Слава сразу же погасил весь официоз.

– Господа, давайте не так торжественно. Мы же все деловые люди. Маршал, я рад знакомству с вами.

Маршал Юнор, мужчина высокого роста, худощавый и жилистый, прижал правую руку к груди и снова слегка поклонился и пожал протянутую руку короля. Его скуластое лицо украсилось румянцем.

– Я тоже рад знакомству, ваше величество. – Потом он взглянул на Дилану. – Королева… Девочка моя… Как же я счастлив, что ты обрела семью. – Маршал обнял Дилану и поцеловал. – Вы не представляете, ваше величество, как я беспокоился и проклинал себя, что не смог вывезти принцессу вместе с моими офицерскими семьями. Потом я надеялся, что это сделал адмирал. Но когда я узнал от Юсты, что граф Чигер, рискуя своей жизнью, спас ее, я успокоился. Этот отважный человек не смог спасти короля и его старшую дочь. Это наверно было просто невозможно. Но он спас нынешнюю королеву и за это он достоин самых высоких наград. Я могу быть представленным принцессе- консорту?

– Ваше королевское высочество, представляю вам маршала герцога Юнора, – герцог Абуд сделал приветственный жест в сторону Юнора. Зотта протянула руку маршалу для поцелуя. – Маршал, представляю вам принцессу-консорта и вторую жену короля Сла Зотту, являющуюся одновременно и королевским министром внутренних дел.

Юнор поцеловал Зотте руку. На этом все церемониальные моменты закончились, присутствующие склонились над картой, лежащей на столе.

– Мои войска дислоцированы здесь и здесь. По донесениям моей разведки у Бантаха на данный момент войска насчитывают три армии. Их возглавляет генерал Стас. Грамотный и дальновидный полководец. Прошел военную школу у меня в свое время. Как уж Бантаху удалось заморочить ему мозги, я не знаю, но если он действительно служит ему всей душой, то у нас будут существенные трудности, потому что Стас хороший тактик и стратег.

– А какое количество солдат на данный момент у Стаса? – Слава посмотрел на маршала.

– Примерно около семидесяти тысяч человек. Куны ему служить отказались. Нечеловеческие народы – юнибы и варпы тоже.

– Кстати о варпах, маршал. Юста говорила, – магиня кивнула головой, – что вы о них много знаете. Не расскажете?

– Варпы, ваше величество, очень интересный народец. Их около пяти тысяч… Они проживают на лесистых холмах неподалеку от города Гирды*. Это ближе к северо-западной границе нашего королевства. Они искусные мастера в работе с металлами. Владеют магией и конкурируют с гномами. А еще они прирожденные разведчики. Могут незаметно пробираться в любые укрепленные объекты и получать сведения, нужные для разработки военных планов. Кстати, варпы часть моих войск в своих лесах спрятали. У меня пятеро варпов в разведке служат. По-моему, у адмирала тоже трое имеется…

– Осталось двое… – Дерон вздохнул. – Один утонул случайно.

– Ну, вот как-то так… Я поддерживаю тесные контакты с князем варпов Ибером и в любой момент могу отправить к нему своего представителя. Если мы решим задействовать этот народ в наших планах.

– Золотистые тоже неплохие разведчики, – заметила магиня Юста, – но очень уж рисковые. На тихие рейды их посылать нельзя. А вот вместе с юнибами они неплохо в диверсионных акциях могли бы поучаствовать.

Дверь открылась и вошла мать Бода.

– Ваше величество, прибыли посланцы Мохра из клана юнибов. Это его младший брат Зарид и трое сопровождающих.

– Давайте их сюда.

Вошли четверо человекоподобных существ среднего роста и худощавого телосложения. У каждого была зеленовато-голубая чешуйчатая кожа и красные глаза. Головы украшала густая пепельно-русая шевелюра с явной проседью. Длинные пальцы сильных рук украшали ногти близкие к когтям.

– Мы приветствуем высокое собрание, – хриплым голосом с признаками шипения провозгласил Зарид, – ваше величество, юнибы приветствуют вас. Позвольте принести клятву верности от нашего клана, проживающего в королевстве Маид.

– Мы приветствуем вас, Зарид, – Слава протянул юнибу руку, – и в вашем лице весь ваш клан. Надеюсь, вы передадите наше приветствие и королю юнибов.

– Разумеется, ваше величество. – Ответил Зарид, пожимая руку королю. – Мы прибыли, чтоб обсудить возможность совместных действий в устранении заговорщиков и преступников. Они пытались и к нам проникнуть, чтоб склонить на свою сторону, но наш глава Мохр всегда был верен короне и никогда бы не пошел на преступление. Посланцев жреца мы арестовали и еще пока не казнили. Одного из них привезли с собой, чтоб он мог дать свои показания при вас.

– А вот это очень хорошая новость, Зарид! Мать Бода, распорядитесь, чтоб этого чудилу доставили сюда. – Никто не стал расспрашивать короля о новом для всех слове, но то, что оно носит негативный оттенок, все поняли и так.

Мать Бода кивнула присутствующей Наиле, и та вышла из комнаты. Вскоре представитель Бантаха был доставлен в комнату ставки. Это был молодой мужчина с затравленным взглядом голубых глаз и короткой каштановой стрижкой. Он постоянно потирал свой курносый нос и заметно дрожал. Его посадили на стул, так как явно было, что он вот-вот упадет от страха.

– Ну, что скажешь или будешь молчать? – Слава с интересом изучал арестованного. – Как тебя зовут?

– Я личный представитель владыки Бантаха. Меня зовут Обиз. Владыка каленым железом выжжет всю скверну и к нам придет благоденствие.

– Вот как… А ты не боишься, что тебя вздернут и ты этого благоденствия не увидишь?

– Моя смерть пойдет на алтарь служения истине.

– Да… Похоже мозги парню основательно засрали… – Слава посмотрел на своих соратников. – То есть сознание испоганили. У вас, Зарид, он то же самое говорил?

– Примерно, ваше величество… Мы их старались не допрашивать, чтоб не было никакого насилия. У нас народ более горячий, могли бы и голову оторвать.

– М… Так… Обиз, толку похоже от тебя мало… Дорогая, – Слава повернулся к Зотте, – ты говорила, что у вас в королевстве преступников ссылают добывать… Как ее?..

– А, эггу, ваше величество. Это такая порода, которая светится. Они там максимум полгода живут, потом умирают.

– Вот… Отправим этого чудика эггу собирать…

– А что? Там ему самое место… – Заметил граф Чигер. – Как раз там его другие душегубы вместо женщины используют. Там всех свеженьких с прибытием так отмечают.

Обиз содрогнулся. Он прекрасно понял, что его ожидает. И все его высокие разговоры по поводу истины ломанного гроша не стоят.

– Ваше величество… Прошу вас, только не это… – Запаниковал он. – Я все, все расскажу… Я много знаю… Только не на эггу…

– Ладно… Я подумаю… Наила, солнышко, отведите его и пусть в качестве профилактики сегодня общественные сортиры почистит.

– Профи… Чего? – Улыбнулась Наила.

– Профилактика… Это такое слово из другого мира. Означает исправительное легкое наказание. Но и не только… Оно еще означает предварительные меры для недопущения факторов риска.

– Ну, и словечки у вас, ваше величество!

– А что? Мне, например, нравится… – Зоил достал бумажку и записал это слово. – Обогащает наш словарь. А остальные понятия объясните?

– Да, потом… Уведите его…

Наила подошла, взяла Обиза за шиворот и вывела из комнаты.

.

15

.

Варп Абидаус сидел в обеденной зоне своего дома и влюбленными глазами созерцал грациозные фигуры жены и его дочери Обалы. Жена Абидауса Улла для варпийки обладала достаточно высоким ростом, стройными красивыми ногами, соблазнительными бедрами и попой, и упругой небольшой грудью. Копна густых шоколадного цвета волос ниспадала крупными волнами на лопатки и плечи. Улла всегда действовала на мужа чуть ли не мистически, он ее просто обожал, и она об этом знала. Обала была ниже матери на полголовы, но тоже считалась достаточно высокой девушкой для варпов и имела такую же обворожительную фигуру, красивое лицо с большими темно-зелеными глазами и пепельно-серыми волосами почти до поясницы. В этом году ей исполнилось шестнадцать лет и в дом Абидауса потянулись сваты от разных семей, чтоб красавицу сосватать. Но Абидаус решил не торопиться с решением, ибо еще полгода назад его вызвал к себе глава народа варпов князь Ибер и завел разговор о возможном сватовстве со стороны княжеской семьи. У князя имелось три сына, двое старших уже были семейными, Обалу хотели сосватать за младшего Труна, которому недавно исполнилось двадцать три.

В дверь постучали. Улла спокойно глянула на мужа и глубоким грудным голосом заметила:

– Наверно снова кто-то свататься пришел… Обала, иди переоденься.

Дочь удалилась к себе.

В комнату вошел молодой варп. Он с любопытством обвел глазами комнату и поклонился.

– Абидаус… Тебя хочет видеть князь. Он меня за тобой послал.

– Иди, Дьяг, скажи князю, что я буду вслед за тобой.

.

Князь Ибер проживал с семьей – женой Кассидой и младшим сыном в доме, примыкающем к одному из холмов. Все помещения дома, спальни и прочие основные комнаты находились в глубине холма. Снаружи были только парадная, отделенная от ступеней и улицы прочными деревянными дверями, покрытыми узорами и рунами, между искусно сложенных колонн.

Абидаус вошел в княжеский дом. Ибер ожидал его в малой гостиной. Напротив князя в кресле находился какой-то человек в сером путевом костюме.

«Интересно, – подумал варп, – что нужно человеку в нашем городе?..»

– Присаживайся, Абидаус… – Князь провел ладонью по абсолютно лысой своей голове. – И знакомься… Это наш гость от маршала Юнора, капитан Фрад. И так, господин барон, расскажите нашему главному разведчику о цели вашего визита. И если можно, немного о королевской семье. О новом короле слишком много сейчас разговоров в Гирде слышно. Наши купцы со слов купцов из земель драконьих кошек рассказывали. Но лучше вас послушать…

– Сначала о королевской семье… Наш король Слава примечательный человек…

– Он из человеческой расы? – Уточнил князь. Абидаус промолчал.

– Да, но не из нашего мира… То есть так говорят. Я сам лично короля видел только один раз, но представлен ему не был. Это когда меня герцог Юнор, наш главнокомандующий, вызывал, чтоб отправить к вам с моей миссией. Ну, принцессу Дилану вы, князь, знаете… Она стала после коронации короля королевой. Но у короля есть еще одна жена. Это принцесса-консорт Сла Зотта из высших ниенг-оборотней. – Собеседники барона переглянулись изумленно. – Ее вторая ипостась – кошка. У Сла Зотты есть дочь, принцесса Флида, пока еще котенок, но уже подрастает и, скажу я вам, очень красивая девочка. Обе сейчас ходят в человеческом облике и обратно оборачиваются очень редко. Когда им хочется просто развлечься. Об этом всем мне личная охранница королевской семьи Наила рассказала.

– Удивительные вещи вы нам рассказываете, барон… – Абидаус покачал головой. – Нет, не сомневайтесь… Мы вам, конечно же, верим. Но чтоб высшая ниенга замуж за человека пошла и позволила дочь удочерить… Девочка же не его дочь?

– Нет, не его… Но признает его за родного отца.

– А как отреагировала королева Дилана на его вторую жену?

– Там, поговаривают, большая сестринская любовь. Флида в королеве души не чает и считает ее любимой тетей.

– Ну, о королевской семье понятно… Барон, а теперь что касаемо вашей миссии…

– Князь, маршал просил содействия в разведывательных и диверсионных рейдах ваших спецов по тылам армии генерала Стаса. Нас сейчас интересует порча продовольственных и оружейных складов армии Бантаха. По возможности его воинские части нужно обессилить и лишить снабжения.

– Это мы можем обеспечить… – Задумчиво промолвил Абидаус. – Барон, у вас есть с собой карты дислокации частей и складов противника?

– Да… Я их привез с собой. Они у меня в вашей гостинице остались.

– Иди, Абидаус, с бароном и продумайте все необходимые действия. И кстати, завтра я к тебе в семью сватов пришлю. Мы хотим сосватать твою дочь за моего Труна.

Абидаус и барон покинули княжеский дом.

.

Обала решила прогуляться в саду, расположенном недалеко от княжеского дома. Она уже была наслышана о решении княжеской семьи сосватать ее за Труна. Княжич ей нравился. Но все эти разговоры и слухи волновали девушку и лишали спокойствия. Сейчас Обала вошла в беседку и присела на скамью.

– Обала… – Услышала девушка тихий мужской голос. В беседку вошел Трун.

Княжич присел рядом и взял ее за руку

– Трун… – Смущенно выдохнула она.

– Я все время жду нашей встречи. – Он попытался ее поцеловать. Обала слегка отстранилась, погладив пальчиками его лицо.

– Не надо, Трун… Для наших семей важно, чтоб было все правильно. Тебе одного поцелуя будет мало. Тебе захочется большего… А я пока не могу этого допустить. Ты же…

Трун понял недосказанное и отвел глаза в сторону.

– Мне трудно себя сдерживать в твоем присутствии… Но ты права… Пойдем, я провожу тебя домой.

Парочка встала, и они отправились к выходу из сада.

Абидаус, наблюдавший эту сцену, тихо про себя промолвил:

– Молодец, дочка… Репутация семьи – самое главное… – И он отправился в гостиницу к барону.

Разведчик мог, конечно, вмешаться, если бы дочь не удержалась и уступила княжичу. Хотя авторитет и влияние княжеской семьи были для всех варпов непререкаемыми. Наверно он и не стал бы вмешиваться. Но самообладание Обалы показало, насколько девушка ценит себя и свое положение невесты.

.

Разведывательно-диверсионный отряд Абидауса прошелся по тылам армии Стаса, сея смерть и урон противнику. Были уничтожены почти более трех четвертей продовольственных и оружейных складов. Вода и провизия отравлены. Оружие превратилось в состояние бесполезного металлолома. Бойцы многих резервных подразделений оказались либо на кладбищах, либо в лазаретах.

Расстроенный генерал задумчиво опустился в кресло. Он понял, что война с королевскими войсками, еще не начавшись, уже почти проиграна. Стас напряженно размышлял. Он начал понимать, что если в действие еще вступят и юнибы с их полетными группами на драконах, вооруженные взрывными шарами, то об армии, как таковой, нужно будет забыть. Генерал тяжело поднялся и направился на свежий воздух.

16

– Господа, нами отработаны текущие мероприятия. – Слава взглянул на присутствующих. – Мы с королевой, принцессой-консортом, магиней Юстой и канцлером Абудом на три-четыре дня отправимся в Трогию. Нужно нанести принцессе Виате дружественный и партнерский визит. Герцог, предупредите канцлера Балоэ и Виату о нашем завтрашнем прибытии. А вы, Юста, приготовьте портал.

– Слушаюсь, ваше величество, – магиня вышла из комнаты.

– А во сколько отправляемся? – Деловито поинтересовался Абуд.

– Сразу после завтрака.

.

Королевский канцлер Балоэ вошел в малую гостиную королевского дворца. Принцесса Виата, девушка восемнадцати лет, с красивым лицом, большими синими глазами и очень гармоничной стройной фигурой занималась просмотром каких-то государственных бумаг. Она обратила внимание, что герцог Балоэ взволнован, в его руках был исписанный лист бумаги.

– Ваше королевское высочество… Принцесса… К нам завтра прибывает ваша сестра королева Дилана с мужем и принцессой Сла Зоттой. Это вторая жена короля Славы. Их сопровождают личная помощница короля магиня Юста и королевский канцлер герцог Абуд. Вот, прочтите письмо герцога ко мне.

Виата пробежала глазами письмо и взволновалась.

– Мы же примем их, как положено, канцлер?

– Разумеется… Нужно подготовить покои для них. Пойду, раздам поручения слугам.

Виата не только взволновалась. Слухами земля полнится. О новом короле Маида разговоры среди трогийских дворян шли уже почти месяц. Отмечались его деловитость, образованность и достаточно ровный характер. А еще многие поговаривали, что он симпатичный мужчина.

– Повезло Дилане… И где она его отхватила?.. Интересно… А что там за принцесса-консорт? Раз король решил иметь сразу двух жен, третьей что ли к нему пойти?.. А почему бы и нет? Ведь Балоэ хотел объединить два королевства… Нужно будет с Диланой и ее новой сестрой пообщаться… Видимо, этот новый король неординарная личность, раз не боится этого придурка Бантаха. Надо бы с бароном Занитом о миадском короле поговорить.

Барон Занит оказался легок на помине. Он вошел в гостиную буквально через пять минут. Этот полноватый мужчина был на удивление подвижным и грациозным. Он с легкостью склонился и поцеловал руку принцессы. Его округлое лицо изобразило искреннюю радость. А плутоватые серые глаза заискрились.

– Похоже, ваше королевское высочество, вы хотели меня видеть?

– Барон, вам не говорили, что вы льстец?

– О, моя милая принцесса, кто только не говорил… Ваша покойная матушка вообще меня поругивала. Но это не мешало нам быть большими друзьями.

– Ладно, оставим моих покойных родителей в покое. Завтра прибывают гости из Маида… Что можете сказать о новом короле, муже королевы Диланы?

– Я уже извещен… Мне только что герцог Балоэ сообщил об их визите. Вся моя служба будет задействована в плане безопасности гостей. А насчет короля… У меня мало сведений о нем. Но наши маги поговаривают, что он чуть ли не побратим с великим Таолом. По крайней мере, так сообщила нашему магистру Ажубу помощница короля Маида магиня Юста… А она девушка серьезная… С самим Таолом общалась. Прибудут, познакомимся… Будут дополнительные указания?

– Наверно нет… Но на торжественном ужине я хотела бы вас видеть. Надеюсь, вы не отделаетесь своей сверхъестественной занятостью?

– Нет, что вы? Рад буду присутствовать. А граф Чигер прибудет вместе с ними? Хотелось бы пообщаться с коллегой.

– Не знаю… О нем в письме не упоминалось.

– Ну, ладно… Там посмотрим.

Барон поклонился и вышел из гостиной.

.

Слава в сопровождении своих жен, герцога Абуда и магини Юсты вышел из светящегося кольца в главном зале приемов королевского дворца в столице Трогии Юкаре. Их также сопровождали Наила и Занга и еще пара слуг. Напротив них стояли принцесса Виата, канцлер Балоэ, верховный маг магистр Ажуб и глава безопасности королевства барон Занит. Все чинно раскланялись, Слава поцеловал руку Виате.

– Ваше королевское высочество, позвольте нам от имени народа Маида приветствовать вас, – произнес Слава.

– Я рада вам и вашим женам, ваше величество, – Виата слегка покраснела, король ей сразу же понравился. – Позвольте пригласить вас в малую гостиную. А позже вам будут предоставлены апартаменты.

В малой гостиной Виата уже не по-королевски обнялась с Диланой, а потом была представлена Зотте и тоже с ней обменялась объятиями.

– Ваше величество, – герцог Балоэ обратился к Славе, – позвольте задать вам один простой вопрос. Ваш визит связан с положением в Маиде или в связи с принцессой Виатой?

– Это уже два вопроса, герцог. Мы прибыли, чтоб убедиться в нашей взаимной поддержке. А что принцесса? У нее что-то не так?

– Все нормально, ваше величество… Но вокруг нее слишком много хитрых замыслов, чтоб заставить принцессу выйти замуж и таким образом взойти на престол Трогии.

– Это действительно хитрые замыслы. И что принцесса?

– На этот вопрос я могу ответить сама. – Виата посмотрела на Дилану. – Я ищу для себя настоящего мужчину. Который бы не смотрел на трон. А смотрел на меня, как на мать его будущих детей. И не важно – принцесса я или же нет.

– Это достойно уважения, ваше королевское высочество…

– Оставьте, король… В тесном кругу я для вас просто Виата.

– В таком случае я для вас просто Слава. Мои жены обращаются ко мне только так… В тесном кругу…

Виата кивнула головой.

– Граф Чигер с вами не прибыл… Барон хотел пообщаться с ним.

– Он, являясь заместителем министра внутренних дел и главой королевской службы безопасности, занимается вопросами уничтожения мятежников. Если барон захочет, мы им устроим встречу несколько позже. Не так ли, дорогая? – Слава обратился к Зотте.

– Да, они между собой сами договорятся, – Зотта улыбнулась Виате.

– Значит, я графу могу написать письмо? – Барон Занит посмотрел на присутствующих.

– Конечно, барон… – Ответила за всех Зотта. – И мы рады будем видеть вас в Маиде в ближайшее время.

.

В малой гостиной встретились три женщины. Принцесса Виата принимала Дилану и Зотту. На входе встали Наила и Занга, не позволяя никому приблизиться к дверям этой комнаты.

– Виата, милая моя сестра, давай сразу с самого главного, из-за чего ты решила нас лишить отдыха.

– Дилана, я волнуюсь, как нашкодившая девчонка… Но я хочу просить… Пусть ваш король возьмет меня третьей женой. Я на все согласна заранее… Но это позволит сохранить страну, объединить ее с вашей… Таким образом возникнет империя, к которой стремился еще мой отец. Иначе я ее не удержу.

– Разумное предложение, сестра, – Зотта внимательно посмотрела на Виату, – но тебе придется переехать к нам…

– Это мы обсудим завтра… О, боги! Да ты, беременна, сестра Зотта!

Зотта слегка выпрямилась, потом улыбнулась.

– Прозорливая? Я хотела пока скрыть…

– Ах ты, моя радость! – Дилана обняла Зотту. – Имя еще не придумала?

– Я еще пока не знаю кто – сын или дочь… Узнаю через пару недель, тогда и скажу. И девочки, есть определенный момент… Пусть отныне король спит один. Не нужно его дразнить. Ходите к нему по очереди. Сегодня одна, завтра вторая. Я к нему с сегодняшнего дня пока ходить не буду. Наша близость повредит будущему ребенку. Короче, все обсудим вместе с ним.

И все трое отправились в комнату Славы.

.

Слава сидел и просматривал карту Трогии. Дверь открылась и в нее вошли Дилана, Зотта и Виата.

– Дорогой, у нас есть к тебе серьезный разговор. – Слава посмотрел на всех троих и приготовился к самому неожиданному. Дилана подошла и устроилась у него на коленях. – Ты знаешь, что наша милая Зотта беременна?

– Господи! Зотта!.. – Слава аккуратно поднял Дилану и стал целовать руки Зотты.

– Я это поняла только три дня назад. – Зотта погладила Славу по голове. – Потом сходила к Зоилу, он подтвердил. Но не хотела тебя раньше времени беспокоить. Но Виата меня раскрыла. Она прозорливая.

– Но это еще не все. – Дилана присела напротив Славы. – Мы с сестрой хотим тебя просить взять Виату третьей женой. Она согласна… Виата, ведь так?

– Ваше величество, клятву верности могу принести прямо сейчас.

Слава разволновался.

– Ты красивая девочка, Виата… Неужели не было никого, который мог бы взволновать твое сердце?

– Был один, но его убили… Я даже не знаю кто его убил. Барон Занит так и не нашел убийц. А уж он то способен все наше дно переворошить. Но сейчас я прошу забрать меня в вашу семью. Это нужно и для меня в первую очередь. И для обоих наших королевств. Их нужно объединить. Иначе Трогию я не удержу. Здесь нужен правитель – император. И им можешь быть только ты. – Виата перешла на «ты».

– Хорошо… Я принимаю тебя… Раз уж мои девочки тебя приняли… О делах поговорим завтра… А ритуал свадебный кто проведет?

– Я вызову верховного мага Трогии Ажуба. Он и проведет.

– Наверно Юста ему поможет. Но как-то нужно будет с народом это согласовать?

– Ничего, это все Балоэ решит…

.

Через час к Славе зашли барон Занит, герцог Балоэ и верховный маг Трогии магистр Ажуб.

– Ваше величество! Мы поздравляем вас и нас с выбором принцессы Виаты. – Воскликнул герцог Балоэ. – Так что? Будем строить империю?

– Будем, господа! Но я рассчитываю на вашу поддержку. Министр внутренних дел нашего королевства станет таким же министром империи, но тут есть маленькая проблема. Она беременна. И вскоре не сможет заниматься делами около полугода. Вернее, с бумагами она сможет работать, но куда-то выезжать нет. Барон, я рассчитываю на вас. Во-первых… Герцог, могу ли я даровать барону титул маркиза? А во-вторых, я хотел бы назначить вас, барон, первым заместителем министра и в сферу вашей деятельности будет входить так же внешняя разведка. То есть все тайные и легализованные разведчики в империи и за ее пределами будут в вашем непосредственном подчинении. Что скажете, господа?

Пока взволнованный барон осмысливал сказанное, слово взял герцог. Все расположились на диванах в гостиной.

– Ваше величество… Наш славный барон смущен высокой честью. Конечно, вы можете даровать ему титул маркиза. Но у барона нет поместья. Однако, думаю, этот вопрос решаемый.

– Конечно, решаемый… Он может получить поместье как у нас в Маиде, так наверно и у вас. Я намерен наказать у вас несколько семей, являющихся сторонниками Бантаха. Их собственность будет отторгнута и дарована тем, кто верен нашему общему делу. Кстати, герцог, у меня есть подарок и для вас, и для магистра Ажуба.

– Вы уже сами для нас подарок. – Засмеялся магистр. – Видеть и общаться с мастером восьми лучей и побратимом самого высшего Таола… А тем более сочетать его браком с нашей любимой Виатой и участвовать в создании империи… Более высокий подарок трудно себе представить.

– Тем не менее, магистр, я прошу собрать завтра всех высших магов Трогии. Мы с Юстой задумали одно важное дело. Вы же с нашей магиней знакомы?

– Еще бы… Она ученица моего брата. Ух, и шкодливая, скажу я вам, девчонка. Но невероятно талантливая… И уже сейчас на шестом уровне. Даже этот щенок Бантах до нее дотянуться не может. Хотя он и за некромантию взялся.

– Ладно… Бантахом пусть Чигер и Занит занимаются… Я сам еще ему рога пообломаю. Мы с Юстой задумали создание императорской магической академии. Вот вам и задачка до завтра. Обсудите это с вашими мастерами. А завтра мы все совместно это обговорим. Принимается такое предложение?

– Ваше величество! Да это же!.. Это же… – Магистр чуть не заплакал.

– А когда мы проведем свадебный ритуал? Дело в том, что нам нужно послезавтра вернуться в Маид.

– Сегодня и проведем. – Ажуб переглянулся с Занитом и Балоэ. – Вечером.

– Хорошо… Маркиз, я указ о вашем титуле подпишу через час. Сейчас придет герцог Абуд, и он вместе с вами, герцог Балоэ, правильно его оформит.

– Тогда мы с ба… С маркизом пойдем готовиться к ритуалу. – Магистр и теперь уже фактически маркиз Занит встали и откланялись.

– А знаете, король… Вы очень прозорливый человек. Вернее Занита вам трудно будет сыскать. И они ведь большие друзья с графом Чигером. Мне Дилана рассказала, как вы графа вылечили. Он же теперь правая рука у вашей жены?

– У Сла Зотты будут теперь две руки и обе правые. Только Чигер будет заниматься в основном вопросами внутренней безопасности, а Занит внешней разведкой. Хотя в некоторых моментах их дела будут пересекаться. Чигер уже получил военное звание генерала. А Занит его получит после официального указа.

– А ваша жена имеет военное звание?

– Министру его иметь необязательно. Она принцесса-консорт и будет являться императорским высочеством. Этого вполне достаточно.

– Согласен… А что ожидает меня?

– Вы станете имперским канцлером, а Абуд министром иностранных дел империи. Так мне рекомендовала Дилана. Она мудрая девочка и четко видит перспективы. Кстати, Виата станет имперским министром финансов. У меня в семье никто бездельничать не будет.

– Я рад, что судьба подарила мне возможность дружить с вами и сотрудничать. Пойду, встречусь с Абудом.

Канцлер встал, поклонился и покинул гостиную.

Свадебный ритуал был проведен вечером. Дилана и Зотта расцеловали Виату, королева подарила сестре перстень, а Зотта золотой оберег. На торжественный ужин вся семья явилась в полном блеске, но долго на нем не задержалась. Король встал и откланялся, вслед за ним ушли и жены. Пирующие продолжили угощаться без них.

– Иди к нему… – Тихо сказала Дилана Виате. – Мы с сестрой пойдем отдыхать. Будь ласковой, он не любит грубости.

Виата кивнула головой и не без робости подошла к дверям королевских апартаментов. Она робко приоткрыла дверь и вошла.

– Иди ко мне, солнышко, – Слава сидел в кресле, одетый в легкие хлопчатобумажные штаны и футболку.

Виата молча подошла к Славе и обняла его за шею. Он обнажил ее грудь и начал обцеловывать ее соски, чем заставил девушку застонать и задрожать всем телом. Ее одежда полетела на пол. Виата начала целовать его шею и плечи, а его руки стали ласкать ее попочку и ноги. Потом он стал вылизывать все ее нежные места, что Виату сильно возбудило. Она уже вся дрожала, когда горячее упругое богатство Славы вошло в ее пространство, вызывая сладкую легкую боль, а вслед за ней невероятное блаженство. Каждое его движение отзывалось сладким содроганием всего девичьего тела.

– А-ах! – Воскликнула Виата, прижимаясь к любимому.

– Сладенькая… – Прошептал Слава, завершая горячей волной их объединение.

Виата ответила ему тоже горячей волной.

Но это еще не было завершением их близости. Слава приподнял Виату на четвереньки и вошел в нее сзади в то же самое пространство, заставив снова сильно возбудиться. Девушка снова громко застонала, подавшись телом ему навстречу. И снова горячая вспышка стала результатом, а вокруг них засияли золотые звездочки.

После этого Слава откинулся на подушки и расслабленно закрыл глаза. Через некоторое время он заснул. Виата тоже провалилась в глубокий и блаженный сон.

.

Юста вошла в гостиную короля. Слава в этот момент общался со своими женами. Все трое сидели в креслах. Магиня всем поклонилась и обратилась к Славе.

– Ваше величество, меня известил магистр Ажуб о встрече с высшими магами Трогии.

– Да, магиня, они подойдут через полчаса. Так что присаживайтесь.

Через полчаса Наила сообщила о прибытии магов. Пять высших магов во главе с Ажубом прибыли для делового разговора. Юста церемонно раскланялась со всеми и снова присела в кресло. Маги еще не были стариками. У всех был приблизительно средний возраст, хотя оценивать возраст мага всегда проблематично, ибо для него сто лет не является даже и возрастом.

– Ваши величества, ваши королевские высочества… – Магистр Ажуб слегка снова поклонился. – Позвольте мне представить вам мага Тира, мага Ярука, мага Истара, мага Биэта и мага Влаха.

Все маги поочередно поклонились королевской семье и присели на диваны в гостиной.

– Господа! Я пригласил вас для чрезвычайно важного разговора. Вы уже знаете, что я сочетался браком с принцессой Виатой и она официально является моей третьей женой с согласия королевы Диланы и принцессы-консорта Сла Зотты. Она теперь принцесса-консорт Сла Виата и обладает равными правами с моими двумя женами. Более того в силу того, что официально идет объединение королевств в империю, принцесса Сла Виата становится императорской наместницей в Трогии и министром финансов империи со всеми официальными полномочиями. Рядом с вашей столицей будут размещены пехотный полк и полк войск внутреннего порядка. Но наш с вами разговор касается не этого. Это общие моменты. Магиня Юста с моей подачи предложила создать императорскую магическую академию. Магистр Ажуб выразил полную поддержку нашему начинанию. Вам предстоит выбрать ее месторасположение и обсудить ее структуру. Ректором академии магиня предложила выбрать мага Биэта. Она сама является бывшей его ученицей и высоко ценит профессора как ученого.

Маг Биэт покраснел от удовольствия и попросил слова.

– Ваше величество! Дамы и господа… Я постараюсь оправдать оказанное мне высокое доверие. Как я понимаю, вопрос кадров мы будем решать в рабочем порядке? С местом мы определимся в течение двух дней. Но меня интересуют источники финансирования академии.

– Позвольте, ваше величество? – Магиня подняла руку. – Мастер Биэт, я рада приветствовать вас. Я лично готова выделить из своих средств миллион золотых в фонд академии. Они поступят на счет маидско-трогийского общего банка после моего возвращения в Маид.

– Это щедрое пожертвование, магиня… – Слава улыбнулся. – Императорская семья тоже выделит около пяти миллионов. Наш новый министр финансов консорт-принцесса Виата решит эти вопросы с вами, мастер Биэт. Не так ли, любимая?

– Вы абсолютно правы, ваше величество, – радостно пропела Виата.

– И еще… Свое вложение сделают некоторые купцы и дворяне Маида. Если ваши деловые люди примут участие, мы будем рады.

– Ваше величество, а когда планируется первый набор студентов? – Поинтересовался маг Влах.

– Как можно быстрее… Это можно совместить со строительными работами. В общем на ваше усмотрение, господа. И кстати, рядом с вашей академией желательно разместить маидско-трогиийский национальный университет. Ректора я выберу сам. То есть это должен быть центр знаний и наук нашей империи. И это помимо маидского университета в Сьяде. С ним нам еще придется разбираться. Также я планирую создание высшей морской технической школы и политехнического института. Юста, я прошу вас зайти ко мне для приватного разговора. – Магиня кивнула головой. Жены отреагировали вполне спокойно.

Маги переглянулись и радостно заулыбались.

.

Слава расслабленно уселся в своем кресле в своих апартаментах. Ему сейчас не хотелось заниматься никакими бумагами, наваленными на его столе. Он просто хотел отдохнуть. В это время послышался робкий стук в дверь и в комнату вошла магиня Юста.

– Ваше вели…

– Проходи, магиня, и присаживайся… Сока или чего-нибудь покрепче?

– Лучше чего-нибудь покрепче…

Слава рукой указал на полку, там стояло несколько бутылок.

– Выбирай.

Юста взяла первую попавшуюся и откупорила ее.

– Доверимся случаю.

– Давай присядем за столиком.

Они присели на диван, рядом с которым находился журнальный столик.

– И так, Биэт согласился?

– Еще бы… Какому магу не понравится стать во главе создаваемой академии? Он мой учитель… Когда-то я прожила рядом с ним достаточно долго, совершенствуясь в своем мастерстве…

– И он… – Слава внимательно и вопросительно посмотрел на Юсту. Она поняла его взгляд.

– Давайте выпьем, император… Нет он не был моим мужчиной. Моим первым и единственным мужчиной был один купец. Грубый и нахальный, но вместе с тем мною желанный. Он понравился мне своей грубостью. Потом я сбежала среди ночи и больше мы никогда не виделись. Просто нужно было выбирать – либо быть младшей женой в купеческой семье и девчонкой на побегушках, либо идти по пути становления магини. Это было очень давно… Многие годы я обходилась без мужской ласки и уже почти забыла про нее. Потом я вынуждена была вспомнить об интимных делах, когда увидела своего слугу орка Фридага за весьма пикантным занятием; я поняла, что он стал взрослым. Если бы я ему не помогла как женщина, он бы мог стать неуправляемым. Орки такие… Но он как мужчина слабоват. Ну, вот пока и все.

– Понятно…

Слава, обняв магиню, начал рисовать своим пальцем на ее ладошке. Она не отстранилась, наоборот прижалась к нему, поймав его палец. Крепкий и горячий поцелуй в губы заставил задрожать обоих. Слава начал освобождать магиню от одежды, она в свою очередь стала раздевать его. Вскоре обнаженные они оказались на кровати. Язык Славы начал свое путешествие по ее телу, заставляя стонать и выгибаться от удовольствия. Ладошка правой руки обхватила его богатство и стала играться с ним. Потом Юста приподнялась и поймала богатство губами. Наконец она вобрала его полностью в свой горячий ротик. Слава уложил магиню на спину… Он вошел в нее до конца, заполнив все внутреннее пространство. Она ногами обхватила его поясницу, прижимая к себе.

– О, боги!.. Какой… – Застонала она. – Сладкий мой…

Горячий взрыв произошел почти одновременно с обеих сторон.

– Надеюсь, эта наша близость не разрушит мою семью? – Слава обнял и прижал магиню к себе.

– Наоборот она ее укрепит. Я буду очень пристально следить за ее безопасностью. Твое спокойствие, мой милый, моя благодать… Я все же надеюсь хотя бы раз в месяц встречаться с тобою накоротке. А своего орка я женю. После тебя я ни одного мужчину к себе не подпущу.

– Ловлю тебя на слове, Юста. Ты же все-таки волшебница…

– От такого же и слышу, – засмеялась она и пошла в душ.

Когда Юста вышла из душа, Слава поинтересовался:

– Милая, я видел золотые звездочки вокруг нас. Но вместе с ними сияющее кольцо. Что бы это могло значить, не скажешь?

– О, боги! – Юста обхватила голову руками. – Я перешла на седьмой уровень… Мне стали доступны семь лучей с твоей помощью, любимый. Я четвертый обладатель семи лучей во всем нашем мире. Но двое первых просто обладатели, а я и Зоил все-таки профессионалы. А это большая разница… Правда, я слышала про какого-то еще чернокнижника. Он у них вроде магистра. Но информация неточная…

– А кто две первые?

– Это твои жены Дилана и Зотта. Ты звездочки видел в момент близости с ними?

– С Диланой не заметил, а с Зоттой видел. Вроде бы и с Виатой что-то подобное было.

– Я ее сегодня осмотрю с твоего позволения.

– Да, конечно… Но о нашей…

– Не считай меня дурнее орка… Виата очень ревнива… Кстати, Дилана тоже… Самая уравновешенная среди твоих жен Зотта. Но и она тоже дремлющий вулкан. Поэтому лучше им знать минимум того, что необходимо.

Юста чмокнула Славу в губы и покинула его апартаменты.

.

17

Бантах бесился, в стены летела посуда, он орал и матерился. Причиной всему этому стало известие о браке теперь уже императора Славы с принцессой Виатой. Еще одна потенциальная помощница повышения его магического уровня ускользнула от него. Дело ведь заключалось в том, чтоб предполагаемые помощницы пошли на объединение с ним, Бантахом, добровольно. Иначе инициация не прошла бы, и они не передали бы ему переход. Но тут еще сработал и тот фактор, что Дилана, Виата и Юста сами перешли на седьмой уровень. Для Бантаха это было запредельно недостижимо, поэтому он и бесился.

– Тварь!.. Сволочь!.. Гад!.. Я уничтожу тебя!.. – Орал Бантах. – Я тебя об стены размажу, мразь поганая… Я тебя… Позвать ко мне генерала Стаса. – Когда в комнату вошел генерал, Бантах немного успокоился. – Генерал! Я настаиваю на наступлении. Нужно атаковать и раздавить армию этого так называемого императора. Ты меня понял, генерал?

.

Стас кивнул головой и вышел из комнаты. Он понял все. Бантах обезумел и совершенно не представлял себе сложившейся ситуации. В полном владении у жреца было только четыре центральных провинции королевства из пятнадцати, одна из которых выходила к морю и двум крупным морским портам. Остальные продолжали подчиняться законной королевской власти. И маршал Юнор, граф Чигер и адмирал Дерон не допустят, чтоб что-то изменилось в пользу Бантаха. Стас вошел в свою комнату и сел за стол. Он решил написать письмо маршалу.

«Уважаемый господин маршал Юнор! – Писал генерал. – Помрачение моего сознания не означает утрату моего профессионализма как полководца. Я решил оставить мою службу Бантаху и свернуть все военные операции против ваших войск. Особенно патовая ситуация в моей армии сложилась после диверсионных действий двух групп варпов, отправленных вами. Я прекращаю любые военные действия и открою вам свободный проход к столице Сьяде, мои войска сложат оружие. Прошу отнестись к моим офицерам и солдатам гуманно. Сам я готов понести любое наказание. Я не имею влияния на оркский полк полковника Буаста. С ними разбирайтесь сами.»

Генерал запечатал письмо и защитил его особой магической печатью. Теперь письмо мог распечатать только маршал.

– Град! – Генерал позвал своего адъютанта. – Это письмо должно быть доставлено маршалу Юнору срочно. Ты меня понял?

– Так точно, господин генерал! Мы что, оставляем наши позиции?

– Слишком много вопросов, Град, исполняйте приказ.

– Слушаюсь, господин генерал. – Адъютант вылетел из кабинета.

Через час маршал получил письмо от генерала Стаса, доставленное почтовым духом. Маршал внимательно прочел письмо и сразу же отправился к императору.

– Ваше им…

– Короче, маршал… Накоротке можно и проще. Что у вас?

– Генерал Стас прислал мне письмо. Он открывает нам проход к столице, а его войска складывают оружие. Правда, он просил отнестись гуманно к его солдатам и офицерам.

– Надеюсь, их мы помилуем, но отправим служить в приграничные регионы. И нужно будет расформировать все подразделения и снова их сформировать. Как бы перемешать заново.

– Понимаю. А что с орками делать будем? Возьмите, прочтите сами.

Слава прочел письмо.

– И что, на них совсем нет никакой управы?

– Это совершенно неуправляемый полк полковника Буаста. Они сумасшедшие служаки Бантаха.

– Свяжитесь с юнибами. Видимо, придется их уничтожить.

.

Полковник выстроил свой полк. Орки полковника сжимали в своих руках мечи и готовы были броситься в бой.

– Вы самые лучшие! – Орал полковник. – Мы покажем этим соплякам… Мы положим это королевство в ноги нашему владыке Бантаху. Вперед, мои герои…

Оркский полк пошел в наступление. Когда они оказались между холмами, на них налетели юнибы на дракончиках, забрасывая полк взрывными шарами. Долину затянуло дымом, взрывы уничтожили полк в течении десяти минут. В живых остался только сам Буаст и трое его офицеров. Они были пленены и связаны подоспевшими варпами.

– Я вас… – Хрипел разозлено в своем бессилии орк. – Я разорву ваши задницы…

– Наши задницы вам недоступны, – ухмыльнулся старший варп Абидаус, – наши задницы доступны только нашим женам, когда они их ласкают своими пальчиками. А вот ваши наверно будут доступны собирателям эгги.

Полковник злобно глянул на варпа, но промолчал. Он понял всю безвыходность своего положения. К ним приближалась группа людей, впереди которой шел высокий человек в темном кожаном костюме.

– Встать, сука… Перед тобой император Маида и Трогии… – Абидаус вздернул орка за шкирку.

Полковник невольно поклонился. Его офицеры тоже.

– Ну что? Угробил свой полк, полковник? – Слава с интересом посмотрел на орка.

– Вы воевали не совсем честно… Если бы на мечах…

– И это тебе говорить о честности? А то, что вы служили кровавому ублюдку Бантаху? Это честно? И разве не ваши орки убили короля и его старшую дочь? Это тоже честно? Вашему Бантаху болтаться на виселице. А вам рядом с ним. Уведите… Тварь…

Буаста передернуло от силы, изошедшей от Славы. Он понял, с кем столкнулся, но изменить ничего уже не мог.

.

Зотта с интересом разглядывала связанного Буаста, бывшего капитана Торма и еще двух оркских офицеров в допросной камере королевской тюрьмы в Сьяде, которую войска маршала заняли вчерашним утром. Семья въехала во дворец сразу же и Зотта отправилась разбираться с арестантами. С ней вместе отправилась и Флида, пока еще иногда находящаяся в образе кошки, но уже пугающая своей мощью. Тридцатикилограммовая золотистая клыкастая кошка производила на людей большое впечатление.

Флида демонстративно процарапывала когтями плиты камеры и посматривала на арестантов.

– Девочка, тебе на расправу я их не отдам… – Зотта погладила рукой шею дочери. – Этих посадите отдельно… – Зотта указала рукой в сторону Торма и двух молодых орков. – А этого… Полковник, будешь говорить? Или снова своими фантазиями займешься?

Офицеров вывели, а Буаста усадили на табурет, привинченный к полу.

– Что я тебе должен сказать, оборотническая подстилка?

– Вот даже как? Ну ладно… Сегодня постилкой будешь ты… Отведите его в камеру особых сидельцев. Посмотрим каким героем окажешься ты.

Буаста отвели в камеру рецидивистов. Еще долго его вопли раздавались из этой камеры. Потом и они стихли. Бывшего полковника изнасиловали и задушили.

На следующий день Зотта снова вызвала на допрос капитана Торма. Капитан немного побледнел при виде прекрасной принцессы-консорта, гладящей шею могучей кошки Флиды.

– Капитан, надеюсь ты не такой же идиот, как твой бывший командир?

– Ваше коро…

– Императорское, капитан, если по титулу… И перед тобой принцесса Флида… Просто ей лень в человеческий облик оборачиваться. Ей и так нравится.

– Да. Конечно, ваше императорское высочество… Я отслужу… Я буду вам верен и послушен… Этот придурок Бантах совсем нам мозги заморочил. Я не могу отвечать за двух моих сослуживцев. Но сам я могу принести вам лично клятву и императору. И вы не пожалеете…

– А Бантаху ты клятву тоже приносил?..

– Я нет… Полковник – да, за всех нас. Но у орков приказ старшего не обсуждается. Но теперь настало время каждому думать персонально. И я много размышлял. Было время… Если вы мне поверите, я умру за вашу семью, но не изменю ей.

– Что скажешь, Флида? – Зотта повернулась к своей дочери.

Кошка встала, медленно подошла к Торму и облизала его лицо.

– Мама, а он симпатичный и похоже ему можно верить.

Торм растроганно погладил Флиду по голове.

– Сейчас тебя, покормят, капитан, а потом отправят в селение юнибов. Там ты будешь проходить особую подготовку. И смотри, не сачковать.

Зотта встала и вместе с Флидой покинула допросную.

.

Жрец Бантах при известии о том, что войска генерала сложили оружие и сдались, в срочном порядке телепортом отправился в морской порт и взошел на свой личный корабль. Он элементарно бежал, прихватив небольшую часть найденной мятежниками королевской казны. Рассчитывать на помилование он конечно же не мог после всех злодеяний, совершенных им и его приспешниками. Он покинул всех, прихватив двух своих близких помощников. Капитану Бантах велел двигаться в сторону королевства Юроз*, где король был его другом и которому он отправил срочную депешу. Два сопровождавших корабля и свой корабль Бантах накрыл пологом невидимости, это позволило им пройти мимо эскадры адмирала Дерона незамеченными.

– Мы уходим, владыка? – Спросил капитан.

– Да, пока уходим… Но мы еще вернемся с новой силой. И скажите своим людям, что им всем будет двойное вознаграждение за службу.

– Слушаюсь, владыка…

– Хорошо, что есть еще пока верные слуги, – прошептал Бантах.

.

Корабли Бантаха беспрепятственно достигли порта Игла* королевства Юроз, где его встретил король Жует.

– Плохие слухи, брат Бантах…

– Мои начинания оказались безуспешными, брат.

– Но мы же можем все исправить?

– С твоей помощью, брат…

– Ничего… Пойдем, отдохнешь… Позже все обговорим… Тебе девочки нужны?

– От их помощи не откажусь, брат…

Король сделал необходимый жест, и его секретарь умчался во дворец.

Вечером за ужином король Жует обратился к Бантаху.

– Сколько нужно войск для захвата Маида и Трогии?

– Думаю, не больше ста тысяч солдат. Я отдам четыре города для их наслаждения и обогащения. Да, и тебе самому пригодятся их рудники. Мне нужны Дилана, Виата и Юста. Этого императора лучше сразу казнить. Он мастер восьми лучей и его сила нам еще пригодится. Только бы не дать ему возможность связаться с Таолом.

– Настолько все серьезно?

– Ну, не настолько… Но противник силен… У меня есть некоторые наработки… Так что внезапность за нами…

– Хорошо, брат… Пока отдыхай, завтра поговорим.

.

Прошли почти восемь месяцев с момента появления Славы в Маиде. За это время Флида превратилась в очаровательную девушку. Она уже практически постоянно находилась в человеческом облике и в очередной раз, обернувшись, сказала:

– Все… Больше я в кошачье состояние не хочу переходить… Папа, я нравлюсь тебе такой?

Слава созерцал золотоволосую красотку с потрясающей фигурой и стройными ногами.

– Нравишься, конечно… – Внутри Славы забурлили потоки силы, что сразу же заметила Зотта.

– Иди, дочка, к себе… Нам с отцом нужно поговорить.

Флида кивнула головой и покинула гостиную, плавно виляя красивыми бедрами.

– Потрясающая девочка…

– Есть один момент, любимый… У нас с тобой скоро появится малыш. Ты ведь ждешь его?

– Я не забыл об этом, счастье мое…

– Но момент заключается не в этом… Ты должен будешь лишить Флиду девственности. Это закон ниенгов.

– Господи… Зотта, она мне как дочь… Я не смогу…

– Сможешь… Или она умрет, но никого к себе, кроме тебя, не подпустит. У нас все очень жестко. Дочь принадлежит отцу, сын матери. На Флиде должна быть твоя печать. А печать ставится лишением девственности. Сделай это, прошу тебя как мать. Она сегодня придет к тебе в твою опочивальню. Будет ли кто-то у нее после тебя известно только богам…

– Но у нее же есть родной отец?.. – Привел последний аргумент Слава.

– Он ей изначально не отец, потому что отсутствовал при ее рождении. И она вообще его никогда не видела. Флида считает отцом тебя, а не это убожество. И она признает только тебя.

– Ну, хорошо… Пусть приходит… Но мне как-то страшновато…

– Не волнуйся… Все будет прекрасно…

.

После этого разговора прошел целый день, и император отправился к себе. С момента появления в семье Виаты он стал спать отдельно от своих жен. Они приходили к нему по очереди, каждая в свой черед, что не вызывало ни обид, ни расстройств. Каждый вечер был занят сначала Диланой, потом Зоттой, потом Виатой. Правда, Зотта приходила к нему не для интима, из-за беременности ей этим заниматься было нельзя. Они просто общались, лежа в кровати и обменивались новостями. Раз в месяц к нему наведывалась Юста, что тоже стало с ведома его семьи.

В этот вечер к нему никто не должен был прийти кроме Флиды. Падчерица постучала в дверь Славы и вошла в комнату. Отчим сидел в кресле, просматривая какие-то бумаги.

– Папа, мама сказала, что я могу остаться у тебя до утра.

– А ты сама этого хочешь?

– Да, папа, ты должен быть моим первым и единственным мужчиной.

– Прямо-таки единственным?..

– Да, единственным…

Флида скинула халат со своей потрясающей фигурки и села ему на колени, вызвав в нем невероятное возбуждение. Слава обхватил ладонями ее попочку и стал целовать ее соски. Флида застонала и слегка выгнулась. Его губы и язык начали путешествие по телу девушки, спускаясь все ниже. Наконец он добрался до района золотого треугольника. Флида сильно задрожала и обхватила его голову руками.

– Войди… – Шептала она. – Войди, я жажду этого…

И он медленно, но сладко вошел в девушку, заставив ее вскрикнуть сначала от легкой сладкой боли, потом от удовольствия.

– Солнышко мое… Никому не отдам…

– И не отдавай… Ты весь мой… – Флида подалась ему навстречу, и горячая волна обдала богатство Славы. В этот момент из него отошла горячая волна завершения.

– Котенок… А не боишься, что забеременеешь?

– Даже если это и произойдет, это будет дитя нашей любви. Я уже поговорила и с мамой, и с Диланой, и с Виатой. Они согласны…

– Ну, тогда…

И он снова вошел в нее, вызвав стон радости и наслаждения. И наряду с этим вокруг них возник целый фейерверк золотых звездочек и три золотых кольца.

.

– Мама, он такой волшебный… – С восторгом проговорила Флида, присев рядом с Зоттой.

– У вас все получилось, – констатировала Зотта, погладив дочь по голове, – но учти, что его женой ты не будешь.

– Достаточно, что я буду матерью его ребенка. И он его будет любить. Девочки согласны. А ты согласна?

– А куда я денусь? Нарожаем ему детский сад. Но наследником будет только сын Диланы.

– Это неважно… Главное любовь…

– Действительно…

.

Бантах метался по комнате. Ему стало известно, что Слава овладел дочерью оборотницы Флидой. Это добавляло ему силу. Никто не знал, что Флида тоже великая посвященная. Даже сам жрец узнал об этом совершенно случайно. И теперь ее сила влилась в силу противника.

– Вот же гад! Столькими завладел… А у меня ни одной… Ну, ничего… Я их всех у него заберу… Подожди, гадина… Ты у меня еще выть от бессилия будешь…

Четыре разведчика Бантаха вошли в его покои. Это были весьма подготовленные воины, искусные в проведении тайных операций.

– Владыка! Мы готовы к любому заданию…

– Значит так… Вам предстоит на корабле достигнуть порта Рита царства Фалии. В Маиде сейчас все прибывающие корабли строго проверяют. Вы прибываете как циркачи. С вами будут проститутки, играющие роль артисток. Можете валять их в дороге, им за это будет заплачено. Ваша задача добраться до Сьяды. Там дадите пару представлений. Вам необходимо проникнуть в императорский дворец, похитить Дилану, Виату, Зотту и особенно Флиду. Если получится, то и магиню Юсту… Попутно попробуйте уничтожить и самого императора. Это программа максимум. А так первых четырех преимущественно… По двести золотых получите сейчас. А потом еще по пять тысяч.

Разведчики переглянулись. Это были невероятные суммы для них. На эти деньги можно было жить безбедно около пяти лет. Воины, получив деньги и дополнительные инструкции, отправились в порт и взошли на корабль, отправляющийся в Риту. Капитану корабля категорически запретили задавать пассажирам какие-либо вопросы. И первые два дня плавания он вообще к ним не подходил. На третий день капитан увидел всех четверых стоящими на палубе. Было ясное солнечное утро. Вдруг с неба сошла какая-то дымка. Раздался групповой вскрик и четыре обезглавленных тела упали на палубу. Голов капитан так и не обнаружил. Чуть позже он не без трепета велел тела отправить в море. Проститутки, путешествовавшие с погибшими, оказались в непростом положении. Эти десять молодых женщин по просьбе капитана стали для команды корабля интимной отдушиной. Каждая за день обслуживала по пять моряков, что их не очень-то и утруждало с учетом их навыков в сложной древней профессии.

Бантах радостно вошел в свои покои и увидел окровавленный мешок. Он с содроганием заглянул в него и увидел головы своих четырех отправленных им три дня назад диверсантов. Бантах обессиленно опустился на стул. Его снова обыграли. Вдруг он услышал голос из ниоткуда:

– Еще раз дернешься, и тебе голову оторвем… Ты понял?..

Жрец стал озираться, но естественно никого не увидел.

– Испугали, да? – Орал Бантах. Его трясло от страха… – Я до вас до всех доберусь… Я все миры наизнанку выверну… Сукины дети… Я могущественный и недостижимый… Я Бантах…. Я великий… – Его ор добавлял ему уверенность в своих силах.

Он услышал легкий смешок, заставивший его передернуться.

– Придурок… – Услышал Бантах и с ревом бросился к стене. Но его порыв остался всего лишь актом бессилия.

.

Флида проскользнула в апартаменты Славы днем и сразу же устроилась у него на коленях.

– Котенок, ты чего это вытворяешь? А вдруг кто-то войдет?

– Никто не войдет… Я сделала для всех отворот на три часа… Никто ничего не услышит и не узнает… Я все-таки иата и полностью владею своей властью.

– А иата – это кто?

– Иата – это магиня восьмого уровня.

– Охренеть…

– Кроме тебя и меня в этом мире нет никого с восемью лучами. Но даже я до тебя не дотягиваюсь. Ты полностью реализованный, а я только что взошла на восьмеричный путь через близость с тобой.

– И ты хочешь продолжения?

– Да, хочу…

– А как?..

Флида стала стягивать со Славы штаны. Когда он оказался обнаженным, она стала облизывать возбужденное богатство, потом вобрала его в свой ротик, совершая головой поступательные движения. Когда Слава уже был готов уложить Флиду на кровать, она тихо сказала:

– Подожди, туда же… Но в другой позе… Я на четвереньках, а ты сзади…

– Ты так хочешь?..

– Да. Я хочу именно так… Это тоже наслаждение…

Слава входил в пространство Флиды медленно и постепенно, чтоб не сделать ей больно. Девочка дрожала всем телом, стонала и выгибалась, принимая богатство Славы. Наконец он вошел до конца и стал делать поступательные движения. Флида стала делать движения в такт ему, чем ускорила свое горячее завершение и его завершение тоже.

– Ну, вот… – С удовольствием заявила Флида. – В следующий раз попрошу сразу в обоих позах.

– А не слишком много для одной маленькой магини?

– Даже слишком мало, – рассмеялась довольная Флида, оделась и выскочила из комнаты.

– Хулиганка, – сказал ей вслед он и услышал счастливый смех за дверью.

.

Глава клана юнибов Мохр вызвал к себе Зарида, своего младшего брата. Мохру было уже около шестидесяти лет, но это был еще очень крепкий физически юниб, в большей степени похожий на человека, но и достаточно отличавшийся своей внешностью от людской расы. Так же, как и его младший брат, он имел зеленовато-голубую чешуйчатую кожу, красноватые глаза и пепельно-русые волосы. Но еще Мохр был очень красив. Его красота была связана с тем, что глава клана был полукровкой. У юнибов это не считалось препятствием для статусного положения. Тем более, что матерью Мохра и его брата являлась женщина из клана варпов, дочь одного из варпийских магов и сама тоже очень красивая и достаточно продвинутая магиня. Она часто присутствовала на встречах сыновей, но в этот раз решила не приходить, так как к ней прибыл ее любимый мужчина, с которым она решила встречаться после смерти любимого мужа. Оба сына его знали и не препятствовали радости своей матери.

– Брат… Что ты можешь сказать о нашем императоре?

– Это великий человек. Он побратим с Таолом. Его жены прекрасные девочки. Принцессу Дилану ты знаешь. Принцесса-консорт Зотта – красавица-оборотница, скоро родит ему сына. Принцесса-консорт Виата, дочь погибшего трогийского короля, наместница Трогии в маидско-трогийской империи. Ну, еще есть принцесса Флида, дочь Зотты… Девочка вошла в возраст и недавно лишилась девственности по законам ниенгов. Я хотел бы сватать ее, но тут есть одно препятствие…

– Какое? Боишься, что император откажет?

– Дело не в этом… Он бы может и не отказал… Но Флида является магиней-иатой. А ты наверно понимаешь, что это значит…

– Да уж, брат… Такая от императора не отойдет… Их же всего двое во всем мире. Он и она…

– В том то и дело… А это уже служение… Да, и Таол не допустит…

– Нужно быть совершенным идиотом, чтоб пойти против воли Таола. Поищи себе другую жену.

– Если условием согласия императорской семьи будет мой переезд в Сьяду, то я перееду и стану твоим представителем при дворе императора.

– А это хорошая идея… Обретешь великую магиню в жены, и польза в делах будет очевидная. Как там идет обучение этого орка, которого нам Зотта прислала?

– В общем-то оказался неплохим парнем. Достаточно подготовленный… Только есть трудности с лучами, но это все преодолимо.

– Когда собираетесь ко двору?

– Получим письмо от Чигера и отправимся.

– Посмотрим… Возможно я составлю вам компанию… – Зарид поклонился брату и покинул его. – Ох же, брат… На непростую девочку ты нацелился… Отдадут ли?.. Видно будет.

.

Мохр, Зарид и их сопровождающие прибыли в Сьяду во второй половине дня. Рядом с Мохром присутствовали две его жены – юнибка Туала и дейна* Атига. Туала – роскошная красавица тоже из полукровок. А дейна оказалась представительницей народа дейнов, живущих на одном из островов Йадского моря*, полностью принадлежавшего Трогии. Дейны являлись народом, возникшим в мире Маида около пяти тысяч лет назад в результате слияния кунов с народом ордов, упоминания о котором не осталось даже у самих дейнов. Атига была высокого роста, на полголовы выше самого Мохра, приятной полноватости, с крупноватой попой и впечатляющими бедрами. Ее грудь наверно достигала примерно четвертого размера, если оценивать по человеческой классификации. Но на лицо это оказалась потрясающая красавица. Она наверно казалась полной противоположностью стройной Туале, но Слава заметил незримое серебристое кольцо, связывающее обеих жен Мохра.

«А это ведь настоящие семейные сестры», – подумал Слава.

– Ваше императорское величество, я приветствую вас и ваших сиятельных жен от имени народа юнибов, – Мохр слегка поклонился, то же самое сделал Зарид, жены Мохра слегка присели в реверансе, сопровождение тоже отдало поклон.

– Я вас приветствую, дорогие друзья! Сейчас вас устроят в комнатах дворца, а вечером жду на ужине в вашу честь.

– Благодарим, ваше величество. Мы приготовили подарки, но наверно их представим вашему вниманию вечером.

Вечером на ужине уже присутствовали только Мохр с женами и Зарид.

– Мохр… – Слава оставил за столом только своих жен, Юсту, Флиду, графа Чигера с Чианой и маркиза Занита. – По сведениям нашей разведки Бантах уговорил короля Юроза Жуета развязать с нами войну. Мы ждем со дня на день к нам с визитом короля Бисала, вашего брата, и царя Мовела из Фалии. Необходимо согласовать противостояние планируемой агрессии.

– Мы готовы выставить семь тысяч воинов, ваше императорское величество. И они все будут на дракончиках, а это неприятность для агрессоров и очень большая. Мы разработали… Атига, расскажи… Ведь ты автор разработки.

– Да, ваше величество, я с моими учеными разработала что-то типа толстых стрел, которые взлетают со специальных устройств. Они могут преодолевать расстояние в пятьдесят хит и поражать крупные силы противника или различные объекты. Поражающая сила очень велика. Завтра мы можем показать их в действии. Три стрелы мы привезли с собой.

– Прекрасно, завтра и посмотрим.

– Ваше величество! – Мохр вдруг заволновался. – Мы хотели бы просить руку вашей дочери принцессы Флиды за моего брата Зарида. Он сам не решается просить ее руки. Но если принцесса его осчастливит, то Зарид готов переехать в столицу и быть нашим представителем при вашем дворе.

Возникла длительная пауза в общении. Слава боролся с двумя чувствами. С одной стороны, он ни в какую бы не отдал любимую девочку нелюдю. Но он прекрасно понимал, что существуют внутриполитические моменты, а преданность такого народа, как юнибы, дорогого стоит и иногда нужно поступаться личными привязанностями и собственной любовью.

– Пусть принцесса сама решит и оценит ваше предложение. Вы же понимаете, что она иата, и должна оставаться при императорском дворе?

– Мы это прекрасно понимаем, – Зарид прижал свою руку к груди, – да я с нее пылинки сдувать буду.

– Папа, мама… – Флида не могла скрыть смущения. Не смотря на молодость, она прекрасно понимала внутриполитические и межрасовые расклады в империи. – Я пойду замуж за Зарида. Но пусть он пройдет инициацию у магини Юсты. Муж иаты должен быть если не полноценным магистром, то хотя бы рядом со мной.

– Я согласен, любовь моя! – Воскликнул радостный Зарид. – Хоть завтра…

– Нет, друг мой… Через три недели. Мне нужно тоже подготовиться. – Ответила Зариду магиня.

Зарид вошел в свою комнату. Он необычайно волновался. Императорская принцесса, предел его мечтаний ответила согласием. Он и не ожидал такой реакции со стороны императорской семьи. Когда он шел в свои покои, в коридоре его поджидала принцесса Зотта.

– Береги мою девочку, Зарид…

– Ваше император…

– Оставь, ты для меня являешься родным уже сейчас… И ваш ребенок тоже будет родным… Береги ее…

Зарид опустился на колени и стал целовать руки Зотты. Потом он вошел в свою комнату. Спустя некоторое время он услышал легкий стук в свою дверь. На его отклик дверь открылась и в комнату вошла Флида.

– Добрый вечер, дорогой… Я без церемоний и приглашения… Ведь ты уже почти мой жених?

– Здравствуй, любимая… Я счастлив, что ты согласилась быть моей женой. Император наверно не хотел бы отдавать тебя за меня…

– Это мое решение… А он всегда прислушивается к мнению любящих его. А я его люблю как отца… Все остальное не важно…

– А я буду рад принадлежать тебе, моя принцесса.

– Запомни, я не потерплю измен… И еще, твоей полностью я буду только после твоей инициации и свадебного ритуала. А до этого пока будем общаться как подобает членам императорской семьи…

И Флида покинула комнату счастливого жениха.

.

Военный совет собрался в императорском дворце через пять дней. На нем присутствовали сам император Слава, его жены, принцесса Флида, Зарид, Мохр с женами, король Бисал, прибывший царь Фалии Мовел со своим маршалом Ярхом, маршал Маида-Трогии Юнор, адмирал Дерон, старец Зоил, граф Чигер – глава внутренней безопасности империи и маркиз Занит, глава внешней разведки.

– Господа! – Императрица Дилана открыла совещание. – Император доверил мне открыть наше высокое совещание. По имеющейся информации, – все улыбнулись новому слову, – король Жует по сговору с Бантахом решил выдвинуть на территорию царства Фалии около ста тысяч солдат. В основном они пойдут по двум старым тоннелям под морем. Остановить их в тоннелях мы не сможем из-за сложного их рельефа. Но на выходе сможем существенно их встретить. Мы уже сейчас способны выдвинуть около пятидесяти тысяч солдат в сторону этих выходов. Главное, маршал Ярх, обеспечить им свободное продвижение.

– Ваше величество, – высокий седовласый маршал поклонился Дилане, – мы уже сообщили о потенциальной возможности движения ваших войск по нашей стране. Более того, им будут приданы сорок тысяч нашего корпуса под командованием генерала Ида. Эти войска будут полностью подчинены маршалу Юнору. Коллега, мы можем вечером согласовать наши планы?

– Конечно, маршал, – кивнул головой маршал Юнор, – маркиз и вы граф, будьте любезны прибыть сегодня в министерство обороны для нашего совместного разговора.

Чигер и Занит согласно поклонились.

– Ваше величество, – Мохр попросил слова, – мы хотели бы подготовить спецгруппу для нанесения удара по центру принятия решений. Пока непонятно где этот центр находится. Но там сам король Жует и Бантах. Они персонально не сунутся на территорию Фалии или Маида, будут отсиживаться там. Но группа их может там же и уничтожить.

– Папа, эту группу возглавлю я, – Флида обратилась к Славе, – как иата, я могу найти этот центр, и мы с моим женихом эту группу туда приведем.

– Дочка, но это же очень опасно… – Заволновалась Зотта.

– Мама, это не так опасно… Просто лишь на подлете можно их четко обнаружить. Зарид знает, как правильно все рассчитать. Ему нужно лишь все указать. Ты же меня сбережешь, дорогой?

– Я за тебя, радость моя, у этого Бантаха все поотрываю… – Воинственно прошипел Зарид.

– Ну, хорошо… Все планы ко мне на стол… – Взволнованно проговорил Слава.

.

Юста шла по коридору к апартаментам императора. Она знала, что сейчас у себя он один и ей никто не помешает пообщаться с ним. Прошел почти месяц с момента их предыдущей близости и магиня не могла дождаться счастливого дня повторения. Чаще встречаться было нереально. Магиня тихо постучала, Слава ответил. Она вошла в комнату и сделала легкий поклон.

– Проходи и присаживайся… Я сейчас…

Слава что-то дописал на листе бумаги и с улыбкой посмотрел на Юсту.

– Не хочешь свою девочку за Зарида отдавать?

– Не хочу… – Честно признался Слава. – Но так будет лучше всем. И ей в первую очередь. Она от семьи все равно не отрывается.

– Ты мудрый правитель и отец… Она всегда может прийти и порадовать тебя. А сегодня я хочу, чтоб ты порадовал меня.

Как кричала магиня от наслаждения, не хватит никаких слов для описания. Слава входил во всех позах и потом она страстно закричала, стоя на четвереньках и подавшись попочкой ему навстречу, чем вызвала взрыв его горячей волны и свой собственный взрыв. Потом они оба на некоторое время затихли.

– Ты меня очаровываешь, повелитель… А ты знаешь, что я хочу понести твоего ребенка в себе?

– А вот это неожиданная новость…

– Не беспокойся… Этого пока не произошло. Наш сын не станет претендентом на императорский трон. Он вырастет магом и братом ребенку Флиды. У нее тоже будет твой ребенок.

– Ты это знаешь?..

– Об этом пока рано говорить… Хотя у нас может родиться и дочь. Заранее предсказать невозможно.

Магиня оделась и покинула покои императора.

.

Флида и Зарид в сопровождении группы на ста драконах оказались над территорией королевства Юроз. Они приземлились несколько в стороне от городка, в котором король разместил свою тайную ставку, рассчитывая на полную секретность. Но Флида смогла вычислить ее местонахождение.

– Это здесь… Проникаем и забрасываем их шарами. – Она обратилась к группе. – Пленных не берем. Полное уничтожение. – Юнибы согласно кивнули головами. – Вперед, ребята.

Флида и Зарид ворвались в кабинет короля. Там в этот момент находились сам Жует и Бантах. Взрывные шары полетели в них, мгновенно взорвавшись и разорвав на части агрессоров. Но Флида не рассчитала направленность взрывов. Зарид не успел прикрыть ее своим телом, сам не пострадал, получил лишь легкие ранения, а вот Флида получила множественные ранения посерьезнее. Истекая кровью, он вытащил ее на ступеньки.

– Не умирай, дорогая, – шептал он, – не оставляй меня…

Но Флида была без сознания. Трое из группы спустились к ним, затащили тело принцессы на дракона и отправились в обратный путь, убедившись в завершенной акции. Жуета и Бантаха больше не существовало.

Весь путь до Сьяды занял у группы юнибов около пяти часов. И это при скорости драконов примерно около двухсот километров в час. Зарид внес израненную Флиду во дворец.

– Что с ней? – Воскликнул Мохр.

– Брат, она пострадала при взрывах… Но уничтожены Жует и Бантах.

– Она настоящая героиня… – Слава положил руку на плечо Мохра. – Я наверно успею спасти дочь.

– Поторопись, император… – Мохр и Зарид сокрушенно вышли из гостиной.

Слава встал на колени перед израненной падчерицей, которая была без сознания, но еще пока дышала. Он сосредоточился. Потоки золотого света обрушились на девушку, выправляя и излечивая все ранения в ее теле. Она задрожала, застонала. Потом облегченно вздохнула и перешла в нормальный сон.

– Она в порядке? – Больше констатировала, нежели спросила встревоженная Зотта.

– Да, но ребенка она потеряла… – Ответил Слава.

– А чей был ребенок?

– Наш… – Отвел в сторону он глаза.

– Ладно… Еще молоденькая… Потом родит…

– На все божья воля…

Флиду унесли в дальние покои.

.

В этот момент в гостиную вбежал испуганный слуга.

– Господин во дворце враги! Десант из Юроза…

Около пятидесяти юрозских бойцов проникли в императорский дворец. Слава схватился за меч, висевший на стене. Зотта мгновенно перекинулась в кошку. В гостиную забежали Дилана с Виатой, тоже вооруженные. Началась горячая схватка. Мохр и Зарид с мечами схватились с противниками на ступенях дворца. Мохр завывал и свистел, призывая свою охрану. Звон стали заполнил все пространство. Послышались взрывы немногочисленных шаров, имевшихся у охранников Мохра. Дилана размахивала мечом и стала похожа на разъяренную фурию. Виата абсолютно была под стать сестре. На обеих остались обрывки платьев. На руках и плечах запеклась кровь нападавших. Зотта буквально озверела и лапами отрывала головы у противников. Вскоре все нападавшие оказались уничтоженными. При сражении погиб Зарид, на него навалились сразу четыре юрозских бойца.

Слава весь в крови противников подошел к своим женам.

– Они героини, твои девочки, – тихо сказала снова перекинувшаяся Зотта. – Они защищали семью… Красиво выглядите, сестры… – Обе весело усмехнулись.

– Как там Флида?..

– Пока не знаю… Спит наверно… А то бы тоже в бой кинулась…

– Иди проверь…

– Да, конечно, любимый…

Зотта покинула центральное фойе дворца.

– Сколько у нас погибло человек? – Слава посмотрел на одного из слуг.

– Юнибы все живы. Из наших пятеро из охраны.

– Всех торжественно похоронить. Семьям по пятьдесят тысяч золотых из императорской казны.

В фойе вошел весь заляпанный кровью Мохр с мечом в руках, вслед за ним шли его жены Туала и Атига с мечами в обрывках одежды, то есть почти обнаженные, и тоже заляпанные кровью.

– А мы неплохо смотримся рядом с нашим боевым мужем, – сыронизировала Туала, – совсем как ваши жены, ваше величество.

– Да, вы сражались, как героини… К сожалению, у меня погибли пятеро верных охранников.

– Не надо, ваше величество… Слава богам, что живы все ваши жены и ваша падчерица Флида, – Мохр погладил плечо Славы. – К сожалению, погиб мой брат… Я не успел предотвратить его гибель.

– Примите мои соболезнования… Как эти твари смогли проникнуть к нам?

– Это было предательство, – маршал Юнор тоже весь заляпанный кровью с мечом вошел в помещение, – один из охранников открыл им задние ворота. Продался скотина за пятьсот золотых. Он арестован, наверно завтра начнем с ним разбираться.

– Да, передайте его принцессе Сла Зотте с графом Чигером. Пусть начинают следствие.

Вернувшаяся Зотта кивнула головой и покинула фойе. Маршал ушел вслед за ней. Все присутствующие пошли отмываться от крови, слуги стали уносить тела погибших. Было решено урны с прахом погибших противников закопать на участке военного кладбища. Даже к ним у Славы был некий элемент уважения.

– Да, они враги… Но к погибшим нужно относиться с уважением. Они исполняли приказ.

После этого к императору все стали относится с еще большим пиететом.

.

Слава, Зотта, Дилана, Виата и Флида собрались в его кабинете. Флида уже оправилась от ранений, но повязки еще не были сняты.

– Родной мой, – принцесса посмотрела на Славу, – не отдавай меня больше никому. Я хочу родить только от тебя. Как я понимаю, в семье все будет по-прежнему, – Слава кивнул головой, – я согласна быть кем угодно – личной служанкой и даже твоей рабыней. Мне не нужно никаких титулов. Только бы быть рядом с вами, с тобой, Диланой, Виатой и матерью. Мне очень жаль Зарида, но больше я не хочу испытывать судьбу…

– Девочка моя, я теперь тебя никому не отдам…

– Мамочка, а как спать будем?..

Зотта весело посмотрела на дочь.

– А это ты у императрицы спроси…

Дилана сделала легкий щелчок Флиде по носу и расхохоталась.

– Как прежде, по очереди…

Он покинул кабинет, оставив хихикающих жен и дочь общаться между собой насчет очередности интимных встреч.

– Доченька, теперь забудь, что у тебя будет младший брат… В свое время ты сама станешь матерью… И твой ребенок будет на равных с нашими детьми.

– Да, мама, но ты все же не забывай, что я твоя дочь.

– Ты принцесса и через некоторое время, когда забудутся печальные события… У нашего любимого Славы есть официальная любовница… Это магиня Юста.

– Я знаю об этом.

– Не стоит обращать на этот момент обостренного внимания. И у нее тоже намечается ребенок. Она не собирается ни на что претендовать. Этот ребенок будет магом. Мы должны будем помочь в его воспитании. Отец не откажется от него.

– Мы же будем его любить?

– Да, как своих родных…

.

Юста шла по коридору дворца и увидела поджидающую ее Флиду.

– Юста, я жду именно тебя…

– А ты думаешь, принцесса, я не знаю об этом?

– Я хотела тебя спросить…

– О моем ребенке? Его еще пока нет… Но он скоро появится.

– Мы его будем любить…

Юста с облегчением улыбнулась.

– Я ваших будущих детей тоже буду любить. Девочка, я, не смотря на мой возраст, навсегда останусь молодой… И если боги пошлют мне не одного ребенка, то все они будут родными для семьи. Но ни на какие титулы они претендовать не будут. Об этом я позабочусь.

– Зато я позабочусь о титулах для них.

– Спасибо тебе, родная моя… Не знаешь, когда я могу нанести визит твоему отцу?

Магиня и принцесса обнялись и поцеловались.

– Сейчас он с маркизом и графом какие-то вопросы решает… Лучше завтра. И, кстати, император решил сделать тебя наместницей Трогии… Виата решила остаться просто имперским министром финансов и принцессой-консортом. Так, что поздравляю тебя…

Юста от неожиданности опустилась на мягкий стул.

– Мне мало курирования магической академии? Я ведь, по сути, верховная магиня империи…

– Ну, не знаю… Завтра за обедом все вместе и поговорим.

Флида хихикнула и оставила растерянную магиню наедине с самой собой.

– Ну, обормотина… Ну, император… – Засмеялась счастливая Юста и отправилась в свои апартаменты.

.

18

.

Командующий экспедиционным корпусом королевства Юроз генерал Практус восседал на сером коне возле выхода из левого морского тоннеля.

Оба тоннеля тянулись с юрозского берега под дном пролива, разделявшего королевство Юроз и царство Фалия, и выходили на фалийский берег. Кто и когда построил эти колоссальные сооружения – сведений нигде не сохранилось. Но в тоннелях конные всадники могли двигаться по четыре в ряд, настолько они были широкими и высокими. Стены, пол и полукруглые потолки древние неведомые строители выложили из крупных обтесанных каменных блоков, так плотно пригнанных к друг другу, что даже тонкое лезвие не проходило в швы между блоками.

Генерал посмотрел на своих сопровождающих и спросил у своего адъютанта.

– Как там у генерала Фаритара? Они начали выход?

– Так точно, господин, генерал. Их войска и обозы уже частично встали лагерем в полухите от выхода. Сейчас кухни начали готовить пищу и устанавливаются шатры для отдыха солдат и офицеров.

– А что у нас?

– У нас примерно то же самое. Наш лагерь там правее.

– А когда корабли подойдут с оставшимися войсками?

– Через два дня… Погода сейчас не способствует плаванью. Штормит. Капитаны решили выждать. Два-три дня и как только пролив успокоится, сразу же эскадра выйдет в плаванье.

– Хорошо, господа, отправляемся в лагерь. Я думаю, что царь Фалии Мовел отвел свои войска в центр страны и готовится там к генеральному сражению. Маршал Юнор к нему на помощь вряд ли придет, им бы свой Маид и Трогию защитить.

Генерал не подозревал, что соединенные войска двух государств находятся совсем рядом. Так же он не знал, что юнибские наездники на драконах постоянно с большой высоты наблюдают за захватчиками и контролируют ситуацию, а варпы шныряют поблизости и готовят им свои сюрпризы, полностью уничтожив юрозские разведгруппы.

Дейна Атига пришла на позиции установок своих смертоносных стрел. Эти стрелы больше напоминали метровые ракеты диаметром в двадцать сантиметров с закругленными носами. Против каждого лагеря было установлено по пятьдесят установок. Вместе с Атигой позиции посетили Слава и Флида, неотступно следующая за любимым императором, оба маршала и Мохр. Императорские жены и юнибка Туала остались в ставке объединенной армии Маида и Фалии.

– Атига, а сколько зарядов каждая установка способна выпустить?

– До десяти, ваше величество. Потом их нужно будет разобрать и увезти на ремонт.

– Это получается на каждый лагерь вы выпустите по пятьсот зарядов?

– Ну, в общем-то да… Не считая, что еще триста всадников разделятся на две группы и совершат налет на лагеря и с воздуха забросают их нашими шариками. – Мохр показал на ближайшую группу юнибов, ухаживающих за своими драконами. – Большего количества, полагаю, не понадобится.

В этот момент к ним подошел варп Абидаус.

– Ваше величество, разрешите обратиться…

– Слушаю тебя, друг мой. – Варп просиял.

– В ставку прибыл наш князь со своим сыном Труном. Их сопровождают моя жена Улла и моя дочь Обала. Мы выполнили обещанное, в воду обоих лагерей добавлено немало ксиги.

– Хм, интересно… А ксига*, это что такое?

– А вот пойдемте, моя жена вам и объяснит.

Вся группа во главе со Славой вернулась в ставку. Когда Слава вошел в комнату, Зотта, Дилана и Виата оживленно общались с князем, Уллой и Обалой. Увидев вошедших, Ибер встал, чтоб поклониться, но Слава махнул рукой и протянул руку князю для рукопожатия.

– Оставьте, князь… Не до церемоний сейчас. – Князь с улыбкой пожал руку Славе. – Итак, Абидаус, представьте нам ваших лапушек.

Улла заулыбалась, а Обала покраснела от смущения.

– Моя жена Улла, моя дочь Обала. Дочка несколько дней назад стала княжной и невесткой князя Ибера. Она вышла замуж за княжича Труна. Кстати, по поводу ксиги… Секрет ее разработки у Уллы. А княжич является любимым учеником моей жены. Обала им всячески помогала. Поэтому князь и привез их сюда.

– Мохр, вам не кажется, что в вашем мире сплошь гениальные женщины? Ваша Атига, Улла у Абидауса… А уж про своих я вообще молчу…

– Все верно, ваше величество… Атига обучалась у наших мастеров в королевском университете под руководством самого короля Бисала, моего двоюродного брата. А моя старшая Туала автор начинки этих милых шариков, которыми можно лагеря наших врагов превратить в перепаханное поле.

– Улла, а теперь вы расскажите про свою волшебную ксигу. – Вся компания устроилась за столом и стала пить чай.

– Я, ваше величество, занимаюсь вообще-то лекарствами…

– То есть вы фармацевт?..

Женщина растерялась.

– Улла, вы не смущайтесь, наш муж часто использует словечки из другого мира, – рассмеялась Дилана, – любимый, ты бы объяснил, что значит это слово…

– Так называют специалистов по лекарствам в моем мире, а наука называется фармакология. – Слава давно уже заметил, что все новые слова очень подробно записывает Виата со всеми значениями и комментариями.

– Ну, значит я фармацевт… – Улла с удовольствием произнесла новое для нее слово. – Так вот… Муж поставил перед нами с княжичем задачу разработать средство, которое бы опьяняло людей, лишало их активности, но не травило. Мы неделю искали, но не могли найти то, из чего можно это средство сделать. И тут наша умница Обала вспомнила про траву, которую с удовольствием пожирают некоторые травоядные, когда заболевают. В наших лесах ее очень много. Эти животные ее пожирают и потом впадают в опьяневшее состояние, но выздоравливают. Мы собрали десять тюков этой травы и принялись за работу. Через несколько дней мы изготовили первую партию ксиги. Я добавила туда еще некоторые порошки, известные варпам с древних времен, и получила то, что было нужно. Один литр нашей ксиги, добавленный в триста литров воды, совершенно не меняет ее вкуса и совсем незаметен. Но все, кто ее выпьют, или если из нее сделать любой напиток… В общем все будут опьяневшими на восемнадцать часов, не способными не то, что оружие держать. Они и ходить нормально не смогут. Наши разведчики использовали пятьдесят литров этой жидкости.

– Ни хрена себе! – Воскликнул Слава, а Виата тут же записала это новое слово. – Виаточка, солнышко… Это слово не надо было записывать. Это же почти ругательство.

– А ты нам потом объясни, что это значит и я вычеркну это слово. – Показала свой язык ему радостная Виата, чем вызвала дружный смех.

– Ладно, объясню… – Махнул рукой Слава. – Когда планируется налет на лагеря, маршал?

– Глубокой ночью. Примерно через один оборот.

.

Генерал Практус с удовольствием поужинал в своем шатре и выпил чаю. Он хотел еще потискать свою походную проститутку, но его разморило. Он качающейся походкой добрался до походной постели, улегся и уснул.

Налет начался, как и планировалось. Снаряды юнибов сразу же перепахали оба лагеря, уничтожая людей, лошадей, оружие и обозы. Всадники на драконах довершили уничтожение. Корпус генерала прекратил свое существование. От стотысячного войска осталось пятьдесят израненных бойцов, десять офицеров и оба генерала, чудом выживших в этой огненной кутерьме.

Санитарные подразделения Фалии потом еще две недели хоронили останки людей и животных, закапывая их в общие могилы.

.

Генерал очнулся в небольшом помещении, лежа на узкой жесткой кровати. Он обратил внимание, что помещение больше похоже на камеру, дверь была массивной и металлической с небольшим окошком, на окне он увидел решетку из толстых прутьев. Рядом с кроватью на столике стояла металлическая кружка с холодной чистой водой, которую он с наслаждением выпил. Сразу стало немного легче.

Залязгали ключи в двери и в комнату вошла красивая молодая женщина в длинном кремовом платье, сопровождаемая двумя мужчинами в темных кожаных костюмах.

– Генерал, – начал разговор круглолицый, – перед вами ее императорское высочество, принцесса-консорт, министр внутренних дел Сла Зотта. Мы ее заместители, граф Чигер, и я маркиз Занит.

Генерал сел на кровати.

– Сидите, генерал, мы видим, что вы еще не отошли от контузии.

– Чем обязан? – Хрипло спросил Практус.

– Нас интересует, – продолжил маркиз разговор, – кто был инициатором вашего разбойничьего похода?

– Ваше высочество. Господа… Я военный… Мне был дан приказ королем Жуетом совершить экспедиционную военную компанию. И я этот приказ стал исполнять… Хотя изначально не был сторонником этой военной авантюры.

– Вашего короля больше нет в живых, как и его полоумного дружка Бантаха. – Наконец прервала молчание Зотта. Генерал вздрогнул от этой информации, но быстро взял себя в руки. – Мы не знаем, как поведет себя его сынок, принц Бурут. В принципе, если не умнее своего отца, он наверно попытается отомстить. Но любое нападение закончится примерно так же. Как вы планируете продолжать жить, генерал?

Генерал думал недолго.

– Ваше высочество… Господа… Да, я военный, но я не идиот. Я собираюсь завершить военную карьеру. Я получил неплохое образование и могу преподавать, к примеру, математику в школе или университете. Я могу дать подписку и клятву вашему императору, что больше не предприму никаких действий со своей стороны. Единственная просьба, я хотел бы остаться здесь, у вас в Маиде, ибо на родине я опозорен. Принц не простит мне такое поражение. Моя семья сейчас находится на отдыхе на Йадском архипелаге. Об этом никто не знает, а то бы их уже не было в живых. Прошу вашего содействия в доставке моей жены, сына и дочери в Маид.

– Ну, что же, граф… До завтра вы пока побудете здесь… Это тюремная больница. Сейчас вас покормят обедом, а завтра вас перевезут в военный дом отдыха и до прибытия семьи будете долечиваться там. А потом я организую вам встречу с императором. Кстати, ваш коллега тоже оказался не дураком и попросил о том же самом.

– Благодарю вас, принцесса…

.

19

.

Слава вошел в свою спальню. Зотта полуобнаженная разлеглась на кровати, а Флида устроилась за его рабочим столом и пыталась прочесть его рукопись. Но у нее ничего не получалось, так как он писал на русском языке.

– Милый, а это на каком языке? – Подняла глаза на него Флида.

– На секретном, – улыбнулся он, – защита от особо любопытных…

– Так нечестно…

– А честно пытаться читать без моего разрешения?

– У тебя есть от нас секреты?..

– Это моя будущая книга… Я ее потом на ваш язык переведу.

– Интересно… – Флида обхватила Славу руками и потащила на кровать. – Давай, мамуля…

Зотта обняла Славу и начала ласкать его. Он хотел сначала покапризничать, но потом отдался их ласкам. Вскоре женские стоны и крики огласили его спальню.

– Вы обе такие сладкие… – Прошептал Слава, обе прижались к нему. – Даже…

– Ты сам очень сладкий… – Зотта опустилась ниже и стала вылизывать его нежные места.

– Любимая, я наверно больше не смогу…

– А и не надо… Просто я немного понаслаждаюсь тобой…

Слава откинулся на подушки и расслабился. Вскоре он безмятежно заснул. Обе оборотницы стали засыпать с ним рядом, заботливо прикрыв одеялом его и себя.

– Мамочка, ты сегодня просто сияешь… – Засыпая, прошептала Флида.

– Я знаю… Ты тоже…

.

На следующий день Слава вызвал к себе в малую гостиную маркиза Занита, графа Чигера, герцога Балоэ и магиню Юсту. Зотта, Флида, Дилана и Виата расположились на диванах заранее.

– Дамы и господа, – Слава прошелся по комнате, – у нас небольшие изменения. Герцог! Я готовлю несколько имперских указов. Их для доработки передаст вам мой секретарь. С сегодняшнего дня принцесса Флида пока остается принцессой и получает должность моего личного помощника и имперского архивариуса. Вы, герцог получаете титул великого герцога, маркиз Занит получает титул герцога и становится министром имперского министерства внешней разведки, а граф Чигер тоже получает титул герцога и становится министром внутренних дел. Магиня Юста получает титул герцогини и назначается наместницей провинции Трогия. Консорт-принцесса Сла Зотта освобождается от должности министра и становится имперским советником по вопросам безопасности. Кстати, две недели назад принцесса-консорт стала матерью, родив прекрасного сына. Семья благодарит вас всех за поздравления в ее адрес. Поэтому она будет заниматься пока делами в ограниченном объеме.

– Дорогой! Но я смогу как-то участвовать в работе министерства внутренних дел? – Зотта взглянула на мужа.

– Наши министры в любом случае всю работу будут согласовывать с тобой.

– Ваше величество, возможности принцессы-консорта велики, – теперь уже герцог Занит учтиво поклонился Зотте, – я бы просил ее императорское высочество помочь нашей службе в двух запутанных делах…

– С удовольствием помогу, – Зотта деловито взглянула на Занита, – дорогой, а какое здание планируется передать внешней разведке?

– Красный дом на Средней площади.

– Отличное здание! Оно, кажется, принадлежало графу Ландеру?

– Ну, да… Его же вроде бы осудили?

– Да, он был казнен вместе с другими заговорщиками.

– В Трогии, в Юкаре у нас тоже домик имеется. Его нам в свое время предоставил король. Вы позволите нам его использовать? – Занит заволновался.

– Разумеется, герцог… А сколько там этажей?

– Четыре, ваше величество.

– А вы можете один этаж отдать Чигеру под его службу?

– Да, без проблем… Только пусть назначит там своего представителя по Трогии.

– Пойдем, герцог… Эти вопросы мы решим, не отвлекая императора от его дел. – Чигер встал. – Вы позволите нам, ваше величество, заняться нашими делами?

.

– Да, все свободны, если ни у кого не осталось вопросов. Кстати, Чигер, вы уж как-нибудь привозите герцогиню с сестрой и всеми нами пообщаться. А то Сла Зотта скучает по сестре…

– С удовольствием, ваше величество, – улыбнулся герцог Чигер, поклонился и вышел вслед за Занитом.

– Вопросы есть у нас, – Дилана сладко потянулась, – но их мы обсудим наедине.

Юста посмотрела на Зотту, и та кивнула ей головой.

– Ваше величество, вы ссылаете меня в Трогию?

– Нет, моя хорошая. Вам достаточно будет приезжать туда на пару недель раз в году. Назначьте там управляющего и пусть он работает от вашего имени. Верховная магиня и куратор академии мне нужна здесь. Ваши апартаменты во дворце остаются вашими. Кстати, герцог Балоэ решил Вам выделить особняк тоже на Средней площади рядом с ведомством герцога Занита под резиденцию верховной магини империи. Не все вопросы можно решать в императорском дворце… Кстати, а золотистые по вам не соскучились?

Магиня засмеялась.

– Соскучились, конечно… Но я туда Фридага отправила, он с ними хорошо общий язык находит.

– А как ваше самочувствие? – Прищурился Слава.

– Что вы имеете в виду?

– Магиня…

– Ничего от него не скроешь… Ну, я только что узнала…

– Вот… И не хитрить со мной и с моей семьей…

Зотта встала, обняла смущенную магиню и поцеловала ее.

– Учти, сестра… Мы своих не бросаем.

Флида тоже поцеловала Юсту.

– Твой ребенок родной для нас.

– А вы все родные для меня. В свое время маг Влах домогался меня, но я ему отказала. С Фридагом у меня было просто развлечение. Я не могла позволить себе заводить ребенка от орка. А вы совершенно иное дело, ваше величество. И потом, у меня нет возраста… Если богам будет угодно, я вам еще не одного ребенка подарю…

Слава встал, поцеловал всех пятерых своих женщин и вышел из комнаты.

Женщины уже хотели тоже уйти, но в этот момент появилось свечение и перед ними появился Таол. Они от неожиданности замерли.

– Хорошо, что я могу с вами со всеми поговорить. Первоначально у меня были планы отправить его обратно на родину. Но Дилана носит его ребенка, и он будет его наследником. Его дети оборотнями не будут, хотя кровь ниенгов достаточно сильна. Они будут учеными и магами. Я его немного обманул, но мой обман во благо для этого мира. Теперь Виата. Ты, девочка, прекрасно разбираешься в вопросах финансов. Однако, провинцией тебе управлять очень сложно. Пусть уж лучше этим занимается герцогиня Юста вместо тебя. Ее, как магиню, очень сложно обмануть с ее седьмым уровнем. Тем более, что на тебя, Виата, у меня отдельные планы…

– Хорошо ли для высшего обманывать, Таол? – Юста забеспокоилась.

– И хорошо и плохо, магиня… Но иного решения не было… Он останется в этом мире. И я с ним этот вопрос решу в приватной беседе без вас. Просто Слава очень большой ученый. До сих пор у него не было времени заниматься науками. А теперь, когда проблема с заговором решена, у него такая возможность появится. Вам же нужно приложить все усилия, чтоб Слава был счастлив. И я вижу, что вы в состоянии обеспечить ему счастье. Такие люди, как он, нуждаются в женской любви и в нежности. Мы еще неоднократно встретимся и поговорим… А пока прощайте.

Таол исчез. А пять любящих женщин сидели, переглядываясь, и на их лицах блуждали счастливые улыбки.

.

Часть вторая

Империя

.

1

.

Слава прибыл в сопровождении Флиды в город и порт Баруж на западном морском побережье Маида. В этой поездке их сопровождали Наила и Занга, а также еще четыре охранника из личной имперской службы безопасности. На создании подобной структуры настоял герцог Чигер. Славе пришлось согласиться. Отныне охрана обеспечивала недоступность входа на этаж, где останавливался император. Наила и Занга обычно находились внутри императорских апартаментов, то есть в гостиной, но не в спальне. В гостиной они и спали по очереди. Девушки не реагировали на стоны и вскрики Флиды, доносящиеся из спальни, прекрасно зная о том, что там происходит. Они и сами иногда, пользуясь случаем, подбирались к Славе, чтоб получить от него немного любви и нежности.

Флида однажды застала ситуацию, когда Занга всласть отдавалась Славе, но ревновать и устраивать сцены ревности не собиралась, а просто преспокойно тихонько вышла из гостиной. Но вернувшись через час, она подошла к нему, прижалась и сказала:

– Очень многие женщины хотели бы оказаться в твоей постели. Но немногим это удается. Занга сегодня вся светится от радости. Но прошу тебя ночью порадовать меня.

Слава поцеловал молоденькую ниенгу и тихо ей сказал:

– Тебе наверно всегда мало того, что между нами происходит…

– Этого много не бывает… – Рассмеялась Флида. – Я бы сутками из твоей постели не вылезала.

Они отправились в порт. Там их встретил комендант порта барон Виорт и еще несколько высокопоставленных дворян города Баружа, возглавляемых бургомистром графом Стадом.

– Ваше императорское величество! Ваше императорское высочество! Позвольте нам от имени населения Баружа приветствовать вас. – Граф Стад поклонился императору. Все последовали его примеру.

Слава уже стал привыкать к этикету и приветственно кивнул головой. В данной ситуации рукопожатиями он решил не заниматься. Просто он не знал этих людей и решил, что пожмет им руки в другой раз. Императору устроили экскурсию к причалам, объясняя где что находится. Слава увидел несколько крупных военных кораблей, стоявших возле причалов. Немного в стороне грузчики разгружали два торговых корабля, прибывших видимо недавно.

– Скажите, барон, а сколько кораблей одновременно способен принять ваш порт?

– Около пятнадцати, ваше величество. Рыбаки обычно здесь не швартуются. Для них построены дополнительные причалы в пригороде. Это немного севернее нашего порта. Мы просто не хотели изначально, чтоб запахи рыбы и прочих морепродуктов здесь распространялись. Ведь отсюда отходят и сюда прибывают и некоторые представительские суда, на которых путешествуют знатные персоны и прочие богатые путешественники. Для таких судов вот там, за военными причалами есть причалы со всеми удобствами. К ним и подъезды для карет и прочих экипажей имеются. Тем более, что там еще стоянка трех императорских судов.

– Я думаю, господа, ваш порт нужно расширять. Я и мои министры рассмотрят вопрос выделения средств для строительных работ и обновления порта. Тем более, что я решил построить еще и новые верфи в вашем городе. Месяца через два к вам из столицы приедут архитекторы и технические специалисты. Кстати, господа, мы с адмиралом решили открыть в вашем городе высшую морскую военно-техническую школу на триста курсантов в первом наборе. И каждый год по столько же будем набирать. Срок учебы в школе пять лет. Поэтому помимо учебных корпусов будут строиться казармы для курсантов, жилые дома для командования и профессорско-преподавательского состава. На днях в Баруж прибудет заместитель начальника школы по административно-хозяйственной части генерал Мишт. Все вопросы взаимодействия он будет осуществлять с вами, господин граф.

Дворяне благоговейно слушали владыку, на их лицах блуждали счастливые улыбки. Ведь подобные решения привносили в город новые возможности. Некоторые из присутствующих имели в городе собственные отели, рестораны и прочие объекты, которые могут быть востребованы теми, кто приедут в их город на строительство. Имелись в виду руководящие специалисты.

.

Вечером Слава сидел под навесом на верхней площадке императорских апартаментов и потихоньку смаковал вино в бокале. В данный момент он решил посидеть в одиночестве и просто поразмышлять над будущим. Пошел уже второй год его пребывания в этом мире. Зотта, Дилана и Виата родили ему сыновей. Юста ходила беременной. Лишь Флида не спешила с обременением. Ей не хотелось пока становиться матерью.

Вдруг он услышал голос рядом с собой. Это оказался Таол.

– Ты наверно обижен на меня, Слава?.. Думаешь, что я обманул тебя?

– Знаешь, Таол, я не обижен… Просто за все время, пока я здесь, многое как-то поменялось. Первоначально я думал, что избавлю Дилану от безумца, рвущегося к власти, и вернусь в свой мир. Но Дилана как-то лихо меня окольцевала и сделала королем. Появились в моей жизни Зотта и Виата. А теперь уже и Флида не отходит от меня, везде ездит со мной и каждую ночь залезает ко мне в постель. Ну, вот сам посуди… Как мне их оставить? Они же все без меня просто зачахнут. Особенно ниенги. Эти кошечки – это что-то особенное…

– По дворцу в Сьяде бегает твой сын. У Юсты будет дочь… Я тебе раньше говорил, что не знаю твоего будущего, его ты строишь сам. Просто мой тебе, брат, совет – займись науками. Создай Академию Наук. Все необходимые знания ты от меня получишь. Что-то захочешь вспомнить, только обратись и я тебе все нужное предоставлю.

– Я решил на реке недалеко от столицы построить гидроэлектростанцию. Это будет первенец электрификации, а вообще их нужно наверно с пару десятков.

– Молодец, брат! Вернешься в столицу, позови меня, я тебе материалы для такой станции подготовлю.

– Спасибо тебе, Таол за все… И за девочек моих спасибо.

Таол улыбнулся Славе и исчез.

На площадке появилась Флида. Она увидела слезы на щеках Славы и встревожилась.

– Ты что, плакал? Тебя кто-то расстроил?

– Успокойся, котенок… Таол приходил, и мы поговорили по душам. Он хотел узнать о моих намерениях. Ты же знаешь, что я из другого мира. Так вот, он хотел выяснить наверно – не хочу ли я вернуться назад.

Флида встала на колени и положила свою голову ему на колени.

– Неужели ты хочешь покинуть нас? – У нее из глаз непроизвольно потекли слезы.

– Нет, солнышко… Не смогу я вас покинуть… Вы мне очень дороги…

Флида улыбнулась и ладошкой вытерла слезы. Потом она залезла к нему в штаны и аккуратно вытащила его богатство. Взяв его в свой очаровательный ротик, она стала страстно вбирать его в себя до самого неба. Слава вздрогнул и глухо застонал. Потом он встал, наклонил девушку вперед, она уперлась руками в подлокотники кресла, а он сзади вошел в нее, заставив громко застонать. Горячее завершение было у них одновременным.

Слава и Флида вернулись в столицу через три дня. Жены Дилана и Виата очень соскучились по нему и расплакались. Славе пришлось всю ночь «успокаивать» обеих. Естественно успокоение закончилось страстно и вполне традиционно. Они втроем заснули только под утро. Зотты в это время не было в Сьяде. Она вместе с Юстой отправилась в гости к варпам по приглашению княжеской семьи и должна была вернуться только через пять дней.

После завтрака Слава отправился к себе в кабинет и обнаружил две толстых папки на своем столе с четко подшитыми листами бумаги, на которых были изображены описания, графики, формулы расчетов и цветные изображения. За рабочим столом вальяжно расположился Таол.

– Это все, брат, я принес для тебя. В выработке электричества гидроэлектростанция не самое лучшее решение. Люди по глупости стали портить природу в твоем мире, затоплять полезные территории, создавая плотины. А потом и вовсе додумались до атомной энергетики. Но есть технологии из мира твоих далеких предков. Там все не так вредоносно, но не менее эффективно. Ты пока изучай эти документы. А что не поймешь я потом приду и более доступно объясню. Но ведь ты по образованию инженер-физик, разберешься. И еще… Вспомни про эггу. Это та самая светящаяся руда, от которой добытчики через полгода умирают. Если эту массу обрабатывать соответствующим образом, помещая в специальные контейнеры, то она сама станет давать электрический ток. Бумаги по эгге я тебе потом отдельно подготовлю. – И Таол снова исчез.

Слава открыл первую папку. Его обрадовало то, что Таол умудрился подготовить все материалы на русском языке. С самых первых страниц он понял, что речь идет совсем не об атомных станциях. Это были технологии управления молниями. Для управления ими нужна лазерная установка, которую можно было расположить на высокой башне или антенне. Но имелась и сноска, в которой утверждалось, что такую антенну можно расположить в глубоком колодце. Важно только, чтоб молнии били именно в этот колодец. Изучив часть содержимого первой папки, Слава хмыкнул:

– Хм… В данном случае антенна на возвышенном участке предпочтительнее. Нужно только выяснить, где частота молний повышена и постоянна. А если самих молний нет, то такая установка способна спровоцировать их формирование. – И он вызвал своего секретаря.

Молодой секретарь императора Грегор вошел в кабинет, поклонился и встал возле стола. Его худощавое лицо излучало готовность, карие глаза слегка засветились любопытством, когда парень увидел бумаги на столе Славы.

– Грегор, скажи мне пожалуйста, в каком месте нашей страны чаще всего случаются молнии? Где они бывают постоянно?

Секретарь слегка замялся и потом развел руками.

– Я не знаю, ваше величество… Вернее, не помню… Вам лучше было бы наших ученых об этом расспросить. Особенно профессора Дивга. Он ими вроде бы занимался. Но в нашей столице Бантах, когда захватил власть, университет разогнал, все профессора оказались не у дел и сидят по домам.

– Тогда вызови их ко мне… Всех, кого найдешь. Завтра после обеда.

– Слушаюсь, ваше величество, – секретарь поклонился и вышел из кабинета.

.

2

.

Возбужденные профессора прибыли в императорский дворец. Уже около полутора лет им приходилось не жить, а буквально выживать. Университет до сих пор был закрыт, здание опечатано, студенты поразбежались. Кое у кого из них имелись сбережения, но и они подходили к концу. Немногочисленные оставшиеся студенты приходили к ним на дом на занятия и подкармливали своих учителей. Когда Слава узнал об этой ситуации, его досаде не было конца. Но лучше позже, чем никогда. Тем более, что и университет в Трогии тоже еще пока не открыли. Там возникли проблемы с тем, что для Магической Академии место нашлось, а для Университета подходящих площадей не оказалось – мешала гористая местность со скалами вокруг городка. Пришлось искать другое место.

Семь профессоров вошли в малую гостиную, увидели Славу за столом, сидевшую рядом с ним императрицу Дилану, Виату и Флиду, расположившихся слева и справа, и поклонились. Девушки приготовили свои тетради и карандаши для записей. Они знали, что Слава снова станет использовать интересные незнакомые слова и сгорали от нетерпения. С некоторого времени они за ним записывали все втроем.

– Проходите господа профессора, и присаживайтесь. Составьте нам компанию.

Профессора осторожно присели. Их взгляды выражали большое любопытство и тайную надежду – о них вспомнили, значит есть надежды на будущее.

– Господа, – слово взяла Дилана, – император решил обратиться к вам по делу. Но прежде всего пожалуйста пусть уважаемый профессор Дивг нам всех представит.

Смуглый Дивг (он был из народа кунов) уважительно привстал и поклонился.

– Ваши величества, ваши импараторские высочества… Позвольте мне представить бывших профессоров сьядского королевского университета Лотта, Шаплана, Систуса, Палирена, Фликта и Виатрара.

– Отлично… И так, господа… Во-первых, я должен вам заявить, что теперь уже императорский университет в Сьяде через три дня будет снова открыт. – Ученые переглянулись и заулыбались. – Вы все сможете приступить к работе. Только прошу вас представить принцессе-консорту Виате кандидатуру ректора. Она будет курировать работу университета от имени императорской семьи и по моему указу является президентом императорской Академии Наук. Это помимо того, что принцесса возглавляет министерство финансов. Теперь второе… Мне нужно, чтоб кто-то из вас нам сейчас рассказал где чаще всего в стране проявляют свою активность молнии. Профессор Дивг, я слышал вы занимались ими.

– Да, ваше величество… Занимался… В Маиде есть четыре области, где они проявляют себя чаще всего. Это восточные горы на землях драконьих кошек, потом горы на бывшей границе Маида и Трогии, возвышенность Убл* в трехстах хитах от столицы и небольшие горы юго-западных лесов во владениях герцогини Юсты. Во всех этих областях молнии случаются чаще всего. Если оценивать, что в году у нас триста шестьдесят дней, а год длится двенадцать декад по тридцать дней, то, например, в Убле молнии случаются почти через день. И причем разряды бывают по три-четыре раза в день.

– А скажите, профессор, вы знаете, что молниями можно управлять?

– Как это?.. – Растерялся Дивг. – Я еще не слышал, чтоб ими можно было управлять. Они же сжигают все на своем пути.

– Верно… Температура в канале молнии около двух миллионов градусов. – Девушки старательно записывали все незнакомые слова.

– Простите, ваше величество, а что такое – градусов? – Спросил профессор Фликт.

– Градус – это величина нагрева или охлаждения, профессор. Чем выше температура, тем сильнее нагрев, чем ниже, тем сильнее охлаждение. – Профессора с пониманием закивали головами. – Так вот, господа… Мы сможем построить башню в Убле. На вершине башни сделаем приемник молний с лазерной установкой, которая и будет отлавливать все молнии. Лазерная установка будет излучать около тысячи высокоэнергетических импульсов в секунду. Это нагреет воздух и уменьшит его плотность в результате чего молнии используют лазерный луч как громоотвод. И этот громоотвод будет передавать энергию молний на другой приемник, который преобразует их в электричество. Специальное устройство, называемое станцией, будет его накапливать и по кабелям передавать далее в нужных направлениях.

– Ваше величество, – взмолился профессор Дивг, но у него горели глаза от азарта, – вы использовали столько незнакомых нам слов…

– Не волнуйтесь, профессор, завтра принцесса Флида передаст вам всем справку с разъяснением все тех понятий, которые я использовал в своей речи. Но приготовьтесь, что новых слов и понятий будет еще больше.

Профессор Палирен радостно потирал руки. Глаза у Диланы, Виаты и Флиды тоже сияли непередаваемым азартом.

– Ваше величество, – голос Фликта дрожал от возбуждения, – когда же начнутся работы с этой установкой?

– Они уже начались с нашего сегодняшнего совещания. Вам нужно выбрать научного руководителя всего проекта и опытных строителей…

– Простите, ваше величество, – профессор Дивг покачал головой, – но боюсь, что таковым руководителем можете стать только вы. Мы не располагаем и сотой долей тех знаний, которые есть у вас.

– Я подумаю над вашими словами, профессор. Но если я соглашусь возглавить этот проект, то вы будете моим заместителем и второй такой проект возглавите сами. Следующее совещание завтра в это же время. И представьте нам потенциального руководителя строительства. А пока все свободны. Да, господа… Подойдите к моему секретарю Грегору. Он вам всем выдаст чеки в отделения банка. Я подписал вам всем аванс по двести золотых для начала. И еще… Я от вас ожидаю кандидатуру на должность ректора университета в Сьяде. В Трогии таковым стал профессор Фаут, он возглавил строящийся трогийско-маидский императорский университет.

Возбужденные и радостные профессора покинули гостиную.

– Так, девочки мои, я вынужден вас пока оставить. – Слава посмотрел на своих жен и Флиду. – Мне нужно съездить по делам. – Флида подняла на Славу вопросительный взгляд. – Меня сопроводят мои охранники. А вы все занимайтесь своими делами.

Слава встал и удалился.

.

Когда Слава вернулся во дворец, он в малой гостиной услышал возбужденные женские голоса. Громче всех вещала что-то Дилана. Он вошел в гостиную. Вернувшаяся из поездки Зотта улыбнулась ему. Он вошел и поцеловал ее. Девушки расположились у стола, рядом лежали раскрытые их тетради. Они пока еще не заметили его.

– Сестры! Как вы не понимаете, – увещевала их разгоряченная Дилана, – каждое новое слово – это богатство для нас. Он обогащает наш язык и нашу науку.

– И давно они так? – Спросил Слава Зотту.

– Когда я вошла, они уже спорили…

– И в чем весь сыр бор? – Слава подошел к столу и присел. Девушки сразу же притихли.

– Понимаешь ли, любимый, – Дилана положила ладошку на свою тетрадь, – я пытаюсь объяснить сестрам необходимость составления словаря новых слов. Они со мной согласны, но сомневаются.

– Ах, вы мои любимые словистки! – Воскликнул Слава. Виата сразу же записала новое слово. – Вы занялись безусловно важным и нужным делом.

– А кто такие словистки? – Поинтересовалась Дилана.

– Словистика – это раздел науки, который относится к изучению слов. Словист или словистка это ученый-исследователь, изучающий и анализирующий происхождение и значение как составных частей слов в исторической или временной изменчивости, так и их былой и современной целостности. Словистика является частью такой науки, как филология. Теперь о филологии. Филология – это изучение языка по устным и письменным историческим источникам; это пересечение текстологической критики, литературной критики, истории и лингвистики с тесными связями с этимологией. Филология также определяется как изучение художественных текстов, а также устных и письменных записей, установление их подлинности и их первоначальной формы, а также определение их значения. Человек, который занимается такого рода исследованиями, известен как филолог.

– В твоем объяснении многое понятно, но есть новые слова. Объяснишь? – У Диланы промелькнула улыбка.

– Чуть позже. Но даю вам совет. Если хотите составить словарь, то составляйте его по алфавиту. Легче будет пользоваться. И потом… Каждое слово, хоть записанное, хоть произнесенное, обладает своей пространственной вибрацией. То есть несет в себе силу. Если одни слова обладают малой силой, то есть очень сильные слова. А сильные слова, соединенные в определенной последовательности, могут обладать исцеляющей или разрушительной силой. Вот смотрите… – Слава вытянул руку и что-то прошептал. С его пальцев вырвался золотой луч, доставив всем находящимся в комнате большое удовольствие.

– А почему не вслух? – Поинтересовалась Виата.

– А это умышленно, чтоб некоторые особо гениальные не использовали эту фразу неправильно. Сильным словам нужно учиться…

Флида недовольно надула губки.

– Тогда будешь учить меня им, Губби, – обиженно сказала она, так она с недавнего времени стала называть Славу. Это прозвище означало того, кто не является отцом и не является мужем, а скорее всего, любимым учителем или учителем-любовником. – Я не мстительная, но у меня хорошая память.

– Дорогой, – Зотта подошла и села рядом со Славой, – а ведь тебе действительно придется учить иату. А то она по незнанию такого накрутит.

– Придется… Я тебя, солнышко, конечно, научу… Но не все сразу… – Флида перестала дуться и улыбнулась.

.

3

Строительство башни началось на самой высокой горе возвышенности Убл Амде, возвышающейся на 2512 метров и продолжалось уже четыре месяца. Правда, в Маиде метру соответствовала такая величина, как ситта* и Славе пришлось пользоваться понятными местными метрическими терминами. С момента закладки фундамента он начал просто дневать и ночевать на объекте, пытаясь контролировать все процессы возведения сложнейшего для этого мира проекта. Профессора Дивг, Лотт и Фликт не отходили от него ни на шаг. Ему приходилось до тонкостей объяснять все технологические и научные нюансы, и Слава столкнулся с массой трудностей, так как ни в Маиде, ни в Трогии не было необходимого оборудования для создания того, что было необходимо. Работать стало легче, когда на второй месяц строительства подключилась комплексная бригада гномов под руководством опытнейшего гнома Шипада. Эта бригада взяла на себя все работы, связанные со строительством. Неожиданно помощь пришла от юнибов с варпами. За две недели до пуска станции на объект прибыли Мохр с обеими женами и Абидаус с Уллой. Слава уныло в который раз просматривал чертежи, предоставленные ему Таолом и ломал голову над тем, как создать аппарат, генерирующий лазерный луч.

Недалеко от объекта были построены несколько домов, в которых проживало руководство строительством. Отдельный дом был построен для императора, в котором на первом этаже разместился штаб строительства, а на втором в шести комнатах проживал сам Слава с Виатой и его личные охранницы. Рядом также была возведена небольшая гостиница для приезжающих специалистов и гостей. В ней юнибы и варпы и остановились.

Рабочие и прочий персонал проживали в поселке, находящемся с другой стороны горы. До начала строительства это был поселок на тридцать дворов. Теперь же на его месте возник город на четыре сотни дворов с гостиницей, постоялыми дворами, трактирами, магазинами и другими объектами городской инфраструктуры. Мохр вышел из гостиницы и увидел одного из инженеров, бегущего с какими-то чертежами к объекту. Он остановил его и спросил:

– Скажи-ка мне, дружище, где сейчас может находится его величество?

Инженер мгновение подумал и махнул рукой в сторону дома, в котором проживал на объекте Слава:

– Его величество там вместе с принцессой Виатой и профессорами.

Мохр повернулся и крикнул:

– Туала, Атига, мне подсказали, где находится наш император. Вы идете? Абидаус, вы с нами или позже подойдете?

Жены Мохра вышли из гостиницы и вслед за ними появились Абидаус и Улла.

– Мы с вами, друг Мохр.

Они все дружной компанией отправились к дому Славы. Когда они вошли в дом императора, Слава что-то объяснял профессору Дивгу. Но тот никак не мог его понять.

– Но ваше величество, каким образом произойдет накопление потенциала? Ведь нам необходимо что-то, что сформирует требуемый вами луч.

Атига подошла и заглянула в чертежи.

– Ваше величество, добрый день.

– А, милая Атига, здравствуйте… Простите, друзья, мы тут совершенно закрутились… Приветствую, Туала… Мохр, дружище, рад вас видеть. Абидаус, Улла, приветствую вас.

– Ваше величество, а что это? – Атига указала на чертеж накопителя и генератора.

– Это аппарат, который должен создавать луч по наклонной траектории с вершины башни, возводимой нами к накопителю потенциала, извлекаемого из молнии. Этот луч как бы заставляет молнию прилипать к нему и подобно воде стекать в этот накопитель. Но проблема заключается в самом преобразователе. – Виата сидела в сторонке и увлеченно записывала новые термины и слова. – По идее молния, попадая в антенну, если она будет в виде металлического стержня, уйдет в никуда. Нам нужно что-то, что удержит ее и направит по лучу.

Атига задумалась, что-то шепча про себя и снова стала рассматривать чертежи. Вдруг ее глаза просияли.

– А если сделать крупный кристалл из восьми граней, из них часть граней покрыть серебром. Кристалл молнию захватит и отправит ее по лучу. Только нужно все рассчитать. Вы позволите заняться мне этим? Абидаус, варпы же умеют обрабатывать кристаллы?

Абидаус тоже подошел к столу и посмотрел на чертеж.

– Знаете, Атига, если нам объяснят, какого размера и какой огранки должен быть кристалл, наши мастера выполнят эту работу.

– Идея, ваше величество заключается в том, что серебро, вернее, его сплав, должен обязательно даже через кристалл молнию притянуть. Остается вопрос создания луча.

– Так в том то и дело, Атига, что этот луч сама молния и создаст. И первый же электрический ток пойдет на поддержку постоянно действующего луча.

– Туала, сестра, пойдем-ка подумаем над этой проблемой. Для нас найдется здесь какой-нибудь стол? Абидаус, пойдем с нами. Улла, мы твоего мужа на недолго у тебя украдем.

– Забирайте, только не на совсем… Он мне еще и самой нужен.

Юнибки рассмеялись и повели Абидауса к отдельно стоящему столу у окна. Мохр в это время присел напротив Виаты и стал общаться с нею, к ним присоединилась Улла.

– Ваше императорское высочество…

– Мохр, давайте здесь без титулов. Называйте меня просто принцесса Виата…

– Хорошо, принцесса… Вы одна приехали с императором? Или все ваши сестры здесь?

– Нет, я с ним приехала одна. Остальные в Сьяде остались. У Зотты там дела с выловленными приспешниками Бантаха, она Чигеру и Заниту помогает, Дилана простыла, и Юста ей назначила постельный режим, и сама не отходит от нее. А Флида засела в библиотеке и составляет черновой вариант нашего словаря. Так что в семейном плане здесь его поддерживаю только я.

В этот момент Слава освободился, подошел к Виате и присел рядом.

– Фу… Устал от этих всех технических проблем… Но башня через две недели будет готова. Вы ее видели, Мохр?

– Да, она впечатляет… А станция уже тоже готова?

– У нас уже все готово… Вопрос упирается теперь только в кристалл… Даже первые кабеля удалось сделать… Благо, профессор Фликт смог кузнецам объяснить, какая проволока для кабеля нужна. Пока удалось двухсотметровый кабель сделать. Но в ближайшее время в городке Имсе построим кабельный завод. И для местных работа будет и городок увеличится в размерах. В Маиде очень головастые рабочие есть. Быстро новое воспринимают.

– Если понадобится, мы своих тоже пришлем для сотрудничества, – заметила Улла, – даже гномов задействовать можем. Среди них тоже уникальные мастера имеются.

Слава улыбнулся:

– Так у нас их здесь целая бригада работает. Они два месяца назад прибыли и станцией занимаются. Завтра я вас с их старшими познакомлю. А сегодня я вас всех приглашаю на ужин. Наш секретарь хорошего повара для нас привез.

– Да уж, если тебя не кормить, то ты вообще голодным бегать будешь, – нежно заметила Виата, – вот и слежу за ним. А то ведь меня Дилана потом выругает, что за мужем не уследила.

– Они все такие, принцесса, – Улла с нежностью посмотрела на мужа, – Мохр, разве я не права?

– Права, милая Улла, права… – Рассмеялся Мохр.

.

Вечером в доме Славы состоялся дружеский ужин, на котором присутствовал Мохр с женами и Абидаус с Уллой. Виата со Славой профессоров приглашать не стали. За ужином старались о делах не говорить. Разговоры шли в основном о различных планах по сельскому хозяйству и животноводству.

После ужина Слава с Виатой отправились отдыхать. Когда они оказались на кровати, Слава обнял свою третью жену и тихо прошептал:

– Неужели этот сумасшедший день закончился? Как же я устал, любимая.

Виата прижалась к нему и нежно произнесла:

– Если устал, то спи…

– Ну уж, нет… Я от тебя тоже голову теряю…

И он начал гладить ее стройные ноги и попочку, задирая потихоньку ночную рубашку. Вскоре Виата оказалась совершенно голой. Его горячие поцелуи не на шутку возбудили ее. Она обхватила его плечи, отвечая на его поцелуи. Рукой найдя его богатство, она стала его ласкать. Потом Виата пошла губами по его телу, спускаясь все ниже и ниже. Вылизывая горячим языком его богатство, она постепенно, вобрала его себе в ротик и застонала от удовольствия. Слава обхватил руками ее попочку и плавно вошел в нее. Виата слегка выгнулась и подалась навстречу. Завершение было сладким и горячим. Оба застонали и прижались к друг другу.

На следующий день Слава запланировал поездку в столицу. Он все дела решил оставить на юнибов и варпов, которые в сотрудничестве с профессорами должны были завершить все подготовительные работы. Вызвав Наилу и Зангу, он им объявил о поездке. Для передвижения императорской семьи мастера построили нечто наподобе дормеза около четырех метров в длину и двух с половиной в ширину на рессорах и с колесами обитыми плотным материалом. Внутри имелись четыре дивана для сна, туалет и маленький умывальник. Двое охранниц путешествовали вместе с семьей внутри и еще две драконьи кошки снаружи за каретой в специальной защищенной от ветра и дождя кабинке. Каретой управлял вооруженный кучер из службы безопасности. Еще шестеро охранников из этой же службы сопровождали карету верхом на шурагах, являвшихся невысокими, но очень сильными животными из семейства лосей. Эти животные обычно использовались только с верховыми целями. А в карету запрягали мощных лошадей тяжеловозов. Шураги были способны на длинных дистанциях развивать скорость до тридцати пяти километров в час. На средней скорости способны были преодолевать большие расстояния и являлись грозными защитниками своих всадников и всех находящихся рядом.

.

Вечером профессора Дивг и Лотт сидя в столовой начали снова обсуждать нюансы, связанные с принимающим молнии кристаллом.

– А Атига и Туала вообще технически одаренные женщины. Вот бы хотя бы Атигу заполучить на полгодика к нам в университет, чтоб она могла студентам лекции почитать.

– Император завтра едет в столицу. Вернется и мы с ним на эту тему поговорим.

Профессора не обратили никакого внимания на мужчину, ужинавшего за соседним столом. Мало ли здесь в течение дня появлялось разных людей. Когда они ушли, мужчина не спеша доел свой ужин, выпил чай и покинул столовую.

Этот человек не торопясь направился в поселок, где временно снимал комнату. Там его уже ожидал другой среднего возраста человек.

– Что так долго, Ерус? – Недовольно высказался ожидавший.

– А ты думаешь, Покан, так легко выудить нужную информацию? В общем так… Завтра император едет в Сьяду. Весь кортеж желательно встретить приблизительно в ста хитах отсюда. Предупреди всех, что императора и Виату сопровождают четыре кошки и семь охранников. Этих всех можно валить. Император и его третья жена нужны живыми.

– Есть проблема, Ерус. В шурагов из арбалета стрелять бесполезно. В охранников тоже… Да, и кошки еще те демоницы. Если кто-то из эскорта пронюхает о засаде, я за наших бойцов ломанного гроша не дам. Всех перебьют…

– Не дергайся, нам обещаны большие деньги за живого императора и живую Виату. Все, выдвигайся к нашим и пусть готовятся. А я здесь ситуацию проконтролирую.

Покан вышел на ночную улицу поселка и прогуливаясь отправился к его окраине. Он не заметил две тени, следившие за ним. Еще две тени скользнули в дом, где остановился Ерус. Тот уже собирался лечь спать, но услышал условный стук.

– Опять этот Покан что-то забыл, – проворчал он и открыл дверь. В следующий момент сильный удар по голове отправил его в беспамятство.

Ерус пришел в себя в небольшой камере в полицейском участке на топчане. Он понял, что попал в серьезный переплет, выбраться из которого будет весьма проблематично. Да, и навряд ли его оставят в живых, даже если он выдаст всех, кого он знает. А знает он почти всех. И в первую очередь это граф Данло из Юроза, являющийся доверенным лицом принца Бурута. Около месяца назад граф вышел на Еруса через сообщество наемников и довольно быстро с ним договорился. Юрозцы решили больше ни с кем из местных не связываться и через Фалию нелегально завезли группу для захвата императорской семьи. Не учел Ерус только одного, как, впрочем, и его наниматели, что службы Чигера и Занита их отследили еще на территории Юроза и вели их практически постоянно.

Еруса привели в допросную, которая почти ничем не отличалась от камеры. За столом расположился моложавый мужчина в кожаном сером костюме с кинжалом на поясе. А в углу в тени задержанный заметил девушку в специфическом одеянии драконьих кошек.

– Значит так, Ерус… О вас и вашей группе нам известно практически все. Сейчас ночь. Доживете вы до утра или нет – зависит от вас. Для нас ценностью вы никакой не являетесь. Как и ваш Покан и прочая шваль… А через три-четыре дня мы и графа Данло достанем. С принцем будет немного посложнее, но ничего нет нереального. Кстати, у нас на эгге… – Еруса перетряхнуло упоминание об этой смертельной заразе. – У нас там добытчиков не хватает. Но это решает только принцесса-консорт Сла Зотта. А уж за свою сестру Виату она отомстит по полной. И так, я вас слушаю…

– Вы все предельно точно изложили. Мне добавить нечего…

– Ну, почему же? Например, если вы укажете точное место засады, возможно чуть дольше проживете. А то ведь у наших кошечек лапки чешутся. Здесь из них пока только одна… А представьте, если их будет четверо… И им ведь наплевать на гуманность следствия и законодательства, о которых иногда говорит принцесса-консорт. Ей положено, как жене императора, говорить о подобных вещах. Но негодяям она сама с удовольствием головы отрывает. Ну, так будете говорить?

И Ерус рассказал все в подробных деталях.

Утром следователь Саур уже был на аудиенции у императора. Там же он увидел внезапно прибывших через телепорт принцессу-консорта Сла Зотту и герцога Чигера. Там же находилась и принцесса-консорт Виата.

Он вошел и неловко поклонился, видно было, что молодой полицейский еще пока не привык к высшему обществу.

Слава пригласил следователя присесть.

– Ну, что, Саур, раскололся злоумышленник?

– Так точно, ваше… – Вскочил Саур.

– Да, сидите вы… Герцог, какое звание у нашего бравого дознавателя?

– Лейтенант, ваше величество… Их у нас здесь по всему району только двое. Саур и капитан Жидаг. Ну, еще десять полицейских.

– Сауру я присваиваю звание капитана, Жидагу майора. А вот полицейских нужно бы количественно увеличить. Капитан, вы снимаете жилье или свое имеется?

– Снимаю, ваше императорское величество.

– Наш поселок уже в городок превращается. Дорогая, – обратился Слава к Виате, – мы можем подарить домик нашему верному служащему? А уж как его увеличить или перестроить, пусть думает сам. И премию ему выпиши…

– Конечно, дорогой… Зайдите, капитан, к городскому главе. У него будет мое распоряжение по вашему поводу. Все материалы передайте герцогу.

Когда Саур вышел, Зотта присела напротив Славы и Виаты.

– Вам не кажется, что не стоит испытывать судьбу?

– Ты совершенно права, милая… Но и оставить засаду безнаказанной тоже нельзя. Поэтому мы – я, ты, герцог и еще четыре кошки выдвигаемся в боевом облике налегке. Нам больше никто не нужен. Сопровождение и карета нам только помешают. Все испытанные бойцы. Пойдем через лес нехожеными тропами. С нами Абидаус пойдет… А уж у него нюх на засады и прочих негодяев отменный.

– А как же я, дорогой? – Видно было, что Виата нервничает.

– А ты, мое солнышко, создашь хорошую погоду здесь. Чтоб никто ни о чем не догадался. И заставь всех работать без продыху.

.

Группа Славы решила совершить пеший марш в связи с тем, что драконьи кошки не передвигаются верхом. Да, и пешая группа, растворившаяся в лесу, меньше привлекает чье-то внимание. А Слава, Зотта и Чигер не были уверены, что помимо Еруса в городке и на объекте нет других соглядатаев. Об этом упомянул и Абидаус, когда узнал подробности.

– Вам потом нужно будет негласную проверку здесь устроить, император. – Все приближенные стали с недавнего времени иногда обращаться к Славе именно так.

– Устроим, дружище… Но потом, после запуска объекта.

Группа шла по лесу достаточно быстро и за четыре часа практически подобралась к месту засады. Злоумышленники расположились достаточно грамотно. У дороги на четырех деревьях по два с каждой стороны засели арбалетчики. Еще по трое устроились в кустах тоже с обеих сторон. Остальные десять устроили лагерь в пятидесяти метрах от дороги в лесу. Не было слышно ни разговоров, ни смеха. Сразу стало понятно, что это профессионалы.

– Так… Наила, ты и Занга работаете по лагерю. Ида и Арга (так звали еще двух кошек), ваши те, кто сидит в кустах у дороги. Мы с герцогом и Абидаусом первоначально отстреливаем слишком хитрых, а потом подключаемся к рубке. Девочки, не увлекайтесь и не подставляйтесь под арбалетчиков. А то я расстроюсь. Никого не щадить, полное уничтожение. Зотточка, на тебе общий контроль. Если кто-то побежит, отрывай головы.

Схватка вышла яростной, но короткой. Кошки вырезали практически весь лагерь. Слава и Чигер сделали всего лишь по три выстрела, сняв с деревьев арбалетчиков. Абидаус остался почти не у дела. И Зотта была разочарована, что ей лишь четверым пришлось оторвать головы. Фактически дело завершилось за каких-то полчаса. Абидаус вышел на дорогу, куда вскорости прибыла санитарная служба для освидетельствования и утилизации трупов. Вместе с этой службой прибыли пара упрощенных карет, чтоб увезти группу Славы опять в городок.

– Ну, вот неплохо порезвились… – Зотта с улыбкой глянула на мужчин. – Только наши кошечки всю славу себе забрали.

– Да уж, милая… Хуже было бы, если бы вся эта шайка внезапно на нас обрушилась. Тогда бы мы без потерь не обошлись.

– Лучше так, нежели по-другому… Только Чиана мне дома духа задаст, когда узнает подробности. Она все-таки уже на девятом месяце. – Вздохнул Чигер и улыбнулся.

– Ничего, герцог… Ты у нас прежде всего воин и герой. И забывать личный профессионализм тоже нельзя. Ты думаешь, Дилана в восторге будет от нашего приключения? Но альтернативы я не видел. А на нашей стороне была внезапность.

.

На открытие станции на Амде в Убле собралась вся императорская семья и многие высшие сановники империи. Для этой сиятельной публики был построен большой двухэтажный особняк с приемным залом в кратчайшие сроки. Когда семья собралась в своей гостиной, императрица Дилана решила устроить разбор полетов мужу и своим сестрам. Она встала в строгую позу, уперлась руками в бока и строго спросила:

– Дорогой! Это что за героизм такой совершенно ненужный? А если бы с тобой или сестрой что-то случилось?

– Ну, не случилось же…

Флида растеряно присела на диванчик и стала переводить взгляд с матери на Виату, Дилану, а потом на Славу.

– Да!? А кто мне…

Виата и Зотта обняли Дилану и начали ее целовать, она расплакалась.

– Дайте-ка и мне ее поцеловать… Солнышко, я же все-таки воин… Помнишь банду, которую мы перебили? О ней мы вообще ничего не знали. А здесь было все под контролем.

– Ты должен понимать, что ты у нас один… Один на весь мир… И что? Везде будешь свой нос совать?

– Поверь, не везде… И потом, ты должна помнить, жена, я мужчина и решения принимаю я в соответствии с обстоятельствами. И мне не нравится, когда мне пытаются указывать как мне себя вести и что предпринять. Надеюсь, это у нас последний и единственный разговор…

Слава развернулся и покинул гостиную.

– Ну, вот что с ним делать? – Дилана опустилась в кресло.

– А мне кажется, сестра, ничего делать не нужно… – Виата присела рядом. – Попытка его контролировать приведет к нежелательным моментам. Он император и он мужчина. Это нужно помнить. Вот и все. И еще… Он не дурак. Нам и тебе в первую очередь не нужна управляемая женщиной тряпка.

Зотта покачала головой, и сопровождаемая Флидой, тоже вышла из помещения.

– Ты считаешь, мне нужно пойти перед ним извиниться?

– Не так, сестра… После приема тихо подойдешь к нему наедине и пообещаешь, что больше не будешь читать ему нотаций и пробовать ему что-либо диктовать.

– Хорошо… Попробую… Но как же я люблю и беспокоюсь за него, за семью…

– Но это не значит, что нужно совершать глупости…

.

Прием состоялся после торжественного запуска станции. Профессора не утерпели и пробный пуск сделали накануне за три дня до официального пуска. Все прошло как нельзя лучше – первый ток был получен. Но теперь прошел официальный пуск. Заранее изготовленные гномами и варпами большие лампы по чертежам Славы были подключены и в зале приема засияли ярким светом, чем вызвали восторженные крики всех находящихся в зале. Слава поднял руку, призывая всех к вниманию.

– Уважаемые друзья! Отныне наступает особая техническая эра в развитии нашего общества. Электричество даст нашей империи огромные преимущества перед теми, кто его еще не знает. Профессор Дивг возглавит строительство второй станции в горах на бывшей границе Трогии и Маида, а профессор Лотт в горах на территории клана драконьих кошек. Также планируется строительство станции неподалеку от порта Баружа. Таким образом мы получим еще три мощных станции, дающих нам электрическую энергию. А это не только свет. Это и строительство многочисленных заводов с их сложным оборудованием, это дополнительные рабочие места для народа и возможность учиться для тех, кто ищет знания. Я уже говорил о создании морской военно-технической высшей школы. Ее возглавит заместитель адмирала Дерона контр-адмирал граф Етаут. С ним этот вопрос уже проговаривался, но самого графа сегодня здесь нет. В этой школе мы сможем обучать молодежь в более продвинутом направлении и первый набор произойдет в следующем году за счет нашей короны. Возвращаясь к электричеству, могу сказать, что, например, эта школа будет готовить не только морских офицеров, но и специалистов сугубо гражданской направленности, инженеров-механиков и инженеров-электриков.

Присутствующие разразились аплодисментами. Дилана, стоявшая рядом с мужем, тихо дотянулась до его уха.

– Прости меня глупую… Я больше себе не позволю подобного поведения.

– Я люблю тебя, солнышко… – Ответил он, кивком отвечая на приветствия присутствующих.

– Скажите, ваше величество… У меня даже в самых смелых мечтах не укладывается весь спектр возможностей этой энергии. Но магию она не заменит? – Герцог Балоэ подошел с бокалом к семье.

– Навряд ли… Есть области знания, в которых даже для электричества нет использования. По крайней мере в обозримом будущем.

Два молодых инженера расшумелись, пытаясь что-то друг другу доказать. Их пытались успокоить, но тщетно.

– Что там такое? – Зотта внимательно стала присматриваться.

– Молодые спецы что-то не могут друг другу доказать… – Улыбнулась Занга.

– А ну-ка давайте их сюда. – Слава с интересом посмотрел на источник шума.

Инженеров привели. Когда они увидели императора и всю семью перед собой, сразу же сникли.

– Ну, и в чем дело? Что за шум?

– В-ваше величество… Я пытался объяснить коллеге идею стеклянных изоляторов. Но он не согласен со мной. А ведь по природе стекло не должно проводить электричество…

– Слушай!.. Какой умница! Как тебя зовут?

– Инженер Эбарат, ваше величество. Я два года назад курс профессора Дивга окончил.

– Отлично!.. Профессор… Вы прекрасные кадры воспитали. И наверно своего ученика помните?

– Эбарата что ли? – Покраснел от удовольствия профессор. – Он мне за время учебы покоя не давал. И сейчас идеями сыпет…

– Ну, вот и возьмите его к себе заместителем. Эбарат, полезное записывайте и используйте. А сомнительное тоже записывайте и принцессе Флиде отправляйте. Она у нас теперь главный императорский архивариус, ничего не потеряет и по первому требованию предоставит для ознакомления.

– Слушаюсь, ваше величество.

.

4

.

– Слушай, Пурат, сколько группе Покана нужно времени, чтоб от места засады добраться сюда, на побережье и императора с его Виатой доставить? – Капитан трехмачтового линейного корабля посмотрел на окружающий дикий берег. – Хорошее местечко для стоянки выбрали.

– Если у них все прошло без осложнений, то через семь дней стоит их ждать. Император с женой, правда, нерядовые жители и службы Чигера и Занита на всех перекрестках экипажи трясти начнут. Но и у нас хитрые задумки имеются. А место действительно удачное. Нам его местный пират рекомендовал. Они здесь от береговой охраны прятались. Ты, Сиус, почаще вахтенных меняй, чтоб ничего не проспали.

– Не учи ученого… Уже столько акций проведено в жизни… Вот один раз одного герцога…

– Пойдем, ты это мне у себя в каюте поведаешь.

.

Как только капитан с собеседником удалились от борта, из-за камней, находящихся в кустах, выглянул пожилой мужчина и кого-то поманил рукой. Вторым оказался юниб.

– Вот они, субчики, стоят. Уже пятый день здесь находятся.

– А ты уверен, что это юрозцы?

– Они самые… Я нечто их языка не знаю… Да, и с акцентом разговаривают. Я ведь сам их сюда привел, как только от вас задачу получил. А то пиратствовать надоело… Хочется спокойной жизнью пожить.

– Вот, держи… – Юниб протянул мешочек с монетами старому пирату. – Как договаривались. Чуть позже еще получишь. Наш император добра не забывает.

И парочка исчезла среди кустов.

Ночью на корабле остались только три вахтенных, напряженно наблюдающих за обстановкой. На мачтах зажгли пару фонарей, чтоб совсем не находиться в темноте. Вскрики чаек и прибрежных лесных птиц иногда заставляли вздрагивать моряков, но вскоре они к этому привыкли и перестали обращать внимание. Но под утро сон сморил и самых устойчивых.

Десять летящих фигур появились со стороны моря. Они сделали первый заход, сбросив по два взрывных шара. Послышались взрывы, пламя охватило корабль. Вопли сгорающих заживо людей огласили окрестности. Второй заход поставил точку в жизни юрозского корабля и в успешной карьере его команды. В живых остались семь человек во главе с капитаном, но и их захватили разведчики-варпы, инспектирующие берег.

.

– Чем обрадуете, граф? – Принц Бурут был настроен весело, ведь на сегодня намечалась его коронация. – Наши планы, надеюсь, все реализуются?

Граф Данло мрачно взглянул на принца.

– Группа была уничтожена, Покан убит, Ерус начал давать признательные показания. Также уничтожен наш линейный корабль возле берегов Маида. Из команды остались в живых капитан и шесть моряков. Их захватили в плен варпы. А корабль уничтожили юнибы.

– Что-то эти нелюди слишком преданно императору служат. – Принц нервно прошелся по гостиной. – Нужно этому Мохру и князю варпов… Как его там зовут?..

– Ибер, ваше высочество…

– Да, этому Иберу какую-нибудь бяку придумать. Как им вообще что-то стало известно? Это что значит? А значит это, граф, что у нас в королевстве утечка сведений происходит. А разведчики Занита этим хорошо пользуются… Прошерстите в первую очередь свою службу, возможно там сидят соглядатаи. Иногда ими могут быть те, о ком и не подумаешь. Как наши агенты в Маиде поживают, граф Данло?

– Одна пока в портовом городе сидит. Причем второстепенном. Туда, где новый порт строят, верфь и военно-морскую школу, проникнуть ей не удалось. Там режимный объект и все приезжающие под строгий надзор попадают. Ждет пока женишка из этого города не найдет. Там много молодых специалистов на строительство съехалось. Вот и присматривается…

– Неужели это такая проблема? Подхватила нужного, угостила, в кроватку уложила – вот тебе и причина для свадьбы…

– Не все так просто, ваше высочество. Чтоб подхватить, нужно еще к ним доступ получить. А их, молодых, из города не выпускают, это первое. И в город никого не допускают, это второе… Там, правда, есть два заведения мамочки Тюрье. Девочки у нее прекрасные, спросом пользуются. Но эта мамочка знаете под кем работает? То-то же… А работает она под магиней Юстой.

– Вот это да… Как у них все серьезно…

– Именно… Мы даже попытались сценарий потерпевших кораблекрушение разыграть. Пришлось небольшой шхуной пожертвовать. Но и это не прошло. Наших горе-моряков быстро спровадили в службу Чигера и там из них все вытрясли. Сейчас в королевской тюрьме сидят, суда дожидаются.

– Ладно… А что со вторым? Их ведь двоих забрасывали в разное время?

– Второй где-то на востоке Маида находится. Правда, если он попал на земли драконьих кошек, я бы не стал на него ставку делать. Там чужаков не жалуют и сразу на голову укорачивают. Но это не касается высшей аристократии Маида и Трогии, а также высших ниенг и магов империи.

– Кстати, я слышал, что вторая жена императора ниенга принцесса-консорт Зотта, а ее дочь принцесса Флида. И именно это она в группе с юнибами уничтожила моего отца и жреца Бантаха. Вот в этом месте и нужно нанести удар. Изучите это направление, граф.

– Слушаюсь, ваше высочество…

.

Аптекарша Ярмила закончила составлять рецепт для кого-то из сановных клиентов, когда форточка открылась, серый сгусток влетел в комнату и сформировался в человекоподобном виде.

– Тебе письмо из Юроза. Подруга отправила. – Услышала Ярмила у себя в голове громкий шепот. – Передай кому следует. Ответ писать будешь?

– Нет, на словах передай мою благодарность.

– Прощай… – Почтовый дух исчез в воздухе.

Аптекарша распечатала письмо и прочла описание разговора принца Бурута и графа Данло. Причем отправитель письма Ярмиле не был известен лично, она знала только его позывной. Но и этого было достаточно. Сеть Занита работала без сбоев и осечек. Причем, в данном случае Ярмила обязана была это письмо отнести лично герцогу.

Она позвала своих помощников, парня и девушку.

– Так… Марика, ты за старшую… Сем, ты у Марики на подхвате. Я не знаю, сколько буду отсутствовать. Возможно, сегодня и не приеду. Только, если приеду, чтоб я не искала вас где-то в комнатах, занимающихся взаимным проникновением. Я, конечно, не против, но не в ущерб работе. Если приедет мой Чеслав, скажите ему, что я поехала на прием к одному герцогу по делу. Я ему обещала лекарства отвезти.

Ярмила достаточно быстро добралась до известного красного особняка, но с центрального входа не пошла. Сотрудники предполагали, что за зданием ведется слежка, поэтому особо ценные из них ходили через тайный вход, находящийся в картинной галерее. Главным входом пользовались лишь в официальных случаях. Подобные меры подстраховки принесли свои плоды – за три месяца были отслежены и задержаны десять агентов из разных стран, ведущих наблюдение за этим особняком.

Ярмила прошла на второй этаж, предъявив свой жетон охране. В приемной ее попросили подождать, но через десять минут герцог освободился и пригласил аптекаршу к себе.

– Ну, что скажет моя ясноглазая фея?

– Пришло письмо от Жета 15-го. Полюбуйтесь.

– Так-так… – Герцог углубился в чтение. – Это более, чем серьезно… Зотта не часто много охраны берет… Нам император неприятностей с ней не простит. Да, я и сам Зотту люблю чисто по-человечески. Не был бы женат и была бы она свободной, честное слово попытался бы посвататься… Но это эмоции… Чигеру я сам копию письма передам. Вы сегодня в аптеку не возвращайтесь. Паранойя, правда, но мы решили дополнительную облаву в этом районе провести. Иногда она свои плоды приносит. Вас наши ребята домой отвезут на коляске.

Проведенная облава действительно принесла свои плоды. Были задержаны для проведения дознания около одиннадцати человек, из них семеро оказались иностранцами, которые не могли четко объяснить свое пребывание рядом с красным особняком. И это при том, что за полквартала до особняка по всей округе красовались плакаты, на которых огромными буквами изображалось: «Пребывание иностранцам в этой части города категорически запрещено». Да, и местные оказались весьма примечательными личностями. Ну, что делать рядом со зданием разведслужбы, к примеру, картографу? Если только пытаться негласно какой-то план составить?

.

Слава вызвал к себе в кабинет всю семью и Юсту в том числе. Женщины с удивлением увидели герцогов Занита и Чигера.

– Девочки! У наших безопасников и разведчиков плохие новости. Принц Бурут все никак не угомонится. И сейчас его целью стали Зотта и Флида. Особенно проблема с Зоттой, потому что она не любит, когда ее плотно охраняют. Что скажешь, любовь моя, в ответ?

– Дорогой! – Зотта опустилась в кресло. – Я согласна, что охрана нужна. Но когда императрицу охраняют пятнадцать охранников и еще шесть кошек, это нормально. Но на меня и пятерых достаточно… Можно еще пару кошечек добавить. Я и сама как боец кое-чего стою…

– А у Виаты каково мнение?

– Охрану нужно усилить, не смотря на возражения сестры. Она боевая и гордая девушка, но, когда вопрос стоит о жизни принцессы-консорта, тут все возражения должны быть побоку.

– Ага… А как сам император себя повел с этой засадой? Ну, чистый мальчишка!.. И второй вон рядом с Занитом стоит.

– Ваше величество… Дилана… Я согласился с императором потому, что на нашей стороне были действительно неожиданность и четкий расчет. Нас просто не ждали именно в таком качестве.

– Ладно-ладно… – Засмеялась Дилана. – Все ваши доводы я знаю вдоль и поперек. А Зотту пусть охраняют получше. Прости, сестра, но по-другому никак. Флида в основном с императором ездит, так что здесь ситуация проще. И, Чигер, приставьте охрану получше нашей Юсте.

– Ну, вот… Дожила… А мне-то каким боком это нужно?

– Тем самым, Юста… Ты верховная магиня империи и фактически член семьи.

Юста усмехнулась, чмокнула в кончик носа Дилану и покинула кабинет.

– Все планируемые выезды должны согласовываться в императорской службе охраны. – Чигер серьезно посмотрел на присутствующих. – При последней облаве в центре было выловлено семь иностранных агентов и трое завербованных наших. Объяснять ничего не надо?

– Нет, друзья мои… Спасибо за службу.

.

Когда герцоги ушли, Слава взял паузу в разговоре, потом глухо проговорил:

– Я вас всех страстно люблю… Без вас моя жизнь ничего не стоит… Если с кем-то из вас что-то случится, виновники будут уничтожаться до двадцатого колена. Об этом у меня был порыв сегодня написать этому ублюдку-принцу. Но я все же решил – то, что оправдано для любящего мужчины, не всегда оправдано для правителя. Поэтому я решил выдержать паузу. Этот Бурут моей реакции в любом случае ожидает. Она ему нужна, чтоб далее спланировать как ему меня из состояния равновесия вывести. И вот, что я придумал. Мы в следующем году в конце весны проведем международную выставку-ярмарку. Но на нее не будут приглашены Юроз и еще парочка стран, чьих агентов мы у нас выловили. Эти страны внесены в черный список, о чем нашим потенциальным партнерам и объявим. Если кто-то с ними хочет дружить, это их личное дело. Но наших товаров для Юроза и прочих продаваться не будет. Или пусть перекупают через третьи или четвертые руки. Также и у нас их товарам и производителям будет объявлен бойкот.

– У нас такого еще никто не делал… – Пораженно заметила Дилана. – Это сколько же к нам гостей съедется?.. И где их принимать?

– В Дауте… Город расположен очень удобно на обеих берегах реки Ипор. Есть порт, который тоже успеем расширить. Причем сама река впадает в море рядом с портом Баружем, поэтому торговые суда смогут прибывать прямо в Даут. Построим торговые и выставочные павильоны, гостиницы, кафе, рестораны и прочее. Все это принесет немалый доход в казну. Но еще и договора с деловыми людьми других стран. И представляете себе какой плеткой окажется не приглашение отдельных стран?

– Дорогой, ты гениальный политик и стратег, – Виата задумчиво посмотрела в окно, – многое предусмотрел. Но всю эту махину нужно сто раз обсчитать, обсудить с деловыми людьми и банкирами, а также с Чигером и Занитом. Для их служб работы точно прибавиться.

– Вот и займитесь с Зоттой и Флидой данными вопросами. Дилана пока не здорова. У нас есть для подготовки восемь месяцев. Работайте, не заметите как время пролетит. Если что-то будет не получаться, подключайте меня и Юсту.

.

Информация о международной выставке-ярмарке в Дауте стала подобна взрыву бомбы. Многие купцы и дворяне помчались покупать участки и занимать места в будущих павильонах. Причем усердствовали и иностранные купцы, банкиры и аристократия. Слава сделал хитрый ход – во-первых, пальма первенства отдавалась маидским и трогийским производителям, а во-вторых, те же места, которые для иностранцев стоили тысячу золотых за пять дней работы выставки, для местных стоили семьсот. Совсем уж бесплатно никто никому предоставлять ничего не собирался. Две основных гостиницы для особо состоятельных строились за счет короны на красочном берегу Ипора. Там же разбивался прекрасный парк с дорожками, уложенными каменными плитами. Здесь уж все на себя взяла бригада гномов во главе с Шипадом, уже работавших в Убле и зарекомендовавших себя. Причем строительство самих гостиниц осуществляли они же.

Слава в сопровождении Флиды, Шипада и Абидауса обходили строительную площадку.

– Вы знаете, ваше величество, – гном хитро посмотрел на варпа, – варпы, конечно, мастера. Но не во всем. Кое в чем мы, гномы, можем их и за пояс заткнуть. Особенно в работе с камнем. Согласитесь, Абидаус, что это так…

– Тут я с Шипадом полностью согласен, – Абидаус развел руками, – не поспоришь.

– Вот, закончим работу здесь и к Дивгу отправимся в Трогию вторую станцию возводить. Он уже и сам полностью все процессы освоил.

– Да, котенок, напомни сегодня Виате по поводу подготовки выставочных образцов наших кабелей и проводов.

Флида кивнула головой и что-то пометила в своей небольшой тетрадочке. Принцесса стала постоянным помощником императора помимо обязанностей императорского архивариуса.

На довольно большой площади вместо снесенных лачуг и сомнительных строений шло возведение огромного выставочно-торгового павильона. Причем владельцы лачуг получили дома на окраине города, но в хорошем районе. Слава обратил внимание, что несколько купцов пытаются вытребовать что-то у главы города. Но граф Лире занял однозначную позицию – все подобные вопросы решаются в императорской канцелярии.

Вдруг купцы увидели самого императора и бросились к нему. Наила и Занга хотели было отгородить их порыв, но Слава с улыбкой позволил им приблизиться.

– Ваше величество! Просим, помогите… Почему-то граф Лире говорит, что вся левая сторона павильона, по крайней мере ее часть, находится в ведении императорской канцелярии. Как же быть? Мы ведь подготовиться к открытию не успеем.

– Уважаемые господа… Граф совершенно прав. У нас будет объявлен через неделю конкурс на занятие этих мест. И вы вполне можете в нем поучаствовать. Главное успейте заявки в Сьяде подать.

.

Постепенно приближалась весна. Зиму в этом мире зимой, как мы ее знаем в России, назвать было нельзя. Столбик термометра днем не опускался ниже пятнадцати градусов, ночью ниже десяти. Правда, все тридцать дней последнего зимнего месяца шли проливные дожди, но и они как-то быстро прекратились.

Принц (теперь уже король) Бурут сидел, нахохлившись, в своей гостиной. Вести поступали самые для него нерадостные. Сама по себе выставка в империи не нанесла бы Юрозу такого уж экономического урона. Но многие правители соседних стран не пошли на поводу у Бурута и посоветовали ему не лезть не в свои дела. То, что император не пригласил королевство Юроз, королевство Тукаль и королевство Фуидаг на выставку имело далеко идущие политические последствия. Некоторые страны вообще из этих королевств временно вывели своих послов, оставив только технический персонал. Получалось, что эти три страны фактически стали изгоями.

Граф Данло вошел в гостиную. Начальник службы безопасности королевства граф Мирус в этот момент стоял у окна, безучастно посматривая на короля и главу разведки королевства.

– Послушайте, граф… Что там с этой выставкой? Неужели нельзя им как-то помешать? Позовите ко мне моего личного мага…

Личный маг короля Вран вошел в гостиную и обменялся взглядами с графом Мирусом.

– Вы меня хотели видеть, ваше величество? – Звучным голосом произнес маг.

– Да… Хотел. Вы должны, Вран, отправиться в Маид и сорвать проведение выставки… Чтоб никто и никогда не усомнился в нашей силе и влиянии. Я им устрою выставку!.. Я этому Славе… – Бурут впал в истерику.

Маг переглянулся с Мирусом и покинул гостиную. Граф сделал знак одному из своих людей. Тот молча подошел к королю, накинул ему на шею шелковую бечевку и задушил его. Конвульсии слабого тела длились недолго. Одновременно откуда-то дзенкнула пружина и арбалетный болт пробил горло графа Данло.

– Значит так, Оскер… Официальная версия смерти обоих – болезнь дыхания. Герцогине Жармине, двоюродной сестре короля скажем правду. Она женщина умная и волевая, должна понять все правильно. И подготовим ее к коронации. Так как она не замужем, искать ей мужа здесь не будем. Нужно, чтоб она как официальный гость все же на эту выставку съездила. Если все будет нормально, там у магини герцогини Юсты есть младший брат. Ему около сорока лет. Как раз неплохая партия для нашей будущей королевы. Приберите тела, нужно их торжественно похоронить. Потом сейчас же отправь людей опечатать здание разведки королевства. Всех под замок в нашей службе. Разберемся с ними позже.

.

Герцогиня Жармина приехала в королевский дворец ближе к вечеру. На ступенях ее встречал граф Мирус.

– Добрый вечер, ваше высочество.

– Добрый вечер, граф, – ярко-синие глаза девушки пристально взглянули в лицо главного безопасника Юроза, – скажите, брат не сильно мучился?

– Знаете, Жармина, из всей королевской семьи я с любовью и пиететом относился и отношусь только к вам. И врать вам не буду. Оскер все сделал очень быстро и профессионально. Бурут и его отец не те фигуры, которые должны возглавлять наше королевство. Мы по территории почти не уступаем Маиду. Но эти два идиота, не считая, конечно, Бантаха, поставили нас в положение изгоев. Выставка в Маиде начнет работу через полтора месяца. За это время нужно успеть вас короновать и подготовить ваш гостевой визит на эту выставку. Я полагаю, что император к вам и соответственно к нашей стране поменяет свое отношение. По крайней мере, дружить и сотрудничать намного выгоднее, нежели пакостить друг другу.

– А вот в этом я с вами, Мирус, полностью согласна. Я ведь вас еще девчонкой помню. Вы всегда были ко мне крайне добры. Только сознайтесь честно, вы наверно мне уже и будущего мужа подыскали?

Граф весело рассмеялся.

– Что самое интересное, но на примете имеется один симпатичный герцог… Но он живет в Маиде и вам придется сначала с его сестрой общий язык найти. А она, во-первых, верховная магиня империи, императорская наместница Трогии, герцогиня Юста, и официальная любовница императора, во-вторых. Кстати, она недавно от него родила дочь. Малышка живет во дворце и пользуется любовью все трех жен и еще одной любовницы – принцессы Флиды.

– Какой мужчина любвеобильный!..

– Поверьте, Жармина, если бы вы с ним побывали в постели, после него вам ни один мужчина не нужен бы оказался. Поэтому лучше даже не пробовать… Так вот, наш герцог, младший брат магини Юсты. Сейчас он возглавляет целую область на юго-востоке, граничащую с землями драконьих кошек. А там у него два довольно крупных города, два поменьше и куча деревень. За прошлый год эта область дала треть всего зерна пшеницы, собранную по всей стране. Они на выставке будут представлять свои колбасы, сыры и кое-какие другие продукты. Там в целом сельское хозяйство, но сестра построила для брата обрабатывающее предприятие, работающее, кстати, на электричестве. Когда приедете в Маид, увидите это чудо. Они одну станцию уже построили, которая весь центр страны энергией обеспечивает. А сейчас строят у кошек и в Трогии. И еще собираются на границе с Фалией возводить. Так царь Мовел просит у Славы спецов, чтоб и у них две-три станции построить.

– Да уж… Похоже мне действительно многое нужно будет увидеть… Как там этого герцога зовут?

– Ювир, ваше высочество…

– М-да… Таких нужно брать только любовью…

– Совершенно верно…

– После коронации подготовьте письма императору и Дилане… Будем мосты наводить… Кстати, а откуда вы, граф, все это знаете? Я имею в виду маидские новости…

– Довольно много материалов служба покойного графа Данло успела собрать. Мы их тщательно проанализировали и сделали свои выводы. Ваш братец, Жармина, дурак. Он собирался пакостить Маиду, а нужно было пользу извлекать и к сотрудничеству стремиться. Слава богам, что вы намного умнее его.

– Иногда улыбка и поцелуй делают больше, нежели огонь и железо. Мы с вами, граф, одинаково на многое смотрим и многое одинаково понимаем.

Граф молча поклонился и сопроводил герцогиню на ужин в теперь уже ее собственный дворец.

.

Перед открытием выставки за три дня герцог Ювир с удивлением получил от сестры записку, что его хочет видеть император. Вся знать уже практически съехалась в Даут. Естественно, построенных гостиниц не хватило для всех желающих, купцы останавливались в постоялых дворах и гостиницах попроще. Многие даже сняли комнаты в частном секторе.

.

5

.

Герцог поселился в гостинице «Империал» по протекции сестры на пятом этаже, а на третьем этаже разместилась императорская семья. Наила проводила Ювира в гостиную и попросила его немного подождать.

Вскоре дверь открылась и со звонким смехом выбежала маленькая дочка Юсты Миаза и бросилась на руки любимого дяди. Юста появилась вслед за ней, а потом в гостиную вошел сам Слава.

Герцог встал, но Слава сделал знак рукой садиться.

– Давайте без церемоний, герцог. Ваш стенд многих заинтересовал…

– Такого эффекта, честно говоря, я не ожидал, ваше величество. За первый день уже семь договоров.

– Посмотрим, что будет дальше… Ювир, у меня к вам просьба. К нам на выставку приехала в качестве официального гостя королева Юроза Жармина. Ее короновали после внезапной смерти ее брата Бурута. С нею и с этой страной мы собираемся выстраивать добрые отношения. Прошу вас стать ее спутником на эти пять дней. Сегодня вечером будет прием в ресторане на втором этаже этой гостиницы. Вот ваш пригласительный. Вас представят ей и посадят рядом.

– Ваше величество, почту за честь… Но она не страшнее крокодила?

Слава расхохотался.

– Что вы, герцог?! Очень милая синеглазая красавица. Да, вот и ваша сестра мне соврать не даст.

– Да, братишка, это знакомство будет полезным и приятным для тебя.

Герцог Ювир прибыл в ресторан именно в то время, когда стали съезжаться и приходить гости императорского приема. Самой семьи еще не было, но некоторые правители и высшая аристократия уже были в зале, хотя за столы еще пока не садились. Распорядитель проводил Ювира и представил очаровательной молодой синеглазой женщине с пышными темно-русыми волосами и потрясающей фигурой.

– Ваше величество, позвольте представить вам герцога Ювира, младшего брата герцогини Юсты. Герцог, позвольте представить вам королеву Юроза Жармину.

Королева с интересом посмотрела на Ювира.

– Скажите, герцог, в вашей семье все такие симпатичные?

– Видите ли, ваше величество, если речь идет обо мне, сестре и племяшке, то да… Но у племянницы папа император.

– Это имеет большое значение… А у вас пока, как я понимаю, собственных детей нет.

– Не успел к сорока годам обзавестись… Наши родители вообще мое рождение не планировали. Юста ведь меня намного старше, хотя и выглядит как молодая женщина. Но она магиня, а я простой человек. Она родителям что-то такое накрутила, и мама меня понесла. Но с родами она умерла. А меня успели спасти. Сестра полностью окружила меня заботой и любовью и до двадцати пяти лет меня воспитывала. А потом я уехал на восток к границам с землями драконьих кошек. Там у меня четыре города и около пятидесяти крупных деревень. Но район у нас в основном связан с сельским хозяйством. Правда, недавно один комбинат построили… Так этот комплекс император назвал. Мы на нем колбасы, окорока и многое другое делаем. Молочную продукцию обрабатываем. Завтра, если захотите, я вас к нашему стенду в павильоне провожу, сами все попробуете.

– Конечно, хочу!

Появилась императорская семья и всех пригласили за столы.

Ювир весь вечер ухаживал за Жарминой. Танцев на этом приеме не было, поэтому они не успели особо устать.

– Неудобно как-то, ваше величество… Но мне кажется, я должен проводить вас до ваших апартаментов.

– И хоть у меня есть официальная охрана, – Жармина кивнула на трех драконьих кошек, стоящих у окна, – я считаю это вполне естественным.

Они медленно поднялись на третий этаж и пошли в левое крыло, где располагались апартаменты королевы. Когда они оказались возле дверей, Жармина взяла его за руку и тихо спросила:

– Зайдешь?

Он молча кивнул головой. Две охранницы незаметно просочились в гостиную и устроились у окна. Парочка совершенно не обратила на них внимания.

Ювир присел на диван в гостиной, а Жармина ушла в спальню. Вскоре она вышла переодетая в домашний халат.

– Ты в нем такая домашняя и красивая…

– Я рада, что тебе нравится моя домашняя одежда. Официоз быстро надоедает. Давай выпьем вина.

Ювир слегка напрягся. Юста учила брата взглядом проверять жидкости на предмет подмешивания в них ядов, наркотиков и прочего. В данном случае ничего не было, но Жармина заметила состояние герцога.

– Знаешь, Ювир… Я приехала на выставку устанавливать отношения. Какими они станут у нас с тобой, я не знаю. Но было бы актом абсолютной глупости пытаться травить представителя высшей аристократии империи, тем более члена семьи. Ты для меня ценен таковым, каков ты есть.

Герцог принял у нее из рук бокал и отпил пару глотков.

– Прости меня, Жармина… Но наука сестры просто так не проходит.

Она тоже выпила и села с ним рядом.

– Успокойся, дорогой… Император не просто так попросил тебя сопровождать мою персону. Но об этом мы поговорим позже.

Она взяла его за руку и повела в спальню. Ритуал раздевания сопровождался крепкими поцелуями, их руки взаимно гладили друг друга. Наконец Ювир уложил девушку на кровать и вошел в ее пространство. Она взвизгнула от неожиданности, но потом застонала и стала страстно отдаваться своему герцогу. После завершения они в обнимку лежали в кровати и тихо переговаривались.

– Я и не знала, что твое богатство имеет столь приятные размеры.

– Это император немного виноват. Дело в том, что я упал с шурага и ударился копчиком о камень. Даже моя сестра не смогла меня вылечить. И тогда она обратилась к императору. Он умеет лечить. Он приехал в мой дом и за два дня поставил меня на ноги. Но лечение имело побочный эффект. Немного удлинился и стал толще мой… Ну, в общем ты понимаешь. Если тебе не нравится я могу попросить императора, и он уменьшит его и сделает тоньше…

– Я тебе попрошу!.. Ишь ты, чего удумал! Это мое золотое сокровище и принадлежит только мне… Иди ко мне, мой сладенький…

И у них все пошло по второму кругу.

.

За прошедшее время герцог не отходил от королевы Жармины ни на шаг. Они ходили по павильонам, катались на конке, посещали кафе и парк. Ненавязчиво рядом находящиеся драконьи кошки совершенно им не мешали. Правда, на четвертый день утром Жармина увидела случайно слегка улыбающуюся девушку из кошек.

– Тебя как зовут, родная? – Спросила ее королева.

– Зана, госпожа…

– Вероятнее всего ты герцога хорошо знаешь?

– Герцог Ювир в наше поселение часто приезжает. Помогает нам, чем может. Муку, сахар и масло привозит. Он просто дружит с нашей старшей матерью Бодой, госпожа.

– Ваши девушки ему тоже наверно чем-нибудь помогают?

– Не без этого… Он тогда был один, почему бы мужчине не получить расслабление? У нашего народа с людьми не может быть ничего общего. Даже император получал удовольствие от Наилы и Занги, его личных телохранительниц. Ничего в этом плохого никто не видит.

– Ну, да… Конечно… – Пробормотала Жармина. А когда Зана вышла, тихо добавила. – А все-таки я ревнивая… Никому его не отдам.

По характеру и своему сознанию Жармина являлась достаточно умной женщиной и прекрасно понимала, что не стоит выяснять далее у Ювира его романтические отношения с женщинами, случавшиеся ранее. Это здоровый и крепкий мужчина, который вряд ли стал бы вести жизнь аскета. А значит ничто человеческое ему не чуждо. Просто сейчас нужно стараться, чтоб как можно меньше юбок вокруг него крутилось, и как можно скорее пригласить герцога в Юроз, чтоб там связать его узами официального брака. Тогда уже будет совершенно иная ситуация. Да, и не похоже, чтоб Ювир оказался ловеласом. «Обязательно нужно с Юстой и императором поговорить», – подумала девушка, направляясь в гостиную.

Ювир появился у Жармины через полчаса. Он ходил в свои апартаменты переодеться.

– Дорогой, я завтра уезжаю и так не хочу расставаться с тобой.

– Милая, Жармина… Я так привык к тому, что мы постоянно рядом.

– Полагаю, нам нужно сходить пообщаться с твоей сестрой и императором. Боюсь, завтра перед дорогой будет некогда. И потом очередь в телепорты наверно будет большая.

– Если тебя беспокоит только это, то Юста тебя может и по личному телепорту отправить.

– Да, но со мной семь человек свиты.

– Ну и что? Она и не столько человек одновременно перемещала. До двадцати человек вместе с лошадьми и каретой спокойно и без напряжения. Она ведь великая магиня. С императором и иатой ей, правда, не тягаться… Но их всего то только двое на весь мир…

– Ювирчик, расскажи мне об иате. Что она из себя представляет?

– Я о ней мало что знаю… Это любимая девочка императора… Магиня-ниенга восьмого уровня. Среди женщин нашего мира таких больше нет.

– Она что, оборотница?

– Да, она из высших ниенг-оборотней. Ее мать принцесса-консорт Сла Зотта, вторая жена императора. Соответственно Флида тоже принцесса и постоянный помощник правителя. Она очень дружна с Юстой, моей сестрой. Тебе лучше с Флидой самой сегодня познакомиться и пообщаться. Насколько я помню, когда я в апартаменты правителя ходил перед нашим с тобой знакомством, иаты тогда там не было.

– Я попрошу об аудиенции и давай сходим…

Через час Жармина и Ювир входили в гостиную императорских апартаментов.

Слава в строгом темно-синем костюме и кожаных туфлях восседал в кресле. На лацкане блестела золотая заколка. Больше никаких украшений он себе не позволил. Рядом с ним, положив руку на его плечо слева, стояла Флида в красивом светло-салатовом платье и с жемчужным набором на шее. Справа в кресле в роскошном платье восседала императрица Дилана. Там украшений было немного больше, чем у других женщин, но на этом настаивала главная фрейлина императрицы баронесса Тая, постоянно повторявшая:

– Все должны знать, что императрица – это правительница. А она главное лицо императорской семьи.

Хотя, честно говоря, Дилана украшения не очень-то и любила. Юста и Виата устроились на диванчике, одетые тоже в роскошные платья. Единственно кого в этот момент не было в гостиной, так это принцессы-консорта Сла Зотты, но она встречалась с министрами внутренних дел и внешней разведки на этом же этаже, но в других апартаментах, поэтому присутствовать не могла.

Ювир поклонился, Жармина изобразила легкий книксен. Слава улыбнулся и сделал приветственный жест.

– Я вас приветствую, королева! Присаживайтесь пожалуйста и чувствуйте себя в нашей семье как дома. Как вам наш друг герцог? Не надоел своей персоной за эти дни?

– Что вы, император… – Жармина тоже решила упростить обращение и увидела доброжелательную реакцию Славы на упрощение, что ее очень обрадовало. – Я теперь буду по нему и без него скучать. – Девушка слегка покраснела.

– У меня очень внимательный и умный брат, – включилась в разговор Юста, – но мы ведь можем рекомендовать ему съездить к королеве в гости?

– Разумеется… Дорогая, – Слава повернул голову к Дилане, – ты вроде бы говорила, что в Юрозе произрастает растение, плоды которого годны для создания волокон?

– Говорила, любимый… Но Жармина должна об этом больше знать.

– К моему стыду, императрица, я не успела изучить данные по нашему сельскому хозяйству после коронации. Но насколько я поняла, герцог большой специалист в этой области. И я была бы ему очень признательна, если он приедет ко мне и поможет хотя бы немного со всем этим разобраться.

– Ну, так как, герцог, поедете к нашей милой Жармине в гости?

Ювир смущенно покраснел, но потом поднял глаза и посмотрел в глаза императора.

– У меня еще не весь урожай обработан. Я имею в виду подсолнечник, кукурузу и пшеницу. Пшеницу нужно часть на посевы оставить, остальное обмолоть в муку. Подсолнечник и кукурузу я на масло отправляю. Мы научились делать такое масло, чтоб оно не становилось прогорклым, сохраняло свой вкус и полезность. Но недавно от профессора Систуса из Сьяды приехала молодая пара, муж с женой. И они привезли нам предложение выращивать одно любопытное растение, завезенное из королевства Кот. Мы решили рискнуть. Просто это королевство находится намного южнее нас и у них теплее. Результаты превзошли все ожидания. На второй год мы получили просто прекрасные урожаи. И масло из этого растения получается не менее полезное, чем из подсолнечника или кукурузы.

– И как же называется это растение, герцог?

– Рапс, ваше величество. Польза этого растения очевидна. Из семян получаем масло, которое можно использовать в приготовлении различных блюд, для модниц можно делать полезные крема, в медицине, производстве мыла, а также при изготовлении смазочных материалов. Из жмыха – корм для скота. Корм получается сбалансированным, в нем присутствуют все микроэлементы и витамины, необходимые для быстрого роста и набора массы крупного рогатого скота и других сельскохозяйственных животных. Из зеленой массы тоже делаем корм для скота, который используется ранней весной. Кстати, скашивание растения стимулирует его быстрый рост и обеспечивает высокий урожай – это уникальная особенность этой масличной культуры.

– Флида, а почему я ничего об этом не знаю?

– Ну, Губби!.. У тебя и так забот полон рот… Но я тебе полную справку могу через пару дней приготовить по этому растению. Полагаю, профессор Систус пришлет нам материалы по нему.

– Ладно… Не нужно, достаточно, что наш славный Ювир этим на практике занимается. Даже не знаю, королева… Вот отправишь к вам в гости нашего герцога, а вы возьмете и жените его на себе… И мы останемся без такого ценного человека… – И Слава лукаво улыбнулся. Фактически его задумка сработала, он желал иметь рядом с королевой Юроза своего человека в качестве ее мужа.

Жармина жадно слушавшая диалог герцога и императора все больше стала склоняться к тому, чтоб любыми путями заполучить желаемого мужчину. И не только потому, что он хороший любовник. Но он действительно оказывается очень ценный специалист в области сельского хозяйства. А таковых в Юрозе на уровне высшей аристократии практически нет.

– Ваше величество… – Заволновалась Жармина. – Император! Я не могу вам ничего говорить о своем сердце и моей душе. Но заверяю вас, мое отношение к вашей стране искренно. Я настроена на добрососедское взаимодействие и сотрудничество.

– Прекрасно, королева… Юста, милая, завтра по своему порталу отправь пожалуйста Жармину и ее свиту домой. Чтоб они в очереди не стояли.

– Как скажете, ваше величество… Брат, с утра найдите меня либо здесь, либо на завтраке… Жармина, вы позволите к вам так обращаться? – Королева согласно кивнула головой. – Нам сегодня вечером нужно с вами поговорить. Вас устроит часов в восемь после ужина? Прекрасно… Я к вам пришлю слугу.

На этом встреча завершилась, герцог и королева откланялись.

Дилана облегченно вздохнула.

– Как же я ненавижу все эти официальные встречи! Пойду, переоденусь.

– Я тоже… – Флида убежала вслед за ней.

– Мы ничего не пропустили? – В гостиную вошли Зотта, Чигер и Занит.

– Наш великий стратег император сейчас фактически сосватал почти младшего брата Юсты к королеве Юроза Жармине. – Виата приняла бокал с напитком у слуги.

Занит и Чигер по привычке лишь кивнули головами и устроились на диване, слуги разнесли напитки всем присутствующим.

– А это очень интересно… – Герцог Занит задумчиво взглянул на Юсту. – Как думаете, Юста, насколько серьезно девушка влюбилась в вашего брата?

– Фу, герцог!.. Какой же вы циник!..

– Служба, магиня… Она имеет свой оттенок…

– Не обижайся на Занита, сестра… – Зотта покачала головой. – Герцог беспокоится о безопасности страны и должен использовать все имеющиеся у него ресурсы.

– Как раз это я прекрасно понимаю… Но смешивать любовь и политику…

– Мне пришлось тоже это сделать… – Слава задумчиво посмотрел на свое близкое окружение. – И я ни секунды не жалею об этом. Меня окружают любимые, надежные и преданные люди. Про отдельно гениальных не говорю. – Появившаяся Флида фыркнула, а Зотта весело ухмыльнулась. – Юста, когда пойдете разговаривать с королевой, возьмите Флиду с собой. Мне кажется, в паре вы сможете более интересно и продуктивно с ней пообщаться.

– Да, магиня… И не откажите в любезности интересные моменты общения потом мне пересказать. – Занит глянул в глаза магине.

– Хорошо, герцог… Но это уже будет в Сьяде.

.

6

.

Вечером в небольшом баре в гостинице «Империал» за столиком встретились королева Жармина, магиня Юста и Флида. Когда Юста представила Флиду королеве, та с большим любопытством посмотрела на девушку и с чувством сказала:

– Я рада познакомиться с иатой. Мне немного о тебе герцог рассказал. Я ведь могу к тебе так обращаться, Флида, накоротке?

– Конечно, можешь, королева… Но тогда, и я буду обращаться к тебе просто по имени и на «ты» накоротке.

– Заметано… – Рассмеялась Жармина. – Дело в том, что к королевскому двору и к самой короне я получила доступ лишь после смерти Бурута. Граф Мирус, наш глава службы безопасности часто бывал в поместье в гостях у моей матери и для нашей семьи всегда являлся ангелом-хранителем. Но смерть моего отца, герцога Лана, предотвратить не сумел. А ведь мой отец был родным младшим братом короля. Видимо дядя побеспокоился о том, чтобы власть не утекла у него из рук. Ровно два месяца назад Мирус опять к нам наведался и у меня с ним была довольно долгая беседа. Он высказывал недовольство решениями брата, но о планируемой акции его устранения ничего не сказал. О смерти Бурута я узнала через два часа после ее наступления. От графа примчался курьер с письмом, благо от столицы до нашего поместья полтора часа пути верхом. Вот так я и стала королевой. А росла я среди наших местных парней и девушек и жизнь простого народа знаю не по рассказам.

– Жармина, как ты относишься к моему брату?

– Я его полюбила… Об интиме я рассказывать не хочу, там у нас все прекрасно. Он мне интересен, и он мне очень нужен. У него есть знания и опыт, которые пригодятся в нашем сельском хозяйстве и в науке в целом. Могу сказать с уверенностью, если герцог начнет учить крестьянина как нужно поле вспахивать, тот его на смех поднимет. Но если этот же герцог сможет это научно обосновать, а Ювир, я чувствую, на это способен, то любой крестьянин ему сто раз потом спасибо скажет.

– У брата хорошее образование. Он любимый ученик профессора Систуса. У него всегда была тяга к полям, ко всему, что может дать стране богатая и процветающая деревня.

– Так вот и я об этом же… А что там упоминала Дилана по поводу растения для волокон… Я сейчас вспомнила… Это кажется далус (вероятнее всего Жармина имеет в виду хлопчатник), но в иных странах оно может называться по-другому. Я специально этим не интересовалась, но к моменту приезда Ювира велю собрать для него всю необходимую литературу. Если, конечно, он не передумает ко мне приехать… – Голос Жармины задрожал.

– Не волнуйся, не передумает, – Флида весело ей подмигнула, – это я тебе гарантирую как иата и как личный помощник императора. Да, и сестра ему не позволит передумать.

– Девочки… Большое вам спасибо… – Лицо королевы стало пунцовым и выглядело абсолютно счастливым.

В баре, в котором встречались Юста, Флида и Жармина, обычно отдыхали представители высшего света и правители стран, приехавшие на выставку. Людей ниже по положению охрана даже бы в гостиницу не пропустила. Сейчас бар постепенно наполнился людьми, но к трем собеседницам никто не подходил здороваться, хотя почти все присутствующие знали их по именам и в лицо.

– Когда приедешь домой, напиши мне, Жармина. – Юста погладила девушку по руке. – Чем чаще будем друг другу писать, тем лучше. Но о нашей переписке постарайся не распространяться.

На этом их встреча завершилась.

Утром Юста отправила своим личным телепортом королеву Жармину и ее свиту на родину. И после отправки вся императорская свита направилась в столицу.

.

– Не скажу, что это классический вариант внедрения агента влияния к нужному субъекту в нужную страну, но император все рассчитал очень грамотно. Судя по рассказу Юсты и Флиды, королева Юроза «поплыла» и как только Ювир окажется у нее в гостях сразу же потащит его в храм для бракосочетания. Тут есть двойной выигрыш. Сам герцог будет снабжать нас разнообразной информацией, связанной не только с Юрозом. Там ведь клубок представителей других стран вращается. И обещание самой Жармины писать Юсте тоже дорогого стоит. – Занит прошелся по своему кабинету. – Меня больше всего интересует, брат Чигер, как мы поступим, если граф Мирус к нам на встречу попросится?

– Сложный вопрос… По некоторым сведениям, это крепкий и грамотный профессионал, четко избавившийся от конкурента в лице графа Данло, руководившего юрозской разведкой и прибравший всю его агентуру в свои руки. Честно говоря, у меня пока нет на твой вопрос ответа. Нужно бы об этом Мирусе информацию собрать.

– Попробую своих на это дело направить… Тех, кто сейчас в Юрозе находится…

– Ты с герцогом не собираешься встречаться?

– Я пока нет… А вот тебе с ним проще было бы встретиться. Вы с ним ближе знакомы. Тем более, что император задумал поездку к Боде… А тракт сейчас как раз через город Ватрикор проходит. Дворец герцога именно там и находится. Напросись к Славе в компанию…

– Да, конечно… В этом есть резон…

.

Крестьянин Дактор сладко потянулся после напряженного рабочего дня. Заканчивался покос его поля площадью около двух гектаров. Урожай был впечатляющим – около восьмидесяти центнеров или восьми тонн зерна. Причем все это зерно уже было выкуплено на семьдесят процентов людьми герцога Ювира еще до начала уборочной страды и деньги находились у Дактора на банковском счету в Ватрикоре. Остальные средства должны были поступить на днях. Крестьянин смотрел уверенно в завтрашний день и не беспокоился за будущее своей семьи.

По краю поля ходила пара нелюдей дрозов*. Эти удивительные создания имели очень дружелюбный характер и с удовольствием помогали крестьянам в полевых работах. В частности, это касалось прополки грядок от сорняков, вязки снопов, поливе в засушливых местах. Самки дрозов в отличие от самцов на имели шерсти на месте грудей и на мордочках и даже были в чем-то симпатичными. Самцы наоборот были полностью в шерсти, а на мордочках имели аккуратные бородки. У этой пары самочка уже была беременной, что выдавал начавший округляться ее животик.

Пара подошла к Дактору. Говорили они плохо на человеческом языке, но даже известный дрозам минимум слов позволял им общаться.

– Дактор, мы все кончать… Придем завтра…

– Да, конечно, Бор… Вот это вам на сегодня пока… – С самого начала своей дружбы крестьянин именовал их по-своему – самца он прозвал Бором, а самочку Барой, так ему было удобнее. Дрозы не возражали.

Бор с благодарностью подхватил огромный круг колбасы, круг сыра, хлеб и кувшин вина, и в сопровождении Бары удалился в лес. Крестьянин решил сегодня домой не возвращаться. Семья уже привыкла, что он часто ночует под навесом у поля. Особенно когда идет уборочная страда. Поэтому никто о нем особо не беспокоился. Утром все равно дочка привезет ему свежего молока, хлеба и нажаренные с вечера пирожки с мясом и картошкой. А пока Дактор принялся считать результаты, попивая горячий чай и подсвечивая себе масляной лампой. Потом его слегка сморило, и он задремал на сене под навесом.

Эти пятеро появились из леса около полуночи. Они очень тихо подкрались к стану Дактора, и главарь резко нанес удар мечом крестьянину по горлу. Смерть была мгновенной, так как голова была практически отделена от туловища. Проверив вещи и карманы, преступники нашли всего лишь полторы золотых и более ничего ценного.

– Ну, и стоило его убивать? Из-за этих грошей…

– Из-за этого может быть и не стоило… Но, с другой стороны, он о нас молчать бы не стал. И завтра все службы Ювира искали бы нас по всей округе. А еще бы и кошек подключили. У меня, например, нет гарантии, что этот крестьянин внезапно бы не проснулся.

– Можно подумать, что убийц и так искать не станут…

– Так будет сложнее найти… Свидетелей то нет… Мы сейчас в Ватрикор не станем соваться. В Саймс дальше немного, но безопаснее. Там у одной местной дамочки сладкие девочки. У нее на пару дней зависнем, а потом в центр страны подадимся. По идее лучше всего сейчас на границу с Трогией двигаться. Там строить станцию начали, народу понаехало… Побольше даже, чем в Убле. Вот там для искателей приключений мутной воды хоть отбавляй. Сейчас из Ватрикора в Сьяду начали ходить такие большие кареты для всех желающих. Их называют странным словом – дилижансы. Поговаривают, что император все города империи такими перевозками хочет связать. Вот и воспользуемся… Из Ватрикора дилижанс в Сьяду все равно через Саймс пойдет.

Когда убийцы покинули место преступления через полчаса из леса вышли испуганные дрозы. Они все видели, но помочь ничем своему другу естественно не могли. Они постояли рядом с погибшим, тяжко вздохнули и отправились к своему дому в лес.

.

Известие о гибели крестьянина Дактора облетело провинцию со скоростью молнии. Давно прошли времена, когда убийство кого-либо никого могло не взволновать. Герцог ценил и берег каждого человека. Естественно, поисковики ведомства Чигера подключили к поискам девушек из драконьих кошек.

Пятеро девчат прибыли на место преступления и стали осматриваться. Одна из девушек обратила внимание на следы голых подошв.

– Посмотри, Дила, тебе эти следы ничего не напоминают?

– Все верно, Одала, это дрозы. Друзья погибшего. Видимо, они были здесь и могли что-то видеть. Но не похоже, что они тоже пострадали. Пойдем по их следу. Помнится, наши им в лесу дом строили.

Драконьи кошки вышли к дому дрозов довольно быстро, благо дом находился неподалеку. И самец, и самочка поджидали их, ибо предполагали, что кто-то обязательно придет. Сами девушки испуга у нелюдей не вызывали, потому что изначально эта пара попала сначала в их селение. И уже только потом с подачи старца Зоила им и был построен дом в лесу на территории провинции Ювир, находящейся рядом.

Бор и Бара выглядели расстроенными, у самочки текли слезы. Одала подошла и погладила ее по голове. Та совсем разрыдалась.

– Мы видеть… – Всхлипывала она. – Мой канкхтур ого… Но он бояться за моя… – Она указала на свой живот.

– Понятно, – резюмировала Одала, – видимо, наша подружка беременна, и он ее всячески бережет. Если бы он полез в схватку, то она бы тоже полезла. Любая самка за своим любимым в схватку полезет.

– Да уж… Наила рассказывала, как во дворце в Сьяде…

– Девчонки! Сейчас не об этом речь… А куда они пошли? Ну, убийцы эти… Вы не знаете?.. – Обратилась она к дрозам.

Бор пожал плечами. А вот Бара задумалась.

– Они говорить, что… Саймс… Там какие-то сладкие девочки. Там они на два дня.

– А вот это уже кое-что! Спасибо, милая! – Одала поцеловала самочку. – Мы позаботимся, чтоб и дальше крестьяне дружили с вами и приглашали вас к работе. Если что-то будет нужно, в нашем поселении вы всегда свои.

И драконьи кошки растаяли среди деревьев. Парочка дрозов заметно успокоилась, они не были одинокими. Тем более, что раз в неделю эту пару навещали и драконьи кошки с котами, и местные крестьяне, принося им всякие вкусности. А сын погибшего крестьянина даже приглашал на рыбалку.

.

Пятеро злоумышленников действительно к полудню прибыли в Саймс. Сначала они устроились на постоялом дворе, плотно пообедали, приведя себя в порядок. По внешнему виду трудно было их причислить к искателям наживы нечестным путем. Но по отдельным незначительным фразам эта взаимосвязь все же обнаруживалась. Не во всех постоялых дворах находились слухачи из полиции, но в некоторых особо известных все же имелись. Таковой имелся и тут. Он четко зафиксировал странные фразы подозрительной пятерки и после того, как они отправились в бордель, собрался было уже донести по своему ведомству, когда в зал вошли кошки. Одала знала этого сотрудника и сразу направилась к нему.

– Джум! По твоим глазам и сияющей физиономии я вижу, что у тебя есть интересные новости для нас. Как сказал бы наш император – информация. – И девушка весело улыбнулась.

– Ну, вот, Одала! Все удовольствие испортила… Не дала даже чуть-чуть заинтриговать…

– Ладно… Интриговать потом будешь, когда наедине останемся… Я даже согласна немножко посопротивляться, чтоб вкуснее было… А сейчас по делу.

– Интересующие вас люди полчаса назад отправились в заведение мадам Эпету. Там они точно до утра зависнут. Только будьте осторожны. Они все вооружены и вероятно чрезвычайно опасны. В случае чего шлюх не пожалеют, будут ими прикрываться.

– Ладно… С этим мы на месте разберемся. Ты своих пока на место не зови. Они нам могут только помешать. Лучше сам с улицы понаблюдай. Знак дадим, тогда и сам подойдешь, и их позовешь.

Проникнуть в заведение для драконьих кошек оказалось делом пяти минут. Они очень быстро ввели в состояние беспамятства охранника, пожилого наемника, и троих милашек, оказавшихся не у дела. Саму мадам они затащили в ее кабинет.

– Послушай меня, мамаша… – Прошипела Одала. – Нас не интересуешь ни ты, ни твои шлюхи. Но нас очень интересуют те пять негодяев, которые сейчас развлекаются с твоими девками. Они убили ни в чем не повинного человека. А у него семья. И у тебя на выбор сейчас два пути. Либо мы отрезаем тебе голову и ищем методом слепого поиска и тогда помимо этих тварей уничтожается все твое заведение. Либо ты говоришь где они находятся, то есть в каких комнатах, и мы постараемся все сделать очень аккуратно. Возможно даже девчонки твои не пострадают. И так, я жду ответ.

– Да что, дура я что ли? Кошки всегда за свои слова отвечали. Так, – заглянула она в журнал, – комнаты четвертая, пятая, седьмая, девятая и одиннадцатая. Мне здесь можно посидеть?

– Постарайся никуда не выходить, пока мы не позовем.

Из всех пятерых трудности возникли только с главарем, находящимся в одиннадцатой комнате. Одала его взяла на себя как самая опытная. Бандит кинжалом ударил проститутку и кинул ее тело в сторону девушки. Но он просчитался. Одала толчком откинула мертвую от себя и встала с обнаженным мечом напротив главаря. Нанося хитрые удары, убийца намеревался запутать девушку. Но он, видимо, никогда не имел дело с драконьими кошками. Все его хитрости закончились с отрубленной рукой и выпущенными кишками от пупка до солнечного сплетения.

Одала сплюнула и вышла в коридор. Ее подруги стояли там и негромко переговаривались.

– Сложности, Одала?

– Немного… Опытный негодяй попался… Видимо, бывший мечник. Как у вас дела?

– У нас все в порядке… Распотрошили в лучших традициях.

– Дила, иди сюда Джума позови. А я пока формальности с этой мамашей Эпету закончу. – Они прошли в кабинет владелицы борделя. – Послушай… Твои показания все равно понадобятся. Поэтому лучше все подробно напиши сейчас. Зато тебя потом таскать не будут. Мы там в комнатах немного белье постельное попортили. Вот тебе пять золотых за помощь и в виде компенсации. Купите простыни, наволочки… Да, и главарь одну из твоих девчонок убил. Это тот, что в одиннадцатой был. Я ему, правда, кишки выпустила, но ее от смерти уберечь никак не могла. Похороните ее по-человечески. Остальные девчата вроде бы живы и здоровы.

– Мне этот гаденыш сразу не понравился. Но иногда симпатии и антипатии приходится прятать… Ничего не поделаешь. А девушку похороним, не волнуйтесь. Все перед богами ходим.

.

Торжественная процессия всех односельчан собралась возле свежей могилы деревенского кладбища. Местный жрец культа Таола читал нараспев молитвы, акцентируя внимание на доброте и отзывчивости погибшего. Женщины негромко плакали, мужчины сурово молчали. Послышался топот копыт. На двух лошадях прибыли местный барон и баронесса. Для людей это не стало неожиданностью. Взаимоотношения аристократии и простых людей в империи стали меняться сразу же, как только был коронован император Слава.

Барон спешился, его супруга осталась в седле, подошел и пожал руки старосте и некоторым пожилым мужчинам. Потом он пожал руку сыну погибшего, поцеловал его вдову и дочь.

– Друзья мои! Обнаглевшие негодяи убили вашего односельчанина и моего верного согражданина, и вассала. Но кара их все равно настигла. Прошлой ночью отважные драконьи кошки нашли их в Саймсе и покарали. – При этих словах в толпе послышались слова одобрения в адрес смелых девушек. – Наш господин, герцог Ювир, я и моя любимая жена решили совместно оказать помощь семье в размере двухсот золотых. Пусть эти деньги поддержат их. Любой из вас знает, что всегда найдет у нас помощь и защиту от невзгод.

Люди радостно зашумели. И вдруг все услышали множественный дробный стук копыт и на дороге остановилась роскошная карета с императорским гербом, сопровождаемая всадниками на шурагах. Дверка открылась, и стройная фигура Славы в сопровождении Флиды и четырех драконьих кошек направилась к могиле. Люди замерли в ошеломлении. Увидеть самого императора вот так просто на похоронах обычного крестьянина?.. Хотя в народе и ходили разговоры, что владыка большой оригинал.

Первым опомнился барон. Он схватил жену с седла и пара совершила поклон.

– Ваше императорское величество!.. Ваше императорское высочество…

– Оставьте, барон… – Слава пожал барону руку, а его жене поцеловал тыльную сторону ладони. – Граждане империи… Мы с принцессой присоединяемся к соболезнованиям, высказанным вашим дорогим бароном. Борьба с бандитизмом будет продолжаться, и мы надеемся, что каждый из вас внесет свою лепту в это благое дело. Мы обсудили с герцогом еще во время выставки возможность того, чтоб любой из вас мог воспользоваться службой почтовых духов. Для этого любой из вас может прибыть в рядом находящийся город и обратиться в муниципалитет. Всего за половину серебрушки вы получаете возможность отправить письмо по любому адресу. Правда, дух за такую сумму не полетит, но, когда писем будет пара десятков, он их соберет и отнесет. В любом случае это быстрее, чем почти месячная доставка почты в столицу обычным верховым способом со сменой курьеров на постоялых дворах. Учтите срочная почта стоит дороже. Так же через своего барона или через тот же муниципалитет вы можете подавать заявки на получение финансовой поддержки своей деятельности.

– Ваше величество, разрешите вопрос… – Молодая женщина вышла вперед.

– Слушаю вас…

– У нас в деревнях мужиков не хватает. Баб то у нас много, особенно молодых и незамужних. Вы бы хоть часть солдатиков уволили из армии, да к нам их направили. Особенно тех, кто физически еще что-то может… А что? Разве я не права? – Подбоченилась она на смех односельчан. – Пусть он даже будет хромым, но чтоб от него толк был.

Слава развеселился.

– Дорогая моя… Как тебя зовут?

– Вариэлла…

– Ух! Какое имя у тебя красивое… Вариэлла, насчет солдат я пока тебе ничего сказать не могу. Но часть солдат мы начали сокращать. Этот процесс небыстрый. Прощайтесь сегодня со своим односельчанином. А через две-три недели вы узнаете новости по поводу вашего вопроса. Кстати, барон, вроде бы неподалеку от вашего замка расположился инженерный полк?

– Совершенно верно ваше величество…

– Ну вот и отправляйте солдат на помощь крестьянам. Нечего просто так государственный хлеб проедать. Глядишь и новые семьи образуются… И государству польза и женщинам тоже…

Попрощавшись с радостными крестьянами и баронской четой, Слава и Флида вернулись в карету.

– Я думала, что они совсем забыли из-за чего собрались на кладбище.

– Это был незапланированный митинг. Но заезжать к ним в деревню не входило в наши планы. К барону ехать я тоже не хотел. Хотя он обязательно стал бы приглашать. Однако с людьми все же общаться необходимо.

.

7

.

Магистр колдунов с Амаранского архипелага презрительно разглядывал корчащегося перед ним худенького юношу. Для магистра юноша считался рабом. Но считать то можно все, что угодно, но в этом молодом человеке оказалась несгибаемая сила духа и подчиняться он отказывался напрочь. Даже проработка сознания не давала ожидаемых результатов. И магистр с неудовольствием для себя начал понимать, что поединок с этим юношей он проиграл. Он хмуро махнул рукой и сказал:

– В подвалы его… Пусть там гниет… – Охранники услужливо увели мученика из помещения. – Какие у нас новости?

Худощавый старик в сером плаще и с не покрытой головой скрипучим голосом сообщил:

– Пираты прекратили промысел ловли рабов. Во-первых, они понесли страшные жертвы от флота маидско-трогийской империи, а во-вторых, им в этом очень здорово юнибы помогают.

– И что? Никак нельзя повернуть ситуацию в нашу пользу?

– Даже если мы все вместе соберемся и начнем кастовать заклинание против иаты и ее восьмилучевого императора, мы просто выгорим все изнутри. Порознь еще могло бы что-то получится и то сомнительно. Причем учтите, там около десяти шестилучевиков с семилучевой великой магиней Юстой во главе. А она личная помощница императора. А что у нас? Седьмым уровнем только ты обладаешь… И то не полностью. А так скромные пятерочки и шестерки.

– В таком случае придется использовать кровавую магию смерти. Уж ей то любые уровни подвластны.

– Смотри, магистр… Обратного пути не будет.

– Ничего… Самое главное в мире – это власть… Власть над мыслями, над душами и над сердцами.

– Недавно приблизительно такие же слова, кажется, жрец Бантах говорил. Ты не помнишь, чем он закончил?

– Он был идиот – этот жрец… Прежде чем захватывать страну, нужно захватить население. Это первое. Людям нужна плеть или колючая палка. Человеческое стадо любит, когда его наказывают. Там нет ничего, только полное подчинение и исполнение воли хозяина. Да, ты и сам видел, как эти рабы за объедки друг другу здесь глотки перегрызали. Начнем готовиться… Через пять дней попробуем провести первую ночь кастования.

Старик поклонился магистру и отправился в свою келью. Там он задумался, потом достал небольшой пергамент, составил письмо, запечатал, защитил магической печатью и вызвал почтового духа.

.

Аптекарша Ярмила собиралась домой. Ей оставалось только закрыть основной торговый зал, когда в форточку снова влетел темно-серый комок и преобразовался в человекоподобную фигуру. Ожидавший ее муж Чеслав вздрогнул, но постарался держать себя в руках.

– Письмо по прежнему адресу, – услышала она у себя в голове бесцветный голос, – ответа не будет?

– Нет, не будет… Спасибо…

Ярмила внимательно рассмотрела принесенный духом пакет. На нем был значок позывного Диума 4-го. Это было уже очень серьезно.

– Что это, милая? – Спросил муж.

– Поверь, дорогой… И хотела бы рассказать, но не могу. Ты сейчас езжай к нам домой, я приеду часа через два. У меня еще есть дела.

– Я твой муж! Я должен знать…

– Послушай… Как-нибудь позже я смогу тебе кое-что рассказать. Но если ты будешь избавлен от ложных мыслей мужского превосходства над своей женой. И есть еще один момент – если встанет вопрос ты или служба Отечеству, я выберу второе. Тем более, что наш император не требует от людей быть подлецами и предавать светлое чувство любви.

Все эти слова она говорила четко поставленным голосом с некоторыми металлическими нотками и пораженный Чеслав понял, что за тринадцать лет супружеской жизни совершенно не узнал этой женщины. Да, и как он мог ее узнать, если Ярмила была своим происхождением из чиататских фей*, которые славились и легким нравом, и жестким характером.

Он молча вышел из аптеки, сел в коляску и отправился домой. Но стоило ему свернуть за угол, он решил все же проследить за своей супругой. Хуже любопытства ничего не бывает, подогреваемого воображением.

Ярмила через десять минут закрыла аптеку и отправилась к красному особняку на Средней площади. Она шла не спеша, хотя коляску мужа и его любопытную физиономию давно уже вычислила. Но ее это волновало меньше всего. Сейчас последствия для него были однозначны, и он виноват в них только сам. Ярмила знала, что всех агентов ее уровня водят по городу сопровождающие от службы герцога и уж они-то о любопытных всегда позаботятся.

Она подошла к дверям галереи и мгновенно вошла в помещение. Вскоре она уже шла по тайному коридору в особняк. Чеслав успел только взяться рукой за дверную ручку галереи, почувствовал удар по голове и его сознание погасло.

Ярмила оказалась в приемной Занита и вскоре была им принята.

– Ну, что скажет моя ясноглазая фея?

– Послание от Диума 4-го. Отправлено сегодня. Не читала…

Герцог распечатал пакет, сняв магическую печать специальным заклинанием и прочел письмо.

– Теперь и эти подонки активизировались…

Дверь открылась и в кабинет забежала помощница герцога и что-то стала шептать ему на ухо. Он ухмыльнулся и весело посмотрел на Ярмилу.

– Что, господин герцог, моего придурка выловили? Я его еще от самой аптеки вычислила. Не буду же я ему уличные сцены закатывать. Я ему ранее попыталась объяснить, чтоб не совал свой нос туда, куда не положено… Не понял… Теперь придется избавиться от него… Для меня служба на императора важнее.

– Пойдемте, прогуляемся, Ярмила.

И они спустились в подвал, где находилась внутренняя тюрьма службы внешней разведки.

Чеслава привели в круговую сетку из очень толстых стальных прутков. И закрыли его в ней. Сверху он видел такой же сетчатый потолок. А далее темнота. Вдруг двери открылись и в помещение вошли три фигуры – мужская и две женские.

– Ну, капитан, что скажете?

– Глупый, самовлюбленный болван… Без каких-либо потенциальных возможностей. Неплохо прикрывал меня последние десять лет… И то, пока не стал пытаться лезть в мои дела. Жаль его конечно, у меня ведь от него дочь. Но считаю, что нужно почистить сознание и память, и отправить куда-нибудь в деревню землю пахать или коров пасти.

– Неплохой вариант для него…

Чеслава трясло от страха. Он кинулся к клетке.

– Подождите!.. Какой капитан?! Это же сейчас голос моей жены Ярмилы был.

– Запомни, придурок… У тебя нет жены уже и не будет до тех пор, пока какая-нибудь деревенская девка перед тобой ноги не раздвинет. Я все сказала…

.

Через три дня в специальной пролетке из Сьяды был вывезен некий субъект среднего возраста с саквояжем в руках с назначением рядовым провизором в один из мелких городков северо-запада империи. Причем этот субъект совершенно не помнил некоторых фактов своей личной жизни и вряд ли бы вспомнил.

.

Герцог Занит вошел в кабинет императора с письмом в руках.

– Донесение от Диума 4-го. Отправлено сегодня. Вариант связи второй. – Он подал Славе письмо. Тот его начал читать, сделав рукой знак, чтоб он присаживался.

– Как считаете, когда они начнут?

– Исходя из информации, вероятнее всего дня через четыре.

– А нашим крылатым друзьям сколько времени нужно, чтоб долететь туда и штучек пять ракет доставить? Видите? Ваш агент рисует схему площадки откуда можно было бы что-то планировать или нанести удар.

– Все верно… Дверь, о которой он упоминает, открывается всего лишь на двадцать минут в день. За указанное время в это строение вносят вино, фрукты, овощи, доставляют свежих рабов или уносят тех, кто уже не нужен. Долетят то они туда быстро. Важна скрытность. Им придется на площадке ночью устраиваться.

– Если предположить, что наш замысел удастся, то с чернокнижниками погибнет неизвестное количество невинных жертв.

– Ту жизнь, которую они там проживают жизнью назвать нельзя. Это сплошные страдания. Спасти всех мы все равно не сможем.

– Согласен, герцог… Вызывайте юнибов как с ракетами, так и с шарами. И на всякий случай варпов пригласите.

– Слушаюсь, ваше величество…

Слава встал из-за стола прошелся, присел на диван, зажал глаза ладонями и горько заплакал.

Все его любящие женщины буквально ворвались в кабинет. Слева прижалась к нему Дилана, справа Зотта, на коленях устроилась Виата, Флида обежала сзади и обняла его голову. Они молчали, давая ему выплакаться.

Наконец он немного успокоился, горько вздохнул и неловко улыбнулся.

– Простите меня, девочки мои. Накатило… Очень трудно осознавать себя убийцей многих неповинных людей.

– Объясни подробней, любимый…

– Смогу объяснить только то, что могу… Там есть гриф секретности. Против нас начали действовать чернокнижники, использующие кровавую магию смерти. У них в казематах заключены сотни рабов, предназначенные для жертвоприношения. Нами принято решение нанести удар подарками юнибов, но не шарами, а их новыми ракетами, которые и базальт с гранитом могут на части разорвать. Но при этом все эти рабы погибнут, хотя они ни в чем не виноваты. Спасти мы их не сможем. Возможно, часть останется в живых, но небольшая.

Наступила пауза.

– Дорогой, соблюди самообладание… – Зотта положила ему голову на плечо. – Мы все тебя любим и верим в твое мужество и мудрость. Уверена, ты все возможные варианты продумал.

Все остальные женщины молча согласились с нею.

.

Юнибы прибыли со своими ракетами после полуночи и устроились на указанной площадке. У дракончиков оказалась уникальная способность считывать информацию из сознания своих пилотов, и они эту площадку увидели все по очереди. Чтоб не было толчеи и шума на посадку заходили по два экипажа, разгружались и сразу же улетали на соседний остров, где колдунов не имелось. Вскоре рядом с установками остались лишь четыре юниба, замаскировавшие батарею и ожидающие нужного часа. Другие экипажи начали барражировать в небе очень высоко, поэтому их с земли было разглядеть почти невозможно. Они превратились почти в точки. Там на каждом драконе восседал юниб с шарами и варп-разведчик. Но спуститься к острову драконам хватило бы около двух-трех минут. Благо, ни юнибы, ни варпы не страдали проблемами с атмосферным давлением. Люди бы такого не выдержали.

Медленно подходило нужное время. Юнибы на площадке уже давно выделили нужную им дверь и навели свои устройства на нее. Пришли к выводу, что будут стрелять с упреждением в пять секунд между залпами, чтоб ракеты не могли столкнуться в воздухе.

Наконец начала открываться заветная дверь. Через семь минут она открылась полностью. Этого времени было вполне достаточно, чтоб все пять гостинцев влетели по назначению.

Прошел первый залп. Потом второй и так далее. Страшный грохот сотряс монолитное строение, крыша и передняя стена провалились внутрь. Из двери так никто и не выбежал. Во дворе появились охранники и ученики колдунов, но тут на них налетели двойные экипажи, уничтожающие их с воздуха. Варпы спешились и стали ходить среди трупов, добивая раненых. Около пяти самых смелых варпов сунулись внутрь разрушенной цитадели. Вскоре один из них вышел с оторванной рукой, на пальце которой имелось черное кольцо, а в руке он держал страшный черный медальон.

Старик-агент герцога осмотрел трофеи и тихо сказал:

– Это принадлежало магистру… А где он сам?

– Медальон я снял с шеи оторванной головы, у которой кстати не было части черепа и вытек мозг.

– Ну, значит результат достигнут… Ребята, меня кто-нибудь доставит в Сьяду к семье?

– Разумеется, – улыбнулся молодой юниб, – у нас несколько кьятов свободных есть. Полетит за нами и привезет в нужное место. А уж площадку дворца владыки наши дракончики все знают без всякой навигации. Вам случайно не туда?

– Хотелось бы… Но сначала домой. Жену давно не видел. А трофеи нужно в защищенное хранилище поместить, чтоб ни у кого искушения не возникло воспользоваться.

.

8

.

Магиня Юста хотела отправить своего брата в гости в Юроз сначала через личный телепорт. Но герцог Ювир насобирал кучу образцов продукции, подарки для любимой. Причем туда добавились еще и подарки от самой семьи. Поэтому на совещании императорской семьи было решено отправить императорского жениха, каковым его все считали, на представительском корабле со всеми гербами и штандартами. На флоте считалось негласно, что это яхта самой императрицы, но капитан яхты майор Обар считал иначе и всем непутевым повторял, что его экипаж служит всей семье, а не кому-то отдельно.

Когда Обару доставили депешу, что им предстоит выйти в море в сторону порта Игл и что на их корабле отправляется герцог Ювир, младший брат магини Юсты, в гости к королеве Жармине, он все понял. Он сразу предположил, что это своеобразное сватовство. И укрепился в своих выводах, когда через десять дней на корабль стали свозить подарки для королевы. Тогда Обар собрал всю команду на палубе.

– Господа матросы и офицеры! Нам доверена честь доставить в королевство Юроз сановного гостя, младшего брата великой магини Юсты, герцога Ювира. Вы видите сколько подарков подготовлено для наших теперь уже друзей. И чувствует моя душа, что герцог не просто так туда направляется…

– Он что, туда свататься едет, господин капитан?

– Ну, этого я вам не говорил. Но относитесь к нашему сиятельному пассажиру соответственно. Он почти член императорской семьи. Я с ним не знаком, но я слышал о нем, как об очень серьезном и умном человеке.

Через три дня Ювир взошел на корабль в порту Баруж. Его торжественно сопровождали четыре драконьи кошки, которые тоже с ним взошли на корабль. Сначала молодые матросы отреагировали на девушек заинтересованно, но коллеги постарше сразу одернули их.

– Рты закройте и забудьте о них. Эти четыре девочки стоят роты мечников. Вырежут все, что вырезается, и скормят рыбам. Эти девочки не про вашу честь.

У молодежи фантазии улетучились, они старались больше охранниц герцога не замечать. Правда на третий день все с удивлением увидели на палубе одного пожилого воина с мечом и всех четверых кошек вокруг него. Он им что-то пояснял, они его внимательно слушали, повторяя медленно движения. Потом началось самое интересное – скоростной бой одного бойца против четырех девушек. Все пять фигур расплылись в тени. Через минуту все снова восстановилось. Матрос слегка запыхался. Девушки тоже дышали учащенно.

– Да, Тила, не тот я уже немного стал… Не то, что десять лет назад, когда вы ко мне впервые маленькими девульками попали…

– Что вы, мастер Ягер! Да лучше вас бойца во всей империи не сыщется. Вас даже наверно император Слава бы не осилил…

– А вот это ты перегнула… Я видел его технику… Она не из этого мира. Ему противопоставить вообще никто ничего не сможет.

– Мастер Ягер! Я счастлив с вами познакомиться. – Герцог подошел и протянул руку бойцу. – Не думал и не гадал, что окажусь на корабле с легендарным синим призраком из королевской гвардии избранных. Вы позволите угостить вас и пообщаться с вами? Капитан у вас это в команде не возбраняется?

– Нет, конечно! Что вы, господин герцог?! У капитана Ягера служба связана по ведомству герцога Чигера.

.

Плаванье проходило спокойно. Всю дорогу Ягер и Ювир проводили в беседах на научные темы. Герцог сразу сказал Ягеру, что как боец он слаб и что даже проверять не стоит. Всю жизнь его интересовали только науки и их практическое использование.

– Я наверно разочаровал вас, мастер, как мужчина?..

– Почему же?.. Не всем же клинком махать. Кому-то нужно знать, как грамотно хлеб сеять или винную ягоду выращивать. Развитие мира, ваше сиятельство, не только на войнах строится. Хотя есть уверенные в том, что совершенствование вооружений подталкивает прогресс. А я считаю, нужна золотая середина. Наш император сказал интересную фразу: «Народ, не желающий кормить свою армию, будет кормить армию чужую». Это очень мудро и актуально. Наверно он ее где-то услышал или вычитал, а нам лишь процитировал. Но ценность этого высказывания от этого не исчезает.

– Меня его знания просто поражают. Он знает много такого…

– Это и не удивительно. Вы знаете, из какого рода у нас императрица?

– Да, но как-то не особо вдавался в генеалогию их семьи.

– Около двухсот лет назад в мире Маида появился парень. Он оказался очень умным и изобретательным человеком. Поселился этот парень в городе Шауте, центре графа Мюфера. Самым лучшим для себя занятием он избрал для себя обучение местных ребятишек некоторым точным наукам и технике. Слух о нем достиг графа. Как-то раз граф сам переоделся в купеческую одежду и поприсутствовал со стороны на одном из его уроков. Молодой преподаватель поразил Мюфера глубиной своих знаний и смелостью того, что он давал обычным детям мастеровых. Он пригласил парня в гости во дворец, где и познакомил Юриса со своей дочерью, и предложил ему позаниматься с ней. Я не знаю в точности насчет этикета и прочих знаний, приличных для аристократа, кажется их у Юриса не было. Но знания математики, физики и некоторых точных наук, используемых в магии, он девушке дал, при этом не забывая собственного совершенства. Мюфер заметил чувства между молодыми людьми и решил больше для дочери никого не искать. А через два года Мюфер стал герцогом. Этот титул распространился и на дочь с зятем. Сын Юриса и Иэры и стал основателем династии, из которой происходят Дилана и Виата. Отец Диланы и мать Виаты родные брат и сестра.

– Так этот Юрис из того мира…

– Есть предположение, что у нашего императора и его первой и третьей жен общие предки из какого-то дальнего звездного мира. Но ни он, ни они этого мира не знают. Однако наследственность не изменишь. И потом… Таол не зря им помогает и отзывается на первый же зов владыки. Кстати, старец Зоил подтвердил, что Таол сам лично называл императора братом и другом. Заметьте – не слугой… И ваша сестра, герцог, встречалась с Таолом и тоже косвенно подтвердила это. И сейчас верно служит в качестве имперской наместницы и верховной магини империи.

– Все верно… Я титул герцога благодаря ей получил… Флида позаботилась… – Улыбнулся. – Вот же оторва – девчонка, до всего ей дело есть.

– Славная кошка-ниенга! Безумно преданная своему любимому императору. А вы знаете, что Флида является иатой?

– Слышал… А вот насчет любовной связи владыки с этой девочкой слухи то возникают, то снова сходят на нет. Такое впечатление, будто кто-то специально сначала эпатирует публику, потом остужает ее интерес.

– За слухами очень пристально в ведомстве Чигера следят. Особо говорливым профилактику устраивают. О вас с королевой Жарминой тоже разговоров много ходит. На выставке вы ведь не отходили от нее.

– Все верно, друг мой. Если Жармина удостоит меня чести стать ее мужем, мне и никакие титулы не нужны.

– Я за вас буду фигушки держать на удачу.

.

На следующий день под вечер корабль подошел к пристани порта Игл. Герцог еще с борта увидел королевскую карету на площадке пристани, взволнованную Жармину и несколько верховых охранников на лошадях.

– Вот вас и встречают, господин герцог, – заметил капитан. Он чуть было не сказал слово «невеста». Впрочем, в этом качестве королевы никто не сомневался.

Ювир только успел сойти по трапу, как Жармина рванулась к нему, ее накидка полетела на камни. Он подбежал к ней и подхватил ее на руки. Влюбленные слились в крепком поцелуе. Сначала возникла всеобщая тишина, а потом присутствующие разразились криками ликования. Жармина слегка покраснела и указала Ювиру на карету.

– Как же я ждала тебя… Никому не отдам… Едем во дворец. Насчет вещей распорядятся.

– Любимая, там еще подарки от императорской семьи и от меня лично. И меня драконьи кошки сопровождают. Это было требование сестры. Девушкам бы дня три отдохнуть, потом они назад отправятся. Только они верхом не передвигаются.

– Сейчас, дорогой… – Жармина коротко переговорила с начальником своей охраны. – Твоих девушек на другой карете во дворец привезут.

– Тила!.. – Позвал герцог старшую из девушек. – Через десять минут за вами другая карета придет. Вот эти два воина с вами останутся. Следуйте вместе с ними.

– Хорошо, господин… Ваше королевское величество, драконьи кошки приветствуют вас.

– Здравствуйте, девочки… Ждем вас во дворце… Во дворец.

.

Жармина сразу же затащила Ювира в спальню. Про ужин однозначно забыли оба. Вся накопившаяся страсть выплеснулась наружу. Он жадно стал выцеловывать ее горячее дрожащее тело – шею, плечи, соски, животик, область золотого треугольника. Она в свою очередь, обхватив его шею руками, потянула его к себе. Ювир медленно, но мощно вошел в ее пространство, вызвав у нее громкий стон, который временами переходил в легкое страстное повизгивание. Но одного раза им показалось мало и вскоре они продолжили сладкие свои занятия.

.

Одна из подавальщиц вернулась на дворцовую кухню.

– Ну, что там, Хлоя? – Спросила ее одна из поваров Ванда.

– Не знаю… Мне кажется им стол зря накрывали. Они так соскучились по друг дружке… Госпожа затащила его сразу в спальню… Я там, правда, не бываю, не положено мне… Но девчонки про такие стоны страстные рассказывают, которые из спальни раздаются… Даже завидно становится…

– Смотри, Хлоя… После этих дел иногда такой зверский аппетит бывает. Как бы госпожа личную камеристку на кухню не прислала.

Не прошло и пятнадцати минут, как на кухне действительно появилась Онда, личная камеристка королевы.

– Так, девчонки… Всего понемногу… Ну, там сыры, закуски, булочки… Можно жареную птицу. И все это на двух персон в гостиную госпожи. Из трапезной все уже убрали.

– Слушай, Онда… А…

– Все потом, не до сплетен сейчас, – и девушка исчезла в коридоре.

– Ну… Что я вам говорила? Слушайте меня. Я со своим уже почитай пятнадцать лет живу. Все эти штуки вдоль и поперек знаю. Иди, Хлоя, относи…

.

Жармина, одетая в домашний халат, устроилась на коленях у Ювира, отламывала мелкие кусочки жаренной индейки и кормила ими своего любимого прямо со своих рук. Себя она, правда, тоже не забывала. Глаза девушки сияли любовью и нежностью.

Иногда они начинали слегка шутить и хулиганить. Ювир слегка прихватывал губами пальчики Жармины, ненадолго удерживал их, потом отпускал. Она начинала счастливо хохотать, целуя его.

– Дорогой, что решать будем относительно нас с тобой? Я без тебя жить не смогу.

– Если ты решила, что я могу стать твоим мужем, то я готов. Разговор с императором, его женами и сестрой у меня на эту тему был. Они рады будут приехать на свадьбу. Но если она состоится очень скоро, то приглашают нас просто приехать в Сьяду уже в качестве семейной пары. Им всем вырваться тоже крайне непросто.

– Я другого ответа и не ждала. Завтра я тебя познакомлю с графом Мирусом, которому я присвоила титул герцога. Он глава службы безопасности нашего королевства и ангел хранитель нашей семьи и пока об изменении в нашей титулярности не знает. Он хранитель семьи герцогов Лан. Только не путай мою семью с семьей дяди и покойного брата… Та-ак… – Жармина взяла кусочек сладкого пирога с блюда. – А ну-ка скажи «Ням»…

– Ням, любимая, – Ювир взял губами кусочек и их звонкий смех снова наполнил гостиную.

.

Утром в королевском кабинете Жармина представила Ювира графу Мирусу.

– Граф, позвольте мне вам представить герцога Ювира, младшего брата герцогини Юсты из Маида, личной магини и верховной магини империи. Герцога я теперь могу с полным основанием называть моим женихом и будущим мужем. И кстати, я своим указом вас привела   к герцогствому титулу.

– Доброе утро, господин герцог, – граф крепко пожал руку Ювиру.

– Доброе утро, господин герцог, – ответил на рукопожатие герцог.

– А кто-то говорил, что вы не воин… А рука то крепкая…

– Это рука человека, который не понаслышке знает с какой стороны нужно держать лопату, грабли, тяпку и прочий сельхоз инструмент. Я ученый-селекционер и производственник, герцог. Задачу накормить население и ту же самую армию я считаю не менее важной, нежели кому-то искусно владеть оружием. При этом некоторые базовые приемы мечевого боя я знаю и защитить любимую всегда смогу. Хотя я и не воин.

– И это достойно уважения, поверьте. В наше время любой болван, умеющий размахивать железяками, может даже самую большую казну превратить в пыль. А вот приумножение богатства – задача намного более сложная, нежели их растрата. А как насчет свадьбы, ребята? Ничего, что я по-простому?

– В нашем кругу можно, Мирус… – Жармина устроилась за столом. – Это теперь рабочее место моего мужа. Свадьбу, я думаю, проведем через неделю. Как раз будет праздник осеннего урожая. Семья из Сьяды приехать не успеет, хотя возможно Юста и кто-то из императорских жен могут прибыть телепортом. Я сегодня утром письмо от Юсты получила. Там в нем благословение на брак от них всех. Вот, полюбуйтесь… – Королева передала лист бумаги графу.

Мирус пробежал письмо глазами и вернул его Жармине.

– И по какому разряду готовим гуляние?

– По среднему, граф… Не будем пытаться всех удивить. Нам еще продумать нужно количество вина для всех наших гуляк и туш для запекания. На местах в других провинциях герцоги сами разберутся с угощениями. Ну, в общем задачка для церемониймейстера. Только пусть будет во всем разумным. И еще… Когда у вас будет время велите, чтоб Ювиру подготовили материалы по растению далус. Оно его очень интересует. Я права, дорогой?

– Да, все правильно…

Свадьба прошла весело и отличалась насыщенной программой. Не смотря на некую скромность, на площадях столицы жарили туши быков, было накрыто большое количество столов, бочки вина подвозились постоянно. Гулял весь город. На площадях выступали артисты и музыканты. Впрочем, гуляния прошли по всей стране. В столице высшая знать веселилась отдельно в дворцовом парке. Но ближе к десяти вечера Жармина с Ювиром проехались по городу в сопровождении свиты и горожане восторженно приветствовали молодоженов.

.

А после свадьбы Ювир полностью погрузился в изучение местных особенностей сельского хозяйства. В первую очередь он никак не мог понять почему в достаточно благоприятном климате юрозского материка на полях такая низкая урожайность пшеницы. Хлеборобы не собирали больше десяти центнеров с гектара. И теперь уже принц-консорт вызвал к себе главного агронома королевства. Это был пожилой усталый человек с бесцветными глазами, седыми остатками волос на облысевшей голове и хрустящими ревматическими суставами.

– Проходите, господин Астур, присаживайтесь.

– Приветствую вас, ваше королевское высочество.

– Скажите, господин Астур, вы в курсе, что пшеница, выращиваемая в королевстве, совершенно не подходит для вашей страны?

– Я-то в курсе… А что толку? Я уже писал об этом еще покойному королю Жуету. Получил ответ – вам велено сажать и выращивать. Вот сажайте и выращивайте. А Бурут вообще этими вопросами не интересовался. Его только интриги и бабы интересовали.

– Ваш семенной фонд сколько составляет?

– Сейчас точно сказать не смогу. Нет общей статистики. – Астур с уважением посмотрел на Ювира, так как впервые видел правителя, интересующегося реальными проблемами продовольствия, а не войнами и женщинами. – Но, если позволите, мы подготовим подробный доклад по всем культурам в течение трех дней.

– Подготовьте… И отразите в этом докладе положение с техническими культурами.

– Слушаюсь, ваше высочество.

– А скажите-ка мне, Астур, университет у вас Юрозе имеется? Науками кто-нибудь занимается?

– Да, какие там науки? Какой университет? Когда этот придурок Жует до власти дорвался, всех ученых разогнал. Сказал, что на говорильню у него денег нет. Университет у нас был и весьма неплохой. Трое ученых даже мировые имена имели. Так вот король их здание под какие-то воинские формирования передал. Наши знаменитости к нему с протестом поехали и больше их никто не видел. И сыночек не лучше папаши. Хорошо хоть до второй войны страну не довел. Не успел… Вернее наверно нашлись умные люди и не дали ему этого сделать. И великое счастье, что у нашей умницы такой умный и образованный муж, как вы.

– Ваша задача, Астур, подобрать для меня пять-шесть молодых ребят, которые любят мозгами работать. Можно даже больше. Запросы о встрече и письма отправляйте моему секретарю. До встречи, Астур.

– А если не ребята, а девушки будут? У нас в Юрозе очень умные девушки часто попадаются…

– Пусть будут девушки… От них толка иногда больше бывает, чем от парней.

.

9

.

Герцог Мирус оказался на удивление увлекающимся и любопытным человеком. Он часто проводил вечера со своей любимицей Жарминой и ее мужем Ювиром, обсуждая с ними пути развития Юроза. И у этой троицы не было друг от друга секретов. Герцог в свои пятьдесят лет был еще очень крепким физически человеком, обладал прекрасной памятью и не потерял вкус к жизни. На окраине Игла в богатом районе у Мируса имелся двухэтажный особняк с приличным садом, в котором хозяина застать было так же проблематично, как найти серую кошку в темной комнате. И причин для этого основных имелось две – большая занятость по службе и одиночество этого неглупого, но не совсем счастливого человека.

Около двадцати пяти лет назад тогда еще молодой офицер Мирус совершал верховую прогулку совместно со своей молодой женой, находящейся в седле на рядом идущей кобыле. Вдруг на них сверху ринулись две крылатые зубастые твари. Девушке, ее кобыле и коню Мируса спастись не удалось, они погибли. Сам же герцог получил ранения средней тяжести, но жизни не лишился. Самой тяжелой оказалась душевная рана. Которая не оказалась залеченной даже по прошествии столь долгого срока времени.

А теперь появилась и третья причина, по которой герцога нельзя было застать дома – замужество его любимицы. Герцог проникся к Ювиру. Ему нравились четко продуманные и реальные проекты этого умного и образованного аристократа. Вот и на этот раз принц-консорт смог поразить и жену, и герцога.

– Вот смотрите, мои дорогие! – Ювир выложил на столик несколько зерен пшеницы и несколько зерен еще одного незнакомого злака. – Что скажете, герцог?

Мирус почувствовал подвох, но сдаваться просто так не хотел. Жармина с хитрой улыбкой посмотрела на мужа, предвкушая развлечение.

– Не знаю, дорогой Ювир… Но насколько я понимаю вот это пшеница. А вот это мне незнакомо… Жармина! Так нечестно… – Но глаза Мируса горели азартом, он обожал познавать новое.

– Право же, ангел мой! – Хохотала королева. – Я и сама не знаю, чем является вторая группа зерен. Милый, не томи.

– Дорогие мои! Вот это действительно пшеница твердых сортов, высаживаемая в Юрозе без учета районирования и поэтому не дающая хороших урожаев. Я не буду вдаваться в выкладки по ее свойствам, но того, кто навязал Юрозу этот сорт, нужно посадить в тюрьму за вредительство. Наверно свой карман он хорошо набил, а народу приличную козу подогнал. Теперь по поводу вот этих зерен. Это растение называется бураш. Мой учитель его называет рожью. Так ему в свое время сказал император, когда увидел эти семена в лаборатории профессора. В хлебном отношении это растение столь же ценно, но для более прохладных регионов, нежели наше королевство. Да и мука из этих зерен получается несколько более плотная. Подводя резюме, пшеницу, используемую в Юрозе сеять нельзя, если мы не хотим голода среди населения. А ведь купцы всегда держат нос по ветру и очень чутко реагируют на колебания спроса и предложения. На почитай, моя волшебница, письмо моей сестры. Она готова в ближайшую неделю отправить нам четыре корабля, груженые моим собственным зерном мягкого сорта от двух предыдущих урожаев. И заверяю вас вы почувствуете разницу сразу. А рожь можно будет селекционировать и подстроить под климат Юроза, и она тоже станет давать прекрасные урожаи.

Жармина внимательно прочла письмо и передала его Мирусу.

– Милый, во что же это нам обойдется?

– Зерно стоить ничего не будет. Считай, что это мой вклад в процветание теперь уже моей новой родины и мой свадебный подарок. А стоимость фрахта кораблей возместим позже с реализации. Мне Астур по поводу семенного фонда и запасов зерна ничего сказать не смог.

– Нелегко будет новое что-то внедрять, – задумчиво промолвил герцог Мирус.

– В общем то верно… Но поступим тоньше. В Маиде тоже не все гладко сразу складывалось. Мирус, скажите, вы имеете влияние на военных?

– Сейчас уже да. Мы провели небольшую чистку и всех сторонников Жуета и Бурута из армии и флота удалили. Неопасных в отставку, опасных чуть далее. А в чем дело?

– Нужно, чтоб солдаты без шумной огласки постарались скупить все запасы зерна у крестьян и оптовых поставщиков. И именно скупить, а не отобрать… К купцам пусть не суются. К моменту сева все кинутся искать зерно. Купцы цену задерут однозначно. А у крестьян его практически не останется. А тут будет обнародована весть, что национальная хлебная компания, которую еще нужно будет основать, продает мягкий сорт пшеницы по ценам, которые приятно удивят. И если все крестьяне станут следовать нашим рекомендациям в плане сева и обработки земель, то купцы со своим зерном вылетят в трубу. Или мы его у них купим за гроши и снова превратим в золотые.

Герцог долго испытующе смотрел на Ювира потом покатился со смеху.

– Вы демон, Ювир! Вы настоящий искуситель! Но как все грамотно просчитал?! Учись, девочка! Даже из убыточного можно сделать прибыль. Только объясните мне, мой друг, как вы собираетесь потом уже грошовое зерно в золотые превращать?

Ювир молча встал и подошел к полке. Там он взял обычную стеклянную бутыль с прозрачным содержимым и вынул пробку. Резкий специфический запах заставил герцога и королеву поморщиться. Он налил немного жидкости в глубокую чашку и поджег ее. Жидкость вспыхнула высоким желтоватым пламенем.

– Вот в это можно превращать зерно. У нас в Юрозе пока нигде особо востребованности в этом нет. Хотя любой винодел, аптекарь, парфюмер, медик или специалист по красителям с руками оторвет. Они просто привыкли покупать по тройной цене растворы, содержащие эту жидкость, поставляемые из других стран. А у нас она будет продаваться в чистом виде в бутылках в магазинах той же самой нашей компании. Стоимость одной бутылки жидкости класса «Супер» два золотых, объем 1 литр. Из литра этой жидкости можно приготовить, к примеру, пять бутылок крепкой настойки. Не желаете попробовать? – Ювир хлопнул руками, и улыбающаяся служанка внесла на подносе бутылочку с красноватым напитком и нарезанные фрукты.

– Похоже, дорогой герцог, у нас нет пути к отступлению. Мой муж нас подкупил с потрохами… – Жармина с улыбкой поцеловала Ювира в щеку и приняла небольшой бокальчик.

– Напиток крепкий, поэтому сразу же закусывайте. Я этот рецепт нашел путем проб и ошибок. Император, когда меня лечил, дал пару полезных подсказок.

Они выпили. Мужчины слегка зажмурились и закусили. Жармина сначала шумно задышала, потом пискнула, но долька сочного цитруса исправила положение. Вскоре приятное тепло охватило всех троих.

– Крепкая зараза какая… И опьяняет прилично… Мне уже в голову ударила… Так, а что насчет компании, любимый?

– А вот тут карты в руки герцогу. Он юриспруденцию лучше знает. Полагаю, что у компании будет три владельца. Герцог, ты, моя хорошая, и ваш покорный слуга. Естественно, нужно будет нанять исполнительного директора и снять или купить помещение под контору. Остальных людей директор себе сам подберет. Нас всех знать ему нет необходимости. Так даже лучше будет. Пусть и Мирус с ним общается через своих уполномоченных. Главное, чтоб компания стала монополистом в стране в плане сельского хозяйства и производства спирта.

Герцог перестал улыбаться и задумался.

– Ювир, я до завтра все обдумаю и вечером снова к вам заеду. До завтра, друзья мои.

С некоторого времени все же кое какие перемены в жизни Мируса наступили. За два дня до королевской свадьбы главный врач одной из наиболее влиятельных клиник столицы Аба Тула сообщила ему, что поздно вечером рыбаки привезли девушку без сознания в хорошей одежде. Девушка потеряла память. Рыбаки обнаружили ее на небольшой яхте, на которой вообще не оказалось экипажа и были повреждения, из-за которых судно потеряло управление. Подцепив судно на тросе, отважные рыбаки притащили яхту в порт Игла. Вот уже неделю герцог навещал незнакомку, пытаясь хоть как-то ей помочь, но пока ничего не получалось. На него смотрела кареглазая красавица с высоким мраморным лбом и пышной золотистой шевелюрой. Ее пухлые губки и ровные белые зубы заставляли волноваться, а ухоженные, но достаточно сильные пальцы рук явно символизировали, что перед ним далеко не простолюдинка.

Вот и сегодня вечером Мирус навестил свою, как он считал, подопечную. Что действительно частично таковым и являлось – пребывание в клинике оплачивал он из своего кармана.

– Вы сегодня отлично выглядите… Я планирую послезавтра забрать вас отсюда к себе домой. Как вы относитесь к подобному предложению?

– Мне трудно что-либо вам ответить… У меня такое ощущение, что кто-то словно взял и стер всю мою прошлую жизнь. Я даже не помню, как меня зовут… Но, если вы, герцог, отвезете меня в свой дом, я постараюсь не быть обузой вашей семье и вашей жене не придется страдать ревностью.

– У меня нет жены, успокойтесь. Я ее потерял двадцать пять лет назад. Ревновать будет некому. Разве только моему старому слуге и моей кухарке, которая тоже не так уж молода. Охрана дома в число ревнующих не входит. Есть еще приходящие две женщины, одна стирает белье и вещи, вторая проводит уборку дома. За садом следят охранники, чтоб не заросли жиром. Как же мне к вам обращаться?

– А среди ваших близких друзей есть женщины?

– Есть… Вернее есть одна женщина и другом с недавнего времени стал ее муж. Их свадьба прошла совсем недавно. А почему вы спросили именно о женщине?

– Просто женщины обычно более чувствительны и прозорливы, нежели мужчины. И по части имени она может оказаться близкой к истине.

– Да, наверно вы правы… Отдыхайте, я послезавтра за вами приеду. Вам здесь не скучно? Может вам книги прислать?

– Попросите лучше принести бумаги и то, чем у вас рисуют.

– Хорошо…

.

На следующий день после обсуждения дел и планов по созданию хлебной компании герцог рассказал королеве и принцу-консорту о своей подопечной.

– И что вы решили, герцог, по отношению к этой несчастной?

– Что интересно, Жармина… Я совершенно не считаю ее несчастной. И она себя таковой не считает. Особа она достаточно волевая, в истерики не впадает. Правда на третий день я видел следы слез, но это было только единственный раз. Я думаю, тут нервы у любого человека сдали бы, узнай он о полной потере памяти. Акцент в ее разговоре легко уловимый есть, но вот откуда он, я пока понять не могу. Нужны слухачи, знающие языки. А таковых у меня только двое и те сейчас на юге в деловой поездке. Вернутся, тогда попробую их привлечь.

– Когда заберете ее, Мирус, мы к вам с Ювиром сами домой наведаемся. Без всякого шума и огласки.

.

Герцог привез девушку в свой дом. Она с любопытством осмотрела прихожую, прошла по центральному фойе, заглянула в трапезную и гостиную, оглянулась на хозяина и улыбнулась.

– Пыталась хоть что-то вспомнить… Не помню где, но когда-то читала, что чужие вещи способны возбудить утерянные воспоминания.

– Я буду рад, если мой дом поможет разбудить твою память.

– Где ты меня поселишь? В комнате прислуги?

– Не оскорбляй меня пожалуйста… Ты моя гостья… Сейчас Хида отведет тебя в твою комнату. Хида, госпожа потеряла память и даже за неделю лечения в клинике ее пока восстановить не удалось. Поэтому будьте внимательны и корректны к молодой госпоже. Когда у нас будет ужин?

– Через полчаса, господин герцог. За госпожой сама схожу и приведу ее в трапезную.

– Отлично… Жду тебя. – И Мирус удалился в свой кабинет.

– Ты знаешь, девочка, а он ведь влюбился в тебя… Я герцога уже более двадцати пяти лет знаю. И помню его погибшую жену. С тех пор я его таким счастливым не видела. Ну… Не считая его заботы над нашей общей любимицей королевой, которая недавно вышла замуж с подачи господина.

– А почему он сам на королеве не женился?

– У меня нет ответа на твой вопрос, девочка. Он был другом отца королевы и является до сих пор другом старой ее матери. Тут свои определенные расклады. Иди, отдыхай… Просмотри, он там для тебя несколько платьев и туфель купил, ориентируясь на свой вкус. Наверно хоть что-то подойдет?

Девушка стала просматривать платья, висящие на плечиках. Они ей, конечно, понравились изысканностью фасона, дорогим материалом и тем, что было точное попадание в размер. Туфли тоже оказались по ноге.

– У герцога наметанный глаз… Интересно, чем он занимается в королевстве? То, что он влиятельная фигура, видно сразу. Один особняк чего стоит. Столько охраны не каждый аристократ может себе позволить. И откуда я это знаю?

Ужин прошел достаточно весело, Мирус много шутил, а потом вдруг сказал:

– Люди всегда интересны тем, что могут проявлять скрытые таланты. Я, например, всегда увлекался цветами. Ты наверно заметила, что в доме достаточно много цветов. Так вот все это мои труды.

– В этом плане мне трудно тебе что-либо противопоставить. А вот в плане рисования могу. Я специально принесла чистый лист бумаги и этот графитовый инструмент. Сейчас попробую удивить.

За десять минут девушка набросала портрет герцога, а внизу поставила знак вместо подписи.

– Ух ты, какой портрет симпатичный и попадание стопроцентное. А что означает этот знак?

– Я не помню… Мне просто кажется сейчас, что он как-то связан с моим именем и со мной самой.

Мирус продолжал вглядываться в этот знак, но никаких ассоциаций он у него не вызывал. Сталкиваться с таковым ему еще не приходилось.

– Так ты у нас настоящая художница?!

– А кто это?

– Художниками называют людей, умеющих искусно рисовать.

– Наверно…

– Иди отдыхать, ты наверно переволновалась и устала сегодня. Тебе нужно выспаться. Хида, проводи госпожу к себе в комнату.

.

До трех часов ночи он листал книги и свитки в библиотеке в поисках знака, который мог бы быть похож на оставленный незнакомкой. Но постепенно герцога начало одолевать разочарование. Такого знака не попадалось на глаза. И даже близкого к нему тоже. Тогда Мирус написал письмо магу Врану, перерисовал аккуратно знак и отправил послание с почтовым духом. Правда об источнике знака он магу писать не стал.

Через час пришел ответ.

«Дорогой господин Мирус! Знак безусловно интересный и древний. Сомневаюсь, что это руна. Большего пока ничего написать не могу. Беру перерыв до послезавтра. Тогда буду готов к общению. Сообщите о месте и времени встречи».

На следующий день вечером королева Жармина и принц-консорт Ювир приехали в герцогский особняк. Никакой огласки не было, но охранники сразу узнали гостей и слуги тоже. По дому все оживленно забегали. Девушка выглянула из своей комнаты и удивленно взглянула на бегущую Хиду.

– Хида, что-то случилось?

– Королева с мужем, принцем-консортом к нам в гости приехали. Одевайтесь, госпожа. Вас, вероятно, тоже познакомиться позовут.

Девушка кивнула головой и закрыла дверь.

– Как же быть? Как я королевской чете представлюсь, если я своего имени не помню? Но я ведь сама просила герцога позвать женщину-друга, чтоб она с выбором имени помогла. Видимо королева его друг. Другого вывода пока нет.

Когда Мирус к ней зашел она уже была готова.

Внимательно осмотрев наряд, он мягко улыбнулся, подошел и одел ей на шею небольшое украшение с камешками. Она замерла, ей казалось, что он обязательно поцелует ее, но этого не произошло.

– Так будет лучше, мне кажется…

– Спасибо тебе…

Они спустились по лестнице на первый этаж и вошли в гостиную. Королева сидела в кресле, ее муж пристроился рядом в соседнем. Пара поклонилась монаршей паре. Жармина встала, прошла к ним и взяла гостью за плечи. Девушки оказались почти одного роста.

– А ты красивая… У моего ангела-хранителя отличный вкус в плане женской красоты. И у тебя теплый взгляд. То есть гадости в тебе нет.

– Спасибо вам, ваше величество…

– Меня зовут Жармина… А вот как же зовут тебя? Герцог сказал, что ты потеряла память и даже имя свое не помнишь. – Королева вернулась в свое кресло. – А хоть что-то осталось у тебя от прошлой жизни?

– Да, у нашей гостьи кое-что осталось… – Оживился герцог. – Она умеет очень хорошо рисовать. – Мирус взял рисунок, лежащий на полке и подал его монаршей чете.

Жармина и Ювир внимательно с интересом рассмотрели рисунок.

– Здорово… – Заметил Ювир. – А что означает этот знак?

– Я не помню, господин, – грустно вздохнула девушка, по лицу ее прошла гримаса от неприятных ощущений.

Королева покачала головой и тихо сказала:

– Оставь, дорогой… – А потом обратилась к ней. – Я тебя буду называть Витой. По крайней мере, пока. У нас есть к кому обратиться, чтоб тебе попытаться помочь. Это очень могущественные люди. Но с ними сначала нужно договориться.

– Я вам буду всю свою жизнь признательной и верной, ваше величество… – Новое имя у девушки не вызвало никаких эмоций.

После отбытия монаршей четы герцог проводил Виту в свою комнату, а сам отправился в библиотеку поискать материалы, связанные с именем Вита. И вот тут перед ним появилось сразу несколько сюрпризов. В одном из древних трудов утверждалось, что это имя является родным сразу для целого десятка миров. Потом удивленному герцогу попался на глаза скопированный манускрипт об этом имени, но уже в магическом свете, и там он наконец увидел заветный знак, но… Рядом было еще пять знаков. И какой из них имел отношение к имени Вита было непонятно. А может относились все шесть сразу. В то, что знаки изображены произвольно, он не поверил бы никогда. Мирус слишком долго и профессионально занимался специфическими делами и знал, что ничего случайного не бывает.

Немного поразмыслив, Мирус сел за написание письма, которое он решил отправить герцогу Чигеру в Маид, хотя они и не были друг с другом знакомы.

«Уважаемому герцогу Чигеру! Господин герцог!

Недавние обстоятельства укрепили меня в решении проконсультироваться с вами, тем более, что вашим другом является такой прекрасный человек как герцог Занит. Буду счастлив, если и он мне что-либо подскажет…»

Далее герцог подробно описал все события с момента первого визита в клинику и до сегодняшнего вечера. Вскоре письмо было запечатано и отправлено в Сьяду. Мирус понимал, что поступает несколько поспешно, но он не хотел терять инициативу из рук. А ведь в вопросах безопасности предупрежден, значит вооружен.

.

10

.

Герцог Чигер сидел в своем кабинете и уже во второй раз перечитывал письмо герцога Мируса из Юроза, полученное этой ночью. Первый раз он его прочел сразу после получения. Потом решил перечитать утром и спрятал в свой стол, закрыв ящик на магический замок. И вот теперь перечитывал второй раз. То, что герцог столкнулся с какой-то загадкой, связанной с таинственной незнакомкой, было абсолютно понятно. Герцог был почти уверен, что девушку втемную помимо ее воли и сознания подводят к видным фигурам, связанным с королевским двором Юроза. И что через эту девушку будут пытаться влиять на монаршую семью, сомнения у герцога тоже не вызывало. Сама Вита при этом могла быть абсолютно ни причем. С такими фокусами Чигеру уже приходилось сталкиваться и здесь нужны были силы императора и Флиды. Он аккуратно сложил письмо и поехал к Заниту посоветоваться.

Занит принял друга в своем особняке в Сьяде, недавно предоставленном для его семьи монаршей семьей. Самое интересное, особняки друзей находились не так уж и далеко друг от друга, но ходить пешком герцоги избегали, их бы просто никто не понял.

– Ну, рассказывай, что у тебя приключилось, дружище? Чаю или муты?

– Муту я уже сегодня пил… Лучше чай. – Чигер достал из кармана письмо. – Это письмо я получил ночью. Оно от графа Мируса из Юроза. Хочу узнать твое мнение.

Занит углубился в чтение. После прочтения он некоторое время размышлял и потом начал ходить по кабинету. Так многим легче думается. Этой слабостью страдал и император Слава.

– Знать бы, откуда прибыла эта девочка. Судя по описанию, она из далеко нерядовой семьи и имеет прекрасное образование. Знает языки и, вероятно, не один. Семья как минимум графская или маркизская. Бароны обычно образованием дочерей не особо-то занимаются. Подучат их и торопятся замуж спихнуть. Тем более, если учитывать довольно редкий для девушек дар к рисованию. Нам наверно еще и Ювир что-то напишет, если уже сестре или Славе не написал. И возможно отдельно стоит ждать письма от Жармины. Давай сегодня попробуем к владыке попасть. Ты не знаешь, он никуда не планировал упылить?

– Вроде нет… Запроса в охрану не было. Вели сделать пару копий этого письма для тебя и для Славы.

– Сейчас распоряжусь… Отдыхай пока, а я заодно по поводу приема узнаю. Если же он нас не сможет принять, то хотя бы к Зотте съездим.

.

Ровно через час министры уже входили в малую императорскую гостиную, где их ожидал сам Слава в компании Флиды и Зотты. Остальные женщины занимались детьми.

– Доброе утро, господа! Рад вас видеть! Уже полетели письма из Юроза? Юста сегодня письмо от брата получила. Но пока подробностей не знаю. Она сейчас поехала инспектировать подготовку стихийников и вернется ближе к обеду. Боятся наши магистры в городах разрешать им свои зачеты проводить. Начудят чего-нибудь, потом без показательной порки не разберешь.

– А вы иате показательную порку устраивали, ваше величество? – Пошутил Чигер. Флида недовольно подбоченилась и вперилась в герцога, но Слава строго погрозил ей пальцем, она фыркнула и недовольно опустила глаза.

– Мне приходится ее сдерживать… Флида у нас максималистка и если ей позволять все, что вздумается, то половина столицы уже бы в руинах находилась. Не обижайся, моя золотая кошечка, но до мудрости иате пока далековато. В моем народе иногда говорят так: «Сила есть – ума не надо».

Все громко рассмеялись. Флида демонстративно присела рядом с императором и мстительно произнесла:

– Смейтесь-смейтесь… Я вам всем это припомню…

– Что, и мне тоже? – Вытирая слезы, спросил Слава.

– А тебе в первую очередь.

– Ну, ладно… Хорошо… Так что у нас, господа, произошло?

– Я вам уже сообщал о письме, император, – Слава разрешил министрам в тесном кругу обращаться к нему проще, – это копия для вас. Оригинал находится у герцога Чигера и еще одна копия у меня.

Слава минут пять читал письмо, потом передал его Зотте, та тоже внимательно его прочла и передала Флиде.

– С моей точки зрения, Занит, это попытка подставки агента влияния в темную. Девушка или очень хороший агент и очень хорошо подготовлена, или ей действительно убрали память. Второй путь вероятнее. Исключается провал. Теперь смотрите… Ее подводят, допустим, к Мирусу. Он начинает о ней заботиться, вводит ее в круг королевы и ее мужа. Первая задача оказывается выполненной. Второй задачей, вероятно, является сбор информации. Но как может собирать информацию человек, который ничего не помнит? И тут есть два варианта. Либо она все же агент с великолепной подготовкой, либо есть пространственный импульс, который ей может быть послан, и она начнет выполнять то, о чем сейчас даже понятия не имеет. В психологии это называется отложенное внушение. Ну, а третья задача – это уже влияние на ее окружение. Это уже высшая цель дальних кукловодов, если таковые имеются. Это самые мрачные прогнозы во всей этой истории. Все может быть намного банальнее и проще.

– Есть еще один момент, – подала голос Флида и взглянула на императора, – ты мне позволишь пару мыслей вслух? Так вот… Женщину к мужчине привязывает любовь, интимная близость. Его к ней тоже. Если ради своей любви мужчина способен на многое, то и женщина способна на невероятные поступки. Насколько я поняла из письма, граф патриот своей страны. И вредить сознательно он никогда ей не станет. Нам нужно опередить всех. Нужно, чтоб Юста открыла телепорт прямо отсюда в гостиную графа. И чтоб они – граф, эта девушка, королева и Ювир прибыли сюда. А здесь сразу к делу привлечь Таола. Лишь только он нам поможет во всем разобраться. И об этом нужно сегодня же написать и Мирусу, и Ювиру и королеве. Только пусть они на бедную девушку не глядят как на врага.

– А что? Я считаю, Флида права. Вот видишь, император, какая у тебя мудрая девочка?! – Флида гордо заулыбалась после слов матери. – Теперь осталось Юсту дождаться. А вы, Чигер, вместе с Занитом садитесь в соседней комнате и пишите пока ответ герцогу в свете выше сказанного. Доча, помоги им.

.

Юста появилась во дворце после обеда. Она нигде не успела пообедать, поэтому на ходу жевала пирожки, которых оказалась целая куча в гостиной Славы на плоских больших блюдах. Чмокнув Зотту и Флиду, магиня достала письмо брата и передала его императору. Он внимательно прочел письмо и пустил его по кругу через Зотту к министрам.

– В принципе информация менее подробная. Но есть интересный пункт. Это знак, которым девушка подписала рисунок. Граф о нем упомянуть забыл. – Слава потер над переносицей. – Юста, есть идеи насчет знака?

– Пыталась вспомнить подобные знаки, но пока ничего в голову не пришло. Сколько у меня есть времени? Я могу смотаться к магу Тиру в Трогию. А ведь он известный специалист по таким вот символам.

– Так и поступим… Дуй в Трогию, пообщайся с Тиром. Потом вернешься и садись писать письмо брату. Нам нужно, чтоб вся четверка была здесь завтра или послезавтра. Занит, вы запретили графу и этой девушке из дома выходить? Прекрасно! За ними сейчас могут следить. Вот когда мы поймем, что она из себя представляет, и какие козыри есть у ее закулисья, и чем мы можем ответить, тогда игра пойдет по нашим правилам. А возможно, что и игры никакой нет. Но чует мое сердце, что крупный шалман на этот раз прихлопнем.

– Дорогой, а что такое шалман? – Глазки Флиды заблестели. – Давно ты нас новыми словечками не баловал.

– Шалман, милая – это слово весьма неоднозначное и чисто разговорное. У него много трактовок. Например, первым значением является притон, заведение с дурной репутацией. Вторым пивная или любое место, где обычно распивают спиртное. Третьим большое скопление народа; шум, гам, неразбериха. В контексте том, что я имел в виду – это крупная структура с темными замыслами.

– Вот последний контекст, мне кажется, более всего к нашей ситуации подходит.

.

Маг Тир на большом письменном столе разложил белоснежную салфетку. На отдельной тарелочке красовались ровными рядами кружки колбасы горячего копчения. На другой ломтики буженины и сыр. Хлеб маг нарезал и выложил в деревянную форму. Маг собирался лишь слегка перекусить, но все равно делал это с чувством и вкусом. Рядом покоилась двухлитровая бутылка крепкого вина.

Он только что сформировал бутерброд, как вдруг в двух метрах от стола запахло цветами, засверкал искристый фонтан, а из светящегося кольца вышла Юста.

– Приветствую великого Тира, – весело произнесла она.

– Ну, девчонкой была, ею и остаешься! Юста! Ну разве можно уважаемых людей пугать? Спасибо, хоть великим назвала… – Заулыбался он. – Ты по делу?

– Просто так мотаться у меня времени нет… Мне нужно консультацию по одному знаку получить. – Юста положила срисованную копию знака девушки из Юроза. – Что скажешь?

Магиня сделала большой бутерброд и стала с аппетитом его поедать. Маг покосился на исчезающую вкуснятину, засопел и отправился к своим самым сокровенным книгам. Рылся он долго, но Юста решила больше старого мага не обижать и другой бутерброд делать не стала.

– Есть… Нашел… – Он положил большой фолиант перед Юстой. – Вот, сама переписывай. И вообще, попроси императора особо ценные книги переиздать. А то каждый раз некоторые старые тома боишься открывать.

– Спасибо, дорогой… Обязательно попрошу.

Через два часа магиня вернулась в Сьяду.

.

В гостиной императора все, как будто специально, ждали только магиню. К компании присоединились Дилана и Виата, уже проинформированные и с нетерпением оживавшие новостей от Юсты.

– Смог Тир быть для нас полезным, Юста? Подтвердил реноме самого-самого в рунной магии?

– Более чем, ваше величество. – Магиня достала лист бумаги и стала читать. – Это цитата из очень старой книги… Этот знак принадлежит роду фей Ольфиды* из мира Адигот, либо дочерям этих фей, рожденным в браке с людьми или другими разумными. Феи не выходят замуж за оборотней, какими бы высшими они ни были, за представителей рас, сильно отличающихся от человеческих. Женщина или девушка, осмелившаяся изобразить знак самовольно, погибает сразу в страшных мучениях. Единственные нелюди, за которых феи могут выйти замуж, это высшие индалы* из Адигота. Но их осталось всего триста персон и у них есть свои женщины.

– Ну вот… Хоть какая-то ясность. – Слава задумчиво посмотрел на своих женщин. – Значит, в Юроз попала либо фея из рода Ольфиды, либо дочь одной из фей, потерявшая память. В то, что память могла потерять фея, я не верю. В мире Маид нет колдунов такого уровня, которые могли бы лишить памяти фею. Даже у нас с иатой ничего бы не получилось. Эти феи относятся к другому миру. А вот полукровку вполне могли бы и обработать… Пиши Юста письмо брату. Завтра мы их всех четверых ждем после обеда. Напиши, что в три часа откроешь им портал из гостиной герцога прямо к нам. Пусть собираются дня на три-четыре. Мамочки… На время работы всю ребятню к тетушке Земале в детский сад в другое крыло дворца. Возражения не принимаются. Возможно, к нам придет Таол на помощь, не хотелось бы, чтоб дети нам помешали. И еще не известно – вдруг Таолу понадобится кого-то из фей сюда из Адигота приглашать. – Женщины суеверно переглянулись.

.

Королева Жармина и принц-консорт Ювир приехали в особняк герцога в половине третьего и были сопровождены в гостиную, где их с поклоном встретили сам Мирус и его спутница. Девушка заметно волновалась. Когда Жармина спросила ее о причинах волнения, та ей ответила:

– Еще бы мне не волноваться. Герцог милостиво рассказал к кому мы направляемся в гости. Попасть во дворец одного из самых могущественных владык этого мира и не волноваться? Не знаю, какие нервы крепкие нужно иметь… А вы не волнуетесь?

– Волнуюсь, конечно… – Улыбнулась королева. – Хотя император славится добротой. И Ювир стал моим мужем при его содействии.

– Уж, насколько я часто видел императора и привык к нему, а все равно немного нервничаю перед встречами с ним. От него веет просто могучей силой. – Ювир подмигнул девушке.

.

Вдруг посредине гостиной появилась ярко-зеленая арка, на той стороне которой Ювир увидел улыбающуюся сестру, делающую приглашающий жест. Все четверо последовали приглашению. После герцога и Жармирны арка исчезла.

– С прибытием, друзья! – Улыбнулся Слава. – По традиции сначала представляются прибывшие. Но так как, королеву Жармину и принца-консорта Ювира, герцога маидского все знают, пусть принц представит нам своих спутников. – Слава подошел и поцеловал руку Жармине, та сделала легкий книксен. То же самое сделали герцоги Чигер и Занит.

– Дамы и господа! Позвольте мне представить вам главу службы безопасности королевства Юроз, герцога Мируса, давнишнего друга герцогской семьи Лан. Моя королева считает герцога своим ангелом-хранителем. Спутница герцога, очаровательная незнакомка, именованная королевой временно Витой до тех пор, пока к ней не вернется память. Вита была найдена на полуразрушенной яхте в море нашими рыбаками в бессознательном состоянии и доставлена в столичную клинику. Там герцог сам решил принять участие в ее судьбе.

Женщины императорской семьи шумно выразили приветствие Вите, после чего герцог Чигер представил всех присутствующих гостям.

– Друзья! Я предлагаю такой порядок нашей встречи. Наша встреча носит рабочий характер, целью которой является восстановление памяти нашей очаровательной гостьи. После достижения этого результата определимся в дальнейшем. Прошу всех присаживаться и угощаться винами, соками, фруктами и всем, что вы здесь найдете.

– Скажите, Вита, на вопрос моего брата вы сказали, что не помните знака, который оставили вместо подписи внизу портретного рисунка. Вы на всех своих рисунках этот знак ставите? – Магиня показала девушке большую копию знака.

– Мне трудно ответить утвердительно. Наверно я это делаю автоматически по привычке. Просто после моего приезда из клиники портрет моего благодетеля был первым рисунком за последнее время.

– А вам название рода фей Ольфиды ничего не говорит?

Девушка задумалась.

– Что-то очень далеко знакомое, но почему-то начинает болеть голова. Чувство, будто кто-то очень не хочет, чтоб я что-то вспомнила.

– А при этом не возникает чувство страха? – Флида встала, подошла и взяла девушку за руку.

Та прислушалась к себе.

– Нет, чувства страха нет… Но где-то мимолетно я сейчас вторым зрением увидела золотистую кошку.

– Уже неплохо… – Зотта посмотрела на Славу. – Боюсь без Таола мы все равно не обойдемся.

Слава согласно прикрыл глаза и попросил всех подождать его, а сам вышел в свой кабинет. За своим столом он увидел восседающего Таола. Он совершенно этому не удивился, потому что надеялся на его появление.

– Что, брат, не получается у тебя с дочерью феи? Это в Тукале с ней сотворили колдуны.

– Она что, там проживала?

– Нет, не проживала… Она даже и не знала, что именно оттуда на нее воздействовали. Ее мать фея Тара вышла замуж за котского князя, когда его личный маг обратился к верховной фее мира Адигот. Для фей переход из одного мира в другой это как перейти из этой комнаты в соседнюю. Произошло это двадцать семь лет назад. Сначала у пары родился сын-первенец, старший брат вашей гостьи. А двадцать три года назад родилась Мара, так зовут девушку по-настоящему. И все было прекрасно. По законам королевства Кот наследником князя является ее брат. Но в соседнем Тукале колдуны все время искали того или ту, кого можно было бы послать управляемой куклой ко двору королевства Юроз. Особенно у них это решение стало навязчивым, когда короновали Жармину. Поняв, что своего жениха ей подсунуть не удастся, они просто не успевали найти такого человека, а на выставку им приглашения не пришло. Они решили сыграть в длинную игру. На брата княжны воздействовать не удалось, он оказался прикрыт матерью. А вот на девочку сработало. Тогда решено было девочку подвести к одному из близких сановников королевы и пристроить ее в качестве спасенной любимой бедняжки. Далее по плану девочка травит принца-консорта. Увести его от королевы тоже было нереально. Травит своего благодетеля и погибает сама. Несчастная королева оказывается в руках подсунутого ей успокоителя из Тукаля. Вот таковы планы у колдунов вкратце. Там уж потом пошла бы игра против тебя, брат.

– Каковы наши действия сейчас, Таол?

– Ты сейчас выйдешь и скажешь, что я здесь, но работать с ней буду только в твоем присутствии, в присутствии Диланы и Виаты. Остальные мне помешают. А вы нет, потому что в вас кровь иных миров.

– А если иата просится начнет?

– Ей пока рано еще в таком участие принимать. Все… Иди и зови женщин.

.

Слава вышел в гостиную. Взгляды всех присутствующих обратились к нему.

– Таол пришел… – У всех реакция была самая разная, кто-то зажал рот, кто-то обессиленно присел. – Он поможет, но присутствовать при его помощи могу только я, могут императрица Дилана и принцесса Виата. И соответственно наша гостья, остальным присутствовать не рекомендуется. Наше присутствие возможно потому, что мы носители крови других миров. Пойдемте, девочки… Таол не станет долго ждать.

Дилана и Виата под локти завели Мару в кабинет, Слава зашел вслед за ними. Таол сделал незаметный знак, делая дверь не открываемой, и встал из-за стола.

– Ты знаешь, как меня зовут, девочка? – Обратился он к Маре.

– Я знаю, что ты высший, но как тебя зовут я не знаю.

По знаку Таола Дилана присела на диван слева, Виата на диван справа. Слава встал за спиной Мары, сам Таол перед ней в четырех шагах.

– Сосредоточься на своих ощущениях, девочка. Ты должна будешь вспомнить все. И главное успокойся… Помни, что каждое твое действие или каждая мысль носят высший смысл. Смысл сознаний фей мира Адигот, рода Ольфиды.

Очертания кабинета поплыли. Все пятеро оказались в некоем пространстве, напоминающем цирковой манеж. В центре этого манежа оказалась Мара с плетью в правой руке и металлическим длинным инструментом в левой. На конце этого инструмента оказался колючий валик. За спиной Мары на ограждении манежа восседал Слава, а перед ней напротив Таол. Справа и слева также восседали Дилана и Виата. По всей площадке манежа бегала свора серо-зеленовато-коричневых созданий размером с небольших крыс, напоминающих преод. Они щелкали клыками и противно повизгивали. Их было около сорока. Покинуть манеж у животных не было ни сил, ни возможностей. Они со страхом шарахались от Мары и от сидящих по краям.

– Что это за твари, высший?

– Вот из-за этих тварей ты и пострадала. Это воплощение душ колдунов, пытавшихся давить на твою память, на твое сознание и на твою волю. Они хотели испоганить и твою будущую любовь. Тебе позволено наказать их так как они этого заслуживают.

Взгляд у Мары сначала стал колючим, потом выражение глаз поменялось на холодно-жестокое. Она стала стегать плетью мечущихся обезумевших животных. Некоторых она раскатывала валиком. После этого валика оставались лишь липкие грязно-мутные пятна. Вдруг животные стали сами бросаться друг на друга. Началась грызня. Кровь и клочья полетели во все стороны. Слава, Дилана и Виата наблюдали за происходящим спокойно и безучастно. В воздухе раздавались истошные вопли и полные жуткой безысходности крики: «Нет!..»

Вскоре животных осталось только две. Таол подошел сначала к одной твари и свернул ей голову, потом то же самое проделал с другой. Отстраниться от высшего у тварей никакой возможности не было. Как только с последней тварью было покончено, манеж исчез и все пятеро снова оказались в кабинете.

– Ну, девочка? Теперь ты вспомнила себя?

– В полной мере, высший! И я даже теперь знаю твое имя. Ты великий Таол.

– Прямо-таки и великий?! – Улыбнулся Учитель, вслед за ним улыбнулись Слава, Дилана и Виата. – Идите, ребята, представьте семье и своим друзьям новую сестру, а счастливому герцогу его будущую жену. Скажете, что я благословил. О себе всем сама расскажешь за ужином. У вас во дворце и ужин то уже давно прошел. На дворе почти полночь. Виата, у меня к тебе новое задание будет. Но о нем поговорим через несколько дней.

– Хорошо, высший… – Радостная Виата поклонилась Таолу.

Таол на прощание улыбнулся и исчез.

Когда Слава, Мара, Дилана и Виата вышли из кабинета, все были как на иголках. Они слышали смутные вскрики, визги и стоны, раздающиеся из кабинета, но проверить происходящее не имели возможности. Больше всех измучился герцог Мирус. Коллеги сначала пытались его успокоить, но потом махнули рукой. В этом плане больше всех преуспела Юста. Она подошла к нему и стала рассказывать ему истории о золотистых оборотнях, чем смогла его немного отвлечь.

– Друзья! Так как уже полночь, а мы все жутко голодные и здесь все выпито и съедено, всей компанией передвигаемся в малую трапезную. Звездочка моя! – Обратился Слава к Флиде. – Беги вперед, так как ты самая молодая из всех нас и построй там слуг и подавальщиков. Скажи там, что император вернулся с колдовской войны жутко голодный. Поэтому не нужно его делать еще и жутко недовольным.

Флида весело ухмыльнулась и выскочила в коридор.

– Герцог, я рад знакомству с вами, – продолжил Слава, – Таол благословил ваш брак с Марой. Да-да, друзья мои! Нашу милую фею зовут по-настоящему Марой. Королева, если пожелаете, можете Мару сделать своей фрейлиной. Причем здорово иметь фрейлину и великолепную художницу в одном лице. Мара, вы ведь расскажете нам о своей семье и о себе на нашем позднем ужине?

– Разумеется, ваше величество! – В карих глазах девушки появились золотые звездочки.

Рассказ Мары в малой трапезной продолжался почти до утра. Сначала все совмещали приятное с полезным. Но потом о еде забыли вовсе и лишь продолжали поглощать кофе (муту) и чай. Мара рассказала, как колдуны Тукаля проникали в королевство Кот и выкрадывали интересующих их людей. Она вспомнила, что отец решил обезопасить дочь и отправил ее на яхте вместе с надежной командой в Юроз, снабдив деньгами и драгоценностями. На десятый день пути какие-то твари напали на судно. Моряки отважно сражались, но силы были неравны. Мара потеряла сознание от удара по голове. Очнулась девушка уже в клинике в Игле, но вспомнить ничего не смогла. И до сегодняшнего дня все воспоминания ускользали от нее.

– Скорее всего, пути назад мне все равно нет. И я не уверена, что сейчас между Котом и Тукалем не идет война. Единственно в чем я абсолютно уверена, так это в том, что сорока черным владыкам Тукаля наступил конец. Таол сам мне отдал их в руки, а двух последних лично казнил. Господин император, госпожа императрица и госпожа консорт-принцесса были свидетелями происходящего. – Слава, Дилана и Виата согласно закивали головами.

– Ваше величество! – Герцог Мирус приложил правую руку к груди. – Если сам великий Таол благословил наш брак с Марой, могу ли я в присутствии моей королевы, принца-консорта Ювира и в присутствии всей императорской семьи просить ее руки прямо сейчас и здесь. Мара, ты станешь моей женой?

– Любимый! Я стану твоей женой и клянусь тебе в верности и преданности. А также клянусь в верности моей госпоже королеве, принцу-консорту Ювиру, и в абсолютной дружбе к императорскому дому.

Герцог встал на одно колено и припал губами к рукам своей дорогой Мары. Послышались громкие аплодисменты.

– Друзья мои! Мне кажется всем необходимо немного отдохнуть. По крайней мере, я прилично устал. – Слава поискал глазами управляющего дворца. – Гостей прошу следовать за слугами, всех проводят в гостевые апартаменты.

.

Мирус и Мара вошли в предоставленные им апартаменты. У герцога сияли глаза от счастья. Он обхватил руками любимую на уровне поясницы левой рукой и на уровне лопаток правой. Парочка замерла в страстном поцелуе, одежда полетела на диван. В состоянии горячей страсти они оказались на кровати.

.

11

.

Старцы поселения высших ниенгов собрались в доме верховного старца Баратта. Совет старцев состоял из семи представителей, из которых было четыре старца и три старицы. Если самого Баратта не считать, то количество женских и мужских голосов в совете было равным. Совет собирался нечасто, так как все высшие ниенги-оборотни были магами в большинстве своем, но за последние пятьдесят лет рождение высших магов в процентном соотношении немного снизилось. То, что одна из высших ниенг стала принцессой-консорт империи и второй женой императора, а ее дочь принцессой-консорт и великой иатой мира Маид, придавало народу ниенгов теперь уже особый статус. Но неожиданно стал мутить спокойствие бывший муж жены императора и биологический отец иаты. Именно он стал инициатором собрания совета, хотя его членом и не являлся, и теперь стоял перед старцами.

– Так чего ты хочешь, Пярус, от нас?

– Я требую справедливости. Хоть Зотта и без моего согласия вышла замуж за императора и стала третьим лицом в империи, а моя родная дочь стала великой иатой, я не требую их возвращения ко мне. Я понимаю, что это нереально. Но считаю, что вправе на компенсацию в виде некоторой суммы денег, поместья и дворянского титула. Думаю, что и нашему народу кое-чего следовало бы потребовать у владыки.

– Пярус! Ты идиот? Именно из-за твоих непомерных амбиций Зотта в свое время покинула тебя еще беременной своей дочерью и удалилась к своему дяде. Те не боишься, что твоя дочь может отреагировать своеобразно за оскорбление матери и приемного отца? И в результате и сам ничего не получишь и еще на нас гнев семьи навлечешь. Впрочем, мы гнева императорской семьи не опасаемся, так как ни в чем перед ней не провинились.

– Я считаю себя в полном праве требовать. По положению нашего народа я от жены не отказывался…

– По положению нашего народа от тебя могла отказаться она. Забыл кто ты и кто она? Она из семьи члена совета и мага, а ты из простых ниенг, который только благодаря ей хоть какую-то значимость получил. Мы твое требование отправим секретарю императора и предлагаем дождаться официального ответа. На сегодня собрание закрыто.

Пярус вышел из дома Баратта. На сердце у него было неспокойно. Он сейчас ходил в человеческом облике, но даже этот облик не мог никого обмануть. Высшие вообще с ним общаться не хотели. Рядовые на всякий случай избегали. Этот народ был лишен двойных стандартов. Пярус, с одной стороны, был достаточно умен и хитер и понимал, что при некоторой доброте характера Зотта могла очень значительно способствовать его возвышению. Но ее доброта не была бесконечной. Она уже прощала ему его лицемерие и измены. И даже два случая физического унижения. Причем оба случая произошли во время ее беременности сначала сыном, потом дочерью. Второй случай стал последней каплей. Зотта ночью собралась и покинула его, использовав отводящий дух. Найти ее он не смог. Причем вслед за Зоттой сразу же из поселка на следующий день ушла и ее младшая двоюродная сестра Чиана.

Первый раз Пярус услышал о Зотте через некоторое время, когда прошел слух, что некая ниенга принесла клятву верности королю Маида за себя и за свою дочь. В это не все поверили. Но когда стало известно, что это Зотта и что она стала консорт-принцессой и второй женой короля, тут оборотень задергался. Далее события приняли совсем невероятный для ниенгов оборот. Королевство превратилось в империю, а Зотта стала в ней третьим лицом после самого императора и императрицы, их советницей и названной сестрой самой императрицы и третьей жены императора консорт-принцессы Виаты. Уровень, на который взлетела Зотта для Пяруса был запредельный. Естественно, у него, что называется, поплыло сознание или, как говорят в простонародье, «снесло крышу». Ведь Зотта стала имперским министром внутренних дел. При этом тем более, что очень высокое положение заняла во всем этом раскладе его биологическая дочь Флида. А именно этот фактор и хотел использовать в своих расчетах хитроумный ниенг. У этого народа было право востребования отцом или матерью помощи у сына или дочери при занятии ими соответствующего положения. Но был один нюанс, который Пярус недоучел. И этот нюанс перечеркивал все его претензии – отсутствие на Флиде отцовской печати. А именно печати самого Пяруса. На девушке имелась печать императора.

На данном этапе Пярус уйти из поселения ниенгов уже не мог. За ним следили. Предприми он подобную попытку – его объявили бы в поиск, и он стал бы бесправным, лишенным имени и права называться ниенгом. При этом оборотня лишали возможности оборачиваться. Либо наказанных оставляли в кошачьем состоянии и тогда о близости с самочками не могло быть и речи, но сохранялась хоть какая-то сила. Либо оставляли в человеческом облике и тогда по поселку бродили эдакие захудалые субъекты, выпрашивающие куски у бывших сородичей и не имевшие ни кола, ни двора. Оставалось ждать ответ из Сьяды.

Пярус зашел в трактир своего знакомого, который, не смотря на общее отчуждение, от него не отвернулся.

– Привет, Бушлим. Налей мне кружечку пивка.

– Привет Пярус… Ну, и замутил ты кашу…

– Слушай… Хоть ты не начинай… Я поступил так, как считал правильным. Я ведь не требую ничего от Зотты и ее дочери. Я потребовал у императора. Пусть платят.

– С одной стороны ты же от жены не отказывался, от дочери тоже. Здесь как бы ты прав. Но палка то о двух концах…

– Между нами, Бушлим… – Начал шептать Пярус. – Зотта по своей сентиментальности дура. Ей станет жаль папашу ее сына. Дочка то наверно давно уже постельку императору согревает. Не нужно так на меня смотреть. Ни один владыка от себя иату не отпустит. Это я идиот, не знал, что из-под меня такое чудо вырастет. Я бы сейчас одним из самых могущественных в нашей стране с такой дочуркой был. Но денег из них и титулов я все равно вытрясу. Вот увидишь…

Не успел Пярус допить свою кружку в трактир забежала молодая кошка. Увидев Пяруса, она невозмутимо сказала:

– В совет пришло письмо из столицы. Тебя ждут.

Он шел в совет и не знал результата ответа из императорской канцелярии. И ответ его ошеломил.

В письме сообщалось, что семья рассмотрела его претензии и считает их необоснованными. Но имеется фактор оскорбления жены императора, а через нее и самого главы государства, что приравнивается к государственной измене. Также имеется фактор оскорбления императорского архивариуса и принцессы Флиды с упоминанием востребования дочернего долга. Неопровержимого доказательства, что он имеет право на нее как на дочь, нет и быть не может в связи с отсутствием на ней его отцовской печати. Посему, рассмотрев все вышеизложенное, семья оставила принятие решения принцессе Флиде, которая вызывает ниенга Пяруса на дуэль до смерти на территории поселения ниенгов. Для проведения дуэли семья прибудет завтра после двух часов пополудни. Дуэль будет проводиться без оружия во второй ипостаси.

Подобный ответ прозвучал как взрыв бомбы. Заговорили все разом, но глава у всех попросил тишины.

– Ну что, Пярус, допрыгался? Я тебя предупреждал, что принцесса может отреагировать своеобразно. Вот тебе ее реакция. И она тебя уничтожит. Учти то, что она вообще не знает тебя, так как родилась без твоего присутствия и ни одного дня не испытывала твоей отцовской ласки. Она выросла на руках владыки и предана семье целиком и полностью. И ты посмел туда полезть со своими грязными домогательствами. Скажи спасибо, что семья поступила честно и дает тебе возможность защитить свою честь и умереть как подобает ниенгу. Они могли просто прислать сюда боевиков, которые ночью отрезали бы тебе голову и на этом все закончилось бы. Иди и готовься… Хотя видеть тебя у меня желания больше нет.

Пярус вернулся в свой дом. Этот дом не принадлежал ему в полной мере. Этот дом подарили Зотте ее родители. Но она оставила его. А другого жилья у нищего Пяруса и не было. Его родители жили в общем доме для стариков и после ухода Зотты отказались от своего сына. Для родителей Зотты он изначально ничего не значил, и они его не признавали и даже не здоровались с ним.

Пярус походил по комнатам, не находя себе покоя. Потом он достал из хранилища последнюю бутылку крепкого вина, сделанного на коричневой ягоде, славящейся наркотическими свойствами, и стал постепенно накачивать себя. Когда бутылка опустела, а он уже стал почти в невменяемом состоянии, его рука изъяла нож из ножен и клинок перерезал податливое горло. Жизнь незадачливого ниенга завершилась. Через час смотритель участка поселения почуял неладное и заглянул в дом Пяруса. Увидев его труп, он помчался в совет высших с сообщением. Необходимость в прибытии императорской семьи отпадала.

.

Герцог Мирус с Марой вернулись в его особняк после трехдневного путешествия в виноградники Юроза, в которое их отправила королева после свадьбы, настояв, чтоб они полноценно отдохнули. Перед поездкой Жармина их напутствовала:

– Герцог, заставьте свою молодую жену хорошенько отдохнуть и отдохните сами. У меня на вас обоих большие планы. Мара, следи, чтоб он не ходил голодный. Мне еще не хватало, чтоб мой ангел-хранитель получил желудочную колику из-за того, что забывает вовремя поесть горячего. Мы, женщины должны следить за мужьями независимо от их занятости. Это им только кажется, что они столпы общества. Ну, да… Все верно – они столпы, но фундаментом являемся мы. Вот и делай, подруга, выводы.

– Ваше, величество, как же вы сейчас похожи на мою маму! Я имею в виду в плане мыслей. Те же самые слова она всегда повторяет своим подругам. Молюсь постоянно, чтоб беды и печали миновали моих мать, отца и брата. Я им уже три письма отправила. Ответов пока нет.

– Не печалься, Мара… Будем надеяться, что все будет хорошо… Кстати, к нам скоро Виата приедет по делам. А у нее прямая связь с Таолом имеется. Вот и попросим ее, чтоб она к нему обратилась по поводу вашей семьи. В нашем мире всего лишь у четырех или пяти человек такая возможность имеется. И Виата одна из них.

– А удобно просить будет?

– Не беспокойся, милая герцогиня… С учетом того, что Таол полночи тебя отвоевывал у тукальских чернокнижников… Сама же помнишь…

– Помню… Такое невозможно забыть. Он при мне Виате об особом задании говорил.

.

И вот Мирус с Марой оказались дома. Первым делом Мара помчалась купаться с дороги, чтоб смыть дорожную пыль и усталость. Вскоре к ней присоединился Мирус. Они оба обнаженные плескались в теплой воде бассейна. Девушка подплыла к мужу, обняла его за шею руками, обхватила сильными стройными ногами поясницу и стала покрывать поцелуями его лицо. Его возбудившееся богатство уперлось в ворота ее пространства, отреагировавшего должным образом. Мара стала медленно опускаться, позволяя богатству проникнуть в нужном направлении и по достижении полного проникновения протяжно застонала. Их объятия стали еще более крепкими. Вскоре парочка достигла горячего завершения.

– Любовь моя, здесь в бассейне не менее сладко, нежели в кровати, – хрипло прошептал он.

– Будем разнообразить, дорогой. Чем больше разнообразия, тем слаще. Мы еще с тобой на траве не пробовали. Феи говорят, ребенок, зачатый на траве, слышит язык растений.

– А ты многое помнишь из мудрости, переданной тебе твоей матерью?

– Сейчас постепенно восстанавливается. Но восстановилось пока еще не все. Для меня сейчас становится очевидным еще и то, что колдуны рассчитывали использовать меня не только как оружие. В Трогии где-то далеко в горных лесах есть древнее хранилище Чиатат. Там хранятся свитки и артефакты невероятной древности. Кому они принадлежали трудно сказать. Их охраняют могучие нелюди абжи* во внешнем круге охраны, то есть на входе в ущелье. В самом ущелье находится небольшая крепость и являющаяся цитаделью и хранилищем Чиатат.* Абжи дежурят и на воротах крепости, а в воздухе постоянно находятся дракончики кьяты, следящие, чтоб никто не смог проникнуть на территорию ущелья и хранилища по воздуху. Непосредственно в самой крепости находятся четыре каких-то древних бессмертных духа, оберегающих непосредственно само хранилище. Колдуны Тукаля сами туда проникнуть не смогли бы. Ведь там же еще постоянно живут великие лигдары* – посвященные старцы… А может быть они и не старцы, я о них от матери только самые крохи подробностей слышала… Например, она говорила, что некоторые из них еще весьма относительно молоды.

– Колдуны рассчитывали проникнуть в эту цитадель через тебя?

– Не только… У них был более чудовищный план. Только подробности для меня неясны. Пока неясны. Мне кажется, этот их план ясен Таолу, и он через Виату собирается его прояснить. Виата имеет какое-то непосредственное отношение к этому хранилищу.

– Будем надеяться, что так оно и есть.

.

12

.

На небольшом островке безымянного пограничного озера между королевствами Тукаль и Фуидаг когда-то отец нынешнего короля Тукаля построил небольшой павильон для встреч и переговоров. С тех пор монархи встречались там несколько раз, обсуждая территориальные вопросы и некоторые другие возможные совместные проекты. Нападать друг на друга короли не хотели, так как имели одинаковые по силе и возможностям армии, тем более что в обоих королевствах процветал один орден колдунов, которому было невыгодно противостояние между этими двумя государствами. Колдуны практиковали чернокнижие с большим использованием рабов, но предпочитали, чтоб их приток обеспечивался из соседних стран – Ко́та, Мигадалы и Юроза. Это были королевства, находящиеся на одном материке с Тукалем и Фуидагом и имевшие с ними сухопутные границы. Поэтому на этих соседей периодически нападать и устраивать пограничные конфликты оказывалось значительно проще, чем организовывать пиратские рейды через море в сторону тех же Маида, Трогии или Фалии, находящихся на другом материке. К тому же в Маидско-трогийской империи существовал и успешно развивался военный флот, против которого пиратам и военным флотам Тукаля и Фуидага противопоставить что-либо оказывалось невозможно. А с недавнего времени даже торговые имперские суда на верфях в Баруже и Риларе, втором по значимости морском порте, стали обшивать металлическими листами, что значительно уменьшило их уязвимость. Правда, металлическая защита снизила скоростные и маневровые возможности кораблей, но незначительно. Слава надеялся с помощью Таола разработать рецептуру прочного дюралюминия, широко используемого в технике его родного мира.

Возвращаясь к рассказу о королях Тукаля и Фуидага, то одним погожим днем оба снова встретились в павильоне на озерном островке. Высокий и худощавый светловолосый тукальский король Пафизин Яростный своим внешним обликом напоминал хищную легавую, которая заранее на всех без исключения делает охотничью стойку. Кряжистый и располневший от пищевых излишеств фуидагский король Левир являлся полной противоположностью Пафизину, но обоих объединяла непомерная жадность и взаимозависимость – Левир и Пафизин помимо всего прочего были единокровными братьями от разных отцов, но мать у них была одна. История о том, как одна женщина умудрилась побывать королевой сразу в двух королевствах и в обоих родить по сыну, всячески умалчивалась, но дважды овдовевшая королева-мать Вирана до сих пор жила в Тукале и жестко контролировала обоих сыновей. Это являлось дополнительным связующим звеном, не позволявшим братьям передраться между собой. Тем более, что старая королева очень жестко контролировала и орден колдунов, не позволяя магистрам ордена чрезмерно влиять на светскую жизнь в обоих королевствах.

Когда Вирана еще была молоденькой баронессой из не очень богатого фуидагского баронского рода, она познакомилась с женщиной, являвшейся изгоем у фей рода Ольфиды. Эта женщина оказалась дочерью феи и герцога из Фалии. Она нарушила какие-то основополагающие законы рода фей, должна была быть казненной, но умудрилась сбежать. Полукровка передала Виране в благодарность за покровительство свои знания и возможности, сделав из баронессы могущественную магиню, способную держать под жестким контролем чернокнижников высокого уровня. За малейшее своеволие Вирана казнила любого оступившегося. Став сначала королевой в Фуидаге, она создала службу тайной личной стражи из способных девушек и парней, не особо озадаченных моральными принципами, но больше запуганных и духовно закабаленных. Самым главным в этой службе являлись преданность Виране и готовность в любой момент пожертвовать своей жизнью ради нее. Именно тайные стражи исполняли все приказы своей королевы. Их подготовка почти не уступала подготовке знаменитых драконьих кошек. Каждая девушка кандидатка в отряд проходила три этапа. На первом этапе ее по очереди пользовали пятеро мужчин – командиров из стражи. Причем практически без перерыва. На втором этапе девушку испытывали на способность терпеть физическую боль. На третьем проверяли внушаемость и прочие сверх способности. У парней два последующих этапа не отличались, а вот на первом парень должен был без перерыва удовлетворить пять женщин из стражи. Первые десять лет существования ордена при приеме кандидатов и кандидаток в орден сексуальных проверок не было. Они появились с появлением в ордене барона Йатуса, возглавившего силовые акции ордена и являвшегося родственником короля Пафизина.

Переехав в Тукаль, Вирана не изменила своих привычек. Она благополучно отравила королеву – жену тогда правящего короля и заняла ее место путем интриг и хитро исполненных убийств. Она настолько тонко и цинично использовала обоих монархов, что те стали марионетками в ее руках. Таковыми же являлись и сыновья старой королевы.

– Ну, что скажешь, брат Левир? Мать выяснила, что с помощью этого проклятого императора из Маида сорок наших колдунов превратились в высохших трупов. И кстати не без участия Таола. Так что их задумка использования Мары, княжны из Ко́та провалилась по всем статьям. Юроз усиливается, эта Жармина еще та штучка, выскочила замуж за герцога из Маида, младшего брата магини Юсты. А магиня полностью поднялась на семь лучей и является помощницей мастера восьми лучей, императора Славы и магини-иаты, обладающей тоже восемью лучами.

– Как бы нашей мамочке, брат Пафизин, самой в труп не превратиться… С такой мощью ей не справиться… Нужно быть идиоткой, чтоб переть против Таола. Он ее размажет как блоху и даже не поморщиться.

– Попробуй это объяснить ей… Она мечтает пробраться к тайным древнейшим свиткам хранилища Чиатат, считая, что эти свитки принесут ей мировое могущество. Я всех тонкостей не знаю, но боюсь, что она замахивается на то, что ей не по силам. А сейчас пока она настаивает, чтоб мы с тобой захватили королевство Кот, в котором у одного из приближенных к королю князей жена является феей из рода Ольфиды. Кстати, княжна Мара дочка этой самой феи. Когда князь отправил Мару в Юроз морем на яхте, у матери была цель захватить эту девчонку, чтоб потом использовать ее. Колдуны из ордена неправильно ее поняли, организовали нападение тварей на яхту, а у княжны заблокировали память, чтоб потом в нужный момент сделать ее послушной марионеткой в своих руках. Но они недоучли того, что княжну полюбит герцог из Юроза и при посредничестве императора с помощью Таола избавит Мару от козней колдунов. В результате наша мать лишилась практически всего колдовского ордена, а Мара полностью обрела свою память и усилила свои возможности.

– И что теперь?

– А что теперь? Теперь мать требует захвата Ко́та и по возможности пленения феи, чтоб потом шантажировать Мару. Но там суть в другом… А вот этой сути мы и не знаем… На Юроз мы сейчас не попрем… Государство очень большое и сильное. В юрозской армии сейчас много инструкторов из Маида появилось. В десяти хитах от Игла началось строительство новой верфи по аналогу баружской. Там, кстати, много мастеров из империи работают. В службу безопасности Юроза приехали несколько спецов герцогов Занита и Чигера и помогают герцогу Мирусу сторонних агентов отлавливать. Наших двенадцать человек в подвалах тюрьмы в Игле сидят. А в целом около сорока человек уже выловили. Из них десять твоих.

– Ну, допустим Кот мы с тобой захватим. Это самое маленькое королевство из всех наших соседей. Но ты уверен, что тот же Юроз или Мигадала не придут ему на помощь? От соседей из-за моря или из того же королевства юнибов и их короля Бисала вряд ли стоит помощь ожидать. Тем более, что от юнибов плыть до побережья Кота около трех недель, а море сейчас неспокойное. Бисал не дурак и флот отправлять не станет. А на драконов много воинов не посадишь.

– Насчет Юроза не знаю… Их сейчас не просчитаешь. Королева Мигадалы Флатта больна и делами не занимается вплотную. Там сейчас все в руках герцога Джора, канцлера Мигадалы и двоюродного племянника королевы. Сам Джор человек недалекий, но у него хватает ума прислушиваться к советам жены герцогини Леды. А вот она женщина деловая, хваткая и четко все моменты отслеживает. Так что в Мигадале фактический правитель герцогиня Леда. И если ей Жармина из Юроза напоет, что Коту нужно помочь, нам с тобой, брат, несладко придется. Например, маги Юроза тогда нашей мамочке многое припомнят… И как бы у иаты не появилось кровожадное желание подвесить нашу мать вниз головой…

– Ты это о чем?

– Иата единственная магиня в мире, имеющая восемь лучей инициации. Она полностью предана мастеру восьми лучей императору Славе. Она намного сильней любой феи и в своих возможностях уступает только императору. И иата может наказать любого мага или колдуна. Одним из страшных ее наказаний является подвешивание вниз головой на утесе на одном из островов архипелага в Йадском море любого, кого она решит наказать. Разумеется, она это может сделать только с разрешения императора. Но представь, что Слава разрешит ей это сделать… Я тогда нашей матери не завидую. И умереть ей не позволят, и висеть она будет там до тех пор, пока иате не надоест ее висение. А девушка она резкая по характеру… До конца я всех нюансов не знаю… Мне об этом один наш барон поведал, который по Маиду и Трогии путешествовал и имел счастье с магиней Юстой пообщаться. Вот она то ему об иате и рассказала в момент хорошего настроения. Похоже и сама Юста всего об этой магине не знает…

– Так что с Ко́том делать будем?

– Я бы не торопился… Нужно дополнительные сведения получить, а уж потом что-либо решать… Не настолько наша мать сейчас влияет на нас, чтоб очертя голову в очередную войну влезать…

И оба короля, попрощавшись отправились по домам.

.

13

Принцесса-консорт Виата сидела в своем кабинете в имперском министерстве финансов и размышляла над последними словами Таола, которые он сказал ей при последней встрече в кабинете в присутствии Диланы, Славы и княжны Мары. Эти слова не давали ей покоя. То, что Таол ничего не говорит просто так, она прекрасно понимала. Но, с другой стороны, ни она, ни ее державная сестра не являлись магинями в отличие от Флиды или той же Юсты. Хотя некая духовная и пространственная значимость для мастера восьми лучей в них определенно была. И сама семейная связка императорской семьи была далеко не случайной. Обе сестры это чувствовали и часто между собой обсуждали эту тему. Но ни к каким определенным выводам так и не пришли.

Виата уже хотела отправиться во дворец, когда появилось свечение и перед ней появился Таол. Высший тепло улыбнулся Виате и опустился в кресло.

– Здравствуй, девочка… Прости, что внезапно… Но по-другому у меня не получается.

Виата поклонилась Таолу и взволнованно произнесла:

– Твои слова до сих пор не дают мне покоя, высший…

– Что ты знаешь о себе, Виата?

– Ну… То, что я дочь трогийского короля и младшей сестры маидского короля, известно и тебе самому…

– Все верно… Но это то, что известно всем и то, что на поверхности… А что ты знаешь о своем отце?

– Не так и много, высший…

– Так слушай… Твой отец не только покойный король Трогии. Он являлся младшим братом Бадигатара, великого посвященного из хранилища Чиатат. Само хранилище является священной резиденцией ниаргов этого мира.

– А ниарги это кто, высший?

– Ниаргом* всегда является один великий избранный. Его обычно утверждают вселенские учителя. Но может быть достаточным и мое утверждение. Остальные просто согласятся с моим мнением. Изначально мы хотели им избрать твоего отца. У него имелись все шансы для этого. Но нападение твари на него и твою мать все изменило. Кстати, это нападение организовала мать королей Тукаля и Фуидага Вирана. Она надеялась добраться до хранилища, чтоб вынудить твоего дядю Бадигатара вступить с ней в связь, в результате которой мог родиться претендент на титул ниарга. Я ей не позволил этого сделать, хотя покушения на твоих родителей предотвратить не смог. У твоего дяди есть дочь Фадаланика. Она является тебе двоюродной сестрой и троюродной сестрой Дилане. И вот через нее мы можем инициировать нынешнего ниарга этого мира.

– Я подозреваю, о ком ты говоришь, высший.

– Ты совершенно права, Виата. Им должен стать император Слава. Рядом с ним складывается ниаргический круг – шесть женщин-ниаргинь, связанных с ним личной связью, каждая из которых должна родить от него ребенка. Шестой должна стать Фадаланика… Постой… Умерь свою ревность. Это мировая данность духовного правителя мира. И не тебе препятствовать ей.

– Я постараюсь справиться со своей ревностью, высший… Что я должна сделать?

– Ты должна поговорить с семьей. И все должны поверить тебе. А вот когда они тебе поверят, приду я и подтвержу твои слова. Доверие – главный фактор счастья в вашей семье.

– Как я понимаю, в круг и Юста входит? Но ведь она не член семьи в полной мере.

– Она член вашей семьи по моему решению, хотя и не было свадебного ритуала. Впрочем, подобного ритуала и с Флидой не было. Но есть более высокие моменты.

– Так Флида беременна?

– Пока еще нет… Но она пока и сама не знает, что скоро забеременеет.

– Когда мне поговорить с семьей?

– Чем быстрее, тем лучше… После этого разговора семье нужно отправиться в Чиатат, чтоб там в моем присутствии Бадигатар провозгласил Славу ниаргом этого мира, мы возложим на него венец служения и проведем ритуал инициации. Но перед этим между Славой и Фадаланикой должна пройти ночь любви, чтоб ваша сестра понесла от него ребенка.

– Хорошо, высший… Я сегодня поговорю с семьей.

– Будь мудрой, Виата… И помни я всегда рядом с вами.

.

Виата прибыла во дворец весьма взволнованной. В малой гостиной, куда она пришла сразу после прибытия, находились Дилана, Флида и Зотта. Дилана сразу же обратила внимание на состояние Виаты и, взяв ее за руку, посадила рядом с собой.

– Сестра, что случилось?

– Нам всем нужно серьезно поговорить. Дело касается всей нашей семьи. Ко мне сегодня приходил Таол.

– И что он велел передать?

– А вот об этом я и хочу поведать всей семье. Но нужно, чтоб присутствовали все.

– Нужно позвать Славу? – Зотта внимательно взглянула в глаза Виате.

– Да… И Юсту тоже… Ее это также касается…

– Флида, пойди позови магиню, а я пока за Славой схожу. – Зотта вышла из гостиной.

Флида с Юстой вернулись в гостиную через десять минут. И сразу же после них туда же пришли Зотта и Слава.

– Любимый мой… Сестры… – Виата нервно сглотнула. – Ко мне в министерство сегодня приходил Таол. Он сообщил мне, что нашей семье необходимо в полном составе отправиться в священное хранилище Чиатат. Там главным хранителем является старший брат моего отца Бадигатар. Это хранилище считается резиденцией ниаргов этого мира. И именно там по мнению Таола должна пройти инициация нынешнего ниарга этого мира. Им должен стать ты, любимый.

– Неожиданно все как-то… А кто такой ниарг? – Слава наполнил в бокал вина и сделал два глотка.

– Ниарг, дорогой, это духовный владыка всего мира. И он обычно один на весь мир. Мой дядя и должен провести ритуал над тобой в присутствии Таола. Но есть одно незыблемое условие… Это существование ниаргического круга рядом с тобой. В круг должны входить шесть женщин, являющиеся матерями твоих детей.

– Ты хочешь сказать шесть жен?

– Нет… Жен должно быть четверо… Но остальные твои близкие духовные спутницы, фактически находящиеся на правах жен…

– Ну… Пятерых я знаю… Хотя…

– Флида скоро забеременеет, – Виата жестом успокоила иату, – так сказал Таол. Она просто еще об этом не знает.

Девушка склонила голову, коротко всхлипнула и тихо прижалась к Дилане.

– Что-то подобное я подозревала… – Дилана погладила Флиду по голове и поцеловала ее.

– Ясно… – Слава громко вздохнул. – А кто шестая?

– Шестой является наша с Диланой сестра, дочь моего дяди Бадигатара, живущая там же в Чиатате.

– Видимо, любимый, семья должна принять эту твою данность. – Дилана посмотрела на всех. – Ты несешь мировую значимость и нам придется считаться с этим.

– Сестры… – Юста откашлялась. – Наш господин давно перерос данность императора. Таол возлагает на него ответственность за весь наш мир. И нам остается только помогать ему в его служении.

Все женщины согласно закивали головами и в этот момент перед всеми появился Таол.

– Прекрасно… Прекрасно, брат, что мне не придется никого ни в чем убеждать. Твои женщины впервые слышат, как я при всех называю тебя своим братом. Вы отправитесь в Чиатат, а я предупрежу Бадигатара о визите семьи. Но я хотел бы предупредить и вас… Известие о предполагаемых событиях может достигнуть ушей Вираны. И эта стерва может предпринять попытку помешать вам, отправившись вам наперерез вместе со своими тайными стражами. Помешать ей мы, конечно, постараемся, но и вам стоит быть осторожными и взять в дорогу своих кошек для безопасности. Хотя и ты сам, брат, и Зотта являетесь грозными бойцами. Нельзя скидывать со счетов Флиду, Юсту и Дилану. Да, и Виата владеет мечом тоже неплохо для девушки. Но с десяток кошечек все же возьмите. Бойцов из имперской службы охраны не берите. От них шума больше, чем толка. Хотя рекомендовал бы пригласить капитана Ягера из королевской гвардии избранных. Легендарные синие призраки. Он некогда драконьих кошечек тренировал. Он сейчас в ведомстве герцога Чигера служит.

– Ну что ж, мой вселенский брат… Поступим так, как ты рекомендуешь.

.

Семья три дня готовилась к предстоящему путешествию. Капитан Ягер с волнением согласился возглавить охрану семьи, заверив Славу, что отберет из своих учениц самых лучших. И естественно, что в группу лучших вошли Наила и Занга. Еще восемь девушек преисполнились особой ответственности, войдя в группу охраны императорской семьи. Было решено, что все отправятся верхом на шурагах. Эти мощные животные спокойно могли нести на своих спинах драконьих кошек, не реагируя на исходящую от девушек силу. Лишних слуг и людей брать не стали. Единственный, от кого не смогли отказаться, это был личный слуга Юсты орк Фридаг, который сразу же оказался незаменимым помощником на привалах в плане грамотного разведения костров, мытья посуды и установки походных шатров. Правда, изредка кто-нибудь из кошечек уводил орка в кустики неподалеку, откуда потом раздавались сладострастные вздохи и стоны, но на это никто не обращал особого внимания. Все это делалось с разрешения бдительного Ягера, предварительно убеждавшегося в безопасности окружающей обстановки.

Но на пятый день пути группе все же пришлось столкнуться с Вираной и ее тайными стражами. Встреча произошла на открытой местности, и ведьма направила своих воительниц в атаку на группу Славы. Кошки сразу же вступили в схватку. Замелькали мечи. Ягер сходу срубил двум стражницам головы, скатившись с шурага. Кошки тоже не подвели и часть стражниц уже валялись среди травы с распоротыми животами. Виране это не понравилось, она решила атаковать группу ледяными стрелами. Но Флида разозлилась и ярким лучистым шаром выбила ведьму из седла. Та экранировала удар и хотела ответить тем же самым. Но на высоте оказалась Юста, обрушившая на Вирану удар многотонного воздушного молота, буквально размазавшего женщину по траве. Мешанина костей, внутренностей и крови – все, что осталось от незадачливой ведьмы.

Стражницы, оставшиеся в живых, видя гибель своей госпожи, сразу же сдались, сложив оружие. Их осталось пять девушек. Посовещавшись, семья решила пока связать их и отвезти в ближайший городок, где они были сданы в местную службу герцога Чигера. Слава велел переправить стражниц ведьмы в Сьяду и заключить временно в императорскую тюрьму, но в комфортные камеры со всеми удобствами. Погибших же было велено сжечь на месте.

Путешествие семьи продолжилось, и вскоре вся группа оказалась в горах Трогии, поросших древним лесом. Старая дорога, выложенная каменными плитами, вела между склонами гор, возвышающимися слева и справа. Само ущелье оказалось горной долиной, тянущейся довольно далеко и имеющей в ширину около двух километров. Через два дня горный лес разошелся в стороны и на пологом левом склоне взору пораженных путешественников предстали величественные стены крепости Чиатат, к воротам которых вела отдельная дорога, отходящая от основной. В воздухе появились кьяты – дракончики, охраняющие воздушное пространство над святыней. Сами дракончики спокойно и равнодушно восприняли появление семьи и ее свиты, так как им поступил приказ от самого великого Бадигатара. Также спокойно группу встретили могучие абжи – охранники-нелюди, появившиеся в ста метрах от ворот. Главный из охранников медленно вышел вперед и поклонился Славе. Его блестящее на солнце одеяние оранжевого цвета, напоминающего плащ до колен, вдруг заискрилось, глаза линзы окрасились красноватым цветом, и он звучным голосом произнес:

– Абжи приветствуют императора и его семью. Великий Бадигатар ожидает вас в приемной. Добро пожаловать в вашу резиденцию, император.

Ворота стали медленно открываться и взору предстала ухоженная площадка, выложенная ровными каменными плитами, похожими на дорожное покрытие древней дороги. Видимо и сам Чиатат и дорогу к нему строили одни и те же строители. Массивное строение напоминало больше крепость внутри крепости, имевшее башни с левого и правого углов, возвышающиеся на добрые пятьдесят метров над основным зданием. Хотя высокие и широкие стрельчатые окна на фасаде здания делали его не таким уж и мрачным. Их стекла украшали цветные вставки, имеющие некие духовно-ритуальные сюжеты. Подбежавшие многочисленные слуги помогли всем спешиться, на ступенях появилась среднего роста пожилая женщина, облаченная в светло-серое одеяние, подпоясанное широким поясом и со связкой ключей на нем.

– Ваши величества! Ваши императорские высочества! Позвольте вас приветствовать в Чиатате! Я главная домоправительница Чиатата Юрида. Великий Бадигатар ожидает вас всех в главном фойе нашего дома. Кошечек и вашего славного призрака Ягера устроят. Орк тоже может отдыхать. Слуги позаботятся о них. А семью я прошу следовать за мной.

Слава, Дилана, Виата, Зотта, Флида и Юста вошли вслед за Юридой через небольшую прихожую в главное фойе здания. Массивные белые круглые колоны по три с каждой стороны возносились вверх, поддерживая потолочный свод первого этажа. Стены, расписанные различными мифологическими сюжетами, оказались в легком полумраке. Освещалось лишь центральное пространство фойе, посредине которого взору семьи предстал еще нестарый стройный мужчина с пышной копной полуседых волос на голове, небольшой аккуратной бородкой и яркими темно-зелеными глазами. Его худощавое лицо украсилось доброй улыбкой, глаза засветились. Три его служителя, мало отличавшиеся внешне сохранили на лицах бесстрастие. Все четверо одеты были практически одинаково, лишь на Бадигатаре плечи покрывала золотистая накидка.

– Ваши величества! Дорогие принцессы! Мы приветствуем вас. Просим пройти в гостиную и угоститься с дороги чаем, соками и вином, пока слуги приготовят вам всем апартаменты для отдыха.

Все члены семьи с достоинством кивнули головами и последовали за главой посвященных в уютную гостиную, в которой уже были растоплены два камина, а на столиках появилось множество ваз с фруктами, сосуды с вином, слуги стали разносить гостям горячий чай.

– Бадигатар! – Слава откашлялся. – Я ведь могу к вам обращаться просто по имени?

– О, да, император… Мы же с вами уже почти родственники. Ваша первая жена, императрица Дилана является троюродной сестрой моей дочери, а моя племянница является вашей третьей женой. Надеюсь, вы такой же чести удостоите и мою дочь Фадаланику. Магиня Юста проведет необходимый брачный ритуал. Магиня, я приветствую тебя дорогая…

– Я приветствую тебя, Бадигатар… – Юста встала и поклонилась посвященному. – Сколько раз я мечтала, что окажусь достойной чести посетить Чиатат и общаться с тобой и твоими служителями. Но лишь благодаря любви моего господина и моей службе ему я здесь.

– Мы все теперь будем ему служить, Юста… Иата, я приветствую тебя. Девочка, тебе через пару дней нужно будет пройти инициацию иаты. Твоей будущей беременности она не помешает… Ты готова к этому?

– А что будет входить в инициацию, великий?

– Ее не проводили уже триста лет. Последняя иата подарила этому миру великого мага, потомком которого являюсь я. И являлся отец Виаты, погибший король Трогии. Тогда именно его хотели посвятить в ниарги этого мира. У него для этого имелись все шансы. Теперь ниаргом предстоит стать императору. Твою инициацию проведу я, ниарг и твои сестры – члены ниаргического круга. Но я должен всех вас, милые девочки, спросить – примете ли вы мою дочь четвертой женой императора и соответственно в ниаргический круг? От вашего ответа зависит все остальное.

– Посвященный! Вы хотя бы представьте нам ее, – улыбнулась Дилана, – а то мы с Виатой знаем о сестре только со слов Таола. Ну, теперь уже и с ваших слов.

Бадигатар сделал жест рукой и один из его служителей, поклонившись, вышел в одну из дверей. Вскоре в эту же дверь вошла стройная красивая девушка, золотистая кожа которой казалось отражала свет солнца. Ее темно-зеленые глаза светились торжеством и радостью. Пышные темно-русые волосы свободно свисали на плечи и лопатки. Она сдержанно поклонилась отцу и всем присутствующим.

– Дилана, Виата, позвольте мне представить вам мою дочь и вашу сестру Фадаланику. Девочки, моя дочь тоже является магиней шестого уровня.

Дилана и Виата встали, подошли и обняли девушку, по очереди поцеловав ее. Она слегка приникла к ним и тоже ответила поцелуями.

– Я невероятно волновалась перед предстоящей встречей со всеми вами, – глубоким грудным голосом произнесла она, – император, примите мое приветствие и мою клятву верности вам.

Слава взволнованно встал, подошел, обнял Фадаланику и поцеловал ее.

– Я принимаю тебя, моя хорошая.

– Император, обед будет подан через час. – В дверях появилась Юрида. Потом она повернулась к Бадигатару. – Я полагаю гостям нужно отдохнуть. Покои для всех подготовлены. А когда нам готовится к свадебному ритуалу и торжественному ужину?

– Наверно все это можно провести завтра вечером… Вы как считаете, ваше величество?

– Думаю, к завтрашнему вечеру семья будет готова.

Появившиеся слуги развели гостей по апартаментам.

На следующий день Юста, Бадигатар и его служители провели торжественный ритуал бракосочетания Славы и Фадаланики. Как официальное лицо империи в качестве наместницы Трогии и герцогиня, юридически Юста вполне имела право на проведение подобного ритуала. Тем более, что с недавнего времени она вошла в высший имперский совет, расширенный до восьми человек. Теперь в нем заседали восемь герцогов – великий герцог Балоэ, герцогиня Юста, герцог Зоил, герцог Дерон, герцог Юнор, герцог Абуд, герцог Занит и герцог Чигер. Но решение любого из них на местах по умолчанию принималось всеми остальными. Еще у других трех высших аристократов империи имелось право совещательного голоса. Одним из таковых являлся младший брат Юсты герцог Ювир, хотя он и переехал в Юроз и стал членом монаршей семьи и мужем королевы Жармины. Но герцогского титула его никто не лишал.

Брачный ужин состоялся в главной трапезной цитадели. Никто из семьи не стал одевать торжественных одеяний, все предстали в вычищенных дорожных костюмах. Тем более, что торжественных одежд у членов семьи с собою и не имелось. Ведь целью их путешествия была не столько свадьба Славы и Фадаланики, сколько инициация ниарга. С точки зрения самого императора этот ритуал должен был проведен буднично в скромной обстановке. Сам Бадигатар разделял его точку зрения, он считал всю пышность и торжественность совершенно излишними.

Слава и Бадигатар оказались за столом рядом, посвященный устроился справа от императора, слева заняла место Дилана, как основная жена Славы. Фадаланика устроилась рядом с ней. Чтоб никого не смущать, специально накрыли и сервировали овальный стол. Поэтому за ним собрались только основные члены семьи, в которую влились Бадигатар и его дочь.

– Я теперь официально твой тесть, император, – усмехнулся посвященный, – ты позволишь иногда мне называть тебя просто по имени в тесном кругу?

– Конечно, Бадигатар… Только вот отцом называть тебя не смогу… Если уж Таола братом называю…

– Это неважно… Главное – исполнить волю богов. Мы установим постоянно действующий портал из Сьяды сюда и из Юкары сюда. Юста, нам нужно будет над этим поработать…

– Хорошо, Бадигатар… Но наверно после инициации ниарга и иаты?

– Разумеется… Не у всех будет право самостоятельно открывать его. Мы постановим, что ключом к порталу будут владеть только члены семьи. – Бадигатар обвел рукой присутствующих за столом. – Детям ключ доверен пока не будет. Сла Зотта, если пожелаешь, то можем открыть портал и в поселение ниенг…

– Это было бы неплохо, Бадигатар… Но сначала мы сами с Флидой сходим туда одноразово и узнаем обстановку там. Может и любимый захочет с нами туда прогуляться.

– А нас ты уже не приглашаешь? – Хитро посмотрела на Зотту Дилана. В глазах у нее засияли плутоватые искорки. – Думаю и наша новая сестренка с удовольствием проветрится с нами. Ты как, милая, насчет нашей компанейской вылазки?

– Я всегда за… – Фадаланика широко улыбнулась. – Да, и отец возражать не станет.

Зотта смутилась.

– Что это вы меня смущаете? – Ниенга показала язык Дилане. – Куда это я без вас? Ты же помнишь, сестра, наш первый разговор в лесу? Так-то вот… Да, и Юста давно хотела в нашем поселении побывать. Я права, сестренка?

– Совершенно верно, кошечка…

Вскоре ужин завершился. В гостиной собрались женщины Славы. Фадаланика сильно волновалась, оставаясь наедине с любимыми женщинами Славы. От них всех исходила нежность и сестринская любовь. Дилана первая обратилась к ней.

– Сестренка, не волнуйся. Наш господин необычайно трепетный мужчина. Никто из нас сейчас одновременно не делит с ним брачное ложе. Все мы ходим к нему по очереди. У каждой из нас есть своя брачная ночь. И сегодня твоя первая брачная ночь. Он не любит грубости… Это ты должна помнить. Если кому-то из нас хочется любви и нежности вне очереди, все могут это понять, и это можно осуществить днем или утром. Никто препятствовать не станет. Особенно этим пользуется наша Флида. Она постоянно сопровождает господина в поездках, так как является его личным помощником. Живя в семье, ты постепенно привыкнешь к нашим порядкам.

– Сестра, мне сейчас к нему идти?

– Да, иди… Флида, проводи сестру к Славе.

Иата нежно улыбнулась, взяла Фадаланику за руку и повела ее к дверям императорских апартаментов. Вскоре они оказались возле дверей. Девушка слегка дрожала от волнения и неизвестности.

– Боишься?

– И да, и нет… У меня еще не было в жизни мужчины…

– Когда я первый раз к нему шла, я тоже сильно волновалась. Но он волшебен и прекрасен… После него ты ни на одного мужчину и посмотреть не захочешь. Иди…

Фадаланика толкнула дверь рукой и вошла в апартаменты. Слава устроился на диванчике, закинув руки за голову и прикрыв глаза. На нем были одеты его домашние легкие штаны и футболка. Он внимательным взглядом посмотрел на девушку и мягко произнес:

– Добрый вечер, солнышко…

– Добрый вечер, муж мой…

– Иди ко мне, моя сладкая ниаргинюшка… Не думал не гадал, что у меня появится четвертая жена… Но я счастлив…

Девушка подошла к нему и его сильные ладони прижали ее вздрагивающее упругое тело к его груди. Мужские пальцы прошлись по нежной попочке, бедрам и ногам, освобождая от одежды, его губы и язык отправились в сладкое путешествие по ее соскам и животику, вызывая жаркое желание. Она ощутила его горячий язык в области золотого треугольника и застонала от страсти. Слава разделся сам, помогая ей раздеть его. Девичья ладошка нежно обхватила горячее и упругое богатство любимого, играя с ним. Слава уложил Фадаланику на постель, продолжая свой поцелуйный путь. Вхождение в ее пространство было медленным с некоторым легким усилием. Она звонко вскрикнула, подавшись ему навстречу и прижавшись животиком к его тазу. Горячая сила проникла до конца, вызвав страстный стон и дрожь. Ритмичные движения заставляли ее выгибаться. Впиваясь ногтями в мужские плечи и обхватив ногами его поясницу, она дважды вспыхнула с громким стоном и почувствовала горячую волну, изошедшую от него. На некоторое время они затихли.

– Ты волшебен, мой господин…

– Подожди…

Слава перевернул девушку и поставил ее на четвереньки на кровати, входя в ее пространство сзади и заставив снова громко взвизгнуть. Она подалась слегка назад, позволяя осуществить проникновение до конца. На этот раз взаимные движения оказались не менее горячими, а во время взаимной вспышки засиял сноп золотых звездочек. С протяжным стоном Фадаланика опустилась спинкой на кровать.

– Если у нас с тобой будет сын, любимый, то он станет очень красивым… От такой горячей любви рождаются красивые дети.

– А если дочь? Юста родила мне очень красивую дочку…

– Если дочь, то она будет еще красивее меня. Ты еще раз порадуешь меня?

– Ты как Флида… Хочешь очень много любви…

– Любви много не бывает.

И у них все началось в третий раз.

.

Ритуал инициации ниарга проводился в пустом зале на первом этаже основной цитадели. Служители Бадигатара облачили Славу в абсолютно белое одеяние с длинными рукавами и небольшим вырезом на груди. Само одеяние напоминало халат длиной до пола. Четверо жен императора, Юста и Флида тоже облачились в подобные одеяния. Никаких украшений во время этого ритуала не допускалось.

Славу возвели на невысокий круглый постамент и посадили в золотое кресло. Служители встали с трех сторон с зажженными толстыми красными свечами, образовав правильный треугольник. Сам Бадигатар вышел в центр зала с золотым венцом на синей подушечке. Женщины расселись по кругу на заранее подготовленные пуфики, держа в руках по не горящей красной свече каждая, но несколько меньших размеров. Бадигатар стал медленно произносить текст на каком-то древнем языке, потом запел. Свечи неожиданно вспыхнули самопроизвольно и в зале появился Таол в золотистой хламиде. Он медленно подошел к Бадигатару, взял обеими руками венец и повернулся к Славе.

– Я, Таол, освящаю и инициирую великого ниарга этого мира. – Он подошел к Славе и возложил на голову ему венец. – Одновременно я освящаю ниаргический круг из шести женщин, являющихся выразителями его воли, души и сердца. Каждая из них обладает властью от его имени. То, что решено ими, решено самим ниаргом. А его власть от Всевышнего.

В этот момент служители вынесли шесть золотых кулонов на толстых золотых цепочках. Таол брал кулон и одевал его на шею каждой женщины, произнося ритуальную заклинательную фразу. Над каждой из женщин вспыхивал золотисто-фиолетовый круг и сразу же гас.

Потом Таол отошел к одной из колонн и в центр вышел снова Бадигатар.

– Мы, служители резиденции ниаргов и священного хранилища Чиатат, признаем ниарга Славу и его ниаргический круг и приносим клятву служения. – Бадигатар и его служители, а вслед за ними и присутствующие слуги торжественно поклонились Славе и его женщинам.

Таол обнялся со Славой, поцеловал по очереди его женщин, помахал всем рукой и, уходя, торжественно сказал:

– Я всегда рядом, брат. Девочки, я всегда рядом с вами. – И он растаял в воздухе.

Обед в честь ритуала инициации продолжался уже второй час. На этот раз к столу были приглашены служители Бадигатара, его домоправительница и прибывшие на праздник младшие феи чиататского леса в количестве двадцати проказливых молодых девушек с матерью старшей феей во главе. Старшая фея Шанута выглядела как женщина средних лет с василькового цвета глазами, аккуратно уложенной высокой прической и склонным к полноте телом среднего роста. Ее пухлые пальчики бережно перебирали четки, с пухлых чувственных губ не сходила добрая улыбка.

– Шанута, – Слава добродушно улыбнулся, – ваши девчонки, мне кажется, ни одного мужчину своими шуточками не пропустили.

– Ах, ниарг… Они известные хулиганки… Они каждого мужчину из этой цитадели уже не по одному разу в постели перепробовали. Даже уважаемый Бадигатар два-три раза к ним в сети попадался. Но мои девочки очень веселы и добры. От них не бывает зла, и они дарят только радость и удовольствие. Но ниарг, то есть вы, для них недоступен.

– Слава богам, хоть так, – пробурчала Флида, ревниво поглядывая на веселых фей.

На ее реплику последовал веселый смех.

– Иата, – весело отреагировала одна из девушек, – до твоего любимого господина никто из нас добраться не сможет. Ниарг мужчина не нашего уровня. А жаль… Я бы попробовала…

– Я тебе попробую… – Выдохнула Флида. – У него своих женщин хватает.

Опять послышался веселый смех и девушки дружной стайкой выпорхнули во двор.

– Иата, не реагируй на них так. – Шанута покачала головой. – Они просто заводные хулиганки. Им и слуг цитадели хватает с избытком.

.

Через два дня состоялась инициация иаты. Сам по себе ритуал мало чем отличался от инициации ниарга. Только теперь проводящих само действие было трое. Бадигатар держал в руках на подушечке тонкий золотой ободок, Слава искусно изготовленное ожерелье из пяти ярко-красных камней, оправленных в витые оправы из белого золота, припаянные к витой толстой цепочке из того же белого золота. Таол по очереди провозглашал инициацию, наделял иату властью от имени ниарга и сначала возложил ободок на голову Флиды, а потом надел на ее шею ожерелье.

– Иата, ты член ниаргического круга. Но ты облечена властью от имени ниарга наказывать тех, кто посмеет идти темным путем. И это только твое право и право самого ниарга. Ты длань наказывающая, но и прощающая. Используй свою власть только во благо этого мира. Ребенок, который в будущем родится у тебя, получит впоследствии свой путь, но он не будет ниенгом, то есть оборотнем. Хотя иногда менять личину по своему усмотрению он сможет. Но это будет всего лишь искусство иллюзии. Да будет так!

.

Таол, Слава и Бадигатар сидели в кабинете на втором этаже цитадели.

– Вот, ниарг… Теперь это твой кабинет в Чиатате. За стеной спальня. Здесь ты сможешь работать и без твоего ведома никто не посмеет тебя отвлекать. – Бадигатар открыл створку одного из книжных шкафов. – Здесь свитки и книги пяти тысячелетней давности. Далее книги помоложе. То, что не сможешь прочесть, мы тебе растолкуем. Главное не торопись.

– Все верно, брат… – Таол встал и взял в руки один из свитков и кивнул на Бадигатара. – Его отец по моему настоянию защитил древние свитки и книги от порчи. В понимании и прочтении я тебе тоже помогу. Здесь есть информация от древних, которые приходили в этот мир около пятидесяти тысяч лет назад. Они стали развивать этот мир, но потом передрались между собой из-за власти над миром. И взаимно уничтожили друг друга. Эта цитадель и дорога к ней построена их руками. Кстати, и тоннели из Юроза в Фалию под проливом тоже. По этим тоннелям должны были курсировать поезда на магнитной подушке.

У Славы вытянулось лицо от удивления.

– А какие-то проекты и документы об этом остались, брат?

– Спроси его… Бадигатар, ты потом отведи брата в библиотеку и покажи ему сектор «С». Но это будет в другие твои визиты сюда. Сейчас тебе девочек в Сьяду нужно отвести. Да, Бадигатар, что ты с дочерью решил? Где ей жить предстоит?

– У нее теперь есть муж… Как он решит, так и будет…

– Я Фадочку забираю с собой. Сестры считают, что она должна быть в семье. А сюда будем периодически наведываться. Без Флиды и Фадочки я сюда приезжать не буду. Это точно… За два дня они стали закадычными подружками… Похоже у меня будут теперь две личные помощницы.

– Ну, вот видишь, высший… Ниарг все сам решил. Я по дочери, конечно, буду скучать… Но жизнь не стоит на месте, а ей теперь жить жизнью замужней дамы и к тому же принцессы-консорт и ниаргини.

Юста, Слава и Бадигатар стояли на площадке справа от здания цитадели.

– Ну, что скажешь, Юста? Подходящее место для постоянного портала?

– Отличное место, – Юста огляделась по сторонам, – главное ограничить проход сюда слугам. Просто во время открытия портала возможны сполохи и случайно оказавшийся рядом человек может пострадать и получить ожоги. А еще его может травмировать волна открытия.

– Ограничим…

– Когда открываешь малый портал, таких побочных явлений не бывает. Малые из помещения в помещение можно открывать… Допустим из главного фойе цитадели в гостиную нашего дворца. А вот большие… Когда нужно карету провести и животных вместе с людьми. Их лучше вот на таких площадках открывать. Там тогда и особые ключи требуются. Я пока девять ключей для нас приготовила, для каждого члена семьи по одному. И два ключа для тебя, Бадигатар, и того, кому ты доверяешь. – Юста протянула два нефритовых стержня посвященному и произнесла открывающую фразу. – Этой же фразой и закрываешь портал. Только нужно четко представлять себе место, куда ты портал открываешь – хоть малый, хоть большой. И лучше один раз там побывать предварительно. Ошибки могут привести к курьезам. Можешь вместо гостиной во дворце оказаться в чьей-нибудь спальне. Если в спальне императора, еще полбеды. А вот в спальнях жен…

Все трое расхохотались.

– Спасибо, магиня, – вытирая слезы, высказался Бадигатар, – давно я так не веселился. Лишь представил лицо императора, заставшего меня в спальне одной из его жен. Действительно невесело было бы… Попробуй объяснить потом, что ошибся с порталом.

– Ладно… Тестя я извиню… Бадигатар, как только профессор Дивг через неделю закончит строительство станции в горах Трогии, наши спецы потянут кабель в Юкару. Я точно не скажу на каком расстоянии отсюда строится станция, но от Юкары ее отделяет около пятисот хит к юго-востоку в сторону бывшей границы между Трогией и Маидом.

– Так, подожди-ка… – Бадигатар задумался. – Это примерно в той стороне, – он махнул рукой на юг, – наверно около ста восьмидесяти хит от нас. Там часть прокладки можно вдоль старой дороги вести. Я могу местных крестьян задействовать и фей из нашего леса. Наверно всем польза будет.

– Несомненно… Все, кто поучаствуют, электричество получат. А это и свет в домах и на улицах, и энергия для полезных станков и приборов. Собирайся с нами во дворец… Юста тебя потом назад отправит. Сам все своими глазами увидишь. Заодно и путь для портала узнаешь.

– Прекрасно… Пойду собираться.

.

На следующий день семья прибыла в Сьяду порталом прямо на парковую дворцовую площадку. Женщины сразу же отправились купаться с дороги в дворцовую баню. А Слава с тестем через час после прибытия отправились на небольшой завод в предместьях, изготавливающий станки для обработки дерева и металла. Наила и Занга неотступно следовали за любимым мастером, не подпуская к нему никого ближе, чем на три шага.

Рабочие уже привыкли к спонтанным появлениям правителя и старались бурно не реагировать на его визит. Но все же кланялись при его приближении. Старый мастер стал подробно пояснять Бадигатару суть выпускаемой продукции. Имперского тестя поразили большие электролампы, освещающие цех и территорию, шум и визг станков, деловая суета рабочих.

Когда они со Славой вернулись во дворец, он проникновенно сказал, глядя зятю в лицо во время ужина:

– Знаешь, ниарг, я не все понял… Но это что-то потрясающее… А мне Юста еще рассказывала о разных… Как она их назвала? Ах, да… Комбинатах, на которых делают вот эти вкуснятины, которыми вы меня сейчас угощаете. Недалеко от цитадели есть большая деревня, из которой нам возят молоко, сыры, творог, мясо и прочие продукты. Как ты считаешь, можно ли такой небольшой комбинат в этой деревне построить?

– Наверно можно… Нужно туда одного из учеников профессора Систуса отправить. Грамотные и хваткие ребята. Он там на месте сразу же все просчитает и посмотрит наиболее удобные решения.

– Тогда я его с собой заберу. А уж из цитадели его наши крестьяне в свою деревню сами доставят.

– Добро… Флида, солнышко, сообщи завтра Систусу, чтоб он кого-нибудь из своих учеников во дворец прислал. Из тех, кто поумнее и практичнее.

– Хорошо, Губби…

.

14

.

Молодой инженер Шорик заехал в сьядский университет, узнав по возвращении из герцогства Ювир, что его искал бывший учитель. В герцогстве неподалеку от Ватрикора он построил второй комбинат по производству растительного масла и розливу его в стеклянные бутылки. Второй цех этого комбината начал возгонку этилового спирта из отбракованной пшеницы, негодной для перемола в муку. Это производство первоначально планировалось как вторичное, но неожиданно стало очень востребованным и сейчас большие партии стали отправляться в сам Ватрикор, в поселение драконьих кошек и в Сьяду. Таких же три комбината строились неподалеку от Даута, один из которых тоже дал уже первую продукцию.

Шорик постучал в кабинет профессора.

– А, Шорик… Заходи… – Невысокий щуплый профессор пригладил постоянно растрепанные седые волосы и взглянул близорукими глазами на одного из любимых своих учеников. – Ты же у нас сирота?

– Совершенно верно, господин профессор.

– У тебя в Сьяде свое жилье или ты снимаешь угол?

– Пока снимаю комнату у одной старой женщины. На покупку дома денег не хватает.

– Значит так… Тебя принцесса Флида искала. – Инженер внутренне подобрался. Интерес личной помощницы императора заставлял напрячься. – Это я твою кандидатуру ей рекомендовал. У нее к тебе дело. Сейчас дуй во дворец. Пропуск я тебе уже заказал. Там она тебе все объяснит.

Шорик ехал на пролетке во дворец, необычайно волнуясь. Просто так попасть на прием к одной из любимых женщин владыки дорогого стоило. Тем более, к самой иате. Охранники сверились с именем приглашенного, проверили его личный жетон и отправили во дворец с сопровождающим, который и привел инженера к приемной иаты. Сразу же его пригласили пройти в кабинет.

Флида восседала за письменным столом. А рядом на диванчике в строгом сером костюме расположился пожилой мужчина приятной внешности с пристальным взглядом темно-зеленых глаз.

– Инженер Шорик? Проходите и присаживайтесь. – Мелодичный голос Флиды снял с него напряжение. – Позвольте представить вам мастера Бадигатара из цитадели Чиатат. Мастер является верховным лигдаром цитадели. Вы ведь у нас уже опытный строитель производственных комбинатов. Сколько их вы уже построили?

– Самостоятельно пока два полностью, госпожа… В герцогстве Ювир. И еще один совместно с профессором в Трогии неподалеку от Юкары. Но это была моя практика после окончания университета.

– Отлично!.. У вас есть возможность отличиться. Мастер Бадигатар решил построить комбинат в большой деревне рядом с цитаделью. Он завтра отправляется в Чиатат и готов вас взять с собой. Вам предстоит все строить с нуля, а потом и возглавить этот комбинат. В деревне вам предоставят дом в личное пользование… Даже подарят вам его. Деревня богатая. Деньги будете получать приличные, пока по восемьдесят золотых в месяц. У вас будет собственная коляска с жеребцом. Если захотите, наймете там себе экономку, чтоб стирала вам белье, вещи и готовила. В деревне много молодых женщин, которые с радостью будут вам помогать по хозяйству. Сейчас у секретаря получите подъемные в размере пятидесяти золотых. Ну что? Поедете, Шорик?

– Конечно, госпожа! В Сьяде меня особо ничего не держит. Съемная комната, скромная должность помощника у профессора и пока отсутствие перспектив. А так хоть подзаработаю и можно дальнейшую жизнь планировать.

– Молодой человек… Я завтра собираюсь отправиться около одиннадцати часов. Вы мне нравитесь. С вещами буду ждать вас здесь. Принцесса, вы сделаете ему пропуск на завтра?

– Конечно, мастер. Только, Шорик, не опаздывать.

.

Утром Бадигатар и инженер Шорик отправились телепортом в Чиатат и прибыли в главное фойе цитадели, где их встретила Юрида. Она вопросительно посмотрела на инженера и перевела взгляд на своего господина.

– Шорик, представляю вам домоправительницу цитадели Юриду. Душа моя, этот молодой человек инженер Шорик. Его нам отправила семья для строительства в деревне Булаз* перерабатывающего комбината. Это комбинат будет производить колбасы, сардельки, сыры и много других вкуснятин, образцы которых мы привезли с собой. – Бадигатар указал рукой на сумки и пакеты, лежащие у его ног. – Во время обеда попробуешь. Парень пару дней отдохнет у нас. Устрой его в гостевую комнату и свяжись с управляющим деревни, пусть прибудет сюда к нам. Заодно потом Шорика с собой и заберет. И вот еще что, парень… Завтра утром я вам еще сто золотых выдам от нас… Вы уж там в деревне постарайтесь все основательно сделать. – Шорик благодарно поклонился.

Юрида улыбнулась и сделала жест рукой.

– Следуй за мной, парень.

.

Управляющий деревни Булаз худощавый пожилой мужчина с хитрыми водянистыми глазами, большой залысиной, пучками волос на подбородке и бородавкой возле носа учтиво поклонился Бадигатару и с любопытством посмотрел на Шорика.

– Вот что, Щур… Я проконсультировался с императорской семьей и решил построить в вашей деревне большой комбинат по переработке мяса и молочной продукции. Представляешь, что это значит?

– Трудно сказать, господин, – Щур хитровато взглянул на своего господина, – дело новое, неизвестное…

– А значит это вот что… В вашу деревню придет электричество. Ты пока не знаешь, что это такое, но везде будут гореть яркие светильники, не требующие ни масла, ни другого топлива. Не будет копоти и сажи. Я такие в Сьяде видел, они там сейчас во многих домах используются. Далее… Сам комбинат – это большое строение, в котором будет много разных работников. Инженер Шорик возглавит его строительство, а потом будет этим комбинатом руководить. Приедут много мужчин-строителей, которые потом останутся на комбинате в качестве рабочих. Но и для твоих односельчан тоже там работа найдется. Желающие обучатся новым знаниям. Особенно молодежь.

Щур ясно представил себе перспективы и понял, что наконец-то в их деревню приедет много новых людей, появятся деньги и многое другое. А еще много новых людей – это новые семьи. В деревне молодых незамужних женщин было в двадцать раз больше, чем неженатых мужчин. Да, и те привыкли набивать себе цену. Теперь же многим односельчанам придется живее почесываться, чтоб не оказаться невостребованными.

– А когда же мне уважаемого инженера с собой забрать?

– Вот сейчас пообедаем и езжайте. Отдашь ему дом, который я построил недавно рядом с трактиром. Теперь это его дом. Покажешь инженеру всю деревню. Пусть сам выберет место строительства. На этой бумаге указ императора, что инженер является его представителем и директором комбината. Все его распоряжения должны выполняться без промедления. Ты меня понял, Щур? Деньги будете получать у моего распорядителя здесь в цитадели. Всех, кто что-либо будет привозить для строительства, отправляете, Шорик, сюда. Тебе все понятно, Щур?

– Все будет выполнено, господин, в лучшем виде.

.

В коляску Щура был запряжен мощный каурый жеребец. Управляющий сам взял вожжи и весело сказал Шорику:

– Кучера не имею… Везде все сам… Господин сказал, что вам тоже коляску доставят с жеребцом через два-три дня. Вы вообще, как, надолго к нам?

– Не знаю… Лет на пять наверно пока… Надеюсь, не надоем вашим землякам за эти годы.

– Ха-ха, – рассмеялся Щур, – нашим женщинам вы точно не надоедите. Еще как бы они за вас между собой не передрались. Мужиков то у нас мало… А одиноких незамужних баб много… Будьте поосторожнее… Заметить не успеете как у себя в постели пару местных красоток обнаружите. Вы то молодец справный… Женаты или нет?

– Пока еще не успел…

– Даю бесплатный совет, о своей личной жизни не распространяйтесь. А то точно в неприятности влипнете…

– Хорошо, Щур… – Рассмеялся Шорик, а сам подумал: «Сегодняшнюю ночь точно спать вряд ли один буду».

Щур привез Шорика в деревню. Парень сразу обратил внимание на то, что сама по себе деревня достаточно большая и богатая. Добротных домов оказалось много. Все они выглядели основательно и в основном имели по два этажа. Большие окна почти у всех домов имели резные наличники. В каждый дом вели добротные крепкие двери, украшенные большими кованными ручками. Ни покосившихся заборов и штакетников, ни развалюх с просевшими крышами. Крестьяне щеголяли в крепкой опрятной одежде, подпоясанные широкими ремнями, и в хорошей обувке – то ли это касалось сапог или что-то типа чувяков, одетых на плотные шерстяные или полушерстяные гольфы. У многих женщин на ногах можно было увидеть мягкие полусапожки без каблуков со шнуровкой или без таковой.

Крестьяне сразу же обратили внимание на гостя и стали с интересом переговариваться. Щур и Шорик сошли с коляски возле крыльца дома управляющего. Тот пригласил гостя в дом, мимоходом всем заявив:

– Через полчаса здесь общий сход. Есть важные новости.

В назначенное время почти все население деревни собралось перед домом Щура. Управляющий вынес из дома плетеное кресло на крыльцо и поставил его на всеобщее обозрение. В него и присел Шорик, внимательно рассматривая крестьян. Щур остался стоять.

– Что скажешь, Щур? И представь нам твоего гостя. – Выкрикнула одна бойкая молодая крестьянка.

– Ох, Ирда… Ты, как всегда, нетерпеливее всех… И так… Односельчане! Позвольте вам представить представителя императорской семьи инженера Шорика. Я его сейчас из цитадели привез. Теперь он будет жить в нашей деревне. – По крестьянам прошел легкий шум. – Господин инженер будет строить у нас комбинат, который нужен нашему императору. Вернее, господин инженер будет руководить строительством. Зовут его господин Шорик. Прошу любить и жаловать…

– Ну, уж насчет любить мы постараемся… – Весело выкрикнула Ирда, чем вызвала смех у некоторых молодых женщин.

– Помолчи, егоза… Скоро приедут строители господина инженера… Через две-три недели. Будем их расселять по домам на первое время. А тем, кто на постоянно останется комбинат будет строить жилье. Но и для наших работа найдется. Господин инженер сам начнет на работу принимать. Особенно молодежь…

– Господин инженер! А женщин будете на работу принимать?

– Будем… Почему бы и нет… Но и учиться придется… Там работа ответственная предстоит.

– А учиться мы завсегда готовы… И сами чему-нибудь научим…

Смех опять пролетел по крестьянам.

– Так… Все… Пойдемте, господин Шорик, я вам ваш дом покажу.

Они прошли к достаточно большому пятикомнатному двухэтажному дому, открыли палисадник и поднялись на крыльцо. Щур открыл незапертую дверь и вошел в дом. Шорик проследовал за ним.

– У нас в деревне дома запирать не принято. Хотя на ночь многие семьи изнутри на щеколды запираются. Это чтоб на всякий случай… А днем дома открытые остаются. Никто без позволения хозяев в дом не войдет. Здесь пыли много… Пришлю пару женщин, они у вас все перемоют и почистят. Вам наверно экономка нужна. Сегодня несколько женщин или девушек на выбор представлю. Выберете себе такую, чтоб с вами жила. Ориентируйтесь на свой вкус. Не волнуйтесь, почти любая согласится. Правда, все зависит от того сколько платить будете. И от объема услуг. В спальне кровать есть. В столовой есть стол, шкаф, три стула и кое-какая посуда. Чего не хватает скажете – подвезем. Или в магазине у Мирды сами прикупите. Магазин рядом с трактиром чуть дальше по улице. А участки под строительство давайте завтра посмотрим. Еду на сегодня можете в трактире заказать. Он тоже Мирде принадлежит.

Под вечер Щур привел восемь молодых женщин и девушек на смотрины на должность экономки. Все они были симпатичные и достаточно бойкие, обладающие плотным телосложением. Но взгляд Шорика привлекла самая спокойная из них. Она обладала стройной гармоничной фигурой с красивыми ногами, длинными сильными пальцами и задумчивым взглядом больших темно-карих глаз. Во взгляде ясно проглядывал интеллект, коего у остальных не наблюдалось. Видимо, она в работе особо и не нуждалась. Наверно Щур ее уговорил отдельно от остальных.

– Девушки… – Шорик внимательно посмотрел на соискательниц. – Кто из вас умеет считать и писать?

Все погрустнели и промолчали, и только тихоня ухмыльнулась и негромко сказала:

– Я умею…

– А зачем вам считать и писать? – Спросила его другая девушка. – Вам же нужно убираться, готовить, стирать и прочее…

– В первую очередь моя помощница должна уметь считать и писать. Я ведь буду ей письма мои диктовать, распоряжения и приказы. Мне мало стирки, готовки и прочего… И потом, как я могу доверять помощнице, если она даже не сможет посчитать сколько нужно овса для моего коня, которого через пару дней мне доставят? Вас как зовут? – Спросил он тихоню.

– Эрика, мой господин…

– Вы мне нравитесь, Эрика… Если я вам буду платить пять золотых в месяц, вы останетесь в моем доме?

Девушка задумалась, потом подняла на инженера свои глаза и тихо сказала:

– За семь останусь.

– Добро… Оставайтесь, начиная с сегодняшнего вечера.

Остальные девушки ушли недовольные, но не сказать, чтоб выбор инженера вызвал ненависть у односельчанок к Эрике. Видно было, что ее уважают и даже немного побаиваются. «Похоже Эрика из семьи уважаемой, – подумал Шорик, – так сказать, из деревенских аристократов…»

Девушка сразу же засучила рукава. Она тщательно перемыла все полы и протерла пыль на мебели. Потом перемыла посуду и перебрала постельное белье.

– Господин, нужно свежие простыни прикупить и наволочки. А потом зайти к Мирде в трактир за продуктами. Вы же голодать не собираетесь? Одеяло у вас новое и добротное. Пододеяльники тоже. Полотенца тоже нормальные. Но потом я вам список необходимого предоставлю.

– Хорошо, Эрика… Пойдемте в магазин и в трактир. Скажите, Эрика… Я заметил односельчанки побаиваются вас. Для этого есть причины?

– И да, и нет… Я из семьи, которую в деревне уважали. Мой отец был скотником, а мама местной знахаркой. Они были людьми грамотными, обучали меня грамоте, языкам, математике. Мама учила разбираться в травах и лекарствах. Даже на два года в лес к феям отправила. Но феей мне стать было не суждено… Ею нужно родиться. Но кое-чему меня там научили, владею нехитрыми заклинаниями, могу принять роды или сделать несложную операцию. А полтора года назад у нас случилось несчастье. На деревню напали бандиты. Мои родители погибли одними из первых. Тогда одна треть деревни пострадала. Бандиты бежали, когда к нам на помощь кьяты подоспели. Их господин Бадигатар на помощь отправил. Ведь наша деревня ему прислуживает, цитадель продуктами снабжает. Мы не в его собственности, но частично его вассалами являемся. Моими услугами лекарки и травницы в деревне все пользуются. Когда сегодня Щур мне предложил пойти к вам в услужение, я сначала резко отказалась. Но потом подумала – а почему бы с умным человеком не пожить? С дураками неинтересно общаться. А так я от вас новые знания получу. Вот и пришла… Я еще молодая, мне всего девятнадцать лет. Так что только учись и познавай…

Они купили все, что хотели. Шорик купил большую бутыль крепленого вина, окорока, колбас, готовые котлеты, свежеиспеченный хлеб и местный сыр. Все это они принесли в дом.

– Накрывайте стол, Эрика. Отметим новоселье и наше знакомство.

– Там нагрелась вода в чане. Пойдемте, я сначала вас искупаю. А потом уж чистые за стол сядем.

Шорик сидел голый в чане и наслаждался от прикосновения нежных ладошек девушки, возбуждающих его молодое тело. Ее полуобнаженная фигура опьяняла его не хуже вина, но он старался держать себя в руках. Хотя его богатство давно уже одеревенело и устойчиво указывало верхнее направление. Девушка не обращала на это никакого внимания.

Вскоре они оказались за столом. Пища и вино еще больше возбудили инженера, но он старался вести разговоры на отвлеченные темы. Наконец, когда уже стемнело, Эрика ему тихо сказала:

– Господин, пойдемте. Я отведу вас спать.

Когда они поднялись на второй этаж и подошли к спальне, инженер не выдержал и крепко обнял девушку, целуя ее в губы. Она задрожала, но вырываться не стала. Он же, задыхаясь, покрывал поцелуями ее тело, медленно задирая наверх ее домашнее платье.

– Сумасшедший!.. Ты уверен, что хочешь этого? Ты потом не сможешь жить без меня.

– А зачем мне жизнь без тебя? Жизнь у меня одна, и она будет с тобою…

Он наконец сорвал с нее платье и увлек девушку на кровать. Она стала сама раздевать его, играя с его сокровищем и целуя везде, где могла. Шорик мягко открыл доступ к воротам ее пространства и вторгся туда своим горячим богатством. Эрика звонко заверещала, подавшись ему навстречу. Бешенный ритм наслаждения, поскрипывание кровати – все смешалось в одну симфонию страсти, завершившуюся горячей вспышкой и протяжным взаимным стоном. После этого они затихли, прижавшись к друг другу.

– Ну, и как тебе маленькая скромная травница, господин?

– Ты моя звездочка, Эрика…

Она жарко поцеловала его и тихо прошептала:

– Спи, мой хороший… Завтра будет трудный день.

.

15

.

Слава в сопровождении Зотты, Флиды и Фадаланики пришел в императорскую тюрьму. Он заранее распорядился привести в тренировочный зал охраны пять девушек – бывших стражниц ведьмы Вираны. Сейчас девушки сидели кружком на полу со скрещенными ногами и молчали. Они не были связанными. Более того, в зале больше никого не было и за ними никто не следил. Снаружи у дверей, правда, стояли два охранника. Но это было скорее для превентивной охраны, нежели что-либо еще.

Дверь открылась. Сначала в зал вошли Наила и Занга и встали у стены. Потом вошел Слава, а вслед за ним Зотта, Флида и Фадаланика. Девушки хотели встать, но император знаком велел им оставаться на их местах. Принцессы расположились в креслах неподалеку от двери. Слава подошел к сидящим девушкам и тоже сел на пол в такой же позе. Он был одет просто – в темном кожаном костюме и в кожаных полусапожках. Лишь на груди висел большой знак на цепочке, символизирующий то, что он верховный ниарг этого мира. Возникла небольшая пауза.

– Девушки!.. Вы знаете, кто я?

Старшая из девушек задумчиво посмотрела на него.

– Вы император, господин… И еще кто-то, обладающий безграничной духовной властью. Но мы не сильны в определениях…

– А что вы думаете о себе?

– О себе?.. Нам… Каждой из нас пришлось много думать… За эти десять дней, что мы находимся в вашей тюрьме, пришлось многое переосмыслить. Мы благодарны вам за то, что нас содержали в камерах, которые и на камеры то не похожи. Нас хорошо кормили, выводили на прогулки и по надобности при первой же просьбе. Мы благодарны вам за то, что охранники не домогались наших тел и никто не стремился насиловать нас. У вас очень корректные воины. Они уважительно общались с нами и даже пару раз позволили потренироваться в этом зале. Мы общались с вашими драконьими кошками. Это достойные девушки. И… О, как же мы завидовали им! Они рассказали нам, что каждая из них невинности лишилась в пятнадцать лет. Но с какой любовью они это рассказывали. С любовью и благодарностью к тем мужчинам, которые подарили им эту радость. Нам рассказали, что две кошки находятся в вашей персональной охране. Мы их видели во время боя там, где нас пленили. Они не отошли от вас ни на шаг. И они стоят сейчас возле стены. Как же мы завидуем этим вашим кошечкам. Каждая из нас, попав в стражи Вираны, прошла путь унижения и насилия. На второй же день после отбора в пятнадцать лет каждую изнасиловали пятеро мужчин. Причем по очереди. Это считалось испытанием на послушание. Потом заставляли терпеть боль и нечеловеческие пытки. Нас учили убивать. Наверно наши учителя как бойцы не хуже тех, кто учили боевому искусству драконьих кошек. Но их учителя относились к ним с уважением и любовью. А наши только издевались. Вот разница между нами и вашими кошками. Нам внушалось, что плена для нас существовать не должно. Или смерть или победа. Когда Вирану размазали по траве, я поняла, что лучше я сложу оружие, но сохраню жизнь этим моим девчатам, нежели мы погибнем. Если бы я этого не сделала, они оружия бы не сложили. Я у них старшая. То, что делаю я, делают и они.

– Как тебя зовут?

– Я Юника, господин.

– Я подумаю о вашей судьбе, Юника. Пока отдыхайте. Мы еще пообщаемся.

Слава встал и вместе с Зоттой, Флидой и Фадаланикой покинул зал. Они прибыли во дворец и прошли в кабинет Славы.

– Что ты думаешь с ними делать, любимый? – Зотта устроилась на коленях мужа. Флида и Фадаланика присели в креслах напротив.

– Пока не знаю, счастье мое… Моя золотая кошечка, что ты мне посоветуешь?

– У тебя ведь уже возникло какое-то решение?

– Оно пока туманно… А если их отправить в цитадель к Бадигатару? Там лигдары могли бы исцелить их души. Я хотел бы попробовать сделать из них подразделение наездниц на кьятах.

– Это не лишено здравого смысла, – задумчиво произнесла Фадаланика, – но у меня сейчас появилась мысль, что каждая из них могла бы стать матерью. Лигдары не бесплодные существа и могли бы подарить им радость материнства.

– А вот об этом я как-то не подумал…

– Любимый, – Флида посмотрела в глаза Славе, – вели сегодня привести к тебе эту Юнику и поговори с ней наедине. И насчет цитадели, и насчет лигдаров. Но наедине и без свидетелей.

– Ты уверена, солнышко, что это хорошая идея?

– Уверена, радость моя… Тебе она поверит. А через нее поверят и все остальные. А потом мы втроем, ты, я и сестра Фадочка сопроводим их к ее отцу.

– Хорошо… Попробую последовать твоему совету.

.

Юника легла на лежанку в своей камере и стала читать книгу, которую ей передала Наила. Книга повествовала об истории ниенг и появлении в мире Маида клана драконьих кошек. С каждой прочитанной страницей девушка все острее понимала, что чуть было не потеряла жизнь, не познав прекрасного разнообразия окружающего мира. Юнику спасало то, что она баронесса, хоть и в прошлом, и сумела изучить помимо своего родного еще и маидский язык. Впрочем, на маидском языке могли разговаривать и остальные четверо девушек, а Селга и Ажжа писать и читать.

Вдруг ключи лязгнули, дверь открылась и в камеру вошли Наила и Занга. В руках у Наилы был костюм драконьих кошек.

– Переоденься, Юника… Мы совершим небольшую прогулку.

– Мы куда-то поедем, Наила?

– Да… Здесь неподалеку. С тобой хотят поговорить.

Юника поняла, что предстоит серьезный разговор.

– К чему мне готовиться?

– Ни к чему плохому, – улыбнулась Занга, – мы с сестрой гаранты, что у тебя все будет хорошо. По-моему, мы еще ни разу тебя не обманывали.

– Да… Все верно… Вы, кошки, девушки чести… Или вы друзья настоящие, или враги честные… По-другому у вас не бывает.

Юника быстро переоделась и вышла из камеры вместе с Наилой и Зангой. Наила пошла впереди, Занга за спиной Юники. Охранники тюрьмы вежливо кивали им головами. Возле ворот тюрьмы их ожидал красный закрытый экипаж. Девушки посадили Юнику внутрь и сами сели вместе с ней. Кучер гикнул и пара лошадей повезла троицу по ночному городу. Вскоре огни города остались позади, экипаж выехал за городские ворота. Проехав еще около десяти километров, они въехали в ворота загородного особняка, являвшегося небольшим двухэтажным строением из белого камня. На данный момент освещался только двор и двери особняка.

Они молча вышли из экипажа и пошли к дверям, возле которых их встретила еще одна драконья кошка. Она отсалютовала Наиле и Занге и открыла перед ними дверь. Девушки показали Юнике знаками на лестницу и повели ее наверх. На втором этаже они подвели ее к полированным дверям из красного дерева.

– Тебе сюда… Не волнуйся, все будет хорошо.

Дверь открылась и Юника вошла в комнату. Дверь за ней закрылась. Присмотревшись, девушка увидела Славу, сидящего в кресле. Он был в том же костюме, в котором приходил в тюрьму.

– Присаживайся, Юника… Нам нужно поговорить. Извини, но не люблю дорогих одеяний, коими балуют себя другие правители. Считаю, чем проще и практичнее, тем лучше. Как ты относишься к вину?

– С уважением, господин… – Юника присела в кресло напротив и приняла бокал с вином. – По вкусам и привычкам оценивается внутренний мир человека. Ваш мир закрытая книга для многих. Но тем вы интереснее и загадочнее.

– У меня для вас будет несколько предложений и от вашего решения будет зависеть ваше будущее. Но прежде скажи мне, реально ли и других ваших некоторых стражей избавить от вашей структуры?

– Я не хочу вводить вас в заблуждение. Это очень сложно сделать…Для этого вы должны пойти войной на королевство Тукаль. Гибель Вираны многое изменила, но командиры тайных стражей остались и вряд ли они откажутся от такого удобного оружия, как тайные стражи. Причем теперь они их станут использовать без оглядки на кого бы то ни было. Разрушить эту структуру достаточно сложно.

– Ты мне расскажешь о всей структуре в подробностях?

– Для этого я должна доверять вам.

– А я должен доверять тебе?

– Вы господин и вы решаете… Но если я принесу вам клятву верности, то либо моя служба вам до конца и абсолютная преданность, либо смерть. Другого не будет.

– Дай мне твою ладонь…

Слава достал клинок и слегка чиркнул Юнике по ладони. Выступившие капли ее крови он слизнул и потом чиркнул свою ладонь.

– Слизни… – Она подчинилась. – Твоя кровь во мне, моя в тебе… Я принимаю тебя и твою верность мне.

– Твоя кровь во мне, господин, моя в тебе… Я приношу клятву верности до конца… Ты мой господин, я твоя служанка до смерти.

Слава встал и притянул Юнику к себе и стал раздевать ее. Она не сопротивлялась, лишь обняв его за шею. Когда они оба оказались обнаженными, Слава уложил ее на кровать и стал вылизывать ее соски. Девушка задрожала и застонала, сжимая пальцами его плечи. Богатство Славы вторглось в ее пространство, заставив вскрикнуть. Она подалась к нему, обхватив ногами его поясницу. Горячая волна завершения окатила ее внутренности, и она вспыхнула в ответ.

– Господин, что мы должны сделать для тебя? – Юника прижалась лицом к его груди, гладя ладошкой его живот.

– Я хочу отправить тебя и твоих девочек в цитадель Чиатат к лигдарам и их главе Бадигатару. Там вы избавитесь от последствий того, что творили с вами в вашей структуре. Лигдары научат вас быть наездницами на кьятах, небольших драконах. А еще каждая из девушек там может обрести счастье материнства.

– Я буду скучать по тебе.

– Иногда я буду тебя навещать. Ты можешь не принимать другого мужчину. А можешь принять. Я мешать не стану. Но учти, ты принесла мне клятву верности. Если у тебя появится ребенок от меня, я его не оставлю. Но рядом со мной ты жить не сможешь. Я не хочу тебя обманывать и обещать несбыточного. Лучше создать тебе условия для счастья, чем заставлять ждать чего-то нереального. Там ты сможешь обрести для себя дом. Я могу купить тебе его в рядом расположенном городке. Или если хочешь, можешь жить прямо в цитадели. Вы все равно будете числиться в гарнизоне Чиатата.

– По крайней мере, это честно и не убивает души. Когда мы отправляемся?

– Завтра твоих девушек привезут в этот особняк. Ты поговоришь с ними и объяснишь им все перспективы. А послезавтра мы вас переправим в Чиатат. А пока ложись спать. А я вынужден покинуть тебя.

Слава встал, оделся и вышел из комнаты. Юника грустно улыбнулась и крепко заснула впервые за последние годы без душевных мучений.

.

– Юника, расскажи нам все. – Сероглазая Селга села напротив своего командира в кресло. Остальные девушки устроились на диване в особняке, в который накануне Юнику привезли ночью Наила и Занга. – Нас привозят в особняк, в котором мы застаем тебя. Нам ничего не объясняют. Что мы должны думать?

– Девочки… Император предложил нам службу. Или вы приносите ему клятву верности и становитесь служащими гарнизона цитадели Чиатат…

– Или…

– Или я не знаю, что будет в случае вашего отказа… Я ему клятву принесла. В любом случае, если вы откажетесь, я туда отправлюсь одна.

– У тебя что-то было с ним… Ты отдалась ему?

– Да… Отдалась… И вряд ли это повторится. Он честный человек и не стал меня обманывать. Он сказал, что будет навещать меня. Но жизни рядом с собой не обещал. Это невозможно… У него четыре жены и две официальные любовницы… И все они входят в ниаргический круг. А этот круг – это шесть великих магинь. Но если у меня будет его ребенок, он не оставит его. И меня не оставит.

– А что ожидает нас?

– В цитадели есть лигдары – посвященные хранители цитадели. Они все маги. И они могут стать вашими любимыми. Император посодействует этому. Все остальное я вам расскажу, если вы решите принять клятву верности.

Возникла пауза в разговоре. Девушки напряженно размышляли.

Селга вздохнула и посмотрела на подруг.

– Я с тобой, Юника… Что у нас было в прошлом? Унижение и возможность бесславно умереть. Но теперь есть возможность жить. Погибнуть мы все равно можем. Но теперь за нашей спиной будет император. И, возможно, любовь тех, кто являются его вассалами. И… Я бы не отказалась стать матерью. А вот об этом ранее нам вообще даже и не говорили. Я с тобой, командир… Я принесу клятву… – Селга прошлась по комнате. – Девочки… Подруги… Мы не в тюрьме. Нас пока еще охраняют. Такие же девчонки, как мы. Но посмотрите, какая между нами разница!? Они любят, и они любимы. И они не менее смертоносны, чем мы. А может даже и более… Я разговаривала с одной из них… В их крови есть примесь драконьей крови. У нас ее нет… Но у нас есть шанс стать любимыми женщинами легендарных лигдаров – великих посвященных ниарга, императора… Хранителей сокровищ Чиатата. Я с тобой, Юника…

– Я тоже с тобой, – темноволосая Тарда прижала кулак к груди, – нас наверно каждую по раздельности попросят клятву принести?

Дверь открылась и в комнату вошли Слава, Флида, Фадаланика и капитан Ягер. У дверей замерли Занга и Наила.

– Ну, что решили, Юника?

– Каждая принимает решение по раздельности, господин. Я свое уже приняла и клятву вам принесла. – Юника поклонилась императору, потом Флиде и Фадаланике, опустившись на одно колено. – Готова быть личной тенью великой иаты и дочери Бадигатара.

Фадаланика подошла, погладила девушку по голове, вокруг ее ладони возникло оранжевое свечение.

– Я, четвертая жена императора и член ниаргического круга, принимаю воительницу круга и будущую драконью всадницу Юнику и клянусь беречь ее по мере сил и возможностей.

Флида в точности повторила подобную фразу, заменив слово «жена» на слово «иата».

Остальные девушки заволновались и по очереди принесли клятву верности Славе, слизывая капли крови с его ладони. После чего были приняты Фадаланикой и Флидой.

Капитан Ягер с улыбкой наблюдал за происходящим действом. Потом молча попросил у Славы слова.

– Я, девочки, много говорить о себе не буду… Обо мне могут сказать Наила и Занга. Они мои бывшие ученицы. С позволения нашего императора и ниарга я отправляюсь с вами в Чиатат и там буду вашим командиром. А также буду дополнительно вас тренировать. К драконам вас будут приучать лигдары, с которыми вы познакомитесь в цитадели. Моим заместителем назначаю Юнику.

Наила отделилась от стены и поклонилась Славе.

– Ваше величество, вы позволите пару слов? – Слава молча кивнул головой. – Девчата… Ваш будущий командир легендарный синий призрак капитан Ягер действительно наш учитель. Только не бывший… Он остается нашим учителем и сейчас.

Девушки суеверно переглянулись. Известность синих призраков во всем мире признавалась абсолютно всеми.

– И еще пару слов к сведению. – Флида обвела всех девушек взглядом. – С сегодняшнего дня вы официально становитесь специальным отрядом министерства внутренних дел империи, подчиняетесь вашему командиру Ягеру, министру герцогу Чигеру и мне как вашему куратору. Любая из жен владыки является для вас державной попечительницей. А герцогиня Юста, верховная магиня империи вашим духовным руководителем. Не много начальников для вас?

Селга улыбнулась и ответила:

– В тайной страже каждый второй себя начальником мнил и за каждую малейшую провинность сразу тащил в постель. А иногда могли и прямо на столе…

– Теперь все будет по-другому. – Капитан почесал пальцами подбородок. – Теперь, если вы кого-то и захотите принять в свою постель, то только по личному желанию и по чувствам ваших сердец. Насиловать вас никому не будет позволено.

– Флида, солнышко… Фадочка, я прошу вас сопроводить наших всадниц в Чиатат. Там отцу девушек представишь и передашь ему мое письмо. – Слава передал свиток Фадаланике. – Капитан, попросите Бадигатара и Юриду каждой нашей всаднице предоставить свою персональную комнату. Я сам с вами отправиться не могу, у меня накопилось много иных дел. Поспешите вернуться… Через три дня мы наверно отправимся в поселение ниенгов всей семьей.

Слава сделал приветственный жест рукой и покинул комнату в сопровождении Наилы и Занги.

.

16

После представления Юрида развела девушек по комнатам на третьем этаже цитадели Чиатат. Капитан Ягер поселился отдельно на втором этаже. Юника оценивающе осмотрела большую комнату, проверила пружинистость кровати, провела пальчиками по столешнице большого стола и выглянула в окно. Там она с удивлением увидела двух лигдаров в темно-красных плащах, ухаживающих за двумя небольшими драконами, лежащими у их ног. Дракончики прикрыли глаза от удовольствия и слегка распластали крылья по плитам площадки.

– Наверно похрюкивают от удовольствия, – хмыкнула Юника, глядя в окно.

– Кто?.. – Услышала она голос Селги за своей спиной. Ее подруга тоже подошла к окну и увидела сцену ухаживания. – Колоритные зверушки. Видимо нам каждой придется вот также ухаживать за своим персональным летуном.

– Как тебе твоя комната, Селга?

– Я не ожидала таких прекрасных условий. Помнишь, у нас даже глава тайной стражи не жил в таком комфорте… Да… Нас с тобой капитан просил к нему зайти. Вернее, не к нему в комнату. Он ждет нас в малой гостиной на втором этаже.

– Прямо сейчас?

– Да, пойдем. А потом предстоит процедура знакомства нашего отряда с лигдарами. Как я поняла, у каждой из нас будет дополнительно свой наставник по части общего и боевого взаимодействия с дракончиками… – Селга внимательно посмотрела на Юнику. – Скучаешь по нему?

– Да, скучаю… И… Я люблю его… Но давай не будем об этом…

– Пойдем, подруга… Дела лучшее лекарство от любви.

.

Капитан устроился в кресле в малой гостиной на втором этаже цитадели. Он был сейчас одет не в боевой костюм. Разложив на столике какие-то бумаги, он внимательно просматривал один из манускриптов. Услышав шаги Юники и Селги, поднял голову, улыбнулся и жестом руки указал на диван, стоявший перпендикулярно его креслу.

– Как устроились, девчата?

– Все изумительно, командир… Скажите, наши тренировки начнутся завтра?

– Нет, Юника… Послезавтра… Завтра мы пойдем на экскурсию по цитадели. Мастер Бадигатар выделит нам одного из своих лигдаров, и он нам покажет все достойные нашего внимания места. Приготовьтесь к тому, что за пределами цитадели нам придется немало бегать для укрепления спин и ног. Кстати, этому принципиальное внимание и император уделяет. Когда он со своей группой занимался, то его ученики ежедневно по три хиты бегали.

– А император сам бегал? – Усмехнулась Селга.

– Впереди всех. Он еще тот боец! С его персональной техникой боя даже призраки детьми малыми кажутся.

– Вот это да! – Воскликнула Юника. – Что ж это за техника у него такая?!

– Трудно сказать… Его техника не из этого мира… Вы видели его персональных охранниц Наилу и Зангу? Так вот их после моей школы император кое-чему обучал. Они стали еще более смертоносными… Тут такая интересная история получилась. Наила является племянницей герцога Зоила и дочерью его родной сестры, старшей матери клана кошек Боды. Кстати, Наила была самой первой в Маиде, принесшей персональную клятву верности императору. Еще до того, как владыка стал мужем императрицы Диланы и принцессы-консорта Зотты. Так вот… Около полугода назад император вдруг решил Наилу выдать замуж за племянника герцога Дерона, первого заместителя министра обороны. Представляете, насколько мог быть престижным этот брак для девушки? Титул маркизы и так далее… Хотя она и так подобный титул имеет… Так Наила такую истерику императору закатила в присутствии всех императорских жен, Флиды и Юсты. Она валялась у императора в ногах и умоляла оставить ее в личной охране и не выдавать ее замуж.

– О, боги! Командир! Чем же император так к себе людей привязывает?

– Причем заметьте, не только женщин, но и мужчин… – Ягер налил себе еще сока из кувшина и предложил то же самое делать и девушкам. – Я не сплетник… И вам не советую сплетни распространять… Но Наила была и первой женщиной, побывавшей с ним в близости… То есть в его постели. Поговаривают, что женщина, хоть раз его познавшая, с другим мужчиной уже быть не сможет. А мужчин… А мужчины очень ценят его дружбу. Герцог Чигер был им исцелен от незаживающих ран. А потом и в боевом деле с ним побывал. Они какую-то банду совместно уничтожали. Там еще и Зотта участвовала… Но я подробностей не знаю. Причем наш Слава вместе с Наилой, Зангой, Зоттой и Диланой тоже какую-то банду уничтожили, когда в селение кошек путешествовали. Вы лучше об этом Наилу с Зангой расспросите. Они наверно вам расскажут как-нибудь на досуге… А технику императора я немного тоже познал. Там очень хитрые элементы есть. Пять из них он мне преподал. Мечный и ножевой бой намного эффективнее становится.

– Мастер! Научите… – Юника опустилась перед капитаном на колени и взяла его пальцы в свои ладошки.

– Научу, девочка… Конечно, научу… – Ягер погладил ее по голове. – А теперь по поводу приема пищи. Завтракаем, обедаем и ужинаем в малой трапезной отдельно от всех. Всему отряду не опаздывать. Юника, возьми это на свой контроль. Тебе присваивается звание лейтенанта. Селга, ты отныне старшина. Остальные девочки пока будут рядовыми бойцами. Но так как у нас отряд предполагается элитным, то и они в свое время военные звания тоже получат. Во всех армейских и специальных подразделениях введены военные звания. От звания зависит и оклад военнослужащего. Я со вчерашнего дня майор. Например, лейтенант получает тридцать пять золотых в месяц. Старшина тридцать. Ваши деньги будут накапливаться у финансового распорядителя цитадели и будут вам выданы, если поедете в город по магазинам или в отпуск. А так вы здесь на всем готовом, поэтому вам пока деньги на руки и не нужны. О всех бытовых мелочах писать заявки мне, а я распоряжусь далее. Да, забыл спросить… Кто из вас умеет читать и писать?

– Из нас грамотные трое, – Юника пролистала пару бумаг, – я, Селга и Ажжа. Я из семьи фуидагских баронов. Селга у нас купеческая дочь, а Ажжа дочь какого-то жреца. Поэтому у каждой было семейное обучение. Тарда и Варида из пиратских семей. Поучиться не успели, но я с ними планирую заниматься. Они девчонки умные, поэтому трудностей особых не будет.

– Замечательно!.. Я хочу, чтоб мои любимые воительницы были грамотными девочками. – У Селги от этих слов просияло лицо, что не осталось незамеченным для Юники, но она тактично промолчала. – Все… На этом наше совещание пока завершим. Обед через час. Слуга от Юриды придет и весь отряд проводит в нашу трапезную. Потом самостоятельно туда ходить будете.

Теперь уже майор Ягер встал и удалился из гостиной.

– Как тебе наш командир, Селга?

– Он замечательный мужчина… Мне он нравится…

– Ну-ну… Постарайся, чтоб, если что, девочки заранее что-то знали… Ты меня понимаешь, подружка?

– Да, Юника… Понимаю…

Девушки встали и тоже отправились по своим комнатам.

.

Тренировки отряда Ягера оказались неожиданно тяжелыми для драконьих всадниц. Пробежки по утрам не настолько их выматывали. Но отработка блоков и ударной техники выматывала достаточно сильно. Девушки не ожидали, насколько они отставали в своем искусстве от драконьих кошек.

Майор выстроил своих воительниц на площадке с тыльной стороны цитадели, где их не могли видеть слуги и прочие посторонние лица.

– Так, волшебницы мои… Оставили свои мечи и ножи в стороне, они вам пока не понадобятся. Выберете каждая из вот этого деревянного арсенала по тренировочному мечу. Подбирайте по весу и длине, чтоб комфортно было заниматься. Сейчас мы отрабатываем один из основных элементов императорской техники. Этот элемент владыка называет туманом. Юника и Селга работают с мечами, я безоружен. Нападаете одновременно.

Девушки сделали одновременно выпад в сторону командира. Он внезапно исчез из их поля зрения. Послышались два звучных хлопка его ладоней по их ягодицам. Девушки взвизгнули и озадаченно замерли. Как майор умудрился за доли секунды появиться у них за спинами, они понять не смогли.

– Командир! Но так не бывает… – Селга удивленно смотрела на ухмыляющееся лицо Ягера.

– Как видишь, девочка, бывает… Кто-нибудь что-то заметил?

– Вы как будто растаяли в воздухе, – неуверенно заметила Ажжа.

– Это была скорость, – прокомментировала Варида.

– Все верно, девчонки… А еще правильное дыхание, ритмичная работа ног и рук. И вы это у меня будете уметь. И так, начнем…

В течение еще недели девушки учились сочетать движения с дыханием, постепенно наращивая скорость. Вскоре у них уже начало получаться двигаться плавно и быстро.

Однажды на площадке появился Бадигатар. Он некоторое время наблюдал за тренировкой и, когда был объявлен перерыв, всех собрал вокруг себя.

– Ягер, завтра девушки пойдут знакомиться со своими летунами. Все они молодые. Им каждому всего по тридцать лет. Кажется, из шестерки кьятов есть одна драконесса. Точно не знаю, на месте разберемся. Каждой из вас предстоит работать только с одним, своим кьятом. Будете привыкать к ним, а они будут привыкать к вам. Соответственно ухаживать за ними будете сами – водить на купание, иногда ласкать и учиться взаимодействовать. Вам во всем помогут ваши персональные наставники лигдары. С ними вы вроде уже познакомились. Вопросы?

– Скажите, мастер, а кто их кормит?

– Им привозят мясо из нашей деревни. Там специально откармливают отдельное стадо для них. Есть стадо в еще одной деревне, но оно в резерве. Каждый дракон съедает не так уж и много. Ведь они небольшие по сравнению с большими драконами. Кьят весит около двухсот килограмм… Иногда меньше. Все зависит от возраста. Обычно боевой кьят весит сто двадцать или сто пятьдесят килограмм. Если он будет тяжелее, то ему трудней будет маневрировать в воздухе. Поэтому, например, у юнибов всадников подбирают худощавых и невысокого роста. Есть, правда, еще транспортные кьяты. Они потяжелее и предназначены просто для путешествий. Но не о них сейчас разговор. Вы, девочки, идеальны для того, чтоб быть всадницами. Вот ты… Как тебя зовут?

– Тарда, господин…

– Тарда, ты сколько весишь?

– Не знаю, господин… Но мне кажется, что я самая легкая среди моих подруг.

Ягер неожиданно подошел и подхватил Тарду на руки, потом опустил на землю. Послышались смешки в группе, в глазах у Селги промелькнула ревность.

– Вес небольшой, мастер Бадигатар… Примерно около пятидесяти пяти килограмм. Может чуть больше…

– Идеальный вес для всадницы. Ну, все, девушки… До завтра.

.

Вечером Селга хмурая сидела в малой гостиной на втором этаже. Ужин уже давно прошел. Она сидела и ждала майора Ягера. Ей хотелось хотя бы просто увидеть его. Сложные чувства смешались в ее душе. Но ей было дорого внимание этого сурового человека и поэтому она решила форсировать события, чтоб командир никому не достался кроме нее. Она прекрасно понимала, что, к примеру, Юнике он не нужен. У нее был император. А вот остальные девчонки могли попытаться перейти Селге дорогу. Хотя откровенный разговор уже состоялся и подруги заверили ее, что попыток предпринимать не будут. Но ведь еще оставались и личные симпатии командира, на которые Селга повлиять не могла. И сейчас она стремилась расставить все по своим местам.

Послышались шаги и в гостиную вошел командир. Он что-то напряженно обдумывал, но Селгу заметил и присел в рядом стоящее кресло.

– А ты чего здесь? Почему не в своей комнате?

– Я жду вас, командир…

– Есть разговор?

– Да, есть… – Она посмотрела ему в глаза. – Я вся извелась от ревности и зависти. Вы сегодня подняли на руки Тарду, а у меня в душе начался ураган. Я не знаю, что мне делать… Я…

Майор понял все. Он задумчиво почесал пальцами подбородок, а потом провел пальцами по ее щеке.

– Глупыш… Какая же ты еще маленькая… Глупышка…

Он резко встал и подхватил Селгу на руки. Она со стоном вздохнула и прижалась лицом к его плечу. Майор прошел к своей комнате и ногой открыл дверь, также ногой ее закрыв. Некоторое время спустя из комнаты стали раздаваться сладострастные стоны и вздохи, обозначившие происходящее там действо.

Они лежали абсолютно голые под плотным покрывалом. Майор нежно гладил плечо прижавшейся к нему Селги, которая рисовала на его груди пальчиком какие-то незамысловатые знаки. Она закинула ножку на его бедра, прижавшись золотым треугольником к левому бедру.

– Я такая счастливая, Ягер… Ты мой…

– Я от этого не отказываюсь…

– Я хочу подарить тебе ребенка…

– Ну… Через года полтора мы сможем себе это позволить. А пока придется послужить.

– Но ты же не откажешься от меня?

– Не откажусь, мышка моя… Но у меня есть четыре условия.

– Я слушаю тебя, любимый…

– В повседневности можешь быть такой же как сейчас. Правда жить будем в разных комнатах. Своим подругам можешь сказать, что я принадлежу тебе. Но… Дисциплина в отряде остается прежней. Это первое… Ты боец, а я твой командир. Второе… Все приказы выполняются без обсуждений. Третье – никаких поблажек и капризов. И наконец четвертое… Исключить любой необдуманный риск. То есть ко всему подходить с холодным рассудком и четко обдуманными вариантами. И постарайся, чтоб слуги не видели твоих визитов в мою комнату. Им замков на языки не повесишь, хотя мы люди свободные и не обязаны никому ничего объяснять. Лучше я в твою комнату сам приходить буду.

– А как быть с драконами?

– Я и сам с ними еще не работал. Нам с тобой поможет один из лигдаров. Он будет нашим общим наставником. У девчонок у каждой будет свой лигдар.

– А у Юники? Она ведь…

– Я знаю, что она девочка императора. Ей будет помогать сам Бадигатар. Он его тесть… И он в курсе, что Юника императору дорога. Ему всю правду Флида и Фадаланика рассказали, когда нас сюда сопроводили. Есть в мире вещи, которые не стоит выставлять на всеобщее обозрение. У нас с тобой возможна семья. У них нет… Хотя Слава ни Юнику, ни их возможного ребенка не оставит. Но она моя подчиненная и мой боец без всяких скидок. И на нее распространяются все законы и правила службы. А теперь дуй в свою комнату и будь благоразумной.

Счастливая Селга крепко поцеловала Ягера, подскочила, оделась и выскользнула из его комнаты.

.

Юника уже собиралась раздеться, чтоб лечь отдыхать, когда к ней в комнату буквально ворвалась Селга. Она счастливо смеялась, кружилась по комнате и радостно повторяла:

– Он мой… Он мой единственный и неповторимый…

Юника удивленно смотрела на подругу, потом ухмыльнулась и поймала ее за руку.

– Ты что, объяснилась с Ягером?

– И не только!.. Какой же он ласковый, сильный и…

– У вас была…

– Была… И не раз… Это такой мужчина!.. Он согласился, что через полтора года я смогу зачать от него ребенка.

– Поздравляю… От такого мужчины действительно стоит беременеть и рожать. Этот не предаст… Но ты же девчонкам скажешь об этом?

– Естественно скажу. И он не запретил мне это сделать. Он мой… Но он поставил мне условия…

– Подозреваю какие… Что-то насчет дисциплины наверно, исполнения приказов и насчет капризов.

– А ты откуда знаешь?

– Просто у нас с ним был разговор насчет условий. Он знает о моих отношениях с владыкой. И он их уважает, но служба остается службой, и мы бойцы отряда драконьих всадниц майора Ягера. Элитный спецотряд. И этим все сказано.

– Да, подруга… Мы элитный спецотряд… Пойду спать… И я счастливая…

.

17

.

Работа с драконами у девушек складывалась по-разному. В основном все было весьма успешно. Умные кьяты сразу же восприняли своих всадниц добродушно и некапризно. Контакт установился в первые же минуты. Драконы слышали их мысли и четко реагировали на все посылы. Поэтому управлять драконами было достаточно просто как на земле, так и в воздухе. Первые же пробные полеты сняли с девушек чувство неуверенности и страха. Постепенно выстраивались тандемы – всадница и кьят. Но возникли и нюансы. У майора и четырех девушек оказались в тандемах самцы. А вот Ажжа получила самочку. Драконесса оказалась игривой и со склонностью иногда пошутить. И однажды шутка закончилась весьма неприятным происшествием.

Во время приземления Игрунья (так ее окрестила Ажжа) шутливо раскинула крылья и случайно хлестнула крылом девушку по ноге, распоров ей кожу и мышцы до кости и порвав сухожилия. Ажжа вскрикнула и как подкошенная упала на площадку. Девушке сразу же на помощь поспешил ее наставник-лигдар, отличавшийся хмурым характером и неразговорчивостью. Этот постоянно хмурый человек трудно шел на контакт с Ажжей и девушке казалось, что с наставником ей просто не повезло. Но именно в этот момент он проявил все свои душевные качества. Он что-то ласково шептал, выправляя рану на ноге и заращивая энергетическими потоками разорванные сухожилия. У этого сурового мужчины на глазах стояли слезы. Ажжа не поверила своим глазам, хотя и сама была заплаканной. Неожиданно себя повела и Игрунья. Она сокрушенно подползла к девушке, стала огорченно фыркать, пытаясь извиниться и дать понять наезднице, что все это было сделано не специально. Драконья голова стала тыкаться в ладошки девушки с попыткой вылизать их. Ажжа рассмеялась сквозь слезы и стала гладить свою Игрунью, давая ей понять, что она не обижена на драконессу. Та обрадовалась и радостно зафыркала.

Лигдар поднял на руки Ажжу и понес в ее комнату. Там он уложил девушку в кровать, раздев практически догола. Постоял над ней, погладил ее носик и скупо улыбнувшись, хрипло сказал:

– Отдыхай, птичка… Тебе нужно уснуть. Через пару дней будешь бегать.

– Не уходи, Трум… Посиди со мной… – Попросила она.

– Усни… Я вечером приду… – Он наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

Ажжа торжествовала. Наконец-то этот человек открыл ей путь к его душе и сердцу. И Игрунья такая славная. У нее теперь есть почти семья – любимая драконесса и любимый мужчина.

А вечером Трум действительно пришел и на подносе принес ей ужин. Там были и вкусные булочки, и нежное мясо куропатки, и отварная картошечка, мелко посыпанная зеленью и приправленная каким-то вкуснейшим соусом. И самым приятным бонусом оказалось легкое вино. Трум как самая настоящая нянька кормил с рук свою подопечную. Глаза его светились нежностью и добротой, на лице мелькала изредка улыбка. Когда кормление завершилось, он пристроился в кресло, стоявшее рядом с кроватью.

– Я наверно кажусь тебе злюкой, Ажжа…

– Нет… Что ты?.. Просто мне казалось…

– У меня была очень тяжелая жизнь, девочка моя. Мне ведь уже сорок пять и из них около двадцати лет я провел в тюрьмах и на каторге. Я с восемнадцати лет попал в банду к самым жестоким разбойникам в Трогии. Мы грабили и убивали. Через два года банда была уничтожена, а я и еще трое моих дружков попали под арест. Сначала я полгода провел в королевской тюрьме в Юкаре. Потом меня переправили в Сьяду и тоже в тюрьму, так как у нас преступлений в Маиде тоже хватало. А после… Меня должны были отправить добывать эггу… Это такая светящаяся руда. Обычно там самые отъявленные негодяи оказываются. Там более полугода никто не выдерживает. Умерших закапывают в отвалах, как бездомных собак. Но мне повезло. Меня отправили к варпам. У них есть что-то типа каторжного поселения, в котором заключенные добывают самоцветы и горный хрусталь. У варпов я проработал почти двенадцать лет. Однажды к ним прибыл наш главный, верховный лигдар Бадигатар. Чем уж я ему приглянулся, не знаю. Но он выпросил помилование у покойного короля и забрал меня в Чиатат. И вот здесь я стал лигдаром. У меня открылись некоторые способности. В частности, к лечению. Здесь я живу уже который год. Когда Бантах совершил переворот, я просился у нашего главного, чтоб меня направили к варпам. Ведь у них магиня Юста спрятала часть королевских войск. Я хотел пойти служить, чтоб хотя бы так загладить свои грехи молодости. Но Бадигатар не отпустил меня, сказав, что мое время еще не пришло. Что прибудут те, кого нужно будет обучать работе с кьятами. И вот вы прибыли… Похоже, мое время все же наступает…

– Ты ведь многому меня научишь, Трум?

– Ты, девочка, меня тоже многому научила… Ты научила меня тому, что я вспомнил о любви…

– А ты можешь научить меня любить?

– Выздоравливай… Мы к этому вопросу еще вернемся…

Трум встал и, забрав поднос, вышел из комнаты. Счастливая Ажжа закрыла глаза, и улыбка озарила ее лицо.

.

Тренировки с кьятами стали для девушек и майора обыденным делом. Они совершали маневры и всей группой, и по два или три тандема. Отрабатывались варианты, когда у девушек возникала необходимость срочно спешиваться, отстегиваясь от седел, прочно крепившихся на спинах дракончиков. При этом у кьятов была одна особенность – они обладали способностью своим полем почти намертво крепить наездниц к себе, что предотвращало падение при виражах. Но стоило девушкам послать мысленный посыл «отпускай», драконы аннулировали поле и наездницы беспрепятственно соскакивали на землю и готовы были к пешему бою. Правда, полетные пары оказывались бесполезными в условиях леса. Деревья мешали десантированию и девушкам оставалось лишь работать шарами, привезенными от юнибов.

Как-то вечером майор собрал своих волшебниц в гостиной, где им представили высокого юниба, прибывшего в Чиатат для того, чтобы он познакомил всадниц с взрывными шарами юнибского производства.

– Девчата, представляю вам Жибара. Он прибыл к нам из клана юнибов. Он познакомит вас со взрывными шарами, которые делают в их клане.

Высокий юниб с зеленовато-голубой чешуйчатой кожей, красноватыми глазами и пепельно-русыми волосами произвел на девушек неизгладимое впечатление. Он весело ухмыльнулся и хриплым голосом с признаками шипения произнес:

– Ваши красавицы, майор, никогда нас не видели и почти все влюбились.

– Да уж… Проснешься, увидишь такого красавчика в постели рядом и точно испытаешь чувство горячего завершения, – пошутила Тарда.

– Ты еще не знаешь, красотка, каковы мы в постели. Но и не узнаешь… Юнибы не ложатся в постель с человеческими женщинами. Не считая тех, которые из дейнов. Не потому, что вы нам не нравитесь. Среди вас тоже есть симпатичные девочки. Просто вы не выдержите нашего интимного напора. Но к делу… Перед вами взрывной малый шар. Такими работают всадники на кьятах. – Жибар бережно достал из сумки небольшой шар весом около полутора килограммов и в диаметре около десяти сантиметров. – Его кидают сверху в ту или иную цель. Его можно закинуть в окно дома или в скопление вражеских воинов. Взрыв происходит через полминуты после нажатия на вот этот выступ. Заранее лучше не нажимать, а лишь перед самым броском. Если нажать заранее, можете поранить своего кьята или самих себя. Дракончики, хоть и обладают сверхпрочной шкурой, но для этих шаров тоже уязвимы. Завтра каждая из вас потренируется на земле, кидая шары в разные цели. А потом попробуем в воздухе.

– Уважаемый Жибар! – Селга подняла руку. – Кьяты имеют достаточно высокую скорость, даже на подлете к месту сражения они не всегда могут ее вовремя снизить. Приходится делать по два-три круга пока они замедлятся. Как быть в этом случае? Ведь, заметив их, противник успеет рассредоточиться и шары окажутся бесполезными.

– Справедливо… Поэтому вам нужно научиться кидать шары с расчетом скорости. Допустим вы знаете, что кьят подлетит к месту действия через тридцать счетов. Постепенно у вас должен был выработаться собственный глазомер. Вот и кидаете шар с этим расчетом.

– Вы позволите? – Юника взяла в руки шар и подержала его в вытянутой руке. – С минуту можно спокойно продержать. А потом рука начнет уставать. Тут точно персональное привыкание нужно. Без наработки ничего не получится.

.

Тренировки с шарами начались на следующий день в стороне от цитадели в глухом скальном распадке. Девушки сначала кидали неоснащенные шары, привыкая к точности бросков. Когда точность была почти достигнута, перешли к боевым шарам. Первые же броски заставили их перепугаться. От мощности взрывов, например, Варида банально описалась. Пришлось тренировки перенести на следующий день. Когда отряд собрался в гостиной, они долго не могли прийти в себя. Но потом произошел нервный откат. Сначала были перепуганные комментарии, потом начались шуточки и наконец все пятеро во главе с майором и в присутствии юниба покатывались со смеху. Особенно когда вспомнили как описалась Варида.

Девушка сначала возмущенно попыталась оторваться на подругах, но потом уже хохотала вместе со всеми.

– Ага… Там как рвануло!.. У меня дыхание перехватило и чувствую, как по ногам тепло побежало…

Взрыв хохота заглушил концовку фразы.

Через три дня взрывы шаров уже так не пугали ни девушек, ни кьятов. Дело в том, что на второй день драконов специально привели в тренировочный распадок и стали тренироваться при них на земле. Первые взрывы наделали переполох среди кьятов. Но к концу дня дракончики к ним привыкли и уже не реагировали так обостренно. А на третий день кьяты спокойно летали над взрывающимися целями на земле и даже старались заложить виражи пониже, чтоб показать своим всадницам какие они смелые.

.

Ажжа выздоровела достаточно быстро. Трум теперь был более общительным с ней. Он внимательно следил за ее подготовкой, но старался не давать поводов для разговоров. Хотя все заметили явное сближение девушки и сумрачного лигдара. После выздоровления он перестал ходить к ней в комнату, но иногда они общались в малой гостиной на третьем этаже или гуляли в парке цитадели. Когда никто не видел, держались за руки, но большего сближения пока не наблюдалось. Ажжа решила набраться терпения. Ее тянуло к этому мужчине с неудержимой силой, но она боялась все испортить неосторожным поведением.

Как-то вечером Ажжа открыла дверь в свою комнату и вошла в нее. Вдруг она почувствовала, как ее заключают в объятия и прижимают к крепкой груди. Это был Трум. Она пискнула и обмякла в его руках. Крепкий поцелуй, казалось, длился очень долго. Он поднял ее на руки и отнес на кровать. Она задыхалась от возбуждения, срывая с него плащ и рубаху под ним. Трум стал нежно освобождать девушку от одежды. Его сильное тело еще больше возбудило ее. Схватив ладошкой его богатство, Ажжа другой рукой обняла мужчину за шею и потянула его к себе. Вхождение в ее пространство было медленным и горячим. Девушка выгнулась и громко застонала. Учащение взаимных движений привело к горячему завершению с обеих сторон. Плотно прижавшись к друг другу, они замерли, его богатство так и оставалось в ее пространстве.

– Подожди… Не выходи… Я так хочу чувствовать тебя в себе… Это так прекрасно…

Он сжал пальцами ее попочку и снова стал делать плавные движения, чем снова довел до экстаза и горячей вспышки. Через некоторое время его повторная горячая волна заставила ее закричать от блаженства.

Наконец они расслабились, просто лежа рядом с друг другом и изредка целуясь.

– Твои уроки любви завораживают, Трум. Хочу их получать постоянно.

– Нас никто никуда не гонит… Через пару дней ожидается приезд Флиды и Юсты. Говорят, с ними Фадаланика и Виата приедут. Наверно новости для вас какие-то будут.

– Приедут, увидим… Нас же не зря так серьезно обучают.

– Не зря… Если что-то узнаю, сообщу тебе… Ты позволишь мне завтра к тебе прийти?

– И он еще спрашивает?! Попробуй только не прийти… Обижусь.

– Спокойной ночи, птичка…

Фадаланика, Виата, Флида и Юста действительно прибыли в Чиатат через два дня. Их сопровождали восемь драконьих кошек и орк Фридаг, преисполнившийся большой важности как личный слуга герцогини, верховной магини и ниаргини Юсты. Впрочем, Фридаг еще важничал и потому, что Флида, великая иата и ее императорское высочество, принцесса-консорт Виата, ее императорское высочество, и принцесса-консорт и ее императорское высочество Фадаланика – все они называли орка наш милый дружочек. Кому еще из простых мужчин в империи посчастливилось иметь такое отношение к себе этих державных женщин? Они его явно баловали своим вниманием, но зазнаваться не давали. А ему этого было и не нужно. Он с серьезным видом в красивом светло-коричневом бархатном костюме и в стильных коричневых кожаных полусапожках торжественно следовал за четверкой ниаргинь, неся в руках их сумочки с необходимой мелочевкой и считал свою службу им самой важной на свете. Когда они где-то находились на беседах и встречах, он безмолвной тенью стоял где-нибудь у стены, готовый выполнить любой каприз каждой из них. Причем больше всех к Фридагу неожиданно привыкла Флида. Она любила брать его с собой, когда в его услугах не нуждались Юста или Виата, и когда она сама не сопровождала Славу. Флида чувствовала себя спокойной в присутствии мощного орка, хотя ее обычно сопровождали четверо драконьих кошек. Иата воспринимала Фридага как необходимый персонал и не более того, но ей нравилось подшучивать над ним, зная, что невозмутимый орк ни в коем случае не обидится, а иногда способен и подыграть ей.

Ниаргини были встречены со всем возможным уважением Юридой и Бадигатаром. Правда, Виата сразу же снизила градус официоза, в чем ей подыграла сестра Фадаланика.

– Папа, у нас рабочая поездка… Давай без всяких торжественностей. Я пойду в свою комнату. Юрида, пусть слуги отведут сестер отдохнуть. Виата, у нас во сколько запланирована встреча с всадницами?

– Не помню… Флидочка, когда?

– Эм… Кажется сегодня вечером… Юста, ты будешь готова?

– Конечно, котенок…

– Ну, вот, папа… Пусть майор к вечеру их соберет… Часа за два до ужина. Большая гостиная, думаю, нас всех устроит.

– Хорошо, дочка… Девочки будут готовы… А лигдаров звать?

– Нет, пока не нужно… С ними мы завтра пообщаемся.

Ниаргини отправились отдыхать, а Бадигатар пошел искать майора Ягера.

.

В библиотеке Юника посадила за столы Вариду и Тарду и начала диктовать им текст из устава караульной службы. Она уже третью неделю совместно с Ажжей и Селгой обучала их грамотности, заставляя писать, читать и изучать математику. Сначала неграмотным девушкам было трудно, они роптали, но потом втянулись. Особенно когда майор заявил им, что от их грамотности зависит карьера в службе, воинские звания и соответственно их материальное положение. Вариду и Тарду трудно было назвать девушками корыстолюбивыми, но когда они узнали, что грамотная Ажжа будет получать на восемнадцать монет больше, чем каждая из них, то взялись за учебу без дураков. И теперь делали определенные успехи. Ажжа сидела возле Вариды, а Селга возле Тарды и сразу же поправляли их ошибки.

Дверь неожиданно открылась и в помещение вошел майор Ягер. Юника хотела скомандовать – смирно, но командир жестом остановил ее, позволяя девушкам сидеть.

– Так, милые мои волшебницы… – Это его обращение к ним всегда вызывало у девушек радостные улыбки. – В цитадель прибыли принцессы Флида, Виата, Фадаланика и великая магиня, герцогиня Юста. Сегодня вечером они будут инспектировать вас. Будет проверка грамотности у Вариды и Тарды и некоторые другие специфические вопросы ко всем. Привести себя в порядок, одежду почистить и погладить. В общем не подведите. Встреча в шесть вечера в большой гостиной на первом этаже. Строго между нами… Ожидается прибытие императора. Но это пока не точно.

Эти слова заставили необычайно взволноваться Юнику, что не осталось незамеченным ее подругами. Но они не стали акцентировать на этом внимание.

.

Наездницы, в ослепительно белых кителях, строгих темно-синих штанишках и блестящих черных полусапожках предстали перед сидящими на диванах ниаргинями. Принцессы и герцогиня сами были разодеты в очень красивые платья, хотя было видно, что они давно бы с удовольствием переоделись во что-то попроще. Но положение обязывало.

– Девушки! Представьтесь… – Взяла на себя роль руководителя Виата.

– Лейтенант внутренней службы его величества императора Юника Исса.

– Старшина внутренней службы его величества императора Селга Дая.

– Сержант внутренней службы…

Рапорты звучали четко и без запинки.

– Рядовая Варида! Сколько будет дважды три?

– Шесть, ваше императорское высочество.

– Рядовая Тарда! Какое расстояние от Сьяды до Юкары?

– Тысячу триста хит, ваше императорское высочество.

Вопросов задавалось много всем членам отряда, кроме майора. Причем вопросы задавали и Флида, и Юста, и Фадаланика, и Виата. Через час тестирование завершилось. Виата щелкнула пальчиками и важный Фридаг подал ей папку, из которой принцесса извлекла гербовый документ.

– Указ его императорского величества. За начало успешной подготовки к специальным операциям присвоить командиру отряда драконьих всадниц майору Ягеру звание полковника. Заместителю командира отряда лейтенанту Юнике звание капитана. Старшине Селге звание лейтенанта. Сержанту Ажже звание старшины. Рядовой Вариде звание сержанта. Рядовой Тарде звание сержанта. Оклады и дополнительное вознаграждение увеличиваются соответственно присвоенных званий. Поздравляем вас и желаем успешной службы.

Важный Фридаг вынес поднос, на котором сияли золотом новые погоны и нашивки, а слуга внес четыре большие бутылки с вином и разлил его в бокалы, разнеся их всем присутствующим.

Полковник Ягер взял бокал и попросил минуту внимания.

– Ваши императорские высочества! Уважаемая госпожа герцогиня! Позвольте мне от имени бойцов спецотряда драконьих всадниц поблагодарить в вашем лице его величество и лично всех вас за высокое доверие и оценку наших усилий. Если вы соблаговолите, мы готовы показать вам полетные маневры на кьятах и метание боевых шаров в наземные цели.

– Благодарим вас, полковник! Завтра ожидается прибытие императора, тогда и покажете.

Через полчаса встреча завершилась, и возбужденные девушки собрались в малой гостиной на третьем этаже.

– Ну, что скажешь, Юника?

– Боже… Я не знаю, что сказать… Он приедет… Я и жажду его увидеть, и боюсь встретиться с ним.

– И мы не знаем, что тебе посоветовать. Но видишь, насколько он и его любимые женщины справедливы к нам. Мы честно служим всего ничего, а ты уже капитан, Селга лейтенант. И нас званиями не обижают. Говорил же командир, что в нашем отряде рядовых не будет…

– Помнишь, Селга, нам командир рассказывал о том, как Наила истерику императору закатила, когда он решил ее замуж выдать? – Юника грустно улыбнулась. – Я бы сама к нему в личную охрану пошла, лишь бы только рядом с ним быть. Кстати, Наила была первой женщиной, познавшей его как мужчину. Не императрица и не принцесса-консорт Зотта, а именно Наила. И ведь уступила Дилане и второй его жене… Я бы уступить наверно не смогла.

– Юника, подружка… Тут трудно что-либо предполагать. – Селга отхлебнула из бокала сока. – Большая политика. И потом… Ягер мне отдельно потом рассказывал, что сам Таол при императорских женах Славу братом называл. А высший сам расклады устанавливает. Он же одним из наших богов считается. Ты можешь себе представить, чтоб божий брат женился по личному своему усмотрению? Вот и я не могу… Хотя… Некоторых женщин он к себе приближает, явно не согласовывая свои действия с Таолом. Взять хотя бы тех же Наилу или Зангу… Или тебя… Вон, смотрите, две кошечки из охраны принцесс идут. Давайте их порасспросим…

Через гостиную в этот момент проходили две драконьи кошки. Юника повернулась к ним и позвала их.

– Сестры, мы можем попросить вас составить нам компанию?

Кошки переглянулись и согласно присели рядом с всадницами.

– Добрый вечер, всадницы. Я Ирда, мою сестру зовут Кара.

– Мы вот тут немного обменивались мнениями и хотели бы вас спросить – могут ли ваши девчонки от людей беременеть? Я Юника, это Селга, Ажжа, Варида и Тарда. – Юника, представляя подруг, на каждую указывала уважительным жестом руки.

– Спасибо, Юника… Наши сестры от людей именно беременеть не могут. От императора – не знаем… Просто ни от кого не секрет, что Наила и Занга периодически получают от него радость любви. Но они в его персональной охране. Они, можно сказать, его тени. Только в его спальне во дворце не бывают. А так всегда рядом с ним… Даже когда он делами в своем кабинете занимается, одна из них тихо в уголочке сидит. Так-то вот…

– А как его любимые женщины, жены, Флида и Юста на них реагируют?

– Как на членов семьи… Хотя трудно сказать… Мы настолько к семье не приближены. Личная императорская охрана – это двадцать кошек и четыре синих призрака. Ваш командир из них. У нас почти все кошки нашего возраста и чуть постарше через руки Ягера прошли. У некоторых из нас полковник был первым мужчиной. – Селга вздрогнула и ревниво посмотрела на Ирду. – Успокойся, Селга… Кошки не выходят замуж за людей и никому дорогу любви не переходят. Мы беременеем только от мужчин из нашего клана. Правда, недавно возникло исключение. Магиня Юста решила своего орка Фридага женить. А Флида возьми и предложи ему в жены одну из наших девушек. Что тут началось… Все жены императора принялись старца герцога Зоила и его сестру Боду упрашивать, чтоб они этот брак разрешили. Дело в том, что кошечка от орка забеременела. Наконец старец согласился… И Бода тоже.

– И где они теперь живут? Мы Фридага сегодня в свите видели. Кошечка с ним приехала?

– Нет, что вы… Фриди ее с собой не возит. Он же теперь камергер ниаргического круга. Она в его доме в Сьяде беременная находится. Юста им небольшой дом в столице подарила. Там они и живут. А мы… Мы в личной императорской охране. Каждая из нас имеет звание лейтенанта. Военные звания император во всей армии ввел. Призраки, правда, капитанами являются.

– А кто командир личной охраны? Это не секретная информация?

– Нет, не секретная… Командиром личной охраны императора является полковник Низа. Она старшая сестра Наилы. Кстати, она по совместительству заместитель начальника службы имперской охраны полковника Эрдира.

– А Наила и Занга имеют воинские звания?

– Конечно!.. Еще бы не имели… Наила майор, а Занга капитан… Ну, ладно, девчонки… Заболтались мы тут с вами. А нам еще успеть выспаться нужно. А Наилу и Зангу вы завтра увидите. Они вместе с императором прибудут.

Слава в сопровождении Диланы и Зотты прибыл в Чиатат утром. Всадницы увидели, как забегали слуги. Юника, заметив Наилу, раздающую указания кому-то из слуг, поняла, что тот, кого она любит, находится в цитадели. У нее стало учащенно биться сердце, она медленно опустилась на скамеечку рядом со своим кьятом. Поглаживая дракона по голове, она тихо повторяла:

– Он здесь… Он прибыл… Вот, Мальчик, – так она нарекла своего кьята, – он здесь…

Дракон почувствовал ее состояние. Он шумно фыркнул, облизал ее ладошки, как бы успокаивая девушку и сигнализируя ей: «Ничего, подруга… Все будет хорошо…»

На площадке появился полковник Ягер.

– Капитан Юника!.. Общее построение. Его величество хочет пообщаться с нами.

Девушка шумно выдохнула и побежала исполнять приказ.

Специальный отряд всадниц построился на площадке во главе с полковником Ягером. Из двери цитадели вышел Слава в своем традиционном темном кожаном костюме. Рядом с ним вышли Дилана и Зотта. За спиной появились Флида и Фадаланика. Юста и Виата появились последними.

– Ваше императорское величество! – Рапортовал полковник. – Отряд драконьих всадниц по вашему приказанию построен. Готовы выполнить любое задание короны.

– Вольно, полковник… Полеты на сегодня отменяются. Сейчас пересаживаете своих девчонок на шурагов. Будете сопровождать нас в небольшой поездке по окрестностям. Ниаргини хотят кое-что посмотреть. Я тоже… Наила! Организуй там шесть кошечек вместе с нами. Пусть тоже на шурагов садятся. Мастер Бадигатар! Прошу вас тоже с нами прогуляться.

Вскоре вся императорская группа выехала за пределы Чиатата и двинулась в сторону древней дороги. Достигнув ее, повинуясь знаку Славы, все свернули направо по направлению на юг. Бадигатар и полковник Ягер оказались рядом с императором. Впереди двигались Наила и Юника. Занга держалась вслед за императором. Потом следовала группа Диланы с консорт принцессами и Юстой. И замыкали группу остальные драконьи кошки и всадницы. Такой порядок построения определил Ягер и с ним никто не стал спорить. В плане охраны он являлся непререкаемым авторитетом.

– Я, Бадигатар, еще в первый приезд обратил внимание на одно интересное место. Оно в одной хите отсюда справа от дороги. Сейчас мы к нему подъедем.

– Чем же оно интересно, император?

– Сейчас подъедем и все сами поймете. – Группа вскоре оказалась в нужном месте. – Вон, посмотрите…

В небольшом отдалении от дороги в сторону горного леса простиралась обширная долина, поросшая густой травой. Влево уходила дорога в сторону деревни Булаз.

– Это дорога к деревне Булаз, император. Там ваш инженер начал комбинат строить.

– Вот… Стратегически мыслить нужно. Диланочка, солнышко, ты ничего не видишь? – Слава махнул рукой в сторону долины потом посмотрел на Зотту. – А ты, кошечка моя?

Зотта прищурилась и посмотрела на долину другим оценивающим взглядом.

– Похоже, любимый, ты решил что-то здесь построить?

– Все мои любимые женщины просто золотые девочки! Схватывают слету. – Он оглянулся на всадниц, кого-то выискивая. – Сержант Варида! Ко мне… – Всадница приблизилась к шурагу Славы и приложила правый кулак к груди. – Вот что, милая… Слетай-ка на своем шураге вон до тех камней. Видишь? Посмотри, что там за ними и доложи.

Девушка отправилась исполнять приказ.

– Что ты там хочешь найти, Губби? – Флида и Фадаланика приблизились к ближе к нему.

– Сейчас, девочки… Вы ничего не слышите?

Флида обратилась в слух, Фадаланика тоже. Вдруг голос подала Юста.

– Там источник… Там должен быть источник.

– Я так тоже подозреваю, милая магиня. Или мне показалось, или я в первое наше путешествие слышал смутный шум воды, когда мы здесь проезжали. Вон, сержант возвращается… Сейчас она нам и расскажет.

Возбужденная Варида приблизилась к группе.

– Ваше величество! Там мощный водный источник за камнями. Вода вкуснейшая. Я попробовала и вот во фляжку набрала. – Девушка передала фляжку полковнику. Ягер налил немного воды в ладонь и попробовал на вкус.

– Отличная вода, ваше величество, – констатировал он.

Юста перехватила фляжку, тоже попробовала и кивнула головой.

– Обладает лечебными свойствами.

Слава сделал пару глотков и передал фляжку Дилане. Она пустила ее далее по кругу.

– Так вот, друзья мои! С сегодняшнего дня отряд драконьих всадниц прекращает свое существование. Полковник Ягер становится начальником Академии сухопутных войск, которая будет строиться в этой долине. Так… М-м… Как-то несолидно… Первым заместителем полковника назначается майор Юника. Заместителем по тактике назначается капитан Селга. Начальником первой роты первого курса назначается лейтенант Ажжа. Лейтенант Варида – начальник второй роты, лейтенант Тарда – третьей. Всем все понятно?

– Наши действия, ваше величество… – Ягер откашлялся, понимая глобальность поставленной ему задачи.

– Завтра магиня отправится в Сьяду и приведет сюда тридцать военных строителей. Они поступают в ваше распоряжение. Юника, гонять их как… Никому никаких поблажек… Пусть ставят здесь временные шатры и начинают планирование и подготовительные работы. Юста, не забудьте архитектора прихватить. Его пока тоже в отдельном шатре поселите. А для полковника и его замов начинайте строить штабной корпус. Бадигатар, где сейчас прокладчики кабеля находятся?

– В пяти хитах отсюда вдоль дороги на юг, император. Им там вовсю феи помогают. Дойдут до этой развилки и потянут ветку на комбинат в деревню и далее в сторону Чиатата, а потом дальше в Юкару.

– Ветку пусть сюда на строительство тоже отведут. Ну, и в Чиатат соответственно. Зотта, солнышко… Ты, Флида и Фадаланика возьмите Юнику и трех кошечек и завтра смотайтесь к прокладчикам кабеля. Отвезете им мой приказ и подгоните их. Напустите побольше жути, иата. Пусть шевелятся активнее. Но только, чтоб не обделались со страха.

– Будет сделано, Губби, – Флида и Фадаланика радостно заулыбались.

– Да уж… Эти чертовки нагонят… – Пробормотала Зотта, погрозив пальцем развеселившимся девушкам.

– А что там у нас наш Шорик делает?

– Строительство начал. Там у него тоже строителей немало. Но хоть и местные активно подключились, но людей все равно не хватает.

– А ну-ка поехали, посмотрим…

.

Шорик вместе с Эрикой сидели в комнате домика на строительном объекте и просматривали бумаги, когда туда шумно ворвался один из местных парней. Они удивленно посмотрели на побледневшего крестьянина.

– Господин инженер! Там… – Он, задыхаясь, стал махать руками. – Там император с женами и охраной прибыли к нам в деревню…

Шорик сначала остолбенел, потом схватил девушку за руку и ринулся наружу. Действительно, возле объекта он увидел большую группу на шурагах, среди которой он разглядел Славу и его сопровождающих. Они подбежали к этой группе.

– А вот и наш директор… – Услышал Шорик голос Славы. – Господин Шорик, мы все проголодались и слегка устали. Все сейчас отправляются в трактир. Там вы нам и расскажете о своих делах. Флидочка, распорядись там в трактире… Наила, помоги…

Девушки спешно отправились в трактир, возле которого начал собираться народ.

Щур чуть не упал со стула, узнав, что в деревню прибыл император. Когда ему сообщили, что семья отправилась в трактир, он спешно переоделся и помчался туда же. Мирда развила бурную деятельность, гоняя своих помощниц и помощников, которые спешно мыли полы и чистили столы. Прибытие императорской семьи было настолько знаменательным событием, которого никогда в их деревне не случалось. Еще девчонкой Мирда помнила приезд одного графа с семьей. Тогда тоже суета поднялась нешуточная. Но чтоб приехал владыка страны!.. Да еще и с семьей и свитой… Когда Мирде сообщили, что к ней в трактир следует император с женами и свитой, она чуть не подавилась чаем. Были задействованы все ей доступные девушки и мальчишки. За пятнадцать минут зал трактира сиял чистотой и свежими скатертями на столах.

Слава вошел в зал и осмотрелся. Вслед за ним вошли Дилана и Зотта. Потом Фадаланика, Виата и Юста, полковник Ягер и Бадигатар. Флида и Наила уже были здесь, так как именно они и устроили разгон среди работников Мирды. В зал несмело на дрожащих ногах проследовали Шорик и Эрика, а вслед за ними влетел Щур. Охрана из кошек и всадниц просочились в зал через другие двери и расселись по периметру за столами.

– Ваше императорское величество! Жители деревни Булаз счастливы видеть вас и вашу семью у нас в гостях. – Бадигатар шепнул Славе имя управляющего.

– Вас Щур зовут?

– Совершенно верно, ваше величество.

– Ну, и как тут у нас со строительством комбината продвигаются дела?

– А это вот господин инженер вам доложит, ваше…

– Присаживайтесь, Шорик, и рассказывайте. Но прежде представьте нам вашего ангелочка. – У Эрики зарделись щечки от этих слов.

– Моего ангелочка зовут Эрика, ваше величество. Она моя личная помощница во всех делах и…

– Но не жена?..

– Я… Мы… Эм… Я еще не успел…

– Так… Понятно! Эрика!

– Я, ваше величество, – девушка поклонилась Славе.

– Вы как, не против, чтоб этот оболтус женился на вас?

Послышался дружный смех всех женщин в трактире. Шорик сам широко заулыбался. Эрика покраснела, улыбнулась и твердо сказала звенящим голосом:

– Я буду счастлива, мой господин…

– Ну что, Шорик, вы как?

– Да, я хоть сейчас! Но у нас в деревне никто не может официальный ритуал провести. Жрецов нет, а господин Щур мне сказал, что у него нет на это полномочий.

– Зато у герцогини Юсты такие полномочия есть. Тем более, что она имперская наместница Трогии и член императорского высшего совета. Проведешь сокращенный ритуал, магиня? А завтра вам, Шорик, вестовой официальный документ привезет с моей подписью. Так что у нас с комбинатом?

– Все идет по плану. Приехал архитектор господин Дарук из Юкары. Он ученик профессора Рокта. Мы уже провели ряд земельно-планировочных работ. Но у нас на закладке фундамента рабочих рук не хватает. Уже всех, кого могли, задействовали. Нам даже крестьянки сейчас помогают. Те, кто посильнее. Но не можем же мы женщин заставлять тяжелую мужскую работу выполнять. Вот и выкручиваемся.

– Вот и выкручивайтесь… Людьми пока помочь не смогу. У нас еще один объект здесь рядом строиться начинает. Поэтому ни одного свободного человека нет. Вот первый курс курсантов в академию наберут, полковник вам одно отделение на месяц выделит. И то, всего на месяц до начала занятий. У них главной будет лейтенант Варида. Прошу любить и жаловать.

Девушка встала и прищелкнула каблуками, прижав кулак правой руки к груди.

– А сколько человек им нужно будет выделить, ваше величество? – Ягер что-то шепнул Селге, та открыла свой блокнотик.

– Думаю с полсотни хватит. Я предполагаю поток первого курса примерно в четыре сотни курсантов. У Вариды и Тарды будут роты по сто пятьдесят человек. У Ажжи сто. Но у нее будут учиться еще и спецы по разведке, с которыми майор Юника будет отдельно заниматься.

Шорик радостно заулыбался и что-то шепнул Эрике. Та сосредоточенно тоже что-то записывала, лишь кивнув будущему мужу головой.

Тем временем разносчицы Мирды разнесли угощения. Между разговорами семья и охрана воздали честь свежим блюдам.

Щур выглянул на улицу, увидел, что все жители собрались на площади и вернулся в зал.

– Ваше величество, простите… Но там люди собрались. Скажите им хотя бы пару слов.

Слава встал и пошел на выход. Его женщины потянулись вслед за ним. Он обвел крестьян глазами и спокойным голосом всех поприветствовал.

– Друзья мои! А вы все именно наши друзья! Комбинат, который мы строим в вашей деревне, это только начало. Помимо комбината в деревне будет построена современная школа для детей и взрослых, в которой все желающие смогут научиться чтению, письму, счету и другим наукам. Будет строиться больница, аптека и некоторые другие объекты. Куратором у вас будет местный граф, которого известят в ближайшее время. Мы из Юкары, Сьяды и Сапра, ближайшего к вам города, пришлем к вам молодых учителей в школу и пару жрецов Всевышнего в закрытый храм.

– Ваше величество! Только присылайте мужчин пожалуйста… А то у нас с ними просто беда. И желательно неженатых. Вон, господин инженер не успел приехать, так его сразу же Эрика в оборот взяла. Мы не в обиде… Она у нас грамотная и ученая… А ему такая и нужна была. А остальным бабам что? На луну выть? Наши то мужики ни рыба, ни мясо… Почти все безграмотные лаптежники… Только форсу на себя нагоняют, а сами простую бумажку прочесть не могут. Приходится либо к управляющему идти, либо к кузнецу, либо вот к господину инженеру. Благо еще вот господин архитектор приехал, но с ним жена приехала.

– Вот для этого школа и нужна. Чтоб вы все учиться смогли и не бегали бумажки читать к другим людям. А еще… Но об этом вы позже узнаете.

Юста провела сокращенный брачный ритуал с Шориком и Эрикой и после этого семья с охраной вернулась в Чиатат.

Перед отбытием в Сьяду Слава и Юника уединились в одной дальней комнате, где подарили друг другу полтора часа горячей нежности и любви.

– Я не забуду тебя, моя хорошая. Но помни, что часто встречаться у нас не получится. Я эту академию для тебя придумал. Она твоя сила и твой дом.

– Я знаю, любимый… И я ценю твою заботу… И знай, что я всегда жду тебя. У нас Селга и Ягер решили пожениться. У Ажжи есть теперь Трум. У девчонок Вариды и Тарды тоже мужчины вроде бы есть, но они их пока не афишируют. Но тем не менее, мы все счастливы и очень благодарны судьбе за то, что она нам тебя подарила.

.

18

.

Первый курс военной академии был набран достаточно быстро. Причем набрали не четыреста изначально планируемых курсантов, а пятьсот пятьдесят. Всех курсантов сразу же разбили на роты и взводы. Первой ротой, как и планировалось стала командовать лейтенант Ажжа. В первой роте, общая численность которой составляла сто пятьдесят человек оказалось три взвода по пятьдесят курсантов, командирами которых стали драконьи кошки в званиях лейтенантов. Остальные роты были идентичными первой. Набрали особую роту разведчиков в количестве ста человек. Ею стала командовать майор Юника, совмещающая должность первого заместителя начальника академии. У нее взводами стали командовать два варпа в званиях лейтенантов. Таким образом, на совещании, которое собрал полковник Ягер, присутствовали шестнадцать офицеров – командиры рот и взводов. У Вариды и Тарды четыре командира взводов были драконьими котами, тоже бывшие ученики Ягера. Совещание проводилось в штабном шатре, установленном неподалеку от места строительства штабного корпуса.

– Дамы и господа! Наша академия уже начала действовать. В первую очередь прошу обратить внимание на жесткую дисциплину. От курсантов требуется полное послушание приказам и уставам. В академии нет девушек. Есть командиры. Мои ученики это хорошо знают. Особенно из тех, кто являются драконьими кошками и котами. Драконьи всадницы тоже уже это знают не понаслышке. Господам варпам понятие дисциплины втолковывать не нужно, они прошли свою родную разведшколу. Так что жду от вас подробные планы учебно-воспитательной работы. Контроль за составлением планов возлагается на заместителя начальника академии по тактике капитана Селгу. Привлекайте курсантов к строительно-бытовым работам. У нас пока нет хозяйственных подразделений. Поэтому приготовление горячей пищи распределите по взводам. Пусть там выберут тех, кто умеет готовить. Ну, и прочие мелочи додумаете на местах. К вам скоро прибудут сержанты из войск в качестве командиров отделений. Пусть сразу же приступают к службе. Каждый взвод разобьете на пять отделений по десять курсантов. Не зверствовать, но строго обучать и воспитывать. У меня все. Вопросы?

.

Через три дня казус возник в роте Вариды. Командир взвода драконья кошка Эста построила взвод и стала распределять наряды на текущий день. Во взводе оказалось несколько смутьянов из глубинки – вторые и третьи баронские сыновья, решившие смутить симпатичную кошечку, которая к тому же была достаточно молодой. Эсту их поведение не смутило.

– Смирно! – Рявкнула она. – Для особо одаренных хочу заметить, что я командир вашего взвода, лейтенант Эста. А не девушка, как тут размечтались некоторые. Я для вас на уровне взвода богиня и царица. И вы будете выполнять мои приказы, какими бы абсурдными они вам не казались. В академии нет дворян, есть курсанты. И между ног мне заглянуть вам не светит. До этого вы никогда не дорастете. А теперь выйдите из строя вы и вы.

Она вызвала двух смутьянов, которые вели себя особо вызывающе. Подозвав двух кошек, стоявших неподалеку, Эста попросила у них боевые ножи и вручила их наглецам.

– Нападайте одновременно… Я буду безоружной… Посмотрим, настоящие вы мужчины или двуногие существа с бесполезными отростками между ног.

Смутьяны переглянулись и один из них с ножом наперевес бросился на Эсту, дабы просто не прослыть трусом. Кошка заблокировала его руку, выбила нож и техничным броском отправила парня в нокаут. Второй нападать отказался.

– Госпожа лейтенант! Я приношу свои извинения за глупые слова, сказанные мной. И готов понести любое наказание. Больше глупостей за мной не повторится.

– Ваши извинения, курсант, принимаются. Встаньте в строй. А этого персонажа отнесите в шатер к докторам. Он еще не скоро в себя придет. О его ошибке я сама доложу командиру роты.

.

Постепенно деятельность академии начала приобретать зримые очертания. Появилась дорога, отходящая к воротам от главной старой дороги. Стены росли день ото дня. На территории возле леса поселились двадцать кьятов, присоединившиеся к шестерке бывших всадниц. На них члены бывшего спецотряда осуществляли ежедневные облеты территории. Особенно часто в воздух поднимались Ажжа, Юника и Селга. Курсанты с завистью наблюдали за их полетами, но будущих всадниц обучали в специальной роте под командованием майора Юники. Там был отдельный взвод девушек под командованием одного из варпов. Но на данный момент эти девушки занимались особой подготовкой, помогая докторам академии. Без травм и заболеваний, к сожалению, не обходилось.

Появились и четыре корпуса на самой территории. Основной учебный корпус, два корпуса с казармами и корпус технической подготовки с тренировочными залами. Отдельная группа курсантов под руководством группы гномов начала выкладывать плиты центрального плаца и дорожек между корпусами.

С прибытием сержантов начались тренировки прохождения взводов торжественным маршем, построения на плацу и приветствия императорской семье. Не сказать, чтоб сержанты зверствовали, но гоняли курсантов очень строго чуть ли не до упаду. А тем временем в корпусе технической подготовки двадцать швей шили парадную форму всем курсантам для торжественного открытия академии. Там же работали и шесть обувщиков из Юкары, специально привезенные для пошива пятисот пятидесяти пар специальных полусапожек. Для этого целую неделю всех обмеряли, заставляя стоять неподвижно, нагибаться или проходить чуть ли не строевым шагом.

Наконец день торжественного открытия императорской академии сухопутных войск наступил. Курсанты дежурной группы накануне тщательно вымели плац и проверили кусты с цветами, высаженными вдоль дорожек. Возле плаца возвели временную трибуну для императорской семьи и членов высшего герцогского совета, прибывших накануне вечером в цитадель. Также в цитадель прибыли королева Юроза Жармина с принцем-консортом Ювиром и герцог Мирус с женой герцогиней Марой, царь Фалии Мовел с царицей Дариной и герцог Джор, канцлер королевства Мигадала с женой герцогиней Ледой.

Целая вереница карет в сопровождении охраны на шурагах прибыла на территорию академии и остановилась возле трибуны. Император в сопровождении семьи и гостей поднялся на трибуну. Курсанты, выстроенные буквой П, замерли в торжественном строю. Полковник Ягер в белоснежном кителе строевым шагом прошел в центр плаца и оттуда четко подошел к трибуне и замер по стойке смирно.

– Ваши императорские величества! Ваши императорские высочества! Уважаемые монаршие гости! Уважаемые члены высшего совета империи! Личный состав императорской сухопутной военной академии построен. Разрешите приветствовать вас. Начальник академии полковник Ягер. – Голос полковника слегка вибрировал от волнения.

Слава поднял руку в приветственном жесте.

– Господа офицеры и сержанты! – Прозвучал его громкий голос. – Курсанты академии! Уважаемые гости! Объявляю сухопутную академию открытой. Слово предоставляется министру обороны империи маршалу герцогу Юнору.

– Сынки и доченьки мои! – На глазах маршала появились слезы. – Вы первые курсанты нашей академии. Вы наша будущая гордость и слава нашей страны. Многие из вас станут командирами в армии или будут нести службу на государственных постах. Кто-то, возможно, уедет служить к нашим друзьям в другие страны. Но везде вы будете гарантами мира и процветания. Слава вам, дети мои!

Пронеслось над плацом громкое слитное троекратное «Ура».

– Знаменная группа! – Звонкий голос капитана Селги прозвучал в воздухе. – Равнение на середину! В приветственном марше шагом марш!

Под звук барабанов знаменная группа из десяти рослых курсантов и курсанток со знаменами и вымпелами империи торжественно прошагала по плацу. Впереди всех с главным знаменем страны шагала лейтенант Ажжа. Прохождение строя курсантов длилось около получаса.

После открытия академии в главном учебном корпусе в зале состоялся торжественный прием, на котором гости поздравили императорскую семью с этим значимым событием.

Юника постаралась незаметно исчезнуть с приема, чтоб не искушать себя подойти к императору. Она отправилась в дом, построенный на огороженной территории рядом с домами полковника и Селги и домами командиров рот. Этот поселок за забором был специально возведен для начальствующего состава академии и дом Юники стал дорогим ее сердцу, потому что оказался первым личным домом в ее жизни. В нем она все сделала по своему вкусу – спальню, будущую детскую комнату, кухню, обеденную зону, библиотеку и гостиную. Она помнила дом своего отца-барона и старалась хоть в чем-то повторить его интерьеры. Юника знала, что уже беременна – это доставляло ей и радость, и грусть. Радость, что носит под сердцем ребенка от любимого человека. И грусть, что нет возможности быть с ним рядом. Однако, и чувство грусти в некоторой степени было светлым, она знала, что он все равно не оставит ни ее, ни их ребенка.

.

Слава вышел на площадку правой башни цитадели. Ему хотелось побыть одному. Еще один важный этап в этом мире оказался достигнутым. Теперь нужно было разбираться с реакционными королями Тукаля и Фуидага. Правда, еще имелись два государства на материке в другом полушарии, но о них информации было мало. О них еще предстояло узнать и понять какую политику с ними проводить.

– Большое дело ты сделал, брат, – Таол оказался рядом с ним. – Твоя академия действительно гарант мира и процветания. Правильно твой маршал сказал. Гарант мира в этом твоем мире. У тебя еще очень многое впереди.

– Спасибо, брат Таол. Спасибо тебе за все. За то, что ты не говорил мне о будущем. Его я действительно строю сам. Я живу в этом мире и мне никакой другой не нужен. И я действительно по-настоящему счастлив.

.

Часть третья

Ниарг

.

1

Слава, Флида и Юста через два месяца после открытия сухопутной академии отправились телепортом в земли драконьих кошек на открытие станции по управлению молниями. Причем это уже была вторая станция в этих землях и руководство ее строительством полностью осуществлял инженер Эбарат, ученик профессора Дивга. Первую построили ранее и было принято решение, что для столь обширного района ее недостаточно и через полгода после возведения первой начали строить вторую, которая должна была обеспечить электроэнергией северо-восток страны. В планы Славы входило посещение открытия станции, а потом визит в селение высших ниенг, где к ним должна была присоединиться Зотта.

Станция находилась на одном из высоких холмов в полукилометре от города Фрагис. Открытие прошло торжественно в присутствии местных аристократов, чрезвычайно обрадованных визиту императора и его спутниц.

После приема Слава, Флида и Юста отправились отдыхать. Они расположились в гостиной апартаментов, выделенных графом Мариотом в его городском особняке для державных гостей. При этом вся семья графа вместе с ним самим отправилась в загородный дом, чтоб не мешать императору, принцессе и герцогине отдыхать. Слава уже планировал обеих своих красавиц завлечь в спальню, когда в окно влетел серый комок, превратившийся в человекоподобную фигуру почтового духа.

– Тебе письмо, император, – услышал бесстрастный голос Слава в своей голове, – велено ответ не дожидаться.

Почтовый дух растаял в воздухе. Слава распечатал письмо и ему показалось, что свет померк у него в глазах. Письмо было от герцога Чигера.

«Ваше императорское величество! Сообщаю вам прискорбную весть, что прошлой ночью в результате разбойного нападения на загородную резиденцию погибли императрица Дилана, принцессы Зотта, Виата и Фадаланика. С ними были ваши сыновья, они тоже погибли. Дочь герцогини Юсты жива, так как оставалась во дворце из-за простуды. Вместе с вашими женами и сыновьями погибли двенадцать девушек из охраны. Примите наши соболезнования».

У Славы задрожали руки, он выронил письмо под ноги, зажал ладонями лицо и горько застонал. Флида побледнела, Юста схватила письмо и прочла его. Потом она схватила ладонями голову Славы и прижала ее к своей груди. Флида прижалась к нему, пытаясь сделать хоть что-то.

– За что, девочки? – Хриплым голосом произнес он. – Чем я прогневил Всевышнего, что Он попускает гибель моих любимых?

Но Юста с Флидой предпочли не отвечать ему, понимая, что любые слова сейчас бессмысленны.

Слава обвел глазами комнату, схватил бутылку с крепким вином и не отрываясь выпил ее содержимое из горлышка. После этого он тяжело вздохнул, ушел в спальню, не раздеваясь лег на кровать и уткнулся лицом в подушку. Глухие негромкие рыдания изредка вырывались из его груди.

Флида прочла письмо.

– Что делать будем, сестра?

– Будем рядом с ним, – Юста тяжко вздохнула, – когда немного успокоится, пойдем к нему.

– А утром?

– А утром отправимся в Сьяду. Там все равно расследование нужно проводить. Чигер и Занит наверно уже этим занимаются. Да и попрощаться с сестрами и детьми нужно.

– Нужно дяде Баратту сообщить об отмене визита.

– Утром сообщишь. Слышишь? Вроде бы затих… Пошли…

Флида тихонько зашла в спальню. Слава лежал посреди кровати и равнодушным взглядом смотрел в потолок. Ниенга подошла и легла рядом, прижавшись к нему. Слава обнял ее и прижал к себе. Юста тоже присоединилась к ним, прижавшись с другого бока. Магиню он тоже обнял.

Они так и не заснули до утра, тихо вздыхая, у всех было тяжко на душе. Юста до утра про себя напевала священные заклинания для поддержки души и рассудка императора.

Утром Слава все же немного успокоился. То есть он постарался обрести некое состояние равновесия, умылся и к приезду графа выглядел хоть и слегка расстроенным, но уже состояния опустошенности по нему не определялось. Но граф оказался хорошим физиономистом и сразу понял, что что-то произошло очень неприятное.

– Ваше величество, – голос графа дрогнул, – видимо, что произошло?

– Граф, у нас неприятности, и мы срочно отправляемся в Сьяду. Подробности вам сообщит Флида немного позже. Юста, готовь телепорт. Мы отправляемся…

Они прибыли во дворец после завтрака. Слава с Флидой и Юстой вошли в гостиную, где их уже ожидали герцоги Балоэ, Чигер и Занит. Эти три аристократа умели правильно себя вести и соответственно не стали изображать великое горе. Каждый по очереди молча подошел и пожал Славе руку, вкладывая в рукопожатие и соболезнование, и участие.

Слава опустился в кресло, Флида присела на левый подлокотник, а Юста встала позади.

– Чигер, как это произошло?

– Из двадцати девушек, охранявших ваших жен и детей, остались живы восемь. Трое более или менее в порядке, пятеро находятся в лазарете с различными ранами. Они нам и рассказали о ночных событиях, дополняя друг друга. Ваши жены взяли сыновей и отправились в загородную резиденцию, намереваясь там просто отдохнуть пока вас нет в столице. Первые сутки прошли нормально. Все случилось на следующую ночь. Вероятнее всего за семьей следили. Так как Дилана распорядилась запрячь две кареты, налетчики, видимо, предполагали, что там должны быть и вы. Девчонки из охраны их сопровождали на шурагах. Глубокой ночью в резиденцию ворвались боевики в темных одеждах. Их оказалось около шестидесяти человек. Им удалось застать врасплох императрицу и Виату. Зотта и Фадаланика оказали яростное сопротивление. Несмотря ни на что вместе с кошками ваши жены положили там около сорока человек. Состояние остальных преступников нам неизвестно. Но выжившие девушки утверждают, что у ушедших боевиков половина серьезно изранена.

– Есть подозрение откуда эти твари?

– Нами решено вызвать майора Юнику из академии. У нас есть подозрение, что это дело рук стражей из Тукаля. Если это так, то Юника сможет кого-то из погибших опознать. – Герцог Занит открыл папку и достал лист бумаги. – Этот знак срисован с груди одного из боевиков. Мы ждали вас… Магиня может быстро ее доставить из академии…

– Все верно… Юста, отправляйся за Юникой. Полковнику обрисуй ситуацию… И загляните в Чиатат, известите Бадигатара… Если пожелает, захватите его с собой. Возможно, он захочет дочь похоронить там, на территории цитадели. Но я считаю, что она должна упокоиться рядом с сестрами.

– Хорошо, дорогой… Я все выполню… Мне сейчас отправляться? Или я могу дочку проведать?

– Конечно проведай… – Юста покинула гостиную.

– Вы когда, император, изволите с ними прощаться?

– Мне это легче будет сделать вместе с Бадигатаром. Сейчас пока не могу… Где они находятся?

– Здесь, во дворце… Еще первым королем было создано специальное помещение для сохранения умерших до похорон. Там они сейчас и лежат. Врачи постарались придать им достойный вид… И их уже облачили в похоронные одеяния.

– Спасибо, господа, за все… – Герцоги поклонились и ушли.

Слава некоторое время смотрел в одну точку, потом протянул руку и привлек Флиду к себе.

– У меня к тебе, любимая, три вопроса…

– Я слушаю, счастье мое…

– Ты же со мной до конца? Но этот вопрос не входит в те три…

– Мог бы и не спрашивать… Роднее тебя у меня теперь никого нет… Правда, есть еще старший брат и бабушка с дедушкой – родители мамы, но их я и не знаю толком. Когда была совсем маленькой, они один раз нас навещали…

– Ты должна стать моей женой и императрицей. Не сейчас… После положенного месячного траура… Это первый вопрос…

– Я согласна… Я ведь ношу твоего ребенка.

– Как ты отнесешься к тому, если…

– Насчет Юсты и Юники я тоже согласна заранее. Юста уже доказала тебе свою преданность. Юника вроде бы тоже… Но Юника будет этим тварям мстить. Жестоко и бескомпромиссно… Это у нее в характере. Она южная женщина, а у южных женщин такая же резкость в натуре, как у меня. Мы с Юстой примем ее.

– Хорошо… Это был второй вопрос. Есть и третий. Вероятно, я начну создавать боевую группу возмездия. Туда и юнибы с варпами войдут.

– Ты нас туда включишь? Всех троих…

– Котенок, это будет опасное мероприятие… Мы не на праздник отправимся…

– Это будет жестокий праздник. – Взгляд у Флиды стал жестким и колючим. – Я не только за мать буду этим тварям мстить, но и за сестер. И за ту боль, которую они причинили всем нам. Но считаю, что спешить не нужно. Мне с ребенком ходить четыре месяца осталось. Юника тоже беременна… Ты знаешь об этом?

– Предполагал… Я ее из академии забираю сюда… Мы на полгода возьмем паузу. Пусть Юника прибудет… Нам нужен результат ее опознания. И нам всем вчетвером нужно все обсудить.

– Привлеки Бадигатара… Он нам необходим. Не хочешь Таола вызвать?

– Когда нужно будет, он сам к нам придет.

Слава в своей голове услышал тихий голос Таола:

– Все верно, брат… Прими мое и всех Высших сочувствие. Мы не оставим тебя и твою семью. Я скоро навещу вас.

– Да, Таол скоро придет к нам… Он только что мне об этом сказал.

.

2

.

Юника шла по дорожке к своему дому в поселке академии. Она только что согласовала с Ягером учебные планы роты разведчиков и собиралась устроиться с книгой у себя в библиотеке. Бадигатар взял на себя некое душевное и духовное шефство над ней и постоянно снабжал книгами. Сам он в академии появился за два месяца только один раз, когда подводили кабельную ветку на территорию академии. И еще три раза они виделись, когда Юника сама на своем Мальчике летала в Чиатат. Но письмами они обменивались постоянно через микропортал, которому Юнику научила Юста. Через такой же микропортал она переписывалась со Славой.

Сейчас она вошла в свой дом, скинула полусапожки и удивленно посмотрела на Юсту, сидящую в кресле ее гостиной.

– Я приветствую вас, ваше сиятельство, – она сделала легкий полупоклон. – Какими судьбами ко мне?

– Собирайся… Ты отбываешь сейчас со мною во дворец в Сьяду. С Ягером я все согласовала.

– Что-то случилось? – Юника начала волноваться.

– Не нервничай… В твоем положении это вредно… Отразится на здоровье малыша.

– Откуда ты?..

– Послушай меня, дорогая… Я магиня семи лучей и личный помощник императора. Неужели ты полагаешь, что я не смогу узнать о твоей беременности? Хотя ей сроку всего около четырех месяцев и еще ничего не видно. И потом наше с тобой путешествие в Сьяду связано не с этим… Ты нужна Славе сейчас. Два дня назад погибли все его жены и три сына. По стечению обстоятельств моя дочь простыла и осталась во дворце с баронессой Земалой, поэтому осталась жива.

Юника обессиленно опустилась в кресло и зажала губы ладошкой.

– Как он?..

– Ему плохо… Ему нужны сейчас мы все – я, Флида и ты… Собирайся… Бадигатар прибудет во дворец позднее сам…

– Я только немного вещей соберу с собой… Девчонок бы предупредить.

– Да, конечно… Вещи собирай… Но девчат предупреждать не нужно. Сейчас не до них.

.

Юста и Юника прибыли прямо в малую гостиную императорского дворца, где их поджидала Флида. Ниенга подошла и обняла Юнику. Та прижалась к ней и заплакала.

Магиня и иата дали ей выплакаться, посадив на диван.

– Юника, ты должна нам всем помочь… – Флида подала ей бокал с соком. – Сейчас придут Занит и Чигер, и мы все пойдем в хранилище посмотреть трупы боевиков, напавших на резиденцию. Их нужно опознать.

– Я могу переодеться?

В этот момент в гостиную вошел Слава. Он молча подошел, обнял Юнику и поцеловал ее. Она слегка затрепетала.

– Котенок, проводи Юнику в ее апартаменты. Пусть переоденется и умоется с дороги. Потом подходите сюда.

Флида с девушкой, покидая помещение, встретились в дверях с герцогами Занитом и Чигером.

– Мы ненадолго… – Флида кивнула входящим. – Сейчас она переоденется и через пятнадцать минут мы будем здесь.

– Идите, мы подождем… – Чигер присел в одно из кресел. – Ваше величество, посмотрите вот на этот любопытный документ.

Слава стал рассматривать небольшой пергамент, на котором был изображен не то большой остров, не то небольшой материк. Будучи знакомым с картами обоих материков этого мира, подобного он еще пока не видел. И надписи ему показались совершенно незнакомыми.

– Что это, Чигер? Что за земли?

– Мы не знаем… Я показал этот пергамент герцогу Зоилу. Он тоже затруднился вспомнить. Зоил рекомендует спросить у Бадигатара. Тот может знать. В крайнем случае вам придется самому порыться в библиотеке Чиатата… Там наверно найдутся сведения об этих землях.

– Нужно еще у Юники спросить… Почему-то мне кажется, что она тоже может что-то знать. – Слава еще раз просмотрел карту. В этот момент в гостиную вошли Флида и переодетая Юника. – Юника, тебе знакомы эти земли и этот язык? Никогда не попадалось подобного?

Девушка взяла пергамент в руки, взглянула и вздрогнула.

– Откуда это у вас? О, боги!.. Дигараты… Только еще их не хватало!..

– Милая, кто они? Что тебе известно о них?

– Я их видела несколько раз. Дигараты приезжали к нам в стражу к Виране. Это народ, живущий на какой-то отдаленной земле за океаном. Их языка я не знаю, но вот эти символы я видела в виде татуировок на груди одного из них, когда он занимался любовью с одной из наших девушек. Они очень похотливы и любят групповую любовь, когда двое мужчин занимаются близостью с одной девушкой или женщиной… А еще они жестокие бойцы. Нас заставляли сражаться с ними в учебных спаррингах. Искусны, но кошкам вашим они не соперники… У нас в ордене есть отдельные стражницы, любящие близость одновременно с двумя мужчинами.

– А подобные карты тебе встречались?

– Да, я видела одну такую на столе у одного из наших командиров. Он еще хвастался, что дигараты будут нашими партнерами. Кстати, они часто покупают рабынь на рынке в Тукале. У них особенно ценятся девушки из Кота, Мигадалы и Юроза. Но они не против и с тукальскими или фуидагскими девчонками развлечься. Из Маида, Трогии или Фалии в Тукаль девушки редко попадают. Но они на рынке и стоят в два-три раза дороже.

– Ладно… Понятно… – Слава встал. – Пойдемте на трупы боевиков посмотрим.

Они вшестером спустились в помещения хранилища, находящиеся в подвалах дворца. Стражник открыл им дверь. Первым в хранилище вошел Слава, за ним последовали Чигер и Занит, потом вошла Юста, за ней Флида и Юника. Помещение напоминало длинную комнату со стенами из гладких каменных блоков, в которой было весьма прохладно. Девушки слегка поежились и трое служителей хранилища накинули им на плечи теплые накидки.

– У нас можно простудиться, – сказал один из них.

Юника сразу же узнала боевиков из стражей.

– Вот эти из стражей Вираны. С ними я служила, но они из набора, который набирали до меня. Девушек не посылали… Твари… Так… Вот они… Эти трое из дигаратов. Видите, татуировки? У них и одежда от стражей отличается. Поговаривали, что они нелюди. Внешне вроде бы не отличаются…

– Юника, прости, нескромный вопрос, – Флида взяла ее за руку, – тебе не приходилось…

– Заниматься любовью с дигаратами? Нет… Боги уберегли… Хотя один из них и домогался меня… Я его убила. Выхватила у него поясной нож и выпустила ему кишки, когда он стал хватать меня, чтоб затащить в постель. Тогда Вирана замяла это дело. Я у нее котировалась как боец. И потом… Мне было просто противно…

– Пойдемте отсюда… По-моему, все ясно и понятно. – Слава развернулся и пошел к выходу.

.

Слава вышел в галерею дворца вместе со своими женщинами. Они медленно прошли до крытой площадки. Там он остановился и посмотрел на панораму города. Флида, Юста и Юника остановились в трех шагах от него, ожидая что он скажет. Не оборачиваясь к ним, он стал говорить.

– Гибель моих жен была связана с попыткой ослабить меня. Тварей из Тукаля пугает наша сила. И возмездие они обязательно получат. Завтра во дворец прибудет Бадигатар. Мы согласуем с ним наши планы. – Он повернулся к ним лицом. – У меня к вам всем троим предложение. Жизнь не останавливается. И ставки слишком высоки. После окончания месячного траура я намерен с вами всеми сочетаться законным браком. Императрицей станет Флида. Юста и Юника принцессами-консорт. На тебе, Юста, остается руководство всеми магами империи и курирование магической академии. Юника будет курировать сухопутную академию и военно-техническую морскую школу. Но, помимо этого, я попрошу тебя помогать в работе Заниту и Чигеру. Этим у нас Зотта занималась. Флида, на тебе Академия Наук. Вы принимаете мое предложение?

Все трое подошли и прижались к нему.

– За что мне такая честь, император? – Тихо спросила Юника. В глубине души она была счастлива.

– Не знаю… – Честно ответил он.

– Сестра, это просто любовь, – с улыбкой ответила ей Флида.

Юста подтвердила ее слова кивком головы.

– Через пару дней вы с Юстой отправляйтесь в академию и соберите там все нужные тебе вещи. Юста, передашь мое письмо Ягеру. На должность Юники назначаю капитана Селгу. На должность Селги прибудет драконья кошка. Я пока еще не решил кто именно… Пусть Ягер среди своих учеников посмотрит достойных. Девочки, я буду у себя в кабинете.

– Ваше величество, а что делать с моим кьятом? Мальчик будет без меня тосковать.

– Позовешь его потом, он сам к тебе прилетит. Мне Мохр рассказывал, что они разумные, умеют слышать своих наездников на любом расстоянии и находить их. А уж место ему здесь слуги подберут.

.

Бадигатар прибыл в императорский дворец под вечер. Портал открылся на первом этаже дворца. Его сопровождал главный абжи охраны Чиатата. Четыре драконьи кошки торжественно поприветствовали главу посвященных и его спутника.

– Мастер! Я старшая кошка Арга. Позволь нам приветствовать тебя и твоего спутника во дворце и проводить в твои апартаменты. Как мы можем обращаться к нему?

– Я абжи Каринг, старший охраны цитадели Чиатат, – звучным голосом представился высокий красавец в оранжевом плаще и рукой в перчатке провел по маске, надетой на его голову, – простите, красавицы, что маску не снимаю. Мы их вообще редко снимаем.

– А почему? – Кокетливо спросила Арга.

– А вдруг влюбитесь? – Со смешком спросил абжи. – И что мне потом делать с вашей любовью?

Кошки весело засмеялись, а Арга пригласила жестом руки прибывших следовать за нею.

– Арга, когда мы сможем увидеть владыку? – Поинтересовался Бадигатар.

– К вам зайдет его камердинер и проводит вас к нему.

По пути в апартаменты Бадигатар вдруг увидел Юсту. Она шла по коридору им навстречу.

– Магиня! Позволь приветствовать тебя!

– Здравствуй, Бадигатар. В невеселое время встречаемся. Я немного спешу… Давай завтра пообщаемся, а еще лучше послезавтра. Мы сейчас с Юникой в академию отправляемся. Вернемся только завтра вечером. А вот послезавтра обстоятельно поговорим. Ведь вы с твоим спутником не торопитесь?

– Нет… Нам многое с императором нужно обсудить.

Через час после прибытия в апартаменты Бадигатара пришел камердинер императора Даил. Это был уже пожилой мужчина из народа кунов с добрым слегка одутловатым лицом и полноватой фигурой.

– Ваше сиятельство, его величество ждет вас и вашего спутника в малой гостиной. Вы там вроде бы уже были, но все же позвольте я вас провожу.

Бадигатар и Каринг отправились на прием. Они вошли в малую гостиную и поклонились императору. Слава встал им навстречу с кресла, обнял Бадигатара и пожал руку Карингу. Абжи с достоинством перед этим снял свою перчатку. Светящиеся ногти его руки нисколько не смутили Славу.

– Император, позвольте мне представить вам старшего абжи охраны Чиатата Каринга. Впрочем, вы уже с ним недолго общались в ваш первый приезд в цитадель.

– Да, я помню это… Каринг, присаживайтесь вот в это кресло… А вы сюда, мой дорогой… Скажите, Каринг… Правда это нескромный вопрос… У вас ногти светятся от природы?

– Совершенно верно, ваше величество… У нас и лица с глазами тоже светятся. Поэтому мы и носим маски, чтоб людей и другие расы не смущать.

– Любопытно…

Абжи медленно снял маску со своего лица. Строгое слегка бледноватое скуластое лицо светилось мягким золотистым светом, глаза, наоборот, излучали голубовато-белые лучики. При этом контраст с темно-рыжими волосами получался резким и впечатляющим.

– Наш народ, ваше величество, является пришельцем в этом мире. Наши предки появились здесь около пяти тысяч лет назад и поселились на материке Дигарат. Они пришли из дальнего мира, название которого среди нас не сохранилось. Кто-то из великих наших магов провел наших предков через портал. Здесь к этому времени уже проживала разумная раса людей. По договору с ними мы стали охранять три города в Дигарате…

– А эти города сейчас существуют?

– Да, но доступ к ним закрыт. Между представителями той древней расы произошло столкновение в борьбе за власть. Они перебили друг друга, а остатки покинули этот мир навсегда. Мы не имеем доступа в те города, лишь охраняем их окрестности. Там сильный магический фон, от которого все живое погибает. Но более поздние переселенцы не оставляют попыток туда проникнуть. Их мы уничтожаем. В частности, там появился народ, который называет себя дигаратами. Они основали королевство на восточных территориях материка, занимаются работорговлей, служат наемниками в Тукале и Фуидаге. Однако в их королевстве очень развито искусство работы с металлами, много искусных рудознатцев и кузнецов. Они сведущи в магии и колдовстве. Но на наши территории им вход закрыт.

– А как ваши абжи попали в Чиатат?

– Предпоследняя иата заключила с нашими старцами договор на охрану цитадели. Ее построили тысячу лет назад представители той древней расы. Это были те, кто к власти особо и не рвался. Им она была не нужна. Вернее, она у них имелась. А вот их противники все никак не могли успокоиться. Дело в том, что первый хранитель Чиатата сумел вывезти в цитадель какие-то секретные святыни, доступ к которым хотели бы многие получить. Но где именно они там находятся никто не знает. Под цитаделью много тайных хранилищ и казематов. Война между древними произошла именно из-за святынь. Первый хранитель был ниаргом этого мира и сыном той иаты.

– Что вы можете сказать, Каринг, по поводу участия троих дигаратов в нападении на моих погибших жен и сыновей? Их опознала Юника…

– Мне трудно сейчас проводить какие-то параллели, ваше величество. Я бы хотел взглянуть на их тела, если это возможно…

– Я бы хотел тоже посмотреть, – заметил Бадигатар, – их еще ведь не сожгли?

– Я дам команду, и вы завтра их посмотрите… Я хотел моих всех упокоить в новой императорской усыпальнице. Мне не нравится традиция сжигать тела. При сжигании души усопших теряют возможность приходить к тем, кого они любили. А это неправильно. А преступников пусть сжигают.

– Я согласен с тобой, ниарг. Хотя бы будет место, где я смогу со своей любимой дочерью общаться… Ты для меня все равно родным остаешься. И твои будущие дети для меня все равно внуки, а дочка Юсты внучка.

– Ладно… Скоро ужин… Вас пригласят. А я должен съездить в резиденцию. У меня еще на сегодня дела намечены. Завтра продолжим общение. Наила, поехали, девочка.

Наила встала с углового диванчика, где она незаметно пребывала и пошла вслед за Славой.

– А славные у него охранницы, посвященный.

– Да уж, Каринг… Если бы им дать волю, они все бы давно его гаремом стали. Настолько кошки привязаны к нему и его любят.

– Я заметил, что некоторые кошечки ведут себя весьма фривольно.

– У них в клане это допустимо. Их легкие нравы не мешают им быть преданными и искренними. Да, кошечки любят мужчин и с удовольствием занимаются с ними любовью. Но рожают только от своих… Правда, я слышал недавно одна от орка забеременела. И Дилана с Зоттой и Виатой уговаривали их старшую мать Боду и старца Зоила дать разрешение на брак этой кошечки с орком. Он является личным слугой Юсты и камердинером ниаргического круга.

– И что, разрешили?

– Разрешили… Вроде бы она уже скоро должна родить. Хорошо, что в ту трагическую ночь Фридага в Сьяде не было. Он по поручению Юсты в Трогию отправился. Еще пока оттуда вроде бы и не вернулся. А то с имперскими женами поехал бы наверно… Они часто на выезды свои его с собой брали. Если бы поехал, обязательно в схватку бы ввязался… И неизвестно, чем бы для него это закончилось.

– Посвященный, а если я попрошу кого-нибудь из кошечек мне вечерний досуг скрасить? Как думаешь, они не обидятся?

– Я для тебя сам попрошу… Ты здесь для них личность новая… А меня уже все знают. Я ведь все равно для семьи родным остаюсь, не смотря на гибель дочери… Сейчас, подожди… – Бадигатар выглянул за дверь и кого-то поманил рукой. В гостиную вошла молоденькая драконья кошка. – Добрый вечер, милая… Тебя как зовут?

– Я Ида, господин… Я здесь недавно служу. До этого в герцогстве Ювир служила.

– Ида, а тебя можно было бы кое о чём попросить?

– Конечно можно, господин…

– Ты не могла бы попозже вечером составить добрую компанию гостю императора достопочтенному Карингу?

Ида внимательно посмотрела на абжи, до этого успевшего одеть маску.

– Это ведь маска у вас, господин? И вы ведь не являетесь человеком?

– Смотри ка, прозорливая девочка… Тебе неприятно, что я не человек? Или то, что я сейчас в маске?

– Ни то, ни другое… Мы, драконьи кошки, привыкли с разными расами дело иметь. Если меня вовремя сменят, я приду к вам, господин, и мы пообщаемся.

Она слегка поклонилась и удалилась из гостиной.

.

Ида сменилась с поста и отправилась в апартаменты Каринга. Абжи снял с себя маску, плащ и сменил костюм. Сейчас он находился в светло-серых штанах и розовой рубашке. Девушку нисколько не смутило его светящееся лицо. Каринг улыбнулся и гостеприимным жестом указал ей на диван. Ида в ответ ему тоже улыбнулась.

– Ты не возражаешь, если я запру дверь, чтоб нас не побеспокоили? – Спросил он.

– Конечно заприте. – Ответила Ида.

Каринг запер дверь и сел рядом с нею. Обняв девушку, он начал ее целовать сначала в щеки, потом в губы. Ида подалась ему навстречу, обхватив его шею своими руками. Абжи подхватил ее на руки и понес в спальню. Там они взаимно стали раздевать друг друга. Полностью обнажившись, они оказались на кровати. Девушка стала ладошкой поглаживать его возбужденное богатство, потом стала его вылизывать. В конечном итоге она взяла его в свой горячий ротик, чем доставила ему большое удовольствие. Каринг неспешно проник в ее пространство. Ида громко застонала, пропуская его внутрь себя и подавшись ему навстречу. Прежде, чем он достиг завершения, она успела дважды горячо вспыхнуть.

– Мне остаться с тобой? – Спросила она. – Вдруг повторения захочется…

– Я буду рад, если останешься…

За ночь они еще дважды повторяли свои горячие изыски.

.

3

Глава тайных стражей граф Лигандан сидел за столом в своем доме на территории ордена стражей. Он был явно не в духе. Даже можно сказать, что перепуган чрезвычайно. Акция устрашения, на которую рассчитывали короли Тукаля и Фуидага, оказалась для графа полной неожиданностью. Ведь боевики ордена убили императорских жен и его сыновей. Дело было не в гибели четырех женщин, трех мальчишек и двенадцати охранниц. Из шести десятков лучших бойцов сорок погибли в резиденции. А из двадцати вернувшихся половина была изранена, причем семеро тяжело, и они скончались после возвращения. В процентном соотношении размен очень неравноценный. Эти женщины оказались великолепными бойцами, способными расправиться с боевиками, которых не один год натаскивали на ведение диверсионных актов.

Граф понимал, что император докопается до истины и ему станут известны инициаторы этого побоища. И он будет мстить. Мстить жестоко и бескомпромиссно. И даже если граф с парочкой приближенных, прихватив свои семьи, смогут исчезнуть на материке Дигарат, рано или поздно ниарг их найдет и там. Когда граф узнал, что эти идиоты, король Пафизин и король Левир, замахнулись на жен ниарга, он схватился за голову. Гибель женщин ниаргического круга означала уничтожение всей структуры стражей и гибель всех, кто связан с ним самим. Ему было наплевать на самих королей и их семьи. Но на себя плевать граф не собирался. О том, что это оказались ниаргини, а сам император является ниаргом, ему рассказал маг ордена после возвращения боевиков. Один из вернувшихся снял кулон с императрицы и привез его графу. Когда граф показал кулон магу, тот вздрогнул, побледнел и спросил:

– Откуда этот кулон у вас, граф?

– Наши бойцы вернулись с задания, на которое их отправлял барон Йатус. Один из бойцов снял этот кулон с тела убитой женщины.

– Граф, этот кулон принадлежит ниаргине. Готовьте себе кусок земли под могилу. Ниарг не простит ее гибели. Я расторгаю договор с орденом и сегодня же покидаю вас. Я не хочу быть свидетелем, когда вас здесь будут уничтожать как бешенных тараканов. И не хочу быть уничтоженным сам. Прощайте, граф. Не думал я, что меня окружают такие идиоты.

Через час граф с унынием созерцал отъезд мага из ордена. Остановить его у графа не было ни сил, ни возможности. Вслед за магом расторгли договор и уехали еще три мага и трое лекарей. Граф понял, что попал в крайне тяжелую ситуацию и попросил аудиенцию у короля. Ему сообщили, что он будет принят в пять часов вечера во дворце в столице Тукаля, куда он и отправился незамедлительно.

Король Тукаля, разодетый в дорогие одежды, важно восседал на троне и смотрел на грозного главу ордена стражей. С одной стороны, монарх побаивался его. Но после гибели матери орден перестал являться той страшной силой, существования которой страшились все. Вернее, конечно, опасались, но не настолько уже серьезно. По крайней мере, сами короли уже подумывали о создании альтернативных структур.

– Что у вас случилось, граф?

– У нас, ваше величество, ничего… – Граф чутьем политика и интригана уловил, что король нервничает. – А вот что будете делать вы? Гибель четырех ниаргинь записано на ваш счет… Вот и хотелось бы скоординировать наши дальнейшие шаги…

– Жены императора ниаргини? – Король заелозил задом по трону, ему стало дурно.

– Представьте себе… Орден то вас прикроет… Но нужны и ваши гарантии. – Лигандан в душе почти торжествовал, Пафизин струсил, потому что являлся просто низким подонком. – Я должен знать о ваших намерениях.

– Езжайте, граф, к себе. Я извещу вас о принятых мной решениях через два-три дня.

Граф поклонился и покинул зал. Проезжая по столице, он надумал нанести визит одному пожилому бывшему придворному, князю Буяду, служившему в свою бытность отцу короля Пафизина и уволенному Вираной со службы. Сил бороться с князем у молодой тогда королевы не было, но избавиться от него она все же смогла. С тех пор князь перестал играть какую-либо политическую значимость, но как советчик оставался для многих умных людей серьезной фигурой.

Граф подъехал к особняку князя и попросил охранников доложить о его визите. Вскоре его пригласили в фойе особняка. Долговязая фигура старого князя расположилась в кресле у окна. Его оловянные глаза рассеяно посмотрели на графа, но узнавание их оживило.

– Граф Лигандан… – Сухим голосом больше констатировал нежели спросил князь. – Какими судьбами ко мне, старику?

– Я приехал посоветоваться, князь…

– Давно уж ко мне такие персоны, как вы, не обращались за советами.

– Все течет, все изменяется, князь… Пафизин сыграл в проигрышную игру. Совместно со своим братцем Левиром. Я сейчас был у него на приеме.

– И в чем же отличился наш славный король?

– Они через наш орден заказали акцию устрашения императора Маида. Расчет строился на уничтожение семьи вместе с владыкой. Но там в резиденции оказались четыре его жены и трое сыновей. Все они погибли. С ними погибли двенадцать драконьих кошек. Самого императора не было. Наших боевиков там распростилось с жизнью сорок человек.

– М-да… Впечатляющий счет… И исполнителем акции, то есть руководителем были вы?

– В том то и дело, что нет… Мой помощник барон Йатус… Меня в то время не было в Тукале…

– И что же вы от меня хотите?

– Получить совет, как мне себя вывести в этой истории из-под удара императора. То, что он будет мстить, я не сомневаюсь. Я потребовал от короля гарантий и понял, что он перепугался. Ведь погибшие жены императора являлись ниаргинями, а сам император ниарг нашего мира…

– Хм… А вот это уже очень серьезно… Пафизин знает об этом?

– Теперь уже знает… Я ему об этом сказал.

– Не удивлюсь, если через пару дней мы узнаем, что король ударился в бега… Впрочем, ниарг через нечеловеческие расы его все равно найдет и разотрет по камням. А еще ему поддержку высшие окажут. Вам сейчас, граф, нужно сыграть свою игру. У вас есть кто-то в Сьяде, кому император может доверять? Чтоб вы могли написать этому человеку откровенное письмо и это письмо попало на глаза владыке. Вам придется отдать в жертву своего помощника и тех боевиков, которые участвовали в акции. Ваших девушек, если они не замараны, наверно ниарг не тронет. Но орден прекратит свое существование. Тогда есть вариант, что вы останетесь живы и даже сможете продолжать свою службу. Правда, уже в другом качестве. Думайте, граф…

– Там есть только одна женщина, которой Слава может поверить. Это Юника, наша бывшая стражница. Она сейчас на службе в армии императора. И насколько я в курсе, она к императору если и не вхожа, все же имеет возможность ему такое письмо как-то передать.

– Вот и попробуйте ей написать. Вы ее позывной для почтового духа знаете?

– Тот, что был, знаю… Мог измениться… Но дух ее все равно сможет разыскать.

– Действуйте, граф… Сейчас для вас каждый час дорог.

.

Граф решил не ехать в расположение ордена. Там имелась система слежки. Все следили за всеми и у графа не было гарантий, что барон Йатус не станет отслеживать отправку почтового духа в Маид. Нужна чистая игра, чтоб потом вывести орден на маневры и на этих маневрах сдать драконьим кошкам всех одним махом. И Йатуса в первую очередь. Только сработает ли вариант с Юникой? Этого граф не знал. Он приехал в дом Кармиллы, его тайной осведомительницы, которая для всех жила жизнью проститутки средней руки, принимавшей определенную категорию клиентов – купцов и дворян среднего круга, и выуживавшей у них ценную информацию. Иногда такие люди знали больше, нежели аристократы высшего света.

– Какие у нас сегодня планы? – Кармилла сверкнула белыми жемчужными зубками, раздвинув в улыбке чувственные пухлые губы, которыми она умело пользовалась.

– Сначала ты мне предоставишь комнату для написания важного письма. Потом искупаешь меня с продолжением. И после этого я намерен выспаться. Я у тебя клиент до утра.

– Ну… Это будет…

– Кармилла, не наглей… Те же живешь в доме, который для тебя купил я… И я тебя никогда не обижал…

– Ты меня не понял, Лигандан. Это же будет затяжной сеанс? Мне нужно тоже подготовиться…

– Иди, куколка, готовься… А я пока пойду письмо писать.

.

Граф устроился за столом в задней комнате и задумался.

«Юника! Мой почерк ты знаешь, поэтому свое имя я проставлять не буду. Мое письмо к тебе будет откровенным и честным. Я рассчитываю, что ты сможешь каким-то образом передать его императору. То, что ты служишь в его армии, от меня не секрет. Впрочем, можешь не волноваться, кроме меня в Тукале об этом никто не знает. Я откровенен с тобой и надеюсь, что в мою откровенность и искренность поверит император. В проведенной акции в его резиденции я участия не принимал. Руководил ею барон Йатус по заказу королей Пафизина и Левира. Меня в то время вообще в Тукале не было. Я не хочу попасть под удар императора. Я не трус, но и отвечать за то, что не совершал, не имею никакого желания. Уверен, вашему владыке мои клятвы совершенно не нужны. Хотя наверно я их все же ему бы принес. Я предлагаю следующее… Я вывожу весь орден в местность Абут на границе с Юрозом на маневры. Там у ваших кошек будет возможность взять под нож виновников гибели ниаргинь. Сам сдамся в плен на милость ниарга и всех девушек ордена сдам. Они сопротивляться не станут. А с королями пусть ваш владыка разбирается сам. Хотя я ему могу посодействовать».

Запечатав письмо, граф вручил его почтовому духу, назвав позывной Юники.

.

Юника, Флида и Слава разбирали карты всего мира, сравнивая их с пергаментом, на котором были изображены земли Дигарата. Они хотели найти более подробные сведения об этом материке, но нужных карт в библиотеке императорского дворца не оказалось.

– Жаль… Видимо придется нам в Чиатат отправиться, – Слава повел плечами назад.

В этот момент в открытую форточку влетел серый комок, сформировавшийся в человеческую фигуру.

– Тебе письмо, – услышала Юника в своей голове тихий голос, – для ответа пошлешь другого духа, – он подал пакет Юнике и исчез.

Девушка распечатала письмо и прочла его. Слава и Флида напряженно смотрели в ее лицо.

– Это письмо от главы ордена стражей из Тукаля. Он написал его мне с расчетом, что я смогу передать его тебе. – Она протянула письмо Славе. – Оно написано на маидском языке.

Слава взял и внимательно прочел переданное ему письмо и потом на несколько минут задумался.

– Похоже ваш граф решил отыграть возмездие в сторону от себя. Что ты можешь рассказать об этом человеке?

– Графа Лигандана я знаю с момента моего попадания в орден. Это опытный интриган и политик. Но он и самый, пожалуй, чистоплотный из всех командиров ордена. Многим девушкам он старался как-то помогать, но не всегда у него это получалось. Он не идеален, но может быть честным, если с ним ведут открытую игру. И похоже такую игру он собрался вести с тобой. Разумеется, если ты ему дашь шанс выйти из ситуации, в которой он оказался. Ведь фактически граф сейчас между тремя силами – между тобой и королями Тукаля и Фуидага. И ими он решил пожертвовать ради себя и своей семьи.

– У графа большая семья?

– Вся его семья – это он сам и молоденькая проститутка, которую он опекает. Она живет под его покровительством в столице Тукаля. Он ей купил дом, в котором она раскручивает на сведения нужных клиентов. Если ему удастся выйти сухим из воды в этой истории, он ее оттуда вывезет. Еще у него на попечении есть племянница Злата. Умная, симпатичная и очень образованная девушка.

– И что ты предлагаешь, Юника?

– Позволь мне пару слов, – Флида положила ладошку на руку Славы, – мне кажется сестре сейчас нужно написать графу ответ, в котором она назначит ему встречу между тобой и им. Мы с Юникой и Юстой тебя будем сопровождать. В письме об этом обязательно нужно упомянуть. Пусть граф возьмет с собой тоже пару женщин, но не из ордена. Юника, в Тукале есть магини, которые пользуются доверием графа?

– Да, у него парочка наверно найдется.

– Вот их пусть и возьмет. Вы обсудите маневры ордена и сроки проведения этих маневров. А также все моменты этой акции. И лишь после вашего знакомства и того, как вы понравитесь друг другу, можно приступать к подготовке.

– Не получится так, что эти магини окажутся нам помехой?

– Не думаю, дорогой. Если граф играет в открытую, он не будет заинтересован в срыве договоренностей. Да, и мы с Юстой не дадим им возможности навредить. И потом, ведь ты ниарг…

– Все время забываю об этом… Ладно, Юника, садись писать ответ графу.

Граф ответ от Юники получил около полуночи, лежа в постели с Кармиллой. Он зажег пару свечей и прочел ответ, в котором Юника описала то, что посоветовала Флида. Он удовлетворенно улыбнулся и негромко сказал:

– Молодец, Юника… Спасибо тебе… Теперь осталось встретиться с императором и договориться. Кармилла, девочка, ты же у нас магиня? Какой у тебя уровень?

– Ну, пятый… У меня пять лучей… А что?

– А у тебя подружка-магиня найдется?

– А зачем тебе моя подружка? Тебе меня мало? Или разнообразия захотелось?

– Дурочка… Мне вы обе нужны для встречи с важным человеком. С ним две магини будут на встрече. Это для равновесия. У нас будут переговоры… Но чтоб было доверие с обеих сторон, мы должны оба прибыть на встречу с магинями.

– Ясно… А известно хотя бы кто они?

– Нет… Пока нет… Известно только, что это магини из Маида.

– Там есть очень сильные магини… Но если это будут мирные переговоры, то все будет тихо и мирно. Ведь вероятно вам обоим гарантии нужны.

– Умница моя… А ну-ка иди ко мне и поиграй с моим сокровищем… А то ему чего-то горяченького захотелось.

– Нахал ненасытный, – улыбнулась Кармилла и стала целовать сокровище графа.

.

4

О встрече и переговорах договорились на территории королевства Юроз возле границы с Тукалем в летней королевской резиденции. В качестве посредников и гарантов выступили королева Юроза Жармина и ее муж принц-консорт Ювир. Причем переговоры должны были проходить в их присутствии.

Слава отправился сначала порталом в сопровождении Флиды, Юсты и Юники в Игл, где торжественно был встречен самой королевой и принцем. Жармина хотела сначала устроить настоящий королевский прием, но в свете произошедших печальных событий решили ограничиться дружеским ужином в присутствии четы герцога Мируса и его молодой жены герцогини Мары.

– Ваше императорское величество! – встретила их Жармина возле арки портала, когда Слава вышел в сопровождении Флиды. Юста и Юника шли им вслед.

– Я приветствую тебя, королева и твоего дорогого мужа. Давай проще, Жармина.

– Давай, император… Вам подготовлены апартаменты. Переговоры завтра, а сегодня прием в честь твоего прибытия.

– Нет, милая королева… Прошу… Давай обойдемся просто ужином в присутствии узкого круга лиц. Ты же знаешь уже…

– Мы скорбим и соболезнуем твоей семье, милый Слава. Ты позволишь нам пригласить на ужин герцога с Марой. Он может в процессе беседы за столом дать полезные советы.

– Мы будем рады их видеть.

Ужин проходил в малой трапезной королевского дворца. Мара с радостью обнялась с Флидой и Юстой, с Юникой она раскланялась, так как прежде не была знакома. Мужчины пожали друг другу руки. После первой сытости начался застольный разговор.

– Скажите герцог, вам приходилось встречаться с графом Лиганданом из Тукаля? – Поинтересовался Слава.

– Да, мы общались пару раз. Но это было около двадцати лет назад. Тогда он еще не находился в структуре ордена стражей. Или только в него вступил. Но уже тогда в нем проявлялся крепкий профессионал. Каким он стал за эти годы я не знаю.

– Мы по твоей просьбе, Слава, и по просьбе Лигандана подготовили летнюю резиденцию возле юрозско-тукальской границы. – Жармина улыбнулась всем. – Лигандан написал нам, что прибудет на переговоры с двумя своими магинями и племянницей. И он был совершенно не против присутствия герцога Мируса с супругой. Число слуг ограничено, чтоб не возникли прецеденты с соглядатаями. Юста, ты сможешь открыть портал в нашу резиденцию.

– А это далеко от Игла?

– Около двух тысяч хит, магиня. Юроз большое государство.

– Мне нужны картинки резиденции. Они у вас есть? Я ведь там ни разу не была…

– Чуть позже вам их принесут.

.

Магиня утром без проблем открыла портал, и вся компания благополучно прибыла на место переговоров. А еще через час прибыли граф Лигандан с племянницей Златой, сопровождаемые магинями Кармиллой и Халлой. Переговорщики сошлись в летнем павильоне резиденции. Хоть и наступала ранняя осень и южная граница Юроза находилась в тропическом поясе, по вечерам было уже достаточно прохладно и Ювир упросил жену, чтоб не рисковать, исключить вероятность простуд у присутствующих.

Граф Лигандан раскланялся со всеми и представил своих дам. Герцог Мирус в свою очередь представил присутствующих со стороны империи и королевства Юроз.

– Ваше величество! Благодарю вас за то, что откликнулись и согласились на встречу со мной. Я благодарю монаршую семью королевства Юроз за доброе посредничество в нашей встрече. – Граф Лигандан приложил правую руку к груди. – Я надеюсь договориться о том, чтоб сохранить жизни моим девушкам-стражницам и покарать тех, кто замарал себя эти страшным преступлением в Маиде.

– Граф, я тоже уповаю на наше сотрудничество в интересах мира. И я понимаю ваше стремление. Но, как я понимаю, это далеко не первое действо вашего ордена.

– Совершенно верно, ваше величество. Я пришел в орден еще достаточно молодым человеком из службы безопасности королевства Тукаль. Тогда еще будучи молодой, королева Вирана решила создать свою тайную структуру для решения своих задумок. Сначала это была небольшая организация, состоящая из десяти девушек и пяти парней из благородных семей. Ее возглавили два мага и предложили мне стать в ней третьим лицом. На меня возлагались задачи политического и стратегического характера. Таких драконовских методов подготовки не было. Позднее из десяти изначальных девушек пятеро стали командирами женской части ордена. Они испортились внутренне, стали циничными и жесткими негодяйками. Другие пятеро погибли. Один из магов умер, я стал первым заместителем тогдашнего главы. Но в орден пришел барон Йатус. Он какой-то дальний родственник короля Пафизина. Этот негодяй сразу стал моим помощником и отвечал за все силовые и диверсионные акции. Именно он ввел половую проверку новых кандидатов в орден. Как девушек, так и парней. Девушек проверяли пять мужчин по очереди, насилуя их на столе в комнате проверки. Парней пять женщин-командиров. Не все эту проверку могли пережить. Я старался препятствовать этому, но мне не всегда это удавалось. Пожалуй, повезло Юнике… Но это произошло, потому что она оказалась дальней родственницей самой Вираны, которая оказалась двоюродной ее тетей по лини отца. У этой ведьмы были свои планы насчет Юники. Она планировала внедрить ее в Чиатат, но не успела. Я Юнику и еще нескольких девчат, как мог прикрывал, но с Йатусом это нелегко было делать. Этот змей очень хитер и двуличен и следит за всеми. Когда я возглавил орден, мне удалось его ослабить, но не полностью. Барон чуть что мчался к королю и с ним согласовывал свои планы. Когда Вирана погибла, Йатус сговорился с Пафизином и Левиром об уничтожении вас и вашей семьи. Королей пугала ваша популярность в мире и духовная власть. Меня в этот момент в Тукале не было. Мы с моей племянницей Златой и магиней Кармиллой выезжали в Мигадалу для решения некоторых вопросов. Вернувшись, я и узнал об этом страшном преступлении.

– Ваше решение, граф, продиктовано тем, чтоб отвести от себя удар? Или еще и другими мотивами?

– Мотивов несколько. Конечно, я беспокоюсь о своей жизни и скрывать этого не собираюсь. Эти три девочки – это все самое дорогое, что у меня есть. Злата полная сирота, она дочь моей сестры. Живет в моем особняке в Тукале. И хотя ее охраняют мои девушки-стражницы, я не могу быть полностью уверенным в безопасности Златы. Тоже самое касается и Кармиллы с Халлой. Они хоть и магини, но весьма беззащитны. Я готов содействовать в ликвидации ордена, но прошу сохранить жизни тем девчонкам, которые хоть и смертоносны, но негодяйками не являются.

– Это достойная цель с моей точки зрения, дорогой. – Произнесла Юста. – Граф, каким вы видите будущее ваших девушек?

– Я рад, что здесь присутствует герцог Мирус. Я хотел бы просить его пятнадцать девчонок забрать в свою службу. Они, несомненно, принесут королеве клятву верности и будут верно служить Юрозу. Еще пятнадцать я прошу забрать в Маид с теми же целями. У меня их останется двадцать. Им я постараюсь обеспечить нормальную дальнейшую жизнь. На большее моих сил пока не хватит. Магинь моих я тоже спрячу на время…

– А Злату?

– Племяшку мою я тоже хочу отправить в Маид вместе с вами. У нас предполагаются нешуточные события, и я не смогу обеспечить ей безопасность. Король Пафизин сбежал со своей семьей и с семьей брата на корабле. Похоже они отправились к королю Дигарата в поисках защиты от вас, император, бросив свои королевства на произвол судьбы. Им удалось вывезти часть казны обоих королевств. Остальную часть захватили мои девчонки из ордена и охраняют ее. Но в высшем дворянстве идут брожения и с ним еще предстоит разбираться. Но сначала нужно ликвидировать орден.

– Кого вы видите канцлером Тукаля, граф? Есть такая фигура в политическом раскладе королевства?

– Есть… Это князь Буяд… Он немолод, но обладает ясным сознанием и огромным опытом решения сложных вопросов. Особенно в международном отношении. Но и на внутриполитической арене это очень влиятельная фигура, хотя уже лет двадцать не при делах. К нему многие до сих пор за советами обращаются. И я в том числе.

– А кто способен стать королем? Владыкой сразу двух королевств. То, что их нужно объединить, ясно всем.

– Ну… Я не знаю… Я пока еще…

– Король Лигандан, – произнесла Жармина, – это сейчас наиболее реальная фигура для нормального развития всех стран региона.

Граф выпрямился и внимательно посмотрел на своих собеседников.

– А что? Мне нравится граф… – Слава хитро подмигнул Лигандану. – В меру циничен, опытен и достаточно миролюбив. Не обижайтесь, граф… Мы все циники, в той или иной степени. И я в том числе. А мы в свою очередь поможем вам. Я лично готов отправить вам сотню драконьих кошек и котов в поддержку вашим стражницам. У нас одна кошечка десятка обычных бойцов стоит, если не больше. Вот и Юника не даст мне соврать. Она уже имела с ними дело. Не так ли, дорогая?

– Да, ваше величество… Все, что здесь сказал граф, подтверждаю полностью. Я бы лично кошечек возглавила в Тукале.

– Об этом позже поговорим, – Слава покачал головой, – давайте обсудим нюансы ликвидации ордена.

В течении еще трех часов переговорщики обсуждали акцию у границы Тукаля и Юроза. Пришли к выводу, что граф сам лично полностью выведет весь состав на маневры. А там произойдет мгновенный захват личного состава глубокой ночью. Тех, кто достоин казни, казнят утром. Остальных отправят в фильтрационный лагерь в Юрозе для дальнейшего решения их судьбы.

Акция прошла успешно. Но барон Йатус, как истинный негодяй, что-то прочувствовал и умудрился с тремя приспешниками сбежать. В расположение ордена они возвращаться не стали, так как издали увидели, что территорию под контроль взяли драконьи кошки, дежурившие там совместно с верными Лигандану стражницами. Тем более, что на виселицах они увидели нескольких командиров, не присутствовавших при отправке личного состава на маневры. Видимо, эти командиры решили схитрить, но перехитрили самих себя, сунулись в расположение, были схвачены кошками и по свидетельству стражниц опознаны и сразу же повешены.

Йатус в срочном порядке ринулся во дворец, но и там чуть не нарвался на кошек. Тогда барон с приспешниками отправились в порт, где зафрахтовали небольшой корабль, чтоб отправиться в Дигарат. У барона в поместье хранилось золото, что и позволило ему спокойно найти для себя корабль. Даже массовые аресты высшего дворянства и командования армии не помешали негодяю выйти в море. Барон прекрасно понимал, что подобные же события происходят и в Фуидаге. Лигандан взял власть в свои руки при поддержке королевы Жармины и императора Славы. А это Йатусу грозило потерей головы, и он не строил для себя иллюзий. Он ясно осознавал, что граф не простит ему всех его художеств… А тем более император и королева. Гибель ниаргинь все-таки была на совести барона. Но любое везение когда-то заканчивается. Ни струсившие короли, ни барон не предполагали, что ниарг отправит за ними неутомимых абжи, умевших летать без крыльев. Эти нелюди не нуждались в пище во время своих полетов. Они довольствовались фляжками с густым сиропом из синей ягоды, произраставшей в окрестностях Чиатата. Каждому абжи литра сиропа хватало на три недели экономного потребления. Скорость передвижения абжи в воздухе превосходила скорость кьятов, поэтому они достаточно легко нашли и догнали королевские корабли. Путь из Тукаля в Дигарат на корабле даже самом скоростном занимал обычно около месяца, так как материки разделяло около двадцати двух тысяч километров. Абжи догнали корабли королей очень быстро, так как те успели пройти по морю всего лишь чуть больше трех с половиной тысяч километров или хит по мерам расстояний мира Маид.

За пять дней до погони Абжи Каринг прибыл в резиденцию на юг Юроза по призыву Славы путем телепатического контакта.

– Ваше величество, ниарг! Вы вызывали меня. – Абжи своим оранжевым плащом и маской на голове вызвал сложные чувства у присутствующих в зимнем павильоне.

– Да, Каринг, просил прибыть. – Акцентировал Слава свое уважение к нелюдю. – У нас на двух кораблях сбежали из Тукаля предположительно в сторону Дигарата король Тукаля Пафизин и король Фуидага Левир. По заказу этих подонков были убиты мои жены и сыновья. Я слышал, что абжи умеют очень быстро летать. Быстрее кьятов. Не могли бы вы со своими товарищами их догнать и уничтожить? За ними вслед на корабле следует и исполнитель этого страшного убийства барон Йатус со своими приспешниками. И тоже предположительно туда же. Если будет возможность, то наказать и их тоже.

– Ниарг, мы можем это сделать. Но мне необходимо получить их пространственный след. Здесь есть человек, который их видел и хорошо знает?

– Я их хорошо знаю, – молчавшая до сих пор магиня Кармилла подняла руку, – мог бы и граф помочь, но он сейчас в столице. Вы можете у меня из сознания их внешность и след получить.

– Хорошо, – кивнул головой Каринг, – но, ниарг, вместе с ними погибнут и все, кто будут на этих кораблях.

– Каринг, я это понимаю. Но это печальная необходимость. Иначе эти негодяи будут пакостить и в дальнейшем.

– Пойдемте, девушка, в соседнюю комнату. Отслеживание займет около получаса. – Кармилла и Каринг вышли в соседнее помещение.

А через три часа Юста через портал привела еще четырех абжи, снабженных взрывными шарами юнибов. И пятеро нелюдей помчались вдогонку за сбежавшими королями.

.

Корабли сбежавших королей и корабль с бароном были уничтожены в течение одной ночи.

Между тем после казни замаравших себя преступлением стражей началась фильтрация оставшихся тридцати девушек графа Лигандана. Девушек поселили в фильтрационном лагере неподалеку от королевской резиденции на юге Юроза. Им отвели одну благоустроенную казарму с мягкими постелями, четырьмя помещениями для мытья, отхожими местами. Кормили их в рядом находящейся столовой. Причем бывшие стражницы отметили для себя доброе к ним отношение охранников лагеря и драконьих кошек, находящихся здесь на положении инструкторов. По вечерам кошки часто собирали стражниц возле казармы и подолгу беседовали с ними, рассказывая о порядках в армиях и спецподразделениях Маида и Юроза. Утром на следующий день девушек построили на плацу.

Перед ними предстал пожилой офицер юрозской армии. Но девушки обратили внимание и на прибытие герцога Мируса и его жены герцогини Мары. Сиятельная пара присела под навесом в стороне и стала наблюдать за происходящим.

Кошки стали вызывать девушек по именам. Вышедших пятнадцать стражниц построили перед офицером.

– Так, птички мои, – стражницы заулыбались, – вы поступаете в мое распоряжение и будете продолжать службу в юрозской армии. Но прежде, чем мы отправимся в наше расположение, вас хотела еще посмотреть герцогиня Мара. Прошу вас, ваше сиятельство.

Мара прошла вдоль строя, осматривая выстроившихся девушек. Она подошла к одной из девушек и провела ей ладонью по лбу.

– Ты… Как тебя зовут?

– Иэра, госпожа.

– Выйди из строя. – Мара подошла к еще одной. – И ты… Представься.

– Я Хаина, госпожа…

– Тоже выйди. – Мара повернулась к мужу. – Вот этих двух девчонок я прошу тебя позволить забрать к нам. Я персонально буду с ними заниматься.

Мирус отвел Мару под навес.

– Ты хочешь дать им особую школу?

– Да, любимый… Тебе же нужны хорошие специалисты в твоей службе? Через год я подготовлю их, и они станут прекрасными магинями-дознавателями, способными работать с разного рода преступниками.

– Отлично, родная!.. Школа фей?

– Ну, почти… Да не совсем… Нам поддержку еще и Флида с Юстой окажут. Дадут им тоже некоторые знания. А ведь школа императрицы Маида и консорт-принцессы империи дорогого стоит.

– М-да… Уровень запредельный… С учетом того, что будущая императрица еще и иата.

– Когда девочки об этом узнают, точно спать несколько ночей не будут.

.

5

.

Свадебный ритуал Славы, Флиды, Юсты и Юники был проведен во дворце через три месяца после известных событий скромно и без пышных приемов. На закрытом ужине присутствовал герцог Балоэ с супругой, герцог Чигер и герцог Занит с супругами, герцог Зоил, герцоги Абуд, Дерон и Юнор тоже со своими вторыми половинами. Больше никого не приглашали. Жармина с Ювиром прибыть не смогли, так как были заняты на юге своего королевства. К тому же у королевы тоже должен был скоро родиться сын. Об этом они сообщили семье императора письмом неделю назад. Кстати, и Флида с Юникой тоже активно готовились стать матерями, у них наступил последний месяц беременности, но разница была примерно в три недели. Скромность и закрытость мероприятия связана была и с этим обстоятельством тоже. С бокалом в руке встал герцог Балоэ.

– Ваши величества! Ваши императорские высочества. Высший совет потерял одну славную герцогиню. – Юста весело взглянула на Балоэ. – А это непорядок… Но мы за принцессу Юсту искренне рады. Мы также рады за нашу славную Юнику, настоящего офицера нашей армии. И уж совсем гордимся, что иата стала нашей императрицей. Мы очень надеемся на процветание нашей империи и приложим все силы для дальнейших свершений.

Ужин продолжался уже третий час. Юника вышла на балкон. Сердце ее трепетало от радости. Ее любимый, ее император сделал невероятное – она стала четвертым лицом в государстве. Но не это было самое важное. Она обрела семью. То, на что в общем-то и не надеялась.

К Юнике вышли Флида и Юста.

– Ну, как ты сестра? Не подташнивает? Говорят, на последнем месяце бывает тошнота. Я ее вообще не испытываю. – Флида обняла Юнику. Та прижалась к ней. – Но на соленое тянет. А у нас ведь с тобой почти одинаковый срок. Разница наверно в пару недель.

– Знаешь, пару раз тошнило… Но пока больше ничего… Жаль, что любовью заниматься Зоил запретил. Когда Славу вижу, так и хочется его в постель затащить.

– А ты думаешь мне не хочется?

– У нас сейчас Юста самая счастливая. Ей за всех нас троих перепадает.

– Ох, девчонки! И языкастые вы… Мне вот интересно… Зачем Лигандан свою племяшку к нам отослал? Девчонка совсем потерянная ходит. Даже на ритуал не пошла и на ужин тоже. – Юста внимательно посмотрела на монарших сестер.

– Она скучает по дому и своему дяде. – Юника задумчиво посмотрела на огни города. – И вы знаете, но мне кажется, что она не прочь залезть в постель к Славе.

– Это и так понятно. – Усмехнулась Флида. – Я, когда тебя впервые увидела в зале тюрьмы, то же самое состояние увидела. Я твою любовь к нему увидела. И сама посоветовала ему с тобой встретиться. Я уже тогда знала все, что должно произойти и что произойдет. И счастлива иметь такую сестру, как ты.

– Спасибо тебе, иата… Так что будем с этой Златой делать? Девчонка чахнет. Как бы не заболела.

– Я завтра с ним поговорю. – Флида задумчиво потерла висок. – Наверно нужно нам позволить, чтоб он ее сделал официальной любовницей. Для ниаргического круга она еще не доросла. Нас из круга пока только двое осталось. Я и Юста. А должно быть шесть женщин. Шесть матерей его детей. И из них четыре жены и две духовные подруги. Подругами были мы с Юстой. Ими бы и остались, если бы не те кровавые события.

– Мне кажется тебе нужно со Златой сегодня поговорить, Флида. – Юста погладила плечо ниенги.

– И что я ей скажу? Мол, сестренка, ты должна стать любовницей императора? Ха! Так она хоть сейчас к этому готова…

– Подожди, императрица… А если сказать тоньше? Если предложить ей какую-нибудь службу? Не просто во дворце просиживать, а делом заняться?

– Юника! А ты умница! – Флида просияла. – Место помощницы при императоре освободилось. Вот это место я ей и предложу. Девочка образованная, четыре языка знает… Грамотная…

– Вот, девчонки! Одна голова хорошо, а три наших – считай гениальность. – Расхохоталась Юста. – Иди, Флида, сейчас и поговори. А мы с сестрой Славу предупредим, что тебе нужно пойти отдыхать.

Флида подошла и что-то шепнула Славе. Потом Юста с Юникой тоже подошли и тихо предупредили его о необходимости отдыха Флиде. Он с пониманием кивком головы согласился. Императрица приветственным жестом попрощалась с гостями и покинула трапезную.

Злата находилась в своих апартаментах. Она сидела и печально рассматривала цветные картинки, принесенные ей дворцовым библиотекарем. Читать ранее принесенные книги девушке не хотелось. На душе было одиноко и грустно. По своему любимому дяде она, конечно, скучала. Подруг на родине она не завела, хотя некое подобие дружбы возникло за последние полгода с Кармиллой. Но юная графиня знала об образе жизни магини, являющейся личной элитной проституткой графа Лигандана. И обсуждать с ней достоинства того или иного мужчины ей не хотелось. Тем более, что Злата была девственницей и темы секса будили воображение, дразнили и раздражали одновременно. А вот образ ниарга ее беспокоил очень сильно. Этот интересный мужчина Злату привлекал с каждым днем все сильнее и сильнее. И дело было не в том, что Слава являлся самым сильным монархом мира Маид. А в его личности и внутренней силе. В сочетании огромной духовной составляющей с интеллектом. Она пару раз была свидетельницей интересных дискуссий императора с герцогом Зоилом и профессорами сьядского университета. Уровень знаний императора был просто невероятным и настолько заворожил Злату, которая тоже являлась девушкой очень образованной для своего возраста. В свое время ей посчастливилось стать на три года ученицей двух магов-изгоев их королевства Дигарат, которых граф поселил в своем доме и сделал негласными наставниками своей племянницы. Четырнадцатилетняя девчонка стала обладательницей огромных знаний, которые маги передали ей за время их проживания в доме Лигандана. Они обучили ее языкам, передали ей сведения по химии, ботанике, биологии, физике, математике, астрономии, психологии и философии. Она свободно ориентировалась в вопросах межличностных отношений. И вот, имея весь этот огромный базис знаний, она оказалась совершенно не готовой к уровню интеллекта ниарга. Он превосходил ее учителей многократно и совершенно очаровал умную тукальскую графиню. Но сейчас Злату угнетало и то, что она не может найти применение своим знаниям и способностям, и то, что она была банально влюблена в императора.

Злата вспомнила монолог Кармиллы, произнесенный ею во время одного разговора:

– Не смущайся, Злата, но в большинстве случаев уровень развития человека, я уж не говорю о магах или магинях, возрастает во время интима. Мы все рождаемся в основном с двумя лучами. Третий уровень почти все дети получают в семье от родителей. А вот потом многое зависит от тех, кто обучает мальчика или девочку. Я знала одного парнишку пятнадцати лет. Он был не столько учеником у одного ученого, сколько его прислугой. Как-то у профессора проездом гостил его старый знакомый со своей помощницей, которая оказалась скрытым мастером шестого уровня. Эта помощница скучала и решила с этим парнишкой устроить себе ночное развлечение. Они занимались любовью всю ночь. Так вот за эту ночь девушка слугу подняла с третьего уровня сразу на пятый. Представляешь меру удивления старого профессора?.. То, чем я занимаюсь по просьбе твоего дяди с одной стороны позволяет ему узнавать нужные сведения, с другой помогает мне тоже расти. Это приятные подарки для моего личного совершенствования. Ты наверно слышала о ниаргинях, шести женщинах, являющихся членами ниаргического круга? – Злата отрицательно покачала головой. – Четверо из них достаточно продвинутые магини с полным шестым уровнем развития. Одна профессионал с седьмым полным и одна является великой иатой с восьмым. Представляешь себе мощь этих женщин? Во всем мире с шестым уровнем всего то человек двадцать пять от силы наберется, с седьмым не более пяти человек. Про восьмой я вообще молчу. Их всего двое – сам великий ниарг и его иата. Так вот все эти женщины получили свое развитие через любовь с ниаргом и в этом нет ничего постыдного. В магическом мировом сообществе общие сведения о тех, у кого уровень с шестого и выше, распространяются достаточно быстро, потому что это своеобразная элита. К чему я это тебе рассказываю? А для того, чтоб ты не смотрела на секс, как на нечто грязное и недостойное. И потом, многое зависит от твоего отношения к тому человеку, с которым ты разделишь любовное ложе.

.

Дверь внезапно открылась и на пороге возникла Флида. Злата встала и неловко поклонилась императрице.

– Хватит кланяться… Не на приеме… Что, закисла совсем? – Флида прошла и устроилась в кресле.

– Да я, ваше импера…

– Слушай, – перебила Флида Злату, – я же тебе сказала, что мы не на приеме. Я пришла поговорить по душам. Поэтому разрешаю сейчас называть меня просто госпожой Флидой. Это, чтоб сохранить мой авторитет, но и не слишком панибратствовать.

– Хорошо, госпожа Флида… Я слушаю вас.

– Я решила тебе предложить официальную службу и должность. Раньше этот пост занимала я, как принцесса, но теперь я стала императрицей и ношу его ребенка, который родится уже через месяц. Соответственно пост, который я тебе предлагаю, я занимать не могу. Хотя первой женой, любовницей и помощницей у мужа остаюсь. И останусь… Ты не представляешь, как я матери моей завидовала, когда она была его второй женой. И как я до сих пор по ней скучаю… Но речь не об этом… Речь пойдет о твоей службе.

– Чем я могу быть полезной?

– Завтра я вынесу на рассмотрение императора твою кандидатуру на должность личного его помощника. Это предполагает, что ты должна будешь постоянно быть при нем. Сопровождать его в поездках. Принимать некоторых второстепенных посетителей самостоятельно и консультировать первостепенных перед встречей с самим императором. – В процессе монолога у Златы засияли глаза. – Будут еще некоторые обязанности, но о них ты узнаешь в процессе работы.

– А он согласится? – Взволнованно спросила девушка.

– Не знаю… Но думаю, что да. Обманывать и обнадеживать тебя не хочу. Я живу с ним рядом уже четвертый год и до сих пор его еще не знаю до конца. Хотя я у него самая любимая. И это без всяких сомнений. Он очень любит Юсту и Юнику. Они для него дороги. Юста подарила ему очаровашку-дочку. Юника ходит беременная, как и я, и тоже скоро родит. Из-за ранения в свое время я потеряла его ребенка. Но теперь все в порядке… Так что будь готова, что завтра или послезавтра тебя вызовут к нему на собеседование. И не кисни…

Флида встала, подмигнула ошарашенной девушке и покинула ее комнату. Злата некоторое время сидела неподвижно и осознавала услышанное. Она знала, что Флида и остальные жены Славы достаточно ревнивы. Но чтоб сама императрица стала сватать потенциальную конкурентку к своему мужу?.. А это уж очень походило на сватовство… Злата счастливо взвизгнула и с улыбкой убежала в спальню.

.

Император вызвал Злату на собеседование на второй день. Он принимал ее в своем кабинете. Рядом с ним находились все его жены. Она на дрожащих ногах вошла в кабинет и увидела его пристальный взгляд. Но взгляды магини и иаты были такими обнадеживающими, что девушка внезапно успокоилась и обрела равновесие. Юника тоже незаметными жестами подбадривала ее.

– И так, милая Злата. Мы знакомы уже почти три месяца, а толком пообщаться все никак не получалось. Мои сладкие волшебницы предложили мне твою кандидатуру на должность личного помощника. Как ты считаешь, экономически Юроз в следующем году сможет выйти на урожаи зерновых по двадцать пять центнеров с гектара? Или нам снова придется им зерно продавать?

Злата такого внезапного тематического переключения не ожидала, но все же смогла быстро сориентироваться.

– Не знаю, ваше величество. Нужны аналитические материалы. Чтоб делать прогнозы, необходимо изучение нескольких факторов.

– Молодец… Не спасовала… Тебе знакомы наши законы? Я имею в виду законодательство.

– Я не все успела изучить. Не было к этому необходимости.

– Надеюсь, трех дней тебе хватит, чтоб познакомиться с основными и составить для меня аналитическую справку?

– Я буду стараться, ваше величество…

– Любимая, – Слава повернул голову к Флиде, – мы наверно предоставим Злате твой бывший кабинет. Тебя не затруднит показать ей там все и познакомить с референтами?

– Конечно, дорогой. Я со всеми нашу Злату познакомлю. Злата, следуй за мной.

– Да, Злата, завтра жду вас на службе. – Слава хлопнул ладонью по столешнице, подмигнул всем женам и покинул кабинет.

– Поздравляем тебя, Злата. Вот ты и в нашей команде. – Юста провела пальчиком по щеке девушки, улыбнулась и тоже пошла на выход.

Юника молча чмокнула девушку в щеку, слегка сжала ее плечо и тихо спросила Флиду:

– Так мы сегодня в лото играем?

– Конечно!.. Я мечтаю отыграться. Пойдем, Злата… Буду тебя в курс дела вводить.

.

Уже третий месяц Злата работала личным помощником императора. Она участвовала в его встречах с разными людьми, принимала посетителей, вела переписку, пару раз выезжала с ним на разные предприятия в столице. И это помимо того, что она сподобилась присутствовать при торжественном ритуале установки священной защиты на новорожденных сыновей Флиды и Юники от императора.

Постепенно графиня стала своим человеком в семье и даже удостоилась приглашения на вечерние игры в лото, которое с подачи Славы стало популярным в Маиде.

Как-то вечером она уже собиралась пойти к себе, когда Слава взглянул на девушку и внезапно спросил:

– Не хочешь сегодня с нами в лото поиграть?

– А что это за игра, мой господин? – Так она стала обращаться к Славе наедине.

– Пойдем, увидишь… Да, кстати… У тебя есть деньги?

– Да, я получаю зарплату… Я во дворце и в поездках с вами на всем готовом… Герцог Балоэ положил мне зарплату в сто золотых в месяц… Есть еще премиальные… – Злата смутилась от вопроса императора.

– Эта игра на деньги. Вот тебе двести золотых… Чтоб ты свои деньги не тратила… – Он вынул кошель. – Это я тебе просто дарю для игры, чтоб ты не чувствовала себя неловко. И это не в долг, а просто так… Приятный бонус… Там ставки делают все, даже я. Придешь и все сама увидишь. Если проиграешь, не заморачивайся. Ты никому ничего не должна.

Злата несмело приняла кошель и пошла вслед за Славой. Они пришли в малую гостиную, где уже собрались за столом Флида, Юника, Юста и герцог Зоил. Когда они со Славой вошли, все привстали и поклонились ему. Он махнул рукой и весело сказал:

– Все основные игроки на месте. С нами сегодня Злата будет в игре участвовать. Смотри, Злата… – Он сел во главе стола, а она опустилась на стул рядом с герцогом. – Каждый участник берет по три карты. Стоимость одной карты один золотой. Таким образом все ставят по три золотых в банк. Общий банк формируется из всех ставок и сегодня составляет восемнадцать золотых. У нас сегодня ведет игру Юника. Она будет доставать из мешочка бочонки с номерами и громко их называть. У себя она ими свои номера на картах закрывает. Если у нее на картах номера нет, она бочонок отставляет в сторону. Все остальные закрывают номера вот этими пластинками, которые лежат в центре стола. У кого закрывается у первого верхний ряд, он или она объявляет: «Стоп игра. Верх». Все игроки добавляют в банк по одному золотому для продолжения игры. Если кто-то закрывает середину, то объявляет: «Стоп игра. Середина». Тогда все добавляют в банк по два золотых. Тот, кто первым закрывает любой нижний ряд на любой карте, объявляет: «Стоп игра. Низ, банк». И забирает весь банк себе. После этого ведущим становится следующий игрок по кругу вправо. И игра заново возобновляется со сменой карт, которые перемешивает новый ведущий. Тебе все понятно, дорогая? Из игры можно выйти в любой момент, но поставленные деньги не возвращаются.

Девушка кивнула головой, а Зоил хитро потер ладони.

– Я сегодня намерен выиграть… А то в прошлый раз меня Юста обогнала.

Игра началась, Злату и всех остальных захлестнул азарт. Все женщины весело смеялись и сыпали комментариями. Первым банк после двух добавлений действительно снял Зоил. Игра возобновилась снова. Ведущей стала Флида. И тут после трех добавлений банк сняла Злата. Она растерялась, но Юста весело сказала:

– Новичкам везет. Не смущайся, Злата… У нас здесь все выигрывали. Иногда если не везет сегодня, повезет завтра. Здесь за столом сидят четыре мага, но магия еще никому не помогала. Вон Зоил попробовал было магичить и проиграл все три круга.

– Юста, – Злата слегка смущенно опустила глаза, – меня тоже магии обучали. Целых три года. Но инициацию я не проходила.

– Что такое три года по сравнению с моим немалым стажем?

Последним выигравшим в этот вечер стал Слава. Но он банк снял сразу без добавлений и у него оказался самый маленький выигрыш. После этого игра прекратилась. В семье больше трех кругов не разыгрывали.

– Все… Всем отдыхать… Следующая игра объявляется послезавтра. – Слава встал и покинул гостиную.

.

Злата пришла в свои апартаменты, сложила выигранные деньги в секретер и задумчиво встала у окна. На душе у нее появилось сладостно-волнительное чувство от предощущения чего-то томительно-прекрасного. Ей казалось будто что-то должно произойти и это что-то она ждала и жаждала его.

Слава вошел без стука. Он с улыбкой посмотрел на нее и протянул руки. Она ни слова не говоря бросилась в его объятья. Крепкий поцелуй в губы опьянил обоих. Злата прижалась к тому, о ком не переставала думать ни днем, ни ночью. Подхватив девушку на руки, он понес ее в спальню, положил на кровать и начал целовать ее горячее от страсти тело, дрожащее от возбуждения. Злата застонала, обхватив его шею. Его губы целовали сначала бедра, область золотого треугольника, потом животик, соски. Женщины в этом мире не привыкли носить нижнего белья, поэтому под платьем у Златы ничего не было. Сорвав с нее платье, Слава начал ладонями ласкать ее попочку и ноги, она стала в свою очередь, тяжело дыша, раздевать его. Сокровище Славы оказалось у нее в руках. Поиграв с ним и снова застонав, она несмело направила его сама к своим воротам. Он входил в ее пространство медленно, плавно, но с мягкой силой, опасаясь сделать ей больно. Она задрожала, звонко вскрикнула и приняла его сокровище до конца. Мягкая боль сменилась большим наслаждением. Ритм движений ускорился и вскоре они почти одновременно с громким стоном пришли к горячему завершению.

– Ты моя волшебница! – Нежно сказал он.

– А ты мой ниарг… – Тихо ответила она.

– Мы завтра едем с тобой по делам в Трогию и в Чиатат заглянем. Так что выспись… Отправляемся после завтрака.

Он ее снова поцеловал, встал, оделся и ушел. Злата сладко вздохнула и с улыбкой расслабилась. Ее любимый стал ей принадлежать. Вернее, она осознала, что теперь принадлежит ему.

.

6

Материк Дигарат раскинулся в западном полушарии мира Маид, занимая в Великом океане центральное место. Его протяженность с севера на юг составляет пять с половиной тысяч километров и с запада на восток около десяти тысяч. Это очень крупное материковое образование в целом имело площадь почти одинаковую с площадью Маида и Трогии вместе взятых. Причем экватор проходит по середине материка, деля его практически ровно пополам. Если сравнивать, то экваториальная область в восточном полушарии проходит в царстве Фалия ближе к побережью юрозско-фалийского пролива.

Королевство Дигарат на одноименном материке занимает одну треть его территории на северо-востоке материка и имеет часть северного и восточных океанских побережий. Остальные территории занимают территории абжи, которые вот уже не одно тысячелетие пытаются захватить дигаратские короли с целью расширения своих владений, но все безуспешно. Естественной преградой в захватнической политике королей Дигарата является цепь гор Афарит, протянувшаяся от северного побережья материка до южного на пять с половиной тысяч километров. Как раз вдоль гор и проходит часть границы между королевством и территорией абжи. Южная часть границы королевства проходит по берегу крупной реки Лия, протекающей с запада на восток и впадающей в океан. Истоки реки начинаются как раз в западной части гор Афарит, проходит по длинному извилистому ущелью, образуя два мощных водопада. Свою часть речного берега абжи стерегут очень строго, и любой нарушитель уничтожается, еще не успев переплыть реку. Также строго абжи стерегут и горную часть границы. Река в самой узкой своей части на восточной стороне гор имеет расстояние от берега до берега около двух километров неподалеку от горной системы, а в самой широкой ее ширина составляет около пятидесяти километров, общая ее длина достигает шести тысяч километров. Разумеется, такую реку переплыть вплавь нет никакой возможности с учетом глубины и скорости течения в отдельных местах. Сама Лия имеет около девятисот притоков, из них около десятка самых крупных, которые весьма затрудняют преодоление этой природной гидросистемы.

Всю эту информацию Славе рассказали в Чиатате Бадигатар и абжи Каринг. Они вчетвером сидели в библиотеке цитадели. Рядом со Славой пристроилась Злата и внимательно слушала разговор мужчин, поглядывая на большую карту дигаратского материка, лежащую сейчас на большом столе.

– А по берегам этой самой Лии и ее притоков, – Слава провел пальцем по изображению реки, – жители королевства не пытались городов строить?

– Почему же, пытались… – Абжи Каринг сейчас сидел без маски, что изначально девушку повергло в шок, но потом она к нему привыкла. – Но наши им этого не позволяют. Все их строительные потуги сразу же подвергаются разрушению. Они и плавать по океану вдоль северного побережья пытались, чтоб по воде обойти горную систему Афарит. Но это тоже обычно печально для них заканчивается. На несколько десятков лет угомонятся, а потом у очередного короля появляется зуд в одном месте, и он снова пытается организовать какую-нибудь экспедицию или начать строительство очередного города или крепости рядом с границами. И все повторяется снова.

– Однажды в королевстве родился мальчик, который впоследствии достиг впечатляющих высот в магии. Он стал у них великим магистром и верховным магом. Он заверил короля, что создаст защитные заклинания, прикроет ими разведывательный отряд от абжи и нелюдей, обитающих в горах, и таким образом появится возможность пройти на запретные территории. – Бадигатар весело усмехнулся. – На следующий день утром магистра обнаружили выгоревшим изнутри. Осталась только оболочка, высохшая до состояния мумии. Видимо, перестарался с заклинаниями… Больше маги Дигарата на такие подвиги не решались.

– А что король? Как он отреагировал на смерть магистра?

– Перепугался страшно. Наши сообщали, что он с горя напился… Но это неточная информация, – даже абжи понравилось любимое слово императора и они стали его часто использовать.

– Ваше величество, – подала голосок Злата, – наверно у уважаемых абжи много соглядатаев в столице и в королевстве в целом.

– Да, их там хватает, – Каринг кивнул головой, – в основном это разные мелкие духи, которых увидеть обычным людям весьма затруднительно. Но есть и несколько завербованных агентов, являющиеся людьми. Таких мы воспитываем с раннего детства, обнаружив их в разных семьях. Родителям оказывается разумная помощь и поддержка, ставится им определенный ментальный блок, чтоб языки не распускали. Но… Наши агенты ни разу на наших территориях не бывали.

– А вообще кто-то из людей бывал?

– Я там бываю периодически, – Бадигатар положил ладонь на карту, – со мной бывают двое лигдаров, либо Трум, либо Андор. Но им без меня там появляться нельзя. Есть возможность появления и у ниарга с несколькими сопровождающими. Но для тебя, император, вообще никаких запретов нет. Единственно в первый раз тебя сопроводит туда Каринг, чтоб старцам представить.

– И еще, – Каринг взглянул Славе в глаза, – я должен знать о намечающемся путешествии за десять дней. Чтоб успеть старцев наших предупредить о количестве гостей и о том, кто сопровождает ниарга. Допустим то, что Юста магиня, а императрица иата – для них значимо, но сами понимаете…

– А помощница ниарга вместе с его женами может его сопровождать? – Голосок Златы стал просительно-умоляющим.

– Такая золотая девочка, как ты, может, – усмехнулся Каринг и у Златы появилась счастливая улыбка.

Слава невозмутимо глянул на Злату, она смутилась, но выражение глаз у нее осталось прежним.

– Состав моего сопровождения я сам определю. Пойдемте обедать.

.

Вечером Слава со Златой вернулись в апартаменты Славы. Он молча взглянул на свою помощницу и сухо спросил:

– Что это за манера спрашивать моих собеседников о чем-то без моего позволения?

Злата перепугалась и заплакала.

– Я даже представить себе не могу, чтоб огорчить моего господина. Но я ведь не смогу без тебя… Без вас… Я люблю тебя…

– Успокойся… – Ему стало ее жалко. Но без этой легкой взбучки с такой девушкой было нельзя. Это не ниенга с впитанным с молоком матери послушанием любимому мужчине. – Ты сама должна понимать, что все решаю только я. И прежде, чем спросить кого-то о чем-то, научись улавливать мой согласный взгляд. Я тебя тоже люблю.

Он притянул ее за руку к себе, крепко обнял и стал медленно-завораживающе поднимать подол ее платья. Его ладони стали нежно поглаживать заднюю сторону бедер, постепенно поднимаясь к попочке. Она протяжно с легким стоном вздохнула и обняла его за шею, подставив губы для поцелуя. Слава стянул с нее платье и скинул с себя свою одежду.

– Ну же… – Хрипло прошептала она. – Сделай так, чтоб…

Поставив девушку на четвереньки, он плавно со средней силой вошел в ее пространство. Злата, громко застонав, подалась телом назад, чтоб его богатство вошло до конца. После плавных ритмичных движений они оба одновременно вспыхнули и вокруг появились золотые звездочки.

Расслабленно обнявшись, Слава со Златой на некоторое время затихли.

– А ты умеешь хулиганить наверно… – Прошептал он.

– Смотря что мой любимый считает хулиганством.

– Ну, например, взять мое богатство в ротик и поиграть с ним языком и щечками…

– И ты не будешь после этого меня презирать? Мне о таком рассказывала Кармилла… Но она ведь помимо того, что она магиня, еще и проститутка… А у проституток это само собой разумеющийся комплекс с мужчинами.

– Когда это делает проститутка, она это делает за деньги. А когда это делает женщина любимому, это только по любви. Мне и Флида любит это делать, и Юста, и Юника. Можешь сама у них спросить. Поверь, они тебя поймут.

Злата приподнялась и склонилась над богатством Славы, обхватила ладошкой и медленно приняла его, лаская языком. Опыта в этом у нее не было, девушка действовала по наитию. Но страсть и желание оказались верными векторами для наслаждения. Разумеется, он не стал результировать, чтоб не осквернять любимую девочку. Завершение было вполне традиционным и горячим.

– А теперь спим… – Утомленно сказал Слава и провалился в сон.

Злата счастливо улыбнулась во тьму комнаты и, прижавшись к нему, тоже заснула. У нее не было никакого сомнения, что ниарг возьмет ее с собой в Дигарат.

.

Слава со Златой вернулись в Сьяду под вечер. Он сразу же увлек Флиду в спальню и устроил ей такой сладкий марафон, что ниенга была просто счастлива и немного удивлена. Они очень долго занимались любовью и наконец утомились.

– Такое впечатление, любимый, что твоя помощница держала тебя на голодном пайке в плане интимной доступности.

– У меня есть самая любимая жена, мать моего ребенка. И это моя золотая кошечка. Есть еще две любимые жены. Это Юста и Юника, которые тоже являются матерями моих детей. И Злата хорошая девочка. И она дарила мне радость. У меня ко всем вам в душе состояние любви и благодарности. Я по тебе страшно соскучился. Но есть еще один момент… Мы с тобой духовно-интимная пара, а остальные являются нашими близкими помощниками. С завтрашнего дня мы начинаем подготовку к путешествию на материк Дигарат. Мы отправимся к старцам абжи в закрытые от людей города. Нужно понять, что там оставили древние. В любом случае с их наследием необходимо разобраться. Как я понял Каринга, абжи не очень-то разбираются со сложными знаниями. Уровень знаний у них не тот.

– Я всегда знала, что мне достался ученейший муж. Самый умный и самый-самый. И как мужчине тебе нет равных.

– Это что, намек на продолжение сладкого?..

– А почему бы и нет?.. – Флида добралась до его богатства и стала его вылизывать. Вскоре у них все возобновилось.

.

На следующий день Слава собрал своих жен в своем кабинете. При разговоре присутствовала Злата, а в уголочке скромно присели Занга и Наила.

– Так, любимые мои… С сегодняшнего дня мы начинаем подготовку к путешествию на Дигарат. Со мной туда отправляются Флида, Юста, Юника… – Слава увидел страстно-умоляющий взгляд Златы. – Злата, Наила, Занга, Тила и Арга. Но для поездки ниаргический круг должен быть полным, поэтому войдут еще две женщины… Их я выберу потом… Теперь мужской состав. Нас сопроводит туда абжи Каринг. Он будет представлять нашу компанию старцам. А также с нами будут Бадигатар и лигдары Трум и Андор. Правда, эти оба умудрились жениться на подругах Юники…

– Да?! И на ком это? – Юника весело и удивленно посмотрела на Славу.

– Трум женился на Ажже, а Андор на Вариде. Но Бадигатар лигдаров от их обязанностей не освободил. Так что к женам они только в выходные дни выбираются. Ведь обе в академии служат. И обе вот-вот родить должны. Однако, их семейная жизнь не помешает им сопроводить нас в этом важном путешествии. Наша миссия продлится от силы месяц… Но на месте будет виднее…

– Я знала, что у Ажжи начинались отношения с Трумом, но что до женитьбы дойдет… А Варида вообще сумела все скрыть… Но в любом случае я за них счастлива. А Селга вышла замуж за Ягера? Ты не в курсе?..

– Да, они поженились… Но до ребенка пока дело не дошло… У них просто дел много в академии… Вас с Флидой я тоже не намерен надолго в дороге задерживать. Потому что кому-то и здесь все контролировать нужно будет. Если возникнет прецедент с задержкой, Юста вас сразу же телепортом в Сьяду отправит.

Юника поскучнела, но все же не настолько, чтоб унывать. Ей все равно было радостно, что если придется вернуться назад отдельно от всей группы, то не одной, а вместе с Флидой.

В этот момент в дверь постучали и вошел камердинер Даил.

– Ваше величество! Только что кошки встретили прибывших телепортом королеву Жармину и ее мужа принца-консорта Ювира. Они их проводили в малую гостиную.

– Хорошо, Даил… Распорядитесь по поводу гостевых апартаментов для них. А мы к ним присоединимся через пятнадцать минут. Девочки, все за мной.

.

Когда Слава в сопровождении жен, Златы и Наилы вошел в гостиную, королева Жармина встала и поклонилась, вслед за ней то же самое сделал ее муж. Слава тепло обнял Жармину и поцеловал ее в щеку. Так же он обнял и Ювира. Флида, Юста и Юника тоже обменялись объятиями с Жарминой, Ювир поцеловал руки Юнике и Флиде, а сестру обнял и поцеловал. Злата и Наила скромно присели в сторонке.

– Ну, как себя чувствует молодая мамочка Жармина? – Слава королеве широко улыбнулся

– Отлично, император! У нас такой хулиган растет… Весь характером наверно в родную тетю…

– Так-так… А причем тут тетя? – Шутя съязвила Юста.

– Как причем? Мама королева, папа фактически король, а тетя вторая жена императора и верховная магиня империи… Вот и хулиганит на полном основании. – Жармина весело посмотрела на Юсту и всех остальных.

– Ох, королева! – Погрозила ей пальцем магиня.

– Ладно… С наследством вы позже разберетесь… Ребенка брать с собой не стали?

– Рановато ему еще по гостям ездить… Всего то полгодика ему… Мы по другому поводу к вам собрались… Вернее, поводов два… Абжи, который служит у нас при дворе, поделился с мужем о вашем намерении отправиться в Дигарат к старцам. Ему об этом Каринг сообщил. Вот мы и прибыли просить включить нас в вашу группу. Ювир мечтает посмотреть на древние знания и наследство древних. А я хочу попробовать восстановить связь по моему роду. – Жармина нервно сглотнула. – У меня есть сведения, что мой отец из древних. Но эти сведения нуждаются в проверке. Вот я и хочу попробовать это проверить.

– Поводы только эти?

– Есть еще один повод… У нас в столице недавно умер один ученый, герцог Ватоэ. Он был неплохим магом и прекрасным естествоиспытателем. У него осталась молоденькая дочка шестнадцати лет. Кому-то из наших ее поручать я не хочу, девочка яркая, красивая и умная. Падких на такую будет много. К себе во дворец я ее брать тоже не хочу, чтоб не было искушения для мужа. Он же не ниарг. Хотя временно ее пришлось у нас спрятать от всех под охраной трех драконьих кошек. А вот вам на воспитание я ее отдала бы…

– Так, королева!.. Ты хочешь искусить меня? У меня три жены, есть умненькая помощница, кандидатка в ниаргический круг, – от этих слов Злата чуть не лишилась чувств от радости, – да, и мои кошечки Наила и Занга тоже весьма ревнивые дамы.

– У тебя, владыка, уровень другой. Ты мировая величина, а мы всего лишь монархи королевства. Поэтому богами заклинаю, забери девчонку к себе. И потом, она ниенга… – Услышав подобное, Флида вздрогнула.

– Как ниенга?! Откуда?.. От кого?

– Герцог был женат на ниенге… Они всячески это скрывали. Дело в том, что Жует, узнай он это, ради овладения оборотницей всю семью бы уничтожил. Она такая же как Зотта, неинициированная была. Герцог ее из Фалии привез. И Каритта, так девчонку зовут, тоже из высших ниенг, но не магиня, то есть способности есть, а знаний и инициации нет.

– Да, я слышала, что в Фалии часть нашего клана живет, – кивнула головой Флида, – но никого оттуда не знаю. Хм… Две ниенги в доме… Ладно бы еще родственные… Но чужие… Не знаю… Решать тебе, любимый… Или она будет каждый мой чих ловить и полностью подчиняться… Или я ей голову оторву. По-другому не будет.

– Я ей примерно так все и обрисовала. – Жармина вздохнула. – Девчонка, когда услышала про тебя, иата, загорелась стать тебе сестренкой. И еще одна проблема с ней имеется. Я слышала про отцовскую печать на девочках-ниенгах. На Каритте ее нет. Герцог не успел это сделать… Вернее не смог. Он последние годы болел и стал слаб как мужчина. А вы же прекрасно знаете, что значит первый мужчина у ниенги… А если какой-нибудь негодяй ее силой возьмет? Девочка либо погибнет, либо… Я даже не берусь прогнозировать.

Флида резко встала и взволнованно прошлась по гостиной.

– Любимый! Мы с королевой сейчас отправляемся к ней во дворец за этой Кариттой. Часа за три обернемся. Пусть пока принц отдыхает. Заодно на малышку-принца гляну и ему от иаты и ниарга охранный подарочек оставлю. Ты согласна со мной сестра? – Флида повернулась к Жармине. Иногда она так к ней стала обращаться.

– Да, иата, давай сходим за ней.

– Девочки, только не задерживайтесь. Постарайтесь к ужину вернуться.

.

7

.

Молоденькая ниенга Каритта забралась с ногами на диван в дворцовой библиотеке, чтоб почитать интересную книжку о любви. Эти книги ей не особо нравились, но именно сейчас она не хотела перегружать свое сознание серьезными сочинениями. Отец в свое время приучал дочь к аналитическому чтению и развил в ней способности мыслить и стремиться к знаниям. Однако смерть отца вызвала сильный стресс, тем более что временно́й промежуток между кончиной матери и отца оказался не очень большим. Никто не смог установить причину смерти герцогини, ее обнаружили мертвой на кушетке в главном фойе дворца. Но, видимо, смерть любимой жены ускорила кончину герцога.

Когда девочка осталась одна, к ним приехала королева Жармина, знавшая эту семью, и забрала Каритту с собой в королевский дворец. Она серьезно опасалась недобросовестных и опасных людей, поэтому сразу же решила обратиться к Славе, чтоб отправить ниенгу к нему в Сьяду, серьезно полагая, что там она будет в безопасности.

Библиотечная дверь открылась и вошла одна из драконьих кошек. К девушке они обращались по-простому.

– Каритта, прибыли королева с иатой. Они спрашивают тебя.

Девушка вздрогнула и взволнованно икнула. Знаменитая иата Флида здесь, во дворце!.. И она сейчас ждет ее… Оранжевые глаза Каритты потемнели от волнения, она учащенно задышала, но потом все же справилась с собой и пошла вслед за кошкой. Когда она вошла в малую гостиную, она увидела роскошную золотоволосую женщину с оранжевыми глазами и с потрясающей фигурой.

– Вот, императрица, позволь мне представить тебе нашу молоденькую герцогиню Каритту.

– Да, королева, ты права… Она очаровашка… Дай-ка я посмотрю на тебя… Ниенга на сто процентов, хотя отец и человек…

– Простите, ваше императорское величество, – смущенно произнесла Каритта, – но папа не был человеком. Мой папа был абжи.

– Вот это да!.. Сестра! А ты знала об этом?

– Честно говоря, нет… Абжи у нас столь редкие персоны и так тщательно скрывают свое инкогнито…

– И все равно ты очаровашка… От матери взяла все… А от отца?

– Только знания, ваше…

Флида ее перебила:

– Разрешаю тебе называть меня просто госпожой иатой. Пока…

– Да, госпожа…

– Мы хотим предложить тебе перебраться на некоторое время в Маид. Поживешь во дворце со мной и моим мужем-императором. Поучишься, а потом посмотрим.

– Я согласна, но мне нужно кое-что личное у меня в комнате взять с собой.

– Иди, девочки тебя проводят. Долго будешь собираться?

– Мне нужно пятнадцать минут.

– Давай… Мы тебя ждем.

.

Через сорок минут Флида, Жармина и Каритта прибыли во дворец в Сьяду через портал. В гостиной, куда они прибыли, на диване присутствовала только Юника, листавшая какую-то книгу. Остальные куда-то отлучились.

– Сестра, а где все? – Флида указала рукой Каритте на диван. – Знакомься, это ниенга Каритта, герцогиня. Каритта, представляю тебе ее императорское высочество принцессу-консорта Юнику, третью жену императора. Их сына увидишь позже. Нашего тоже. Их приносят обычно утром и вечером. – Юника кивнула Каритте в знак приветствия.

Дверь внезапно открылась и в гостиную влетела трехлетняя очаровашка Миаза. Она помчалась к королеве со звонким смехом и Жармина подхватила ее на руки. Вслед за дочерью вошел сам император.

– Тетя, а ты мне привезла подарок, который обещала?

– Привезла, мое солнышко, – нежно пропела взволнованная королева, – но я преподнесу тебе его завтра. Сегодня пока некогда. Иди к папе.

Слава взволнованно взял дочь на руки и стал что-то шептать ей на ушко. Та залилась смехом. Потом он передал ее на руки подоспевшей баронессе Земале.

– Простите, ваше величество… Ну, шустрая девчонка!.. Вся в маму…

– Да, что ж это такое?! – Шутливо возмутилась входящая Юста. – То мне сноха сегодня заявляет, что их сын хулиган и весь в меня, то теперь воспитательница дочери почти тоже самое говорит.

– Простите, ваше высочество, но я вас хулиганкой не называла. – Стала оправдываться Земала.

– Да, ладно вам, баронесса, – расхохотался Слава, – Юста не только хулиганка, но еще и гениальная магиня.

– Ну, смотри, владыка… За хулиганку я с тобой сегодня разберусь… Позднее… А за гениальную магиню спасибо…

Земала, привыкшая к шутливым отношениям в императорской семье, с улыбкой унесла Миазу из гостиной. Каритта с удовольствием наблюдала легкую пикировку императора с женами. Вернее, с одной из них. О Юсте она, конечно же, слышала. И знала, что она одна из величайших магинь мира. После иаты и самого ниарга. Видеть же ниарга перед собой она и не мечтала. Для нее он был на уровне богов, но оказался обычным и даже очень веселым человеком.

– Родной, мы с сестрой привели Каритту к нам. Позволь мне всем ее представить. – Флида погладила девушку по плечу. – Ниенга Каритта, герцогиня. Дочь ниенги и абжи. Каритта, знакомься, его императорское величество, ниарг Слава, ее императорское высочество, консорт-принцесса Юста, вторая жена императора. Юнику я тебе уже представляла. В уголочке скромненько сидят личная помощница императора графиня Злата и личная охранница императора майор внутренней службы маркиза Наила. С остальными познакомишься в процессе жизни во дворце.

Слава подошел к ниенге, приподнял ее симпатичное личико пальцами, чмокнул ее в кончик носа и, весело подмигнув ей, присел рядом с Юникой.

– Каритта, расскажи немного о себе… И не стесняйся… У нас, конечно, все просто среди своих. Королева тоже для моих девочек почти сестра. Тем более, что ее муж, принц-консорт Ювир родной брат моей жены. Так что у нас считай семейные отношения. – Слава откинулся на спинку дивана, приготовившись слушать. Все расселись в кресла и с интересом стали рассматривать молоденькую герцогиню.

Каритта была девушкой умной и прекрасно понимала, что она сейчас оказалась в очень тесном кругу избранных, а именно в императорской семье. Туда попасть постороннему человеку практически было невозможно. И еще она понимала, что в империи есть люди, близкие для семьи, но их сейчас здесь нет. Поэтому от нее ждут предельной откровенности.

– Мои родители были очень интересные и образованные… Они не являлись людьми. Мама у меня ниенга из высших, но не магиня… Вернее неинициированная магиня. Она обладала предвиденьем, могла давать мудрые советы, но не более того. Мой папа абжи. Он всячески старался скрывать свое происхождение. Потому что оказался в странной ситуации. Как-то он мне сказал, что стал изгоем в Дигарате, но деталей мне не поведал. Тайну свою он унес в могилу. Маму он любил страстно и преданно. Наверно ее смерть усилила болезнь отца и ускорила его кончину. Таким образом я осталась без отцовской печати защиты. Я о ней знаю, потому что мне об этом рассказывала мама.

– А твоя мама оборачивалась при тебе? – Флида сделала круговой жест рукой.

– Конечно! И неоднократно… Я ведь как положено кошечке тоже до года кошкой ходила… Ну, вернее не до года, а до десяти месяцев. Тогда я и обернулась в первый раз. А в год, приняв девичий облик, я оборачиваться почти перестала. Но если потребуется, могу обернуться в любой момент.

– То есть ты хочешь сказать, Каритта, что у тебя еще мужчины в твоей жизни не было?

– Не было… – Покраснела девушка, а вокруг ее лица появилось золотистое легкое сияние.

– Вот теперь я верю, что она дочь абжи, – удовлетворенно высказалась Юста, – девочка, мы с тобой после ужина поговорим. Что ты решил, дорогой?

Слава размышлял. С одной стороны, рядом с ним появилась уникальная девушка-оборотница с возможностями абжи. И ее можно будет взять с собой в Дигарат. Но с другой, неизвестно как на нее отреагируют старцы. И что там за история с ее отцом-изгоем?

– Я полагаю, пусть Каритта поживет с нами… Мы должны подумать и решить, насколько мы сможем ей быть полезны. И насколько полезна она будет для нас. Я намерен сегодня пообщаться с Таолом насчет нее… Меня на ужин не ждите. Ужинайте без меня. И еще… Жармина, вы с мужем отправляетесь с нами в Дигарат.

– Спасибо, дорогой брат… – Королева впервые назвала Славу таким родным и близким словом.

Он встал, кивнул всем головой и покинул гостиную в сопровождении Наилы. За Жарминой зашел Ювир и тоже увел ее.

– Злата, проводи гостью в апартаменты, которые рядом с твоими апартаментами. – Флида кивнула Каритте головой.

Девушки вышли и в гостиной остались только Флида, Юста и Юника.

На некоторое время в гостиной повисла тишина. Каждая из императорских жен, посматривая на друг на друга напряженно думала.

– Ну, что, сестры, скажете? – Наконец прервала молчание Юста.

– То, что ему предстоит ставить ей печать – даже и не обсуждается. – Флида вздохнула. – Девчонка будет послушной. И она будет ниаргиней так же, как мы с тобой, Юста, и как Юника. Просто ритуал будет проводить Таол и обязательно в Чиатате. Там Юника и Каритта и станут членами круга. Только нужно решить другой вопрос. Быть ей четвертой женой или остаться духовной подругой, любовницей и матерью императорского ребенка. Если четвертой женой станет еще одна ниенга, то неизбежно встанет вопрос статусного послушания. У нас младшие со старшими обычно не спорят. И принцесса никогда не станет спорить с императрицей. И этот вопрос необходимо проговаривать с самого начала. Еще перед постановкой мужской печати. А может ничего не мутить с четвертой женой и оставить ее просто любовницей? Как Злату… Злате все равно женой Славы не бывать. Я ведь тоже просто бы любовницей осталась, если бы мама и другие жены не погибли. И я к этому была готова. Хотя не буду прогнозировать. В любом случае все может измениться по воле Таола и с количеством жен, и нюансами, связанными с ниаргическим кругом.

– С любовницей ничего не получится. Она тебя просто боготворит, иата… И его тоже… Нужно нам втроем с ней отдельно поговорить. А любовницу еще одну мы ему найдем… Вернее, она уже есть на примете… – Юста посмотрела на Юнику. – Сестра, расскажи-ка нам о Ситане.

– О, боги, Юста! А о ней ты откуда знаешь?

– А я о ней и не знаю… О ней сегодня утром меня своим письмом маг Биэт известил. Он когда-то учился вместе с верховным жрецом Тукаля Цериусом. Так вот этот Цериус на склоне лет завел семью и у него родилась дочь Ситана. Сейчас девочке семнадцать лет. Жрец отправил ее к Биэту, когда почувствовал угрозу, исходящую от Пафизина. Уж очень эта скотина красоткой заинтересовалась. Чтоб девчонка не оказалась в спальне короля, старец тайком вывез ее в королевство Кот, а уже оттуда телепортом в Трогию к другу-магу отправил. Но сам Цериус погиб при возвращении в Тукаль. Пафизин оказался мстительным и приказал убить в отместку еще и мать Ситаны. Юника, теперь твоя очередь рассказывать…

– Я ее знаю тоже не очень хорошо. Мне приходилось с ней общаться, когда жрец обратился к Лигандану с просьбой охранять его дом. Мы с Селгой и остальными девчатами, которые сейчас в академии, около полугода охраняли эту семью. Это были относительно самые спокойные дни нашей службы. Но потом Вирана отозвала нас оттуда. Сама семья оказалась очень дружной и интересной. Мы много дискутировали с Ситаной и ее отцом на самые разные темы. Девочка очень образована, жрец дал ей прекрасные знания. Она любознательна, любопытна, пытается докопаться до истоков. Честна и бесхитростна, но себе на уме. Подлости от нее не дождешься. Умеет наверно быть преданной… По крайней мере, мне так кажется. Ну, вот, собственно, и все, что я о ней знаю.

– И что, маг просит ее к нам забрать? – Флида вопросительно посмотрела на Юсту.

– Если у нас и у владыки появится такое желание. Просто Биэт в курсе кандидатуры для круга. И в случае замужества Каритты останется только вакансия любовницы и подружки для Златы. Юника, как ты думаешь, Злата может быть знакома с Ситаной?

– Трудно сказать… Слишком уж они из разных кругов общества. Жречество очень закрытая каста в Тукале и свои семьи жрецы на светские рауты обычно не вывозили и не вывозят вероятно сейчас. Правда, если Лигандан чего-то не изменил в их статусности. Сомневаюсь, что он пойдет на противостояние с ними. Наоборот, их поддержка ему сейчас более важна. И нужно учесть, что Злата тоже очень домашняя девочка. Граф ее мало с кем знакомил. Однажды к нему в гости заглянул его знакомый, который остановился у графа на три дня. Он увидел Злату, когда она загорала на полянке в парке возле дома, и воспылал страстью. Он попытался взять ее силой, но граф оказался вовремя рядом и свернул ему голову. После этого случая граф вообще перестал в свой дом приглашать гостей. Ну, не считая магов-изгоев из Дигарата.

– Решай, Флида, что будем делать с этой Ситаной.

– Давайте расскажем о ней мужу. И поступим так, как он решит. Полагаю, что это самое разумное в данной ситуации.

На этом они разошлись по своим апартаментам.

.

Слава вышел на площадку в галерею, чтоб остаться в одиночестве. За ним хотела последовать Наила, но он отрицательно покачал головой, и она осталась в комнате, поняв, что ему предстоит общение с Таолом. В таких случаях с ним рядом находиться никому не позволялось. Таол появился сразу же.

– Приветствую тебя, брат. Ты мудро решил отправиться в Дигарат. Я сейчас не буду пока тебя перегружать данными по территориям абжи. Когда ты там окажешься, я к тебе приду и мои подсказки окажутся там более конкретными. Что тебя сейчас волнует? Как с этой девочкой-ниенгой поступить?

– Да, это сейчас актуально… Она необычная ниенга. У нее отец абжи. Я вижу, что Флида взволнована… Мне еще только проблем в семье не хватало.

– Проблем не будет… Поставь ее в жестко подчиненное положение от императрицы и остальных жен. Выдвини условия и все. Абжи, как и ниенги, структурные существа. Они очень зависят от семейных ценностей. И эти ценности для них основной закон. Если Каритта будет знать о своем месте в семье и о своей роли, то будет держаться за них свято и преданно. Только она сразу же должна понимать, что своеволия у нее не будет. Учти, она из высших ниенг. Тебе повезло, что с Зоттой у тебя не возникало проблем. А Флиду она смогла под тебя подстроить. В данной ситуации все будет зависеть от тебя. Тебе придется девчонку под Флиду подстраивать.

– Я все понял, брат. Спасибо за подсказки.

– Счастливо тебе… Обращайся… И не тяните с инициацией круга. Лучше это сделать до вашего путешествия. И напоследок следующее. Лучше, если у тебя будет шесть женщин в круге – шесть твоих официальных жен. Так крепче круг и эффективней его работа.

Таол исчез, а Слава пошел отдыхать.

.

8

Утром Слава вышел в дворцовый парк и отправился в беседку в сопровождении Наилы, она от императора никогда не отходила, за исключением его встреч с Таолом. Там на свежем воздухе постепенно выстроилась в сознании вся структура его семьи. Первой и самой основной женой являлась Флида. Потом, естественно, как самая мудрая, была Юста. Юника занимала сейчас особое положение жены-дипломата и помощницы в сфере безопасности. А вот Каритте предстояло стать той, которая будет посвящать и принимать клятвы верности от аристократов империи. Сможет ли молоденькая кошечка-ниенга соответствовать этой серьезной ипостаси? В процессе сегодняшнего разговора это предстояло выяснить. И похоже такой разговор должен состояться прямо сейчас, потому что по дорожке к нему шли Флида, Юста и Юника, ведущие к нему Каритту. Как уж они смогли вычислить его местонахождение, для Славы оставалось загадкой, ведь он никому не сказал куда пойдет. Впрочем, Флида его чувствовала всегда и могла найти в любом месте, если очень этого хотела.

– Мяу, родной… – Улыбнулась Флида, указывая Каритте место на скамейке напротив него. – Мы тебе не помешали?

Она села рядом с ним, а Юста и Юника сели слева и справа.

– Вы мне не можете помешать. Ну, как тебе спалось, Каритта, на новом месте?

– Спокойно, мой господин, – ответила девушка, – нет давящей неизвестности. Но я хотела бы знать о своей судьбе и той роли, которую мне предстоит исполнять в вашей семье.

– О, как!.. А ты серьезный котенок, Каритта…

– Я уже почти кошка… Взрослая кошка… После того, когда на мне окажется мужская печать, я начну служение моему господину.

– А если у твоего господина уже есть три жены? Что тогда?

– Есть два варианта – либо я стану четвертой женой, послушной первым трем, либо пусть меня отдадут другому человеку. Но нет гарантии, что я приму его. И тогда либо умру я, либо сначала умрет он, а потом умру я.

Слава переглянулся с женами.

– Каритта, ты хочешь стать моей сестренкой? – Флида сузила глаза, вглядываясь в свечение лица ниенги. – И соответственно сестренкой Юсты и Юники.

– Почту за честь, иата… Но я должна понимать свои обязанности и права… Я уже не ребенок… Меня королева вела сюда, предварительно объяснив, для чего это делается. Я хочу стать матерью ребенка императора. И я мечтаю носить его печать на себе. Но игрушкой быть не желаю.

– Послушай, Каритта… Если девочки тебя примут, приму и я. Но у нас у каждого есть мера ответственности перед семьей. И перед империей. А империя – это более пятидесяти миллионов только людей Маида и Трогии, и около трех миллионов представителей других рас. И для каждого из наших вассалов императорская семья является гарантом законности и безопасности. Надеюсь, ты понимаешь нашу ответственность?

– Если я стану членом вашей семьи, я буду высоко ценить доверие к моей персоне и никому не позволю усомниться в моей порядочности. Я ниенга из высших, но по закону высших старшая ниенга становится моей ведущей. Мне это мать еще в раннем возрасте объяснила. А Юста и Юника станут моими учителями.

– Ну что, девочки, принимаем Каритту в семью?

– Опустись на колени, ниенга, перед императором. – Флида указала рукой на место в беседке. Каритта выполнила ее указание. – Я, иата, императрица империи Маида и Трогии, ниаргиня круга, принимаю в сестры и в семью ниенгу Каритту и обязуюсь заботиться о ней. Запечатлено на небесах. – Флида положила ей ладонь на голову и яркое белое свечение распространилось от ее ладони вокруг головы Каритты.

К девушке подошла Юста.

– Я, принцесса-консорт и вторая жена императора, верховная магиня империи Маида и Трогии, ниаргиня круга, принимаю в сестры и в семью ниенгу Каритту и обязуюсь заботиться о ней. Запечатлено на небесах.

Такое же свечение покрыло голову девушки от ладони Юсты.

– У меня такого не получится. Но я, принцесса-консорт и третья жена императора империи Маида и Трогии, принимаю в сестры и в семью ниенгу Каритту и обязуюсь заботиться о ней. Запечатлено на небесах.

– Положи Каритте ладонь на голову, Юника, – попросил Слава.

Юника положила ладонь и от ее ладони тоже распространилось белое свечение. Она удивленно посмотрела на мужа.

– Не удивляйся, любимая. Ты хоть инициации в круг еще не прошла, но уже членом круга являешься. – Слава встал. – Я буду у себя в апартаментах. Поздравляю, Каритта… Отныне ты в семье. Свадебный ритуал проведем через два дня. – И он удалился.

Девушка стояла и плакала от счастья.

– Неужели я почти жена императора?

Все трое жен по очереди обняли ее и Флида тихо сказала ей:

– Почти да… Но пока невеста. А теперь пойдем, он ждет тебя… Я тебя к нему провожу.

.

Флида и Каритта шли по коридору дворца в сторону апартаментов Славы. Обе ниенги, старшая и младшая, были немного взволнованы. Флида от того, что сейчас фактически была в роли матери, хотя ей недавно исполнилось всего девятнадцать лет. А Каритта как юная невеста, вступающая на путь взрослой женщины-оборотницы. Она шла сейчас к своему избранному мужчине, чтоб подарить ему не только свою девственность, но и сердце и душу. Они подошли к дверям. У Каритты вновь появилось золотое свечение вокруг головы и лица. Оно появлялось всегда, когда девушка волновалась.

– Сомневаешься? Боишься? – Улыбнулась Флида.

– Нет, иата, не сомневаюсь… Но волнуюсь… И я еще не знаю как я к нему отношусь.

– Мне нравится твоя искренность и честность. Оставайся такой всегда.

– У меня такой характер… Ненавижу ложь.

– Иди…

Каритта постучала в дверь и вошла. В гостиной никого не оказалось. Дверь в спальню была приоткрыта. Девушка медленно вошла и заглянула в спальню. Слава лежал на кровати в запахнутом халате и просматривал какие-то бумаги.

– Проходи, кошечка моя золотая. Составь мне компанию.

Она прошла к кровати и прилегла рядом не раздеваясь.

– А что это? – Каритта с любопытством заглянула в бумаги, но ничего не поняла, так как там были сплошные чертежи и физико-химические формулы.

– Это материалы по эгге… Слышала про такую?

– Да… Папа интересовался ею. Он говорил, что она способна стимулировать выработку тепла. А если ее правильно использовать, то может давать какую-то энергию.

– Хм… А у тебя был гениальный отец… Он с кем-нибудь делился своими интересами?

– Насколько я знаю, только с мамой и со мной. Я, правда, краем уха слышала как-то их разговор. Отец говорил, что его поиски привели к конфликту с его старшим братом. Но дядю своего никогда не видела и незнакома с ним.

– Вот и я интересуюсь этой темой. Мы можем очень сильно продвинуться в развитии науки и техники, если найдем возможность ее правильного использования.

– Не думала, что император и один из самых значимых владык в нашем мире еще и ученый. Я, правда, слышала, что вы оригинал. Но чтоб настолько…

– Но ты же видела у нас горящие лампы? Как думаешь, что это?

– То, что это не магия, а управление какой-то силой – это точно… Я бы хотела узнать все по этому поводу.

Слава отложил бумаги в сторону и обнял девушку.

– Обожаю умниц…

Она задрожала, не сопротивляясь ему. Он начал потихоньку ее целовать сначала в ушки, потом в щеки, шею, постепенно переходя к губам. Он не хотел ее пугать, поэтому не торопился. Каритта учащенно задышала, постепенно возбуждаясь. Ее пальцы медленно развязали пояс его халата и неспешно распахнули его. У Славы под халатом оказалось голое тело с уже возбужденным богатством. Ладошка девушки пошла по его животу, приближаясь к этому самому важному месту. Он своими пальцами и ладонями стал ласкать ее ноги и попочку, поднимая подол платья к пояснице. Потом и вовсе стянул с нее одежду, обнажив юное прекрасное тело, в данный момент сияющее золотым светом. Вылизывая ее соски, он заставил ее выгнуться и громко застонать.

Его вхождение было медленным и плавным. У нее оказались ворота пространства узкими и не такими уж большими. Поэтому Слава входил с некоторым усилием, но очень боясь сделать Каритте больно. Она вся сильно задрожала и хрипло выкрикнула:

– Ну давай же, любимый! Сильней!..

Он обхватил ее попочку ладонями и с усилием вошел в нее. Она звонко закричала и подалась к нему, чтоб он оказался в ней до конца. Его напор вызвал у нее стон страсти и наслаждения. Их взаимные движения стали нарастать и вскоре яркое завершение накрыло обоих. Обмякнув и прижавшись к нему, она тихо прошептала:

– Какое счастье тебе принадлежать.

Он промолчал, целуя ее, а потом тихо промолвил:

– Постарайся уснуть.

Каритта закинула ножку ему на живот, обняла его и сладко засопела ему в ухо.

А через час в его спальню вошла Флида. Посмотрев на спящую Каритту, она с улыбкой тихо сказала Славе:

– Где одна кошечка, там есть место и для другой, – Она разделась до гола и залезла под бок мужа. – Ты же знаешь, сладкий мой, что женщины-ниенги любят любовь втроем.

– Хулиганка моя золотая, – нежно прошептал Слава.

Флида опустилась губами до его богатства, вобрав его в ротик и начав страстную игру. Когда Каритта это увидела, она сначала удивилась, а потом не на шутку возбудилась. Но Слава поставил Флиду на четвереньки и вошел в нее сзади. Громкий стон обозначил наслаждение Флиды. Каритта тем временем стала облизывать его спину. Ниенги попеременно принимали его в себя, и он обеим подарил горячее пламя своей силы. Наконец они утомленно уснули втроем в обнимку.

Юста заглянула в спальню Славы под утро. Увидев три голые спящие фигуры Славы, Флиды и Каритты, она потихоньку покинула его апартаменты и встретила в коридоре Юнику.

– Похоже наши кошечки получили от Славы наслаждение по полной.

– Что, обе сразу?

– По крайней мере я сейчас видела обеих в его постели с ним в обнимку.

– Они тебя не заметили?

– Какое там… Все трое спят глубоко и счастливо. Раньше девяти вряд ли встанут.

– Ну, и пусть спят… А я побегу, меня герцог Чигер просил по делу к нему в министерство приехать.

– Я тоже должна отъехать. В университете у меня сегодня лекция для студентов.

И обе принцессы разъехались по делам.

Свадебный ритуал прошел, как и планировал Слава, через два дня. А после свадьбы на следующий день в той же беседке в парке собрались вместе со Славой все его жены и была приглашена Злата. Наила, как всегда, присела в углу на скамейке рядом со входом. Разговор начала Юста.

– Злата, ты знаешь, что будешь включена в ниаргический круг? Можешь обращаться ко мне – госпожа Юста.

– Да, господин говорил об этом королеве Жармине.

– И знаешь, что это значит, графиня?

– Пока не до конца…

– Милая Злата… – Флида улыбнулась девушке. – Помощница императора всегда является ниаргиней, членом ниаргического круга. В круг входят шесть женщин, которые в процессе времени становятся магинями с разными степенями возможностей. В круге уже сейчас есть две действующие ниаргини и одновременно магини. Это я и Юста. Помимо всего сказанного я еще и иата. И есть три кандидатки в круг. Это третья и четвертая жены владыки Юника и Каритта и ты. Помощница владыки его женой может стать, а может и не стать, хотя император подписал указ о даровании тебе титула герцогини. Но ты фактически член нашей семьи и у тебя будет от императора ребенок. Так, что ты не только под защитой круга, но еще и под покровом императорской семьи. Ты понимаешь все это?

– Да, госпожа, и я счастлива.

– Ты знакома с такой девушкой как Ситана, дочерью верховного жреца Тукаля Цериуса?

– Нет, мы не знакомы. Я ее видела один раз, но уже не помню при каких обстоятельствах.

– Дорогой, полгода назад верховный жрец Тукаля Цериус отправил свою шестнадцатилетнюю дочь Ситану в Трогию к магу Биэту. Сделал он это с целью уберечь дочь от заинтересованности Пафизина. Но сам после отправки погиб от рук наемников. Погибла и мать девушки, жена жреца. Девочка получила прекрасное воспитание от отца и весьма образована. Маг Биэт, зная о существовании вакансии в круг, просил включить в него Ситану. Он готов доставить ее в наш дворец в любой момент. Или предлагает нам ее самим забрать. Девочка живет в его доме при магической академии и, кстати, в качестве вольнослушательницы посещает лекции профессоров в академии, чтоб не терять зря время. – Юста сделала паузу.

Слава тоже внимательно посмотрел на своих женщин и спокойным голосом сказал:

– Мы с Таолом решили внести в круг некоторые коррективы. Число женщин остается прежним. Но все шесть ниаргинь должны быть официально императорскими женами.

Послышался легкий шорох. Это Злата упала в обморок, но ее успела подхватить Каритта, находящаяся рядом.

– Чего это она? – Молоденькая ниенга удивленно держала ее в объятиях.

– Это от счастья, – засмеялась Юника, – я сама чуть в обморок не бухнулась, когда любимый нам в галерее всем троим предложение сделал.

Наила подключилась к приведению Златы в чувство, обмахивая ее платком и брызгая в лицо прохладную воду. Постепенно девушка стала приходить в себя.

– Юста, напиши магу, пусть он Ситану к нам сам доставит. Не дело принцессе по таким делам мотаться. Да, и у тебя здесь дел хватает. Как идет подготовка к международному симпозиуму магов?

– Мы с Юникой по этому направлению напряженно работаем. Прошу к нам Каритту и Злату подключить. Девчонкам практика нужна, а нам их энергичность понадобится. Много встреч деловых происходит. Организационных вопросов много возникает. А у Златы уже стиль выработался.

– Девочки, слышали? – Обратился Слава к Каритте и Злате, уже пришедшей в себя. – С сегодняшнего дня подключаетесь к Юсте и Юнике в подготовке к международному симпозиуму магов, который пройдет в Дауте. Как там кстати дело обстоит со строительством нового дворца встреч? Злата, встретишься с гномом Шипадом и проконтролируй строительство дворца. Каритта, на тебе информационное обеспечение. Все материалы получишь у министра информации. Юника тебя с ним познакомит.

– Слушаюсь, любимый! – Звонко воскликнула счастливая Злата. Каритта с улыбкой кивнула головой.

.

9

Маг Биэт вошел в гостиную своего дома. У него было превосходное настроение. Во-первых, предстояла встреча с Юстой, верховной магиней империи. А во-вторых, он вместе с Ситаной, дочерью его погибшего друга получил приглашение в императорский дворец. Открыть туда телепорт напрямую он не имел полномочий, хоть и был членом высшего магического совета империи и ректором императорской магической академии.

Во дворец напрямую имели право открывать телепорты только члены семьи, королева Юроза Жармина с мужем и великий посвященный Бадигатар из Чиатата. Хотя официально в столице работали еще пять телепортов для всех желающих, которые содержали и контролировали маги-стихийники из столичного магического управления, руководимого магом Туросом, одним из заместителей Юсты. Во всех крупных городах империи работало по два телепорта, а во второстепенных по одному. Исключением являлась вторая столица империи Юкара, в которой тоже имелось пять телепортов.

Биэт вошел в комнату. Ситана сидела у зеркала и расчесывала свои шикарные светло-русые волосы, которые достигали своей длиной поясницы. Ее большие миндалевидные темные глаза излучали легкую печаль. Маг не стал скрывать от девушки гибель родителей, справедливо считая, что чем раньше она об этом узнает, тем быстрее сможет пережить свое горе.

– Девочка, собирайся… Мы с тобой через час отбываем в Сьяду. Мы приглашены ко двору императора.

Ситана заволновалась.

– А что мы там будем делать?

– Там у тебя появятся могущественные покровители. По крайней мере, я на это надеюсь. Тобой заинтересовалась верховная магиня империи, принцесса-консорт Юста, вторая жена императора.

– Ого!.. Чем это я стала интересна такой великой женщине?

– Ну… Она моя бывшая ученица. Я ей о тебе написал, расхвалил тебя… Просто у нее в отличии от меня возможностей больше. Она поможет тебе состояться как в жизни, так и в твоем пути… А ты что, против?

– Мне хорошо с тобой дядя Биэт. Спокойно… Но наверно ты прав. Когда мне быть готовой?

– Сейчас пообедаем и отправимся.